Осторожно, портал открывается

Грохот рушащихся балок и рёв пламени остались позади. Стена, по которой мы взлетали, начала переходить в склон, сначала отвесный, потом более пологий, словно мы выбирались к краю огромной воронки. Рик сбавил скорость, потом, когда оказалось, что мы окончательно выехали на ровное место, затормозил и остановил мотоцикл. Это была какая-то пустыня под ночным звёздным небом. Сухая земля, редкие растения, и даже угадывалась утрамбованная колесами дорога. — Почему мы остановились? — возмутился Уитли. Я заметила, как Рик глядит на него в зеркало заднего вида и хмурит брови. — Он может преследовать нас! Ну, поехали! — крикнул Уитли. — Ща, — сказал Рик и дёрнул какой-то рычаг. Я почувствовала толчок. Это сидение подбросило вверх. Я едва удержалась. А вот Уитли не удержался. Он слетел с мотоцикла и грохнулся прямо на задницу в пыль. Рик газанул, и мотоцикл рванулся вперёд. Я только и успела, что оглянуться через плечо. — Зачем ты это сделал? — А зачем он мне тут нужен? — фыркнул Рик. — Я его вывез на безопасное место. Дальше он и ножками дойдёт. — Немедленно останови мотоцикл! — крикнула я. Но Рик только покачал головой: — Не, детка. Теперь я главный. Погнали. Навстречу приключениям! Сказал он это тоном, не терпящим возражений. Я решила не протестовать. Пока я еду на его мотоцикле, пускай он командир. В конце концов, я всегда могу вызвать Уитли порталом, как делала это раньше. Он, конечно, будет зол, но что тут поделаешь. Мотоцикл занесло, и с рёвом он вылетел на пустынное шоссе. Едва колёса коснулись асфальта, Рик прибавил скорости. Признаюсь, мчаться вот так на большой скорости по ночному шоссе было здорово. Я даже забыла на время, что это «Aperture Science», Святая Апертура, как называл ее Дипсот, где ты всё время подвергаешься страшной опасности. Мне даже начало казаться, что я что-то вспоминаю из своей прошлой жизни. Может, свое имя? Или ту, которой я была? Нет, ничего. Меня словно не было до того момента, как я очутилась на самом дне лабораторий. Я перестала думать и стала смотреть вперед. Тёмный горизонт словно бы подсвечивался разноцветным заревом. Какие-то прожектора ползали по небу, то и дело выхватывая из темноты какие-то предметы, которым вовсе не место в небе. Потом я увидела расширяющиеся и исчезающие разноцветные шары, сияющие и мерцающие. На что это было похоже? — Что это такое? — спросила я. — Это Вегас, крошка, — ответил Рик просто. — Мы едем в Вегас. Он прибавил скорости, и пыль за нашими спинами взвилась столбом. Мне хотелось думать, что мы вырвались из лабораторий, принадлежащих модулям, и едем в настоящий Лас-Вегас, но думала я на самом деле, что то, что увижу, будет лишь копией. С другой стороны, Апертура и впрямь заслуживает называться святой, если её учёные создали копию реально существующего города. Пока я размышляла, впереди уже показался пригород, правда, выглядел он как-то странно. Тут были домишки, в которых можно было поселить разве что семейство кошек или собак. Для людей они были слишком маленькими. Все это походило на макет оригинала в масштабе один к десяти. Впрочем, макет оказался весьма детализированным: у домишек были палисадники, почтовые ящики, какие-то надписи на плакатах перед входом. Но я не увидела ни одного человека. Скорее всего, это снова была иллюзия, как и волшебный лес Томы; наполовину муляж, наполовину виртуальная реальность. Меня теперь этим не удивишь. Интересно, а какой модуль тут всем заправляет? Может быть, рок-певец? Ну тогда надо всеми силами постараться не попасть на его концерт, потому что всё может кончиться ещё хуже, чем у Дипсота. Скажем, землетрясением или цунами. Или падением метеорита. Музыканты — люди непредсказуемые, эмоциональные и эксцентричные. Какие из них получаются модули, я представить себе не могла. А уж каковы они повреждёнными — об этом думать было боязно. Между тем, мы уже подъезжали. Красочные неоновые вывески, флажки, отблески фейерверков, которые я видела издали, музыка и шикарные авто, припаркованные у обочин проносились мимо с пугающей скоростью. Рик умело лавировал между автомобилями, углубляясь в шикарный праздничный город, расцвеченный миллионами огней. Надписи «Казино», «Кабаре», «Клуб», «Молл» мелькали на каждом шагу, на улицах появились то ли люди, то ли роботы, одетые в выходные костюмы и вечерние платья. Всё как будто стало правильной формы. Рик элегантно подкатил к одному из казино и остановился. — Приехали, — сказал он. — Слезай. Я спрыгнула на тротуар, и он показался мне поначалу каким-то ненастоящим. То ли издал не тот звук, то ли оказался недостаточно твёрдым. Надо быть начеку, подумала я. — Слушай, куколка, тут мы можем отлично поразвлечься, — сказал Рик. — только есть одна загвоздка. Я сейчас на мели. Надо бы поднять немного бабок. Для меня это не проблема, но придётся немного рискнуть. — Рик, тут есть лестница? — спросила я напрямую. — Или лифт? — Сколько угодно, детка, — ответил Рик. — Сейчас, баблом разживёмся, и тогда все лестницы мира твои. Он слез с мотоцикла, схватил меня за руку и потащил к казино. Охранник и вышибала, здоровенный мордоворот у входа, кинул на нас подозрительный взгляд, но пропустил. Впереди нас шла парочка — смокинг и вечернее платье. Когда мы проходили вращающиеся двери, Рик слегка подался вперёд. «Оп-па», — сказал он одними губами, и в его руке появился бумажник. Я даже не заметила, когда он успел вытащить бумажник у типа в смокинге. Тот тоже, к счастью, ничего не заметил, иначе