Помеченная Дьяволом

XVII век Канисбей, Шотландия Маленький посёлок, невзрачный и необлагороженный внешний вид которого говорил, скорее, о том, что данный населённый пункт является небогатой деревенькой, был расположен среди небрежно вспаханных и негусто усеянных полей, бледно желтевших пожухшими посадками на фоне голубоватого неба. Начинало светать, но в этих краях туманного Альбиона редко можно было увидеть солнце в раннее время суток, поэтому маленькая девочка в белой ночной сорочке c рассыпавшимися по плечам чёрными волосами, уверенно ступая крохотными босыми ножками по мокрой от росы траве, не направлялась к высокому лысому холму встречать рассветы, а шла к низенькому домишке, сложенному из серых брёвен. Она без опасений поднялась по деревянной скрипучей лестнице, каждая ступенька которой норовила уколоть нежную ступню девочки острой занозой, и постучала кулачком в дверь. Послышался скрип ржавых пружин допотопной кровати, перешёптывание голосов, детского и властного, шарканье ребяческих ножек по дощатому полу и стук удалявшихся в дальнюю комнату каблуков. - Каролина? Зря ты пришла, мама ругается после вчерашнего, - из-за открывшейся перед девочкой двери показался мальчик лет семи-восьми, одетый в серую рубаху и коричневые штаны, которые были ему велики на пару размеров. - Да ладно тебе, Рик, подумаешь скормили поросятам суп тёти Ровены, он, скорее, был похож на отраву, а не на твой обед, - девочка скорчила смешную гримасу, означающую отвращение, - от него так воняло... - Не лучше, чем от тебя в тот раз, когда ты упала в навоз на заднем дворе, - рассмеялся собеседник незваной гостьи, за напоминание о позоре получивший от неё щелбан. - Так зачем ты пришла? - У меня есть гениальный план, - заговорщически произнесла девочка, встав на цыпочки, чтобы рассказать свою идею на ухо другу. - Нет, нет, нет, - мальчик слегка отстранил от себя Каролину, - каждый раз после этой твоей фразы мы влипаем в неприятности. - Ну как знаешь, - девочка обиженно топнула ногой, получив от коварной лестницы занозу в пятку, и, не подав виду о пронзающей боли, быстро спустилась на несколько ступенек вниз, притормозила и бросила через плечо, - если хочешь узнать, куда уходят наши мамы каждое полнолуние, приходи ночью в овраг у лысого холма, - оставив растерянного друга в недоумении, Каролина бесшумно ушла. *поздний вечер того же дня* Рик не понимал, почему маленькая девочка, которой едва исполнилось пять и которая являлась его полной противоположностью, выдумщица, хулиганка и просто озорная девчонка, своими сумасшедшими планами сводившая его с ума, занимала наибольшее место в его сердце, каждый раз заставляла его идти за собой, против матери, против собственных убеждений. Всякий раз, когда черноволосая бестия появлялась на его пороге, Рик понимал, что не в силах устоять перед тем, на какие преступления она соблазнит его сегодня: будь это догонялки по раскалённому песку, футбол, в котором в роли мяча выступал единственный в огороде кочан капусты, попытка оседлать поросят и последующие скачки на них. Каждый день Каролина возникала перед Риком и увлекала его в мир, полный развлечений и веселья, с ней можно было потерять счёт времени и перестать думать о ругани матери, её ненависти к сыну и любви к тому, о чём не знала ещё Каролина, но сегодня решила показать и узнать вместе со своим лучшим другом, который знал тайну этой глухой деревеньки. Нет, Рик не делился своими знаниями с подругой не потому, что считал её недостойной быть посвящённой в дела их матерей, наоборот, он старался сберечь девочку от страшной беды, которую она могла навлечь на себя. Поэтому сейчас Каролина сидела в овраге рядом с ним, от холода прижавшись к другу так плотно, что он чувствовал быстрое биение её волнующегося сердца. - Давай заберёмся повыше, - сдерживая стучащие от холода зубы, проговорила девочка, - мне не видно, что они там делают. - Нет, Кора, они нас заметят, лучше останемся здесь, - мальчик прекрасно понимал, что любое неосторожное движение может обнаружить их, и тогда они вместе с подругой унесут узнанную тайну матерей в могилу. - Трус, - с досадой шепнула девочка и поползла вверх по холму, двигаясь лишь одними ногами, напоминая извилистые движения змеи. Наконец, она остановилась в небольшом углублении почти в самом верху холма, и только тогда её друг присоединился к ней. - Мы похожи на шпионов, которые пытаются проникнуть на вражескую территорию, - попытался начать разговор мальчик, говоря как можно тише. - Угу, - задумчиво прошептала его спутница, вслушиваясь в разговор собравшихся на самом верху холма людей, - у шпионов должны быть секретные