Часть 12
24 октября 2015 г. в 16:25
Гонец, прибывший из Линтарии, ворвался в замок посреди ночи, переполошив ночную стражу. Первым делом он кинулся к покоям советника Ларта, исполнявшего королевские обязанности в то время, пока король отсутствовал.
Утром дворец представлял собой рассерженный улей — под предлогом скорого возвращения короля была устроена по своим масштабам невероятная уборка и мелкий ремонт. Вот только Пиррим был уверен, что у некоторых мастеровых и уборщиков почти военная выправка и слишком проницательные глаза.
Тем же утром бывший фаворит короля увидел, что записки, которые присылал ему неведомый злодей, исчезли из тайного кармашка камзола. А вместе с ним вытяжка из цветов гальперии, универсальный возбудитель желания у альф и бет.
Пиррим совершенно растерялся, не зная, что теперь делать. Он до обеда просидел в библиотеке, бессмысленно глядя на страницы книги. Что делать он даже не представлял — вот-вот вернуться молодожены, и как же ему подружиться с супругом собственного любовника, как требовал того злоумышленник? Какой нормальный омега будет такое терпеть?
И при этом разыгрывать комедию перед остальными замковыми обитателями, чтобы те не удивлялись таким переменам в его поведении. Недалекий омега, интересующийся только тряпками и побрякушками, вдруг проявляет себя как интриган? Особенно будет совать везде нос Серпентарий — компания благороднейших омег королевства, супругов высокопоставленных лиц. Они в большинстве своем не глупы, но им просто нечем заняться — работать они не могут, а вышивание, благотворительность и чтение любовных романов не может занимать все время.
Впрочем, с ними легче — в очередной раз изобразить из себя дурачка, повестись на какую-нибудь шутку, заключить пари, на то, что он с может быть максимально близко к королевской семье… Ларт тоже против не будет — свой человек в окружении монарших особ лишним не будет. Нужно с ним поговорить, может, получится выторговать жалованье — отец очень недоволен отставкой Пиррима и тем, что он не присылает столько денег, как раньше.
Приняв решение, Пиррим почувствовал себя почти счастливым. Он в игре, пусть этого никто и не знает. Он поблагодарил Небеса, что те, кто за ним следят, могут оценить только поступки, а не мысли.
Серпентарий собрался в полном составе. Восемь омег — восемь законодателей моды и жизни в целом. Они обсуждали самый животрепещущий вопрос — как лучше поставить супруга короля на место. Наргаль еще не приехал, но уже был им поперек горла — прямая угроза их устоявшейся власти.
К Пирриму они относились со снисходительным и добродушным презрением — фаворит к власти не рвался, ничего не требовал, что делало его, безусловно блаженненьким, но безопасным.
— Ах, смотрите, кто к нам пришел! — приветственно взмахнул рукой из глубокого кресла Зиммерис, холеный омега пятидесяти лет, главная гадюка серпентария. — Сам Пиррим Отвергнутый!
Пиррим покраснел. Гнев и обиду даже не пришлось изображать. Но говорить им ничего не стал, а присел на край стула с гнутыми ножками, у столика, уставленного цветами, фруктами и сладостями. Оторвал виноградинку, повертел ее в руках и положил обратно в вазу.
Омеги переглянулись, двое отложили шитье, третий — книгу, остальные прервали свой разговор.
— Бедный, бедный Пиррим! Тяжело, наверное, быть таким дурачком… то есть бескорыстным! Четыре года греть постель короля и не скопить себе хорошего приданного, хотя бы! — с мягкой покровительственной улыбкой заметил один из вечных Зиммерисовых подпевал. — Слушал бы в свое время умных омег, которые тебе добра хотят, не остался бы в двадцать лет без денег, чести и возможности нормально выйти замуж!
— Ну, наш милый глупенький Пиррим все же лучше, чем безногий принц! Спорим, что после рождения наследника, наш король побежит искать себе фаворита с которым можно весело провести время, а не таскать его на руках каждый раз, как тому захочется по нужде.
— Я слышал, что у него такие такие тощие ноги, что их можно завязать узелком! — хихикнул кто-то из омег.
— Кто бы мог подумать, что наш король, весь такой порядочный, окажется извращенцем. У какого нормального альфы поднимется на калеку?
— Ну, о вкусах не спорят! Лишь бы уродов не нарожал.
