Ночь медленно накрывала засыпающую Аркадию Бэй темно-синим покрывалом. Небо заискрилось от звездного света, стих ветер, грохот морских волн у берега превратился в робкий лепет. Редкие силуэты птиц черными вспышками мелькали среди этой синей сумеречной дымки.
Макс неспеша бродила вокруг женского общежития, с наслаждением и страхом вдыхая с детства знакомые запахи морской соли, опавшей листвы и осенней свежести. В Сиэтле так никогда не пахло.
Однако, несмотря на такие родные пейзажи и окрестности, от огромной, полной людей академии Блэквелл веяло чем-то незнакомым, неизведанным. Новым. Это и пугало Максин. Ей до сих пор не верилось, что она достигла совершеннолетия, окончила школу, и теперь ее ждет совершенно иная – «взрослая» – жизнь. К тому же, вдобавок ко всему этому, Макс попала в одну из престижнейших академий в городе! Как тут не волноваться!.. С легкой дрожью в коленках девушка обходила эти массивные здания из красного кирпича, ровно подстриженные газоны, над которыми то и дело витали стайки светлячков...
Макс еще не успела познакомиться со своими будущими однокурсниками и соседями в общежитии, но уже представляла, что это будет трудно. Столько людей, имен, лиц – сколько из них окажутся более-менее дружелюбными?.. К тому же, Колфилд выглядит намного младше своего настоящего возраста, и это ее еще больше смущало: все вокруг были такими высокими, такими взрослыми, что просто невозможно не почувствовать себя лиллипутом среди великанов.
Во время этой ночной прогулки девушке еще никто не встретился. Все давно собрались в общежитиях, чтобы познакомиться друг с другом и обсудить что-то вроде приветственной вечеринки. Макс не любила подобные мероприятия, да еще и в кругу незнакомых людей, и сочла нужным выйти на улицу и проветриться перед сном.
Было так тихо, что в ушах гудело. Прекрасные ночные пейзажи отлично гармонировали с этой тишиной. «Вот бы мой полароид умел делать фото со звуком, – подумала Макс, мечтательно вздохнув. – Я бы наделала кучу звуковых снимков, развесила бы по комнате и засыпала под тихий ропот прибоя, шелест листьев и возню светлячков... Мечтай, Макс»
Вдруг где-то в кустах послышалось непонятное хриплое шипение – громкое, незнакомое и совершенно неестественное. «Что за...? – девушка испуганно вздрогнула. – Что там такое?» Набравшись храбрости, она осторожно двинулась в ту сторону, откуда доносился странный звук, и смогла разглядеть среди темной листвы что-то ярко-синее и большое.
В следующую секунду все стихло, однако неизвестный предмет остался на месте, став, как показалось Макс, еще ярче и... материальней?..
«Розыгрыш, – убеждал внутренний голос. – Лучше отойди. Ты еще не знаешь, насколько сумасшедшими могут оказаться твои однокурсники»
Однако Колфилд подошла еще ближе. Она смогла разглядеть надпись «Police Box» и более четкие очертания самого предмета. Это очень напоминало полицейскую будку... Синюю полицейскую будку.
– Эй? – неуверенно позвала испуганная студентка, подкрадываясь все ближе и ближе к кустарнику. – Кто здесь?
Она никогда бы не подумала, что задаст настолько банальный и глупый вопрос неизвестному предмету или существу в экстренной ситуации. Страх, все же, делал свое дело.
Послышался звук, похожий на скрип двери, и яркий золотисто-белый свет пролился на темный газон. Макс ослепла на пару мгновений, инстинктивно зажмурившись, и уже мысленно распрощалась с мечтой о спокойной и размеренной жизни в академии. «Не успела приехать – уже вляпалась в... какую-то хрень!» – раздраженно подумала она.
– Макс Колфилд? – молодой голос, наверняка принадлежавший парню семнадцати-восемнадцати лет, заставил глаза названной резко распахнуться. Перед девушкой действительно стоял паренек с русыми встрепанными волосами, в твидовом пиджаке и с бабочкой.
«Что?..»
– Кто ты? – часто моргая с непривычки, спросила Макс. – И откуда ты знаешь мое имя?
