Вагабонд

— Ламберт! Ламберт, да вставай ты уже! Ведьмак резко открыл глаза и посмотрел перед собой. Брина трясла его за плечо. Он провёл рукой по лицу и тряхнул головой, прогоняя остатки тяжести: — Где Меланта? — Я не знаю. Вампир унёс её. Мы…мы вошли в комнату Селены, а он будто поджидал нас там. Не знаю, что на меня нашло, но я бросилась на него. Потом резко потеряла сознание. Эскель сказал, что на Меланте были двимеритовые кандалы, когда вампир утащил её. Вставай, быстрее, — Брина помогла ему подняться на ноги и вручила его клинки. — Эскель пошёл по следу. На улице всё ещё была ночь, и бал, судя по смеху и музыке, продолжался. Все были так увлечены танцами, что не заметили весьма шумной пропажи некоторых гостей. Ламберт тихо ругнулся и спустился по лестнице с крыши. Брина, хоть и была всё ещё в платье, уже нацепила на спину мечи. Она нервно огляделась, когда спрыгнула на землю рядом с Ламбертом: — Идём. Возможно, Селена использует портал, и тогда у нас будут проблемы. — Значит, она заодно с этим вампиром? — Как ты догадался? — Брина фыркнула и быстрыми шагами пересекла задний двор. — Я её лично прирежу… — И что они собираются делать с Милкой? — Я так и знала, не стоило ввязывать её в это…если она закончит так же, как остальные жертвы… Они быстро напали на след Эскеля и вампира. Ламберт испытывал чувство досады уже второй раз за эту ночь. Меланта звала его, но он не успел ничего сделать, и какая-то сумасшедшая чародейка вырубила его одним заклинанием. Он заприметил на спине Брины её наплечную сумку, в которой явственно позвякивали эликсиры, и кивнул сам себе. Похоже, сегодня она решительно настроена поубивать всех к чёртовой матери. — Блядь, — с раздражением прошипела Брина и, остановившись, оглянулась на Ламберта, который, впервые услышав ругань из её уст, удивлённо поднял брови. — Подожди, мне надо переодеться. Я больше не могу бежать в этом корсете, сейчас сознание потеряю, — она достала из торбы кинжал и стала резать шнурки на платье. — Кто вообще придумал такой дерьмовый наряд! Ламберт отвернулся. Почему нельзя было сделать этого сразу? Или она собиралась в платье драться с вампиром? Но подготовилась она знатно — эликсиры, нормальная одежда — всё с собой прихватила. Только вот когда она успела это сделать? Судя по всему, Ламберт проспал сладким безмятежным сном полчаса, не больше. — Идём, — Брина застегнула ремень от мечей на груди и пнула платье в кусты. — Это Эскеля, что ли? — Ламберт улыбнулся, увидев на руках ведьмачки перчатки друга. — Пойдём, — Брина поправила перчатку, — мы и так потеряли много времени. — Мы? Это не я тут решил в лесу переоде… — Закрой рот и идём, — Брина побежала вперёд. — Тут ещё один след и запах… Селена. — Присоединилась к своему любимому, я полагаю, портанувшись с крыши поместья, как только разобралась со мной, — Ламберт прищурился. — Но Эскель не отставал. В конечном итоге следы привели их к пещере. Брина, не раздумывая, рванулась внутрь, на ходу доставая из сумки Кошку. На удивление Ламберта, она припасла флакон и для него. Внутри стояла страшная темень, хоть глаз выколи. Ламберт выпил эликсир и кивнул Брине. Никаких подозрительных звуков, только ветер воем гулял по коридорам. — Следы путаются. Разделимся, — Брина достала серебряный меч. — Если найдёшь Меланту, первым делом постарайся освободить её от двимерита. Если встретишь Эскеля, бегом бегите ко мне. Одна я могу не справиться. Ламберта даже немного вдохновила твёрдая уверенность Брины в том, что и Эскель, и Меланта точно живы и невредимы. Но сам он, конечно, допускал вероятность того, что Эскель может быть ранен, а Меланта — и того хуже. — Береги себя, — он кинул ей на прощание, и они разошлись по разным ответвлениям. Сначала следов было много, большая их часть вообще уже была прикрыта слоем пыли. Однако вскоре он увидел чёткий след Эскеля, побежал и чуть не сбил ведьмака с ног, когда вырулил из-за очередного поворота. — Ламберт, твою мать! — Эскель стоял с мечом наготове. — Где Брина? — Я тоже рад тебя видеть. Это…что? — Ламберт окинул взглядом груду камней, почти полностью завалившую проход дальше. — Селена устроила обвал. Они точно в этой части пещеры. Появилась почти передо мной внезапно вместе с вампиром, и они побежали сюда. Потом я слышал звук портала. Кто-то из них всё ещё здесь, я думаю, это вампир и Меланта. А Селена куда-то телепортировалась. — Так, ладно, дуй к Брине, она пошла по восточному ответвлению, тоже по следам. А я здесь разберусь. Тем более, основную часть работы ты уже сделал. Шарахну Аардом пару раз, авось, поможет. Ну, чего встал? — Ламберт, если там вампир… — Эскель отрицательно замотал головой. — Слушай, там помимо него ещё злющая Милка сидит. Освободить её от двимерита, и она такие фокусы этому вампиру покажет, — Ламберт улыбнулся. – Ну, давай. Только Брине не говори, что вампир, возможно, здесь. А то опять ведь набросится на него, не подумав. — Мы скоро придём, — Эскель хлопнул Ламберта по плечу, кивнул и скрылся в темноте коридоров. — Ох, любовнички, — ведьмак вздохнул и приступил к ликвидации обвала. Выяснилось, что не всё так просто — камней оказалось куда больше, чем представлял себе Ламберт. Но десять минут тяжёлой работы, и проход был относительно открыт. Камни с шумом ехали вниз и падали к его ногам. Он взобрался на горку из земли и горных пород и кое-как протиснулся в узкую щель под потолком. Острый свет факелов тут же больно ударил по глазам. Ламберт сощурился и на животе скатился вниз, снова на холодные камни. Отряхнувшись, он присел на корточки и принюхался. Помимо следов, принадлежавших Меланте, которую определённо волокли, но она сопротивлялась, в воздухе, смешиваясь с вонью затхлости и плесени, витал слабый аромат её духов. Ламберт проморгался и пошёл по следам. Вдруг до него донёсся раздражённый голос Меланты издалека: -…что это даже теоретически невозможно. И Селена тебя обманывает, не знаю, правда, зачем. Послушай, Элмер… — Если бы твои друзья просто оставили нас в покое, если бы… нам оставалось совсем немного. Селена сказала, что почти получилось, но ведьмаки всё испортили. Однако теперь я заполучил тебя, — ровный мужской голос с хрипотцой перебил чародейку. Ламберт положил руку на рукоять серебряного меча и выглянул из-за угла, всё ещё морщась от действия кошки. Небольшая пещера, освещённая факелами, была оборудована непонятными устройствами и колбами. Меланта, как ни в чём не бывало, сидела за столиком, нога на ногу, и наблюдала за расхаживающим туда-сюда похитителем, постукивая скованными двимеритом руками по деревянной поверхности. — Ладно, раз ты так хочешь побыстрее начать эксперимент надо мной, то расскажи сначала, зачем тебе всё это надо? Ты ведь жил в Новиграде спокойной обеспеченной жизнью, а я знаю, вампиры редко в чём-то нуждаются. Отказался от человеческой крови. И вдруг решил убивать девушек в компании чародейки? — Я…я никогда не убил бы девушку, никогда не обидел бы, — Элмер качнул головой, присаживаясь напротив Меланты. — Это всё последствия неудачных обращений. Я сожалею о каждой из них, я помню каждую. Лина, Гретт, Иллиана, Файна, Юлина… — Если я правильно понимаю, следующей в этом списке стану я, — Меланта сглотнула и через силу улыбнулась. — Нет, Селена сказала, что благодаря твоей магии ты перенесёшь обращение. Мы сотрём твою память, и ты будешь рядом со мной всю оставшуюся вечность, — вампир дотронулся до руки чародейки, но та отодвинулась от него. — Ничего, скоро всё будет хорошо. После того, как много лет назад мою Ядвигу убили, я сам не хотел жить, и моё бессмертие стало для меня проклятием. Но