Туман
19 августа 2017 г. в 02:02
Примечания:
Ну, я догадываюсь, что несколько затянула. И даже не могу ссылаться на разнообразные события в моей жизни, и замечательные, и плохие, и кошмарные, которые мешали мне писать (хотя и их, конечно, сбрасывать со счетов нельзя). Но на самом деле проблема, я думаю, в том, что я считаю писанину без вдохновения несправедливостью по отношению к себе и к читателям, а вдохновения не было аж до сегодня. Даже времени для него не было. А теперь - вуаля))))
И да: раздача печенек продолжается. Грех и страх тут, если честно, на поверхности, а вот с монстром, возможно, придется повозиться. ;-)
Рык стал громче и раздался ближе.
Деревья сошлись почти непроходимой стеной.
И вдруг – всё кончилось.
6. Туман
«И увидел он, что дыры были глазами её… Он нырнул в воду, в глаза её…»
(К. Леви-Стросс, «Путь масок»)
«Не желай дома ближнего твоего; не желай жены ближнего твоего, ни раба его, ни рабыни его, ни вола его, ни осла его, ничего, что у ближнего твоего»
(Исход 20:17)
Точнее, кончился лес.
Не успев остановиться в последний момент перед тем, как нога, занесенная для шага, соскользнула по песчаному склону, они вдвоем полетели вниз.
Несколько секунда почти свободного падения – и вязкая скользящая поверхность ощутилась под ногами, давая возможность как-то удержаться, где-то притормозить.
Пара-тройка кочек попалась под шаг, но почва на них оказалась слишком рыхлой: не замедлила бег, не превратила его в окончательное падение.
С одной стороны по щеке хлестнула какая-то ветка, с другой – подхватила под локоть чья-то рука, в лицо подуло чем-то теплым и сырым, отдаленно пахнущим гнилью, но где-то между вдохом и выдохом этот бег, больше похожий на падение, прекратился.
Оборвался, как песня рвется в утренней тишине, когда поющий, вдруг отвлекшись, останавливается на самой низкой ноте.
Кэнди даже показалось: она и вправду услышала отголосок какой-то далекой песни. Но потом пришлось признать: это ветер так шелестит в кронах деревьев высоко над ними, это поскрипывают от него старые, полусухие стволы, а им вторят высокие травы.
- Оторвались?
В попытке отдышаться Нил нагнулся, упираясь ладонями в колени и пронизывая ее горячим взглядом. Наверняка, все еще разгоряченным погоней и падением.
Кэнди беспомощно пожала плечами.
- Вроде бы.
Тряхнула головой – может, в попытке сбросить с себя то ли тягость воспоминаний об оскаленной пасти зверя-человека, то ли ошметок белесого тумана, протянувшийся по обнаженной коде льдистой влагой.
Как выяснилось, они находились сейчас внизу у обрыва. Перед ними простиралась неширокая долина, прикрытая рваными лохмотьями тумана и слишком неприветливая, чтобы устраивать здесь дружеский утренний пикник, но там, наверху, что-то выло и бесновалось, то ли не умея, то ли не желая - на их счастье! – спускаться, и то существо было куда более неприветливо, чем неровно клубящийся туман.
Нил словно прочел её мысли. Подошел почти впритык. Легко провел по исцарапанным плечам, где от платья остались только клочья.
- Т-ты цела? – запнулся так мило, что Кэнди, возможно, даже улыбнулась бы при каких-либо других обстоятельствах.
Цела ли?..
Она честно ответила:
- Не знаю.
Честно, потому что даже при всей видимости невозможно остаться в полной мере целой после того, как с тебя буквально согнали кровожадное чудовище с ужасными, кошмарными, жуткими намереньями.
- Ты ис-сцарапалась.
Она кивнула.
Поймала себя на странном желании – провести рукой по его щеке или… возможно… ниже… но четкая уверенность в том, что на нем чужая кровь, остановила: всё, связанное с тем чудищем, было по-прежнему неприятно. И сама не поняла, как рванула искромсанный рукав:
- Держи. Оботрись.
И отвернулась, смутившись непонятно чего.
Странная, странная игра: нырять из опасности в опасность, когда рядом с тобой тот, кому в последнюю очередь смогла бы довериться.
Или, может, вообще никогда.
- Как думаешь, что теперь?
Он стоял так близко за ее спиной, что на затылке ощущалось его теплое дыхание.
Не друг. Не опора. Не цель.
Просто единственный человек в мире ужаса и одиночества.
Правда ведь, сущая малость?
Кэнди хотелось бы сказать, что теперь всё, наконец, в прошлом и дальше выход, но дальше, покуда хватало взгляда, был только туман. Туман шевелился, точно змеиное гнездо, посмеивался или даже скалил пропасть беззубого темного рта, в которой было невозможно что-то разглядеть наперед.
В которой будущего словно не было.
Зато Нил был.
- Эй, Леган, - начала Кэнди несмело. – А что, если…
- Таких «если» не случится! – резко оборвал он.
Шагнул вперед – вплотную – и обнял ее.
Так странно обнял: одной рукой за плечи, второй за талию – из этих рук не хотелось вырываться.
Из этих рук необходимо было вырваться!..
- Нил, Нил, Нил! – вывернувшись таким образом, чтобы в противовес его теплу, в котором так приятно, увидеть столь неприятное, когда-то очень даже ненавистное лицо, Кэнди выставила руки вперед. – Это очень неверно, Нил. Неправильно.
- Ты хоть сама себе веришь?
