Ты нужен Барладу Дэрту!

      

ТЫ НУЖЕН БАРЛАДУ ДЭРТУ!

                    Вы – молодой энергичный новобранец в рядах ордена Зелёных Рыцарей. В связи с многочисленными потерями Ордена вербовщики набирают неофитов в самых разных частях Двэлла. Вы также попались под влияние рассказов о героических подвигах и огромной добыче на службе у какого-то чёрного мага, о котором вы, правда, ничего не знаете. Вы уже три месяца находитесь у него в замке на правах младшего… ну, самого младшего.       Однажды вы получаете вызов лично к магу. Вы поднимаетесь по витой каменной лестнице, открываете крепкую дверь в покои мага и предстаёте пред ним…       Вы стоите в холодной полутёмной комнате у массивного стола, заваленного свитками, картами и объедками. Несколько свечей разгоняют тьму внутри и утренний туман снаружи. Пахнет сыростью и мокрой хвоёй. За окном слышится далёкий плеск реки и завывания монстров. Перед вами человек среднего роста в просторной чёрной хламиде. Его черты лица изящны. Вы бы даже назвали их аристократичными. Но улыбка, которая кривит его губы, всё равно мерзкая. Вам он не нравится. Человек что-то говорит. Вы прислушиваетесь:       - Привет!       …       Я говорю «П-Р-И-В-Е-Т»!       Почему не приветствуешь своего повелителя, как полагается?! Как это ты не знаешь, кто я такой?!!! Я – могущественный маг Барлад Дэрт! Трепещи!       …       Почему ты не трепещешь? Ты что, не слышал про меня??? И не читал??? А, ты читать не умеешь… Послушай, если ты про меня не слышал, то как ты попал в мою гвардию? По распределению из катэнского призывного пункта № 4? Хм…       Ну ладно. Сейчас стой смирно и не дёргайся, больно не будет. Да не д-дёргайся ты! Вооот. Я вживил тебе в башку передатчик. Волшебный, разумеется. Когда всё закончится, я выдерну его обратно. Ну, или срежу с твоего трупа – там видно будет. Короче, мне нужен толковый помощник. Я, видишь ли, готовлюсь к свадьбе, и мне совсем не нужны гости со стороны невесты. Ххаааа!!!!! Ну, ты понимаешь.       Значит, бери руки в ноги и топай отсюда и до выхода из Зачарованного леса. Ну или до входа. Короче, на противоположную от Чёрного Замка сторону. По дороге проверишь оборону замка, сменишь пароли, расставишь ловушки и раздашь моим агентам брошюры с картинками и описанием наиболее часто встречающихся героев. Я буду наблюдать за твоими «подвигами» и оценивать их. За каждый из них ты будешь получать какой-то предмет. Если доберешься до выхода из леса живым, то посмотрим, собрал ли ты нужные предметы. Если да – тебя ждёт место моего первого подручного! …       ЖИВО!!! Выметайся отсюда!       Вы покидаете комнату мага, радуясь такому важному заданию. И неплохой награде! Весьма вероятно, вас ждут опасности, но кто не рискует, тот не пьёт катэнского! Вперёд!       Вы открываете тяжёлую парадную дверь и заходите в большую, шикарно обставленную комнату. Здесь собралось несколько Зелёных Рыцарей, а на кресле с баронской короной сидит не кто иной, как Капитан. Чуть позвякивают шпоры Рыцарей, воздух наполнен неторопливым говором беседы. От множества восковых свечей стоит тяжеловатый дух. Довольно тепло, несмотря на позднюю осень и туман, заплывающий в окно.       Вы приближаетесь к Капитану. Он вопросительно поднимает глаза. Вы по-хозяйски шлёпаете его по щеке, садитесь рядом, кладёте ноги на стол и допиваете вино из капитанского кубка.       - Ну, что, папаша, - с ленцой тянете вы, - скоро тут всё будет по-новому! Видишь это? – вы тыкаете себе в лоб. – Сам Барлад меня отметил! Так и сказал: вокруг одни идиоты, только ты один мне опора…       Вы не успеваете развить мысль. Повинуясь жесту Капитана, Рыцари стаскивают вас на пол, бьют ногами десять минут, потом снимают штаны. Далее следует унизительное, но доходчивое разъяснение, что вы – ещё не Дайнаэль, чтобы так неподобающее себя вести.       В кармане у Вас появляется кожура лимона.       Когда всё заканчивается, вы, пошатываясь и кривясь, выходите из зала и идёте куда глаза глядят.       Вы натыкаетесь на неприметную низкую дверку. Движимый любопытством, вы заходите внутрь. Сквозь узкое окно на пол стекает туман. Воздух свеж и прохладен. За широким столом в удобном кресле с подушечкой и подголовником сидит человек средних лет. Стол абсолютно пуст, если не считать зажжённой свечи, потрёпанной книги, письменного прибора и пары игральных костей. Человек увлечённо кидает кости и что-то бормочет. Вы прислушиваетесь:       - … на Вильнёв или на Каор? Или подняться до Суайка на этот раз…       Какой-то бред. Впрочем, этот парень не похож ни на один рисунок из вашей брошюры. Кроме того, на нём зелёный камзол из серого камлота и шпага с драконами.       - Зелёное Захватит Двэлл! – на всякий случай говорите вы.       - Выше неба, сильнее железных тронов, - рассеянно бормочет человек один из тайных отзывов.       Вы умильно улыбаетесь, пытаясь привлечь к себе внимание:       - А, это, погода неплохая, да? Вы, как я погляжу, из знатного сословия? Наверно, из больших магов? А я тут помешал. Извините, уже тихо ухожу и всё забыл. Меня тут и не было.       Мужчина кивает, не прекращая бормотания.       Вы тихо спиной ко входу удаляетесь на цыпочках. Аккуратно закрываете дверь и смазываете петли маслом. Вы не получаете никакого предмета – видимо, Барлад Дэрт и сам не смог разобраться, кем является человек, которого вы встретили.       Вы на нижнем уровне Чёрного Замка. Тут тихо и темно. Приходится зажечь факел. Его треск хоть немного разгоняет тишину. Из коридоров тянет винным перегаром, мшистым гнильём и, почему-то, изысканным парфюмом. В углах висит порванная паутина. На полу валяются неприбранные кости. Несколько ржавых мечей прислонено к треноге. Тут же кувшин с биркой «Не открывать в присутствии Капитана». Вы срываете бирку, а кувшин кладёте в мешок, чтобы выкинуть в лесу. Коридоры, перекрытые хитрыми тайнописными дверями, расходятся туда и сюда. Впрочем, вы хорошо знаете их.       Подземная галерея приводит вас к широкой массивной двери. Дверь приоткрыта, из-за неё доносится звон медной посуды и долетают аппетитные запахи. Вы заходите внутрь. Вы на средневековой кухне. Точнее, на средневековой кухне тролля. Тут всё по-средневековому, только чуть… хм грязнее. Связки лука под потолком. В полу крышка люка. Под ней ледник, где хранятся колбасы. Вдоль стенки вытянулось сразу несколько плит, под которыми полыхает огонь. В медных котлах и кастрюлях кипит солдатская похлёбка. Она вкусна, но состав лучше не узнавать. С боков сделаны шкафчики. В них куча всего. Вы замечаете короба с названиями «Крепкий порошок», «Сладкий порошок», «Порох», «Пудра», «Катэнский укроп» и «Дежурное блюдо». Тут же батарея бутылей. Повар-тролль что-то бурчит под нос, помешивая в котле обглоданной костью.       Вы шумно нюхаете воздух.       - Ах, вот это действительно рука мастера, - вы подмахиваете ароматные пары от кастрюль к носу, почти что откусывая от них куски. Повар явно польщён вашей похвалой.       - Да тебе нужна новая кухня, побольше, - развиваете вы свою мысль, - и несколько поварят на побегушках. Одному, небось, тяжеловато.       - Да справляюсь, - махает рукой тролль, - только бы припасы получше поставляли. Гляди, тут же одни отбросы. Я же не волшебник, что я могу сделать из отбросов?! Конечно, не сахар медович!       Вы ещё некоторое время обсуждаете возможные улучшения на кухне, затем прощаетесь. Вас ждут великие и не очень дела. В кармане у Вас появляется мякоть яблока.       Вы долго петляете по катакомбам Чёрного Замка. Здесь ходят редко – Барлад Дэрт сажает в темницу не для того, чтобы ежедневно устраивать рандеву с заключёнными. Пол в лужах, которые зарастают коркой плесени. Воздушные потоки лениво снуют туда-сюда. Пахнет то пригорелой яичницей, то потными лошадьми, то крепким орочьим духом. Эхо ведёт себя неподобающе: вместо равномерного затихающего отражения ваших шагов, вы то слышите их, то не слышите вовсе. А иногда эхо надвигается на вас из глубины, закруживает в танце и убегает за спину. На стенах то и дело попадаются странные знаки: какие-то птицы, перья, стрелы. Однажды пламя факела выхватывает надпись «БД – не то, что вы думаете. Подпись АШ&Br-s». Пытаясь разгадать эту головоломку, вы доходите до тюрьмы. В камерах никого нет, кроме одной. В ней сидит тощий старик с безумными глазами. Перед самой камерой лежит шкура оленя. Старик безуспешно пытается дотянуться до неё то рукой, то ногой, то самодельным крюком на верёвке, свитой из простыни. Ничего не выходит.       Вы хватаете шкуру и начинаете трясти её перед самым носом старика, ловко отдёргивая в нужный момент.       - А, старая крыса, ну, дотянись, дотянись!       Вы накидываете шкуру на себя, изображая оленя, и начинаете ползать по полу, безумно хохоча. Старик сходит с ума, бегает по камере кругами и поливает вас слюной и матом. Наигравшись со стариком, вы разрываете шкуру на куски и сжигаете на глазах старика.       - Сдохни, сдохни, старый пень! – напеваете вы, убегая по коридору. В кармане у Вас появляется семечко ореха.       Вы во внешнем кольце укреплений Чёрного Замка. Здесь довольно много места, но мало народа. Так что герой, буде он сунется сюда, сможет бродить довольно спокойно. Вонь со двора здесь ощутимее. Зато и факелов больше. Они превращают мрачные коридоры в полные играющих отсветов тела доисторических ммм… завров. Каких-то завров – вы подзабыли, каких именно.       Вы довольно долго бредёте по коридорам, огибая замок. Да, в покои принцессы вполне можно добраться без всякого плутания по канализациям и тюрьмам Замка. Конечно, это будет не по-геройски. Переоткрыв кучу дверей, вы, наконец, заходите в уютную комнатку. Это почти будуар. Ну почти. Тут очень мило. Для Чёрного Замка. Принцесса прихорашивается перед зеркалом. На ваш вкус она худовата. В том смысле, что тощая. Ключицы выпирают как рёбра вешалки. В ямочки, пожалуй, стакан воды налить можно. Волосы тонкие. На лице конопушки. Вот в Катэне, в порту девчонки – это да!       Кстати, а что вы тут забыли? Пароль принцессе знать не нужно, с героем она драться не будет. Шпионить против папочки явно тоже.       Принцесса поворачивается от зеркала на звук открывающейся двери.       - Что вам надо, сэр? – удивлённо спрашивает эта барышня.       Вы аккуратно запираете дверь и жалостливо глядите на пленницу. Затем садитесь на кровать и закрываете лицо руками.       - Я подлец, я негодяй! – начинаете вы причитать.       - Что с вами? – ещё более удивлена принцесса.       - Я только сейчас, наедине с вами, понял, какому чудовищу служу, - «изливаете» вы душу. – О, как бы я хотел покончить с этим! Ведь и я был рыцарем! Вот шпоры! Но меня обманули! Прошу, дайте мне второй шанс! Чем я могу помочь вам, принцесса?!       Принцесса задумчиво смотрит на вас.       - Ну, - говорит она, - всё равно выбирать не приходится. Кроме того, я верю в вашу искренность. Майлин рассказал мне, что где-то здесь должна быть потайная ниша с мощным заклинанием, которое можно использовать против Барлада Дэрта. Но я не смогла её найти. Кроме того, Майлин дал мне вот этот волшебный перстень с рубином. До сих пор мне удавалось прятать его от охраны.       Она протягивает вам перстень. Вы тщательно вытираете его и присматриваетесь. Инструкции нет, а вы – не маг. Осмотрев комнату, вы находите потайную нишу, о которой говорила принцесса. В ней лежит пергамент с заклинанием сна и золотой апельсин с биркой: «противоядие». Вы отрываете бирку и прячете апельсин, чтобы потом выкинуть в лесу. Затем подходите к принцессе и быстренько читаете заклинание. Принцесса впадает в волшебный сон. Ну вот, отлично, теперь она никак не поможет герою. Скорее, помешает. И тот, даже дойдя досюдова, плюнет, развернётся и уйдет со слезами. Ай да вы!       Рядом с кроватью вы устраиваете ловушку с ядовитым шипом – ну так, на всякий случай. В кармане у Вас появляется семечко персика.       Вы подходите к дверям караульного помещения. Тут стражники – а это, преимущественно, гоблины и люди – коротают долгие зимние часы, маясь от безделья. Вообще-то они должны обходить по периметру Чёрный Замок и собирать мусор и опавшие листья. Ну, а также, разумеется, следить за злобными героями, покушающимися на их повелителя. Но это в идеале. Сейчас внутри весь комплект – восемь стражников. От дыма самокруток не продохнуть. А они ещё и напердели тут. Объедки на полу спрессовались в тонкую липкую корку.       - Ставлю пять медяков против восьми! – орёт толстый гоблин.       В руках другого, который ещё толще, стаканчик с игральными костями.       - Как игра? – интересуетесь вы у стражников.       - Мухлюет, лорьино отродье! – кричит тот, что делал ставку.       - Сам ты мухлюешь, байнарская подстилка! – откликается его оппонент.       - А вы в карты попробуйте, - советуете вы. – Наш господин попробовал – очень понравилось. Он даже специального мастера для обучения выписал.       - Может, и правда, - кивают стражники.       - Кстати, вот тут распространяется брошюрка с рожами героев. Как таких увидите – сразу секирбашка делайте. Главный приказал.       - А то, секирбашка это нам завсегда нравится, - смеются стражники. Вы пропускаете по стаканчику пива и уходите. В кармане у Вас появляется мякоть кокоса.       