***
Где-то среди гор металлолома брела девочка. На вид ей было лет десять, и она упорно исследовала хлам в поисках чего-то. Что же делал ребенок в этом богом забытом месте? В отличие от жителей города, Эмили и знать не знала, что кто-то вместо нее и ее семьи может о них заботится, ведь жили они в бедном квартале, где каждый выживал как мог. Ее мама мыла посуду и убирала в баре, брат — периодически подрабатывал то на шахте, то на заводе. Но в основном ее семья жила на деньги, вырученные с починки и продажи электроники. Вот и сейчас она искала среди хлама что-то полезное, ведь жители Города часто выбрасывали вполне годные вещи. Она брела уже долго и сумела найти только более-менее целый плеер. Но, в конце концов, это тоже не плохо. Сумерки все больше сгущались. Эмили устало вытерла пот со лба и уселась на какую-то металлическую «корягу». Далеко, словно фейерверк, мерцал разноцветными огнями Город. Девочка невольно засмотрелась на это «представление», казавшийся сказкой Город. От этой картины она оторвалась только когда небо уже потемнело. Спохватившись, она вскочила и стала спускаться. — Засмотрелась, называется! — обижено выдохнула Эмили. — Мама меня убьет! Свалка была огромной, но девочка столько раз ее обходила, что найти самую короткую «дорогу» ей не составило большого труда. Девчонка побежала по старой части свалки, мысленно борясь сама с собой — эта дорога была значительно короче и, если поспешить, можно было успеть до того, как мама начнет ее искать. Но она также знала, что здесь бежать как минимум опасно — старый хлам давно сгнил или проржавел и буквально проваливался под ногами, а время от времени пласты обваливались, оголяя еще более старый слой. Она уже почти выбежала из свалки но споткнулась и распласталась на «земле». — Блин, — обижено заявила она миру, потирая ушибленные колени, но не они были причиной этому заявлению — она порвала штанину. И, плюс ко всему, вымазалась. Штаны на ней были старые и в свое время принадлежали ее старшему брату, но с обновками всегда было туго, да и эти были ее любимыми. Вдобавок мама будет ругаться. Эмили обижено зыркнула на «землю», виня бесполезный хлам в произошедшем. Будто в ответ в хламе что-то блеснуло. Девочка удивленно вскинула брови — что могло отразить тот малый свет в груде проржавевшего метала? Она пересела и принялась разбирать хлам. — Ой! — под хламом оказалось что-то колючее. Эмили отодвинула еще кусок ржавого металла и только теперь поняла, что же могло так сверкать. Под ржавчиной оказался не осколок зеркала или кусок хромированной детали — в темноте тускло сверкали далекими огнями Города четыре стальных когтя, крепящихся на пальцах металлической ладони. — Ух ты… — заворожено выдохнула девочка, стирая ладошкой слой грязи. Было уже темно, и она не могла полностью оценить свою находку, но на ощупь ощущалась не уже привычная ржавчина, а гладкий метал и острая кромка когтей. -Когти у робота? — удивилась она, но потом успокоилась. — Наверно, гладиатор. Их всегда страшными делают. А вот метал интересен — он не весь проржавел. И когти до сих пор острые. Девочка радостно хихикнула, решив, что завтра она обязательно вернется, ведь находка казалась невероятно интересной. Весь следующий день она думала только о своей находке, что стало причиной нескольких неприятностей — сначала мама закатила истерику на тему «Ты меня не слушаешь!», а затем и учителя высказались на ту же тему. Но, в конце концов, все заканчивается и вот она бежала домой. Добравшись до дома, она быстро переоделась и, нашкрябав записку о том, что ушла гулять, побежала к свалке. Ту ладонь было довольно сложно найти, ведь в темноте точное место было сложно запомнить. Но Эмили была упрямой и не менее упорно все обыскала. При свете механизм оказался еще более грозным — грязная ладонь с четырьмя пальцами, увенчанными массивными острыми когтями была довольно внушительной. Девочка взяла манипулятор, с удивлением отмечая, что, несмотря на то, что часть верхней обшивки проржавела, остальная была в полном порядке, разве что грязная и исцарапанная. Она осторожно разогнула стальные пальцы — хоть и с трудом, скрепя и хрустя, но разогнулись. Попробовала согнуть к ладони — на этот раз механизм поддался проще. Девчонке стало жутко интересно, что же это за модель такая, и она начала разбирать хлам. Работать пришлось долго, да и были сомнения, что робот уцелел весь. То есть, в большей части — на свалку более-менее целых не выбрасывают, тем более с Арены. Но к ее счастью, когда она откопала руку по локоть, показалась голова, вернее гребень шлема, а затем и весь корпус. Откопав находку она долго не могла поверить в свою удачу — робот был цел! Да, он был грязный и изломанный, части деталей явно нахватало, но и руки и ноги и даже голова были на месте! Вот только была одна проблема — робот был довольно масивный и, как следствие, тяжелый. Она расстроено уселась — сколько усилий и все без толку! Горюя, девочка принялась рассматривать робота в попытке убедить себя в том, что это просто ненужный хлам и расстраиваться из-за него не стоит, но все получилось наоборот. По всей видимости, Эмили оказалась права — он явно был из Арены, ведь только там