вот, кажется, я нашёл своё лекарство. Мы уедем в Новиград…нет, туда, куда ты захочешь, и будем наслаждаться жизнью. Я понял, почему всё это время девушки не принимали свою судьбу. — И почему же? — чародейка кашлянула. — Потому что это твоя судьба. Ты красива, умна, молода. Мы год за годом будем взращивать нашу любовь… — Как ты познакомился с Селеной? — Ох, в тот день я обезумел. Но она спасла меня. Проезжая чародейка на безлюдной дороге остановилась, чтобы спросить у бредущего странника, не нужна ли ему помощь. Селена дала мне добро и заботу, по которым я так истосковался. Сначала она заглядывала ко мне время от времени, когда бывала в Новиграде, но потом… Потом, после многих лет разочарований в смертных женщинах, чья жизнь слишком скоротечна, я решил найти себе вечную спутницу жизни, и Селена согласилась мне помочь в этом, не раздумывая. Порой мне кажется, что она моя младшая сестрёнка, за которой нужен глаз да глаз. Ламберт не удержался и хлопнул себя по лбу, покачав головой. Селена любит его, а он всё ищет какую-то там любовь всей жизни, не замечая, что «младшая сестрёнка» его братом не считает. — Она нашла амулет и заклинание, с помощью которых можно было привязать девушку ко мне, а затем попытаться обратить её. Но ни одна не перенесла… — И сколько уже это продолжается? — Меланта украдкой оглядывала пещеру. — Я…не знаю, — вампир пожал плечами. — И тебе в голову не приходила мысль, что, может, обращение в принципе невозможно? И что пора остановиться? — Я уже остановился. На тебе. Я верю Селене, она справится на этот раз. Ламберт закатил глаза, сжав губы. Это вампир точно сумасшедший. — И когда, позволь узнать, Селене пришла идея попытаться обратить чародейку? — Когда я впервые увидел тебя с твоей подругой-ведьмачкой. Сначала Селена противилась, но согласилась совсем недавно. Я даже подготовил комнату для тебя в Новиграде на первое время, пока мы не сблизимся достаточно. Наконец-то закончатся эти бесконечные переходы через порталы по разным деревням и городам. Долгие скитания измотали меня. — Так вот, значит, почему ты так быстро перемещался. Селена помогала тебе. Меланта вжалась в стул, когда Элмер встал и подошёл к ней: — Довольно разговоров. Пора начинать. Скоро Селена закончит с твоими друзьями. Надо подготовиться. — Закончит? — Она просто поговорит с ними, чтобы те оставили нас в покое. Брина сможет в любое время увидеться с тобой, когда будет в Новиграде, я не стану возражать, — вампир, не обращая внимания на сопротивление Меланты, поднял её за руку и подвёл к подобию операционного стола. — Послушай, Элмер… — голос Меланты дрогнул. Громкий хлопок сопроводил небольшой взрыв, и дым заполнил помещение. Ламберт действовал быстро. Он в несколько прыжков преодолел расстояние до вампира, оттолкнул его от Меланты и сорвал ключ от кандалов с его набедренного ремня. — Ламберт! — чародейка бросилась к нему. — Ты пожалеешь об этом, ведьмак… — Элмер поднялся на колени. — Очень пожалеешь… — Милка, ну какого хрена, — в спешке Ламберт не мог попасть ключом в скважину. — Не тряси ты руками… Внезапно когтистая рука схватила ведьмака за плечо и отшвырнула к стене. Меланта взвизгнула. Когда дым рассеялся, перед Ламбертом предстал разъярённый Элмер. — Милка, беги к Эскелю и Брине! — Но Ламберт! .. — чародейка колебалась. — Твою налево! — Ламберт кое-как отскочил в сторону от сокрушительного удара вампира. — Давай! Неизвестно, чем закончился бы этот бой, если бы не внезапно открывшийся позади Элмера портал. Селена выпрыгнула из него, схватила своего «милого друга» за руку и закинула внутрь, попутно выпустив сгусток энергии в сторону выхода из пещеры. Снова обвал, подкреплённый магией на этот раз. — С вами я ещё разберусь, — портал закрылся. — Ни хера себе новости, — Ламберт ухнул, кое-как встав