Аллергия на лилии

Очередная шумная компания вваливается в полупустое кафе, коронным блюдом которого всегда были вафли. Это небольшой, полностью стеклянный магазинчик, который способен вместить не больше десяти человек за раз. Сейчас раннее утро субботы – на улицах, как и в вафельной, пусто и тихо. Молодые люди выбирают место в углу, где диваны сдвинуты вплотную, а столик шатается. Человек за кассой приветствует их, они отвечают легкими кивками головы. Фил здесь впервые; Крис, ПиДж и Чарли наперебой объясняют, как пользоваться небольшим меню, что лучше всего попробовать, что совершенно необходимо взять и добавить. Это двойное свидание. И Лестер рад быть здесь с тремя своими друзьями. Рад заказывать вафли, в которых совершенно не разбирается и кофе со вкусом (кто бы мог подумать!) яблочного пирога. Они с Чарли – соулмэйты. Это случилось само собой: они встретились в магазине через дорогу от дома, где жил Фил. Ему в нос вдруг ударил запах лилий, и мальчишка чихнул. У его соулмэйта был запах цветов, на которые у Фила всегда была аллергия. К нему тогда подошел мальчишка с разбитыми коленками, заклеенными пластырем с котятами. Теперь в кармане рюкзака всегда лежали капли от аллергии, таблетки от аллергии и пачка носовых платков. От Чарли пахло лилиями. От Чарли всегда будет пахнуть только лилиями. Они целуются, Чарли шепчет ему в шею что-то вроде «я так люблю тебя, Филли», на что Лестер улыбается, смаргивая слезы. Ему должно быть хорошо рядом с этим тихим, добрым малым, который правда любит его. Но для него – парень, пахнущий лилиями, лишь друг. Когда наконец хватает смелости открыться, Чарли горько усмехается «так бывает, но я не думал, что так будет у нас». Они дружат: просто потому что не могут не дружить, привязанность и понимание с полуслова все еще служат основой для почти постоянного общения. Фил чувствует себя разбитым, виноватым и рассеянным почти всегда. Стоя на кассе и держа в руках меню, он буквально забывает, что только что хотел заказать. И чувствует себя просто очень неловко. Краснея, он смеется и поднимает взгляд на продавца. Смотрит прямо в глаза и впервые в жизни задумывается о том, как пахнет случайный встреченный человек. Юноша улыбается и протягивает ему вафлю. Шоколадная, с начинкой из взбитых сливок (их там даже больше, чем вафли) и апельсинов. Взгляд и улыбка Фила выдают его с головой. Он забирает угощение, благодарит и отходит к своему столику. Фил наведывается в «вафельницу», как ее теперь было решено называть, для краткости и ясности переписки смс-ками, слишком часто. Чарли бьет его кулаком в плечо, понижает голос и качает головой: – Если ты волнуешься из-за меня, то просто забей и поговори с этим парнем. Я не в состоянии выносить твою кислую рожу. И Фил говорит. Дэн оказывается очень милым парнем, с которым они часто зависают в магазине видео-игр, просто болтая между стеллажей. Они ходят вместе по вечерним улицам, переплетают пальцы и объедаются сахарной ватой. Катаются вместе на колесе обозрения, где Хауэлл впервые пересекает незримую границу их отношений и целует его. Фил не теряется, как бывало при первых редких поцелуях с Чарли. Он прижимает Дэна ближе, углубляя поцелуй и понимая, что все происходит сейчас так, как должно происходить. Его руки на спине и щеке Дэна чувствуются так естественно и привычно, что даже думать не хочется о том, что может быть иначе. Они бредут домой затемно, лужи сковала тонкая пленка льда, Фил прыгает по ним, наслаждаясь хрустом тонких пластинок. Ему очень хочется, чтобы сейчас была зима, шел первый снег. Но Дэн рядом, держит его за руку, и они вместе смотрят на звезды. Это – их личное маленькое чудо. У дома Фила Дэн обнимает его и, словно бы растеряв всю ту храбрость (гораздо позже, вспоминая об этом, он скажет, что действовал на адреналине почти все время) и дерзость, с которой целовал Фила над Манчестером, в качающейся и разукрашенной граффити кабинке, смазано целует в щеку, почти тут же убегая. Чарли стоит в тени яблони, наблюдая за тем, как Лестер, чувствуя себя самым счастливым, поднимает глаза к звездам, шепча тихое «спасибо». Чарли пропадает на несколько дней; его родители взволнованы, а мама срывается на Фила: – Это твоя вина, что он пропал! Вы соулмэйты, вы обязаны быть вместе, ты должен сделать