у нас были бы большие неприятности. В казино Рик направился сразу к решётке и просунул в окошко пачку денег, сказав: «Фишки на все». Получив гору фишек и жетонов для однорукого бандита, он помчался к столам для блэкджека и рулетке. Не успела я опомниться, как Рик уже сделал ставку, и через несколько секунд его ставка сыграла. Мой спутник не собирался останавливаться на достигнутом. Он бодро втиснулся за стол с покером между двух доходяг, выложил свои фишки. Ко мне в этот момент подошел разносчик с шампанским. Я взяла бокал, чтобы не стоять просто так посреди зала, а когда обернулась, Рик уже вылезал из-за стола, говоря: «Умейте проигрывать, ребята!» Он подбежал ко мне, распихивая по карманам выигранные фишки. — Пяти тысяч баксов будет недостаточно, — сказал он. — Лучше пятьдесят, а ещё лучше — сто пятьдесят. Через минуту он уже сидел за одноруким бандитом, а я стояла рядом. — Прикрой меня, — сказал Рик. — Так. — Что ты собираешься делать? — полюбопытствовала я. — В однорукого бандита бесполезно играть, если только не сорвать джек-пот, — сказал Рик, колдуя над автоматом. — Немного ловкости рук, чуть-чуть приложенной силы и оп-па! Неужели я выиграл? Я опять выиграл! Это джек-пот! Какое счастье! Пока он выгребал жетоны, вокруг собрались зеваки, среди которых было несколько довольно плечистых парней. Одни из них взял Рика за плечо. — Парень, — сказал дылда. — С такой удачей нельзя останавливаться. Давай удвоим ставки. — Да как скажешь, — ответил жизнерадостно Рик. Они уселись за стол. Детина достал колоду, помял её в руках, поплевал на неё, потом снял несколько раз. Я почему-то подумала, что все эти действия ему не помогут. Рик был шулером, причем очень умелым шулером. Едва игра началась, правая рука Рика начала подергиваться. Она дергалась едва заметно, и я догадалась, что это лишь малая часть движения, доступная человеческому глазу. Рик менял карты, таская их прямо из колоды под носом у противников. Может, он и будущее предсказывать умеет? — Повышаю, — сказал он, когда двое оппонентов спасовали, и остался один. — Играем на всё? — улыбнулся оппонент. — Почему нет? — Рик сдвинул все фишки к центру стола. Через минуту у оппонента Рика лицо приняло крайне изумлённое выражение, а Рик как ни в чем не бывало сгрёб гору фишек к себе и сказал: «Похоже, мне всё ещё везёт, парни!» К нему тотчас подскочил какой-то мужичок в костюмчике и всучил бутылку виски. — А это за счет заведения! — сказал он. — Вы же не собираетесь уходить прямо сейчас? — Вообще-то я собирался, — Рик ослепительно улыбнулся. — Я и моя дама хотели поразвлечься, но если вы настаиваете… — Сыграйте со мной в рулетку, — пригласил тип. — В «красное или чёрное». Если вам не слабо поставить на кон весь свой выигрыш, то в случае удачи вы получите в два раза больше! Рик ухмыльнулся. — Немало, — сказал он. — Не боитесь разорить своё казино? — Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, — заявил тип в костюме. — Шампанского всем! — провозгласил он. — Дамы и господа! Не пропустите! У нас игра этой недели! Казино против этого крайне удачливого молодого человека! Всё или ничего! Народу собралось сразу очень много. У меня сложилось впечатление, что до игры никому тут нет дела, всех интересует только выпивка. Рик сложил все свои фишки на один край стола, а на второй тип в костюме поставил мешок, которые ему принес здоровенный детина. — Здесь немного меньше, так что в случае проигрыша вам останется утешительный приз, — сказал тип. — А если я выиграю, казино мне задолжает, парень, — фыркнул Рик. — Не, парень, так не пойдет, давай, доставай из мешка всё, что там есть и считай. Я хочу знать, на что играю. У типа сделалось очень обиженное лицо. Он вновь подозвал детину и попросил унести мешок. Что было внутри, осталось неизвестным. Вышибала вернулся с фишками, которые при Рике пересчитали, и когда тот удовлетворённо кивнул, тип сказал: — Играем. Рик сказал: — Я выбираю красное. Тип кивнул: — Я играю чёрным. Крупье, раскрутите, пожалуйста, колесо. Колесо было вертикальным, крепилось к стене. Что за стеной, узнать было невозможно, и я оценила шансы Рика на выигрыш минимальными, а аттракцион — крайне нечестным. Во всяком случае, всё здесь выглядело нечестным, как и во всех приличных казино. Колесо раскрутилось, и все уставились на него, словно там показывали что-то очень интересное. Тип в костюме, как я поняла, хозяин казино, тоже смотрел на вращающийся диск очень внимательно. Только Рик стоял расслабленный и улыбающийся, словно ему было всё равно, что сейчас он может проиграть целую кучу денег. В этот момент я подумала, что хозяин казино и есть модуль, который правит этим сектором. Если он каким-то образом проиграет, стоит ждать моря огня, взрывов, тотального разрушения уровня и, конечно же, заумных упрёков в наш адрес… Колесо докрутилось и остановилось на чёрном. Хозяин казино расплылся в улыбке. Бах. Колесо вдруг качнулось, и перещёлкнулось на красное. Рик показал толпе «виктори». — Я выиграл, — сказал он. — И намерен забрать свой выигрыш немедленно. — Понимаете, у нас нет в кассе столько наличных, — замялся хозяин. — Так найди мне наличку, я подожду, — сказал Рик солидно и уселся в кресло. — Похоже, нам сегодня везёт, детка, — обратился он ко мне. — Рик, мне нужно найти лестницу, — сказала я вновь. — Подняться наверх. — Ну ладно, — согласился он и встал. — Пойдем. Вон там есть лестница. Или, может, тебя устроит лифт? Лифт тут тоже был, с зеркалами, ковром и лифтером