Ночь была долгой. Алисия ворочалась на матрасе в бильярдной комнате, бесконечно поправляя подушку.
Во время второй недели пребывания в этом доме, на втором этаже повсюду начало удушливо вонять разлагающимися трупами хозяев. Алисия хотела было вытащить их наружу, но тела были слишком тяжелыми, а Крис был еще слаб для помощи. К тому же Алисию схватил жуткий приступ брезгливости, даже когда она просто пыталась отыскать пистолет, которым хозяева покончили с собой. Пистолета, к удивлению, не оказалось. Она решила, что лучшим выходом из сложившейся ситуации будет просто переселение на первый этаж, все равно наверху не было ничего нужного, кроме кроватей, матрасы с которых она перетащила вниз. Запах все же пробивался даже через несколько дверей, но был слышен только на самой лестнице, которая уже стала бесполезной.
Алисия ощущала себя подавленной и злой на Криса. В принципе, так было большую часть того времени, когда она общалась с этим мальчишкой. Кроме последних трех недель. И вот теперь опять. Она в чем-то виновата? Алисия открыла глаза в темноту и нахмурила брови. Она и так часто задвигала свои эмоции подальше. Может, хватит забывать о себе? Но она сама взвалила на себя эту ношу Матери Терезы, вот единственное, за что она может сейчас себя винить. Алисия расслабила лоб, она больше не будет нести ответственность за всех и вся. Хватит с нее. Алисия вдруг вспомнила первые дни после взрыва на базе, ее наплевательское отношение к Крису, все безответственные решения и поступки, такие несвойственные ей раньше. Было что-то освобождающее во всем этом. Ей нравилось, что теперь она не скрывает свои эмоции, не думает, прежде чем сказать что-то, что может ранить другого.
Но эти воспоминания вскоре сменились другими. Они перенесли ее в те решающие часы ожидания на кровати возле борющегося за свою жизнь парня. Она вспомнила этот страшный момент, каждая минута которого длилась вечность, свои обещания, чувства, мысли… Нет, "забить" на Криса после всех этих испытаний ей уже никогда не удастся, что бы он ни говорил, но и обращаться с собой как с "пустым местом" она никому больше не даст. Алисия отыщет "золотую середину". Придется стать кем-то наподобие психолога, выяснить причины случившегося, вытащить клещами слова, которые могут намекнуть на то, что творится в душе, успокоить и найти пути решения проблемы. Вот только с братом все это не принесло никаких плодов. Даже самые близкие и родные люди порой не могут помочь, и от них ничего не зависит. Алисия надеялась, что в случае с Крисом ей удастся уладить ситуацию, ведь от этого зависит их выживание. И, похоже, она начала догадываться о причине столь резкого изменения в поведении парня. Они замалчивали проблему слишком долго, пришло время поговорить обо всем на чистоту.
«Завтра будет тяжелый день», — сказала Алисия про себя и, устало потянувшись, провалилась в сон.
Крис ворочался на диване, встать с которого он так и не решился после всего, что произошло вечером. Он даже не мог перевернуться на спину, пока Алисия не утащила один из матрасов в другую комнату, не желая оставаться с Крисом бок о бок на ночь в гостиной. Крис вполне понимал, что ее желание было оправданно после его неожиданного поступка и грубых слов. Но он ничего не мог с собой поделать, он не хотел, чтобы Алисия увидела его возбуждение и поняла, что она является триггером. Он не был уверен, что она засмеется или скажет что-то обидное, скорее, она бы тактично промолчала, но она бы узнала, что Крис ее хочет. Это в серьезной мере осложнило бы его общение с ней, поставило бы его в тупик. Он и так с трудом привыкал к новым векторам развития их отношений.
Еще до момента их знакомства Крис уже возненавидел эту девушку, являющуюся дочерью женщины, разрушившей, по его мнению, последнюю возможность восстановления семьи Манавы. Но даже сквозь эту ненависть она всегда была для него привлекательна, что бесило его еще больше. Когда у нее было все хорошо, ему хотелось довести ее до слез, заставить кричать и ругаться, сделать ей больно, когда ей было плохо, ему, к удивлению, хотелось ей помочь. Но Крис делал что-то только в первом случае. По крайней мере так было до момента апокалипсиса. Он всегда думал, что портит ей жизнь из желания мести за отца, но это было правдой лишь наполовину. Он также неосознанно хотел быть замеченным ею, влиять на нее, на события в ее жизни, не стать другом, нет, обида за отца на корню отметала эту возможность, просто стать кем-то, кто имеет значение, пускай даже в негативном плане, Крису этого было вполне достаточно. У него были ее слезы и крики, а это значит, он влияет на эту девушку и получает ее внимание.