с камней. – Ну, Милка, раз нам повезло, то в этот раз камни ворочать будешь ты. Чародейка бегом побежала к нему, вытянув руки перед собой. Ламберт повернул ключ, и девушка потрясла освобождёнными кистями. — Хорошо ты время тянула, — ведьмак улыбнулся. — Да уж как-то не хотелось лежать под капельницей с таинственными настойками, — Меланта нерешительно положила голову на плечо Ламберта и обняла его. — Спасибо. — Позже отблагодаришь, — ведьмак быстро приобнял её и тут же отстранил. — Надо выбираться отсюда, пока Селена не пришла с нами разобраться. — Она говорила, что вас надо разделить. И у неё это неплохо получилось. — Значит, будем это исправлять. Меланта была слаба, но общими усилиями они освободили путь. На первый обвал, который Ламберт расчищал собственными силами, чародейка уже просто махнула рукой и прямо в платье полезла по пыльным камням через совсем узкую лазейку. На всё это у них ушло около получаса. Выбравшись к выходу из пещеры, они синхронно остановились, а потом ломанулись на улицу, откуда доносились звуки борьбы. — Меланта, беги к Брине, она в восточной пещере! — Эскель отпрыгнул от огненного взрыва и спрятался за массивный валун. Селена, завидев выбравшихся из её ловушки, тут же направила в их сторону заклинание, которое Меланта успешно отразила. — Идите, я с ней разберусь, — Меланта, прикрываясь магическим щитом, дошла до Эскеля и отвела его к Ламберту, обратно в пещеру. — Только быстро. Надолго меня не хватит. Ламберт с восхищением посмотрел на чародейку. Она вся была напряжена, и даже то, что она успела порыдать от пережитого испуга, пока они искали выход из пещеры, не делало её менее обворожительной в глазах ведьмака. В драном и грязном платье, растрёпанная, Меланта шмыгнула носом: — Ты мне сразу не понравилась. Но стоять и любоваться не позволяла ситуация. Эскель бежал так быстро, что иногда не вписывался в повороты. — Она там одна? — Ламберт достал серебряный меч, чувствуя, что они приближаются к цели. — С вампиром, — Эскель был взволнован. — Да что это за ночь обвалов такая! — Ламберт увидел груду камней перед собой и плюнул на неё. Эскель сразу же, молча, бросился разгребать камни. Каждая секунда была на счету. Звон меча и рёв чудовища то и дело доходили до ведьмаков через щели между стен. Но даже когда всё внезапно стихло, Эскель не остановился, чтобы прислушаться. Он таскал и таскал камни. — Она там! — Меланта, освещая себе путь магическим шаром, вдруг появилась позади. — Эскель, Ламберт! Селена там! Быстрее! Отойдите! Ведьмаки еле успели расступиться до того как завал разлетелся в разные стороны от мощного взрыва. Меланта задела растерявшегося Ламберта плечом, пробегая мимо, и чуть не упала от нехватки сил, однако всё равно побежала дальше. — Брина! — она окликнула подругу. — Брина! — повторил Эскель. Меланта всхлипнула, стоя к ведьмакам спиной, и прикрыла рот рукой, когда зашла за большой камень, скрывавший часть пещеры. Она замотала головой и обернулась, глядя на них глазами, полными слёз. — Что там? — Ламберт подошёл к Меланте. – Ох, чёрт. Брина сидела, прислонившись к стене и опустив голову. Рядом с ней лежали несколько пустых склянок от Ласточки. Рука в перчатке Эскеля безвольно спадала на землю, разжав рукоять окровавленного меча. — Эта сука ещё жива, — сквозь зубы прорычала Меланта, заметив Селену в другой стороне пещеры. Чародейка была очень слаба. Она пыталась залечить свои раны, и слабое свечение из её руки проходило по всей груди. Меланта подошла к ней, схватила за руку и отвесила пощёчину: — Зачем? Селена закашлялась: — Ты всё равно не поймёшь. Дай мне спокойно умереть. Тем временем Эскель опустился рядом с Бриной и попытался нащупать пульс на её шее. Потом ещё раз. И ещё. Но жизнь уже не билась в венах. Он опустил глаза на её руки в своих