Свой чужой

Свет. Ослепительно-яркий холодный свет был первым, на что Айк среагировал, придя в себя. Он зажмурился и повернул голову в тщетной попытке укрыться от беспощадных лучей. И тут же осознал, что лежит в мягкой постели, плотно укутанный одеялом. В постели?! Но он отчетливо помнил, как, проводив Харена в космопорт, отправился бродить по столичным предместьям. Помнил, как шел по проселочной дороге, а вокруг темнели недавно засеянные поля. Помнил нанесенный сзади удар и успевшее промелькнуть удивление: как же так, почему не сработал воздушный щит. Айк прислушался, пытаясь понять, есть ли кто рядом. Но услышал лишь глубочайшую, неестественную тишину. Такую, с которой он никогда не сталкивался раньше. Прежде во все помещения, где он оказывались, доносились хоть какие-то звуки снаружи: цокот копыт, мычание мулов или ослиный рев, лай собак, щебет птиц. Лязганье ведер возле колодцев, отдаленные приглушенные голоса… да и у самих домов всегда было свое собственное звучание: скрип половиц, гул пламени в дымоходах, завывания ветра в оконных щелях… Здесь же ничего этого не существовало. Лишь абсолютная, оглушающая тишина. Айк выпростал руку из-под одеяла, приложил ладонь козырьком ко лбу, закрываясь от света. Осторожно открыл глаза. Да, так стало существенно лучше. Свет уже не слепил, хотя все еще казался навязчиво-ярким. Айк сел на постели и оглядел помещение, в котором оказался. Оно было совершенно не похоже на то, что уже успело нарисовать его воображение. Не глубокий древний подвал столичного храма, а комната, полная техники арунгов, приспособлений непонятного назначения. Идеально-белые без единого грязного пятнышка стены, пол и потолок придавали помещению довольно пугающий вид. Холодный свет лился одновременно отовсюду и ниоткуда, и невозможность определить его источник также нервировала. Кровать, на которой лежал Айк, была металлической, и он, проведя пальцами по решетчатому изголовью, обнаружил довольно характерные бороздки от тяжелых наручников. Да, прежде здесь уже содержали пленников, а значит… значит, что? Нет, для выводов пока не хватало информации. Стоило встать и прежде чем столкнуться со своими похитителями, узнать хотя бы о месте заточения по максимуму. Айк откинул одеяло и опустил ноги на пол, только сейчас обратив внимание на странный серый браслет у себя на щиколотке. Он был широкий, но при этом практически невесомый, теплый, мягкий… не снимающийся. Айк покрутил браслет в поисках замка, но так ничего и не нащупал. Значит, он все-таки пленник, а это — незнакомые ему кандалы. Помимо браслета на Айке обнаружился белый балахон, абсолютно не подходящий ему по размеру. Слишком длинный, слишком свободный. Одной рукой придерживая его за полы, Айк встал. На пробу осторожно шагнул вперед, в любой момент готовый к тому, что странный браслет на ноге сработает на удержание, что сейчас его потянет назад невидимой цепью. Уронит на кровать, обозначит границы свободы. Но ничего не произошло. Айк сделал второй шаг, затем — еще и еще, пока не оказался возле стоящей у стены узкой металлической кабинки. Пространства в ней едва хватило бы для крупного альфа-ара, и Айк задумался о ее предназначении. Провел рукой по ее гладкой поверхности, и та вдруг засветилась, замигала бегущей строкой сменяющих друг друга надписей: «Выберите расу», «установлен автоматический режим сканирования». «Выберите расу»… Айк вдруг вспомнил, как лорд Витон некогда показывал ему каталог привычной арунгам бытовой техники. И там приводились фотографии похожих кабинок. Так мог выглядеть молекулярный очиститель, заменяющий арунгам в космосе ванную, а могла — и медицинская капсула. Причем надписи на бегущей строке явно говорили в пользу второй версии. Айк по-новому оглядел помещение, отмечая незамеченные прежде разнообразные по длине, ширине и цвету нити, тянущиеся по белесым полупрозрачным коробам к кабинке, к кровати, а также — к разным по форме, но одинаково неудобным на вид креслам, стоящим у противоположной стены. Да, пожалуй, эта комната вполне походила на кабинет целителя, ориентированного на работу с техникой. Но точно так же она могла принадлежать и палачу. У Айка была два варианта объяснений того, где он находится и почему. И оба ему категорически не нравились. Там, на поле, на него явно напал кто-то свой. Кто-то, способный не только нейтрализовать его щит, но и сделать это незаметно. Более опытный, нежели он сам, фламин. Или… но нет. Прежде всего он должен обдумать именно эту версию, предположение, что оказался в руках столичных коллег. Еще когда он учился в школе фламинов, ходили слухи, будто под старейшими храмами на Таине, а один из таких как раз находился в столице, сохранились древние экранированные от магии камеры. Якобы туда до сих пор помещали тех фламинов, кто злоупотреблял своими полномочиями, тех, кто нарушал Договор. Айк слышал, что именно там закончил свои дни и несчастный хранитель Суасаля. Его случай произошел всего лет десять назад, но уже стал хрестоматийным. Напоминанием всем им, насколько важно не поддаваться эмоциям, блюсти Договор, а не следовать личным представлениям о справедливости. Хотя, положа руку на сердце, Айк, не зная о последствиях поступка хранителя Суасаля, наверняка поступил бы так же. Тот фламин ни много ни мало убил пятерых знатных альфа-аров. Заживо сжег своего лорда и его пьяных друзей. Те уже не первый день прямо в главном зале донжона издевались над молоденьким омега-таем. Причем, судя по всему, групповым изнасилованием там дело не ограничилось, это были настоящие пытки. Однако хранитель ничего не мог предъявить мучителям по закону. Лишь дождаться времени течки того омеги, и если она не наступит — подавать в суд за разрушение репродуктивной системы. А иначе считалось, что альфа-ары в своем праве. Хранитель не выдержал, поступил так, как ему велели эмоции, и тем самым поставил под удар существование всего ордена фламинов, а вместе с ним — и дающий таинарам хоть какие-то права Договор. Лорд Суасаля оказался кузеном омеги наместника, и верховному фламину пришлось пойти на большие уступки по части уже почти принятых поправок к Договору, чтобы замять конфликт. Минутная вспышка гнева, спасение одного имело слишком высокую цену. И Айк молил всех Богов, чтобы сам он никогда не был поставлен перед подобным выбором. Но сейчас он даже почти хотел оказаться в тех самых подвалах. Он не знал, что именно экранировало их от магии, но допускал, что принцип работы тех щитов совпадал с использованным при построении космодрома. А значит, там вполне могла работать техника арунгов. И… А что «и»? Айк слишком хорошо понимал, что занимается самообманом. Если бы в подвалах древних храмов работала техника арунгов, то за века, в течение которых фламины были вне закона, захватчики давно уже заняли бы все стратегически-важные места. А даже если и нет, то техника изучалась бы в лабораториях, разбиралась по винтику и проверялась на совместимость с магией, а не стояла так, словно ею активно пользовались. Значит, он не у фламинов. Более того: скорее всего уже даже и не на Таине. Айк вернулся к кровати и сел, придавленный открывшейся ему правдой. Только один арунг имел и мотивы, и возможности для его похищения. Разве что… Наместник ведь знал об экспериментах, которые фламины проводили с энергией арунгов. Наверняка мог узнать и о его, Айка, успехах. При таком раскладе вполне логично изолировать его от магии, а где это можно сделать лучше, чем на космодроме?.. Да и амулеты, защищающие от любого магического воздействия, в том числе позволяющие незаметно пройти щит, у кого у кого, а у гвардейцев наместника были. Да, да! Айк решил, что пока не придет к противоречивости этой версии, верить будет именно в нее. Уж лучше считать себя пленником сколь угодно могущественных врагов, чем Харена — предателем. Ведь