внутри. «Какой этаж?» — спросил он важно, и Рик ответил: «Как можно выше, приятель». Дверь закрылась, и мы поехали. Не успела я опомниться, как Рик приобнял меня, прижал спиной к стенке лифта и зашептал в самое ухо: — Детка, я, кажется, раскусил твой план. Чертовски рискованно, просто чертовски. Но, чёрт возьми, почему бы и нет? В конце концов, кто не рискует, тот не побеждает. — Да что ты себе вообразил! — я попыталась отпихнуть Рика от себя, но он оказался на редкость здоровым и сильным. Лифт остановился, за дверью оказался коридор с ворсистым ковром и мягкими, словно приглушенными светильниками на стенах. И кучей запертых дверей. «Последний этаж» — провозгласил лифтер. Оглядываясь по сторонам, мы вышли из лифта. Двери тут же закрылись, и лифт уехал куда-то вниз, оставив нас в полном одиночестве. Здесь действительно никого не было. Рик осторожно подошёл к одной двери, наклонился, поглядел в замочную скважину. «Неплохо» — сказал он. Что «неплохо», он не уточнил. В следующие несколько минут Рик проверил таким образом все двери на этаже, говоря «неплохо», «так себе», «отстой». В конце концов он остановился у двери, которую отметил как «то, что надо». Он присел перед ней на корточки, запустил руку в карман и выудил оттуда отмычку. — Постой на стрёме, — попросил он. — Если кто появится, сделай вид, что ты только что вышла из номера, и иди в мою сторону. — А если это будет хозяин того номера, из которого я «только что вышла»? — спросила я сердито. Рик только улыбнулся и сунул отмычку в замочную скважину. Я встала у лифта. Не то чтобы мне было страшно, но просто я принимала участие в ограблении впервые, и мне было как-то не по себе. Что будет, если нас поймают? Отведут ли нас к хозяину уровня? А что, если они убьют нас на месте? Смогу ли я вновь воскреснуть, как это было после встречи с Тартумом? — Готово! — сказал Рик радостно, и я услышала, как щёлкнул замок. — Давай быстрее сюда. Он закрыл за мной дверь. Я огляделась. Мы оказались в шикарном номере с лоджией, за которой сверкали в ночи фейерверки. Обстановка люкс, впрочем, подавлялась одной колоритной деталью, которая, по-моему, и привлекла Рика. Посреди номера стоял огромный серый сейф. На его гладких боках матовая поверхность скрадывала вспышки салюта, а сам сейф выглядел как неприступная скала. Рик подошел к сейфу и погладил воздух рядом с ним. — Этот малыш ждал только меня! — сказал он негромко. — Сейчас ты увидишь работу виртуоза. Я могла бы возразить ему. Сказать, что я уже видела работу виртуоза — и снаружи номера, и внизу, в казино, и даже ещё во владениях Дипсота, когда мотоцикл как по волшебству въехал вверх по стенке. Но мы были в чужом номере, перед закрытым сейфом, и в любую минуту нас могли поймать. Устраивать спор в такой ситуации, по меньшей мере, глупо. Если не безрассудно. Рик немедленно разложил перед сейфом какие-то инструменты, которые он извлёк из своих бездонных карманов. Тут были напильнички, щипцы, манометр, осциллограф, хронометр, и даже просто долото и киянка. Рик, как безумный взломщик, нацепил на себя стетоскоп и принялся вертеть ручки сейфа, прослушивая что-то внутри механизма. Потом он поставил на сейф осциллограф, подключил его к ручке, нажал какую-то кнопку. На экранчике запрыгала кривая, которая проседала при каждом повороте ручки. Наконец Рик что-то высчитал, мелком наметил крестик на боку сейфа и, схватив дрель, принялся шуметь. Шумел он, надо сказать, с толком. Возможно, остальные обитатели казино примут эти звуки за монтажные работы. Кончилось всё тем, что Рик взял долото и киянку, вставил конец долота между дверцей и корпусом сейфа, размахнулся и как следует ударил. Дверца с лязгом слетела с петель, и нашим глазам предстали объёмистые слитки золота. Сейф был забит золотом под завязку. — Джекпот! — заорал Рик. — Большой куш! И вот же миг завыла сирена. Рик чертыхнулся, затем выхватил откуда-то мешок и начал сгребать в него золото. В итоге получалось, что мешок весил не меньше двух центнеров. Рик легко забросил его себе на плечи и сказал: «Валим!» В коридоре мы столкнулись с охраной. Охрана и без того была не в восторге, что Рик обобрал казино своим шулерством, теперь и вовсе пришла в исступление. В нашу сторону высунулись стволы пистолетов, пулеметов, был даже ручной гранатомет. — Стойте, стойте! — заорал Рик. — Я просто забираю свой выигрыш! — Не упустите его, парни! — прорычал начальник охраны, здоровенный лоб, который предлагал сыграть Рику в покер. — Бежим!– завопил Рик мне. Коридор наполнился грохотом выстрелов и дымом, мимо нас застрекотали пули. Я даже позабыла о своей способности ставить порталы, припустила вдоль по коридору, за мной летел Рик, и пули отскакивали от него, а точнее от его мешка с золотом. Распахнув дверь на лестницу, я на миг остановилась. Куда? — На крышу! — крикнул Рик, запирая за собой дверь и блокируя защёлку слитком золота. — Мы улетим на дельтаплане! — У тебя на крыше дельтаплан?! — не поверила я. — На каждой крыше в Вегасе есть дельтаплан, ты что, только сегодня родилась?! — ответил Рик. — Вперёд! Мы помчались по ступенькам, а позади дверь разлеталась в щепки от выстрелов. Когда мы уже были двумя пролетами выше, ухнул взрыв. — Прибавь! — сказал Рик. Мы выскочили на крышу. Тут светили прожекторы, а небо над нами было расцвечено всё тем же фейерверком. Ещё тут был бассейн и множество полуголых моделей, которые при виде нас замахали руками, словно приглашая присоединиться к ним. Дельтаплана не было. Рик свалил мешок