- Здравствуйте, дамы и господа! С Вами снова Голос Свободы! У меня тут такие новости! Наше сопротивление дало плоды! За счет колоссальных жертв, мы заставили военных дёрнуть с места задницы. А точнее: грядет эвакуация! Я пока не знаю, где и как, но очевидцы сообщают, что батальон морпехов под командованием полковника-героя-одиночки собираются эвакуировать жителей! И это когда город уже опустился в полный хаос, а армия, что спелась с Чёрной Стражи, выкашивает зараженных и здоровых. Одним больше одним меньше – какая разница! Но война идет на два фронта. Один, что здесь и сейчас. Второй: в кабинетах конгресса. Вашингтон до сих пор не знает, что предпринять! Но возможны самые ужасные варианты… А вот это, парни, вам обязательно стоит послушать. Нам звонят гражданские с Мидлтауна, и вам стоит их послушать, ей-богу. Голос № 1 - Реактивные двигатели, я слышал реактивные двигатели! Я видел инверсионный след! Я уже неделю прячусь в городе и хорошо знаю, какой звук от разной техники и артиллерии. Это наши нам могут ядерную боеголовку поднести! Голос № 2 - Дэн, я их своими глазами видел! Наши ВВС, ясно как божий день! Летели на высоте бомбометания, я их видел и боялся услышать взрыв. Неужто нас все-таки собрались стирать с лица земли из-за странного вируса? - Эй, народ, вы поняли? Морпехи хотят эвакуировать население, а какой-то кабинетный вояка из штаба решает, вот так запросто и решает: мы все, от Шестнадцатой стрит и дальше, ненужный мусор – а может, гениальные пловцы. Ну да, ну да, а почему бы и нет? Богатеев-то не осталось, они на вертушках смылись еще на прошлой неделе вместе с мэром и окружным прокурором. По ним, кто здесь остался стоящий внимания? Мы остались, отбросы, черная кость. В общем, слушайте меня, все еще живые отбросы! Ваша задача: выжить и рассказать, поняли?! А еще… Стоп, у нас новый звонок. Добрый день, с кем говорю? - Привет, Дэн, это снова Президент Бен! - Привет, Бен! Рад тебя услышать снова. Как дела? - Ну, мы добрались до Мидлтауна, собирались вести репортаж, и… тут один командир Чёрной Стражи с тобой поговорить хочет. - Это капитан Роберт Кросс, Черная Стража. Я говорю с Голосом Свободы? - Да, сэр, – я Голос Свободы. - Слушай сюда, я твоих парней пощадил, для первого раза. Если ты не перестанешь нести ахинею по поводу работы военных армии и отдела Черной Стражи и будоражить жителей Манхэттена… - И что вы мне сделаете, Кросс? - Тогда у тебя будет последний эфир. У тебя и у всего вашего радио. - Это угроза? - Предупреждение. Это был капитан Роберт Кросс. Надеюсь, вы поступите умно и мы с вами не встретимся. - Ха! Народ, Вы слышали? Уже перешли к угрозам! Им не нравиться правда, вот и засуетились. Но, послушайте мой совет, не паникуйте, не все вояки спелись со Стражниками. Есть достойные люди, что уже организуют эвакуацию. Именно на их плечах держится вся Пресвятая Америка. С Вами был Голос Свободы! И это наша не последняя встреча!
***
«Бесстрашие обязательно для развития других качеств. Разве можно без мужества искать истину или заботливо хранить любовь?» Махатма Ганзе Нью-Йорк, Манхэттен Северный парк 18 июня 8:52 Гидеону дали время, чтобы поговорить с новобранцами. Дали пять минут… Но он оставил с наблюдателями Алькатраса. Так что… эти пять минут могут превратиться в пятнадцать, или того гляди в полчаса. В зависимости от того, сможет ли лейтенант найти общую тему для разговора. Капитан, скрестив пальцы в замок, молча взирал на троих солдат, которые, слегка понурив головы, боялись теперь смотреть командиру в глаза. Словно провинившееся дети перед отцом или учителем. - Время не резиновое. – Спокойно напомнил Гидеон. - Сэр, - первый заговорил Марлоу, - простите нас, что так… попались. Это была моя идея. Я хотел узнать, что думают по поводу ситуации на острове в Вашингтоне. Единственный способ точно узнать достоверные данные – спросить отца Уилла. - Я согласился сам. – Стал поддерживать друга Айронс. – Давно не общался с папой… поэтому и согласился, но мы боялись попросить вас об этом. - Ну, да. – С сарказмом заметил капитан. – Особенно после того, что я слышал от вас в свой адрес. Не будем об этом! – Он жестом остановил парней. – Хорошо, Престон. Я в принципе ожидал, что ты можешь выкинуть что-то подобное. Это конечно не угон вертолёта, но тоже существенное. - Сэр, я просто хотел понять, что именно делаем мы, Черная Стража. – Марлоу стал мягко бить ребром руки по столу, чеканя каждое слово. – Мы - солдаты. Мы должны защищать людей от биологической угрозы, но получается так, что люди страдают от наших действий не меньше, чем от заразы. Гидеон молчал. Он знал это. Все знали. Просто молча выполняли свою работу, подстегая себя тем, что это единственный вариант, как сдержать распространение Черного Света. - Если гражданские нам мешаются, почему бы не организовать эвакуацию? – Продолжал Престон. – Это как бы… наш долг. Разве нет? Там граждан Родины защищать