Свой чужой

Айк узнал спешащего в Риаран наставника, но вопреки собственному желанию не бросился ему навстречу, а остался стоять рядом с Хареном. Хотя, видят Боги, больше всего на свете ему хотелось бы оказаться в объятиях фла Симерана. На протяжении долгих лет тот был ему не просто учителем, но близким другом, почти что семьей. Как и сам Айк, полукровка и маг воздуха, фла Симеран понимал его, как никто другой. Его точно так же обуревали никчемные страсти, и именно он научил Айка жить в мире с собой. Помог справиться с горем после расставания с любимым альфой, показал, как обходиться без излишне болезненных привязанностей… Да, когда-то Айк воспринимал фла Симерана как отсутствующего в его жизни омегу-родителя. Однако с тех пор, как они виделись в последний раз, прошло четыре года. И хотя на протяжении всего этого времени они поддерживали регулярную переписку, от былой близости сохранились лишь воспоминания. Айк даже не знал, чем фла Симеран сейчас занимается. Лишь то, что тот перестал быть наставником в их родном Храме, перебрался в столицу, и теперь состоит в свите верховного фламина. Айка вдруг охватила непривычная робость. Он будто бы снова почувствовал себя только поступившим в школу фламинов потерянным тринадцатилеткой. Как поведет себя наставник? Обнимет и поприветствует неформально или же будет официален и строг?.. Зачем он вообще идет в Риаран?! И почему не предупредил письмом?.. По мере того, как фла Симеран приближался, в голове Айка возникали все новые и новые версии его появления. Может, в столице что-то случилось, и фламинов собирают на Всеобщий Совет? Но нет, тогда бы ему прислали магического вестника, да и наставник не покинул бы верховного фламина. К тому же, последний раз подобный совет созывался более ста лет назад, и ему предшествовал довольно продолжительный период обострения отношений с арунгами. Может, Айку не доверяют, считают, что он слишком молод и малоопытен для того, чтобы стать Хранителем при таком сложном лорде, как Харен Кровавый? Или же фламины в столице что-то знают о предъявленном сыну лорда Витона нелепом обвинении, и теперь спешат предупредить Айка?.. Причем информация настолько важна, что ее нельзя доверить ни вестнику, ни бумаге?.. Или… или… может, наставник просто решил отдохнуть и пришел к нему в гости неофициально? Не как фламин к фламину, а как омега, слишком многое отдавший на воспитание проблемного подростка к своему повзрослевшему подопечному?.. Версии, версии… сколько их было! Айка всегда отличало излишне богатое воображение. А расстояние между ним и наставником все сокращалось. И все отчетливее становились видны произошедшие с фла Симераном изменения. За годы разлуки он резко постарел. Ощутимо поправился, начал сутулиться. На некогда гладком лице прорезались пока не глубокие, но уже заметные морщины. Яркие голубые глаза потускнели, великолепные пшеничные волосы выцвели… И все же он оставался прежним фла Симераном! Айк понял это, встретившись с наставником взглядами. Тот улыбнулся тепло и приветливо, и тут же все терзавшие Айка сомнения растаяли. Не важно, с какой целью наставник пришел в Риаран. Главное — они оба не забыли о былой близости. И теперь ничто не должно омрачить радости встречи. Айк дернулся, решив преодолеть остаток разделявшего их расстояния самостоятельно, но тут же почувствовал стальную хватку у себя на локте. Харен, как с ним то порой бывало, не рассчитал силу, сжал его руку, причиняя боль, не давая сдвинуться с места. — Мне больно, — прошипел Айк и дернул плечом, пытаясь освободиться. Но Харен никак не отреагировал ни на его движение, ни на слова. Тогда Айк повернулся, намереваясь высказать ему все свое возмущение. Однако так ничего и не сказал. Харен выглядел… по-настоящему пугающе. Его лицо застыло надменно-враждебной маской, взгляд стал цепкий и злой. Он