***
Серые предрассветные сумерки – самое тяжёлое время. Ночь позади, и именно теперь сильнее всего одолевает сон. Конечно, спать нельзя – правила, распорядок, но полная бессмысленность этих караулов заставляет бунтовать разум. Скажите на милость, кому и, главное, зачем нужна вооружённая стража у дворца, который стоит в самом сердце укреплённой крепости? Они что, своему собственному народу не доверяют? Или это так, для важности? Талей очумело крутит головой – послали же ему боги эту почётную службу, пропади она пропадом, и тут же горбится и мнётся, потому что снова поднимается в нём тоска и безутешная тревога... Лучше бы ему снова заниматься бесконечными тренировками, патрулировать окрестности, работать до седьмого пота и крови на ладонях... Если бы только всё оставалось, как было! Что ему тяжёлые будни, когда рядом был его принц! Когда он мог видеть его быструю улыбку и блеск глаз, и волосы, которые треплет ветер! Слышать его голос и смех и знать, что завтра он увидит его снова. Он был тогда счастлив... С тех пор, как Ганимеда утащил орёл, Талей не находит себе места. Царь сказал... Они тогда ввалились к нему гурьбой, поставив на уши весь дворец и переполошив сонную стражу, но царь... Талей ждал, что вот сейчас он выслушает их, встанет и прикажет разослать повсюду отряды, прочесать горы, обыскать устья рек и все островки... А он вместо этого принялся расспрашивать, как выглядел орёл... Да какая к Аиду разница, как он выглядел?! Ну, хищная жуткая зверюга, этого достаточно? Они запинались, подбирали слова – материться при царе, вроде как, неудобно, а по-другому сказать не получалось, а тот их выслушал, и вдруг заявил, что им всем была явлена величайшая милость! Потому что это, видите ли, не просто орёл, а сам Зевс-громовержец. Ну ни хрена себе! Почему Зевс-то? Мало ли орлов на свете? Но парни всё же засомневались – и впрямь, Зевс ведь оборачивается в орла, он и в храме своём вместе с орлом изображён, здоровенная такая статуя. А раз это Зевс – то и беспокоиться вроде как не о чем, воля бога, такие дела... Но Талей себе понимает так: Зевс там или не Зевс, а боги так себя не ведут. Нет бы – явился чин чином, по-человечески... Нет, тут явно что-то не так. А впрочем, что он понимает в богах-то? Он человек простой, без хитростей... Тоска его грызла. Так скучно было жить, зная, что больше никогда не увидишь Ганимеда. Но он уговаривал себя, что это ничего, он потерпит, главное, что принцу его сейчас хорошо – боги, конечно, почтят его. Как его не почтить-то? И будет он жить среди них... Талей устало выпрямляет спину и перекладывает копьё в другую руку. Предрассветная мгла уступает место сияющему рассвету. Небо голубое и чистое, ясное утро обещает хороший день... Парни тогда рассказали царю, что Талей – единственный, кто успел запустить в орла дротик. А он никак не мог понять, кому это интересно-то, он же всё равно не достал... Но отец страшно засуетился и принялся что-то горячо говорить царю. Тот поморщился и дал отмашку. Вот и перевели Талея во дворцовую стражу. Остальных ребят по другим отрядам раскидали, а его сюда. И вроде ему полагается быть довольным – служба непыльная: отстоял свою смену и иди дрыхни или щёки наедай, а он от тоски чуть на стену не лез. И всё гадал насчёт орла, да гнал из головы мысли о Ганимеде. А вот и первые люди пошли. Торговцы с тележками товаров, водоносы с кувшинами... Шум, скрип колёс – обычное начало дня. Ещё пара часов, и придёт смена. И тут рядом с ним нарисовался человечек. По виду – мелкий торговец, из самых бедных. – Доброе утро... – Доброе утро, – приветливо говорит Талей, – заблудились? Заблудиться в Трое мудрено, но больше никаких причин мяться около сонного стражника Талей придумать не может. – Мне бы к царю... Во как. – Рано ещё к царю ходить... – да и можно подумать, примет он тебя... – А какое у вас дело? Может вам вовсе и не царь нужен? Торговец смущённо теребит плащ. – Я не знаю... Просто мы вчера вечером в город ехали и повстречали по дороге бродягу. Оборванный, побитый и как будто больной. И мне показалось... Уж не принц ли это Ганимед? Похож очень, я видел его в прошлом году. Правда, вчера уже темновато было, но... Эй, вы куда?***
Он несётся по коридорам, и сердце рвётся из груди. Он знал, знал!.. Вот вам и боги, кретины вы благодушные! Нужно колесницу, а лучше две колесницы. И лекаря! Ганимед бродит где-то там один, больной или раненный... Ему нужна помощь! Талей врывается к начальнику стражи и орёт: – Тревога!!!