Незадолго до развода родителей в сознании Криса что-то изменилось, взрослые погрязли в своих проблемах, только и делали, что выясняли свои отношения, оставив Криса в стороне. Они не были плохими родителями, отнюдь, но их разрыв отнимал у каждого слишком много душевных сил. На Криса обращали внимание, только когда он умудрялся что-то натворить, в большинстве случаев специально. Та же история потом повторится и с его отношениями с Алисией, общающейся с парнем достаточно нейтрально и тактично, держащей его всегда на некотором расстоянии от себя, что было вполне разумно и естественно, учитывая его ненависть к ее семье. Через некоторое время Трэвис и Лиза сумели восстановить баланс между собой, но их сын Крис, испытавший одиночество и потерянность, все никак не мог прийти в себя, продолжая требовать к себе внимание даже тогда, когда его и так было предостаточно.
Еще через какое-то время, когда родители уже не жили вместе, он уловил возможность для шантажа, выставляя себя жертвой, собирая вокруг себя еще больше внимания, постепенно он научился манипулировать окружающими, а это доставляло ему еще больше удовольствия. Только одно желание ему так и не удалось воплотить в жизнь — свести обратно маму с папой. Но сердцу не прикажешь, пусть даже эти приказы отдает твой единственный и горячо любимый сын.
Но Крис не сдавался даже тогда, когда не осталось надежды. Он вообще не привык сдаваться, этой чертой он пошел в своего деда, который сумел нелегально иммигрировать в США с пятой попытки, получив при этом ранение в живот, но выжил, помотавшись по тюрьмам для нелегальных иммигрантов, испытывая голод, издевательства, избиения и прочие лишения.
Апокалипсис изменил все. Теперь приходилось смотреть на вещи под другим углом, поступать, чувствовать, делать все иначе. С одной стороны Крису это совсем не нравилось, ведь он больше не мог вести себя как испорченный ребенок, с другой стороны, он начинал чувствовать что-то, что нравилось ему не меньше внимания: теперь он полностью был в ответе за свою жизнь, чего он не имел под пристальной опекой чувствующих себя виноватыми родителей, особенно матери. И еще теперь он ощущал ответственность за кого-то другого, что было для Криса доселе неизведанным ощущением.
После смерти родителей пропала причина противиться дружбе с Алисией. Теперь нет причин таить обиду, она может стать его другом. А ее поцелуй проторил в его сознании дорожку к еще одной возможной стороне их отношений — сексуальной. Но она не будет его девушкой. Нет, Крис мог бесконечно представлять себе секс с ней, но это были лишь фантазии, представить такое наяву он даже не решался. Он не хочет чувствовать себя глупо, что непременно произошло бы, ведь он был совершенно неопытен в этих делах.
Да о чем говорить, он даже ни разу не ходил на свидание! Девушки вызывали у него благоговение и одновременно представлялись ему лживыми притворщицами, в стиле его преподавательницы и по совместительству монахини в церкви при его католической школе, он застал ее однажды после отбоя в довольно интересном положении под женатым учителем биологии, когда они с другими мальчишками решили устроить учителю "приятный" сюрприз, залив клеем его стул. Этот "частный урок по пестикам и тычинкам" еще больше укрепил его веру в то, что самая святая женщина лишь лучше остальных носит свою маску.
Но Крис верил в настоящую любовь. Для него обязательно случится исключение из правила. И у него все будет по-другому, не так, как у него в семье, без скандалов, разводов, слез и истерик. У него все будет хорошо. В свое время. Он убедил себя в этом, чтобы не чувствовать себя каким-то ущербным, и поэтому Крис даже не парился по поводу отсутствия опыта в отношениях с девушками. До сегодняшнего вечера. Сегодня все осложнилось, и винил он в этом Алисию, это ведь она позволила себе перейти границу.
Крис попытался на секунду забыть о своих страхах и подумать о том, что было бы, если бы его желания воплотились. Секс с ней превратит их дружбу в нечто иное, что во времена апокалипсиса в представлении Криса выглядело бы уже не просто лживой, сколько опасной игрой.
«Уже лучше, думай, думай еще».
Это ведь не настоящая любовь? Пожалуй, нет. Он бы понял это, почувствовал, "сердце бы пропело", и прочая романтическая мишура, впитанная из любимых его матерью фильмов и цитируемых отцом-учителем литературы романтических поэм. Тогда зачем портить все ради минутного удовольствия? Разлад в их отношениях будет мешать им выживать. Крис думал, что все эти размышления, подтверждающие тот факт, что сексуальные отношения в их случае были последним делом, должны были утихомирить желания, но они и не думали махать ему ручкой в ответ. А может, это удовольствие стоит того?