смотрел на приближающегося фла Симерана, так, как должно быть, некогда — на врагов своего императора. И это был взгляд даже не воина, а убийцы. Айк замер, подсознательно стараясь не привлекать к себе внимания столь жуткого альфы, смирился с причиняющей боль хваткой у себя на локте. Но чего ему стоило это спокойствие! Ведь все его инстинкты требовали оказаться как можно дальше от источника опасности. Или хотя бы — у наставника за спиной. Но умом Айк понимал, что ни в коем случае нельзя показывать испытываемый страх. И раз Харен так реагирует на незнакомого фламина, то и не стоит лишний раз напоминать о собственном сане. Ведь он только начал ему доверять… но вот в дальнейшем обязательно нужно выяснить, что Харен успел не поделить с фламинами, почему так их не любит. Мелькнула мысль: вдруг Харен просто испугался, что незнакомый фламин может увести Айка?.. Но нет, за столь резко-негативной реакцией должно стоять нечто большее. Ведь и на самого Айка, узнав его сан, Харен отреагировал куда более бурно, чем того требовали обстоятельства. А значит, информация о том, где и каким образом Харен пересекался с фламинами, из просто полезной становится необходимой. Попасть впросак по незнанию Айк себе позволить не мог. Только не сейчас, когда помимо его собственного счастья на кону стоит благополучие Риарана. Между тем, наставник приблизился на расстояние трех шагов и остановился. Перевел взгляд на Харена, глубоко церемониально поклонился. Ровно, не обращая внимания на показную враждебность хозяина замка, их поприветствовал: — Лорд Харен, фла Айканар. Пусть Боги будут к вам благосклонны, да не покинет счастье ваш дом. — Фла Симеран, — неожиданно отозвался Харен. — Так вы знакомы?! — выпалил Айк, позабыв о собственном решении соблюдать осторожность, наблюдать и молчать. Мысль, что наставник и Харен уже могли пересекаться в столице, оказалась крайне неприятной. Несмотря на годы, проведенные врозь, Айк все еще воспринимал наставника, как важную часть своей жизни, и ему было больно столкнуться с тем фактом, что фла Симеран не посчитал нужным предупредить о знакомстве с новым владельцем Риарана. А ведь он знал о планах Айка стать местным Хранителем… С другой стороны, за прошедшие дни Айк и Харена стал воспринимать «своим». Он строил счастье на зыбком песке, старательно занимался самообманом. И вот уже Харен в его подсознании разделился на двух не связанных друг с другом арунгов: лорда Харена Кровавого, о котором Айк не желал ничего знать, и его, личного, Харена. Того, в чьих объятиях было столь уютно засыпать, кому хотелось доверять…в кого Айк, похоже, неосмотрительно влюбился. И наставник своим появлением этого, второго, Харена, грозился у Айка отнять. — Встречались, — ответил Харен ледяным тоном. Айк почувствовал непреодолимое желание заглянуть ему в лицо. Он вновь дернул руку, и на этот раз смог освободиться. Сделал несколько шагов в сторону, так, чтобы видеть Харена и наставника одновременно, не поворачивая головы. Харен на его перемещение отреагировал легкой усмешкой, наставник же покачал головой и сказал: — Видишь ли, Айк, в столице между лордом Хареном и орденом фламинов произошло недоразумение. В итоге мы смогли договориться, но нам, к сожалению, по-прежнему не доверяют. — Небеспричинно. — Верно, — не стал спорить фла Симеран. — Но на данный момент обстоятельства таковы, что мы союзники. И что бы вы ни думали о фламинах, мы никогда не нарушаем данное слово. Я здесь, чтобы приступить к выполнению своей части договора. — Вы? — Харен скептически хмыкнул. — Я понимаю ваше удивление, мой лорд, но, возможно, нам стоит обсудить все детали чуть позже? Я, признаться, уже не так молод, как прежде, и дорога отняла у меня много сил. — Что ж, отдыхайте, фла, пока можете. Но сегодня после ужина мы обсудим дела. Буду ждать вас в своем кабинете. — Как