Однажды в новогоднюю ночь...

      Стук небольших каблучков гулко разносился по коридору, и, даже несмотря на шум и гвалт вокруг, Надя слышала его так же отчётливо, как и собственное сердцебиение. Это были симпатичные босоножки, устойчивые и удобные, в тон поясу и серёжкам красного цвета. Вообще, Крылова была против красного: считала его слишком уж вызывающим, но Марк, почему-то беспокоившийся о её гардеробе больше, чем о своём собственном, настоял именно на красном.        – Таким образом, ты покажешь, что не боишься! – яростно доказывал он накануне вечером. – Будешь отличаться от остальных! Обозначишь свою позицию!       П-ф-ф, такое ощущение, что от этого зависит жизнь!       Откровенно говоря, девушка вообще не считала наряды и собственный стиль чем-то приоритетным и важным. Не считала… Но теперь всё по-другому.       Жизнь действительно разделилась на «до» и «после». Уже около трёх лет Надя уверенно стоит на ногах, спокойно ходит, а иногда даже бегает, хотя, конечно, небыстро и недолго. Два месяца массажей и интенсивной лечебной физкультуры, а потом ещё полтора года занятий сотворили чудо, в которое Крылова каждое утро верит заново.       Конечно, это далось нелегко. Операция прошла успешно, однако отходить от наркоза девушке было очень тяжело. Восстановление шло долго и мучительно, первую неделю Надя едва могла шевелиться, не говоря уже о том, чтобы встать с постели. Потом стало немножко лучше, но всё равно, первые занятия лечебной физкультуры Крылова вспоминала с ужасом. Усилия требовались титанические, ресурсов у исхудавшего и психологически утомлённого организма почти не осталось, но… Марк был с ней, казалось, каждую секунду времени. Помогал, поддерживал, не спал ночами, поднимал настроение, мотивировал, смешил… Ради него Надя, крепко сцепив зубы, выполняла всю свою физкульт-программу, выдерживала терапию, пила все лекарства… И однажды, в один прекрасный день, результат стал осязаем: девушка сделала свой первый шаг! Хоть и со страховкой, хоть и держась за поручни, но именно в этот самый момент, она наконец-то осознала, что сможет стать нормальной, сможет быть, как все…       С того дня процесс пошёл гораздо, гораздо быстрее. Психологическая уверенность придавала физических сил, и вскоре Крылова смогла удвоить, а потом и утроить нагрузки.       В конце августа её выписали из больницы, а затем они с Марком вернулись на родину. Коляска, конечно, была ещё нужна, но с каждым днём Надя старалась проводить в ней всё меньше времени. С лечебной физкультурой были, конечно, проблемы, куда уж на родине – и без проблем, но вскоре Зальцман нашёл спортзал, в котором были необходимые тренажёры, и занятия удалось возобновить. Более того, рыжий даже был намерен возить подругу на такси каждый день, но девушка наотрез отказалась: заботясь о ней, парень часто забывал о себе.       Вообще, Крылова не хотела ощущать себя должницей, но никуда не могла деться от этого чувства. Она сотни раз вопрошала что-то вроде «Зачем? Или «Почему ты всё это делаешь?», и каждый раз получала уверенную улыбку и ответ: «Ты – смысл моей жизни». С этим утверждением девушка постоянно спорила, но переубеждать Зальцмана было так же бесполезно, как и пытаться остановить несущийся грузовик силой мысли. Он неизменно хихикал и сводил разговор к поцелуям.       