Знание Уголька

***

Дождь крупными каплями обрушивался на крышу палатки, набивая свой дикий ритм. Небо затянули тучи, и казалось, что они никогда не отпустят солнце из своих объятий. Всё вокруг создавало очень мрачную хмурую картину. Хотелось свернуться калачиком в палатке и никогда оттуда не выходить. Это было не самое лучшее утро для прогулок. Холодный ветер предвещал начало сезона Голых Деревьев. Уголек потянулся и встал, разминая затекшие во время сна лапы. И тут же поежился от ледяного порыва ветра. Выходить из теплой уютной палатки, наполненной мирно спящими воителями, не хотелось. Но коту было слишком горько находиться здесь, видя радость своих соплеменников, которым никогда не понять его чувства. Уголек посмотрел в сторону Ежевики. Рядом с ним он заметил рыжую шерсть. Белка теперь все время преследовала полосатого глашатая, вызывая этим плохие чувства у Уголька. Она придвинулась к Ежевике как можно ближе, пытаясь согреться от уколов холода. Боль утраты, перемешанная с ревностью, загорелась в сердце Уголька. «А ведь она могла бы сейчас лежать так со мной, а не с ним», — закрутилось на уме у серого кота. Он повернул голову, гоня прочь мысли и образы о Белке. Но чувства все равно выходили наружу. Его бросили, словно кусочек мха, с которым когда-то играли котята. Кот поборол яростные мысли, которые побуждали его вцепиться в морду Ежевики когтями и не отпускать, пока тот не попросит прощения. Но он понимал, что ему надо прятать свои мысли в тени, иначе это может отразиться на его преданности племени. Тем более, в том, что его бросили, больше виновата Белка, которая использовала его лишь как замену для Ежевики, когда тот поссорился с ней. Наверное, Угольку надо перестать думать об этом и жить дальше. Но все равно в сердце у кота была глубокая рана, нанесенная Белкой, и которая уже никогда затянется, чтобы он не делал. Уголек вздохнул и двинулся в сторону выхода, осторожно переступая через соплеменников. Когда он высунул голову из палатки, тяжелая капля воды стукнула его по носу. Кот отпрянул, но затем все-таки вышел под проливной дождь. Холод сковывал его движения, но он старался не замечать это. Уголек посмотрел в сторону кучи с дичью. Она была пуста. Впрочем, даже если бы что-то осталось со вчерашнего вечера, добыча все равно была бы испорчена дождем. «Вероятно, сегодня с охотой будет очень трудно», — подумал кот. Кот с ухмылкой сообразил, что Ежевике сегодня будет трудно назначать патрули. Вряд ли он найдет воителей, способных выйти из лагеря в такую погоду. Хотя Угольку, вероятно, не позволят одному охотиться, ведь это поколебит честь глашатая, который сам наверняка не собирается охотиться в дождь. Прокручивая в своем уме мысли про это, кот приблизился к выходу из лагеря. Сегодня его никто не охранял, так как вряд ли какому-то племени захочется нападать на лагерь в ливень. Разве что Речному племени, и то, они вряд ли любят воду, которая падает с небес. Легко минув границу лагеря, Уголек углубился в лес. Он обожал блуждать среди деревьев, рассуждая про свои проблемы. А их у кота, к сожалению, было очень много. Уголек вздохнул, пытаясь перебить своими мыслями стук дождя. Но тот все равно отвлекал кота от размышлений. Он чувствовал как холод пробирается под его шерсть, заставляя его дрожать. Но Уголек все же не унывал. Немножко побегав легким шагом, он почувствовал, как кровь разогрелась внутри него. Затем кот нырнул в кусты и, укрывшись от дождя, лег на холодную землю, которая, к счастью, не сильно промокла. Уголек прокручивал в уме события прошедших лун. Слишком многое случилось за это время. Путешествие на новую территорию, новый лагерь, гибель Чернохвата, находка Лунного Озера, нападение барсуков на лагерь, предательство Коршуна — все это оказало большое влияние на племенных котов. Но не на Уголька. Он всегда был преданным своему племени и даже не сомневался в том, что племя, не смотря ни на что, выживет. А теперь, когда Ежевика стал глашатаем, Уголек чувствовал еще большую обиду. Ведь у полосатого кота даже не было оруженосца, тогда как Уголек воспитывал Березовика. «Надеюсь, он не продолжит зазнаваться по поводу этого. Ведь его должность, можно так сказать, незаконная, так как никто не знает, жив Крутобок или