и так далее. У нас оружие, мы как бы их защитники, но больше походим на оккупантов. Честно, сэр, мне не нравятся действия Стражи. И не только с жителями, но и с морпехами. Сколько раз мы отправляли их на самоубийственные задания? Они ведь как бы наши коллеги, братья по оружию. - Понимаешь, Престон, - с трудом заговорил капитан, - чтобы сдержать опасный вирус необходимы «железные тиски». - Но… - Да! – Остановил того рукой мужчина. – Да. Порой это выходит за грани разумного. Мне это тоже не нравиться. Но командую всем не я. А генерал Рэнделл. – Лицо у молодого солдата разгладилось. – Он выступает за жесткие меры. К сожалению, большинство офицеров Черной Стражи его методы поддерживает. Но я против этого. Хотя отчасти он прав. Нью-Йорк – один из самых густонаселенных городов мира, стоящий на пересечении множества морских и дорожных путей. Это очень серьезно и тут проиграть нельзя. То, что вы сделали – капля в море. Вас, на первый раз, просто припугнут и отпустят. Второй раз такого не повториться. Эвакуация уже грядет. Полковник морской пехоты – Баркли – планирует начать её в ближайшие сутки. Но она опять же будет длиться долго – нужно проверить всех людей на наличие вируса. Уилл? - А? – Слегка устал от бессонной ночи Айронс. - Что там твой отец сказал? - Трубку взял его секретарь. В Вашингтоне не знают, что делать… - И понятно, что не знают. Они сидят там. – Указал Гидеон рукой в стену. – Они не видят ситуации в целом. Поэтому ТАМ они могут спорить очень долго и так не прийти к решению. Поэтому здесь все решают солдаты. Точнее – их командиры. - И опять мнения расходятся. – Догадался Уилл. - Да. Ты молодец, что согласился позвонить. Тебе не безразлично, что тебе приказывают и это хорошо. – Устало посмотрел на стол Эмерли. – Но надо почаще думать совей головой. Генерал Рэнделл пока не принял окончательного решения. Все еще есть возможность уничтожить вирус. Пока Мать на острове – есть. Морпехи же уже готовы принять эвакуацию. Ему стало видно, что парни успокоились. Неделю назад, он бы был очень зол на них: как можно усомниться в действии Стражи? Но теперь… После того, как вскрылась ложь Рэнделла, он перестал верить старику и в идеалы его подразделения. - Ладно. – Устало откинулся назад Эмерли. – Ладно Престон с его привычкой докапываться, ладно Уилл с его наивностью, но ты-то, Гарольд! Беккет не поднял глаз. - Ты же – умный человек, в отличие от них. Ты почему не додумался рассказать об этом мне? Или лейтенанту?.. Не смотря на нрав, Джеймс Родригес – хороший человек. – Гидеон еле выжал из себя это слово. – Он бы понял и передал мне. Гарольд сглотнул и поднял глаза. Его друзья опешили. В первый раз за все их знакомство, Беккет был не то что растерян, сколько встревожен и находился в некой прострации от окружающего мира. Он словно вспоминал что-то. Его кулаки самопроизвольно сжались. На его лице выражалось глубокое раскаяние. Эмерли тоже это заметил: - Гарольд? - Сэр, – Его голос был не таким, как раньше, дрожащий, горестный, но твердый, - я пошел на это, обеспокоенный судьбой гражданского населения. Капитан выпрямился. - А не рассказал вам… потому что не был уверен в вашей реакции… и… боялся услышать ваше мнение по поводу судьбы людей. Гидеон покопался в памяти… - Гарольд, - он почти шептал, - что случилось тогда? В… Фэиртауне? - Фэирпорт. – Поправил того Беккет, помолчав немного, продолжил. – Врать не смею, капитан Эмерли. Тогда мы задержали банду террористок в одном из кафе в аэропорту. – Тут его взгляд стал стеклянным. – Там была дочка одой из них. Девочка десяти лет. Она успела ускользнуть и выбежала в зал встречающих. А тогда еще люди с самолета выходили… Операция была тайная, проводилась в облике гражданских, так как были опасения, что это были арабские смертницы. Я первый нашел девчонку. Мы стояли и смотрели друг на друга. Расстояние семь метров. Сообщил по наушнику командиру Джеку Карверу. Может слышали? - Да. – Вздохнул Гидеон. – Суровый солдат. - Он дал приказ стрелять на поражение. – Голос Беккета дрогнул. – Сэр… я не смог. Вокруг было много людей, толпа. Полицейские тоже шныряли в её поисках… Я просто не мог убить ребенка. Я просто стоял и видел, как она расстёгивает свой балахон и нащупывает пульт. Я просто стоял как заворожённый… В наушнике орал Карвер. Он видел, был как раз рядом. Он выстрелил в неё, но палец уже нажал на кнопку. Карвер выкинул нас обоих через заграждение на первый этаж. Произошел взрыв. Нас завалило. Здание аэропорта частично обрушилось. Откопали через двенадцать часов… После этого что-то сломалось. Я больше не мог видеть товарищей и командиров, не мог одевать старую униформу. Все напоминало мне о той девочке – невинной жертве родителей-террористов и погибших людях. Которых… я не знаю. Может можно было спасти. Я не знаю. Я до сих пор не знаю, почему всех гражданских не выгнали из аэропорта, как только мы их взяли. Почему их оставили