перчатках. — Зачем?! — Меланта тряхнула женщину. — Потому что только так…он был со мной. Мы были обречены на вечные скитания. Вместе. Были видно, что Меланта держится из последних сил, чтобы не прикончить Селену на месте: — Ты убивала всех этих девушек, зная, что обращение невозможно. Ты ведь знала. Знала?! — Да, — Селена выдохнула и прикрыла глаза. — Они были недостойны его. Он должен был остаться только со мной. Если бы вы не совали нос не в своё дело, — она дёрнулась от резкой боли, — всё закончилось бы иначе. Мои исследования… Рецепт бессмертия… Все эти девушки были подопытными крысами. Ты должна была стать последним экспериментом. Я должна была узнать, как это действует на чародеек… — Ты убила Кази. Ты убила Брину, — Меланта сжала руки на воротнике Селены. — Нет, Брину за меня, ради меня убил Элмер… Ох, хорошо, что он уже далеко отсюда… А я напоила твоих дружков в Новиграде, хотела помешать вам, а получилось всё наоборот, — Селена засмеялась. — Было весело, правда? Два ведьмака…И хитрая чародейка. — Ты просто ебанутая, — Ламберт оттянул Меланту за себя, чтобы не запачкать кровью, и ударил мечом по Селене. — Эскель, ты как там? — Давайте выбираться отсюда, — Эскель осторожно взял на руки бездыханное тело Брины.

***

Поправив перчатки на окоченевших руках Брины, Эскель огладил её лицо внешней стороной ладони и вставил в тщательно расчёсанные пшеничные волосы цветок ромашки. А ведь на балу она принялась его отчитывать за дурачество, когда он попытался прицепить ромашку к её причёске. Сказала, мол, ну и время он выбрал. Меланта тихо плакала, прижавшись плечом к дереву чуть поодаль. Ламберт стоял рядом с ней, скрестив руки на груди, и с отстранением наблюдал за происходящим. — Дурная она была. Но хорошая, — на выдохе вымолвил он, потирая лоб от безысходности. Эскель не хотел подносить факел к дереву, ему это удалось сделать с трудом. Когда пламя ярко всполохнуло и разнесло дым над полем, чародейка окончательно разрыдалась и прижалась к Ламберту, громко всхлипывая. Немного постояв в тишине, Эскель поглядел на небо и сказал: — Вернёмся в поместье Вержи, надо забрать некоторые вещи и лошадей. Потом каждый пойдёт своей дорогой. — Согласен, — Ламберт кивнул. — Провожу Милку до Новиграда, а потом пойду на большак. Эскель был благодарен Ламберту за то, что тот понял всё без лишних слов. Больше ему помощь не потребуется. — Я так…я… — Меланта вытерла слёзы платком. — Спасибо вам. — Я найду этого Элмера, и в этот раз ему уже никакая магия не поможет, — Эскель кивнул чародейке. Забрав вещи, троица решила ещё разок переночевать в корчме, находившейся неподалёку от Оксенфурта. Настроения пить не было, но они всё равно откупорили бутыль вина. В эту ночь Меланта и Ламберт были оставлены Эскелем наедине. Последний искренне надеялся, что другу всё-таки улыбнётся удача, и после всего, что он сделал для чародейки, она изменит своё отношение к нему. Но чуда не произошло. Ламберт очень быстро вышел из комнаты Меланты, раздражённый и расстроенный. Утром следующего дня настало время прощаться. Меланта намеренно долго таскала сумки туда-сюда, потом не могла загрузить их на лошадь, придумывала причину за причиной. — Ну, мне пора, — Эскель крепко сжал руку Ламберта и кивнул. — Берегите себя. — Если найдёшь Элмера, я хочу знать об этом, — Меланта по-дружески обняла Эскеля и похлопала по спине. — Когда нападёшь на след…если тебе понадобится помощь, я всегда в твоём распоряжении. — Хорошо, — ведьмак кивнул. Ламберту вновь пришлось подсадить Меланту, чтобы та уселась на коня. Он проворчал что-то и оглянулся на Эскеля, уже собравшегося уезжать: — А я знал, что в Новиграде кто-то над нами намагичил… Эх, ладно, смотри там, не вляпайся во что-нибудь ещё. — Встретимся зимой, — Эскель ударил пятками в бока Василька.