нет», — размышлял Уголек. Кот надеялся, что Крутобок все-таки найдется, хотя очень трудно было поверить в это. Тогда бы янтароглазому выскочке пришлось оставить свое место. Тот и так чуть не предал свое племя, строя козни против Огнезвезда вместе со своим преступным братом, Коршуном. Но, к несчастью для Уголька, все слишком хорошо закончилось. Ежевику назвали героем, а серый кот так и остался в тени, брошенный всеми. Ветер становился все сильней, и коту пришлось встать и снова согреться. Он решил попробовать поохотиться. Дождь стал реже и тише. И уже не так сильно докучал Уголька. Хотя дичь наверняка разбежалась от плохой погоды, попытать счастье все-таки стоило. Кот принюхался. Множество запахов сразу окружили его. Чувствовались слабые запахи дичи, которая спряталась под листьями или землей. Но их перебивал отчетливый запах дождя и сырости, мешавший коту сосредоточиться на охоте. Он присел и пополз через разноцветную листву, опавшую с деревьев. Угольку показалось, что он сумел найти след полевки. Он пригнулся как можно ниже и вдруг заметил тоненький хвостик, торчащий из-под корней дерева. Мышка тихо пищала, наверное, ей было очень холодно и мокро. Уголек аккуратно подполз еще ближе и затих. Было слышно, как сильно завывает ветер, виляя среди деревьев. Кот напрягся и прыгнул. Все мышцы работали безупречно, даже погода не помешала совершить этот прыжок. Он вцепился в шерсть полевки. Та испуганно пискнула. Уголек на мгновение подумал, что она такая же, как он, бедная, загнанная, преданная всеми небесами, обрекшими ее на верную смерть в лапах кота. Но мысли исчезли, так же как и появились. Все-таки это была добыча. Поэтому кот прикончил ее укусом в шею. Он раскопал мокрую землю когтями, и спрятал туда мышь. Надо было попытать счастья еще. Но с охотой у Уголька совсем не ладилось. Он никак не мог собраться. Дождь все-таки усилился и кот решил вернуться в лагерь. Небо затягивали тучи, но он определил, что время близится к полденю. А это означало, что его соплеменники уже встали и, наверное, очень удивлены тому, что они не нашли Уголька в своей палатке. Кот откопал полевку и, взяв ее в зубы, направился к лагерю. Воздух немножко потеплел, хотя ливень совсем не хотел завершаться. Зеленый цвет почти исчез с деревьев. Его заменили желтые, красные и рыжие цвета. Уголек неодобрительно смотрел на эти перемены. Сезон Голых Деревьев наступал раньше, чем должен был. Наверное, это плохо скажется на племени. Но котят сейчас не так уж и много. Да и котов стало меньше. Теперь в лагере наконец-то появились оруженосцы. Угольку не особо нравилась такая активность учеников. Но зато те спасли всех воителей от выполнения их обязанностей. К тому же скоро учеников станет еще больше. Когда котята Медуницы подрастут, возможно, Уголек получит кого-нибудь из них себе в оруженосцы. Он давно присматривался к ним. «Появятся ли у меня свои собственные котята когда-нибудь?», — промелькнуло в голове у кота. Но он отбросил мысли про это. Уголек, наверное, всегда будет одинок. Ведь он любил только одну единственную кошку в этом мире. Но та, к сожалению, предала его, используя как предмет ревности для Ежевики. А теперь та совсем не замечает Уголька, чтобы он не делал. «Ну, ничего, ты еще пожалеешь о своем выборе», — захотелось крикнуть коту. Но он лишь сглотнул и понял, что размышляя, кот уже приблизился к лагерю. Внутри был слышен шум. Множество котов переговаривались между собой, скорее всего Ежевика начал назначать патрули. Что ж, Уголек сам себе хозяин и не собирается следовать требованиям новоиспеченного глашатая. Ожидая, что его никто не заметит, кот вошел в овраг. Он почти подошел к куче с добычей, когда Ежевика окликнул его: — Почему тебя не было в палатке с утра? — Не твое дело, — огрызнулся Уголек, осторожно опуская мышь в кучу с добычей, которая до этого была пуста. — Ты должен был предупредить меня, что ты пошел охотиться, — проворчал Ежевика прищурившись. — В следующий раз мне придется наказать тебя, если ты этого не сделаешь. «Ты и так мне всю жизнь сломал, так я еще и должен посвящать тебя во все дела», — яростно подумал Уголек. Но, ничего не ответив полосатому коту, он пошел в другой конец поляны. Коту казалось, что все сторонятся его, как будто он