тогда в зале, где находилась маленькая смертница. Мужчина остановился, словно не знал, что сказать или тщательно подбирал слова. - А потом тебя взяли в Стражу. – Продолжил Гидеон. - Я хотел уйти… но мною заинтересовалась Черная Стража… Я больше ничего не умею и не хочу делать! Только стрелять и не стрелять… Но даже с этим… - Он снова приостановился. – Сэр, я не могу видеть, как Черная Стража использует простых людей, как щиты, как задерживает пищу и не объявляет эвакуацию… Я просто не могу видеть их мучения в таких масштабах. И… просто разучился доверять начальству. - Угу. – Гидеон задумчиво кивнул. Мужчина думал о своем: а Рэнделлу не жалко было накрывать БАРЬЕРОМ Хоуп и всех жителей?.. Капитан встал. - В общем, вас наверняка подержат еще сутки и отпустят. Но, Айронс, за тобой они теперь будут следить. – Уилл искренне удивился. – Ведь звонил ты, и голос был твой. Гарольд и Престон здесь вообще оказываются как-то не причём. Даже странно… Мужчина закончил и, когда уже схватился за ручку, добавил: - Отдыхайте, парни. Считайте, что вам повезло. Снаружи такой хаос происходит…***
Нью-Йорк, Остров Рузвельта 18 июня 14:11 Двое ученых, генерал Рэнделл, Эндрю, сидит в темной комнате с единственным источником света в экспериментальном костюме. Уч.1 - Однажды ко мне пришел лаборант и спросил: является ли их сила следующей ступенью эволюции человека. Уч.3 - Возможно мы все будем ею владеть. Генерал Рэнделл - Все ученые – романтики. С презрением смотрит на докторов. Р. - Мы же всегда думаем о риске. (Переводит взгляд на сидящего в луче света мальчика) Сорок долгих лет… Мы добились немалого. Я не хочу все потерять. Уч. 1- А мне казалось, вы ненавидите этот город. Р. - Теперь город – большая мясорубка. С одной стороны входят люди, с другой кровь и кости. Он и сил всех не стоит, что мы туда отправляем. Уч. 3- Но вы пытаетесь его спасти? Генерал бросает ненавистный взгляд. Р. – Не город. Контроль над вирусом. Я не ученый, я рассуждаю как солдат. Дурак Мак-Маллен попросил о перевозке Матери в здание ГЕНТЕК в Нью-Йорке, чтобы получше изучить вирус. Вот, чем это обернулось. Я, неохотно, но сделал это, и с тех пор он пристально следил за каждым работником ГЕНТЕК. Пока Зевс не ускользнул… Вновь переводит взгляд на мальчика. Р. - Теперь появляются новые, «Развитые», зараженные. Подобные Грин и Мерсеру - эволюционированные мутанты. Они могут принести не мало полезного, но не дай Бог, им вырваться наружу… Уч.1- С Эндрю будет тоже самое, что и с Парией? Генерал не отвечает, разворачивается, уходит. Доктора наедине. Уч.1 – Как ты думаешь, что он сделает с Эндрю? Уч.3 – Тебя это так беспокоит? Не знаю. Раньше бы его ждала бы судьба Парии, но в связи с событиями на острове… не знаю. Уч.1 – Думаешь он?.. Уч.3 – Я об этом не думаю вообще! Рэнделл – самый жестокий генерал «Черной Стражи». Он безжалостен, упрям и непоколебим, особенно когда дело касается его долга. Он одержим идеей сдержать распространение инфекции любой ценой. Я не знаю, что у него на уме.***
Нью-Йорк, Манхэттен Беттери-парк. Комплекс Черной Стражи. 18 июня 15:48 Алькатрас шел по ангару к командному центру. Там уже во всю развлекался Гидеон – получал «удовольствие» от новой должности. Капитан стоял, скрестив руки, позади спин аналитиков и техников, что обеспечивали ему связь с другими командующими, он мог их лицезреть через множественные мониторы. Выбирай – не хочу! В общем, его, похоже, собираются повышать. По крайней мере он стал получать больше ответственной работы. - Для временного хранения тел будут приведены баржи. – Эмерли по монитору слушал доклад лейтенанта Клинта Райли, того самого паренька. - На пирсах установили строгий контроль доступа. Доступ строго запрещен всем, кроме оперативной группы. По наполнению баржи, содержимое принято сжигать. Если болезнь будет распространяться полным ходом, можно ожидать наполнения более чем четырех тысяч барж. - Командир? – Родригес тронул друга за плечо, тот еле видно кивнул. - Молодец, Клинт. Сообщи мне, как пройдет первый заход утилизации тел зараженных. - Есть, капитан. – Изображение Райли пропало. - Что там? – Не поворачиваясь, слегка повернул голову в сторону и прошептал Гидеон. - Хаммерхэд в джипе. Я его привез. Было нелегко, но я пробился. В госпиталях сейчас охрана ни… - Сэр, «Рейган» на проводе. – Отрапортовал один из связных. - Выводи. – Снова сделал вид, что не замечает Родригеса, Эмерли и обратился к монитору. - Говорит Дворец-один. Что у вас, Цитадель? - Говорит Цитадель-один. – На мониторе вылез сержант морпехов. - Личный состав станции донесения в боевой готовности. Перехватчики направлены и готовы патрулировать зону. - Цитадель, ждите приказаний. – Кивнул капитан, Цитадель-один ему ответил и исчез. Мужчина снова наклонился, но не повернулся к другу. - В общем, - продолжил Джеймс, - старик в машине, но возникли проблемы. - Какие? - Он увидел Рэнделла… - Сэр, у нас