Битва

Деви показалось, что её растолкали минут через пять после того, как уснула. Открыв глаза, она увидела нависшего над ней Даеда. Боги! Неужели напали?! Она вскочила и засуетилась. Вытащила из ящика кожаную одежду торопливо начала её натягивать, путаясь в рукавах и штанинах. Даед спокойно смотрел на эту суматоху. Деви, наконец-то, окончательно проснувшись, поняла, что не слышит никакого шума, который сопровождал бы нападение, только обычный шум океана и визгливые крики птеранодонов. Поэтому, взяв себя в руки, оделась и, вопросительно взглянув на мужчину, достала из сундука оружие. Даед кивнул, подтверждая, что оружие ей сегодня понадобится. Поев, они вышли во двор. - Что ж, показывай, на что годишься, - сказал Даед, скрестив руки на груди. Деви, догадавшись, чего он ждёт, достала копьё и начала кружить по двору, нанося удары невидимым противникам. Во время своего танца она вдруг ощутила больнющий удар в руку, затем в спину, а потом и в голову: Даед танцевал вместе с ней, и, заменив всех воображаемых противников, отвешивал ей смачные удары. - Может, удары ты наносишь и неплохие, - говорил он, - Но защита твоя некуда не годится. Ты всё время открываешь то это, то это, то это. И каждый раз "это" сопровождалось хорошим тычком в Деви. Она не совсем поняла, что он сказал, но уж удары она понимала отлично и начала злиться. Потихоньку одна мысль вытеснила все остальные: ткнуть копьём в Даеда. И побольнее так. Чтобы показалась кровь. И побольше. Чтоб он умолял оставить его в живых... Деви свалилась от удара в живот, в самое солнечное сплетение. Пока она безрезультатно пыталась вдохнуть, хватая ртом воздух, Даед сказал: - М-да... Давай арбалет. Деви встала на коленки, потом распрямила ноги, пытаясь заодно разогнуть и тело. Что ж с ней такое?! Ведь в плену у Змей она выдерживала и не такие удары. Может, всё дело в злости, которая её охватывала и позволяла не чувствовать боль? Или то, в том, что вокруг были враги, и не на кого было надеяться? Или она была готова к смерти и не жалела себя? Даед не стал долго ждать и сунул в руки Деви арбалет. Отойдя в сторону, он размахнулся и кинул хитиновую скорлупу в сторону от себя. Она полетела по дуге к забору. Деви, не ожидавшая этого, быстро вскинула арбалет, но было уже поздно. Скорлупка пролетела и шмякнулась на землю. Даед, не говоря ни слова, подобрал её и снова бросил. Деви задержала дыхание, успокоилась и выстрелила. Стрела сбила скорлупку. Даед подошёл к ней. - Хорошо. Вот только враг не будет ждать. И второго шанса не даст, - сказал Даед и снова ударил Деви в живот. На этот раз Деви устояла. Вот оно! Пришло! Злость. Не та злость, которая больше похожа на раздражение и от которой надуваешь губы и говоришь: "Всё. Я больше с тобой не играю!", а настоящая: горячая, как огонь и чёрная, как уголь. В этой злости нет суеты, внутри всё спокойно и даже жажда убить всё живое подчинена контролю. Ты видишь всё и всех. Здесь нет места страху, сомнениям или жалости. Такая злость ломает кости голыми руками. Деви разогнулась, глубоко вдохнула, почувствовав, как тело становится невесомым, отбросила арбалет и пошла на Даеда. Он спокойно ждал её. Деви ударила. То ли мужчина не ожидал, то ли нарочно подставился, но кулак долетел до цели, прямо в скулу. Даед упал. Быстро вскочил и постарался нанести ответный удар. Но Деви словно стала другой: ей было понятно, куда нанесет удар Даед, и она без труда отразила его. Даед не остановился, наносил удары снова и снова. Но даже когда он доставал её, тело почти не ощущало боли. Деви знала только одну цель: убить. И вся подчинялась этой цели. Даед и Деви продолжали свой поединок, когда раздался скрип ворот. Ни один из поединщиков не отвлёкся. Во двор на смилодоне въехал Минакс. Спешившись, он оценил ситуацию и подошёл к дерущимся: - Хватит! Не хватало, чтоб вы ещё поубивали раньше времени друг друга. Деви словно окатили холодной водой. Голос Минакса вывел её транса. И тут же вся боль избитого тела дала о себе знать. Она согнулась. Даед подхватил её, и помог идти. Все трое сели за обеденный стол. Деви сразу же легла на него головой, потому что сидеть прямо было очень больно. Минакс сказал: - Все хуже, чем я думал. Гуммеры не просто решили напасть, они собрали к себе под крылышко всех одиночек, пообещав им выход к морю, безопасность и защиту. - Да как так?! Разве мы не помогали им всем?! - возмущённо сказал