если это все-таки он стоит за похищением, значит, их любовь вообще ничего не стоила. Айк же объяснил ему, со всем доступным ему красноречием объяснил, сколь важно для него оставаться в родном мире. И если его не услышали… не захотели услышать, то, получается, Харена в принципе не интересует его мнение. А быть для кого-то — да что уж там! Именно для него, для любимого альфы — не равным спутником, а живой игрушкой, любимым наложником, Айк не хотел и не мог. Поэтому он и гнал от себя мысли о том, что, возможно, давно уже находится не на Таине, а на летящем в сторону Аруны космическом корабле. К тому же в родном мире у него всегда оставался шанс спастись из любого плена. Там с ним была его магия, его друзья, его Боги… Подумав о Богах, Айк сложил руки в молитвенном жесте и тихим шепотом попросил: пожалуйста, пусть похитителем окажется кто угодно, только не Харен. Однако, как Айк ни прислушивался, отклика не было. Ни привычного тока энергии через кончики пальцев, ни даже едва ощутимой щекотки в груди. Ну да, конечно. Там, где работает техника арунгов, древние Боги Таина глухи и немы. Айк ведь сразу, едва очнулся и увидел, где находится, понял, что это — пространство без магии. А значит, и без связи с Богами. Ведь кто такие, по сути, Боги Таина? Это Источники самого мира, чистые стихии, наделенные до сих пор не до конца понятым разумом, способные обращаться к памяти поколений таинаров. Существа, благодаря которым в их мире и существует магия. Существа, которые, как показали времена до Договора, слабеют и умирают без фламинов. А без них, в свою очередь, начинает гибнуть и вся жизнь на планете. Поэтому-то, из-за разорванных связей с Богами, и умирали все некогда вывозимые с Ку-восемнадцать таинары. Но… но… значит, и Айку осталось недолго жить?! Промелькнувшая мысль привела Айка в ужас, и он инстинктивно потянулся к собственному внутреннему источнику. Потянулся, уже понимая, что обнаружит его заблокированным или опустошенным. Тем неожиданней для него стало привычное ласковое тепло. Его источник был не просто доступен. Он полнился энергии, как никогда прежде, бурлил, едва ли не перехлестывая через край. Но как такое возможно?! Техника арунгов работает, связь с Богами потеряна, а его собственный источник доступен?! Айк поднялся, отошел на центр комнаты и попытался переключиться на магическое зрение. Но этого сделать не смог. Странно. Их учили, что способность видеть истинную суть мира напрямую связана с доступом именно к внутреннему источнику. Ведь вся магия фламинов на самом деле — лишь умение работать с некой нематериальной субстанцией, оперировать информационными и энергетическими матрицами явлений, объектов, существ. И доступ на этот новый нефизический уровень открывается через взаимодействие с собственным энергетическим узлом, тем самым внутренним источником. Те таинары, у кого этот источник пуст или слаб, способностей к магии не имеют, те, у кого полон — становятся фламинами. Но если внутренний источник доступен, а магическое зрение — нет, то… что же это получается?! Им в школе фламинов с самого начала неправильно объясняли основы работы с магией?! Или… возможно ли, что учителя и сами не до конца их понимали?.. Ведь считалось же до недавнего времени, что невозможно пользоваться энергией арунгов. Да. Видимо, так и есть. Он просто столкнулся с очередным редким явлением, с условиями, в которые фламины обычно не попадают. На всякий случай Айк еще раз попытался связаться с Богами, затем — переключиться на магическое зрение. Но с тем же успехом. Тогда он, практически уверенный в отрицательном результате, произвел еще один эксперимент. Сложил пальцы в привычную фигуру, произнес простейшее заклинание из родной магии воздуха. И едва не отпрянул, когда его щеки коснулся порыв прохладного ветра. Его магия оставалась при нем. Но… но… это было категорически невозможно! Айк вновь пошевелил