Совершенное оружие

Ниэриэннэль деловито погружала в чан, под которым был разведен огонь, яркие отрезы ткани красного, белого и золотистого цветов, когда на пороге появилась ее подруга по несчастью. - Аэрендель, - Ниэриэннэль обернулась, просияв улыбкой, и убрала со лба выбившееся из прически черные пряди. - Все хорошо? - Да, все хорошо, - лицо светловолосой эльфийки лучилось радостью. - Мой брат получил свободу. Я видела его. И я почти верю в это. Сейчас он, должно быть, уже почти добрался до Дортониона. - О Аэрендель! Как я рада за тебя и за него! А когда это было? Когда его освободили? - засыпала ее вопросами Ниэриэннэль. - А сколько я отсутствовала? - Ну... около пяти часов. - Значит, примерно пять часов назад. Конечно, у Аэренора нет коня, но я все же надеюсь... и мне мнится, что он жив. Ниэриэннэль молча сжала руки подруги. Надежда загорелась и в ее глазах. - Как ты? - спросила она. - Где ты была? - Как и раньше, - слегка напряглась Аэрендель. - С... Мелькором. - Все... пять часов?! - Да... - Да что же я... сядь, ты наверняка устала. Орки принесли мясо и хлеб для нас, хочешь? Или сейчас больше хочешь омыться? - Нет, я уже сыта, - Аэрендель с благодарностью принимала заботы подруги, и с губ ее не сходила улыбка. - И я под конец ему даже сказала... - Что сказала? - замерла Ниэриэннэль. Внезапно ее глаза лукаво прищурились. - Что это он из рода валар, и обладает поистине неограниченной мощью, а я всего лишь эльфийка... пять часов?! Я и сама не заметила, - Аэрендель спрятала вспыхнувшее румянцем лицо в ладонях. Внезапно дверь, ведущая в прачечную, резко распахнулась. На пороге возник Саурон, в своих обычных ярких одеждах и с недовольной миной на лице. Обе эльфийки тут же поднялись с места. - Аэрендель, - произнес Саурон, брезгливо оглядывая помещение, заполненное парами от кипятившихся чанов. - Пойдешь со мной. - Вы даже запомнили мое имя, - пробормотала Аэрендель, следуя за хозяином, стремительно спускавшимся по лестницам. - Запомнишь тут, - зло сказал Саурон. - Да чтоб все ваше племя Ме... хотя нет, он может. Хочешь свободы, эльфийка? Я дарую ее тебе. - Свободы? - эхом откликнулась Аэрендель. - Что вы хотите со мной сделать? - Сегодня же ты покинешь Ангбанд. - Но... - посмела возразить опешившая Аэрендель. - Ведь Мелькор... Саурон резко обернулся к ней, так, что огненные волосы хлестнули ее по лицу: - Ты хочешь жить, хочешь быть рядом с братом? Я дам тебе коня, ты сможешь даже нагнать его. Или теперь ты уже предпочитаешь братским объятиям объятия Мелькора? Лицо хозяина выражало откровенную ярость, глаза его сверкали огнем, и Аэрендель робко произнесла: - Разумеется, я хочу еще раз увидеть брата. - Тогда к чему эти слова? Я мог бы лишить тебя твоей жалкой жизни, и теперь сделал бы это с радостью, но этого мне точно не простят... Поэтому я отпускаю тебя. - Повелитель сказал мне, что имеет на меня планы, - рискнула сказать Аэрендель. - Мне кажется, он будет недоволен... - Мелькор уже хорошо поработал с тобой, раз ты печешься о моей безопасности, - скривился Саурон. - Пусть лучше он убьет меня, и положит конец этим мукам... Спускаясь по бесконечным лестницам, Саурон привел свою служанку в помещение с низким потолком, по-видимому, служившее конюшней. Здесь были лошади всех мастей, в свое время служившие верными друзьями эльфам, а позже, возможно, и пропитанием оркам. - Бери вот этого, - сказал Саурон. - Он еще не забыл эльфийской руки и покорится тебе. Я не выведу тебя через ворота, но ты окажешься на равнине Ард-Гален, и сможешь нагнать своего брата. И еще... Саурон обернулся к своей пленнице. Его лицо оказалось рядом с лицом Аэрендель, и эльфийка невольно попятилась. - Расскажи мне, как