Вы у главных ворот Чёрного Замка. Тут на цепи прикован Чёрный Крылатый Лев. Он выглядит довольно внушительно. Мало того, что он, подобно горгульям, из камня, так ещё и два метра в холке – не менее. В довесок к этому он ещё и разумный. Вы в который раз поражаетесь – как это Барлад смог посадить Льва на цепь? Очень странно. Тем не менее, вам дано конкретное задание: сменить пароль, и выпендриваться тут особо нечего. Зверюга, наверняка, злопамятная, так что грубить не надо. На добро и лесть ей тоже плевать. Поэтому просто сообщите новый пароль.       Вы подходите ближе и сообщаете:       - Новый пароль – «Пёс войны и боль мира»!       - Подлизаться решил? – задумчиво тянет Лев.       - Да я…       - Да ты-то тут причём?! Наверно он вспомнил, что срок договора скоро истекает? Или это хитрый намёк…       Вы поскорее отходите ото льва, пока он не пришёл к какому-нибудь выводу, вредному для вашего здоровья. В кармане у Вас появляется мякоть сливы.       Вы на замковом дворе.       За вашей спиной высится Чёрный Замок. Чёрный Донжон, если быть совсем точным. И где-то там, наверху сидит Барлад Дэрт и развлекается, подглядывая за вами и подкидывая всякий мусор в ваши карманы.       Справа от вас винный погреб. Впереди – костёр, у которого греются солдаты. За ним – въездные ворота. Слева – пруд, который соединяется со рвом. В нём стражники удят рыбу. Иногда. Ещё левее – конюшни. Там должен был быть Пегас – крылатый конь мага. Но вы замечаете, что конь каким-то чудом вырвался и теперь летает по двору туда-сюда. Гоблины у костра только пригибаются, когда мощное животное проносится над их головами, а толпа у въездных ворот хохочет и кидается на спор кусками земли. Да, наверно, земли… Короче, бардак. Что будете делать, милейший господин как-вас-там?       Решив, что всё подождёт, а дрова нет, идёте к костру, пока он не прогорел. Над костром висит котёл с кашей. Рядом кашеварит гнолл в забавном шлеме, украшенном головой утки. Иногда он подносит ложку с кашей к самому клюву утки.       - Ну, как? – спрашивает он. Вы так и не можете понять, то ли он кормит утку, то ли просит продегустировать. Сами вы не рискуете отведать из котла.       Вы подходите и пинаете котёл с кашей, так, что всё выворачивается на голову кашевара с уткой.       - Да н-н-нааа тебе! – довольно кричите вы. – Что, наелся кашки, упырь?       Вы заливаетесь весёлым смехом, пока ошпаренный гнолл бегает по двору и проклинает вас последними словами. Потом вы поддеваете носком сапога ещё один кусок каши, отфутболивая его в рожу гоблина, сидящего неподалёку.       - Попал!       Солдаты разбегаются кто куда подальше от вас.       - Их благородь чудесит! – слышите вы крики.       Вот так вот. Будут начеку. В кармане у Вас появляется мякоть груши.       Вы у въездных ворот. Здесь дежурят несколько крупных гоблинов. Мост через ров уже опущен. Хотя туман до сих пор не рассеялся, но утренняя смена уже на посту, и ей полагается поджидать любых гостей чёрного мага. Обычно это торговцы разнообразной едой. Иногда забредают ремесленники и актёры. Терпкий смолистый запах леса долетает до ворот с редкими порывами ветра. Во рву бурлит вода, отведённая из ближайшей речки. Солдаты тихо переговариваются между собой.       Вы подбегаете к въездным воротам и двумя мощными ударами в челюсть отправляете двух гоблинов барахтаться во рву.       - Что за вашу лорью тут устроили за тир?! – орёте вы. – Почему не доложили про Пегаса?!!! Счас я пойду к Капитану – он вам ноги гвоздями к заднице приколотит!       Гоблины-дозорные в страхе жмутся к стенам. Самые удачливые успели забежать в караулку и там запереться. Никто не хочет связываться с Капитаном.       - Распустились, жуки навозные, избушка на курьих ножках вам в задницу! – бушуете вы. – Значит так! Никому не спать! С поста не уходить! Никого без личного приглашения повелителя в замок не пускать. Кто попытается пролезть – убивать на месте. Смотреть в три глаза! Вот геройские рожи – запомнить их как мать родную! Как любимую кружку с пивом! Вечером проверю!       Вы для профилактики выбиваете ещё несколько зубов и удовлетворённо уходите. В кармане у Вас появляется семечко финика.       Вы в зачарованном лесу. За вашей спиной высится Чёрный Замок, который вы только что с триумфом покинули, оставив после себя несколько славных дел. Вы справились довольно быстро – ещё не рассвело, туман хватает вас призрачными руками за сапоги. Довольно прохладно – изо рта идёт пар. Свежий лесной воздух полон грибных ароматов – самая пора. Пока вы ещё стоите на твёрдой утоптанной дороге, но надо решать – куда направиться.       