с золотом на пол, оглянулся. — Ух ты, куколка, кажется у нас проблемы. — Ух ты, а ты только заметил? — прорычала я. — На каждой крыше по дельтаплану, значит? — Ну, не на каждой, но бассейн есть на каждой, и красотки тоже, — Рик огляделся и вдруг сбросил косуху, оставшись в одной борцовке. — Так, план такой. Мы раздеваемся и прыгаем в бассейн. Нам надо затеряться между этими красотками, и нас не заметят. — Я не стану раздеваться! — крикнула я. — Твой план идиотский! — А твой план значит был лучше? Только подумать, пойти и ограбить работающее казино, в котором полно охраны с пушками! Это было умно? — Стой, это же был твой план! — обалдела я от такой наглости. Но тут на крыше появилась охрана, которая вознамерилась любыми средствами вернуть золото, а нас прикончить. Засвистели пули, модели попрыгали в бассейн с визгом. Рик пригнулся, выхватил из-за пояса револьвер (признаюсь, я его там раньше не замечала) и принялся интенсивно отстреливаться. Ситуация сложилась напряжённая. И в этом напряжении я сделала то единственное, что можно было сделать. Я кинулась к краю крыши, прицелилась в далёкую мостовую указательным пальцем и сказала «Синий». Синяя вспышка подтвердила, что всё получилось, тогда я повернулась и поставила оранжевый портал прямо под Риком. Очень вовремя, потому что то место, где он сидел, накрыл взрыв от ручной гранаты. Не медля ни секунды, перенесла оранжевый портал ближе к себе и прыгнула в него сама. Едва очутившись на мостовой перед казино, я усилием мысли схлопнула все порталы. Рик стоял и смотрел вверх. — Я и не знал, что ты так можешь, — сказал он, улыбаясь. — Отличная заварушка, жаль только золото осталось там. Ну ничего, мы придумаем ещё чего-нибудь. Эх, славное приключение! Надо убираться отсюда! Я была с ним совершенно согласна. Рик прыгнул на мотоцикл, я села позади, и мы помчались по улицам Вегаса, залитым неоновым светом. — Как думаешь, они погонятся за нами? — спросил Рик. — Не думаю, — ответила я. — Зачем им это? Ведь своё золото они получили обратно. — Жаль, — огорченно сказал Рик. — Я бы показал тебе, как виртуозно я умею уходить от погони. Я хотела возразить ему, что он уже один раз ушёл от погони и показал себя на высоте, но тут меня осенило, да так осенило, что я проглотила язык. Ну конечно! Приключения! Это всё, что надо Рику. И на этом уровне всё создано для приключений. Все эти искусственные казино и картонные враги, достающие игрушечные пистолеты — всё это сделано для того, чтобы пережить восторг приключения. Только вот приключения кажутся постными, когда они созданы тобой самим. Чтобы придать им остроту, надо добавить что-то неожиданное. Вроде моих порталов. Правильно, надо затащить кого-нибудь извне, гонять по аттракционам до тех пор, пока этот кто-то не упадет от истощения. Рик — поврежденный модуль этого уровня. Он помешан на приключениях, а скоро и я от таких приключений свихнусь. Как это говорится, я буду устраивать приключения, Рик будет смотреть, и всё будет просто отлично. Пока я не умру. Самое поганое было в том, что я понятия не имела, как отсюда выбраться. Пока я размышляла, мы снова летели по ночной прерии. Город позади нас исчез, словно бы сложился, как карточный домик. Рику наскучило то приключение, и он готовил новое. Так и случилось. В темноте блеснул свет, я увидела столб дыма. Мы оказались около узкоколейки, по которой мимо нас паровоз тянул несколько вагонов. Паровоз очень спешил, очень старался быть быстрым, но у него получалось делать всего пятнадцать миль в час, не больше. Рик остановился, подождал, пока паровоз проедет, потом газанул. Мотоцикл перелетел рельсы и помчался по равнине по ходу поезда. Поезд остался позади, а мы все неслись и неслись вперед. Через несколько минут показался небольшой сарайчик. Рик направил мотоцикл прямо к нему. Он влетел в сарай и остановился. — Слушай, куколка, пока мы все равно на мели, — сказал он, слезая, — Но есть шанс заработать немного капусты. Видела поезд, мимо которого мы проехали? Этот поезд проходит тут раз в несколько дней. Он идет на юг, в Альбукерке. В одном из вагонов они перевозят деньги и алмазы. Охраны нет, потому что все уверены, что никто не сможет остановить поезд на такой скорости. У меня есть план. Он подошёл к стене и снял с нее два охотничьих карабина. Всё как будто приготовлено для ограбления поезда. Я была уверена, что мы попали внутрь фильма или спектакля. Клянусь, вот-вот в сарайчик войдёт доктор Миазм и скажет, что я отошла от сценария. Но Миазм не появлялся, а Рик кинул мне один из карабинов, второй взял сам. — Ещё пистолеты. И патроны там, в ящике. Детка, надеюсь, ты умеешь стрелять, потому что я задумал самое настоящее ограбление поезда. — Что ты станешь делать с алмазами? — спросила я. — Как что? — Рик ухмыльнулся. — Мы их продадим за бешенные деньги. Купим ранчо. Станем разводить лошадей. Не жизнь, сказка! — Мне почему-то кажется, что ты не сможешь разводить что бы то ни было вообще, — проговорила я. — Но пострелять я не против. — Тебе придется вести мотоцикл, так что готовься, — сказал Рик. — Садись впереди меня. Вот так. Теперь возьмись вот тут. Отлично. Детка, ты прирожденный гонщик. Так, вот и наш поезд. Паровоз как раз натужно проползал мимо сарая. Он шёл настолько медленно, что на него можно было забраться без всякого мотоцикла. Но Рик решил штурмовать по всем правилам. Мотор взревел, мы выскочили из сарая и поехали рядом с поездом, вровень с его последним вагоном. Скорость была столь маленькая, что