— А я вот слышал, что с этим делом у него все в порядке. Я слышал, что перед свадьбой он устроил оргию прямо в лесу! И короля нашего пригласил. А какого-то старика, который отказался участвовать, застрелил!
«Простите, ваше величество!» — мимоходом подумал Пиррим, слушая этот бред — омеги возбужденно переглядывались, явно стараясь подвести Пиррима к какой-то мысли, и произнес:
— Спорим на двадцать золотых, что до конца года я затащу Райни, — он намеренно произнес так имя короля, намекая, что в отличии от всех остальных, он в этой постели уже побывал. — И при этом установлю дружеские отношения с королем Наргалем? Заодно может и разузнаю, как там у них в постели.
Омеги взорвались криками, подзуживаниями и аплодисментами. Никто не верил в интриганские способности Пиррима, но посмотреть на комедийную мистерию с ним в главной роли желали все.
Зиммерис протянул руку для заключения спора.
— Я даже помогу тебе, — предложил он. — Знаешь лавку тканей перекрестке Зеленой и Солнечной? Приходи завтра туда после полудня. Помогу тебе приодеться. Это, — он окинул взглядом одежду Пиррима. — Никуда не годится. Так… по-мещански.
Пиррим кивнул.
На следующий день он стоял у лавки, ровно в полдень. Собрался с духом, толкнул дверь, зазвенели серебряные колокольчики.
Пиррим вошел в просторную лавку, какое-то время побродил среди тканей и кружев, выставленных на продажу.
— Господина интересуют ткани? — низко поклонившись спросил его неслышно подошедший приказчик—бета.
— Я… Мне назначена встреча.
— Осмелюсь спросить — господина зовут Пиррим?
Пиррим кивнул.
— Следуйте за мной.
Пиррим ничего не понимал, но бета оказался удивительно убедительным. Они вошли в подсобное помещение, и приказчик указал на неприметную дверь в стене и кивком пригласил омегу зайти.
За дверью оказалось небольшое, но уютное помещение без окон, освещенное множеством свечей. В кресле перед камином восседал Зиммерис и курил длинную тонкую трубку.
— Присаживайся, — сказал он, не оборачиваясь. — Выпей чаю. Я здесь постоянный покупатель, так что нам вот-вот принесут лучшие и редчайшие ткани.
Пиррим присел во второе кресло и вежливо пригубил налитый в чашку чай.
— Пей, пей, — подбодрил его Зиммерис. — Чай хороший и очень полезный.
Вкус чая показался Пирриму странным, но довольно приятным. Немного терпким, не очень сладким и невероятно ароматным. Странное было ощущение — будто туман в голове.
— А теперь, — сказал Зиммерис, выколачивая трубку. — Расскажи-ка мне о себе, мальчик. Пока мы ждем приказчика с тканями.
И Пиррим принялся рассказывать. О своем детстве, об учебе и о том, как он обманул короля… И о письмах, которые Пиррим получал. О своих мыслях, о горячем желании послужить королю, доказать, что чего-то стоит!
Зиммерис кивал, поощряя рассказ. С его губ не сходила улыбка.
Неожиданно туман из головы исчез. Пиррим вскочил с из кресла и закричал:
— Вы! Вы чем-то опоили меня!
Зиммерис остался все так же невозмутим. Руки у Пиррима дрожат, он чувствует как по лбу бегут капельки пота.
— Ларт очень хвалил тебя, мальчик. А мне уже давно пора искать себе приемника.
— Кто вы? — тихо спрашивает Пиррим.
— Я — королевская Тень. Слышал о таком?
А кто не слышал о королевской Тени? Эту легенду знали все. Когда-то давно, у валмонского короля родились близнецы, совершенно одинаковые. Чтобы уберечь от соблазнов как самих детей, так и всевозможных заговорщиков было принято решение спрятать младшего из близнецов от всех. Лишь королевская чета и доверенные слуги знали о том, что наследников — двое. Дети выросли, один стал королем, а другой — его Тенью, тайно наблюдавший за всеми.
Перед смертью он передал свои полномочия своему ближайшему помощнику, имени которого история не сохранила.
— Но, я думал… что это байка, страшилка для дворянства и чиновников, чтоб те боялись возмездия за свои темные делишки.
— Тридцать лет назад я был таким же наивным провинциалом, как и ты, Пиррим. Правда, чуть более образованным. В шестнадцать лет я сбежал из дома и поступил, выдавая себя за собственного брата — бету — в Высшую корабельную школу. Мой братец все это время пьянствовал по кабакам. В итоге он получил диплом, а я — знания. Оба остались довольны.