вам угодно, мой лорд, — фла Симеран вновь церемониально поклонился, тем самым завершая разговор. Повернулся к Айку, и его лицо преобразилось от радушной улыбки. — Ну, здравствуй, Айк, мой дорогой. Прости, что не предупредил письмом о своем появлении. Я собирался, но закрутили дела… Ты ведь не в обиде? — Конечно, нет, — ответил Айк не слишком уверенно. Он все еще пребывал в растерянности от того факта, что наставник и Харен знакомы, что у них есть какие-то тайные дела, в которые, судя по всему, его посвящать не собираются. — Ну вот и прекрасно. Нам о многом нужно поговорить. Как ты жил все эти годы, как продвигается твое исследование… Я помню, покои фламинов в Риаране невелики, но ты ведь не будешь против разделить со мной спальню? Заодно все и обсудим. — Конечно, я… — Исключено, — резко прервал Айка Харен. Подошел к нему и демонстративно взял под руку. — Вы не будете жить в одной комнате. Плох тот хозяин, что не может предоставить гостям отдельные спальни. К тому же…Вы, фла Симеран, должно быть, не в курсе, но мы с Айком заключили контракт. На ближайшие полгода он — мой наложник. Так что, располагайтесь в комнатах фламинов спокойно, он же займет свое место. В моей спальне. — Контракт? — фла Симеран нахмурился. — Но как?.. Айк?! — Я вам потом расскажу, — Айк ответил максимально нейтрально, стараясь ни жестом, ни голосом не показать, как его задели слова Харена. При этом умом он понимал, что тот вовсе не стремился его обидеть, что уничижительный тон и резкость формулировки предназначались вовсе не ему, а наставнику. Но… Айк не привык сносить публичные оскорбления, и приобретать подобную привычку вовсе не собирался. Однако сейчас было не время и не место учить Харена хорошим манерам. Вот позже… позже Айк обязательно припомнит ему унижение. А иначе никак. Если он, конечно, не хочет, чтобы Харен из пусть грубоватого, но заботливого любовника превратился в того жестокого и равнодушного монстра, каким его все считают. — Что ж… — фла Симеран печально покачал головой, — раз все важные разговоры отложены на потом, то сейчас нам ничего не остается, как только разойтись до ужина. Мне самому искать свои комнаты или меня все же кто-нибудь проводит? — Я выделю сопровождение. Вы пока располагайтесь, а после ужина, пока мы будем разговаривать, Айк зайдет за своими вещами. Прошу, — Харен сделал приглашающий жест в сторону ворот и они, наконец, вошли в замок. В хозяйственном дворике столпилось куда больше, чем обычно в это время, слуг, гарнизонных воинов и омег. Все они изображали какую-то бурную деятельность, но при этом то и дело поглядывали на вновь прибывшего фламина, не скрывая обуревавшего их любопытства. Да и верно: присутствие сразу двух фламинов в замке — событие неординарное, и всем вокруг хотелось узнать, что происходит. Харен подозвал одного из своих воинов и распорядился сопроводить фла Симерана. Айку же не терпящим возражений тоном приказал следовать за собой. Айк нахмурился. Ему категорически не нравилась ни ситуация в целом, ни то, как Харен себя ведет. Будто бы Айк в чем-то перед ним провинился. Но в чем?! Неужели он так бурно реагирует на факт знакомства двух фламинов? Право, это выглядело бы даже смешно, если бы не было столь тревожно. Все-таки, жизненно необходимо узнать, что произошло в столице. О каком недоразумении между Хареном и орденом фламинов идет речь, что за договор привел сюда фла Симерана. И как это все скажется на их с Хареном отношениях. Ох и поторопился Айк заключить с Хареном контракт! Теперь их личные отношения накладываются на профессиональные, и как бы это в итоге не вышло Айку боком. Все же он пока — не официальный Хранитель Риарана и без согласия лорда никогда им не станет. Наставник, наставник… как же ты не вовремя! Погрузившись в размышления, Айк и не заметил, как они с Хареном пересекли