я боялась упасть. Ещё и Рик начала взбираться позади меня на сидение с ногами. — Держи равновесие, — крикнул он, поднимаясь на мотоцикле во весь рост. — Хорошо. Как только я прыгну, отъезжай в сторону и поддерживай меня огнем. Ну да, конечно. Едва Рик спрыгнул и повис на стенке вагона, карабкаясь вверх, я прибавила газу и тотчас поравнялась с паровозом. Не знаю, было ли паровозу страшно, но он прямо таки потел, чтобы скрыться от преследования. Тщетно. Тут всё поддается прихотям Рика. Как в компьютерной игре. Все, кроме меня. Я вытащила из кобуры карабин, что было не очень-то легко. Надеюсь, что паровой котел у паровоза там, где я его представляю. А то ничего не получится. Я выстрелила. В это время Рик только-только залезал на крышу последнего вагона. Из паровоза со свистом пошел пар. Я пальнула ещё, и ещё. Каждый выстрел порождал новую струю пара. Давление в котле снизилось, и паровоз начал останавливаться. Ещё полминуты он тарахтел, но уже был недееспособен. Я в это время спокойно остановила мотоцикл, подошла к тормозящему вагону и распахнула створку. — Алмазы, — сказала я подбегающему Рику. — И деньги. Всё твое. Едем покупать ранчо? Рик выглядел удрученным. Он уселся на крыше вагона, свесив ноги, поглядел на меня угрюмо, вынул сигареты, закурил. — А ты не промах, куколка, — проговорил он. — Только вот это ненастоящие алмазы. И фальшивые деньги. Нас обдурили. — Ты даже не посмотрел. — Я отсюда вижу. — Он спрыгнул прямо на землю с крыши, присев при приземлении. Тут больше делать нечего. Давай, поехали. Попробуем ещё кое-что. Мы снова взгромоздились на мотоцикл. Рик даже не взглянул в вагон, паровоз и ружья остались позади, как и Вегас, сгинули. Оно и понятно. Приключение не задалось. Точнее, задалось не так, как это планировал Рик. Ну ладно, подумала я. Я ему устрою приключения. Настоящие приключения. Но теперь нас ждало нечто новое. На небо набежали тучи, стало ещё темнее, чем было, а потом начался ливень. Лужи выросли в считанные секунды, грязь и холод окутали нас. — Погода испортилась, детка! — прокричал Рик, стараясь перекричать вой ветра. — Нужно найти ночлег. Вон там! Я вижу что-то у дороги. Мотоцикл припустил быстрее, и вскоре мы подкатили к небольшому, уютно выглядящему мотелю, из окон которого виднелся неяркий мягкий свет. Рик завёл мотоцикл под навес, заглушил двигатель. — Переночуем здесь. Может, тут найдется для нас номер. Я думаю, отдых нам не помешает. Отдых мне теперь будет только сниться. Я поняла, что задумал Рик. Любовное приключение. Ну ладно. Посмотрим, что получится из всего этого. Мы прошли к стойке регистрации, там, естественно, никого не было. Рику пришлось позвонить в звонок несколько раз, прежде чем появился толстяк в кепке, с таким видом, словно его вытащили из туалета. — Свободен только один номер, — скучно сказал он. — С одной кроватью. Берете? — Деваться некуда, — сказал Рик, хитро оглядываясь на меня. — Мы остановимся у вас, пока дождь не закончится. — Оплата наличкой и вперед, — сказал толстяк и, оформив талон, протянул Рику ключ. — Добро пожаловать. Номер был погружен в темень. На улице ещё начали сверкать молнии. Рик включил настенный светильник, дающий света ровно столько, чтобы не натыкаться на всякие вещи в темноте. Кровать тут тоже была, двуспальная, с одним одеялом. — Ну как тебе тут, детка? — спросил Рик. — Очень мило, — ответила я. — Мне срочно надо в туалет. Подождешь? Я чуть не добавила «пупсик» или что-то в этом роде, но вовремя поняла, что переигрываю. Попятившись, я скрылась за дверью. Включила воду. Конечно, если Рик тут царь и бог, ему ничего не стоит узнать, чем я занимаюсь. Оставалось только надеяться, что он не станет этого делать, чтобы не портить своё приключение. Ну что ж, приключение я ему гарантирую. — Синий, — шепнула я, и когда возник овал на стене, представила Уитли и шепнула, — Оранжевый. Уитли немного обалдел, когда увидел, как я выпрыгиваю из портала рядом с ним. Занимался он в это время тем, что тащился по прерии непонятно куда. Тут дождя не было, не было и звёзд. Обстановка, можно сказать, сошла к минимуму. — Я думал, ты меня бросила, — сказал он. — Извини, раньше не могла, — буркнула я. — Да и теперь у меня всего несколько минут. Ты чем тут занят? — Как всегда, тем, чем я занимаюсь в твое отсутствие. Иду куда-то и никуда не могу прийти. Думаешь, так легко перемещаться в чужом секторе? — Ты уже догадался, что Рик — модуль этого сектора? — спросила я. — В общих чертах. Признаться, я знал это ещё в аудитории Дипсота. Куда нас мог завезти модуль приключений, как ни в свой сектор. — Хорошо, — сказала я. — Мне удалось разобраться в том, что происходит у Рика, и я почти знаю, как отсюда выбраться. Но мне нужна твоя помощь. — Детка, ты там скоро? — послышался голос Рика из-за двери. — Жди, я принимаю душ! — рявкнула я и повернулась к Уитли. — Раздевайся. — Что? — Нам надо поменяться одеждой. Раздевайся, я сказала! Хорошо, что тут была шторка для душа. Мы смогли поменяться одеждой так, чтобы не увидеть друг друга в нижнем белье. Рик за дверью томился от ожидания. «Детка, ну ты скоро?» — спрашивал он. Уже даже начинал скрести в дверь и предлагать принять душ вместе. И вот Уитли втиснулся в девчачью студенческую форму. Выглядел он в ней уморительно. Я надела штаны Уитли, его рубашку, пожалела, что пиджак сгорел на прошлом уровне. Повязала галстук. — Что теперь? — спросил Уитли. Он, конечно, не подозревал, какую каверзу я замыслила. — Теперь, — проговорила я, — да