На последнем курсе меня нашла тогдашняя Тень. Этот альфа служил всего-навсего старшим истопником во дворце. Он выдал меня замуж за придворного, который был старше меня на сорок пять лет. Родители хвалили мое благоразумие, даже простили мне мою выходку с учебой, а я ждал смерти старика как подарка Небес.
В личной жизни был несчастен, но все это заменяла мне моя работа. Почти десять лет я учился под надзором наставника, а затем он покинул наш мир, предотвратив убийство короля…
Вот что я предлагаю тебе, Пиррим. Жизнь во благо страны. И никто не будет знать, что ты делаешь. Никто. Кроме тех, кому ты сам доверишься.
— А если… если я использую свою власть и свои знания во вред?
Зиммерис усмехнулся и принялся набивать трубку.
— Человек, пытающийся спасти разрушившего его сытую жизнь, вместо того, чтобы ненавидеть, не станет делать что-то во вред. Разве что ошибки… — здесь Зиммерис приблизил лицо вплотную к лицу Пиррима. — От ошибок мы, к сожалению, не освобождены. Как и все остальные люди.
~•~•~
Время отъезда неумолимо приближалось. Каждый день были какие-нибудь увеселения, время было расписано по минутам и, затерявшись в этой толчее, люди Нривила работали как проклятые, пытаясь найти всех варсийских шпионов.
Эта лихорадка быстро разнеслась по континенту — ни один королевский двор не мог чувствовать себя в безопасности. Пожалуй, это был первый случай, когда разведки разных стран работали сообща против общего врага.
Камайна допрашивали ежедневно, но он мало что мог рассказать — его с детства готовили к мысли, что он должен будет убить воплощение Всадника Бездны. Это просто не подвергалось сомнению…
Наргаль, дважды присутствовавший на допросе, в виде молчаливой поддержки, дабы не мешать профессионалам, начал искренне жалеть, что убил Джаллу — тот наверняка знал гораздо больше.
Угрызений совести Наргаль почти не испытывал — он сражался за свою жизнь, и, косвенно, за жизнь Камайна. Но старый мудрый Джалла унес в могилу слишком многое.
Во время описания ритуала, с помощью которого считалось возможным изгнать дух Всадника Бездны из уже мертвого тела, Наргаля чуть не стошнило. В первый раз в жизни. Определенно, с ним слишком многое в последнее время стало происходить в первый раз.
Что-то не давало Наргалю покоя, какая-то неуловимая мысль свербела на краю сознания, и ее все никак не удавалось поймать. Это было мучительно — Наргаль привык, что в его мыслях царит порядок.
Что-то в словах, сказанных Камайном, напрягало Наргаля, но он не мог точно вспомнить, что…
Впрочем, времени на раздумья особо не было — размеренный образ жизни, к которому Наргаль так привык, рушился, как карточный домик.
Нельзя было сказать, что Наргаль не рад был переменам, он прекрасно понимал, что они нужны были ему, нужен был глоток свежего воздуха. К тому же, деликатная поддержка мужа перечеркивала все неудобства.
К обоюдному удовольствию, они оба оказались жаворонками и вставали с первыми лучами солнца. Затем каждый занимался своими делами — Наргаль принимал ванну, занимался с Асьером своими упражнениями и массажем — они носили скорее профилактический характер, не позволяя мышцам на ногах атрофироваться. Благодаря довольно болезненным процедурам в отрочестве, профессору Каддору удалось не допустить того, чтобы ноги росли медленнее тела.
Наргаль видел в больнице одного бету с похожей травмой, полученной в семь лет. Ноги у него были такие неразвитые! Это смотрелось очень нелепо и беспомощно. Тот несчастный был лет на пятнадцать старше Наргаля, и помочь ему уже ничем нельзя было.
Профессор Каддор специально познакомил их, чтобы Наргаль понимал, как важно придерживаться всех рекомендаций врача, даже если это доставляет одни неудобства. Ногам конечно было все равно, но, по крайней мере, внешне они выглядели гораздо эстетичнее. Это Наргаль понял, когда перестал, наконец, расти, и с ног сняли тяжелые шины.
Теперь оставалось только поддерживать полученный результат.