имена, чтобы только они знали их и могли так друг друга называть. Какое имя ты бы мне дал? - Проныра, всегда и везде пролезешь, - с улыбкой произнёс мальчик. - Ну нет, Рик, имя должно быть красивым и звучным. - Тогда Змея, ты так ползла сюда, - мальчик показал извилистые движения рукой, отчего девочка тихо засмеялась в ладошку. - Уже лучше, но не так угрожающе, - она задумалась на минуту и торжественно произнесла, - Кобра. Три женщины, среди которых были матери Каролины и Рика, всё это время сидели на самой вершине холма плотным кольцом и перешёптывались, так что ничего нельзя было понять. Но чистый и звонкий голос девочки резко рассёк воздух и обратил на себя внимание женщин. Круг на мгновение ослабел и в его центре показался чугунный чан с зелёным кипящим варевом, в котором, как показалось Рику, плавали чьи-то глаза. - Мне страшно, кто они? - впервые за все время голос девочки прозвучал неуверенно. - Ведьмы. Следующее утро было еще туманнее обычного. Люди, решившиеся выйти из своих хиленьких домишек, в щели которых также проникала густая пелена, видели, что пугающее явление выглядит темнее обычного и чем-то напоминает серую тучу, спустившуюся на землю. В действительности клубы дымчатого тумана не были природной аномалией: они равномерными клубами ледяного пара поднимались из чугунного чана, стоявшего на самой вершине лысого холма и остававшегося невидимым для жителей посёлка. Тем временем привычная утренняя рутина некоторых сельчан тоже претерпела существенные изменения: этим утром маленькие босые ножки не бежали по сырой траве к дому друга, крохотный кулачок не стучал уверенно в дверь с расщелинами между досок, ржавая кровать не скрипела, два голоса не спорили. Сегодня ссоры и ругань переселились в дом Каролины. - Это всё произошло из-за тебя, - стальной мужской голос глухим эхом доносился из кухни через коридор в небольшую спаленку, в которой мирно сопела черноволосая девочка, пока очередной упрёк мужчины не разбудил её. - Ты не понимаешь, мы хотели защитить её от этого, но случилось непредвиденное... - мягкий женский голос оборвался на сиплый крик, после которого последовали звуки борьбы. - Мама, папа, почему вы шумите? - сдавленно скрипнув, будто противясь тому, чтобы её открывали, отварилась дверь, и в кухню вошла девочка в белой сорочке, держа в руках мягкую игрушку, медведя, у которого отсутствовало одно ухо, а обе левые лапы болтались на тоненьких ниточках. В болотно-зелёных глазах девочки отразилась сверкнувшая сталь. Мгновение перевернуло жизнь ребёнка, изменило его, научило бояться. Нечто, раньше покоившееся в глубине души Каролины, показалось на свет, заставило девочку съёжиться и забиться в угол комнаты, прижимая игрушку к груди. Всего несколько метров отделяли испуганного ребёнка от того места, куда упала его мать, откуда по всему полу начинала растекаться её кровь и где отец девочки хладнокровно продолжал наносить удары ножом в уже мёртвое тело своей жены. Казалось, что в его голове более не было никаких других мыслей и потребностей, кроме тех, которые диктовали ему ранить бездыханное тело. Но в какой-то момент в голове мужчины будто что-то щёлкнуло, переключило его на новую программу, и он, бездумно вращая глазами, механическими шагами направился к своей дочери. С лезвия ножа в его руке ещё капала кровь, которая так же пропитала рубаху мужчины насквозь и прилипла к его телу. - Чёрная магия, чёрные колдуньи, всё зло - от женщин, - шевеля губами, бормотал мужчина, приближаясь к девочке, - и ты теперь такое же зло, они сделали из тебя монстра, но я это исправлю, - отец Каролины остановился в шаге от ребёнка. - Папочка... - испуганно пролепетала девочка, настолько сильно прижав мишку к груди, что тонкие ниточки одной из его левых лапок треснули, и игрушечная конечность бесшумно упала на пол. - Будет не больно, я всего лишь вырежу темноту из твоего сердца этим ножом, - мужчина поднял окровавленное оружие перед своим лицом, сев на корточки перед дочерью. Девочке показалось, что на миг в её ушах появилась вата, запрещающая ей слышать страшные слова отца, а потом она завизжала так сильно, как ей позволял её звонкий молоденький голосок. Но вместо тоненького ребяческого визга мужчина услышал рык дикого зверя, сказочного змея, дракона...? Да, именно так показалось отцу Каролины, потому что волна сильного звука подняла его над полом, отбросила от дочери, вырвала из рук нож и бросила тело беспомощного мужчины на острое лезвие оружия. После этого девочка сразу же сорвалась с места, уронила игрушку в лужу крови, подобравшуюся совсем близко, и, выскочив из дома и побежав вдоль улицы, рыдающим детским голосом начала кричать, звать на помощь. Не помня преодолённого пути, не чувствуя усталости, Каролина, словно взлетев по знакомым ступенькам, изо всех сил забарабанила в дверь. - Уходи, я не хочу тебя видеть, - холодный голос друга, приоткрывшего дверь, обескуражил напуганную девочку. - Рик, - малышка всхлипывала, одновременно утирая кулачком огромные слёзы, стекающие по красным щекам, - Рик, послушай, мой отец..