начнется приключение! — и громко крикнула: — Дорогой, можешь зайти, если хочешь! И тут же отступила в портал и схлопнула его, оставив несчастного Уитли в моей одежде в ванной. Я думала, конечно, что ничего не услышу, и узнать о том, как будет дальше развёртываться приключение Рика, по рассказам очевидцев. Но я узнала. Тяжело было не услышать рёв, раскатившийся по всему уровню. Видимо, реальное пространство тут все же было небольшим. — Какого хрена?! Очкарик! Куда ты дел мою деваху?! Рик был очень зол. Я могла теперь поклясться, что он запомнит это приключение надолго, потому что оно станет для него самым ярким. — Убью, зараза! Стой! Обоих убью, сволочи! Он здорово разошёлся. Я поняла, что пора спасать Уитли. «Синий». Уитли выпрыгнул из портала, за ним грянул ружейный выстрел. Я тут же закрыла портал. — Ты меня подставила! — заорал Уитли, едва переведя дух. — У меня не было иного выхода, — ответила я. — Зато теперь… — Он едва меня не укокошил! — Но ведь не укокошил. — На что ты вообще рассчитывала? Признаюсь, я рассчитывала на то, что Рику не понравятся приключения со мной в главной роли. Что они ему настолько не понравятся, что он отправит нас с Уитли дальше. Впрочем, у Рика на этот счет были иные соображения. Пустыня внезапно исчезла, словно стены сдвинулись, и мы оказались в небольшой комнате с голыми стенами, покрытыми рядами впадин, из которых светили алые сенсоры. Сам Рик стоял в нескольких шагах от нас. Надо сказать, что в своем истинном обличии он мало был похож на искателя приключений, скорее на больного чумой. Неестественная худоба, белая кожа, на голове ни единого волоска, под глазами синяки, а в зрачках — зелёные огоньки с вертикальными прямоугольниками посередине. — Все, кто попадают в мой мир, имеют право на участие в приключениях на таких же правах, как и я сам, — проговорил Рик глухо. Сейчас он вовсе не был похож на того жизнерадостного негодяя, который приставал ко мне на лекции Дипсота. Скорее, на маньяка. — Но есть такие, которые не хотят веселиться. Они всё портят, — лицо Рика исказила гримаса злобы. — И вам представился шанс увидеть собственными глазами, что я делаю с этими тупицами! Он был настолько жалок, что не смог бы запугать даже Уитли. Каждое слово он словно выплевывал, отдавшись гневу. — Ты уверен, Рик, что можешь всё, имея под рукой один генератор виртуальной реальности, — сказала я насмешливо. — Все эти картинки — иллюзии. А ты просто заигравшийся дурачок. — Ты ошибаешься, дорогуша, — рассмеялся Рик. — Всё вокруг настоящее. И ваши смерти будут не понарошку. Итак, добро пожаловать в Город Грешников! Он вскинул руки, и они извергли молнии. В тот же миг комната исчезла, и мы оказались на улице какого-то города. Небо было плотно закрыто тучами, накрапывал дождик, отчего в воздухе витал сумрак и даже туман. Улица оказалась узкой, с двухэтажными грязными домами. Дома нависали над захламлённой мостовой, зияли темными окнами, в которых не было ни огонька. Где-то далеко раздавались удары колокола, в остальном только выл ветер. Безрадостная, безотрадная картина. — Браво! — я похлопала в ладоши. — Потрясающее воображение! Невероятный художественный вкус! Очередное приключение, но не надейся, что оно доставит тебе удовольствие! Нам никто не ответил. Уитли поежился. Ему, судя по всему, было сильно неудобно в женской одежде. Но ныть он не стал. — Ты уверена, что это приключение? — Это всё та же виртуальная реальность. Такая же была на уровне Томы. — Не совсем такая, но похожая, — ответил Уитли. — Что станем делать? — Для начала обменяемся одеждой ещё раз, — сказала я, и найдя глазами темный проулок, указала: — Туда. В проулке нас ждали какие-то оборванные, грязные и дурно пахнущие существа, трясущие блохастыми бородами. Они надвинулись на нас полукольцом. Мы попятились. — И хто тут у наф? — просипел один из этих оборвышей. — Оферетные нефофтояфшиешя прифлюфенсы? Дофро пофаловась! — Чего? — не поняла я, отступая. — Нифифо, туфиса! Репята, трафнем иф! Дальнейший разговор не имел смысла. Вопя от ужаса, мы с Уитли бросились наутек, а за нами из переулка высыпала целая толпа бездомных, словно блохи из старого тюфяка. К счастью, преследовали они нас недолго. Всего несколько десятков футов. Потом они потеряли к нам всякий интерес и убрались обратно в свою смрадную дыру. — Ого, — проговорил Уитли, согнувшись, опершись на колени и пытаясь отдышаться. — Надо быть поосторожнее. Я ничего не ответила, я злилась. Эти испорченные модули начинали мне досаждать всё сильнее. — Поищем… выход… Мы двинулись вдоль по улице, стараясь не приближаться к переулками стенам домов. В городе, похоже, царила анархия. Пару раз мы набредали на перевёрнутые телеги, к одной и которых прилагалась разлагающая лошадь с выпущенными кишками. Вонь стояла невыносимая. — Вон там есть какое-то заведение, и оно открыто, — сказала вдруг Уитли, указывая в переулок. — Смотри, может, это трактир? Я нахмурилась. Ничего хорошего ждать не приходилось, но чтобы придумать хороший план, мне катастрофически не хватало информации об этом месте. Может быть, чтобы испортить Рику удовольствие, нужно было просто умереть на месте. Но я была не уверена, что если я вскрою себе и Уитли вены, то не умру в реальности. Ничего не оставалось, как проверять все попадающиеся зацепки, даже если они кажутся ничем не прикрытыми ловушками. — Проверим, — сказала я. Над небольшим каменным крыльцом горел маленький кованый фонарь. Дверь оставалась приоткрытой, из-за двери пахло чем-то