За день до отъезда Наргаль решил посмотреть на тренировку Райнара и заодно выгулять Камайна — бедного мальчика так запугали на допросах, что он, кажется, начинал даже чувствовать себя виноватым в том, что род людской изгнали из Небесных Садов.
Райнар сейчас находился в Оружейном Дворике. Несмотря на промозглую погоду, он тренировался с копьем в одной только рубашке и узких штанах. Король прыгал вокруг чучела медведя, нанося тому резкие, неожиданные удары и вздымая в воздух облака пыли.
Иногда он выкрикивал резкое «Х-хо! Х-хо!», нанося особенно жестокий удар, и изо рта валил пар.
— Он хороший боец, — заметил Камайн. Наргаль внимательно на него взглянул и ему показалось, будто глаза у варсийца подозрительно блестят.
— А ты почему не упражняешься с оружием? У нас прекрасная коллекция.
— Я же пленник! — удивленно ответил Камайн. — Кто же даст пленнику оружие?
Наргаль только пожал плечами.
— Не в твоих интересах творить глупости, друг мой. Разве тебе кто-то сказал: «Не касайся оружия»?
Камайн поглядел на кузена как на Зимнего Старца, принесшего мешок со сладостями.
— Правда можно? Точно? Вы уверены? Ваш отец не будет против? Но вы же хотели поговорить со мной о чем-то.
— Пустяки, друг мой. Наговориться мы еще успеем. Нам еще три недели вместе до Валмении добираться.
— Три? Разве не две?
— Поверь, со мной придется ехать три, если не все четыре.
Но Камайн уже не слушал — его несло к оружию, и только вежливость не давала вот прямо сейчас ринутся во двор. Наргаль засмеялся.
— Иди уже.
Камайн едва сдерживал себя, чтобы не скакать вприпрыжку по ступенькам — телу очень не хватало привычных упражнений.
Наргаль же спрятал руки в муфту, откинув голову на спинку кресла и прикрыв глаза, снова, в который раз принялся перебирать в голове все сказанное Камайном.
Камайн был младше Наргаля на десять лет и не застал предыдущего ритуала убийства Всадника бездны. Да и не мог застать — ведь тогдашнего «Всадника Бездны» убили здесь, в Линтарии!
На похоронах родителя Наргаль не присутствовал — он сам в тот момент находился между жизнью и смертью. Но те минуты в развороченной взрывом карете он помнил очень хорошо…
Наргалю было трудно дышать, потому что на него навалился папа и в воздухе пахло гарью и еще чем-то очень противным. Сейчас, будучи взрослым, Нагаль наконец понял, чем пахло — возбужденным альфой и большим количеством пота. А еще нестерпимо болели ноги и было страшно, и вся одежда на спине была мокрая, и спина тоже болела.
Папочка был такой страшный, хотя всегда был красивый и добрый. А сейчас — белый-белый, и изо рта и носа течет кровь и капает Наргалю на лоб. Он думал, что папочка умер, и что он тоже сейчас умрет, но тут папочка открыл глаза и сказал очень тихо:
— Нарль… милый мой! Живи!
Затем кровь изо рта папы потекла ручьем, и он захрипел, глаза, смотревшие прямо на сына, остекленели.
А за его спиной… Небеса! Как Наргаль мог забыть?! За спиной родителя стоял человек. Он улыбался, глядя, как умирает король.
Эти слова, запечатленные в памяти навечно, не дали позже Наргалю опустить руки.
Но Камайн говорил, что его отец самолично застрелил своего лиса… Да и Джалла настойчиво звал Наргаля в Серебряные пески — он ведь говорил, что охота должна произойти на варсийских землях!
Наргаль чуть было не подпрыгнул. Вот оно! Вот оно! То, что смущало его все это время!
Клубок, казавшийся распутанным, вновь представлял из себя нагромождение нитей, где не найдешь концов. О Небеса! Камайна и варсийских воинов спрашивали о численности войск, о шпионах и доносчиках, работавших на них, том, в каком состоянии находятся приграничные крепости Серебряных песков — обо всем, кроме того, как был убит король Наргаль.
Это было делом понятным. Его убили родичи. Вот только все было не так прозрачно.
Наргаль почувствовал движение рядом, чью-то тень, заслонившую солнце. Наргаль распахнул глаза и приподнялся повыше. Над ним с улыбкой склонился Райнар.
— Моего родителя убили не варсийцы, — сказал он, вцепляясь в руку супруга. — Я только что это это понял. Позови Камайна!