виноват во всем, что случилось с племенами. Правда, он нормально общался с некоторыми соплеменниками. Вот и сейчас он искал себе какое-то занятие, пытаясь поговорить с кем-нибудь. Но все воители были очень сонные от плохой погоды и явно не хотели разговоров под дождем. Он почувствовал, что кто-то наблюдает за ним. Обернувшись и оглядевшись, кот не нашел никого, кто мог бы смотреть на него. Все коты были заняты своими делами. Из лагеря давно уже ушел утренний патруль, состоящий из Белохвоста, Яролики, Терновника и Долголапа. Они явно были не рады выходить в такой ливень из лагеря, но обязанности воителя заставляли их делать это. Следом за ними вышел охотничий патруль. В него Ежевика отправил Дыма с его ученицей и Песчаную Бурю с Белкой. Рыжая кошка явно сопротивлялась участию в охоте, но затем все же согласилась выйти из оврага. Уголек проводил ее пристальным взглядом, пока она не скрылась в глубине деревьев. Кот решил опять немножко прогуляться и выскользнул из лагеря. Березовик, который должен был охранять лагерь в такую погоду, не захотел стоять под дождем и спрятался в зарослях, из-за чего он плохо видел всех выходивших. Угольку это было только на пользу. Он отошел недалеко от лагеря и уселся под деревом, зарыв хвост под листья. Кот наблюдал, как тучи быстро двигаются по дневному небу. Уголек замер на некоторое время, пытаясь отбросить все мысли. Но они только и лезли в голову. Он обернулся, опять чувствуя чей-то взгляд, но вскоре опять успокоился и начал вылизываться. Через некоторое время он закончил свое занятие, увидев приближающийся охотничий патруль. Добычи у них было мало, но достаточно для того, чтобы племя было сыто. Он проследил за соплеменниками, а затем сам вернулся в племя. Все уже поедали первую добычу этого дня. Уголек выбрал себе маленький кусочек мышки и уселся, медленно поедая добычу. Оруженосцы уже успели принести дичь старейшинам, но те даже не вышли из палатки. Все коты пытались найти сухое место, чтобы не вымокнуть. Племя замерло. Когда все поели, Ежевика начал назначать дневной патруль. Уголек решил пойти в него, чтобы хоть как-то принести пользу племени. Он выкрикнул со своего места: — Можно я пойду? Глашатай бросил на кота долгий взгляд и кивнул. Уголек выдохнул и отправился к кучке котов, которые также должны были пойти в патруль. Он увидел, что Ежевика тоже направляется к ним. «Что ж, всё-таки ему не лень выйти под дождь», — усмехнулся кот. Он вдруг понял, что если бы не дикое чувство ревности к Ежевике, они могли бы быть хорошими друзьями. Но янтароглазый кот явно не проявлял к этому инициативы. Хотя Уголек считал, что он намного лучше Коршуна с которым Ежевика почему-то общался. Наконец патруль вышел из лагеря. Коты направились к границе с племенем Теней. Все были в каком-то глубоком молчании и двигались очень бесшумно. — В последнее время Сумрачные коты очень близко подходят к границе. Поэтому нам надо быть очень осторожными и бдительными. Вдруг они что-то замышляют? — предупредил глашатай. — Означает ли это, что если кто-нибудь пересечет границу, то нам можно будет напасть? — воодушевленно спросил Ягодка. Ежевика внимательно посмотрел на своего оруженосца, мысленно проклиная его за любопытство, а затем уверенно ответил: — Нет смысла бессмысленному кровопролитию. Прежде чем бросаться в бой, мы должны будем узнать причину пересечения границы. Если это не так важно, то можно решить все мирным путем. Уголек посмотрел на полосатого воителя, тот явно был прав. Не хватало племени больших конфликтов перед началом сезона Голых Деревьев. — Но все равно будьте внимательными, — повторил глашатай. Коты продолжили идти молча. Через некоторое время они подошли к границе. Уголек вдохнул запахи и действительно почувствовал совсем близко запахи племени Теней. Но все же Сумрачные коты не переходили границу. Поэтому патруль пометил границу заново и готов был возвращаться в племя. Ежевика напоследок еще раз принюхался, но не заметил ничего подозрительного. Коты медленно пошли обратно в племя. Они двигались не спеша. Дождь докучал Угольку, и ему хотелось быстрее вернуться в теплую палатку. Когда кот увидел вход в лагерь, он, как котенок, вбежал в него и двинулся в сторону палатки, пытаясь согреться в своем уголке.