вкусным. Кто-то готовит обед. Я сказала: «Войдём», и мы вошли. Сразу за дверью был темный вестибюль, освещённый очень скудно, всего несколько светильников висели на стенах между картин. По вестибюлю слонялись какие-то личности, которые не обращали на нас никакого внимания. Я и Уитли остановились на пороге, растерянно оглядываясь по сторонам, не зная, что делать дальше. Пока мы так стояли, портьера, за которой обнаружилась дверь, отодвинулась, и важный лакей шагнул вперёд и встал в ожидании. Он глядел на нас столь многозначительно, что я решила первой завести разговор: — Прошу прощения… — начала я. — Вы рановато, — сказал лакей. — Многие приходят сюда спустя недели, а то и месяцы. Подумайте, может, вам надо ещё созреть? — Мы уже созрели, — сказал Уитли. — Вы же нам не откажете? — Мы никому не отказываем, — сказал лакей. — Прошу сюда. Он посторонился и пропустил нас в небольшой кабинет, где горела настольная лампа с зеленым абажуром. На столе, на сукне, как в казино, лежали какие-то бумаги. Лакей зашел за стол, положил на бумаги автоматическую ручку. — Подпишите ваши вступительные грамоты, и можете присоединиться к обедающем в столовой. — Вступительные грамоты? — переспросила я. — Разве вы не собираетесь вступить в клуб? — удивился лакей. — С удовольствием вступлю, если меня накормят, — сказал Уитли. Он схватил ручку и, прежде чем я успела что-то сказать, размашисто расписался на грамоте. Отступать теперь было некуда. Я тоже взяла ручку, на миг задумалась. Как мне подписаться, если я до сих пор не знаю, кто я такая? Может, воспользоваться одной из тех личин, что я уже надевала, и пусть они вступают в какой-то там сомнительный клуб, а я не буду связана никакими документами. Так я и подписалась: «Шони». Сумасшедшая бойцовская кошка вступила в клуб и может в нем оставаться. А я поем и пойду дальше. Лакей тут же забрал грамоты и выжил на стол две игральные карты. Рубашкой вверх. — Вы должны взять каждый по карте, чтобы участвовать в действе, — сказал он. Уитли поглядел на меня вопросительно, я пожала плечами и взяла карту. Это была дама пик. Отлично, Рик, твоя фантазия не идет дальше первого круга стереотипов. Если так, то скоро нас постараются убить. Например, отравить. О чем я и сказала Уитли, когда мы вернулись в вестибюль. — На твоем месте, я бы тут ничего не ела и не пила, — сказала я ему. — Кстати, что за карта у тебя? — Бубновая двойка, — ответил Уитли. — А у тебя? — Везёт тебе, — я продемонстрировала ему даму. — Почему это везёт? — Потому что мне порой хочется быть такой же маленькой и беззащитной, как пешка, и чтобы меня защищали слоны, кони и башни. Лакей, следовавший за нами, откинул другую портьеру, где оказался проход в столовую. Тут были высокие окна, за которыми висела круглая жуткая луна. При свечах обедала довольно странная компания. Тут присутствовали исхудалые, бледные люди с тусклыми глазами. На них были хорошие, но измятые, сильно поношенные одежды. Так бы выглядели те оборванцы с улиц, если бы их взяли, побрили, помыли, одели в дорогое старье и усадили за стол обедать. Ещё я заметила одну деталь. Возле каждого гостя лежала на столе карта — рубашкой вверх. Мы сели на свободные места. В тарелках дымилось что-то очень и очень вкусное. Уитли, конечно, сразу же забыл мои предостережения, и принялся хлебать. — Мясная похлебка, — сказал он. — Очень вкусно! Я сделала над собой усилие и, хоть и была голодна, к еде не притронулась. Я стала смотреть на истощенные физиономии, искать среди них знакомые лица. Но нет, никого знакомого. Интересно, кто они, эти измученные, уставшие люди, которые даже едят так, словно их заставляют, или словно у них нет сил, медленно, в час по ложке. Уитли тем временем справился со своей порцией и принялся за мою. Я не возражала. Хочет умереть дважды — ради бога. Обед длился безумно долго. Когда последний пациент этого дурдома отложил ложку, вновь появился лакей, на этот раз с двумя подносами. На одном стояла бутылка виски, а на другом лежал старомодный пистолет, мушкет. Из тех, что больше дают осечек, чем стреляют. — Время узнать, кому сегодня выпала красная комната, — провозгласил лакей. Все как по команде взяли свои карты и перевернули их. Похоже, никто ещё даже не смотрел их, кроме нас с Уитли. Один из живых трупов встал и показал всем карту алого света, на которой изображалась, судя по всему, красная комната. — Поприветствуем, — сказал лакей. Если всеобщий выдох дышащего на ладан сообщества можно был назвать приветствием, то они его выполнили достойно. Счастливчик, выигравший в лотерею встал, поклонился столу. Потом он взял рюмку, в которую лакей налил виски, выпил, взял с подноса пистолет и удалился через дверь в торцевой стене, плотно завесив портьеры за собой. Все сидели, тупо глядя перед собой, словно чего-то ждали. Потом раздался звук выстрела. И тишина. — До ужина игра закончена, — сказал лакей. — Можете разойтись по номерам. Номера расположены на втором этаже. В вестибюль и вверх по лестнице. Занимайте любые свободные. Присутствующие начали расползаться. Я ошарашено поглядела на Уитли. — Это клуб самоубийц. Я читала… — как только я начала что-то вспоминать, как мои мозги коротило напрочь. — Не помню. Тянешь карту, если выпадает козырь, пускаешь себе пулю в лоб? Как мило. — Что же нам теперь делать? — спросил Уитли. — Ну уж точно не стреляться, — ответила я. — Идём быстро! Я схватила Уитли за руку и потащила за собой. В вестибюле никого не было. Входная дверь была закрыта, я