опять Стрикланд. - Выводите. Неожиданно вылезло изображение хмурого с седой щетиной солдата, морпеха. - Говорит, майор Стрикланд. Вы получили мой запрос, Дворец-один? - Да… - Эмерли повернулся, и ему подали распечатку. - Объект выказывает симптомы первичного заражения. Есть подтверждение со станции прослушки по острову. Обнаруженный на объекте штамм неизвестен. - О каком типе распространения идет речь? - Оно, похоже, не распространяется через водные преграды. Мы закрыли выходы с острова. Можно победить его здесь. - Слава Богу… Я еще свяжусь с Вами, Дворец-один. – Стрикланд исчез. Гидеон скосил лаза на Родригеса. - Он увидел генерала. Засуетился… ха-ха… матерился, хотел ему глотку перегрызть своим-то беззуб… - Ближе к делу. - Старого пердуна я отвел к тебе. Как бы он там, от злости, шума не наделал… Гидеон напряженно вздохнул: - Я отойду, вернусь через полчаса. Сигналы с «Рейгана» пересылайте напрямую к генералу. Стрикладна и Райли оставьте мне. - Сэр, команда Умников прибыла и готова к охоте. - Хорошо. Пришлите к ним капитана Кросса. - Сэр… - Неожиданно все аналитики развернулись к капитану, чем порядком смутили того, один с придыхом спросил то, что интересовало каждого, - правда, что он, капитан Кросс, поймал последнего Бегуна сам? - Не поймал. Убил.***
«Человеку свойственно принимать границы собственного кругозора за границы мира» Артур Шопенгауэр Нью-Йорк, Манхэттен Беттери-парк 18 июня 16:23 Роберт Кросс в сопровождении четырех солдат Стражи шел к казармам. На его лице застыла маска радостной мести. Кривая улыбка еле прослеживалась на лице, но глаза горели. Хм… Роберт давно чувствовал, что британец метит на его место. Кросс ждал, собирал информацию. Записывал все телефонные звонки капитана сестре, все его походы и отлучки с базы прослеживались… Роберт собирал сведения, которые бы в один миг свалил бы на голову генералу, от Эмерли не останется и мокрого места… Наговорил он себе если не на расстрел, то на пожизненное точно. Теперь же Кросс еще знал, что тот еще роет прошлое, связанное с его отцом, точнее с его гибелью. Он лез туда, куда не стоит. Инцидент в Хоуп был табу. Все о нем знали, страшились, но не говорили. Как аксиома, которую просто надо принять. Отряд подходил к казармам офицеров. До уха мужчины долетел разговор, стоявших на посту у входа морпехов. - Стражники спалили чертову дыру до угольев, прямо с народом. - Дерьмо. - Вываливается тетка, вся в огне – а они по ней палят, и все! И им смешно еще, придуркам. Говорю тебе, эти парни – прямо фашисты, чувак. - Кхе-кхе… - Прокашлялся капитан, стоя за спинами рядовых. Те обернулись, мигом покрывшись потом. - Сэр, капитан, сэр! – Отдали честь. - Гидеон здесь? Мужчины молчали. - Капитан Эмерли. - Да. Он с лейтенантом Родригесом и каким-то стариком прошел внутрь, сэр. - Хорошо. Отряд вошел внутрь казарм. Теперь Гидеон не просто рыл, он ворошил прошлое, допрашивал свидетелей тех событий, общался с бывшим ГЕНТЕКовцем, теперь привел гражданского на территорию базы… да не просто гражданского. Бывшего участника событий в Хоуп. Его долг - остановить своего коллегу. Капитан сжал зубы. Эмерли перешёл ему дорогу. Захотел быть любимчиком самого Рэнделла, не пройдя и трети того, что пережил Роберт! Тоже мне… Папочка у него сдох на задании… Без отца вырос… Роберту было хуже! Он вообще рос и без отца и без матери… И вырос же. А Шапочник думает, что если он под крылышком у генерала, его расследование сойдет ему с рук. Да если бы он знал, что пережил Роберт, чтобы попасть в Стражу! Не через какое-то завещание отца, а сам! Своим трудом потом, кровью!.. и кровью его отряда…***
Антарктика 1998 год Операция «Ледяной Шторм» Ледяная белоснежная пустыня. Тишина. Не души. Рассерженная препятствиями вьюга уносит с ледяных сугробов мельчайшие кристаллики в небо. Своими лапами стучится в железную промёрзшую дверь, что затерялась в небольшой скале посреди снежной равнины. Неожиданно многовековое равновесие нарушает звук лопастей. Вертолёты высаживают солдат в черной униформе. У простых рядовых голова закрыта шлемом, на лице очки. Респираторная макса была только у командира. Только у командира открыты глаза, суженные хитрые глаза с презрительным бездонным взглядом хищника. Мужчина подходит к двери и проводит картой перед панелью. Лифт открыт. Две дюжины бойцов спускаются вниз. - Задержите дыхание. – Приказывает Роберт. - Это подземный город, построенный во время холодной войны. Здесь – русские перебежчики, КГБ-шники, ученые, узники войны. – Солдаты спешно напоследок проверяли амуницию, оружие, количество патронов. - После холодной войны никто из мужчин, женщин и детей не выжил. Три дня назад мы потеряли связь с главным ученым, Маттео Дублетом. - С чем мы имеем дело лейтенант? Группа русских? – Спросил один из солдат. - Мы ожидаем сильное сопротивление отбросов войны. – Твёрдо ответил Кросс. Группа вышла и застыла. - Срань господня. Вроде