Masquerade of the Dead (Маскарад Мертвецов)

«Люди всё время доверяют мне свои тайны. Наверное, знают, что мне некому их разболтать». Спенсер Рид

      В этот день Майк не сразу отправился домой после смены, а задержался в ресторане, чтобы позавтракать. Тем более, в эту ночь Куколка не составляла ему компанию, и охранник хотел узнать, останется ли она на следующую. Но девушка почему-то задерживалась, хотя обычно приходила на работу довольно рано, поэтому парень сидел, скучая, у барной стойки и пил кофе.       – Что, Майк, Куколку ждёшь? – спросила Элис, подходя к молодому человеку сзади и заговорщицки шепча.       – Ну да, – ответил тот, поворачиваясь и подозрительно смотря на официантку. Та в свою очередь наклонила набок голову и хитро улыбнулась.       – Майк, а Майк! А вы случайно не начали встречаться?       – Что?! С чего ты это решила? – юноша сразу покраснел. – Мы просто друзья.       Майк был бы, конечно, не против встречаться с Куколкой, она ему действительно нравилась. Но он сам чувствовал, что девушка относится к нему только как к другу, во всяком случае, пока что.       – Точно? – с подозрением посмотрела на него рыжеволосая сплетница. – А то вы как-то подозрительно себя ведёте.       – Точно, – серьёзно кивнул Майк.       – Ну ладно тогда, – задумчиво протянула девушка, садясь на высокий стул рядом с парнем. – Но ты будь поосторожней, пожалуйста, а то Винсент может и ревнивым оказаться…       – В смысле?       – Ну, просто это никому неизвестно. У него обычно с женщинами всё просто, никаких чувств, только взаимовыгодные отношения по типу контракта. Винсент вообще, по-моему, впервые к девушке реальный интерес проявляет, я имею в виду Куколку. Похоже, он наконец влюбился, – мечтательно сказала Элис.       – Хм… А может, просто это вызов его самолюбию, из-за того что Куколка ему единственная сразу на шею не вешается, – ухмыльнулся её собеседник.       – М-нет, я так не думаю, – покачала головой девушка. – Понимаешь, не все женщины в городе от него сходят с ума, да и не все соглашаются на его условиях встречаться. Плюс, я знаю некоторых из тех, кто пытался демонстративно его игнорировать и отказывать, но он абсолютно к этому холоден был. Только Куколка его чем-то зацепила.       – Хм… понятно, – задумчиво протянул Майк и чуть погодя заинтересованно спросил: – И что это вообще за условия такие?       – Майк, я не знаю! – резко воскликнула, краснея, официантка. – Я с ним никогда не встречалась и понятия об этом не имею. Пойди у него сам спроси, если интересно!       – Прости, не сердись, пожалуйста! – поспешил успокоить её Майк. – Мне просто скучно тут, вот и поинтересовался.       Элис хмуро посмотрела на охранника и сменила гнев на милость.       – Ладно уж, – проговорила она спокойнее. – Давай, тогда, раз скучно, я тебе о чем-нибудь другом расскажу? Просто если Винсент узнает, что мы обсуждаем его личную жизнь нам обоим попадёт, он это очень не любит.       – Хорошо, дай только я подумаю о чем…       Майкл задумался, чего бы ему такого хотелось узнать. Про Куколку он уже давно больше Элис знал, про других коллег как-то не особо интересно было узнать… Внезапно парня осенило!       – Элис, слушай, а расскажи, пожалуйста, про слухи, что ходят о нашей пиццерии.       – Про слухи? – удивленно переспросила девушка.       – Ага, – кивнул молодой человек. – Ну, я слышал много странных слухов, что здесь люди пропадали в большом количестве, да и с охранниками что-то неладное всегда творится. Хотелось бы узнать, что из этого правда.       – Эммм… – замялась, побледнев, официанта, ей не хотелось получить выговор за то, что из-за неё потом уволится такой ценный охранник. – Ты точно хочешь это знать? История очень тёмная, и я сама всей правды не знаю… И к тому же…       – Не бойся, я никуда увольняться не собираюсь, – успокоил девушку Майк. – Так что расскажи мне, пожалуйста, всю историю нашего ресторана.       – Ты имеешь в виду конкретно нашего или с самого начала? – Элис всё же сдалась, но ещё некоторое время с подозрением поглядывала на парня.       – С самого начала, если можно.       – Ну хорошо… Вообще об этом лучше спрашивать у Винсента, он в компании работает с самого её основания… Ну раз его тут нет, я сама.       Элис поправила шапочку на голове, собралась с мыслями и начала:       – Знаешь, Майк, в действительности таинственные вещи начали происходить ещё в самом первом ресторане нашей сети. Ну, ты, наверное, знаешь, что раньше у нас было много пиццерий в разных городах?       