ты была с ним. Я хочу знать. Проклятый народ, вы чуть не отобрали у меня то единственное, что дорого мне. Я отнял честь у твоего брата, но даже это не помогло мне... - Что? - пролепетала Аэрендель. - Я не понимаю... - А, так он не сказал тебе? Я сделал с твоим братом то же самое, что и Мелькор с тобой. Знай это, и живи дальше. Я сделаю все, чтобы ты жила с этим осознанием. Но сначала скажи... скажи мне, - голос Саурона перешел на шепот, - как он касался тебя? Тебе нравилось? - Сначала... нет, - голос Аэрендель, почувствовавшей близкую свободу, дрогнул, - он был жесток со мной... но потом... потом... Аэрендель невольно расправила плечи, вспомнив последнюю встречу, и легкие, совершенные прикосновения того, кто стал ей незаконным мужем. Она еще не знала, что будет вспоминать это вечность — и в своей земной жизни, и после ее окончания. - Дрянь, - бессильно простонал Саурон, склоняя голову. - Как мне хотелось бы убить тебя... Да будь ты проклята, дева из народа синдар! Будь проклят тот день, когда я выбрал тебя! Аэрендель вжалась в стену, но неумолимая рука схватила ее за ворот платья и силой усадила на недовольно всхрапывающего коня. - Скачи прочь, эльфийка, - в неизбывной злобе шептал Саурон, выпуская свою пленницу сквозь едва заметный проход в толще крепостной стены Ангбанда. - Я буду ненавидеть тебя вечность, что мне уготована... и тебя, и весь твой проклятый и прекрасный народ... Аэренор шел медленно — нога еще болела после удара молотом, — и оттого предстоящий путь казался ему бесконечным. Он то и дело оглядывался назад, на отдаляющийся силуэт пиков Тангородрима. Окружавшие Аэренора орки недовольно рычали и сопели, но пленника не подгоняли. Харнул двигался во главе отряда, зорко поглядывая по сторонам, но на много лиг вокруг не было ни единой живой души. Равнина Ард-Гален ложилась под ноги легко и ровно, но Аэренору казалось, что как никогда, чувствует он тяжесть кандалов. И пусть уже не железо и цепи сковывают его шаг... Наконец, эльф не выдержал. Он остановился и запрокинул голову в темное небо, стремясь отдышаться. Орки, не ожидавшие остановки, развернули к нему недовольные морды. - У вас есть вода? - спросил пленник. - Дайте пить. Харнул внимательно его осмотрел, словно оценивал, и кивнул своим подопечным: - Напоить. Тот самый орк, что связывал Аэренору руки, приблизился и, дернув за волосы, заставил эльфа запрокинуть голову, вливая ему в горло воду с мерзким тухлым привкусом. Аэренор едва не захлебнулся, половина пролилась на шею и грудь, но все же стало полегче. Тут он с омерзением почувствовал, что его все еще удерживает орк, да еще и прижимает к себе. Эльф резко дернулся, высвободился и счел нужным поблагодарить Харнула: - Спасибо. Начальник стражи коротко кивнул и пророкотал, поворачиваясь в сторону Дортониона: - Идем. Через пару часов уже стали видны пограничные заставы. Харнул приказал остановиться и скомандовал: - Разведаю обстановку. Ничего не предпринимать. Эльфа стеречь. Можно отдохнуть, нам еще идти обратно. С этими словами он вышел вперед. Большинство орков тут же плюхнулись на землю и вольготно развалились. Аэренор почувствовал, что и его дернули за веревку, вынуждая улечься в грязь. Новые серебристые одежды мгновенно оказались перепачканы, но не это занимало внимание эльфа. Аэренор, опрокинувшись на спину, узрел нависающего над ним орка. Тот провел грязным пальцем по его щеке и громко сглотнул. От прикосновения Аэренор передернулся. Остальные орки заинтересованно начали подбираться ближе. - Эльфа нельзя трогать, Тугар, - раздался чей-то неуверенный голос. - Эльфа нельзя убить, - возразил тот, кого назвали Тугаром, продолжая вести пальцем по светлой коже. - Но