Обнажённое солнце

Выделенная Дину каюта космического корабля поражала. Она оказалась едва ли не больше его огромной по земным меркам двухкомнатной квартирки и была обставлена по высшему классу. Кровать (рассчитанная явно на целый полк — боялись, что ли, то он свалится во сне на пол?), мягкий ковёр, умывальник, телевизор, даже картины (правда, странные) и книжный шкаф. — Извини, — сказал Кас, — это, конечно, не лучшая каюта. Это вообще не каюта, а бывший склад. Но я выбрал самое лучшее помещение из тех, где нет окон. Подумал, что это будет для тебя важнее. Взгляд Каса почему-то на мгновение устремился к книжному шкафу. Что там — записывающее устройство? Или специально приставленный соглядатай-космонит? Дин отмёл бредовые мысли; наверняка космонитская техника позволила бы следить за ним с помощью крохотнейшего устройства, зачем им целый шкаф для маскировки? Кас, наверное, просто любит книги или за время работы в библиотеке привык проверять, в порядке ли книги на полках. Или это его шкаф, который он взял с собой почитать, а сюда перетащил ради большего уюта. — Как-нибудь переживу. Так что, поговорим о деле? — Нас скоро прервут. Дин приподнял бровь, но возражать не стал. — Ладно… — Кас молчал, и Дин откашлялся: — Спасибо, э, за телеграмму. Я бы ответил, но, э… — Я понимаю, Дин, — мягко сказал Кас. Дин очень в этом сомневался, но говорить, что у него просто не было на это денег, не хотелось. — Ладно, — снова сказал он. — Так что… Дверь каюты отъехала в сторону, и вошёл робот — не такой, как Кас, которого никто не отличил бы от человека, а вполне роботского вида. — Добрый вечер, мистер Оливо и мистер Бейли, — сказал он. — Я хотел бы получить ваши сведения о ваших предпочтениях по меню и времяпрепровождению. — С моей стороны всё то же, что и по пути сюда, — ответил ему Кас. — Для мистера Бейли оставьте анкету. Робот подчинился и исчез. Дин удивлённо повернулся к Касу. — Он обращается с тобой как с человеком, — нахмурился он. — Да, — кивнул Кас. — Дело в том, что я отправляюсь на Солярию с тобой. В интересах Авроры, чтобы в расследовании участвовал её представитель. Я единственный, кто согласился. — Работать с землянином, — закончил за него Дин. — А в чём интерес Авроры? Разве это не простое убийство? — Насколько мне известно, таким образом мы подчёркиваем своё превосходство над Солярией, — пояснил Кас. — Разумеется, на Солярии не ждут ни меня, ни тебя. Навязав нас для расследования дела, Аврора показывает, кто в межпланетных отношениях главный. — Интересно, — протянул Дин. — Я думал, вы, космониты, все друзья не разлей вода. Это значит… — он спохватился, вспомнив, что Кас не понимает образных выражений, но робот покачал головой: — Я знаю, что это значит, Дин. Ах да, он же читал земные книги. Дину почему-то было этого жаль. — Аврора претендует на первенство среди Внешних миров, — сказал Кас. — Многие против этого, но им нечего противопоставить. — Ага… и Солярия и сама хотела быть главной? — Нет. Солярия хотела бы, чтобы её оставили в покое. — А убийство — хороший повод её потревожить, — кивнул Дин. — Она так важна для Авроры? — На Солярии работают лучшие во Внешних Мирах роботехники. Все покупают их роботов, потому что такого уровня ещё никто не достиг. — Но… — Дин растерялся. — Я думал, твой Новак — лучший роботехник, а ты, ну… лучший робот и всё такое. — Так и есть, — без ложной скромности согласился Кас. — Но на Солярии выдающихся роботехников множество, и они работают во всех направлениях. Мистер Новак же — редкий одарённый учёный. И его одарённость направлена на создание меня и мне подобных. — Тебе подобных? — переспросил Дин. — Хочешь сказать… — Пока я единственный. Но мистер Новак работает над вторым экземпляром, улучшенным и лишённым моих