тут кто-то есть. Будет весело. Им открылся огромный подземный комплекс, находящийся под куполом ледника. Прямо перед ними, как перед Элли с Тотошкой, лежала дорога, но не из золотого кирпича, а гранитного. По краям выстроились аккуратные двух этажные дома, магазины, соцучереждения. Все чисто, убрано, ухожено. Все было на месте… кроме населения. Стояла зловещая кладбищенская тишина. - Команда Браво, проверяете западный конец города. – Кинулся вперёд Роберт. - Команда Рио, - за мной! Рио шла вдоль улицы, заглядывая в открытые магазины. - Лейтенант, тут что-то странное! – Заметил один из солдат и вошел внутрь кафе. Сразу перед входом лежала огромная зловонная куча, вокруг которой летали мухи. - Это дерьмо. – Заявил другой боец. - Я уверен, человеческое. - Нифига! Это сколько ж силы надо… - Команда Браво, это Кросс. – Роберт связался с другой командой, низ живота болезненно сжался, что-то здесь не так, с ним в первый раз такое. - Похоже, что город – зоопарк, думаю, мы можем увидеть животных. Смотрите в оба. - Понятно! - Я вырос в Манхэттене, - Солдаты обступили кучу экскрементов, - и видел огромных медведей, в три раза больше гризли. Даже они так не срут! - Спасибо за урок географии. – Холодно заметил Роберт. - И мне похуй, это медведи, львы или тигры. Это просто дерьмо! У нас есть город, и нам надо его прочесать. Вперед, дамы! Мужчины вышли и двинулись дальше. Все время, пока они шли, колкий ком в животе у Кросса неприятно рос, стало слышно, как бьётся сердце. Он что-то чувствовал. Инстинкты орали об угрозе, причем той, с которой он раньше не сталкивался. Лоб немного вспотел, когда он осознал это. - Эй! Ты слышал? – Неожиданно указал наверх один из солдат. К ним что-то спускалось с воздуха, какие-то пернатые… - Что за гребанные птицы? В следующий момент странного вида попугаи накинулись на солдат, клюя их в лицо, глаза… - Поимеем тварей! – Мужчины открыли огонь из огнеметов. … вырывая с корнем глазные яблоки и отрывая уши и ноздри. - Пошли вы! – Заорал Роберт. - Позову поддержку! Браво, это Кросс! - Серьезно, лейтенант, что это? – Горящие тушки птиц огненным дождём падали на тротуар. - Команда Браво, подходите! Солдаты что-то услышали. Чей-то рык, эхом пронесшийся под сводами подземного комплекса. - Лейтенант, это команда Браво! Тут у нас что-то большое! Солдаты в страхе стали пятиться и незаметно друг для друга рассеялись. - Лейтенант!.. Мутировавший тигр напал на них сзади и, схватив одного бойца за талию зубами, пролетел с ним пять метров, пока не размазал тело о дорогу. - АААГГГГХХХХ! Существо бросилось на другого солдата, вырвав тому глотку. Сзади бежали еще тигры. - Вызываю! Убейте их! – Открыл огонь Роберт. Первая колона зверей пала, по головам своих собратьев прыгали остальные животные. - Все еще бегут! Что за черт?.. - Блин, экономь снаряды! Трать меньше, насколько возможно! Тигр – огромная смертоносная кошка, весом более 300 килограммов, ударом лапы убивающая буйвола, даже царь зверей её бы боялся, если бы они жили на одном континенте… Звери косили солдат, как жнецы спелую пшеницу. - Вот тебе, ублюдок! Мужчины теперь не стреляли, работали только огнеметами. - Не надо задерживаться в горячей точке мать вашу! – Заявил Роберт и побежал обратно к лифту. - Сэр? - Мы снесем это место к черту! Уходим! – На бегу крикнул он, его бойцы последовали за ним. - Команда Браво! Команда Браво, вы слышите? - Они мертвы, лейтенант. - Мы этого не знаем! Они на месте. - Дерьмо… Остатки команды Браво доедала семья львов из пятнадцати членов, включая детенышей. Прайд не обратил внимания на новых солдат – они наедались старыми. - Какая-то долбанная суицидальная миссия… - Это была западня… для них… для Кросса. Роберт со злости заскрежетал зубами, - мне больше нельзя терять бойцов! - Что будем делать? Мужчина огляделся, увидел дом с характерными вывесками: - Это главное энергетическое здание. Оно дает городу газ, масло и электричество. Разнесем его. Если нам очень повезёт, на что я надеюсь, тут будет повсюду огонь, он погубит тварей. Остатки отряда кинулись к цели. - Что это за здание? - Я задам этот вопрос HQ, когда мы выберемся! – Роберта просто разрывало изнутри от осознания ловушки, он только хотел выбраться отсюда. - А сейчас сосредоточьтесь! Они приблизились к запечатанной двери с надписями об опасности. – Здесь находиться газ и масло, не представляю, как можно тут утроить озеро. - Это место построено во время холодной войны. Где они доставали топливо? - Успешные партии грузов. Роберт проверил замок, дверь поддалась, как специально: - Хмм… Думал, закрыто… - Думаю, ничего в этом страшного нету! – Заявил один из бойцов, и они углубились в темноту. Мужчины рассредоточились по углам, ставя заряды. - Тут много чего страшного! - Эти звери… - Над ними ставили эксперименты… - Додумался Роберт, его голос просто срывался на рык, - но мы здесь, чтобы «почистить» это место. Экономно. - Вроде