«Хватит думать своим членом, мы тут выживаем, а я что я делаю? Я должен думать о чем-то более важном в данный момент».
В итоге, уже засыпая, Крис твердо решил, что, если избавиться от наваждения не получится, он возьмет ответственность за все происходящее на себя, даже если это будет означать раскрытие его желаний, то так тому и быть, пусть лучше он будет выглядеть жалким дураком, но живым дураком, а не полным идиотом, угробившим все из-за своих страхов. В конце концов, Алисия необычайно хороша, и его желания вполне естественны. Но даже если так случится, что она кинется ему на шею, то он расставит все по местам. Они с Алисией — друзья, готовые пожертвовать собой ради друг друга. И точка. И все идеально. Ну, кроме жалящего ощущения внизу живота, но и с этим он как-нибудь справится проверенным способом. Хотя с приходом апокалипсиса он еще ни разу этим не занимался.
***
Алисия проснулась только к обеду. Лежа в импровизированной кровати с абсолютно пустой головой еще некоторое время, она не сразу заметила приглушенный шум. На улице шел дождь. Постояв несколько минут у окна, она вздохнула и отправилась в холл, разговора с Крисом избежать не удастся, а значит, не за чем было больше тянуть. Позавтракав в одиночестве консервами с мясным пюре, она поплелась в гостиную, где Крис пытался разобраться с рыболовными снастями из коробок. Разноцветные поплавки и крючки были разбросаны по всему полу.
— Доброе утро, — Алисия решила нарушить тишину первой.
— Доброе, — Крис взглянул на нее мельком, он чувствовал, что должен извиниться за вчерашнее, но слова будто стали у него комом в горле.
— Никогда не была на рыбалке, — Алисия присела на диван.
— Я тоже.
Звуки бьющих по стеклу капель сопровождали эту неловкую паузу.
— Я что хотела сказать… Я, кажется, все понимаю.
Крис испуганно уставился на девушку.
— Мы сидим тут уже три недели, поэтому то, что происходит не так уж и неожиданно. Думаю, настала пора начать этот разговор.
Крис выжидающе молчал.
— Нельзя больше не замечать всего этого. Знаешь, я даже чувствую себя так же.
Крис застыл неподвижно.
— Меня тоже выводит из себя эта неизвестность. В нашей ситуации наивно надеяться на то, что мы можем контролировать то, что происходит вокруг, но мы должны построить какой-то план, даже если ему и не суждено сбыться.
— Ты о… — выдохнул Крис.
— Да, я о нашем будущем. Мы не сможем вечно прятаться за четырьмя стенами, в этом ты был прав вчера. Мы должны решить, куда нам двигаться дальше. Мы должны подготовиться. Смотрю, ты уже взялся за дело.
— Ну, вроде того, — к счастью Криса, разговор приобрел неожиданный для него поворот.
— Мы можем изучить карту, вдруг на ум придет что-то дельное. Времени еще достаточно, я надеюсь... Эти три недели мы как-то справлялись же.
— Извини меня.
Алисия кивнула головой вместо ответа и поспешила продолжить разговор, ей достаточно было и этих двух коротких слов, искренность в голосе Криса говорила куда больше, чем самые пламенные извинения.
— Я нашла ключи от внедорожника, думаю, на нем мы и продолжим свой путь, ты согласен?
— Да, — решение было очевидным. — Что с горючим?
— Представления не имею, — Алисия начала кусать губы.
— Сейчас льет дождь, — Крис начал соображать быстрее обычного.— На улице очень шумно, можно попробовать выйти, завести машину и проверить. Еще зайти бы в гараж, учитывая то, какие запасы вещей мы тут нашли, в гараже или где-то еще должны быть запасы горючего.
— Учитывая количество вещей в холле, я удивлена, что во дворе не стоит какой-нибудь фургон.
— Ты права, как они собирались забрать столько вещей с собой?
— Без понятия. Меня еще больше удивляет то, что они сделали после всех этих сборов. Что-то тут не так. Я забыла тебе сказать, но я не нашла пистолета рядом с их телами.
— Хм, в таком случае это больше походит на убийство. Военные?
— А ребенок? — Алисия покрылась мурашками, вспоминая маленькое чудовище.
— Может, кто-то из солдат дал слабину?
— Возможно, хотя после того, что мы узнали, не думаю, что они будут жалеть хоть кого-то, даже ребенка, — воспоминания о том, во что превратился ребенок напрочь стерли его живой образ, Алисия больше не испытывала к нему особой жалости. — Все-равно без родителей… Я не уверена на сто процентов… Но, помнишь, я говорила, что произошло с ним? Его не кусали, он просто взял и превратился.
— Да, — у Криса возникла одна теория о том, что это все может означать.
