Цербер

      Лекарь жил довольно далеко, поэтому чертик решил потратить украденный у достававшего его дворецкого и припрятанный еще вначале своей службы кристалл портала. Разбив его о стену, он вошел в образовавшуюся воронку, и та с громким чавкающим звуком закрылась за ним. Выходить из портала было сложнее, тот никак не желал выпускать гостя, до последнего цеплялся. Чертик, прыгая на одном копыте, громко ругался и пытался вытянуть второе из воронки. Воронка была против сначала, но потом все же отпустила жертву, и чертик, не ожидавший такого подвоха, покатился кубарем как раз к дверям лекаря. Заодно и постучался.       Дверь открыл демон с внушительными рогами и козлиной бородкой. Он поправил очки на носу и с интересом осмотрел живописную картину «черт в завязке узлом».       — Кто же Вас так негуманно, любезный? — то ли пошутил, то ли съязвил лекарь.       — Портал проклятущий, — выпалил черт прежде, чем сообразил, что ляпнул, а потом зажал рот ладонью, но было поздно, вряд ли лекарь был глухим.       — И откуда же у простого копытного взялся портал?       — Я не виноват, он сам во всем виноват, — снова выпалил подозреваемый, не вдаваясь в подробности, кто именно сам виноват и чем провинился.       Демон засмеялся, взлохматил одним движением руки кудрявую шевелюру чертика и подмигнул ему. Обвинять чертягу в краже, да еще и портала, не хотелось, уж очень ошарашенным тот выглядел. В больших, каких-то уж очень наивных для Нижнего мира глазах плескалась паника, готовая вот-вот перелиться через край обильными слезами. А вот это вообще для хитрых чертей нонсенс. Ну и как такого обидеть?       — Ну и какие у тебя дела, что привело к моей двери… кроме портала?       Чертенок хлюпнул носом, вскочил с земли и как скороговорку отчеканил:       — Меня хозяин послал. Он изволил гневаться и звать лекаря.       — Даже так, — брови демона приподнялись, — и кто же твой хозяин?       — Его Наиярчайшество Цербер Огненный.       — А-а-а, ну ему лучше не перечить, а то опять обыграет меня в кости и стребует что-то этакое. Последний раз пришлось у землянки корм красть, еще чуть-чуть и меня бы сожрали, пока этот, так называемый друг, ржал в сторонке.       — Господин лекарь, давайте поторопимся, — попросил чертенок, заискивающе глядя в глаза и пытаясь прекратить поток воспоминаний демона. — Там, кажется, очень срочно, хотя я точно не знаю. Но лучше не рисковать.       Лекарь ухмыльнулся и исчез вдруг в доме. Чертенок запаниковал, боясь, что он вовсе передумал куда-то идти, но демон вновь появился на пороге, сунул слуге небольшую сумку и запер за собой входную дверь коротким магическим жестом. Никто, кроме хозяина, не знал антижест, чтобы открыть магический замок.       Чертик почти приплясывал от нетерпения, пока лекарь не спеша пытался что-то нащупать в кармане. Этим что-то оказался точно такой же кристалл переноса. Лезть вновь в эту проклятущую воронку чертенку совсем не хотелось, во-первых — там все время болтанка, так, что укачивает, во-вторых — портал неохотно выпускал из своих недр. Остаться навечно в нигде и в никогда не самая лучшая перспектива.       Лекарь заметил, что энтузиазма в госте сильно поубавилось, и решил помочь бедолаге. Он легонько магической волной закинул чертенка в портал и сам шагнул следом. Раздался шлепок и воронка схлопнулась.       В этот раз чертенок заметил, что выходить было много проще. Наверное, тот кристалл, что он когда-то спер, был не лучшего качества или же не слушался никого, кроме хозяина.       Лекарь засмеялся, глядя на ошарашенное выражение лица чертика, и пояснил:       — Каждый кристалл настроен на ауру хозяина, поэтому то, что ты смог его открыть, да еще и войти, а потом выйти из него — почти чудо. Видно, в кристалле был изъян, лазейка, которая позволила частично обойти функцию автоматического наведения на хозяина. И все равно это удивительно, что ты смог нащупать ее и воспользоваться ею.       Чертенок из всей речи демона вынес для себя лишь одно: он особенный, смог сделать то, на что не способны его собратья. Важность буквально накрыла его с головой. Он выпрямился, задрал подбородок и пригладил волосы. Лекарь, глядя на него, тихо смеялся в кулак — уж больно занимательным оказался незваный гость.       Портал привел их прямёхонько к дверям покоев Огненного, точнее к проему, самой двери там как раз и не было. Лекарь удивленно вскинул левую бровь и за ответом повернулся к чертику, но тот лишь пожал плечами, мол — это же хозяин, нрав огненный, всякое бывает. И положив руку на сердце, демон вынужден был с этим согласиться, все же хоть и прошла добрая тысяча лет, а он все еще помнил, как Цербер в гневе разносил целые дома, лишь моргнув глазом.       Чертик проскользнул мимо демона, подбежал к хозяину и, выпрямившись по стойке смирно, отчеканил:       — Ваша Наиярчайшая Огненность, лекарь прибыл!       — Не ори, я не глухой, — голос стража был лишен окраски.       Лекарь знал — плохой знак: или Цербер в ярости, причем такой, от которой стоит держаться как можно дальше, или же случилось что-то такое, от чего Огненный был в ужасе. Второй вариант казался более невероятным.       — Ваша Наиярчайшая Огненность, лекарь прибыл, — шепотом исправился чертенок.       — И не тупой. Исчезни.       Чертик пискнул и буквально растворился в воздухе.       — И куда ты бедолагу отправил, шулер? — спросил лекарь, шуткой осторожно прощупывая почву.       Он подошел к огромной кровати, рядом с которой стоял какой-то угрюмый и слегка потерянный Цербер. Присмотревшись, лекарь понял, что ошибся — друг был в ужасе, и тот буквально сковал великого стража по рукам и ногам. Невероятно…       — Спать отправил, — спокойно ответил страж, и лекарь нахмурился. Ни подколок, ни издёвок — дело совсем плохо.       — Огненный? — лекарь окончательно стал серьезным, утеряв вмиг всю былую веселость.       — Помоги ему, Кеган. Я прошу тебя, помоги…       «Огненный просит? Нет, я ослышался, не мог он просить», — уверял сам себя лекарь.       — Помоги, — одно слово и Кеган окончательно уверился, что не ослышался.       Цербер отошел в сторону, и лекарь увидел Алесандро, бледного и с трудом дышащего, и то лишь потому, что находился в коконе, который и заставлял функционировать практически выгоревшие легкие.       — Твою ангельскую мать. Как же его так? — Вопрос был риторическим и лекарь не ждал на него ответа. — Цербер, друг, но я не лечу людей. Нет, легкое-то я ему восстановлю, но это мелочи по сравнению с тем, во что превратилась аура. Там же все в клочья, если бы не твой кокон… Я не смогу сплести ауру человека, это не в моей власти, даже если попробую, в лучшем случае он умрет, в худшем… станет абсолютно безумным.       — Я все знаю, восстанови легкие, мне такое не под силу, не та сущность.       — Цербер, мог бы и не говорить, — Кеган уже давно плел целительное заклинание, вглядываясь в тонкости повреждения органов. — Но как быть с аурой? Если ее не залатать, легкие не сыграют роли.       — А ауру я сам восстановлю.       — Что? Ты с ума сошел, тебе запрещено подобное! — воскликнул лекарь, тем не менее не прекратил плести заклинание.       — Нет, не сошел. — Цербер приподнял правую руку принца и показал браслет.       — Понятно. Честно говоря, удивил немного, — Кеган кивнул, то ли Церберу, то ли своим каким-то выводам, и больше вопросов задавать не стал, отдав все свое внимание работе. Тем более сейчас начиналось самое трудное. Если спутать нити, можно знатно напортачить и добить больного, а этого не позволяла лекарская честь, даже несмотря на демонскую натуру самого лекаря.       Кеган творил заклинание, не спеша вытягивая нити из пространства, и вплетал в замысловатый узор. Если приглядеться, то этот узор напоминал кружевную сеть с многочисленными узелками и петлями. Иногда творцу что-то не нравилось в плетении, и он распускал уже сотворенный ряд, а потом начинал заново. Когда последний узелок был затянут, Кеган стряхнул сотворенную сеть в тело Алесандро, и она впиталась под кожу, словно вода. Тут же дыхание принца стало ровным и глубоким.       — Твоя очередь. — Лекарь сделал шаг в сторону, освобождая место возле кровати для Цербера.       — Кеган, отошел бы ты подальше, будет жарко.       И действительно, как только лекарь ушел дальше, Цербер, словно факел, вспыхнул красным пламенем с голубыми и черными язычками.       Страж не пытался восстановить ту ауру, что была до этого у принца, да и не смог бы, он создавал новую. Цербер вплетал воздух, пламя и собственную магию. Нити плотно ложились друг на друга, напоминая плетением чешуйки. Вскоре в ауре уже не было прорех, и она переливалась тремя цветами: стальным, что уже был у принца до этого, огненно-красным и небесно-голубым.       — Идеально, — вздохнул лекарь, как зачарованный поедая взглядом творение Цербера. — Ты превзошел самого себя. Никогда ничего подобного не видел. Невероятно гладкое плетение, ни единой выбившейся нити нет. Это прекрасно…, но не повторяй больше подобного, друг.       Вместо ответа Цербер тихо произнес:       — Побудешь с ним, пока он спит? Мне нужно выйти.       — Куда ты?       — Долги отдать, не люблю их копить, — все так же бесцветным голосом ответил страж, но сейчас Кеган видел: то была всепоглощающая ярость, буквально сносящая всё на своем пути.       Цербер вновь полыхнул пламенем, сила гнева так и шла от него волнами и рвала пространство, словно бумагу. Кеган посторонился, чтобы ненароком не попасть под раздачу. Сейчас он не завидовал тому, кто так разозлил стражника. Некоторые долги лучше никогда не принимать у должников, тем более вот у таких.