Так проходило время, привычная рутина иногда прерывалась сессией: одной, затем другой… А потом Надя однажды пришла в универ без кресла. День прошёл как по маслу, ноги не болели… Назавтра девушка снова повторила эксперимент и пришла к выводу, что больше не нуждается в так надоевшей уже железке. Сколько же тогда было радости…       Конечно, физкультурой она продолжила заниматься, спортзал вошёл в привычку, но вот уже почти три года Крылова совершенно самостоятельна в вопросах передвижения. Сегодня вон даже каблуки нацепила! И пояс этот красный…       До начала церемонии ещё минут десять. Марк обещал прийти, но пока от него ни слуху ни духу. Почти все члены комиссии уже заняли свои места, и теперь тихо переговариваются. Одногруппники, наоборот, стоят или сидят молча: каждый со своей папочкой и несколькими распечатанными листиками. У Нади в руках тоже папка, пресловутого красного цвета, но на распечатки она не смотрит, знает, что уже бесполезно. Перед смертью не надышишься, лучше уж потратить это время на некое подобие медитации. Всего-то ничего, защита диплома, это вам не операция какая-нибудь! Но руки трясутся похлеще, чем в тот самый день в немецкой больнице… Чёрт, да где этот Зальцман?!       Заведующая кафедрой слегка похлопывает в ладоши, призывая сообщество начать мероприятие, и студенты рассаживаются на свои места. Короткое вступительное слово – и Елена Ивановна готова объявить первого участника. Но нет, в дверь поспешно заходит опоздавший субъект, клявшийся вчера вечером «быть как штык за полчаса до начала».       Крылова счастливо улыбается. Нет, на этого дурачка злиться нереально! Ну как можно ругаться, когда он в знак поддержки вырядился в чёрный костюм и нацепил жуткий красный галстук, только бы быть с ней в одной цветовой гамме!       Надя успевает про себя заметить, что даже с этим дурацким галстуком Марк потрясающе элегантен. Кажется взрослее, чем есть… Хотя, почему взрослее? В следующем году ему стукнет четверть века! Тогда наоборот, в жизни он кажется младше своего возраста… Но от этого выглядит ещё более обаятельно!       Дальше углубиться в эти мысли Крылова не успевает: заведующая называет её фамилию и уходит с трибуны.       Ах, да! Жеребьёвкой же выбирали очерёдность, и Наде «посчастливилось» вытянуть первый номер… Ну да ладно, будь что будет.       Встать, поправить платье, сделать несколько шагов, вновь ассоциируя стук каблуков с сердцебиением, развернуться, поймать взгляд Марка, улыбнуться и начать говорить…        – Dear members of the Committee Board, we would like to present you our diploma research paper focusing on… [1]       Текст был заучен задолго до сегодняшнего дня, поэтому девушка почти не смотрит в бумажки. На проекторе транслируется презентация, всё нормально, всё хорошо. На примерах фразеологизмов из практической части некоторые даже сдержанно смеются, а значит, контакт есть. По окончании доклада Крыловой задают несколько вопросов, но особо никто не пристаёт. Ещё несколько шагов, сесть и всё. Ух, как же хорошо!        – Вот видишь, я же говорил, что красный цвет поможет тебе произвести впечатление! Я оказался прав! – от удовлетворения Зальцман даже подпрыгнул, совершенно не заботясь о сохранности туфель. – Фу, блин, ну и жара!        – Так ты бы ещё шубу на себя напялил, – хмыкнула Надя, всё ещё не признающая убеждающей силы красного цвета. – Неужели всё ради этого ужасного галстука?        – Да нет, – рыжий перешёл на нормальный шаг. – Я просто Киру проспорил…        – Пф-ф-ф! – девушка не сдержалась и захохотала, чуть ли не складываясь пополам. – Боже ж мой! А я-то думала!..        – Нет, ты не поняла! – Зальцман остановился и, ухватив смеющуюся девушку за руку, быстро начал оправдываться: – Проспорил я три часа в костюме на палящем солнце, а галстук, клянусь, только для тебя!       Крылова захохотала ещё громче, сквозь смех умоляя снять уже «это чудовище», и Марк сам не сдержался и захохотал, поспешно растягивая ярко-красный узел ткани.       Сами того не замечая, они дошли до Надиного дома и удобно расположились на кухне. Девушка, переодевшаяся в джинсы и майку, ощущала себя гораздо спокойнее, а рыжий, дотянувшись до какой-то тетрадки, театрально обмахивал себя.        – Налить тебе чего-то холодного? – Крылова сочувственно взглянула на парня. – Мне кажется, тебя сейчас тепловой удар хватит.        – Нет, до этого ещё далеко, – ответил он, кивком головы соглашаясь на напиток. – У меня к тебе есть предложение…        – Какое это? – Надя настороженно замерла со стаканом в руке.        – Сходить кое-куда, – Марк протянул руку и, получив емкость, осушил её в один присест. – Со мной. – Ну если с тобой, то ладно, – девушка кокетливо поправила волосы, теперь гораздо более длинные, чем раньше. – Куда?       Ответа на этот вопрос Зальцман не дал. Они просто вышли из квартиры и направились к троллейбусной остановке, где несколько минут прождали нужный транспорт. Крылова старалась не показывать особого любопытства, но, тем не менее, зорко следила за местностью. Что же выдумал рыжий на этот раз?       Они вышли, не доезжая до дома Марка, и направились в районный парк, совсем уже зелёный в это время года. Парень вывел Надю сначала на центральную аллею, а затем и на небольшую площадь, используемую для различных парковых мероприятий.        – Пришли! – торжествующе выдал он, остановившись около небольшого ларька с надписью «Прокат роликов». – Сегодня научишься кататься!        – Нет-нет-нет, увольте! Я слишком ценю свои ноги, чтобы ломать их вот так! – девушка замахала руками, но возражения были напрасны: через четверть часа они с Зальцманом уже стояли на колёсах. Точнее, стоял только Марк, а Крылова висела на нём, как лиана на тропическом дереве.        – Не бойся! – поучал её парень, медленно продвигаясь вперёд. – Это, правда, совсем несложно! Толкайся одной ногой, катись на другой!       Надя, тихо шипя, пыталась следовать инструкциям, стараясь при этом не отпускать руку «учителя» ни на секунду, и вскоре у неё даже начало получаться. Разгоняться, конечно, всё ещё страшно, отходить от Зальцмана тоже, но вот спокойно ехать рядом – это уже можно.        – Помнишь это место? – Марк вдруг остановился около одного из деревьев и вытер лоб рукавом пиджака. – Фу, как же жарко…        – Конечно, помню, – Крылова улыбнулась, наконец, осознав, куда её привели. – Тогда было гораздо холоднее…       Они стояли чуть вдалеке от самого центра площади, под раскидистым клёном, сейчас покрытым молодыми листочками. Чуть в стороне был тогда «лягушатник», где малышей учили кататься на коньках, а около этого самого дерева рыжий сбил девочку в смешной розовой курточке… Ах, какие воспоминания…        – Сначала я хотел дождаться зимы… – заговорил вдруг парень, краснея то ли от жары, то ли от смущения. – А потом подумал…        – Что? – Надя развернулась и пронзительно взглянула ему в глаза. – Что подумал?        – Что свадьба зимой – это совсем не круто, – Зальцман улыбнулся и аккуратно раскрыл перед девушкой небольшую бархатную коробочку. – Ты выйдешь за меня?       Резкий порыв летнего ветра заглушил ответ, но Марк с лёгкостью прочитал его по губам. Одно аккуратное движение, и весь мир теперь знает, что эта девушка – его невеста.        – Извини только, что коробочка красная, – виновато прошептал он, когда они, вдоволь нацеловавшись, вновь взглянули в глаза друг другу. – Других не было.       Крылова рассмеялась и обняла парня, ничего не ответив.       Ветер задул с новой силой, поднимая в воздух частицы городской пыли. Надя чуть прищурилась, защищая глаза, и вдруг поймала взглядом мини-смерч из старых сухих листьев, танцующий под соседним клёном. Лучик солнца, просачивающийся через довольно густую уже крону дерева, освещал этот «акробатический номер» не хуже циркового прожектора. «Танец жизни!» – мелькнуло у девушки в голове, но ровно через мгновение наваждение пропало, а ветер понёс листочки куда-то вдаль.