использовать-то можно... Что ему будет? Такое толкование приказа было встречено одобрительным гулом голосов. Аэренор впился пальцами в грязь, пытаясь ногой отпихнуть орка, который уже хищно облизывался. Даже будучи свободным от веревок, вряд ли Аэренор сумел бы справиться с орком без оружия, а сейчас о достойном сопротивлении речи и вовсе не шло. Тугар опрокинул его на спину, раздвинул ноги и навалился сверху, опаляя кожу зловонным дыханием. - Я знаю, хозяин имел тебя, - прошипел орк, и Аэренор почувствовал, как на щеку капнула слюна. - Он часто отдает нам то, что ему больше не нужно. Жить ты будешь... Эльф забился под тяжелым телом твари, пытаясь увернуться. Внезапно где-то рядом раздались крики, чей-то могучий рык, сверкнуло железо, и лицо Аэренора залило горячей черной кровью, мгновенно ослепляя. Эльф не мог вытереться, не мог подняться, но тут мощная сила освободила его от тяжести и легко подняла на ноги. Запястий коснулся холодный металл оружия, и Аэренор, почувствовав, что руки свободны, отер лицо рукавом и распахнул глаза. - Цел? - спросил его Харнул. - Да, - кивнул Аэренор. - Ты... вернулся вовремя. Он перевел взгляд под ноги, на обезглавленное тело Тугара. - Это не для тебя, - мрачно произнес начальник стражи. - Хозяин не узнал бы. - Тогда ради чего? - Для Ардель, - Аэренор понял, что тот говорит о сестре. - Иди, эльф. Там дальше — твои. Аэренор невольно вгляделся в морду орка и попытался поймать взгляд небольших темных глаз: - Тебе нравится моя сестра? - Ты задаешь слишком много вопросов, эльф, - отрезал тот. - Присмотри за ней, - отчаянно попросил Аэренор. - Присмотри, чтобы ее не обижал никто. Что-то странное промелькнуло в глазах уродливого примитивного существа, что-то, похожее по меркам эльфов на затаенную боль, и орк отвернулся, убирая ятаган. Аэренор думал, что тот так и уйдет, но Харнул, не поворачиваясь, процедил: - Я бы и так, - и продолжил уже громче. - Эй, вы! Уходим! После ухода орков Аэренор просто опустился на землю, не в силах идти дальше. Свобода. Не думал он, когда оказался в Ангбанде, что еще когда-нибудь сможет произнести это слово. Однако вот прямо сейчас он сидит в нескольких лигах от Дортониона... Аэренор решительно поднялся на ноги. Не для того заплатила чудовищную цену Аэрендель, чтобы он мог позволить себе умереть здесь. Эльф вернулся к убитому орку и забрал его кинжал. Измученное долгим переходом тело повиновалось неохотно, но эльф не позволял себе думать об этом. Позади раздался топот копыт, и Аэренор развернулся, готовясь встретить опасность, но едва не выпустил оружие из рук, когда в воздухе зазвенел чистый голос сестры: - Аэренор! Аэренор, ты жив! Прямо к нему на вспотевшем скакуне неслась Аэрендель. Волосы ее развевались от бешеной гонки, лицо раскраснелось. Она осадила коня и едва не упала в объятия брата. - Аэрендель, - эльф сильно обхватил ее за плечи, прижимая к себе. - Ты сумела бежать? Или... неужели Моргот отпустил тебя? - Это сделал Саурон, - тихо и как-то грустно произнесла сестра. - Но почему... - Тише, - Аэрендель отстранилась и прижала палец к губам. - Какая разница, почему? Я говорила тебе, Саурон иногда совершает очень странные поступки, я успела это оценить, пока прислуживала ему. Аэренор... мой брат... Я люблю тебя. - И я тебя, - эльф нежно обнял ее. - Но нам рано наслаждаться покоем. Этот конь донесет нас обоих? - Думаю, да, он сильный, а ведь здесь уже недалеко. - Тогда в дорогу, - Аэренор помог сестре подняться в седло. Однако эльф переоценил свои силы — подняться сам он уже не мог. Нежная, но сильная рука сестры поддержала его, и казалось, так будет теперь всегда — они вместе прошли через плен Ангбанда, и ничто больше не разлучит их.