делали такие приметные доспехи, гребни, когти и тому подобное, да и вмятины говорили о подобных боях. К тому же при более детально осмотре оказалось, что части деталей не просто не хватало — местами куски обшивки были буквально выдраны вместе с эндоскелетом, о чем красноречиво говорила рваная кромка металла и царапины. К тому же, нагрудная броня была продрана и в ней была немалая дыра. И это было самое печальное — настолько она знала, в грудной блок зачастую устанавливали генератор или что-то наподобие. А ведь без этой детали остальной корпус практически бесполезен! Она поразмышляла и, вздохнув, решила поговорить с братом, который ей зачастую помогал и учил. В конце концов, ей не каждый день приходится находить таких роботов. А то, что он бесполезен это даже хорошо — никто не отберет. К тому же именно брат обожал эти робо-битвы на Аренах, куда водил и ее. Также Джеймс подрабатывал ремонтом роботов на тех же Аренах и мог точто сказать, что тут можно сделать. Сама она такие зрелища не любила, но и огорчать брата не хотела. Решив привести свой план в исполнение, девчонка быстренько прикрыла робота хламом, чтобы кто другой не нашел, и побежала домой. Брат нашелся не в мастерской, где обычно чинил всякую технику, а на кухне. — Джимми, братишка, помоги мне, пожалуйста! — завопила неугомонная младшая, влетев в комнату. Тот удивленно сдвинул брови. — Что опять? Снова находка века? — Я там робота нашла.. — обижено протянула Эмили. — Ох, — простонала стоящая у плиты мама, — Эмили, ну когда же ты перестанешь тащить в дом всякий хлам? — Почему сразу хлам? Она мне помогает, — заступился за сестру парень. Мать снова вздохнула: — Я не говорю, что не помогает. Просто не всегда приносит нужное. С этим сложно было спорить — Эмили частенько приносила домой разные интересные ей вещи, и ими уже был завален уже весь сарай. И периодически просила брата притащить очередную находку. — Но мам! Это ведь робот! Целый! — Целый? — скептически переспросил парень. — Ну, — она на мгновение опустила взгляд, — почти. Но он с Арены! — и с вызовом вскинула курносый носик. Парень вздохнул — глазки сестренки ярко светились и он прекрасно знал, что она не отстанет, не добившись своего. Да и роботы с Арены ее как-то раньше мало интересовали, а тут вдруг... — Ладно, веди, — устало кивнул он. — Эмили! Как тебе не стыдно, твой брат только с работы пришел! — возмутилась мать, но тот только отмахнулся. И, когда радостная Эмили выскочила во двор со словами «Я возьму телегу!» ответил: — Ты же знаешь, она от меня не отстанет. Пусть уж лучше в сарае сидит, — и вышел из комнаты. Выйдя во двор крикнул: — Сестренка, учти — если он будет слишком тяжелым, я его тащить не буду! Джеймс сидел возле найденного сестрой робота и с видом полной безысходности почесал затылок. Да, корпус был более-менее цел, но и изломан изрядно, а из груди был выдран немалый кусок. Сестренка не ошиблась, назвав робота гладиатором из Арены — и внешний вид, и пробоина красноречиво говорили об этом. - Ну, ты поможешь? — с искренней надеждой спросила Эмили. Он перевел взгляд на сестру: — Эмили! Ну он же бесполезен! У него ведь не только генератора нет. Половины деталей нет. — Ну и что? — возмущенно-обижено спросила девочка. — Я его продавать не собираюсь. — Ну что с тобой будет делать? — задал риторический вопрос Джеймс. — Его еще поднять нужно! Парень встал и ухватился за корпус, уверенный, что тот очень тяжелый. К его удивлению, робот весил примерно как человек его габаритов, что было как-то очень мало. Парень еще раз вздохнул, понимая, что в сарае станет на один металлолом больше.***
Следующий месяц девочка из сарая практически не вылазила. Робот хоть и был не ржавый, но нуждался в не менее усердной чистке. Спустя неделю ребенку начала надоедать рутинная работа, но мысль о том, что родные опять начнут высказываться на тему "и зачем было тащить такую тяжесть?" была крайне невыносимой. Но когда слой за слоем грязь и налет начали сходить с метала, девочка перестала хандрить и еще усерднее взялась за работу - она была мала и видела не так уж много моделей, но эта была тем, чего она никогда не видела. Эмили поочередно снимала детали, записывала что где и как крепится и тщательно их отдраивала. А потом собирала все заново. И вот работа была окончена. Эмили невольно залюбовалась своей работой - робот действительно выглядел круто. В отличии от большинства гладиаторов, у него были вполне человеческие пропорции, да и без шипов и гребней он выглядел гораздо лучше - оказалось, что всю эту атрибутику попросту наварили на заводскую броню. Но когти, как не странно, были частью оригинального эндоскелета. Когда девочка разбирала механизм, она поняла две вещи. Первое - система была гораздо сложнее и продуманней чем обычно, и второе - она могла с этим справится. Не хватало многих деталей, но им можно было придумать замену, да и хоть сам генератор она не видела, уже по системе прикинула, что сможет собрать что-то подходящее под систему. Беда была в другом - для генератора нужны были не просто рабочие детали, а действительно редкие. А их было сложно найти, и стоили они дорого. Возможно их можно было чем-то заменить. Вот только чем?