все, лейтенант! – Отрапортовал один из солдат, когда его напарник увидел красные живые точки во тьме. - Дерьмо! Там кто-то есть! Боже, эта улыбка… На свет выпрыгнула стая волков. Мужчины открыли огонь. - Сидеть, ублюдки! – Кросс нещадно поливал свинцом тварей, слепо прущих на него и падающих друг за другом. Но одно существо подкралось сзади и запрыгнуло лейтенанту на спину, вцепившись зубами в кислородный баллон, с которым была соединена маска мужчины. Роберт быстро достал нож и всадил его в глотку твари. - Проваливаем отсюда, мать вашу!!! – Махал зажатым в руке детонатором один из солдат. - У меня мало времени! Оставшиеся трое бойцов кинулись к лифту, но теперь еще и львы ополчились против них. Большая кошка прыгнула на спину одному мужчине и вкроила тому череп. Глаза Кросса расширились от ужаса. - Быстрее, солдат! – Покричал оставшемуся бойцу Роберт, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть от страха, в голове стоит гул от напряжения, а со лба на глаза градом катился пот. Оба забежали в кабину, когда здоровый лев запрыгнул к ним и прижал к полу солдата. - Помогите! – Завизжал мужчина, разрываемый зверем, двери закрылись. - Сдохни! – Пристрелил зверя Роберт, но его товарищ уже был мертв.***
- Доброе утро, лейтенант, Кросс. – Его встретил у входа скалившийся в улыбке старик в военной форме, сзади того вертушка. Мужчина, ломая сапогами и тушей льва, что он тащил по сугробам, позвоночники снежинкам, шел к генералу. - Траханное доброе утро? – Он встал напротив Рэнделла и снял маску, его испещрённое шрамами лицо было темнее самой ночи. - Все мои люди мертвы! - Значит, им повезло меньше, чем вам… - Пожал плечами старик. - Что это? – Кинул ему в ноги тушу льва Роберт. - Часть вашего посвящения. Ни один мускул не дрогнул на лице Кросса. Он просто молча поднял руку, с зажатым в ней детонатором. Его брови налегли на веки, а уголки рта опустились к тяжелому подбородку. Он был страшен в гневе. - Добро пожаловать в Черную Стражу. – Улыбнулся Рэнделл. Мужчина нажал на кнопку. Сзади него раздался взрыв, и огненное облако вылетело из подземелья, очерчивая зловещий силуэт Роберта Кросса. Его глаза горели. Холодные глаза. Волчьи глаза. Стальной взгляд…***
Кросс открыл глаза. Прямо перед ним была дверь в комнату капитана Эмерли. Внутри раздавались голоса. Что-то об отце Гидеона, генерале, Грин и Хоуп. Мужчина стоял, выжидая чего-то. Что-то его остановило. Он сжал губы. Встревоженный голос Гидеона сбил с мыслей… Но его резкий крик вывел мужчину из прострации. - Он его убил?! Кросс ударом ноги вышиб дверь. - Всем лежать! За ним вошли его люди и направились к офицерам Стражи. Неожиданно Родригес бросился вперед. Ушиб одного в живот его же прикладом. Набросился на второго, повалил и достал нож. Роберт поднял пистолет. - Стоп! – Заорал Гидеон, выставив руки вперед. – Остынь, Ал. Остальные солдаты, схватив лейтенанта за руки, оттащили от товарища. Но Джеймс напоследок ударил того ботинком между ног. Солдат взвыл от боли: - Сукин сын!!! - В точку!! - Прекращайте этот цирк! – Выпрямился и убрал оружие Кросс. – Доставьте капитана Эмерли и лейтенанта Родригеса в Северный парк. Этого – он кивнул на старого афроамериканца, - под замок. Генерал решит, что с ним делать. - Какого хера, Кросс? – Взвыл Родригес, когда его повалили на живот сразу трое солдат. - Вы с капитаном обвиняетесь в распространении запрещенной информации не входящим Черную Стражу лицам, измене установленного Черной Стражей порядка и принципов и отказе исполнять приказы своего генерала. Гидеон замер, в растерянности посмотрел на Джеймса. Лицо того вытянулось, глаза забегали. О… Кросс ликовал! «Откуда он узнал?» «Неважно, отрицай все!» - С чего ты взял? – Дерзко спросил лейтенант. Капитан хотел улыбнуться, но статус не позволял. - Надо лучше заметать следы. Уведите их! - Кросс, - неожиданно заорал Гидеон, когда его поволокли к двери, - ты не знаешь, чьи исполняешь приказы! Он ни перед чем не остановиться! Он сотрёт с лица земли не только остров и гражданских, но и своих людей похоронит. Все в одной огромной могиле с вирусом! Зевс – не самый наш страшный враг! - Кто же? – Ухмыльнулся Роберт. - Спроси того, кого ты зовешь своим генералом! Что-то оборвалось. Первая упавшая фигура домино. Эти слова были сказаны с такой силой и эмоциями. Кросс застыл. В его душе, словно появившиеся из споры генофаги, оказалось зерно сомнения. Что-то, что он давно забыл… Ведь Рэнделл послал на верную смерть его отряд. Что-то заставило его задуматься самому… Для Кросса мир был легким для понимания. Он всегда верил, что «Черная Стража» была тем, что всегда стояло между обычными американцами и биологическим апокалипсисом. Его знания о «Черной Страже» были сильно скорректированы его начальником, его генералом, чтобы соответствовать мировоззрению капитана. Но что-то теперь подорвало его убеждения… тот же самый инстинкт опасности, что всегда был в нем, но капитан его упорно глушил. А теперь, после слов своего же товарища, прорвался.***
