Тяжело в учении

— Значит, Магнус уехал? — уточнила Изабель, оглядываясь через плечо. По узкой и довольно крутой лестнице она спускалась осторожно, держась рукой о стену, потому что каблуки скользили по толстому слою пыли. Похоже, в этот погреб никто не заходил уже очень давно — не удивительно, что здесь завелись демоны. В такой грязи могло завестись и что-то похуже. Крысы, например. — Да нет, он где-то в городе, — Алек отвел клок паутины подальше от лица, которое в тусклом свете ведьминого огня выглядело довольно бледным. — Просто будет занят целую неделю и даже не сможет приходить ночевать. Магнус не рассказывал, в чем дело, но вроде бы ничего серьезного. Когда уходил, он выглядел скорее сердитым, чем обеспокоенным. За этим признанием последовал такой тяжкий вздох, что Джейс рассмеялся и хлопнул своего парабатай по плечу. — Эй, не слышу энтузиазма. Ты же теперь будешь чаще зависать с нами, как в старые добрые времена. Разве не круто? — Круто, — снова вздохнул Алек. Энтузиазма в его голосе не только не прибавилось, он, казалось, испарился совсем. — Знаешь, братишка, — Изабель перехватила хлыст поудобнее и осмотрела засов на двери в основании лестницы. Он был ржавым, и его не открывали уже лет пятьдесят, как минимум, — если бы мы не были заняты, я бы, пожалуй, обиделась. Алек ничего не ответил, только посмотрел на Клэри в поисках поддержки. В последнее время они отлично ладили и достигли какого-то молчаливого взаимопонимания. Устав от гиперактивности своих друзей, они могли часами пропадать в библиотеке Института, лишь время от времени перебрасываясь парой слов. — Да ладно вам, — тут же вступилась Клэри, выразительно сверкая глазами на Джейса. — Алек просто скучает по Магнусу, и это совершенно понятно. Я бы тоже скучала, если бы ты уехал на целую неделю. А ты разве нет? — Можно на этот вопрос отвечу я? — голос Изабель просто сочился ядом. Все трое ее друзей тут же виновато отвели глаза. Саймон уже пять месяцев безвылазно пропадал в Академии, и до начала каникул было еще три недели. Но Изабель стойко выносила разлуку, и никто ни разу не слышал от нее ни одной жалобы. — Это же всего семь дней, — с фальшивой веселостью махнул рукой Алек, не глядя на сестру. — Я и заметить не успею, как они пролетят. Чтобы закрыть тему, он со всей силы рванул засов, но тот лишь немного сдвинулся, издав при этом противный скрежет. Из-за двери ему ответил почти такой же, но гораздо более жуткий. Ребята переглянулись. — Не знаю, что там, но оно нам явно не радо, — констатировал Джейс. — Давай, помогу! Вдвоем с Алеком они все-таки отодвинули засов и замерли, прислушиваясь. За дверью было тихо. Похоже, мерзкая тварь притаилась в каком-нибудь углу, замышляя какую-то гадость гастрономического характера, и в меню у нее было несколько аппетитных нефилимов. — На счет три! — скомандовал Джейс. — Один… Два… Три! Он дернул на себя дверь, петли заскрипели, и Алек с Изабель бесшумно скользнули внутрь, готовые ко всему. Но никто не прыгнул на них из темноты, только под ногами что-то противно захрустело. Изабель направила свет ведьминого огня под ноги — пол был усыпан маленькими белыми, дочиста обглоданными костями. — Да, если здесь и водились крысы, то их давно съели, — прокомментировал Джейс. Клэри передернуло, но клинок серафима она по-прежнему сжимала крепко. — Ну, и где наш демон? — Алек повел огнем в сторону, пытаясь осветить угол, но погреб был слишком большим, а света слишком мало. Не брать лук было правильным решением — он не сумел бы ничего разглядеть в такой темноте. — Может, он нас боится? — рассмеялся Джейс. — Эй, демон! Выходи, подлый трус! И, словно оскорбившись на это издевательское обращение, тот атаковал. Но вовсе не из темных углов, как ожидалось. Он спикировал сверху, откуда-то из-под высокого потолка. Острые костяные шипы на конце крыла задели Джейса по плечу, и он отшатнулся — больше от неожиданности, чем от боли. В следующую секунду хлыст Изабель полоснул демона по спине и крылу, отбрасывая в сторону и давая остальным возможность перегруппироваться. Демон взвыл, демонстрируя пасть с несколькими рядами острых акульих зубов. — Надо же, какой красавчик! — прошипел Джейс, доставая второй клинок. Рисовать исцеляющую руну просто не было времени. — Все-таки надо было брать лук, — проворчал Алек, когда птицедемон, сделав крутой вираж, снова ринулся на них. Охотники шарахнулись в стороны, Изабель щелкнула хлыстом перед самым носом у твари, но та увернулась. А через секунду в обоих ее крыльях красовались узкие, обожженные по краям дырки — Джейс и Алек одновременно метнули клинки, и те, пробив тонкую черную кожу, упали в пыль где-то в темной стороне погреба. Демон издал закладывающий уши вопль и улетел куда-то под потолочную балку. Приходить в себя и готовиться к новой атаке. — Ну, и что будем делать? — спросила Клэри. — У меня, конечно, еще мало опыта, но вряд ли нам удастся уговорить его выйти из укрытия и