Вы приближаетесь к небольшой полянке, облюбованной драконом. Вокруг сплошной уголь в той или иной форме: обожжённые коряги, горелое мясо – геройское, видимо; обугленные кости, расплавленный металл, совсем непонятные ошмётки. Пахнет, разумеется, дымом. Что удивительно, самим драконом не пахнет никак. Обычные, и даже волшебные животные имеют свои отличительные запахи. Тот же Пегас пахнет как лошадь. Тигр пахнет тигром. Даже рыба имеет свой запах. А вот дракон почему-то нет. Его можно опознать лишь по запаху разрушений, которые несёт его дыхание. Драконы – твари хитрые. Ну, плюс ко всему остальному. Так что надо хорошо подумать, прежде чем соваться в его логово.       Вы возвращаетесь в замок, нагружаете повозку мясом и едете на полянку. Становитесь на колени рядом с повозкой – нет, чуток подальше – и начинаете восклицать:       - О, великий дракон! Мне от тебя ничего не надобно! Но ты так велик и грозен, что я решил принести тебе немного еды в знак моего почтения. Прости, если потревожил твой сон. Я, слабый червь, смиренно ухожу!       На коленях вы отползаете в лес. В кармане у Вас появляется кожура инжира.       Вы решаете, что недурно бы проверить периметр замка. А вдруг там потайные двери есть какие? Или кладка где выкрошилась. С кладкой и, правда, нелады: в нескольких местах вы замечаете отвалившиеся камни. Вы быстро готовите раствор и заделываете дырки в стене. Под конец вы натыкаетесь на странное место. Вроде бы та же стена, но трава полностью вытоптана, словно тут часто ходят. Вы очень внимательно обшариваете всё и находите контуры потайной двери.       Вы осторожно стучите себя по передатчику:       - Ваше темнейшество! Обнаружена потайная дверь!       Тут же слышится голос Дэрта:       - Вижу. Сейчас сделаем. Тррррах-тибидох!       Гремят локальные молнии, поднимается дым, по контуру двери бегут искры и пахнет карбидом. От стены идёт жар. Наконец, всё устаканивается. Дверь запечатана. В кармане у Вас появляется семечко кизила.       Вы отходите от Чёрного Замка и спускаетесь вниз по течению реки. Тут устроен ближний пост. Это просто хибара, в которой дежурят два гоблина. Из трубы вьётся дымок. Пахнет жареной свининой. Вот, ухари!       Перед самым входом в хижины сидят две свиньи и жарят тушу гоблина! … Ой, то есть, наоборот! Вы подходите и присаживаетесь рядом.       - Знатная свинья, - говорите вы, подмигивая. – А у меня знатное пиво!       Гоблины понимающе подмигивают в ответ. Вот видите, даже если вы из другой вселенной, мясо и пиво – язык, не знающий границ. Вскоре вы с гоблинами уже лучшие друзья. Вы некоторое время пожираете тушу свиньи, жалуясь друг другу на Главного Гоблина и на Капитана, на короля и на Барлада, на жизнь и на моногамию. Вы уходите сытый и довольный. Всё-таки хорошо быть добрым! В кармане у Вас появляется семечко айвы.       Вы идёте далее. Всё глубже и глубже в зачарованный лес. По сути, вы начинаете тут плутать, но это вам отчего-то нравится. Вы собираете грибы, разводите костёр, натягиваете палатку, ловите рыбу и варите уху. Вы расслабляетесь. Ваш повелитель никоим образом не торопит вас, из чего вы заключаете, что уже сделали много полезного. Остались сущие пустяки. Вы начинаете предвкушать, как гордо возвращаетесь в замок, пыжась от самодовольства! Вы садитесь по правую руку от трона Барлада Дэрта, и Зелёные Рыцари прислуживают вам. В таких вот мечтах проходит три дня. Потом вам становится скучно, и вы решаете двинуть дальше.       Вы подходите к логову обезьяны. Его несложно узнать по куче объедков. Ну да, похожих на те значки, что подкидывает вам Барлад Дэрт: кожура, семечки, гнилая мякоть. Кости… Да и запашок тут тот ещё. Вообще, может она больная, обезьяна-то – так что вы поосторожнее.       Вы кидаетесь в логово обезьяны. Бедное животное хоть и обладает потрясающей ловкостью, но от вашей внезапной атаки уклониться не успевает. Вы хватаете обезьяну за хвост, понадёжнее накручиваете на руку и идёте к ближайшему дубу. У дуба вы раскручиваете обезьяну и с криком «Скукота!» начинаете лупить её о ствол. Когда обезьяна пытается зацепиться за кору, вы пинками отдираете её и снова лупите. Так продолжается довольно долго. Наконец вы раскручиваете животное особенно сильно и с уханьем кидаете в сторону логова. Слышится грохот и треск.       - В яблочко! – радуетесь вы. В кармане у Вас появляется семечко арбуза.       