«Ум полон гибкости и хамства, Когда он с совестью в борьбе, Мы никому не лжем так часто И так удачно, как себе» Игорь Губерман Нью-Йорк, Манхэттен Конспиративная квартира 18 июня 17:53 - Простите, мэм, но транспорт задерживается. – Извинялся перед Карен солдат Черной Стражи. – Я не могу сказать, когда он прибудет. Когда будет возможность. - Но все это призрачно, пока Грин на свободе. – Вздохнула женщина и отошла от Стражника. Опять задерживают. Охрана все еще её держала в квартире. Не давали выходить и пресекали попытки связаться с Мак-Малленом. Паркер была в подвешенном состоянии. В рабочей одежде, с телефоном и без личных вещей. Собираться она не могла – Алекс нашел бы её. А уехать она пока тоже не может… Это её пугает. Он может найти её… выследить… Девушка легла на диван и, закрыв глаза, повернула лицо к потолку. Она обратилась к своим мыслям, что были единственными оставшимися её собеседниками. - Алексу смогли сделать инъекцию, но он сбежал. Сейчас его уже должны были найти, если патоген не перестал паразитировать на нем… Значит он нашел способ избавиться от опухоли… Нет! Она бы его не убила! Она бы его вылечила!.. Кого она обманывает? Они хотели его захватить, не важно живым или мертвым. Но она не хотела его убивать… Просто результат инъекции был не предсказуем. Было лишь точно известно, что благодаря организму Алекса синтезируется антивирус. Не было известно, убьёт ли это его… Даже если так, то другого выбора не было против вируса. А Алекс… Да. Он остался прежним. Он… Ученые с Рузвельта сказали, что у него теперь сердца нет. Она не поняла, была ли это метафора или нет. А может его так сильно изменил вирус? Но ведь… его убили на станции! Ему нанесли несколько огнестрельных ранений, а вирус просто спас его… для себя. Но с момента как его убили и до того как он очнулся в морге прошла куча времени! Почти сутки! Неужто столько времени можно протянуть с неработающим сердцем? Она бы не смогла, это точно. Патологоанатомы точно отметили, что он мертв. Сердце не работало! Может, сердцем-то и не ограничилось. Может, у него и легких нет. Его полностью преобразил вирус не только в физическом смысле, но и психологическом. Страсть к насилию никогда не прослеживалась у Алекса. Да, иногда он глядел так, словно хотел ударить, но никогда не поднимал руку ни на неё, ни на кого-либо еще. А тут… он убивает людей самыми страшными способами. Это он, но им как будто управляют! Вирус так же ведь сказывается и на мозге! Кто сказал, что вирус не разумен? Сколько настоящего Алекса осталось? Может, он просто оболочка из мускулов и костей, а внутри – пустота? Поставь «молнию» спереди, и будет куча места внутри. Но в нем все еще живёт прежний человек… Не с большой буквы, но все же… Хотя, разве человек впустил бы на вокзале смертельный вирус, прекрасно зная, что спасения от него нет? Был ли Алекс и раньше Человеком? До заражения?***
«Я не верю тем, кто не ведет себя странно, потому что это значит – он от тебя что-то скрывает. Если он носит штаны на голове или временами говорит слова на выворот, сразу ясно – он перед тобой, как на ладони. А вот если он приветлив с чужаками, а в доме у него тишь да благодать, наверняка он сделал что-то такое, что родная мама не простит» Fallout New Vegas Нью-Йорк, Манхэттен Тайм-сквер 18 июня 18:36 Алекс бил мужчину о тротуар, а затем, проломив несчастному голову, поглотил. Подпрыгнул и сломал ребра одной из бегущих женщин, прижав ту к земле. Поглотил. Ну, теперь критической массы хватит. Нет, Вы не подумайте, что он весь день бегал и «кушал» жителей. Он сломал три Улья, не без помощи военных, но не суть. А сейчас он приманил к себе около трех десятков зараженных, правда не очень получилось. Он привел их на Тайм-сквер, но не суть! Здесь он их порвёт с помощью своих шипов, что он выпустит словно торнадо из себя… но для этого ему нужны силы. А из чего он может их получить? Откуда у него будет возможность применять все свои трюки в виде лезвий, кнута и так далее? Ему нужно кого-то поглощать… Нет! Вы не подумайте, что он постоянно жрет людей. Чаще всего зараженных и вояк, но за не имением их, переходит и на гражданских. А так он придерживается строгой диеты! Ой, какой-то мужчина блюёт, рядом его поддерживает друг. Оп-па! И обоих нет. Зазевались! Теперь сил точно хватит… Алекс приземлился посреди улицы, его тут же стали окружать Ходоки. Мужчина согнулся и рывком выпустил из себя вихрь острых жгутов, что пронзили на смерть зараженных. Когда он втянул их обратно, по крайней мере, все они лежали. Ну… не только они, но не суть! Мерсер взлетел и прыгнул на ближайшее здание: теперь к Дане. Через пять минут он уже был на месте. Как всегда он беззвучно проник в её убежище. Но на этот раз она его ждала. Тут же подошла к нему и застыла. Мужчина забеспокоился: видела