Карие глаза незнакомца заблестели.
– О, я знаю о тебе многое! – уклончиво ответил он и протянул девушке руку. – А я – Уоррен, ученик и помощник Таймлорда.
– Кого?.. – Колфилд недоверчиво ответила на рукопожатие и начала внимательно разглядывать парня с ног до головы. Она никогда не видела его прежде. Откуда он может что-то знать? «Хлоя?.. Блэквелл?..»
– Таймлорда. Повелителя времени, – терпеливо объяснил чудак. – Никогда не слышала о Докторе?
Этот незнакомец назвал столько новых, кажущихся бредовыми, слов, что у Максин голова пошла кругом, и все мысли сбились в кучу.
– Доктор? Повелитель времени? Это какой-то розыгрыш? – она угрожающе поджала губы, давая понять, что не потерпит шуток в свою сторону.
– Вовсе нет, – почему-то засмеялся Уоррен. – Но ничего, я сейчас тебе все покажу. – Он вновь протянул девушке руку, кивая в сторону источника света. – Пойдем со мной!
От этих слов бедную студентку бросило в дрожь. Она чувствовала, что что-то не так, да и, в конце концов, довериться незнакомцу, вышедшему из кустов ночью и глаголящему непонятные вещи – это уму непостижимо.
– Подожди! – это прозвучало слишком жалобно, но парень все равно остановился. – Почему я должна тебе доверять? Ты ничего толком не объяснил, наговорил ерунды и ведешь непонятно куда.
Уоррен с загадочной улыбкой раздвинул ветви кустарника, и удивленному взору девушки предстала... обычная синяя полицейская будка. Вроде бы, ничего сверхъестественного, но как она могла оказаться здесь посреди ночи?..
Прежде чем Максин успела что-то сказать, юноша раскрыл двери будки... Вот теперь Макс точно не могла поверить своим глазам.
Несмотря на то, что эта будка была довольно узкой, внутри нее расстилался огромный круглый зал, полный датчиков, странных компьютеров и экранов, в центре которого возвышалась исполинская консоль с кучей кнопок и рычагов. Все это очень напоминало антураж фантастического космического корабля из мультфильмов и книжек, но никак не антураж полицейской будки.
За шоком последовал рефлекс: пораженная Колфилд потянулась к сумке, чтобы вытащить фотоаппарат и сделать снимок, однако рука Уоррена осторожно остановила ее.
– Не нужно снимков. – Парень встретился с Макс глазами. – Пожалуйста.
Та нехотя застегнула сумку и снова принялась с удивлением рассматривать необычную будку.
– Просто объясни мне... – она не могла подобрать слов, – ...как такое вообще возможно?
– Ты еще не все видела! – весело усмехнулся Уоррен. – У меня есть множество сюрпризов для тебя. Так, что, – он с опаской поглядел по сторонам – нет ли никого поблизости? – и кивнул в сторону входа, – пойдем?
Искреннее любопытство побороло страх и недоверие в сердце Макс, и она уже смелее протянула руку новому знакомому.
– Ну, пойдем.
Помощник загадочного Таймлорда провел ее внутрь. Максин с дрожью переступила порог и окончательно убедилась в правдивости происходящего. «Боже, что сейчас произойдет? – с долей опаски задумалась она. – Это точно не сон?..»
Двери будки захлопнулись, и студентка погрузилась в удивительный мир новых, действительно незнакомых прежде звуков, предметов и странного запаха, веявшего космосом и звездами... Руки так и чесались сделать снимок, но Колфилд старалась сдерживать себя: что-то внутри подсказывало ей, что Уоррен не зря попросил ее обойтись без фотографий.
– Это – будка Доктора, его транспорт, верный друг и просто незаменимая в хозяйстве вещь! – голос парня, эхом отскочивший от синих стен, вывел Макс из задумчивости. – Она называется «ТАРДИС».
Девушка с интересом начала наблюдать, как юноша порхал от одной части консоли к другой, нажимая на разноцветные кнопки и печатая что-то на голографической клавиатуре.