быстро осмотрелась, сказала «синий — оранжевый», представив улицу. Выглянула в образовавшийся портал. Никакой улицы уже не было и в помине. Как я и предполагала, город грешников оказался виртуальной реальностью. И как только мы из него ушли, он перестал существовать. Я увидела камеру для создания виртуальной реальности и Рика. Он стоял ко мне боком и повернул голову, когда мы появились рядом. Всё это уместилось в секунду, а потом за порталом возникла улица. У меня тотчас созрел план. Я закрыла порталы. Повернулась к Уитли. — Я передумала бежать, — сказала я громко. — Отсюда некуда бежать. Остается только одно — дождаться ужина! Уитли поглядел на меня как на умалишенную. Я вновь схватила его за руку и потащила по лестнице наверх. Там был мрачный коридор, в котором тлели газовые рожки. Я сунулась в одну из дверей, за ней оказалась комната, совершенно пустая. Затащив Уитли в комнату, я захлопнула за собой дверь. — Последние минуты своей жизни я хочу провести за любимым занятием, — сказала я, пихнув Уитли на стул. — Мы будем… сочинять стихи. Мама мне в детстве говорила, что каждый столбик несёт особый смысл. Понимаешь меня, каждый столбик, особый смысл! — Э-э-э-э… — протянул Уитли. — Приступим! — я воодушевленно схватила бумагу и перо и начала, стараясь нажимать сильнее именно на заглавных буквах. Вот что у меня получилось: О, милые коровки на лугу! На вас я насмотреться не могу! Сова на ветке ухает в ночи. Лесной олень споткнулся и кричит. Енот в воде полощет простыни, Дубасит их и вешает на пни. И только видно в небе голубом, Три жаворонка кружат и поют! — Очень мило, но, по-моему, тут рифма не везде есть, — пробормотал Уитли, пытаясь отодвинуться от меня подальше. Господи, да он и вправду подумал, что у меня крыша поехала. — Да не в рифме дело! — сказала я. — Я же тебе сказала, мама учила меня… — Э… — простонал Уитли. — Мне надоел этот стих, — крикнула я. — Я напишу другой. Я накинулась на лист бумаги. Вот что у меня вышло теперь: У бабули мало денег, Мало денег, только веник. Если дать ей доллар в руку, Ну она развеет скуку. Я ей денег не даю, Пачки денег я коплю, Летом я хочу купить, Авто-мойку, чтобы мыть, На машины воду лить. Тут на букве «Н» я сделала дыру в бумаге и с надеждой посмотрела на Уитли. Тот смотрел на меня очень серьезно. — Я, кажется, знаю, что с тобой такое, — проговорил он осторожно. — Ты сбрендила. Тебе нужен врач. Давай спустимся и позовем врача. — Вовсе нет, давай ещё посочиняем. В течение следующего часа я написала столько чуши, что она покрыла весь стол. Я пыталась передать Уитли послание, но мой очкастый друг в упор не видел акростих. Оставалось надеяться, что Рик тоже его не видит. В конце концов, он модуль приключений, а не поэзии. Когда нас пригласили к ужину, тут же вручив карты, я полностью вымоталась. Какая карта досталась мне, я могла сказать с закрытыми глазами. Алая комната. Конечно, это входило в мой план целиком и полностью. Уитли я карту не показала, сказала только, что это слон. Чтобы не паниковал раньше времени. За ужином повторилась все та же история. Бедолаги сидели и хлебали похлебку, тупо пялясь перед собой. Когда лакей предложил раскрыть карты, я подняла свою над головой и поднялась. «А?!» — Уитли попытался тоже встать, но я пихнула его в плечо, заставив сесть обратно. Лакей подал мне рюмку с виски. Я вылила содержимое в рот, поклонилась столу, взяла пистолет и направилась в торцевую комнату. Пора была проверить, умею ли я ставить порталы молча. Красная комната действительно оказалась красной. Но красной она была не потому, что была выполнена из красного дерева. Просто все стены и пол, и даже часть потолка тут оказались залиты кровью. Видимо, клуб самоубийц жил и процветал, и каждый новый член стремился заполнить своей сущностью пустые пятна. Войдя, я закрыла дверь, подошла к стене, делая вид, что выбираю место получше, чтобы вышибить себе мозги. Потом направила пистолет в стену, представила Рика и подумала как можно громче: «Синий — оранжевый». Всё произошло, как и в прошлый раз, в доли секунды. Я увидела Рика, стоящего ко мне боком. Он, как и раньше, увидел меня и, наверное, хотел закрыть портал какой-нибудь виртуальной местностью, но я успела выстрелить. — А, зараза! — заревел Рик, падая на пол, ухватившись за плечо. Пистолет, как я и предполагала, был настоящим, иначе я не смогла бы из него застрелиться. Иллюзия вокруг меня задрожала. Рик вскочил, бросился ко мне, пытаясь ухватить меня за горло, в ответ я выплюнула виски прямо ему в лицо. Он заревел ещё громче и откатился. Раздался звук, очень похожий на звук гонга, после чего клуб самоубийц исчез. Уитли стоял рядом со мной, ничего не понимая, Рик катался по полу, держась за глаза. — Я вас ненавижу! — орал он. — Вы меня достали! Достали! — Тогда отпусти нас, — проговорила я зловеще. — Мы уйдём, и тебе больше не придётся так страдать. Уитли взял себя в руки и поддержал меня: — Она правду говорит, Рик. Не отстанешь от нас, и приключения для тебя станут синонимом ада. Как думаешь, как скоро ты перегоришь? — Но ты же меня подстрелила! Ты! Меня! Подстрелила! — Согласись, нечасто такое случается? — проговорила я. — Так что ты решил, Рик? Рик перестал орать и попытался встать на ноги. Со второй попытки у него получилось. Он поглядел на нас с укором, этот жалкий модуль, желающий казаться героем. — Я вас и не собирался задерживать, — буркнул он. — Себе дороже. Я думал, вам нравятся приключения. — В разумных пределах, — сказал Уитли. — