Враг мой

      Он почти догнал…       Почти поймал ее за руку…       Но Эмили исчезла за поворотом. Вместо нее лорд-защитник увидел, как убегающий «посыльный», отвлекшись, налетел на кого-то в стальной броне. Сбил его с ног и, сделав по инерции пару шагов в сторону, свалился следом. Он неумело попытался отползти подальше от поднимающегося воина и заодно от настигшего его Аттано. Но основная угроза находилась сзади.       Хаммерит. Грозный, как буря и столь же громкий, с ревом ударил молотом наотмашь в бронированную грудь атаковавшего его воина. Звон и треск заглушили шум происходящего, и Корво, резко почувствовав, как немеет весь правый бок, сглотнул. Вряд ли получивший удар воин сможет подняться. А последователь Строителя, в поисках следующей жертвы, как раз наткнулся взглядом на облаченное в черное недоразумение, ползущее к нему спиной вперед.       С первого взгляда так и не понять, что происходило на перекрестке трех улиц, в холодном свете моргающего фонаря и Аттано не был уверен, что хочет в это вмешиваться. Но мужика, которого он, не пойми зачем, гонял по городу, стало жалко и, использовав «перенос», в последний момент он успел подставить лезвие клинка под рукоять молота, чтобы тот не разнес «посыльному» голову. Остановить несущийся с размаху сверху вниз молот он, конечно, не остановил, но чуть пригасил силу удара и отвел в сторону достаточно, чтобы тот с хрустом раздолбил брусчатку у левого локтя мужика, а не его самого. Тот замер, находясь в какой-то прострации после того, как рядом взорвалась земля, и только пялился перед собой, широко открытыми глазами.  — Стой. Стой-стой… — быстро проговорил Корво обращаясь к Хаммериту, который уже поднимал молот, чтобы замахнуться для повторного удара. Хаммерит не реагировал и тогда лорд-защитник, в секунду сложив меч, вцепился в рукоять молота с противоположной стороны, но вместо того, чтоб потянуть оружие на себя, получилось, что потянулся вслед за ним и буквально влип мужику в грудь. Достаточно неловкий момент, но он дал возможность Корво увидеть за спиной Молота двух подступающих мечников и в ответ на его рычание предупредил: «Сзади», — и сразу отпустил молот, чтобы не улететь вслед за ним, когда Хаммерит с разворота махнул своим орудием так, что в воздухе свистнуло.       Воины отпрыгнули назад, но далеко отходить не стали — напротив, к ним подошли двое. Аттано обернулся и насчитал еще пятеро, без учета двоих уже выбитых молотом из общей заварушки.       «Это же?..», «Откуда он взялся?», «Смерть убийце! Смерть предателям!» расслышал Корво за своей спиной и понял, что лучше он повернется ею к Хаммериту, тот хоть и дышал с рыком, но хотя бы не угрожал и не кидался на него.  — Ты что удумал? — рвано выдохнул Молот растерянно зыркнув на Аттано и перебросил молот из руки в руку. Мечники, подползшие как шакалы, сделали шаг назад. — Утрату восполнить своим деянием?       Аттано сначала не понял в чем дело, но потом дошло: жизнь за жизнь. То есть, он типа спасает жизнь этому Хаммериту взамен той, которую отнял и потом они с Орденом квиты.       Корво кивнул. Он даже не думал, что так можно, но на самом деле был очень рад этому. Все-таки ему предстоит у них ученого забирать и лучше сделать это мирно.  — Этот с тобой? — Молот кивнул в сторону уже пришедшего в себя мужика-посыльного, который стоял между двумя огнями, решая который хуже.  — Нет, я не уверен. ---       Сжав рукоять молота двумя руками, Хаммерит встал спина к спине с отмеченным Бездной и, подняв свое оружие к верху, взревел на всю округу:  — Строитель! Направь мою руку!       Голос громыхнул, как раскат грома и неизвестно, кто и чью руку направлять принялся, но Корво, почувствовав исходящую от Молота праведную энергетику, сам воодушевился.       Внутреннее вдохновение на предстоящий бой отразилось и внешне. Если Хаммерит, мощный как скала, прям светился избытком божьей благодати, то Аттано всего лишь плечи распрямил пошире, ну и взгляд увереннее стал, острее. А вот незадачливый «гонец», то ли переоценив ситуацию, то ли уверовав в Строителя, но неожиданно присоединился к ним, создав оборонительный мини-кружок. — Буррики зеленые, а я говорил, что Молоты преступникам пособничают? Говорил, да? Еще когда они вора выдавать отказались, говорил? — подпрыгнул на месте самый мелкий из рассредоточившихся по кругу воинов и нервно потыкал пальцем в свежеобразованное трио.  — Говорил-говорил. Все уши прожужжал, — недовольно буркнул внушительный мужик слева от него и, сплюнув, сильнее сжал рукоять меча.       Что лорд-защитник, что последователь Строителя поочередно покосились на мужика в черном, но гнать не стали. Тот хоть и выглядел мелким, но оружие держал уверенно. Чего нельзя утверждать об отряде воинов. Еще до недавнего такая веселая затея, как затрави Молотоголового ибо вне закона, перестала вызывать интерес, на смену ему пришло замешательство. Конечно, ведь теперь вместо одной мишени, в центре их круга образовалась опаснейшая группировка из Убийцы в маске, что ведет под руку смерть, Хаммерита — это приблизительно один к трем — и… кого-то, с клинком чуть больше кинжала.       Мечники нерешительно переглянулись между собой и один из них, с золотой эмблемой на груди, скомандовал:  — Грегор, позаботься о брате. Остальные, готовьтесь защищать свой город.       После приказа один из воинов покинул неровную линию и отошел к лежавшему чуть в стороне собрату… брату. Корво внимательно проследил, как он опустился рядом с мечником, который получил удар молота в грудь, и принялся расстегивать его кирасу.       Вот после этого момента все бодрящее вдохновение и энтузиазм лорда-защитника сошли на нет.       Эти перепуганные воины… это же не захватчики, не наемники, не революционеры, не силы какой-то тиранической власти. Это люди. Жители города, которые пытаются навести порядок на улицах. Своих улицах, где живут их семьи, друзья, любимые…       Сейчас, когда разум был ясен, Корво со всей печалью осознал: прав был вор, нечего ему было ввязываться ни во что, вот с самого начала. И не стоял бы он сейчас с оружием в руках в окружении хранителей правопорядка. Да, пусть у тех с Хаммеритами есть какие-то свои счеты и они видят друг в друге врагов, но это противостояние не Корво и он боялся, что если воины двинуться в бой, то он не сможет поднять клинок. Не теперь. Не против них. А воины двинулись и сердце лорда-защитника защемило и сжалось. Не для этого он здесь… совсем не для этого.       За спиной взревел Хаммерит, вновь обращаясь к своему богу. Справа, странный посыльный принял боевую стойку и произвел первый, пока защитный, выпад кинжалом, ловко парируя удар меча и настолько легко и плавно переходя в контратаку, что Корво наконец-то понял: никакой он не просто-посыльный. А его самого неожиданно начал слепить фонарный свет и меч стал настолько тяжелым, что от первого удара клинком его спас тот же не_посыльный, вовремя и как бы между делом, ударив воина ногой в колено тем самым срубив его атаку на корню.  — Эй, ты как?.. С нами? — с какой-то странной интонацией спросил он, совместив некоторую надежду и разочарование в голосе. В его глазах блеск азарта сменялся обидой на что-то — на кого-то.       Корво кивнул и отвернулся.       Сражение давалось ему тяжело. Искусство владения мечом доведенное до мастерства. Техника, отточенная до уровня рефлексов. Приемы фехтования для мгновенного убийства. И все это использовались для того, чтоб никого не поранить. Блок, защита, блок, уклон и удар в висок рукоятью клинка. Шлем спас мечника, но тот все же отступил, дезориентированный головокружением. Боль он почувствует позже.       Аттано поймал на себе непонимающий и откровенно разочарованный взгляд мужика в черном, после того, как тот одним махом вспорол кинжалом горло своему противнику.       Похоже, Корво спас жизнь кому-то еще худшему, чем он сам и сделал это дважды. Напасть какая-то. И что его тянет вечно к преступникам: как не к ворам и мошенникам так вот, пожалуйста, опять к убийце. Будто достойных людей в Городе нет. Хотя, дело скорее не в Городе.  — А говорили, что встречу с тобой пережить невозможно. Что ты сам Трикстер… — обиженно сказал убийца Корво, вытирая черное лезвие о заботливо припасенный белый платок. — Я ожидал большего.  — Кто-то же говорил… — обернулся к ним Хаммерит и Аттано неожиданно осознал: все, бой закончен, часть воинов сражена, часть тихо отступает… А у него восприятие совсем заторможено, прям какой-то белый шум в ушах и туман перед глазами.  — Ты Корво Аттано, так? Телохранитель Императрицы с Островов, — Молот говорил гордо, вскинув молот на плечо. — Твой друг много о тебе поведал, — усмехнулся он и перевел взгляд на насторожившегося убийцу.  — А ты, похоже, из гильдии. Убийца?       Отрицать было глупо, мужик выдал себя с головой.  — Со мной пойдешь, ты… — договорить Молот так и не успел. Извернувшись угрем в резком выпаде, убийца всадил кинжал ему в горло и сразу отпрыгнул, увеличивая дистанцию. Даже смертельно раненый Хаммерит остается опасным.  — Прости, рановато мне в Крагсклефт, — промурлыкал он, сжав губы в тонкую линию, а затем краем глаза заметил Аттано и, споткнувшись, сделал шаг назад.        Лорд-защитник был похож на разъяренного зверя готового к смертоносной атаке. Животный оскал и горящие белым глаза. Низкий гортанный рык сквозь хриплое, тяжелое дыхание. Тьма обволакивающая все тело черным смогом. Это именно тот «Убийца в маске», о котором уже ползают слухи в Городе, и которого хотел увидеть наемник во время сражения с воинами. С воинами, но, ни с ним самим.  — Да если бы не я — его бы все равно убили, — неумело попробовал он оправдать свой поступок и сделал это зря. Лорд-защитник обратился тьмой, и чернота поглотила убийцу. ---       После того, как поборов свой гнев Аттано придушил убийцу, ярость его стихла. Он, так и бросив его посреди улицы, вернулся к Хаммериту и склонился над ним. Мужчина лежал на спине, судорожно скашливая кровь, но увидев над собой растерянный взгляд Корво, попробовал подняться — безуспешно.  — Это… — он протянул лорду-защитнику какой-то конверт и закашлялся. — Передай в Церковь… Эдгара… пр… пр… Грид… — захлебываясь кровью, кое-как выговорил он и с надеждой глянул в глаза Аттано. И это, пожалуй, была самая ужасная предсмертная просьба. Хотя бы потому, что тот уже сомневался в существовании этой Церкви.  — Где она?       Все же спросил Корво, прекрасно понимая, что находясь в подобном состоянии, невозможно дать вразумительного объяснения. Но Молот ответил. Жестом указал на виднеющийся угол Церкви в конце одной из улиц. Это было последним, что он смог сделать, прежде чем отправиться в Мастерскую Строителя.       Корво душила злость и обида за этого человека. Странно, но за то короткое время, что они стояли спина к спине, он успел его зауважать. А теперь снова остался один и ни с чем. Бросив пренебрежительный взгляд на растянувшегося на брусчатке убийцу, Корво выдернул его кинжал из горла Хаммерита и, зажав в руке, направился к нему. Он очень хотел добить эту сволочь и сожрать его печень пока теплая, оттого и простоял рядом довольно долго. А затем справился с собой и ушел. Пусть Город сам решает, что ему делать со своими жителями. Корво больше не ввязывается. «Первосвященник Гридус. Просим Вас в порядке срочном наведаться в Форт Айронвуд, для улаживания ситуации противоречивой и конфликтной. Озарение снизошло Братьям нашим и требует истолкования верного. Чтоб и Строителю в угоду и нам в выгоду. Покуда ожидаем вас, ни один из Братьев Хаммеритов не покинет Форт, покуда не будет точного руководства или же благословения Господня. И оружейника Соколова с собой возьмите, чтоб ясности внести.

— Брат Глаф»

      Прочитав послание Корво чуть его не смял и не запустил куда-подальше. Что он там решил? Не ввязываться?       Ха, теперь не получится.       Лорд-защитник вновь подумал о том, насколько прав был вор, предупреждая его изначально, и неожиданно осознал, что уже по нему скучает. Ненормальный вор, оказывается, был самым вменяемым обитателем Города и сейчас Аттано, редко когда снисходивший до разговоров с ним, действительно хотел спросить совета. Просто нуждался в нем.       Мало понимая, что это за Хаммериты и Орден Молота, Аттано даже представить себе не мог, к чему может привести то, что этот Гридус не явится в Форт Айронвуд. Не хотелось бы устроить в Городе очередной переворот просто потому, что он не хочет передавать послание, чтобы не отдавать им Соколова.       Но передать послание — это предсмертная просьба и он обязан ее выполнить. А тогда не получится спокойно забрать ученого.       Хотя спокойно его забрать не получится в любом случае, потому что Аттано все еще является врагом Ордена и его просто убьют, если увидят.       И тут лорд-защитник, шедший вдоль стены к главным воротам Церкви св. Эдгара, остановился и ударил по ней кулаком.       Да как он вообще может передать эту записку, если его убьют при встрече? Подкинуть что ли? Да кто поверит найденной бумажке. Он бы не поверил…