моя мать, они... - Каролина упала на ступеньки, содрагаясь в рыданиях. - Мне плевать, из-за тебя меня бросила мать, - мальчик вышел из дома, захлопнув дверь, - и я тоже не намерен здесь задерживаться, - только тогда девочка заметила на плече друга маленький мешок, в котором, по-видиому, были собраны все его пожитки. Каролина хотела сказать что-то ещё, но Рик, с ловкостью кошки, обошёл девочку, распластавшуюся на лестнице, и быстро зашагал вдоль дороги, уходящей в сторону большого города. - Не плачь, Лина, я с тобой, - приятный мужской голос успокаивал ничего непонимающую девочку. начало XVIII века - Единственное, что тебе ещё следует знать, - пожилая женщина водила сморщенными руками над картами, разложенными на столе, - твоя змеиная сущность будет всюду нести разрушения, поэтому не советую наживать врагов... - Хорошо, поселюсь в цветочном замке, буду раздавать еду голодным, а деньги - бедным, - ухмыльнувшись, девушка, выглядевшая лет на восемнадцать, невинно похлопала глазами. -...но и внимание привлекать не стоит, - женщина опустила руки. - Мы с твоей матерью и Ровеной хотели лишь наложить на тебя защиту от чёрных сил, а в результате создали новое сверхъестественное существо. Помни это и не пытайся меняться. - старуха встала из-за стола, чтобы проводить засидевшуюся гостью. - Спасибо, конечно, но я без Ваших советов смогла прожить сорок лет, - черноволосая девушка в длинном пышном бордовом платье, спустившись с лестницы, послала женщине воздушный поцелуй, от чего та оцепенела на несколько минут и потом молча ушла в дом. - Обожаю стирать память, - широко улыбнувшись, брюнетка в приподнятом настроении пошла вдоль просёлочной дороги навстречу полной луне. - Я доволен тобой, Лина,- одобрительный мужской голос прозвучал в голове. - Ты же знаешь, что мне давно не требуется твоя похвала, но спасибо, - ответил слегка высокомерный женский голос. Не торопясь, девушка дошла до небольшого перекрёстка, постояла пару минут, а потом лёгким взмахом руки создала неглубокую ямку на пересечении дорог и закопала в ней шкатулку с секретными ингредиентами. - Зачем зовёшь? - мужчина в черном костюме возник за спиной брюнетки. - Что за фамильярности? - девушка с ухмылкой обернулась к появившемуся демону. - Я пришла на деловую встречу, а вы даже не представились и заговорили со мной, будто мы уже знакомы. - Ещё скажи, что твои способности не помогут тебе узнать меня, Кора, - мужчина вплотную приблизился к собеседнице, слегка нахмурившей брови и удивлённо смотревшей на демона. - Откуда...только один человек называл меня так, - брюнетка округлила глаза. - Фергус? - Ты же помнишь, что я не люблю это имя, - мужчина положил руку на талию девушки, но она этого даже не заметила, так как была невероятно удивлена и обрадована. - Только теперь меня зовут Кроули. - Как это получилось? - На это требуется много времени, а у таких, как я, оно ограничено. И да, повторюсь, зачем тебе сделка? - мужчина слегка отстранился от девушки и, наиграно откашлявшись, приступил к делу. - Мне скучно, хочу попробовать новую жизнь, - в глазах брюнетки загорелся огонёк любопытства и жажды приключений, до боли знакомый демону. - Интересно узнать, как я буду себя чувствовать, зная, что скоро за мной придут адские псы. - Девочка выросла, а игры бросить до сих пор не может, - констатировал Кроули, криво улыбнувшись. - Это не игры, - девушка обиженно топнула ногой. - Вот и ладушки, значит, я тебе - острые ощущения, ты мне - себя, - демон впился в губы Коры едким поцелуем. Через мгновение послышался вой адских псов и шум их приближающейся стаи. - Почему так быстро? И почему это я становлюсь твоей, там разве речь не о душе?!- изумлённо подняв брови, спросила девушка. - Я не люблю ждать, дорогуша, тем более, когда речь идёт о тех, кто однажды сильно меня обидел, - широко улыбаясь, ответил демон, ужасая брюнетку. - Но как же так? Помнишь наш последний вечер, мы ещё имена друг другу придумывали, нам было весело, - Каролина скрестила руки, будто пыталась сохранить тепло, потому что с приближением адских псов воздух становился всё холоднее и холоднее. - Помню, - приторно сладким голосом произнёс мужчина, когда собаки бросились на девушку. - И теперь ты Моя Личная Кобра.