недостатков. — Недостатков, — фыркнул Дин. — Это каких же, Кас? — Я ведь говорил тебе, что мою сборку завершали в спешке. Усиленный контур любопытства и стремление к справедливости. — О да, недостатки ужасающие, — скептически заметил Дин. — Ни до кого не дошло, что это достоинства? — Я ценю твою поддержку, но это не те качества, которые хозяева ценят в роботах. Дин поморщился. Хозяева. Когда дело касалось обычных роботов, это слово его ни капли не коробило, но принять, что хозяева есть у Каса… это отдавало рабовладельчеством. Он занялся выданной роботом анкетой. Выбор еды казался впечатляющим, но Дин уже как-то пробовал космонитские блюда. Они были… другими. Непривычными. Наверное, питайся он ими всю жизнь, земная еда была бы для него невкусной, но в его случае всё было наоборот. Недолго думая, он разбросал по таблице россыпь галочек, и почти тут же за ней явился робот; наверное, его как-то вызвал Кас. — Ладно, — Дин потёр глаза. — Давай к делу. — Может быть, это подождёт? Мне кажется, тебе стоит поспать. — Подожду до взлёта. Кас, кажется, растерялся, и Дин сначала нахмурился, а потом до него дошло. — Кас, только не говори, что… — Мы уже взлетели, — подтвердил Кас. — Прости, Дин, я должен был догадаться, что ты ждёшь от взлёта ощутимого толчка. Тогда бы я позволил тебе считать, что мы всё ещё на Земле. Дин не очень-то его слышал. До этого ему казалось, что он неплохо справляется с предстоящим нырком в пустоту, но теперь, когда оказалось, что он давно уже в проруби… Пустота словно бы перекочевала в лёгкие, и Дин почувствовал, что задыхается. В глазах потемнело; он схватился за горло, и чьи-то сильные руки легли ему на плечи и ощутимо встряхнули. — Дин! Дин моргнул. Кас. Кас рядом; Кас никогда не позволит ничему плохому случиться с ним. Кас уверил его, что корабль совершенно безопасен. Кас сказал, ему ничего не грозит. — Я в порядке, — выдохнул Дин. Правда, его по-прежнему знобило, и руки дрожали, но голос, кажется, не подвёл. — Так… дело? Он не был уверен, что в состоянии выслушать обстоятельства убийства, но, может, как раз это помогло бы ему взять себя в руки? Кас покачал головой и подтолкнул Дина к кровати; ноги не очень его слушались, и Касу пришлось почти тащить его. — Ты взял с собой фильмы, — сказал Кас. — В нашей библиотеке ни одного земного фильма не было; ты не против, если я… — Конечно. Ты… уйдёшь? — кажется, голос Дина всё-таки дрогнул. Но, наверное, у Каса была своя каюта… это же космонитский корабль. Космониты любят личное пространство. — Я могу уйти, если хочешь. Дин ненавидел себя за слабость, но мысль об одиночестве в пустоте была невыносима, и он прошептал: — Останься, — и поспешно добавил: — Если ты не против. — Я хочу остаться, — сказал Кас. Но он был роботом. Ни один робот не сказал бы, что хочет уйти, если бы человек попросил его остаться. Не стоило особенно надеяться на искренность его «хочу». Дин решил, что завтра обязательно в ней усомнится. Потом, уже будучи знакомым с обликом космонитских жилищ и вспоминая обстановку каюты, Дин понял, почему его каюта выглядела именно так. Больше всего она напоминала конспиративную квартиру, которую когда-то выделили им с Касом; нет, Дин, конечно, не думал, что Кас пытался воссоздать их любовное гнёздышко. Он просто пытался как можно более приблизить обстановку к земной, чтобы помочь Дину расслабиться. Не будь в каюте шкафа, она была бы неотличима от недешёвой земной квартиры; правда, кровать была мягче и удобнее всех, на которых Дин когда-либо спал, но к этому он привык мгновенно. Земная обстановка, земной фильм, уютная кровать, изредка задающий вопросы по содержанию фильма Кас рядом; Дин и правда забыл, где находится. Когда по экранной стене поползли титры, он уже почти соскользнул