– На ней Доктор может путешествовать куда угодно! – задорно восклицал он. – ТАРДИС – та же самая машина времени, она может свободно перемещаться в пространственно-временном континууме!
– А почему она меньше снаружи? – робко спросила Макс, решив вставить свое слово.
– Фильтр восприятия! – просто ответил Уоррен, подскочив ближе к гостье. – Преображает некоторые вещи для конспирации.
До Макс не совсем дошло, что же из себя представляет этот фильтр восприятия и как он работает, но она все равно утвердительно закивала.
– А где сам Тайм... Доктор? – поинтересовалась студентка.
– Он сейчас на встрече с одним знакомым, который живет здесь, на Земле. – Уоррен скорчил гордую гримасу. – Так что мы можем куда отправиться угодно! Например, в Палеозой, или в гости к австралопитекам – не хочешь пообезьяничать?
«
Пообезьяничать...» – Макс засмеялась, одарив Уоррена восторженной улыбкой.
– Мы действительно можем отправиться туда, куда только захотим? – пролепетала она. – А на другие планеты?
– Конечно! – юноша кинулся к голографической клавиатуре. – Хочешь полюбоваться на Млечный Путь на расстоянии в несколько миллионов световых лет отсюда?
Колфилд поняла, что бояться больше нечего. Уоррен всем своим видом внушал доверие, да и эта будка... Зачем упускать уникальный шанс? Девушка улыбнулась спутнику и сказала:
– Хочу.
***
Они стояли у порога ТАРДИС и любовались необыкновенным видом. Теперь Млечный Путь и все его окружение было как на ладони. Глаза Макс сияли от восторга, как звезды, усыпавшие все пространство вокруг. Ей жутко хотелось сделать фотографию – такой ракурс, такой пейзаж! – но она по-прежнему держала слово. Чтобы девушке было легче справляться с неутолимым желанием, Уоррен предложил положить сумку в другую комнату. Да-да, в этой небольшой на вид полицейской будке помимо зала была куча разных помещений, в которых можно было найти абсолютно все: от двухэтажной кровати до джакузи и караоке-бара.
Макс до сих пор с трудом верила, что это не сон, и что она действительно путешествует
во времени и пространстве. Она несколько раз щипала себя за руки и бока, часто моргала, кашляла. Никаких признаков вымышленной реальности.
Вдоволь налюбовавшись красотой родной галактики, Колфилд повернулась к своему спутнику.
– Уоррен? – парень вздрогнул и взглянул на нее. – А почему...
я? И как ты меня нашел?
В карих глазах юноши промелькнула грусть... или Макс показалось?
– Я тебе все объясню, но чуть позже, – он натянул на лицо улыбку. – Уже придумала, куда еще можно слетать?
Куда еще?.. Пообезьяничать, конечно.
***
...Теперь они прятались за огромными хододными камнями и наблюдали, затаив дыхание, как мохнатые австралопитеки добывали себе пропитание. Макс так хотелось выйти из укрытия и объяснить глупым обезьянам, что к чему, но по дороге сюда Уоррен объяснил ей, что изменения хода времени и событий, происходивших в это время, не всегда заканчивается желаемым результатом.
– Всегда надо помнить, что на каждое действие есть противодействие, – важно рассказывал он. – И, неумело пользуясь таким ценным даром, как время, можно привести свою планету, а то и всю Вселенную к глобальному апокалипсису! Представь, что будет, если разрушится весь пространственно-временной континуум!..
...Следующими местами, куда они отправились после визита к человеческим предкам, были совершенно незнакомые Максин галактики и цивилизации. Она увидела столько всего нового и настолько невообразимого, что казалось, будто внутри ее мозга недавно прошелся мощный торнадо, смешав все мысли и предыдущие представления о Вселенной в кучу.
Путешествуя все больше и дальше, Макс все больше узнавала от своего необыкновенного спутника о всей важности и тягости контроля над временем, о тайных способностях человеческой памяти, о работе Доктора и просто о самом Уоррене как персоне (про себя отмечая, что он нравился ей все больше и больше с каждой минутой).
***
В очередной раз запрыгнув в ТАРДИС, Макс кинулась к консоли и деловито спросила:
– Сколько еще путешествий можно совершить? И куда отправимся сейчас? – она уже вошла во вкус этого дела и готова была отправиться с Уорреном куда угодно.