хозяйственный и внутренний двор, поднялись на второй этаж, подошли ко входу в апартаменты лорда. Там Харен произнес несколько коротких, рубленых фраз, приказывая часовым никого не пускать не только в их комнаты, но и в эту часть коридора. Айк насторожился. Его что, сейчас будут… пытать?! Но нет. Нет-нет-нет! Кем бы Харен ни был, Айк не верил, что тот способен ни с того ни с сего причинить ему вред. Высоко приподняв подбородок и расправив плечи, он решительно шагнул в гостиную. Харен последовал за ним. Дверь у них за спиной закрылась, отрезая путь к отступлению. Айк мысленно хмыкнул. Какие глупые мысли приходят ему в голову! Отступление, пытки… Просто Харен за годы работы главным пугалом империи мастерски научился одним своим видом нагнетать обстановку. Вот и кажется Боги ведают что! Но если подумать логически, Харен прав. Им, действительно, стоит серьезно поговорить. О том, что связывает Харена с орденом фламинов, о том, чего он теперь ждет от Айка. Однако Харен не спешил начинать разговор. Стоял возле двери и пристально, чуть сощурившись, разглядывал Айка. Наверное, под этим взглядом должно было стать еще более неуютно, но Айк вдруг подумал, что Харен элементарно боится, вот и пытается в ответ напугать. Осталось понять, чего. И убедить его в том, что он, Айк, непричастен к тому, что происходило в столице. Тяжело вздохнув, Айк заговорил первым. — Харен, не нужно на меня так смотреть. Просто скажи, что не так. — А ты сам не понимаешь? — Если бы понимал, то не спрашивал бы. Харен скривился в пренеприятной ухмылке. — Ну конечно, агнец невинный. Скажи, ты знаешь, сколько сейчас всего фламинов на Ку-восемнадцать? — Нет, откуда? Никогда подобным вопросом не задавался. Ну… несколько тысяч, наверное. А что? — А я знаю. Не считая учеников и осевших Хранителей вас две тысячи триста пятнадцать. Казалось бы, совсем немного для такого большого мира, как Ку-восемнадцать. Но вы разобщены. Воспитываетесь в разных храмах, затем — бродите по замкам, выполняя эти свои миссии. И практически никогда не пересекаетесь друг с другом. Вот лично ты знаком со сколькими действующими фламинами? — А… вас удивило, что я знаком с фла Симераном? Меня, признаться, тоже выбил из колеи факт, что вы прежде встречались. Не знаю, что произошло между вами в столице, но я здесь ни при чем. И… если уж говорить на чистоту, меня задевает, что вы двое что-то затеваете у меня за спиной. Фла Симеран — не просто знакомый мне фламин. Он — мой наставник. Харен вдруг выругался да в таких выражениях, какие обычно не произносят в обществе приличных омег. — Наставник? — переспросил он, будто и это слово было крепким ругательством. — Да. Если вы так много знаете о фламинах, то должны понимать, что это значит. С тринадцати лет фла Симеран заменил мне семью. Он… долгие годы у меня не было никого ближе него. — Странный способ ты выбрал, чтобы оправдаться. Взгляд Харена еще больше похолодел, и теперь он смотрел на Айка, как на что-то ничтожное, вызывающее брезгливость и отвращение. — Я ни в чем не виноват, чтобы оправдываться. К тому же, так до сих пор и не понял суть ваших претензий. Да, фла Симеран — мой наставник, я этого не скрываю, более того, горжусь. Он — один из самых талантливых воздушников современности. И мне даже жаль, что исследовательской деятельности он предпочел службу в столице. За последние шесть лет наши пути разошлись. Я занимаюсь порталами, он… чем-то своим. Последний раз мы встречались четыре года назад, но довольно активно переписываемся. Все-таки, фла Симеран потрясающе эрудирован, и его советы по поводу моих исследований поистине бесценны... Не знаю, зачем я все это вам рассказываю, все равно вы, похоже, не слушаете. Пока Айк говорил, Харен прошел мимо него к камину. Повернулся спиной, всем своим видом демонстрируя, что горящие поленья ему куда интересней