Здесь она кивнула без колебаний. Даже несколько раз, потому что полная луна то ли зашла, то ли спряталась после неудачной попытки покормить своего зверя, и в предрассветной мгле несносный Нил Леган мог бы не заметить одного слабого кивка.
Ну, или сделать вид, что не заметил.
- Ты не должен. – Подытожила уверенным голосом Кэнди. – Я не должна. Мы не должны. Это неправильно.
- А кто сказал, что это правильный мир?
Ох уж его высокомерно вскинутые брови…
- Отпусти.
- Как-то неубедительно.
- Я буду кричать.
- Звучит заманчиво.
- Я разобью в кровь твою отвратительную, гадкую, нахальную рожу!
- Попробуй.
Уверенный ответ походил на вызов. Слишком походил, чего от Нила, конечно, можно было ожидать, только… как бы это объяснить? С какой-то новой, совершенно новой интонацией. Точно он больше не предполагал, что – после стольких поражений и взаимных обид – в который раз может проиграть в их многолетнем поединке.
Кэнди вскинула подбородок, чтобы оспорить это его высокомерное «попробуй», но отчего-то не смогла найти аргументов.
Туман сырым, шершавым языком лизнул ее шею, затем пылающую щеку и веснушки на переносице.
Нил Леган склонился к ее лицу, всматриваясь так напряженно, словно пытаясь разглядеть, что сейчас в ее мыслях, в ее сердце, в глубине ее существа, а ей отчего-то захотелось прикрыть глаза и ни о чем не думать.
«Тебя тянет к нему… - прошептал туман близко-близко, у самого уха. – Тебя к нему тянет, и ты готова уступить. Но готова ли ты к тому, что последует потом?..»
Она распахнула глаза, и вопрошающий голос отдалился.
Туман отступил.
Или, может, просто замолчал на время, потому что Кэнди явственно ощущала, как туман копошится в ее волосах, играет растрепанными прядями, делая их влажными, и жутко лохматыми, и совсем неуправляемыми, и ужасно некрасивыми…
- Ты такая красивая, Кэнди.
- Не ври! – огрызнулась она, так до конца и не поняв, с кем разговаривает: и Нил, и туманный голос тихо засмеялись ей в ответ.
«Ты хочешь, чтобы он тебя обнял».
Её щекам стало ещё жарче.
«Ты хочешь, чтобы он тебя поцеловал. И тебе все равно, что потом те, кого ты любишь, возненавидят тебя, те, кого ты уважаешь, отвернутся в отвращении. Тебе все равно…»
- Нет!
Кэнди не сразу поняла, что выкрикнула это вслух.
Нил отпрянул.
Туман растворился.
Вернее, улегся пониже, расстелился над самой землей, открывая виду долину во всей красе: высокие луговые травы, песчаные тропинки и кустарник, редкие деревья и снова травы-травы-травы.
И лето.
Здесь тоже властвовало лето, но не свежее, как наверху, в лесной чаще, а душноватое, несмотря на обилие растительности, сырое и туманное.
Впереди вдали обрисовывались контуры холмов, а из-за них розоватой дымкой наметился рассвет.
- Значит, восток там, – деловито заявила Кэнди. – Пойдем?
Прозвучало вопросом, но на самом деле она деловито же шагнула вперед, не дожидаясь ответа.
Нил схватил ее за руку, останавливая.
- Не поблагодаришь меня?
- За что ещё?
«Ты хочешь…»
- Разве не я вырвал тебя из лап того… того зверя?
- Не будь мелочным, Леган. И вообще, можешь считать: мы квиты. Уже забыл о хулиганах в подворотне?
«Всё равно хочешь…»
- Честно говоря, да.
- И почему я не удивлена?
«…те, кого ты любишь, возненавидят… кого ты уважаешь – отвернутся…»
Кэнди как можно демонстративнее сбросила руку Нила, в очередной раз прикоснувшуюся к ее плечу, но не успела и шагу ступить, как земля вдруг соскользнула куда-то из-под ног, что-то булькнуло, потянуло вниз – и только рука Легана успела выхватить ее из неприметной под высокими травами болотистой жижи.
- Фу, мерзость какая, - скривился Нил, имея в виду или ее грязную, дурно пахнущую болотом ногу, или то место, где утоп, приказав долго жить, ее правый туфель.
Кэнди и самой стало не по себе, но Нил поежился весьма очевидно. Даже плюнул в небольшой булькающий омут, после чего Кэнди, не сдержавшись, поинтересовалась:
- Боишься болота?
Ждала, скорее, пылких заверений, что бесстрашный Нил Леган ничего не боится, но он лишь плечом повел:
- Когда-то я чуть не утонул в болоте. Мерзкое, доложу я вам, ощущение.
Да уж, действительно, не повод для шуток. Ей даже стало как-то неловко:
- Извини. Я не…
- Не знала? А ты тогда ещё не жила с нами.
Значит, он был совсем маленький, когда это случилось…
Кэнди отчего-то захотелось расспросить его детальнее, узнать побольше о той части жизни, в которой судьба еще не успела свести их вместе – таких непримиримых, вечно ссорящихся врагов.
Но здесь и теперь было явно не ко времени и не к месту. И вообще…
«Те, кого ты любишь, возненавидят»
- Знаешь, - заметила Кэнди со знанием дела, - тут вполне могут быть еще… ну, такие же маленькие болотца. В таком случае нам следует быть осторожнее.
- Резонно, - кивнул Нил, соглашаясь. – И я, кажется, знаю, что нам понадобится.