Черный Кот

      Иногда начинало казаться, что Хищная Моль обладает просто дьявольски несмешным чувством юмора.       Догмен, один из ярых собачников, которым недавно запретили выгуливать их питомцев в местных парках, мягко говоря, был уже не самым необычным врагом, с которым боевой букашке приходилось иметь дело. Опять же, до Мистера Голубя этому индивидууму было явно далековато, хотя бы потому, что, в отличии от голубей, бездомные собаки, собранные со всех окрестностей Парижа, могли нанести действительно сильный ущерб. Да и сам Догмен выглядел как огромный бультерьер с механическими челюстями.       "Вот так принимай для них законы о чистоте города!" - мрачно подумала Ледибаг.       Но, несмотря на достаточно странную первопричину, злодей действительно был опасен - Ледибаг ещё в самом начале драки не очень удачно отскочила, попав в самую гущу озверевших псов. Итог - прокушенная к чёрту нога, на которую с трудом удавалось опираться; куда уж выделывать здесь упражнения из олимпийской гимнастики.       Именно из-за ноги Ледибаг сейчас и сидела на высоком козырьке какого-то магазина и сверху отбивалась от прущих, как крысы, прямо по головам друг друга, собак.       Рядом с ней спокойно лежала самая обычная спица, только окрашенная в красно-черные цвета.       Что с ней нужно было делать Ледибаг примерно представляла, но провернуть это без своего вечного чёрного хвоста не могла.       А Нуар запаздывал.       И, что самое отвратительное, будто бы всего вышеперечисленного было мало, крупные серёжки, вставленные в уши героини, уже пищали второй или третий раз, отсчитывая минуты до обратной трансформации. Уйти было некуда, спрятаться негде, да и накормить уставшую Тикки не выйдет хотя бы потому, что ничего съестного Ледибаг с собой не брала.       Собаки, кстати, пока вели себя достаточно организованно, что не могло не радовать - они толпились только под козырьком, ставшим убежищем раненной девушке, не разбредаясь и не кидаясь на зрителей, столпившихся за полицейским ограждением. И даже Догмен терпеливо стоял внизу, ожидая пока действие трансформации закончится.       Никто никуда не бежал, никто ни с кем не сражался, а в кронах ближайших парковых деревьев мечтательно щебетали птицы.       Идиллия.       С того момента, когда Ледибаг в последний раз видела Кота Нуара прошло уже более трёх дней. Дней спокойных, размеренных, наполненных только школьными и домашними обязанностями, а не войнами с очередными психопатами.       Маринетт спокойно ходила в школу, делала домашку, общалась с Алей, помогала родителям в булочной. Ей даже почти удавалось высыпаться – мешало постоянное смутное ощущение надвигающийся беды.       Беды, не имевшей ничего общего с Хищной Молью.       Создавалось ощущение, что их Хищный друг взял отпуск на время, устав от бесплодных попыток отобрать у героев Камни Чудес и улетев куда-нибудь на Гавайи.       С одной стороны это было хорошо: и герои, и горожане отдыхали от постоянной бойни, ходили в парки, театры, по магазинам. В общем, жили обычной, нормальной жизнью обычных нормальных людей.       С другой же...       С другой стороны оставался Нуар, которого ни на мгновение не оставляло в покое телевиденье. О нём говорили везде - в новостях, в передачах. И чем дальше, тем более и более кровожадным становился его поступок, вдруг из чудовищной случайности ставший зверским убийством гражданского.       Ненависть к Коту медленно набирала обороты, заводясь точно старый несмазанный грузовик, который толкали с горы - заводился-то с трудом, но потом всё одно - не остановишь.       Так что, в принципе, не было ничего странно в том, что Нуар решил не приходить. В целом, поступок был не самый верный, но вполне предсказуемый в сложившейся ситуации.       Вот только самой Ледибаг от этого было не легче. Она всё ещё была одна, ранена и не могла воспользоваться предметом, выпавшим из талисмана удачи, пока Догмен смотрел на неё.       Ну, и ещё, пусть даже не признаваясь самой себе, она очень переживала за своего напарника.       - Просто отдай Камень Чудес, букашка, - прорычал Догмен, щёлкая механической челюстью. Из-за отсутствия нормальной ротоглотки его речь напоминала ворчание огромного старого пса, которого случайно потревожили, наступив на облезлый хвост. Звучал он как угодно, но только не по-человечьи. - И мы уйдём.       - А то я не знаю, куда вы уйдёте, - буркнула Ледибаг, даже и не думая двигаться с места. - Вряд ли Мэр будет рад своре псов, ворвавшихся в его кабинет.       - Зато больше не будет притеснять собачий род!       - А чего вас притеснять? Вы и так на всю голову стеснённые.       Толпа, наблюдающая за всем издалека, слаженно ахнула.       Псы развернулись мгновенно. Их красные, налитые кровью глаза синхронно сошлись на стройной фигуре в чёрном костюме, наматывающей длинный ремень на руку, дабы не мешал двигаться. Их смрадные, наполненные пеной пасти оскалились, показывая тупые мощные зубы, одного укуса которых хватило, что бы прокусить Ледибаг костюм и задеть голень. Лапы напряглись. Стая псов подобралась и, помедлив мгновение, ринулась вперёд, прямо на мурлыкающего парня.       Кот Нуар возвращался в Париж феерически - огромными прыжками уносясь от истерично-воющих собак и ухитряясь улюлюкать на ходу.       - Ты! - глухой вой Догмена в одно мгновение перекрыл визг его же подопечных. - Ты!!!       - Я, мой туповатый собрат, я.       Нуар легко с разбега заскочил на ближайший фонарный столб, по-кошачьи выгнув спину и шипя на визжащих и грызущихся между собой собак.       А потом спокойно уселся на корточках и, совершенно не обращая внимания на зубастое море под ним, достал свой жезл, одним движением пальца активируя видеосвязь.       - Прости, что заставил ждать, моя Леди, - промурлыкал он. - Сильно пострадала?       - Хожу с трудом, - недовольно заметила Ледибаг, - и у меня осталось не более пары минут до окончания трансформации.       - Я знаю, - виновато признался он, - прости.       - Давай закончим с Псом, а потом уже поговорим.       - Акума?       - Цепь на руке видишь? В ней. Так просто её не разломать, но там есть замок...       - Понял. Сейчас всё будет.       Кот Нуар соскользнул со столба, мягко приземлился на все четыре точки в нескольких метрах от захлёбывающихся злобой псов, и ринулся вперед, по направлению к Догмену, все так же стоящему неподалёку от козырька Ледибаг. Стая растерялась на мгновение, дав парню небольшую фору, и рванула следом, сверкая в ярком солнечном свете жёлтыми зубами и бешенными глазами. Следом за взбесившимися собаками отчётливо виднелась дорожка из хлопьев пены.       То, что двигаться на четвереньках и удобнее, и быстрее, Кот понял давно. Бегом это было назвать сложно; более всего эти движения напоминали частые прыжки в длину.       Подобраться, оттолкнуться.       Подобраться, оттолкнуться.       Ещё не настоящий кот, но уже не совсем человек.       Догмен торжествующе взревел, распахивая мощные челюсти на встречу Нуару.       Извечная борьба между кошками и собаками сегодня вылилась в противостояние двух суперов - одного, действующего по собственному желанию, и второго, порабощённого силой Хищной Моли.       - Кот! - заорала Ледибаг, почти профессиональным движением метнув вперёд спицу, выпавшую ей из Талисмана Удачи.       Кот Нуар взвился вверх, легко перехватывая полоску металла ярко-красного цвета и, развернувшись, приземлился прямо на плечи Догмена. Последний душераздирающе взвыл, закрутившись на месте и пытаясь сбросить приставучего кошака. Снизу, в неразберихе кусая себе подобных и Догмена, вились взбешённые псы, всё никак не допрыгивающие до тонкого кожаного "хвоста", так заманчиво рассекающего воздух.       Каким чудом Нуар удержался на спине злодея, знал только он да бедный Догмен, в плечи которого Кот вонзил когти.       Серьги Ледибаг пискнули в предпоследний раз - у неё оставалась минута.       Кот смог, наконец, качественно закрепиться на мечущемся Догмене, обхватив его толстое, с шею самого Кота, плечо ногами и подняв руку с зажатой в ней спицей.       Резкий удар, щелчок - и цепь доверчиво легла в протянутую руку Нуара.       Из не то сломанного, не то просто открытого замка вызывающе торчала яркая спица.       Нуар с силой оттолкнулся от Догмена, роняя того в самую гущу беснующихся псов и ласточкой взлетая на козырёк к Ледибаг.       - Катаклизм!       