произносимых Айком слов. — Ну отчего же, я слушаю, — все так же, не поворачиваясь, протянул Харен. — Вы активно переписывались. И где эти письма сейчас? — Письма?.. — Те, что присылал тебе фла Симеран. Где они? Или ты их после прочтения уничтожал? — Нет, конечно. Зачем?.. В них же содержится информация, нужная мне по работе. — Прекрасно. Так где они? Я хочу их прочитать. — Что?! — Айку показалось, что он ослышался, настолько нелепо выглядело предположение, будто кто-то хочет прочитать его личную переписку. Да с какой целью! Словно он — настоящий преступник, и теперь все его вещи будут осматриваться на предмет улик. — Нет. Я ни в чем не виноват, но это — личное. — Личное, говоришь? — Харен наконец обернулся, но лучше бы этого не делал. Айку куда спокойнее было бы по-прежнему не видеть выражения его лица. — Пока наш контракт в силе, у тебя нет и не может быть ничего личного. До весны ты принадлежишь мне, а значит — и все твои вещи. Не хочешь отдавать письма добровольно? Прекрасно, мы найдем их и так. Но ты… на эти полгода забудь, что ты фламин, — вдруг Харен улыбнулся, и от этой улыбки Айка пробрал озноб. Его голос стал мягче, вкрадчивее, но в то же время — наполнился неприкрытой издевкой. — Сегодня на крыше донжона я видел, какой ценой даются тебе эксперименты. Ты устал и нуждаешься в отдыхе. Что ж… я его тебе предоставлю. До самой течки ты не выйдешь из этих комнат, и единственной твоей заботой будет — ублажать меня. Что же до твоего наставника… вам вовсе ни к чему встречаться, и я прослежу за тем, чтобы он тебя не беспокоил. — Что?! — снова воскликнул Айк. Ему все больше казалось, что он бредит наяву, находится в пределах какой-то чудовищной фантасмагории. Что сейчас он проснется или окружающие декорации сменятся на что-то настолько нелепое, что станет окончательно ясно: все происходящее — лишь кошмар. Реалистичный, объемный, но все-таки обыкновенный ночной кошмар… ну или на худой конец — дурацкий розыгрыш. Но судя по выражению лица Харена, тот не шутил. И окружающая реальность, сколько бы Айк ни щипал себя, не хотела меняться. Разве что… может, это на него так действует магическое истощение?.. Ведь в процессе сегодняшнего эксперимента он выложился куда больше, чем когда бы то ни было. — Что ты такое говоришь? — Всего лишь забочусь о твоем отдыхе и спокойствии. — Харен, нет, — все еще не до конца веря в происходящее вскричал Айк, наблюдая, как Харен приближается к выходу. — Ты не можешь так со мной поступить. Пойми, я не просто омега, я — фламин. У меня сегодня почти получилось то, над чем я работаю уже целых шесть лет. Мне никак нельзя прекращать эксперименты! Я не знаю, что на тебя нашло, но давай все решим миром. Поговори со мной, объясни, что не так. — О, мы поговорим, обязательно. Я вернусь вечером, и мы продолжим начатый разговор. А потом я напомню тебе место омеги. — О, Боги! Ну хорошо, ты победил. Я отдам тебе эти дурацкие письма. Только… не думай, что между нами все будет как прежде. — Конечно, не будет. Я дал тебе слишком много свободы. Забыл, что вы, омеги, не умеете как следует ею распоряжаться. Теперь тебе не придется ни о чем беспокоиться, все за тебя решать буду я. — Ты не имеешь права. Я разорву контракт. Он у нас двусторонний, я могу… — Нет, дорогой. У тебя не будет такой возможности. Ты сам захотел стать моим. У меня есть целый замок свидетелей того, как ты предлагал себя. Для официального рассмотрения дела, если твой наставник подаст жалобу, этого будет достаточно. Но он не подаст, уверяю тебя. И знаешь почему? — Почему? — вмиг охрипшим голосом спросил Айк. — Он, в отличие от тебя, умеет правильно расставлять приоритеты. Подумай об этом. И… не скучай. Ночь тебе сегодня предстоит крайне веселая. Подмигнув, что в сложившихся обстоятельствах выглядело лишь еще одним издевательством, Харен вышел из комнаты.