Даед. - Помогали. Но многих просто бесит, что мы так расширились. Я проехался по соседям. Все юлят. Никто не хочет ссориться ни со мной, ни с Гуммерами раньше времени, но, боюсь, встанут они всё-таки на их сторону. С нами точно будут только двое северян, которые живут в лесу у горы. Они переедут к нам вечером. У них большой зуб на Гуммеров. - Ты про Милу и Ивана? - спросил Даед. - Да, про них. Деви про себя порадовалась, что с ними будут северяне. Минакс встал и хлопнул её по плечу: - Пошли, подберём тебе доспехи. Может быть, в них у тебя получится продержаться какое-то время. Они пошли в святая святых каждого племени - мастерскую. Её содержали в порядке и чистоте. Деви уже была здесь, когда чинила оружие и доспехи. В углу стояла большая плавильная печь, раскалённая от жара. Сейчас там плавилось железо, которое накануне привезли мужчины. Рядом стоял верстак, на котором и проходили все работы. Неподалёку в углу находилась ступка с пестиком. Лита пообещала научить Деви, как правильно растирать и смешивать в ней разные ингредиенты, а также варить нужные отвары в большом котле на треноге, стоящим рядом со ступкой. Возле стены рядами выстроились шкафы и ящики. Лита показывала, что хранится там: сухая трава, дрова, камни, железо, орудие и оружие, кожа, хитин, сёдла для животных и, конечно, доспехи. Вот именно этот шкаф и открыл вождь. Покопавшись немного, он достал отличные штаны и куртку, упроченные хитиновыми пластинами, а так же шлем и сапоги, вручил их Деви и стал ждать примерки. Деви аж забыла о боли ненадолго. Хитиновые доспехи! Как у вождя! Чтобы сделать их, мало было добыть хитин, надо было ещё знать как. Изготовлением доспехов в племени Минакса занимались сам вождь и Даед. Поэтому они внимательно смотрели как Деви, морщась от боли, снимает кожаную одежду, а затем натягивает хитиновые обновки. - Подними руки, - приказал вождь. Деви, закусив губу, подняла. - Присядь, - вторил вождю Даед, - Повернись. Пройдись. Деви очень хотелось сказать, куда бы она послала их обоих, слова прямо вертелись на языке, поэтому Деви снова прикусила губу, не дав словам сорваться, и точно выполняла все их приказы. В конце концов, вождь и Даед остались вполне довольны. Деви начала снимать куртку, но Минакс остановил её, сказав, что сегодняшний день она проведёт в доспехах, чтобы привыкнуть. Деви кивнула. Кто она такая, чтобы спорить с вождём, пусть даже и не её племени. Минакс ещё раз пристально поглядел на неё и вышел. Даед сказал: - А ты нравишься ему. Что-то он в тебе увидел. Деви пропустила эти слова мимо ушей, поскольку все мысли были о том, что если скоро нападут, она сможет только свалиться с постели и больше ничего. Всё болело. Деви поплелась к себе в комнату в надежде отыскать в сумке обезболивающий отвар, который когда-то она чудесным образом получила от советника вождя её бывшего племени Зага. Но отвар кончился. Деви только и оставалось, что терпеть. Она осторожно сняла с себя куртку, как смогла, осмотрела. Серьёзных повреждений не было. Вдруг дверь отворилась, и вошёл Минакс: - Я принёс отвар. Выпей. Деви с облегчением и благодарностью приняла бутылочки от вождя. - Дай-ка я посмотрю, - сказал вождь и подошёл поближе. Он коснулся большого красно-синюшного синяка на спине. Деви вздрогнула. Затем Минакс повернул её к себе боком и ощупал живот. - Так больно? - спросил он, надавив на левую половину живота. Деви согнулась: - Больно. - Где болит? Внутри? - Нет, здесь болеть. Под рукой. Минакс надавил сильнее, помял. - Ничего страшного, - наконец, сказал он, - Просто ушиб. Я боялся, что Даед отбил что-нибудь тебе. Минакс вышел. Ну, надо же! Боялся он... К вечеру, когда приехали Лита, Том и Покетс, Деви уже вполне бодро расхаживала в хитине. Они с Даедом провели ещё пару тренировок, но на этот раз это были действительно тренировки, во время которых Деви привыкала к новым доспехам, а Даед открывал ей некоторые секреты ведения боя. Совсем поздно, когда все сидели за столом, раздались удары по воротам. Все, как по команде, вскочили, схватили оружие. Причём Лита, как и Деви, предпочитала копьё, а у Тома был прекрасный, выкрашенный красным, под цвет крови, арбалет. Во дворе зажгли факелы и увидели, что над ними, низко, почти над головами, завис аргентавис. Том вскинул арбалет, но вождь крикнул: - Не стрелять! Это северяне! Лита проворно бросилась открывать ворота. В открытых створках Деви увидела высокую