Уже несколько минут вы идёте по тропе разбойников. В прямом смысле. В переносном вы это давным-давно делаете. Тропа широкая, хорошо утоптанная, с указателями и беседками для отдыха. Нет, а вы чего ожидали? Кто по плохой тропе ходить-то будет? Кого они грабить-то будут? Разумеется, разбойники обустроили тропу, чтобы торговцам было удобнее тут передвигаться. Следят за порядком. Ну, вы понимаете. Вы идёте около часа. Внезапно из-за большого дуба вам навстречу выходят три амбала. Один ещё издалека с ленцой кричит:       - Кошелёк или жизнь?!       Вы поднимаете пустые руки в знак ваших добрых намерений. Бандиты подходят ближе.       - Ты похож на уроженца Жай-Ли, - говорите вы ближайшему к вам бандиту.       - Может и так, - кивает тот.       - Конечно, так, - улыбаетесь вы, - только там носят колчан с дротиками на предплечье.       Действительно, у мужчины к предплечью плотно привязан небольшой футляр, а на поясе болтается миниатюрный арбалет.       - Земляк, что ли? – прищуривается разбойник.       Вы смеётесь. Разумеется: как вы назовётесь земляком, если Жай-Ли – эльфийский порт?!       - Наполовину. С пяти лет юнгой на бриге «Кровь мурены».       Разбойник оттаивает.       - Свой, ребята, - махает он рукой.       Вы садитесь под дерево, разводите костёр и долго болтаете про моря, дальние города и вообще про всяко-разно. Под конец вы подсовываете брошюрку с портретами типовых героев.       - Гомункулы, - начинаете завирать вы, - сбежали из лаборатории одного мага. Память поддельная. Думают, что идут спасать принцессу. Посодействуйте. Как кто попадётся – вы уж хотя бы свяжите.       - Что за вопрос, - согласно кивают разбойники. – Замётано!       Вы тепло прощаетесь и расходитесь. В кармане у Вас появляется кожура дыни.       Чтобы добраться до дерева патруля, вам приходится идти довольно долго. Впрочем, это даже приятно. Птички щебечут, сухие листья шуршат под ногами. Ветерок проносится в еловых ветвях. Рыжики норовят выставить тёмно-оранжевые шляпки из песка. Белки цокают на ветках. В небе проплывают пушистые облака, точь-в-точь как взбитые сливки. Ну, красотень! Однако, у вас есть задание – его надо выполнять. Наконец, вы подходите к высокому кедру, у которого пасутся две лошади в полном конном доспехе. Рядом о чём-то беседуют два Зелёных Рыцаря.       Вы подходите к Рыцарям. Осматриваетесь, словно прицеливаясь. Рыцари, ожидавшие от вас положенного приветствия, недоумённо переглядываются, положив руки на эфесы. Вы продолжаете осматриваться. К сожалению, это один из редких случаев, когда найти выход вышей буйной натуре очень сложно. Этих опытных воинов, закованных в тяжёлые зелёные доспехи, вы даже не знаете. Кроме них самих и лошадей, привязанных в стороне, тут фактически ничего нет. Нечего перевернуть, разбить или расколошматить. Сами рыцари молчат и не дают никакой зацепки и повода к агрессии. Даже лес вокруг умиротворяюще спокоен. Ну просто не к чему придраться. Наконец, повращав глазами, вы в сердцах плюёте и кричите:       - Козлы! – разворачиваетесь и уходите.       В кармане у Вас появляется семечко помело.       Ближние чащобы – область Зачарованного леса, где обычные люди смогли так или иначе закрепиться и начать сносно жить. Тут довольно много разных поселений: и больших деревень, и малых хуторов. Между ними проложены тропинки, дорожки и дороги, по которым даже телега сможет проехать. Люди тут живут смелые, но с опаской относятся к чужакам. Да и к самому лесу.       Вы идёте себе и идёте по лесу. И, наконец, выходите к красивому домику с соломенной крышей и маленькими опрятными окошками. Тут даже клумбы есть - с бегониями. Птички порхают с цветка на цветок. Нет, не колибри, конечно. Вы не знаете, как они называются. Ежики бегают в корнях древних деревьев, окружающих домик. Солнышко пригревает. Замануха, короче. Тут живёт доверенный человек чёрного мага. Специально сюда переселённый с тем, чтобы собирать полезную информацию, приглядывать за лесом, ну, и, при случае, подкладывать свиней героям. Вы слышали про него – мастер своего дела.       Вы деликатно стучите в дверь. Вам открывает упитанный плотный человек с открытым добродушным лицом. При виде вас он быстро смотрит по сторонам, затем делает жест зайти. В доме чисто, горит камин, на столе кофейник и пирожки.       Человек вопросительно смотрит.       