И ни секунды на сомнение или метания.       Потому, что если он на одну секунду задумается о собственной атаке, то провалит её с треском, просто будучи не в состоянии заставить себя разжать руку со смертельно-опасной концентрацией силы.       Поэтому, не медля, Нуар касается раскрытой ладонью цепи. Касается, и тут же отбрасывает, ибо на мгновение, на долю миллисекунды, ему кажется, что под его рукой лицо в ярко-красной маске.       По толстым звеньям цепи быстро пробегает ярко-рыжая волна ржавчины, и, спустя мгновение, металл осыпается бурой трухой.       У Ледибаг тридцать секунд на поимку акумы, использование Лечащей Силы и поиск подходящего укрытия.       - Мне правда жаль, что так вышло, Ледибаг, - негромко сказал Кот Нуар, демонстративно поигрывая жезлом на глазах у разочарованных репортёров; его спина надёжно закрывала место обратной трансформации и не давала разглядеть личность известной героини. - Я следил за вами, но был слишком далеко, чтобы прийти на помощь сразу.       Он почувствовал мимолётное прикосновение к спине, которое иначе, как принятие извинений, назвать было нельзя.       Ледибаг сидела прямо за его спиной, зажатая между билбордом и трубой кондиционера, закрытая со всех сторон, кроме той, которую перекрывал он. Хотелось ли ему обернуться? Бесспорно. Но что-то мешало ему сделать так, узнать, наконец, личность его вечной напарницы.       - Если что, у меня сыр с собой есть, - радушно предложил он. - Не знаю, что любит твой квами, но мой просто с ума по сыру сходит.       И очередное прикосновение, призванное, видимо, выразить согласие.       Нуар осторожно достал из кармана комбинезона пакет с небольшим кусочком любимого Плаггом сыра. Протянув назад, Кот с ухмылкой ощутил неудовольствие его мелкого котообразного духа. Тому очень уж не хотелось делиться любимой едой.       - Спасибо, - едва слышно сказали сзади, и Кот даже под дулом пистолета не мог бы сказать, знаком ли ему этот голос, или нет.       Действие их Камней Чудес они разобрали уже давно, еще в самом начале своего знакомства. Тогда, когда Кот, впервые столкнувшись с таким чудом, как Ледибаг, предпринимал разнообразнейшие попытки узнать, кто же она такая. Очень быстро до него дошло, что узнать её по голосу или внешности не выйдет - костюм, не скрывая ни того, ни, по большей части, другого, защищал совсем иначе.       Нуар ни день и не два провел с сильнейшей головной болью, пока не понял, что проще просто не думать на эту тему, дабы магия Камней не отыгрывалась на нём.       Сейчас же Ледибаг кормила своего квами, а значит была без защиты, и узнать её голос, в принципе, не составило бы никакого труда, если бы Кот был знаком с ней в своей обычной жизни. Но либо он действительно её не знал, либо она говорила слишком тихо, что бы он мог узнать.        - Всегда к твоим услугам, моя Леди, - мяукнул Кот, обеспокоенно посматривая на собственное кольцо, отпечаток кошачьей лапки на котором работал точно так же, как и точки на серёжках Ледибаг, отсчитывая время до его обратной трансформации. Оставалось не то что бы очень много, но постоять и пообщаться с девушкой он пока мог себе позволить.       - Я готова.       Нуар послушно отступил в сторону, выпуская Ледибаг из укрытия, и задумчиво уставился на её абсолютно здоровую и не прокушенную ногу.       - Мне бы твою способность к исцелению, - задумчиво пробормотал он, с привычным раздражением вспомнив, что, по факту, ничего, кроме разрушения приносить не может.       Это было не то, чтобы обидно, просто... Просто когда у твоей, - ладно, почти твоей - девушки больше способностей, чем у тебя самого, это несколько нервирует.       Ледибаг потянулась, глубоко вздохнула полной грудью и, опустив голову, в упор уставилась на Кота.       - Ну?       Нуар заморгал.       - Что?       - Ну, давай уже, приставай.       Нуар опешил ещё сильнее.       - Что?!       Ледибаг сдула чёлку с глаз и весело ему подмигнула:       - Ты ведь не можешь ни одно дело без своих заигрываний провести. Так что давай уже, приставай.       Нуар фыркнул и, не выдержав, рассмеялся:       - Ты убиваешь во мне инициатора!       