— Мы ничего не знаем наверняка обо всем этом. Никто не говорил нам правды. Ситуация вышла из-под контроля слишком быстро. Может, этот вирус передается по воздуху, может, через контакт. Может, это и не вирус вовсе. Возможно, мы все со временем превратимся в "них", или для этого нужно сначала умереть. Я ничего не понимаю, я не знаю, как защититься от этого, и есть ли способ вообще…
— Давай пока не будем думать об этом. Давай займемся хоть чем-то, что имеет смысл.
— Ты прав, — Алисия была рада тому, как закончился этот разговор. Они снова понимают друг друга. — Я — за ключами, а ты осмотри территорию вокруг дома. Девушка уже развернулась на выход, но вдруг ее взяли сомнения. — Крис, ты уверен, что пришло время? Твоя нога? Я не хочу ошибиться, — последнее слово было сказано с особой интонацией, потому что, фактически, оно означало смерть.
— Сейчас наилучший момент из-за шума. Не хочу жалеть потом. Я в норме. Позаботься о себе в первую очередь.
— Угу, — Алисия дольше обычного задержала взгляд на его лице.
***
Порывистый ветер заполнил завывающими звуками все пространство, ударяя холодными каплями по лицу, будто маленькими пощечинами, давая понять, что человек не такое уж и уважаемое природой создание. Никогда еще до этого он не казался таким живым и злым, будто воздух вокруг обрел душу, не склонную к жалости к кому-либо дышащему и теплому.
— Готов? — Алисия хотела сжать руку Криса, но в последний момент заметила в ней острый нож.
— Ты смотришь, я прикрываю. Если что, убегай. Пошли!
Парень и девушка выскочили с крыльца, подбегая к машине. Несмотря на пелену дождя, заславшую все вокруг, предметы были хорошо различимы.
Бак был полным лишь на половину. Горючего в гараже не оказалось. Но нашлось что-то поинтереснее. Крис взвалил на себя сумку, в которую была упакована небольшая надувная лодка с веслами. Ребята не знали, цела ли она, и решили проверить это уже дома. Крис уже начинал дрожать от холода, вся его одежда промокла насквозь. Алисия вышла из гаража первой, закрывая за ним дверь:
— В дом! — звуки терялись в ветряном гуле.
Обходя гараж Крис не удержал равновесие, поскользнувшись на вымощенной камнями узкой дорожке. Алисия заметила это только несколькими мгновениями спустя, уже почти обойдя невысокое строение. Крис попытался встать. Острая боль заставила его забыть о происходящем вокруг. Алисия вернулась назад, наклоняясь к парню, чтобы помочь ему подняться на ноги, как вдруг чья-то рука схватила ее сзади за плечо. Выворачиваясь, она задела боком холодную фигуру, и та со всего размаха упала на Криса. Гнилые зубы потянулись к лицу парня, готовые оторвать кусок его плоти. Крис даже не успел опомниться, как его рука с ножом уже наносила удары мертвецу в висок. Один, второй, третий, Крис не мог остановиться, брызги черной крови смешивались с дождевыми каплями, оставляя разводы на светлой майке. Крис чуть было не поранил Алисию, которая стащила ходячего с его туловища. Безумный взгляд горящих черных глаз заставил Алисию отскочить, ее рука, сжимающая его майку, тянула Криса за собой:
— Бежим! — и две фигуры бросились наутек, обратно в убежище.
Закрыв входную дверь, Алисия сползла по стенке, а Криса пробил громкий смех. Он упал на колени и сложился пополам. По прошествии некоторого времени шок начал отпускать свою адреналиновую хватку, и парень вяло поднялся с пола. Сняв с себя грязную майку и отбросив ее в сторону, он повернулся к Алисии лицом:
— Ты как?
Девушка собирала с лица мокрые пряди волос, завязывая их в пучок:
— Нормально, — ее пробил озноб.
— Ты дрожишь. Переоденься. Заболеешь еще.
— Мне не холодно.
Крис отыскал среди вещей первый попавшийся плед, опустился вниз и накинул его ей на плечи. Алисия внезапно прижалась к нему, обхватывая голую спину.
— Эй, все ведь нормально.
— Нет, совсем не нормально. И теперь так будет всегда. Мы вышли всего на пять минут и могли уже не вернуться. Как мы будем жить там так все время? Мне начинает казаться, что…
— Мы просто слишком долго сидели взаперти, — Крис не хотел, чтобы Алисия вновь провалилась в ту бездну отчаяния, заставившую ее опустить руки.
— То, что произошло на улице... То, что ты сделал... Тебе понравилось это, — Алисия не спрашивала.
Крис молчал, пальцы девушки с силой впились в его горячую кожу.