Вы отвешиваете низкий поклон:       - Наш повелитель Барлад Дэрт шлёт вам самые наилучшие пожелания. Слухи о вашей помощи в нашем деле столь необычны, что затмить их может только ваша скромность, с которой вы умалчиваете об истинном размере вашего участия в делах повелителя!       Человек польщён. Он улыбается и дружески кивает. Вы вдвоём присаживаетесь к столу. За чашкой горячего какао вы беседуете о насущных делах мага, обсуждаете методы противодействия Майлину и его так называемым посланникам. Затем дружески прощаетесь. В кармане у Вас появляется семечко смоквы.       Вы выходите к хижине, притаившейся среди вековых деревьев. Точнее было бы сказать, сросшейся с ними. Мхи покрывают брёвна так густо, что их вообще не видно. Лопухи высятся, словно частокол. Полевые цветы подступают к самому порогу. Пчёлы с весёлым жужжанием носятся туда-сюда. В воздухе стоит медвяный аромат. Опавшие листья, которые никто не убирал, возможно, веками, так и хрустят при каждом шаге. В маленьких круглых окошках мелькает свет.       Вы отворяете дверь и заходите внутрь. Домик, в общем-то, просторный, но от множества вещей здесь как-то даже тесновато. Связки луковиц и пучки сушёных трав густо покрывают стены и балки потолка. Несколько столов завалены необычными предметами. Ёжкин кот, тут даже перегонный куб есть! И стеллажи с книгами. И чучело аллигатора! Куда это вы попали???       Из глубины комнаты к вам выходит опрятный старичок. На нём посеревшая от многократных стирок хламида, когда-то бывшая снежно-белой. На пальцах несколько колец с крупными драгоценными камнями. На шее цепочка – видимо, с каким-то кулоном, но вы замечаете лишь верхнюю часть. Приятным голосом старичок произносит:       - Приветствую тебя, юноша! Я – белый Марк Хэнкок!       Вы выхватываете меч и орёте:       - Сдохни, старая скотина! Смерть белым!       Вы машете мечом, но Марк с поразительной быстротой успевает уклоняться. Он словно летает по комнате, отталкиваясь от стен, потолка, шкафов. Он совершает невообразимые сальто и кульбиты, успевая при этом в нужные моменты отражать ваш меч магическим лучом, исходящим из странной волшебной палочки в его руке. Так продолжается довольно долгое время. Внезапно старичок делает жест отталкивания левой рукой в вашу сторону. Вы чувствуете, как неизвестная сила со страшной силой бьёт вам в живот. Если бы на вас не было лат и брони, вас бы разорвало. А так вас лишь выносит вместе с дверью наружу. Вы пролетаете метров сорок и улетаете в чащу леса. Откуда вы решаете благоразумно ретироваться. В кармане у Вас появляется кожура киви.       Цель вашего путешествия уже близка. За спиной остались Чёрный Замок с его страшными подземельями, посты гоблинов, дозоры, деревни и многочисленные ловушки Зачарованного Леса. Впереди – сущие пустяки. Только надобно решить, с какого пустяка начать. Где-то справа за берёзами раздаются крики «Отдайте трусы!».       Насвистывая весёлую песенку, вы прогулочным шагом фланируете меж светлых берёзовых стволов, освещённых летним тёплым солнцем. Крики всё ближе. Вы замечаете за деревьями какое-то движение. Несколько оборванцев – штук пять-шесть – избивают ногами полуголого человека. Человек явно при смерти: он харкает кровью и жалобно стонет, не пытаясь даже поднять рук для защиты. Из множества рваных неглубоких ран капает кровь. Что будете делать, милейший? С одной стороны – какое вам до всего этого дело? С другой – может, какое-то и есть.       - ЗАМОЧУ, УТКОНОСЫ! – орёте вы. Ваш меч наискось разрубает ближайшего гопника, так что верхняя половинка аккуратно съезжает вбок. Вы прокручиваетесь вокруг своей оси, продолжая движение, и сносите башку второму. Бандиты оторопело глядят на вас. А вы уже работаете двумя руками: левому рвёте горло латной перчаткой, правому всаживаете в брюхо меч и выпускаете кишки. Двое оставшихся пытаются бежать, но вы легко нагоняете их в березняке и разрубаете пополам. Красное и белое! Классика. Лев де Сент Стендопассан! Вы читали в детстве!       На земле слышатся стоны. А, путник. Вы подбегаете и пинаете его так, что ломаете челюсть.       - Ну вот, теперь норма! – радуетесь вы.       В кармане у Вас появляется мякоть агавы.       Такого дуба ещё поискать. Раскидистый, листва густо-зелёная как драконья чешуя, жёлуди как золотые монетки висят. Крона необъятная, словно море. Морщинистая грубая кора нагрета солнцем. Вы подходите ближе и начинаете оглядываться, задрав голову к небу. В ветвях замечаете гнездо. В гнезде сидит орёл. Интересно, что он тут забыл – орлы же на скалах селятся.       