Парень почему-то судорожно вздохнул.
– Это будет последнее путешествие, Макс, – сказал он. – Мы посмотрим на будущее твоего города.
– Моего? – Колфилд с нескрываемым интересом взглянула на приятеля. – И насколько далеко мы переместимся?
– Мы переместимся в 11 октября 2013 года, – почти безэмоционально отчеканил тот. – И кое-что посмотрим.
Эта интонация встревожила Максин. За все время их путешествий Уоррен вел себя весело и беззаботно, как обычный подросток, которому на вечер доверили квартиру и машину. А сейчас... Что ждет Аркадию Бэй уже в следующем месяце?
Очередное перемещение, очередная встряска, к которой Колфилд уже успела привыкнуть, – и вот Уоррен поплелся к дверям.
– Идем, Макс, – глухо позвал он. Затаив дыхание, девушка поспешила за ним, морально готовя себя ко всему.
Двери распахнулись резко, громко ударив стены будки снаружи. Перед испуганным взором Макс предстала ужасная картина: темно-серое, почти черное небо, бушующее море и... огромный смерч движется прямо на город. Прямо на Аркадию Бэй. По сравнению с размерами этой жуткой гигантской воздушной воронки Аркадия казалась крохотной игрушечной деревушкой.
Не в силах вымолвить ни слова, Максин закрыла рот рукой, и с ужасом наблюдала, как шторм медленно, но неизбежно приближался к городу.
– Нет... Уоррен! – она повернулась к потемневшему юноше. – Уоррен! Скажи, что это неправда!
Все впечатления о невероятных перемещениях во времени, неизведанных цивилизациях и бескрайних просторах Вселенной мгновенно отошли на второй план. Макс не могла без воя смотреть, как на ее родной город, где она провела счастливое беззаботное детство, с минуты на минуту уничтожит смерч.
– Прости, Макс... – прошептал Уоррен и повернулся к испуганной девушке. – А теперь послушай меня внимательно. Ты можешь спасти город.
– Я?! – вскрикнула Макс, задрожав. – Как?!
– Сначала тебе нужно сделать фотографию. – Уоррен говорил серьезно и быстро. – Это будет единственным напоминанием о нашей сегодняшней встрече.
– Что это значит?!
– Ты обязательно вспомнишь все остальное... со временем. Сейчас тебе нужно спасти Аркадию Бэй. – Юноша посмотрел прямо в глаза спутнице. – Поэтому... Сделай фотографию.
– Как фотография сможет спасти город?! – взорвалась Макс. – Мне никто не поверит!
Уоррен с улыбкой приложил палец к ее губам.
– Это все – спойлеры, Безумная Макс. – Он грустно улыбнулся. – Я надеюсь, ты сможешь сделать правильный выбор.
Колфилд поняла, что больше он ей ничего объяснять не собирается, и побежала за фотоаппаратом. Уоррен отошел, позволяя ей выбрать ракурс получше. Вспышка ослепила девушку, и она закрыла глаза. Снимок готов.
Звуки шторма резко стихли, сменившись тихим ропотом спящих волн и редким пением ночных птиц.
«Что?»
Макс проморгалась, тряхнула головой. Она находилась у здания академии Блэквелл.
Фотоаппарат заскрежетал, запищал, и готовый снимок резко вылетел из полароида, будто его подгонял очень сильный ветер. Максин взяла фотографию и нахмурилась: вместо кучки светлячков над кустом, которую она так хотела запечатлеть, на фотопленке был изображен... смерч? Снимок проявился не до конца, и девушка решила оставить его у себя – может быть, так даже лучше. Фотография в черно-белых тонах пополнит ее пока скромную коллекцию.
Последний раз взглянув на освещенный светлячками кустарник, Макс поплелась обратно в женское общежитие.
***
На следующее утро, по пути на уроки, Максин вдруг заметила русоволосого парня в синей футболке, робко стоявшего подле входа в основной корпус академии. Его лицо показалось девушке знакомым...
– Привет. Ты же Уоррен, да?..