Дождавшись кивка, рыженькая сплетница продолжила:       – Так вот, самое первое происшествие произошло ещё тогда, когда компания владела только одним рестораном. Примерно через год после его открытия прямо во время праздника бесследно пропали пять детей. Тогда очень долго их искали, но так и не нашли. Единственной зацепкой полиции были слова свидетеля, который сказал, что видел, как дети самостоятельно ушли из ресторана. Проверить на достоверность его слов было невозможно, других свидетелей не было, камеры в ресторане тогда ещё не стояли. После этого случая их установили, конечно, но это к делу не относится.       – Как так вообще получилось, что они просто взяли и ушли? За ними что, никто не следил? – Майк был крайне удивлён случившемуся.       – Ну, я не особенно знаю подробности… – Элис пожала плечами. – Вроде, тогда у нас была традиция, что дети празднуют дни рождения без присутствия родителей, а за ними следит сотрудник ресторана. Но, по словам сотрудника, его на пять минут вызвал директор, что тот и подтвердил, а когда он вернулся, дети уже исчезли.       – Их так и не нашли?       – Нет, – грустно покачала головой Элис. – Я знаю, что их несколько лет искали почти по всем штатам, но ничего. Ни трупов, ни требований выкупа, ничего… Они бесследно пропали. И их исчезновение на самом деле даже не связывали с пиццерией долгое время, считали просто совпадением, но потом произошли и другие.       – Другие? – задумчиво спросил Майк, ему показалось знакомым и количество детей, и время их исчезновения.       – Да, ещё был случай исчезновения детей почти через десять лет, тогда, насколько я помню, тоже пропали пять детей в этой же пиццерии, правда говорят не одновременно. Ещё ходили слухи, что их убили, а тела засунули в аниматроников. Посетители тогда начали жаловаться, что роботы испачканы в какой-то слизи и крови, и от них пахнет гнилью, и что они похожи на оживших мертвецов. Но, по какой-то причине, аниматроников не стали тогда разбирать, полиция нашла какие-то другие зацепки, и расследование ушло в сторону от нашего ресторана. Правда, тот ресторан всё равно временно закрыли, а потом и забросили вместе с находящимися там аниматрониками.       – Подожди, – Майк перебил Элис, которая собиралась продолжить рассказ уже о другом, – то есть тогда, по сути, пиццерия перестала существовать?       – Нет, на тот момент компания уже открыла несколько дочерних пиццерий в других городах, где использовали не аниматроников, а специальные костюмы-аниматроники, и были они размерами поменьше.       – Что за костюмы такие?       – Ну, они вроде как могли функционировать как аниматроники, а также использоваться как костюмы для человека. Правда, я слышала, что у них были какие-то дефекты, из-за чего их запретили потом использовать людям. Говорят, кто-то в них даже умер. Поэтому во всех наших контрактах появился пункт, что компания не несет ответственность за травмы и смерти на работе.       – Да, я прекрасно помню этот жуткий пункт, – невесело усмехнулся охранник.       – Представь себе, я от Дэвида слышала, что этот пункт у Куколки в контракте заменен на гарантию ей безопасности!       – Ничего себе, – присвистнул парень. – А почему такое исключение?       – Не знаю, если честно. Все молчат по этому поводу, – обиженно насупилась официантка – она очень расстраивалась, когда не могла узнать какие-то тайны.       – Понятно, – ухмыльнулся Майк. – Слушай, а когда начались проблемы с охранниками?       – Вроде, около пяти лет назад как раз у нас, – задумалась девушка, постукивая себя пальчиком по подбородку. – Нет, стой! – внезапно воскликнула она. – Ещё в главном ресторане, как раз до и после инцидента 1987 года. Тогда охранники начали жаловаться, что аниматроники ходят по ночам, а некоторые исчезли.       – А что за инцидент?       – Эм-м-м… – начала напряжённо вспоминать Элис. – Там, кажется, их даже два было. Один случился чуть раньше в дочерней пиццерии, а второй позже в открытой заново главной.       – Ну, расскажи тогда по порядку.       – Хм, если по порядку, то инцидент в дочерней пиццерии назвали «Укус 87».       – В смысле – укус?       – Ну да, по слухам, какой-то аниматроник откусил ребенку лобную долю, и вроде как он даже выжил. Но, если честно, я подробностей об этом совсем не знаю, да и никто другой не знает. Компания тщательно уничтожила все свидетельства, так как это единственное доказанное происшествие в ресторане. Хотя, есть ещё одно.       – И какое же?       – Тоже 1987 года в главной пиццерии. Тогда сделали абсолютно новых аниматроников (новые версии наших) с системой распознавания лиц и криминальной базой. А они взяли и вышли тогда из строя, устроив в ресторане переполох, во время которого были убиты несколько детей. Убийцу, кстати, поймали в тот же день, им оказался ночной охранник, которого в этот день перевели на дневную смену. Кажется, его звали Джереми Фитцджеральд, вроде как-то так. Он должен, кстати, до сих пор сидеть в тюрьме… хм, или его на электрическом стуле казнили,… не могу вспомнить. Кстати, после того случая Винсенту и запретили приближаться к аниматроникам без присмотра.       – А почему? – удивился юноша.       – Дело в том, что именно он занимался разработкой тех новых аниматроников. Хоть тогда и было доказано, что это Джереми перепрограммировал роботов, но компания решила, что Винсент виноват в том, что преступнику удалось это так легко сделать. Так что ему с тех пор не доверяют работать с аниматрониками одному, – объяснила, заканчивая свой рассказ, Элис.       – Да уж, ты была права, история действительно темная… – протянул Майк, задумчиво.       – Ну, это ещё даже ничего, если не упоминать вообще исчезновения людей в городе, где раньше был главный ресторан, – сразу же добавила девушка. – Там какой-то мрак творился, но эти истории никак не связаны с нашим рестораном. Кстати, ты только учти: всё, что я рассказала, нельзя распространять за пределами нашей пиццерии.       – Да, я помню этот пункт контракта, – кивнул охранник. – «Всё, что происходит здесь, и всё, что вы узнаете тут, должно остаться тайной для всех остальных».       – Ну вот и хорошо! – улыбнулась официантка, слезая со стула. – Ладно, я пойду Рику помогать, а то он опять будет сердиться. Тебе кофе ещё сделать?       – Нет, спасибо!       Рыжеволосая сплетница убежала на кухню, молодой человек начал погружаться в раздумья. Майк начал вспоминать все пункты своего контракта, а среди них было немало странных, на которые парень в самом начале не обратил внимание.       «Похоже, компания старательно оберегает свои тайны, раз все сотрудники подписывают договор о неразглашении, – размышлял охранник. – Да, и эти все случаи и слухи, почему полиция нормально не ведёт расследования? Это место слишком подозрительно, даже если не знать правды…»       Размышления Майка прервал возмущённый голос:       – Винсент, ты меня уже донёс до ресторана, может, поставишь меня, наконец, на землю?!       – Нет, ты опять упадёшь, малышка.       – Не упаду. Поставь, пожалуйста.       Молодой мужчина повернулся на голоса и увидел Винсента, держащего на руках недовольную Куколку, при этом он улыбался очень довольной улыбкой. Заметив, что его коллега на них смотрит, темноволосый охранник направился к нему.       – Привет, Майк! – поприветствовал юношу мужчина. – А ты что решил остаться на завтрак?       – Привет, да, – ответил тот. – Привет, Куколка. Что случилось?       – Малышка подвернула ногу и упала, – ответил Винсент вместо девушки, на что та фыркнула. – Что ты фыркаешь, маленькая? – ласковый и нежный вопрос. – Я же не мог тебе позволить идти с больной ногой.       – Я могла и сама дойти, – Куколка отвернулась от своего "спасителя", сложив руки на груди, чем заставила того ещё шире улыбнуться. – Быстрее бы добралась. Тут идти десять минут, а ты полчаса гулял со мной по саду. И вообще, как ты около дома моего оказался?! Ты никогда пешком не ходишь.       – У меня машина по дороге заглохла, пришлось идти пешком. А как тебе известно, пройти к ресторану можно только мимо твоего дома, – зеленоглазый сердцеед ухмыльнулся.       – Вот так совпадение, – притворно удивилась беловолосая красавица. – Винсент, я тебя последний раз прошу: отпусти меня, пожалуйста, или я начну кусаться…       – Кусайся на здоровье, малышка, я не против, – прошептал ей прямо на ушко, обдав кожу горячим дыханием, Винсент, от чего Куколка тут же покраснела. Майк сразу понял, что она сказала фразу уже просто в отчаянии. За то время, что он здесь работал, охранник много раз наблюдал подобного рода сцены.       Заметив реакцию девушки, темноволосый мужчина в очередной раз усмехнулся и, посадив её на стул рядом со своим коллегой, сказал:       – Ладно, я пойду схожу за аптечкой. А ты, малышка, будь хорошей девочкой и сиди тут, никуда не уходи! Майк, проследи, чтобы она не вставала на больную ногу.       – Хорошо, – сухо кивнул тот в ответ, а тем временем механик уже направился в сторону офиса охраны, где хранилась аптечка.       Как только Винсент отвернулся, Куколка тут же показала ему язык и гордо попыталась крутануться на стуле, но ударилась больной ногой о стойку. Тихо ойкнув, девушка схватилась за пострадавшую конечность и чуть не упала, благо Майк её придержал.       – Сильно больно? – сочувственно спросил парень.       – Угу, – со слезами на глазах ответила его подруга. – Надеюсь, ничего не повредила, а то выступать не смогу.       – Что же ты домой не попросила тебя отнести?       – Майк!       – Ой… прости, забыл! Слушай, а почему ты без парика?       – Его Винсент якобы случайно выкинул в колючие кусты, он безвозвратно утерян… Конец 15 главы.