пальцами, складывая их в другую фигуру, и у него на ладони расцвел лепесток холодного пламени. Однако от этих простейших заклинаний, обычно не требующих никаких энергетических затрат, его источник практически опустел. Наполнится ли он снова? Или же Айк по собственной глупости растратил последние капли силы, приблизил свое истощение и смерть?.. Этого он не знал. Но теперь он вновь по-новому взглянул на помещение, в котором находился. Он больше не был столь уверен, что это — не какая-нибудь секретная лаборатория Храма. Мало ли, о каких исследованиях столичных фламинов, помимо работы с энергией арунгов, он еще не знает. Может, его судьба теперь, как и предупреждал Харен, — стать всего лишь объектом исследования коллег? Айк еще раз обошел комнату, попутно ощупывая стены и незнакомые приборы. Какие-то от прикосновений просыпались, загорались красными, зелеными, желтыми огоньками, подмигивали надписями, издавали жужжание или писк, другие же сохраняли безмолвие. Прочитав еще пару надписей, Айк окончательно уверился в том, что все собранные здесь приборы предназначены то ли для исследования, то ли для лечения живых существ. Причем не обязательно таинаров или арунгов. Понажимав какие-то кнопки, он увидел потрясающе длинный список рас. Он и названий-то таких прежде не слышал! Наконец Айк дошел до пустой белой стены, вдоль которой ничего не стояло. Несколько рассеянно, не замедляя шага, провел по ней кончиками пальцев, как вдруг прямо возле него что-то зашипело, а в стене открылся проход. Не ожидавший ничего подобного, Айк сперва отпрянул, но быстро взял себя в руки, выглянул в представший перед ним коридор. Тот был узкий, куда менее ярко освещенный, с серыми стенами, полом и потолком. После ослепляющей белезны того помещения, в котором Айк очнулся, приглушенные тона воспринимались истинным благом. К тому же, в коридоре как будто бы легче дышалось. Было прохладней, свежее. Айк осторожно шагнул вперед, полностью вышел в коридор. Он ожидал, что вот сейчас кто-нибудь появится из-за поворота, окликнет его, заставит вернуться в белую камеру. Или же — что сработает браслет на ноге, обездвижит его до прихода охранника. Но его сердце отсчитало как минимум тридцать ударов, а ничего так и не произошло. Что ж. Возможно, он не был здесь пленником. Где бы это «здесь» ни находилось. Уже куда более решительно, Айк огляделся. Коридор убегал в обе стороны, одинаково узкий и ровный, без каких бы то ни было видимых дверей или арок. До одного его конца на глаз было шагов двадцать, до другого — раза в два больше. Недолго поколебавшись, Айк шагнул в сторону более короткого перехода. И тут же, не успел он отойти далеко, как раздалось знакомое уже шипение, и проход у него за спиной закрылся. На его месте образовалась столь же гладкая, как и повсюду, стена. Айк потеребил подол путающегося под ногами балахона. Ну что ж. Путь назад оказался отрезан, теперь его похитители, кем бы они ни были, в любом случае узнают, что он сбежал. Значит, действовать нужно быстро. Но и об осторожности не забывать. Стараясь не шуметь, что на слегка пружинящем полу давалось легко, Айк стремительно пошел в выбранном направлении. Перед крутым поворотом притормозил, осторожно выглянул из-за угла. Но и там, на его счастье, никого не оказалось. Новый коридор был почти полной копией первого, разве что чуточку длиннее и заканчивался не поворотом, а тупиком. Или… Айк провел рукой по перегородившей ему путь стене, и та, действительно, сдвинулась в сторону. Перед ним оказалась довольно широкая лестница, ведущая одновременно и вниз, и наверх. На лестнице Айк призадумался. Куда ему теперь? В подвалах он или же в здании? Но долго колебаться ему не пришлось: снизу раздался громкий смех, а затем — и голоса. Разговаривали двое, на рарратском, судя по низкому звучанию — альфа-ары. Они обсуждали какого-то своего знакомого, попавшего в смешную историю, сути которой Айк не