Кот продолжал улыбаться и когда они спрыгивали вниз, на землю, и когда отгоняли присмиревших собак от растерянно хлопающего глазами собачника с бультерьером на поводке.       И даже когда в него полетел камень, он продолжал улыбаться.       Увернуться от сильного броска Коту не составило труда. Всё же он практически каждый день уворачивается от разных опасных предметов, которые супер-злодеи швыряют в него, и йо-йо напарницы частенько метит в его макушку. Да и этот бросок, пусть и наполненный злобой и бессильной яростью, был далек по скорости от выстрела лазером или чего-нибудь подобного.       Так что Кот просто отскочил в сторону и, готовясь к очередному сражению со злодеем, развернулся в сторону, откуда летел снаряд.       Вот только злодеев там не было.       За огродительной лентой, в толпе самых обычных людей, пришедших просто посмотреть на бой, стоял точно такой же, обычный, человек. Только его лицо, в отличии от остальных, было искорёжено ненавистью, направленной на Кота, а руки вцеплялись в ленту, точно стараясь прорвать её.       - Что за?.. - договорить Нуар не успел.       - ТЫ УБИЛ ЕЁ!!!       Кот ощутимо вздрогнул. Ледибаг нахмурилась и попыталась выступить вперёд, заслонив друга плечом, но тот придержал её рукой, прямо глядя в глаза бесящегося человека.       - Ты убил ее! - продолжал орать обычный человек, вкладывая в каждое слово такую бурю чувств, что Хищную Моль, если бы он следил за этим индивидуумом, начало бы подташнивать от переизбытка негативных эмоций. - У неё семья была! Ребёнок! А ты убил её! У неё планы были! Она восхищалась вами! Но ты убил её, - несколько грубых выражений, - и теперь шастаешь тут, как ни в чём не бывало, а её в закрытом гробу хоронили, чудовище!       - Это была случайность, - негромко сказал Кот.       Толпа, окружающая человека, растерянно переглядывалась и переводила взгляд с бесящегося мужчину на Нуара и обратно. Казалось, они никак не могли взять в толк, что же происходит и, самое главное, как на это реагировать.       - А в следующий раз твоя "случайность" заденет ребенка, да?! Или ты разрушишь чертову Эйфелеву башню и уронишь ее на головы прохожим?!       Нуар побледнел. Со стороны сложно было сказать, что он чувствует и о чем думает, но Ледибаг очень не понравились поджатые губы и ходящие желваки. Казалось, что еще немного и Кот, никогда не отличавшийся особенной терпимостью, сорвется и заорет на агрессора.       - Кот… - осторожно начала Ледибаг, но ее не услышали.       - Это была случайность… - упрямо повторил он, сжимая кулаки. Казалось, вот-вот и выдержка просто изменит ему.       Человек повернулся к примолкшей толпе и наугад ткнул пальцем в первого попавшегося парижанина:       - А что если в следующий раз на пути вашего "героя" будут стоять уже ваши родные?!       - Кот!       - Это была случайность! - не выдержав, закричал Нуар, в какое-то мгновение теряя в своей речи те самые "мурлыкающие" нотки. В одно мгновение перед лицом толпы остался вовсе не Кот Нуар, а уставший перенервничавший подросток, который лишь волею случая получил свои супер-способности.       Ледибаг, поняв, что ее не услышат ни при каких условиях, дернула Кота на себя, отворачивая его от народа и суя ему под нос его же правую руку с кольцом. Из всего кошачьего отпечатка осталось лишь самое крупное пятнышко, символизирующее основание лапы, да и оно уже опасно мигало.       Больше драгоценных секунд на разговоры Кот не терял. Он с места рванул в ближайший переулок, мысленно костеря себя за потерянное самообладание и, как итог, ушедшее чувство времени.       А в спину ему летели проклятие и ругань уже не только того первого человека, но и все нарастающий шум толпы.       - Убирайся!       - Оставь нас в покое!       - Не нуждаемся мы в твоем спасении!       Ледибаг покачала головой и, раскрутив йо-йо, отправилась в противоположную от Нуара сторону. Она бы с радостью помогла своему хвостатому напарнику, если бы могла. С радостью поменялась с ним местами. Но, к сожалению, сейчас идти в одиночку против беснующейся толпы она была не в силах, да и, подозревала, что лечить ненависть к Коту нужно совсем другими методами.       Впрочем, что-то ей подсказывало, что сейчас важнее помочь разобраться в произошедшем самому Коту, чем целому городу.