его счастливым! Лестер ошарашен подобным. В ушах еще долго звучит «ты должен сделать его счастливым». Фил думает о том, что система не идеальна; то, что они с Чарли, именно с ним, оказались соулмэйтами, не значит, что только друг с другом они могут быть счастливы. Фил долго сидит на подоконнике, открыв окно и кутаясь в плед. Он пытается представить себе другой вариант событий, при котором они с Чарли могли бы так же забыться в собственном счастье, как Крис с ПиДжеем. Но картинки счастливого, пусть даже и воображаемого будущего, просто нет. Перед глазами туман и улыбка Дэна. На душе тоскливо, потому что Лестер знает: он виноват в том, что не такой, как все. Не смог полюбить того, в кого должен был влюбиться раз и навсегда, с первого взгляда и до последнего вздоха. Чарли объявляется спустя месяц. Он отощал, постригся и привез с собой очень милую шатенку, которую представил родителям как «моя невеста, Лилз». На глазах его матери блестели слезы. – Джеймс, Джеймс! У нас будут внуки! Представляешь, я буду бабушкой! Лили выглядит смущенной. Она совсем не похожа на Фила: кареглазая, низенькая и с длинными кудрявыми волосами. Найти в себе силы прийти к дому друга, где тебя теперь не поприветствуют с улыбкой (пусть и натянутой) было сложнее, чем казалось сначала. Дэн лежал на его кровати, свесив голову вниз. И наблюдал за тем, как Фил ходит туда-сюда по потолку, едва ли не кусая локти. От ПиДжея пришла смска пару часов назад. «Он в полном порядке. И с милой девушкой». – Поздравь его, он заслужил. – Я не могу просто прийти туда. Хауэлл приподнимается на локтях. Он смотрит строго и внимательно, громко говоря прописную истину: – Можешь. В Фила летят капли от аллергии и связка ключей от дома Чарли; на ней болтается брелок-лев. Под ногами Фила коврик в форме сердца, с витиеватой надписью «welcome». Он сжимает льва между пальцев, указательным приглаживая его гриву. Где-то в солнечном сплетении становится больно. «Мы собирались жить вместе». Он нажимает на звонок. Ждет. Играется с хвостом-кисточкой маленького льва. Дверь, к огромному облегчению (вздох из груди вырывается сам собой, руки трясутся меньше), открывает сам Чарли. Он выглядит удивленным гораздо больше, чем надо. Словно бы не надеялся никогда больше увидеть Фила. Или наоборот, надеялся слишком сильно. – Пройдемся? Тихо кивает в ответ. Они доходят до закрытого на ремонт магазинчика, того самого, где встретились еще детьми. Чарли тихо говорит: – Мама сказала, что здесь будет парикмахерская. Филу становится труднее дышать. Его город, каким он привык его видеть, рассыпается по кусочкам. Но от этого, в какой-то мере, становится намного легче. Он думает сказать Чарли о том, что собирается переехать, переехать как можно дальше на юг. И про то, что они с Дэном нашли уютную квартирку в Лондоне. Написать адрес на чеке от покупки мороженого в магазинчике у сквера или отправить письмо с нового адреса с поздравлениями к свадьбе? Но сначала он должен сделать то, зачем пришел. Они сидят на скамейке в парке, напротив фонтана, что уже много лет не работает, а монетки из него растащила детвора, весело кричащая «орел или решка». Вокруг тихо, изо рта вырывается пар – октябрь выдался холодным. – Ты любишь ее? Чарли поднимает на него глаза, отрывая взгляд от листьев, которые он подкидывал кончиком стоптанных кед. У него в глазах стоят слезы. Но он улыбается и говорит: – Да. Фил сглатывает, прочищает горло и хочет сказать что-то, сам не зная, что именно он должен сказать. Чарли останавливает его коротким кивком головы, продолжая: – Ты был прав. Мы бы никогда не были счастливы вместе. А она – другая. Нам хорошо. Последние слова даются ему тяжело. – Я думаю, что правда люблю ее. Даже кольцо купил, красивое. Фил улыбается, он правда рад. – Скинешь мне фотографию? – Ее зовут Лили. Фил поднимается и протягивает Чарли руку. Тот выглядит озадаченным, но берется за нее. И оказывается в крепких-крепких объятиях Лестера. – Я так горжусь тобой. Они с Дэном уезжают в Лондон, расставляют вещи по полочкам, кружки в кухонный шкафчик и вешают постеры на стену. Настраивают камеры, снимают и вместе ходят за продуктами. Фил уехал из Манчестера, оставив там свою родственную душу, уехал с человеком, который дарил ему не просто аромат цветов, он дарил ему счастье.