ли она то, что он делал? - Так… хм… - Замялась та. - Что должен был рассказать Рагланд? - Дана, мне не понадобилось его расспрашивать… - Почему? - Все те, кого я убил находятся во мне. – Спокойно заявил Алекс, чем напугал сестру, он не понимал, чего стыдиться, если это все ради его цели? – Я получаю их мысли и воспоминания… Так что… нужная информация у меня уже есть. Ну, почти. Он практически узнал, где находиться Карен. Остались последние ниточки… Дана в страхе отшатнулась от него и уперлась в диван. - Дана, прости меня. Я не знал, как тебе сказать. – Ему стало стыдно, но не так, как Вы могли подумать. Это стыд, что Вы чувствуете если наступили кому-то на ногу. - Я хочу все понять. – Стал убеждать её в необходимости своих действий Алекс. - Во всем разобраться. В том числе как я стал этим. - Все в порядке, Алекс. Ничего. – Та поспешно закивала головой от страха. - Слушай, ни смотря ни на что, ты все равно мой брат. Неожиданно что-то упало рядом на дом. - Что это? - Ш-ш-ш-ш! – Остановил её Мерсер. - Подожди. Осторожнее! Стену пробило огромное существо и схватило девушку одной лапой. Супер-Охотник тут же покинул квартиру. - Дана! Зевс выпрыгнул на улицу. Зверь, словно дразня его, бежал по дороге к парку. - АЛЕКС!!! - Дана! Мужчина преследовал их, но Охотник прыгал дальше него и постоянно шел через толпу жителей, что поздно разбегались и падали с проломленными от его лап головами и позвоночниками. Алекс планировал над парком, но вор скрылся за деревьями. Лес кончился. Но на другом конце их встретили военные. Охотник перепрыгнул отряд и побежал дальше. Они его оставили, а Алекса… - Вы видите парня? Это он! - Стреляйте! В другое время Мерсер бы расправился с ними, но он боялся потерять из виду монстра с Даной. Они вошли в зараженную зону. Здесь все покрывала опухоль вируса. На удивление Охотник пробежал мимо Улья и покинул зону. Алекс взлетел на один из небоскребов и увидел сверху вора. - Можно картинку с воздуха? У нас внизу чисто, прием. Здесь была куча военных, патрулирующих территорию и люди, что стояли в очередях на улицах за едой, одеждой, медикаментами и деньгами. Все чаще стали попадаться надписи на домах о помощи. Зверь прыгнул прямо на площадь, где собралась куча народу и громогласно зарычал. Алекс приземлился перед ним и оглянулся. На крышах домов вокруг площади появились другие Охотники. Более двух дюжин! - Засада… - Прошептал Алекс и обнаружил, что Охотник исчез. - Дана! На него накинулись звери. Рядом послышались выстрелы из танков или джавелинов. Алекс тоже стал косить противников, то обрушивал на них измененные руки-кувалды, то резал их лезвиями или кнутом, разрывал когтями. Рядом постоянно раздавались удары артиллерии, стрекот автоматов и крик людей. - Красная Корона, мы рубимся, а толку чуть, как поняли? - Понял вас, посылаем Торнадо и ударную группу. Через пару минут появились вертушки. - Торнадо от первого до четвертого просим разрешения на огонь. Идем на сближение. Военные отошли с площади подальше, пока на Мерсера набрасывались звери. - Огонь разрешаем. Ракеты попали точно в цель. Охотники были разорваны в клочья, только Алекс не пострадал. Отпрыгнул во время. - Э-э-э… Торнадо, вы видите цели? Дым рассеялся. Монстры были повержены, кроме Зевса. Еще на площади остались разорванные куски и ткани жителей, что не успели покинуть бойню и были убиты Охотниками, военными или ударами артиллерии. Но Алекса это не волновало. Дана пропала! - Иди сюда! Мерсер взлетел на один из домов. - Торнадо один, цель по курсу! И рывком достиг в воздухе техники. Мужчина прыгнул на лобовое стекло. - Зевс не повержен. Зевс не уничтожен! Зараженный пробил рукой преграду и выкинул пилота за шею наружу. Залез внутрь и размозжил голову второму. Отсюда он смог разглядеть Суперохотника. Мужчина на вертушке достиг его, но стрелять не стал: он может задеть Дану. Выпрыгнул и приземлился на недостроенное здание, где была его цель. Неожиданно бетонный пол под ним треснул и обрушился. - АЛЕКС!!! Алекс провалился внутрь, а зверь исчез. Когда мужчина вылез обратно, от них не осталось и следа. Он понятия не имел, зачем Грин понадобилась его сестра. Месть? Приманка? Он знал только, что должен вернуть её. Эти заражённые ведут себя как звери. И в то же время их как будто кто-то направляет. Его единственный шанс был коллективный разум. Он собирается просто идти по следу Даны, поглощая зараженных, пока не дойдет до того, кто забрал её. Но вдруг он понял: у него есть средства… он загнал Черную Стражу в угол, у него есть их раковое оружие. Он может истребить зло в зародыше – нужно только подобраться поближе к Грин. Итак, он найдет Дану, убьет Грин, достанет Карен, остановит безумие. Идея выглядела неплохо. А что в итоге он натворит? Они будут обезглавлены. Заражённая армия без командира. И тогда истребить их – вопрос времени. А если найдутся другие? Нет… Они все умрут… Все умрут. Кроме него!