Вас посещает странное наитие. Вы начинаете собирать опавшие жёлуди и складывать в кучку у дуба. Когда кучка начинает доставать вам до пояса, орёл вдруг оглядывается, расправляет могучие крылья и слетает вниз. Благородная птица садится на вашу кучу и начинает клевать. Странно. Вы некоторое время пытаетесь понять, что здесь происходит, но, наконец, бросаете это дело и произносите единственное, что вам приходит в голову:       - Это сильное колдунство!       Тем не менее, орёл выглядит благодарным. Он роняет перо, которое вы подбираете. Теперь, если вы захотите вызвать орла, то прибавьте 125 к номеру параграфа, на котором будете находиться. Если это не сработает, то наберите кучу желудей, сожгите перо и очень громко кричите «Цыпа, цыпа, цыпа!». В кармане у Вас появляется мякоть банана.       Вы следуете по дороге, указанной табличкой. Дорога ровная, хорошо утоптанная. Видать, народ часто захаживает к водяному. Правда, не очень понятно, зачем. От деревни до деревни можно добраться за день – лес не так уж и велик, а люди предпочитают селиться поближе друг к другу. Если же кто отправляется в пограничные с лесом городки, то и обедает, и ночует в трактирах за пределами леса. Экономический нонсенс. Тем не менее, таверна водяного явно не бедствует – крыша починена, труба оштукатурена, стены побелены, кольцо на двери так и блестит медным бочком в лучах осеннего солнышка. Даже стёкла в окнах целы. Вкусный запах доносится с заднего двора – наверно, для свиней похлёбку варят.       Вы аккуратно открываете дверь. Внутри довольно темно. И как-то мокровато. На полу лужи. Видимо, потолок всё же протекает, а нерадивая прислуга так и не подтёрла с прошлого дождя. Хотя как-то странно. Водяной сидит прямо в одной из луж и приветливо машет вам рукой. Вы подходите, аккуратно обходя лужи на полу.       - Чего изволите, сударь? – густым басом спрашивает вас хозяин таверны.       Вы расплываетесь в широчайшей улыбке:       - Несите, хозяин, есть-пить! Да и себе за моё здоровье налей!       Как по волшебству появляются всяческие разносолы: красная лососёвая икра, осётр запеченный с картошечкой и луком, с гарниром из горошка, уха из пяти видов белой рыбы, селёдочка под маслом, котлеты из камбалы с кисло-сладким соусом, пицца горячая с морепродуктами. В общем, харчей много! Водяной подносит вам чарку с ароматным напитком.       - Давай, за моё здоровье! – кричите радостно вы.       - Да я ж на службе, - смущённо отнекивается водяной. И тут вас что-то настораживает. Так иногда бывает. Теперь ваша весёлость наиграна.       - Давай, брат, из моего кубка, за дружбу, - умильно просите вы, нащупывая меч.       - Благодарствую, но я сегодня на свидание иду, не хочу запах изо рта спиртной заиметь…       Тут вы достаёте меч и хмуро спрашиваете:       - Что в бокале?       - Шнапс! – клянётся водяной.       - Тогда пей.       - Это… ну я немного… уважаемый рыцарь… я ж не знал… ну чутка сонного зелья… для вкуса…       - Хорошо, - киваете вы. Потом вытаскиваете водяного за шкирятник на двор, раскаляете на костре первый попавшийся железный прут и выжигаете водяному на лбу руну «С» - знак воров. В кармане у Вас появляется мякоть манго. Будете есть, пить? Нет? Ну, тогда идите далее, на лесную опушку.       Ну вот вы и добрались! Поздравьте себя. Ну, потому что вокруг кроме вас никого нет – так что поздравлять придётся самому. Хотя нет, стойте. Рановато откупоривать катэнское! Вы ведь ещё не проверили, те ли предметы собрали.       Вы стучите себя по передатчику и бодро докладываете:       - Ваше Темнейшество! Задание выполнено. Все посты проверены, пароли сменены, ловушки расставлены, брошюры розданы.       Воздух на полянке внезапно темнеет, и перед вами материализуется сам Барлад Дэрт.       - Посмотрим, что ты там насобирал, - лениво бросает маг. – Итак, у тебя есть кожура апельсина?       А у вас такого и нет!       - Ах ты, бездарь! – орёт в ярости маг. – Тупая шноршевая лепешка! Отрыжка маринованного гоблина! Тухляшка из-под умывальника! Вшивые сопли северного…       И так несколько часов. Наконец, маг останавливается, бросив на прощание:       - Мокрого бы места от тебя не оставил! Но… ради будущего праздника… даю ещё один шанс!       Вы получаете удар в лоб, от которого вас уносит в магический портал. Выпав из надмирового континуума, вы обнаруживаете себя в самом начале вашего героического пути…