крупную женщину с факелом в руках, а за её спиной - нескольких животных. - Принимай гостей, Лита! - сказала женщина, и они обнялись. - Иван! - Минакс крепко пожал руку мужчине, спрыгнувшего с аргентависа. Когда завели во двор животных, все снова собрались в общей комнате. - Итак, - произнес Минакс, - Что мы имеем? Восемь человек, двух тираннозавров, одного спинозавра, мамонта, трёх аргентависов, четырёх смилодонов, карнозавра, бронтозавра. А что имеют они? - Трудно сказать, - ответил Иван, - Гуммеры - не так много, может, только одного тираннозавра, мамонта, аргентависа, но зато у многих есть анкилозавры. А это плохо. Навалятся толпой и сломают стену. У многих есть броненосцы, и если турели расправятся с анкилами, то с броненосцами будет труднее. У Гуммеров в племени четверо человек. Я точно знаю, что к ним присоединятся Билл, племя Аутласта - это два человека, племя Гриммо - тоже два. Больше ничего не могу сказать. - Значит, людей у нас почти поровну... - Э-э-э... Вождь, - сказал Покетс, - Мила, Иван и Деви не приняты в племя. И их животные могут вступить в бой с нашими. В суматохе можно запросто поранить чужого зверя... - Покетс прав, - сказала Мила, - Надо провести обряд немедленно, иначе я не отличу наших животных от вражеских. Вождь кивнул, и Лита принесла посудину с ритуальным напитком. Вождь спросил Деви, Милу и Ивана согласны ли они вступить в племя. Все трое ответили положительно. После этого, смешав свою кровь и кровь всех животных, находящихся на территории племени, каждый из племени сделал по глотку, а потом помазали головы животным. Никаких торжественных застолий и пиров не проводили. Выставили дозорных и легли спать. Для Деви это был первый дозор в качестве члена племени Минакса. Да и вообще, первый дозор. Вместе с ней бодрствовать остались Минакс и Покетс. Покетс оседлал одного из аргентависов и парил над крепостью. Вождь и Деви сидели на вышках, вглядываясь в темноту. Вдруг Деви услышала, как кто-то поднимается к ней. Это был Минакс. - Ночью нападать не будут. Если только на рассвете, - сказал он, - Наверняка уже разбили лагерь где-то рядом в лесу и ждут, пока подтянутся все. - Разведка? - спросила Деви, поняв про лагерь и нападение, и указала пальцем на Покетса, парящего на аргентависе. - А толку? - ответил вождь, - Начнут стрелять, потеряем птицу и человека. Мы и так знаем, что их будет не меньше, чем нас. Но это всё ерунда. По-настоящему меня беспокоят только сами братья Гуммеры. Их, видимо, в детстве, с аргентависа сбросили вниз головой. Не живётся им мирно. Вот Милу чуть не убили. Верхом на рапторах на неё напали. Лита потом ей раны зашивала. Деви, в целом и общем, поняла вождя. Тем более, что выражение "сбросить в детстве с аргентависа" было почти интернациональным. Самое главное, убить Гуммеров. Она повторила это вслух. Минакс пристально посмотрел на неё: - А ты понимаешь, - сказал он и положил руку ей на плечо - Сдохнут Гуммеры, остальные разбегутся. Сначала стреляй в зверей. Без них они - никто. И помни, Гуммеры непредсказуемы. Они чокнутые. Но сначала - звери. Поняла? - спросил Минакс и, слегка наклонившись, заглянул в глаза Деви, чтоб удостовериться, что она всё усвоила. Деви кивнула. Её бросило в жар от того, что лицо Минакса находится так близко, а в его глазах отражается луна, заставляя их блестеть. Она смущённо опустила голову. Минакс похлопал её по плечу и спустился вниз. Деви вырубало. Бессонная ночь накануне, день тренировок, и снова бессонная ночь давали о себе знать - она то и дело клевала носом. Вдруг предрассветный полумрак прорезал оглушительный вой. Это Покетс трубил в огромную морскую раковину. "Летят!" - закричал он, на секунду оторвавшись от раковины, и снова затрубил. Из дома выбежали Минаксы. Внизу Лита и Мила держали на изготовке копья, Том и Даед - арбалеты, а Иван бежал к своему аргентавису. Деви, по привычке, сразу же схватилась за копьё, но потом, мысленно обозвав себя глупой додо, схватила арбалет. Со стороны моря летели три птицы: два аргентависа и один птеранодон. В лапах птицы что-то несли. Как не вглядывалась Деви, но в потёмках ничего не могла разобрать. - Стрелы не тратить! В воздух не стрелять! - крикнул Минакс, - Ждите, пока снизятся! Иван! Покетс! Берегите птиц! Не лезьте пока! Когда аргентависы и птеранодон, сделали круг над двором и разжали лапы, послышался какой-то сумасшедший смех и визг, словно наездникам было крайне важно, чтоб их услышали. - Стреляйте! - раздался громкий голос Минакса. Раздались щелчки спусковых механизмов и еле слышный свист летящих стрел. Кто-то зажёг большие факелы во дворе. При свете, залившем двор, Деви увидела то, что сбросили во двор птицы: двух диких скорпионов и раптора. Деви вскинула арбалет и начала методично расстреливать одного из скорпов, каждое попадание стрелы было отмечено противным визгом. Вскоре оба скорпиона покрылись зелёной кровью, а раптора легко убили копьями Мила и Лита. "Действительно, чокнутые", - подумала Деви. - Всем приготовиться! - крикнул Минакс, - Они идут! Деви обернулась и поглядела за ограду. С вышки, где она находилась, выглядело это даже красиво: цепочка факелов, движущаяся в полумраке к стенам Минакса. Но каждый факел - это человек. Деви начала считать: "Один, два, три..." Она насчитала восемь. Но за каждым факелоносцем могли идти ещё люди, которым он освещал путь. Ничего не будет понятно, пока окончательно не рассветёт. Факелы приблизились к воротам. - Эй, Минакс! - раздался голос снизу, - Тебя ведь предупреждали! А ты всё ещё сидишь здесь, как додо на яйцах! Но у вас ещё есть шанс свалить отсюда живыми, только вот теперь всё барахлишко придётся оставить! Второй голос крикнул: - Лита, девочка моя! Пойдём, прогуляемся в лес! Я тебе кое-что покажу! Раздался хохот. - А не треснет? - крикнула Лита, - Гулялка ещё не выросла, Гуммер! Деви вглядывалась в подсвеченную факелами территорию перед воротами. Повсюду, сколько хватало глаза, были видны чёрные тени. Отовсюду раздавались звуки животных. Деви различала грозный рык смилодонов, клёкот аргентависов, грозное бормотание анкилозавров и самое страшное для неё - раскатистый, переходящий в протяжный вой, рёв тираннозавра, в сто раз громче и пронзительнее звука морской раковины Покетса. Все звуки сливались в какую-то адскую какофонию. То тут, то там движущиеся факелы выхватывали из темноты шипастые хвосты, рога, лапы с огромными когтями. Стало как-то не по себе. На секунду возникло ощущение, будто её заперли в ловушке. Страх заставил на минуту ослабеть руки, держащие арбалет. Но Деви одёрнула себя: "Это племя я не потеряю!" Солнце, наконец-то, взошло, и, словно не желая принимать участие в этом, богам противном, деле, тут же спряталось за тучи. Но его света хватало, чтоб разглядеть противников: и людей, и динозавров было гораздо больше, чем они предполагали. Минакс крикнул с вышки: - Чего вы хотите?! - Так ты чё такой тупой?! Камни что ли головой ломаешь?! - крикнул тот же голос, что звал Литу прогуляться в лес. И снова раздался противный хохот. - Заткнись, Гум! - ответил Минакс, - Мне не интересны твои шутки! Ты всё равно уже труп! Я спрашиваю тебя, Билл! И тебя, Аутласт! И тебя, Гриммо! И тебя, Крайм! И всех, кто пришёл с этими двумя скорпионами! Чего вы хотите?! Вы свободно и спокойно жили! Никто вас не трогал! А теперь вы решили, что Гуммеры устроят рай на Арке?! - Минакс, пройдись по берегу! - крикнул один из мужчин, - Плюнь в любую постройку и окажется, что она принадлежит твоему племени! Ты забрал всё самое лучшее здесь! И те места, где мы раньше охотились, теперь принадлежат тебе! Почему мы должны жрать вонючих дило, когда ты ешь мамонтятину?! Другие голоса закричали: - Твой бронтозавр на корню вытоптал лес, где стоит мой дом! - Твой тираннозавр убил карно, которого я хотел приручить! - Твой мегалодон сожрал моего ихтиозавра! И всю рыбу на побережье! Напряжение потихоньку спадало. Вожди и одиночки, выкрикивая свои претензии, распаляли себя, но никто не стрелял и не шёл в атаку. И всё, возможно, могло бы окончиться переговорами... - Тихо! - крикнул один из братьев Гуммеров, - Минакс, вонючая ты фиомия! А, знаешь, твоя сестрёнка Мэй оказалась мужиком! Но, по правде говоря, он визжал, как баба, когда мы прибивали его к воротам! Внезапно вокруг Деви словно погас свет и исчез шум. Ничего не отвлекало от того, чтобы сначала как следует разглядеть источник словесных фекалий, а затем нажать на рычаг арбалета. Гуммер, открыл, было, рот для того, чтобы рассказать о смерти Мэй во всех подробностях, но арбалетный болт во лбу заставил его, наконец-то, заткнуться. На минуту воцарилась тишина, а потом смилодон, с которого свалился Гуммер, издал долгий, протяжный рык и начался бой. Как и предполагал Иван, сначала в ход пустили анкилозавров и броненосцев. Они подошли вплотную к стенам и длинными хвостами с шарообразными костяными шипастыми наростами начали бить по ограде. Деви с вышки выпускала одну стрелу за другой. Маленькие фонтанчики крови отмечали места попадания стрел. "Сначала - животные", - она хорошо помнила слова Минакса. И, наконец-то, она увидела странные цветы, росшие на больших грядках, в действии. Они стреляли с большой скоростью и силой зелёными шарами, отчего анкилы и их наездники тут же покрывались кровью. Кто не успел отвести своих животных, остались лежать прямо под стенами. И только наездники доедикурусов, обычно называемых просто броненосцами за плотный хитиновый панцирь, свернувшись в клубок, смогли откатиться без особых проблем. Наступление захлёбывалось - противник понёс неплохие потери, ведь приручение анкилозавров хлопотное и небыстрое дело, и тот, кто рискнул своими динозаврами, польстившись на посулы Гуммеров, лишись многого. Деви немного успокоилась: один из Гуммеров мёртв, стены защищают странные цветы, и весьма неплохо защищают. Всё ещё можно свести к переговорам... - Вы все можете уйти отсюда! - крикнул Минакс, словно читая её мысли, - Все, кроме Гуммеров! Деви видела, что люди переглядываются. Возможно, они обдумывали слова Минакса, ведь такая неудача должна была несколько отрезвить их. А Минаксы даже и не начинали ещё воевать, как следует. - Рано приступать к переговорам, Минакс! - раздался голос оставшегося в живых Гуммера, - Вот когда ты будешь плавать в своей крови и крови своих животных, можно будет и поговорить! - Не раньше, чем ты собой мои грядки удобрять будешь, Гум! - крикнул Минакс. Вдруг Деви увидела как с берега к скале, ломая вековые деревья, приближается бронтозавр, на гигантской спине которого возвышалась платформа, на ней были установлены баллисты. Минакс крикнул: - Покетс, Иван! Тут же два аргентависа поднялись в воздух и полетели в направлении бронто. С той стороны ограды в птиц полетели стрелы. Деви понимала, что собираются сделать Иван и Покетс: схватить и сбросить вниз стрелков и наездника бронтозавра и от всей души пожелала им удачи. По всей видимости, платформу готовили в спешке, поэтому никакого укрытия для стрелков и наездника предусмотрено не было. Но всё было не так-то просто... Ах, если бы такого чудесного зверя Деви! Она бы построила на нём крошечный домик и путешествовала бы по всему Арку, знакомилась бы с людьми, смотрела бы на разные чудеса... Но этого динозавра приготовили для войны. Вся сложность заключалась именно в том, что бронтозавр постоянно двигался, и из-за этого наездники аргентависов не могли, как следует, прицелиться, чтоб схватить кого-нибудь из стрелков, к тому же отсутствие постройки давало стрелкам возможность и для манёвров на спине бронто, и для ответного нанесения урона аргентависам. Двое из трёх находящихся на спине бронто пытались сбить наездников с птиц, но и с ними постоянное сотрясение платформы в такт шагов бронто сыграло злую шутку. Вот Иван всё же схватил одного из стрелков и направил птицу, держащую в лапах извивающегося человека, в сторону океана, где и приказал ей разжать лапы. Но Деви уже не видела этого. В этот момент аргентавис Покетса дал крен. Видимо, в неё попало немало стрел. Минакс закричал: - Покетс! Уходи! Но вместо этого Покетс заставил птицу зависнуть над платформой и спрыгнул вниз. Его копьё успело пробить грудину ещё одного стрелка, прежде чем для него битва закончилась. Минакс громко свистнул, подзывая аргентависа погибшего соплеменника. Птица тяжело взмахнула крыльями и развернулась в сторону крепости. Кровь капала из её груди. Оставшийся в живых стрелок выпускал ей вслед одну стрелу за другой. И аргентавис рухнул вниз, немного не дотянув до спасительных стен. Тут же внизу рык смилодонов возвестил, что у Минаксов осталось лишь две птицы. Вдруг, словно кара небесная, на последнего стрелка спикировал Иван, и, зацепив его когтями птицы, столкнул вниз, на землю. Вряд ли теперь он сможет воевать... Минакс крикнул: - Иван! Назад! Оставался наездник. Деви стреляла и стреляла, пока не кончились стрелы, вождь стрелял со второй вышки, но наездник, если даже и был ранен, все ещё держался в седле. Он не стал подводить бронто вплотную к ограде и оставил его на расстоянии. Гуммер крикнул: - Наверх! В ту же минуту к бронто приставили лестницу, и несколько человек, словно муравьи, полезли на платформу. - Выводите динозавров! - крикнул Минакс. Лита, Даед и Мила бросились к загону с животными, открыли его и выехали оттуда на самых сильных и смертоносных дино. Иван опустился во двор. Его птица была ранена. Он слез с неё и тоже побежал к загону. Минаксы вывели двух тираннозавров, спинозавра и самого матёрого карнозавра - всю мощь племени. Вождь оседлал последнего здорового аргентависа. И в этот самый момент в ворота вонзились гигансткие стрелы баллисты. - Все к воротам! Деви, сначала удивившаяся, зачем стрелки пускают стрелы по закрытым воротам, теперь увидела, что к стрелам привязаны прочные канаты. - Ещё! Ещё! - кричал Гум. И новая партия стрел с канатами впилась в ворота. - Тащи! - крикнул он и махнул рукой. До Деви, наконец-то, начал доходить замысел гуммеров - они хотели просто выдернуть ворота! Наездник начал отводить бронтозавра назад. Некоторые стрелы сломались и канаты провисли, некоторые стрелы лишь повредили брёвна, но некоторые вошли глубоко, и ворота начали прогибаться. Гум снова скомандовал стрелкам. Деви подумала, что если ворота и удержатся на месте, то стрелы просто раскрошат брёвна и всё равно ворота падут. Иван подъехал к Минаксу. Тираннозавр под ним грыз удила: ему не терпелось отведать крови и мяса врагов. - Справимся? - спросил Иван. - Должны, - ответил вождь, - Зажмём их в воротах и передавим. Деви спустилась с вышки, чтоб взять стрел. Посмотрела в сторону вождя - он не выглядел угнетённым или озабоченным, его лицо выражало лишь сосредоточенность. Деви успокоилась. Но в этот момент с той стороны забора взлетело такое количество аргентависов и птеранодонов, что показалось, будто они своими огромными крыльями закрыли солнце. Многие из птиц держали в лапах людей с арбалетами. И из этой птичьей тучи на них полился дождь из стрел. - Это Крылатые! - крикнул Иван. У Деви возникло нехорошее ощущение, что с Гуммерами пришёл весь Запад. - Деви! В дом! - услышала она приказ. Забежав в дом и поднявшись на самый верх, построенный, видимо, как раз для таких случаев, она открыла маленькое окошко и высунула туда арбалет. Сразу же несколько стрел впились в стену возле окна. Но стрелять по маленькой мишени с птицы - дело неблагодарное и рискованное: заставив аргентависа зависнуть для лучшего прицеливания, можно было и самому огрести, потому что огромная птица, неподвижно висящая в воздухе - прекрасная мишень. Поэтому Деви оставили в покое и переключились на более достойные цели - животных Минаксов. Деви, набрав побольше стрел, стреляла по птицам. Вот одна из них выронила из лап стрелка и почти вертикально взлетела вверх. Деви подумала, что противник бежит, но нет. Наездник направил птицу вниз и спикировал на кого-то из животных. Раздался скрипучий рык спинозавра и пронзительный крик птицы. Деви подбежала к боковому окошку и открыла его. Во дворе завязалась настоящая кровавая бойня между птицами и грозными мощными дино. Плохо то, что на дино можно было маневрировать только в пространстве двора, а у птиц было всё небо. Внезапно налетая кучей на одного тираннозавра, они заставили Даеда отступить к скалистому обрыву. Тираннозавр хватал аргентависов за крылья и лапы своими ужасными челюстями, и многие наездники летели с обрыва вниз. Но сам он тоже неумолимо покрывался ранами. Трудно было сказать, чей крови на нём больше - своей или птичьей. Мила на карнозавре поспешила на помощь. Постепенно, теряя птиц, противник начал отступать, но тут раздался оглушительный треск: ворота пали. Снизу раздался крик вождя: - Деви! Деви сбежала вниз. Вождь заставил своего аргентависа сесть. Сам он был весь измазан кровью, в бедре торчала стрела. Он сказал: - Лети за подмогой. За водопадом найди племя Броненосцев. Обещай всё, что попросят. Приведи их на помощь. Помощь. Ты поняла? За водопадом. Племя Броненосцев. Деви никогда не летала на аргентависе в качестве наездника и плохо представляла, как это осуществить, но возражать не стала и быстро побежала к птице, на которой до этого воевал Иван. Минакс, как мог по дороге прикрывал её. Деви вкарабкалась на аргентависа и стукнула его пятками. Вождь махнул рукой в ту сторону, куда она должна лететь. Птица расправила гигантские крылья и оторвалась от земли. Чтобы избежать стрел с той стороны ограды, Деви решила лететь над океаном, хоть и было ужасно страшно. И стоило ей взлететь и направить птицу к воде, как два аргентависа противника пустились в погоню. Деви всё постигала на лету. Натянув поводья, она направила птицу прямо вверх, противники не отставали. Если её догонят, то сбросят вниз. А там мегалодоны... Очень голодные мегалодоны... Деви то набирая высоту, то резко пикируя вниз, пролетая почти над водой, хотела заставить противника вымотаться, ошибиться и, возможно, намочить своим птицам крылья, но, похоже, выматывала лишь свою птицу, и без того уставшую и раненую. Та небольшая фора, которая была у Деви, когда она вылетала с базы, неумолимо сокращалась, и вот уже один из аргентависов противника совсем рядом. Он поднял птицу повыше и спикировал на Деви, пытаясь схватить её или столкнуть в воду. И ему это почти удалось. Деви повисла на поводьях над океаном, птицу, под грузом висящего человека, потянуло вбок и вниз. Деви молилась про себя: "Держись, милая!" и пыталась снова залезть в седло. Но аргентависы уже рвали её птицу когтями. Ещё немного и всё будет кончено. Птица ещё пыталась махать крыльями, но её кровь уже заливала лицо Деви. Шансов не было. Ноги Деви погрузились в воду. Она заставила себя отпустить поводья. Аргентавис, освободившись от ноши, взмыл в последний раз вверх, атаковал противников и замертво рухнул в воду. Деви изо всех сил гребла к берегу. Аргентависы её преследователей парили на воздушных волнах, отдыхая. Куда она денется... Когда птицы отдохнут, они покончат с ней. Силы иссякали. Больше всего сейчас хотелось разреветься от бессилия. Плыть становилось всё тяжелее и тяжелее. А берег был уже совсем рядом. Аргентависы, не особо торопясь, полетели к ней и начали снижаться. "Сейчас начнётся..." - обречённо подумала Деви, в памяти которой ещё свежи были воспоминания о её полётах в лапах аргентависа над океаном во время плена. Она добралась до мелководья и, наконец-то, дала рукам отдохнуть. Она брела по мелководью, когда услышала свист рассекаемого крыльями птиц воздуха. "Нет!" - подумала Деви, - "Нет! Нет!" Голова лихорадочно думала, что можно сделать и не придумала ничего лучше, как побежать обратно туда, где поглубже и просто нырнуть на дно. Птица задела лапами воду над её головой, но ничего не смогла сделать и начала заходить на второй круг. Деви вынырнула вдохнуть воздух, и тут же вторая птица чуть не схватила её. Деви, так и не вдохнув как следует, снова нырнула в глубину, но долго ли она так продержится? Скорее всего, её просто утопят таким образом, не давая всплыть. Воздух заканчивался, птицы не улетали. "Зато не мегалодон", - подумала Деви, теряя сознание. Следующее, что она поняла, что её несёт птица. Видимо, потеряв сознание, она всплыла и её схватили. Деви извернулась и ударила в птичье брюхо. Кто-то на западном наречии закричал: "Перестань, а то упадёшь!" Деви крикнула в ответ: - Кто вы?! - Броненосцы! Это наша территория! За что они тебя так?! Деви не стала тянуть раптора за хвост и закричала: - Помоги Минаксу! Напали! Их догнали ещё две птицы, поскольку наездники не пытались атаковать птицу, которая несла её, она сделала вывод, что эти двое тоже из Броненосцев. Что стало с её противниками - пошли ли они на корм мегалодонам или отступили и улетели назад - ей было не интересно. Птица разжала когти и выпустила её во дворе племени. Деви снова начала умолять наездника помочь Минаксу, но он ответил, что не решает эти вопросы и отвёл её к вождю. Праудас, вождь Броненосцев, больше всего походил на птицу. Он был высок, худ и длиннолиц. Нос длинный, с красиво вырезанными тонкими ноздрями и глаза, круглые, блестящие, совсем птичьи, сразу же приковывали к себе внимание. Деви, как смогла, обрисовала ситуацию и несколько раз повторила: "Любая цена!" - Значит, Гуммеры наняли Крылатых? Это ж в корне меняет дело! - он расхохотался и хлопнул себя по коленям, - Надо же! Война на Западе! Давно такого не было! Зум, лети-ка к Красным крыльям и скажи, что северян обижают! Праудас снова захохотал и хищно раздул ноздри. - Только пусть поторопятся, а то вся войнушка закончится без них! - смеясь, добавил он. Деви вышла во двор, где Броненосцы седлали птиц и тираннозавра. Это было большое племя с большой базой, которому вряд ли была нужда что-то делить с Минаксами. Вдруг знакомый голос окликнул её. Мит! Они крепко обнялись, и Деви горько пожаловалась, что принесла несчастье Минаксам, точно так же, как и Амазонкам когда-то, на что Мит обнял её крепче и сказал: - Ну что ты, Деви. На Арке всегда так было, есть и будет. И добавил: - А кому не нравится, тот пусть идёт играть на ПВЕ серваки. Деви не поняла последнюю фразу Мита и подумала, что это какое-то очень нехорошее ругательство, которое хоть и совершенно уместно в данных обстоятельствах, но совершенно не нужно такой приличной девушке, как Деви. - Останешься, Деви? - спросил Мит, - Отдохни. Мы спасём Минаксов, даю слово. - Ага, щас... - ответила Деви и встала так, чтоб аргентавису Мита было удобнее подхватить её. Пока они с Митом летели, точно так же над океаном, во избежание обстрела, Деви увидела, что птиц Броненосцев догнали другие аргентависы, видимо, Красных крыльев, и уж они-то не стали церемониться, и полетели сразу к скале, казалось, обгоняя ветер. По земле за ними тяжело топал тираннозавр Броненосцев. Быстро долетев до базы Минаксов, аргентавис Мита выпустил её. Деви оценила обстановку: потери несли обе стороны. У Минаксов был убит тираннозавр и отравлен наркострелами второй, его движения были вялыми и неточными, как не подгоняла его Лита. Аргентавис Минакса был покрыт кровью, как и его наездник. Даед оставшись без тиранна, оседлал мамонта. По спинозавру, дому и чудо-цветам вели обстрел из баллист. Было видно, что силы Минаксов уже на исходе. Но и с той стороны потери были немалыми: в проёме сломанных ворот лежали трупы птиц, людей, смилоднов, карнозавров. Тираннозавра Гуммер держал пока в резерве, видимо, чтобы потом, когда Минаскы будут уже на пределе, нанести завершающий удар. Он предпочитал расчищать себе дорогу чужими руками. Минаксов теснили. На них давили и отжимали всё ближе к обрыву. Деви тут же вскинула арбалет и, забежав, в дверной проём дома, чтоб укрыться от птичьих лап, начала стрелять. Мит взмыл вверх и атаковал аргентависа противника. С той стороны забора послышался шум. Это Броненосцы и Красные крылья вместе атаковали бронтозавра, ломая баллисты и сбрасывая вниз стрелков и наездника. Тираннозавр Броненосцев вломился в ряды противника, словно серп в заросли травы. У измотанных людей начали сдавать нервы - многие бросились прочь, уводя с собой животных. Некоторым это даже удалось. Но самая достойная цель для тиранна - другой тираннозавр. Гуммер, увидев, что его союзники покидают поле боя, а на него мчится зубастая смерть, забрался на своего зверя и повёл его в последний самоубийственный бой. Битва двух тираннозавров заслуживает отдельной истории. Деви только слышала ужасающий рык, мощные удары, и вой, протяжный, тоскливый, но очень жуткий вой побеждённого. Общая комната Минаксов не могла уместить в себя всех, кто остался на пир. Столы вынесли во двор, с которого сообща перед этим убирали трупы, сбрасывая их с обрыва, вниз, к мегалодонам. Женщины постарались на славу. Столы ломились от еды и выпивки. Вначале помянули погибших. Деви выпила разбавленного сока наркоягод и на душе немного полегчало. Она сидела рядом с Литой. Напротив сидел Минакс. Он, не отрываясь, смотрел на зуб мегалодона, висящий на её шее, потом поднял глаза и вопросительно посмотрел на Деви. Лита, внимательно следящая за этим молчаливым разговором, шепнула на ухо Деви: - Учи наш язык, девочка. Боюсь, вождь не отпустит тебя. Когда пир перевалил глубоко за полночь, Минакс внезапно встал и громко спросил Деви, хочет ли она стать его женой. Все затихли. Деви поднялась, сняла с шеи зуб мегалодона и вручила его Минаксу. Все захлопали, закричали и заулюлюкали. Деви улыбалась.

***

Несколько месяцев спустя. Из новых ворот выехала женщина с большим животом верхом на смилодоне. Рядом с ней шёл мужчина. Большой кот хромал на заднюю лапу, но старался идти плавно, сознавая свою ответственность и ценность груза на себе. Деви придерживала руками живот: Лита сказала, что будет двойня. Сегодня вождь решил сопровождать её на прогулке - срок родов уже близко, мало ли что может случиться. Вдруг щёку Деви словно обожгло. Она подняла голову: сверху падали маленькие белые пёрышки. - Что это, вождь? - спросила она, ловя рукой одно пёрышко. - Я не знаю, Деви. И перестань называть меня вождём, - ответил Минакс. Пёрышко в руке превратилось в маленькую капельку воды. "Как странно", - подумала Деви. - Становится холодно, едем обратно, - сказал Минакс, и на протесты Деви добавил, - Вождя своего племени надо слушаться. Они повернули к дому. Деви всё разглядывала странные пёрышки, которые теперь покрывали голову и шею Вана, листья на деревьях и потихоньку выбеливали землю. На Западе наступала первая, за всю историю острова Арк, зима.