немножко посидеть спокойно, пока мы будем его убивать. — Можно запереть его здесь, — предложил Джейс, — и съездить в Институт за луком Алека и мощными фонарями... — А можно отойти в сторонку и подождать, пока взрослые дяди сделают всю работу, — раздалось от двери, и темноту подвала озарили сразу пять светлячков разных цветов. Маленькие сгустки волшебного пламени медленно плыли над головой Магнуса Бейна, за спиной которого толпились еще несколько магов весьма живописного вида. — Магнус? — Алек явно не ожидал увидеть его так скоро, да еще и в таком месте. — Ты что здесь делаешь? — Работаю, сладкий, — с улыбкой ответил тот и жестом отправил светлячков под потолок, чтобы осветить все пространство погреба. Раненый демон недовольно заскрежетал откуда-то из сплетения балок. — Итак, мелюзга, что мы здесь имеем? — Это кто здесь мелюзга? — тут же возмутился Джейс. — Ну, если ставить вопрос таким образом, то и ты, принцесса, под это определение прекрасно попадаешь. Но вообще-то я обращался к ним, — Магнус ткнул пальцем в группку из четырех магов. — Невилл, что это за демон? — Вообще-то я Трэвис, сэр, — пробормотал толстенький парень с песочного цвета потрескавшейся, будто покрытой коростами кожей. — Это неважно. Ровно через неделю я собираюсь забыть о тебе навсегда, поэтому нет смысла запоминать твое имя. А по своей сути ты Невилл, и я буду к тебе так обращаться. А теперь ответь на вопрос! — Но, сэр, мы же толком не разглядели этого демона… Магнус вздохнул. — Настоящий маг должен уметь определять вид демона в считанные секунды. Но вам до этого еще очень далеко, и если не научитесь включать мозги, то до тех счастливых времен, когда сможете считать себя магами, вы просто не доживете. Он сделал несколько пасов, что-то пробормотал, и птицедемон, спеленатый силовым полем, величественно выплыл из своего укрытия, оглашая погреб громкими криками. Но коллективный вздох восхищения в восемь глоток с легкостью перекрыл этот шум и немало польстил Магнусу. — Итак, еще раз — что это за демон? Девушка азиатской внешности, но с красными глазами и большими, как у летучей мыши, ушами подняла руку. — Невилл? — поторопил Магнус, игнорируя ее, но тот молчал, опустив глаза. — Ладно… Ты, — он кивнул девушке. — Меня зовут Лин, сэр, — представилась она. — Без разницы. Мы говорили о демоне. — Это ахаэрай, сэр. У него нет глаз, поэтому он определяет положение жертвы на слух. Наиболее эффективным средством против него является звук сверхнизких и сверхвысоких частот. — Слава Ангелу, хоть один из вас не идиот! — Магнус театрально воздел руки к небу. — Совершенно верно. Теоретически ахаэрая может убить любой примитивный, у которого есть свисток для собак. Практически, конечно, ахаэрай убьет и собаку, и примитивного еще до того, как тот успеет поднести свисток ко рту. А теперь кто мне скажет, какое заклинание здесь можно использовать? Но Джейс не умел так долго выносить полный игнор своей персоны. — А ничего, что мы здесь охотимся? Мы вам случайно не мешаем? — Нет, — пожал плечами Магнус. — Охотьтесь дальше, только тихо. У меня урок. — Да ладно тебе, Джейс, — вмешался Алек. — Если Магнус убьет этого демона, нам же меньше работы. — И не нужно будет тащиться в Институт и обратно, — добавила Клэри. Джейс упрямо сложил руки на груди, но пререкаться перестал. Скептически хмыкнув, Магнус снова повернулся к своим студентам. — Так какое же заклинание? — Можно я? — снова подняла руку девушка. Магнус милостиво кивнул. Ведьмочка прищурила и без того узкие красные глаза, подняла руки, складывая пальцы в затейливую мудру... — Стоп! — вскрикнул Магнус. — Не разочаровывай меня, Гермиона. Мне на секунду показалось, что ты забыла про щит и собралась взорвать нам всем барабанные перепонки. Девушка покраснела до корней волос, повела ладонью, прошептав что-то, и уши словно заложило ватой. А потом она снова подняла руки, сделала резкое движение кистью и выкрикнула какое-то заклинание на незнакомом языке. В следующую секунду демон лопнул, обдав всех присутствующих водопадом серо-зеленой слизи. Только Магнус в своих черных кожаных штанах и сиреневой футболке с «Hello Kitty» остался чистым — брызги сгорели, едва попав на его щит. — Ну, супер! — воскликнула Изабель. — Теперь мы в этой гадости с ног до головы! — Вы же нефилимы, вам не привыкать, — Магнус только философски пожал плечами. — Неплохо, Гермиона, весьма неплохо. Что ж, мелюзга, пошли отсюда. Нам еще очень многое нужно сегодня успеть. — Что, прямо так? — жалобно спросил толстячок, пытаясь стереть слизь хотя бы с лица. — А помыться? — На это нет времени! — отрезал Магнус, направляясь к двери. Потом передумал и шагнул к Алеку. — До встречи, сладкий. Обязательно скучай без меня! Легко коснувшись его губ — благо, Алек успел отвернуться, когда демон взорвался, — Магнус ушел, забрав с собой стайку молодых магов. — И что это было? — спросил Джейс недовольно. — Понятия не имею, — только и смог выдохнуть Алек.