уловил. Видимо, это было что-то связанное с техникой, а главное — ничуть не проливающее свет на то, кто они такие и где находятся. Голоса приближались, и Айк тут же тихонечко покрался наверх. Но, видимо, он передвигался отнюдь не столь бесшумно, как ему самому казалось, потому что вдруг наступила оглушительная тишина, а еще пару мгновений спустя на него снизу выпрыгнуло сразу две массивные темные фигуры. — Ты еще, шшмес подери, кто такой? — незнакомо выругался один из нападавших, приперев Айка к стенке. — Омега?! — разглядев его, округлил глаза второй. Айк глубоко вдохнул, выравнивая дыхание. Альфы заблокировали его у стены, но при этом ухитрялись воздерживаться от прямого физического контакта. Не хватали его за руки, даже не удерживали за плечи. Смотрели удивленно и, кажется, даже растерянно. Так. Значит, в этом месте омег нет и быть не должно. А это сразу отметает версию с Храмом. Остается космодром или… — Здравствуйте, — Айк доброжелательно улыбнулся. При этом он судорожно перебирал варианты, что сказать дальше, как повести себя. Открыть карты сразу, признаться, что не знает, где находится и как тут оказался или же потянуть время, окольными путями попытаться выудить из этих альф как можно больше информации? Но, опять же, как? Они не были похожи на деревенских простачков. Сильные, мощные, внимательные и стремительные. Явные представители каких-нибудь спец. подразделений. Вот только, кому они служат? Наместнику или… — Ну, привет, кто бы ты ни был, — отозвался тот из них, что заговорил с Айком первым. — Боюсь тебя расстраивать, дружок, но тебе тут гулять не положено. Возвращайся к себе, а то док быстро найдет тебя и оторвет голову. — Док? — Ну да. Не сам же ты напялил на себя это, — альфа демонстративно посмотрел на белый балахон. — Ааа… ну да. Значит, он все-таки прав, и изначально пришел в себя в кабинете целителя. Вот только с какой целью его там оставили? Айк был абсолютно здоров, и ему совершенно не хотелось становиться жертвой медицинских экспериментов. Ах да… он же уже понял, что не в храме. Но тогда… Что «тогда», Айк додумать не успел, потому что к их живописно расположившейся посреди лестничного пролета компании присоединился еще один альфа-ар. Он выглядел совершенно иначе, чем остановившие Айка воины. Старше, куда менее развитым физически, но при этом парадоксально — более опасным. Его холодные серые глаза внимательно оглядели каждого из присутствующих, подмечая, казалось, все: кто как стоит, какое между Айком и альфами расстояние. Он нахмурился, и Айк почувствовал, как внутренне напряглись альфы. Они явно не ждали от вновь пришедшего ничего хорошего. Крупный начальник? Айк осторожно оглядел чужака. Слишком блеклые для загорелой кожи, а от того — пугающие глаза. Светлые, почти не различимые ресницы и брови, длинный нос, высокие скулы, тонкий, неулыбчивый рот. Высокий, худощавый, подтянутый. И, в отличие от двух других альфа-аров, одет не в черный, а в бледно-голубой комбинезон. Альфа столь же внимательно разглядывал Айка. Наконец неожиданно склонился в легком поклоне. — Оме Айканар. Оме… согласно учебнику, именно такое обращение было принято в Рарратской империи по отношению к не состоящему в браке омеге. В Рарратской империи, но не на Ку-восемнадцать. Айк охнул, ему вдруг стало трудно дышать. Его худшие подозрения оправдывались. Он больше не на Таине. Альфа, между тем продолжил: — Меня зовут доктор Росден, и я приношу вам свои извинения за моего ученика. Он не должен был покидать вас ни на минуту. Он будет наказан. — Не стоит, доктор. Со мной все в порядке, — Айк вымученно улыбнулся. И, собравшись духом, спросил о том, что его сейчас волновало больше всего: — Могу я увидеть Харена… лорда Харена? Чего бы только Айк ни отдал за то, чтобы доктор сейчас удивился, сказал, что никакого Харена тут нет. Но тот лишь кивнул и ответил: — Конечно, оме. Я провожу вас. Лорд Харен ждет вас.