в сон; мешала только ленивая мысль о том, что, наверное, Каса можно сейчас поцеловать. — Интересно, — ничего не подозревая, сказал Кас. — Я заметил в этом фильме ту же тенденцию, что и в большинстве земных книг. В нём совершенно нет роботов. Земляне словно делают вид, что их не существует. Их, подумал Дин. Кас, пожалуй, должен был сказать «нас». Интересно. С этой мыслью он и заснул. Сон был хороший. Никакой пустоты вокруг, только привычная теснота, стены, множество людей; Дин вошёл в свою крохотную квартирку. Лизы не было дома, и они с Беном занялись его домашним заданием; всё было родным и привычным. Разве что у стены стоял шкаф, которого там раньше не было. Потом Дин оказался на работе; привычная уютная рутина, как никогда доставлявшая ему удовольствие. И всё же где-то на краю сознания что-то его беспокоило. Он не мог понять, что, и сон становился всё тревожнее, пока он вдруг не упёрся взглядом в шкаф. Тот самый шкаф, который невесть откуда взялся в его квартире; теперь он был здесь. Дин отправился на задание, ступил на транспортную дорожку, и с ужасом обнаружил, что шкаф следует за ним. Его дверцы чуть приоткрывались, и Дин отчётливо осознавал, что не хочет, чтобы они раскрылись окончательно; и в то же время ему жизненно необходимо было знать, что находится внутри. Шкаф следовал за ним всю дорогу, и, когда Дин прибыл на место назначения, он начал приближаться, угрожающе стуча дверьми. И люди вокруг вдруг исчезли. Город стал пустым. Оберегавшие Дина стены начали таять. Пустота угрожала превратиться в пустоту. Шкаф был всё ближе, ближе… И Дин вдруг понял, что внутри. Он резко проснулся и попытался сесть рывком, но крепко обнимающие его руки Каса ему не позволили. — Дин? — обеспокоенно спросил Кас. Он убрал руки, словно смутившись, но Дину сейчас было не до того. — Оставайся на месте, — резко бросил он Касу, поднимаясь с кровати. Сейчас Кас был не его другом, а роботом, который не мог не подчиниться его приказу; и Кас остался лежать, приподнявшись на локте. Дин, впрочем, знал, что когда Кас поймёт, что он задумал, Первый закон роботехники возьмёт верх над Вторым, и Кас мгновенно окажется рядом и попытается ему помешать. Нужно было действовать быстро; времени на сомнения не было. Дин сильно толкнул шкаф в сторону; тот послушно отъехал, обнажая стену, и за ним оказалось именно то, чего и ожидал Дин. Иллюминатор. Он был закрыт, но и самого его присутствия Дину хватило, чтобы окунуться в первобытный ужас. Но он уже успел запрограммировать себя и толкнул перегородку вверх за полмгновения до того, как Кас оказался рядом. Его взгляду открылась пустота. — Дин? Дин! Вздрогнув, Дин открыл глаза и с недовольным шипением потянулся к правой руке. — Ты мне что-то вколол, — прохрипел он и откашлялся. Ответ Каса показался ему набором звуков, и он поморщился: — Что эта штука делает? — Только немного бодрит, — поспешно сказал Кас. Дин обвёл каюту взглядом; шкаф был на прежнем месте. Интересно, Кас сам вернул его или вызывал ещё одного робота, а сам занялся Дином? — Кроме того, он рассчитан на космонитов, которые куда восприимчивее к внешним воздействиям. На тебя он почти не повлияет. Я просто хотел привести тебя в сознание. И всё? Почему тогда Дину так спокойно, хотя он знает, что от пустоты его отделяет лишь стенка космического корабля? Он сел, смахивая руку Каса с запястья. — Где мы находимся? Кас ответил с явной неохотой: — Мы уже совершили гиперпространственный прыжок из Солнечной системы. Мы в четырёх часах от Солярии. Дин кивнул. — Времени мало. Пусть принесут поесть, и ты расскажешь мне об убийстве. — Дин… — Кас, я не ел уже сколько часов. И я хочу знать как можно больше к моменту высадки. Некогда со мной нянчиться. И Кас с видом обречённого подчинился.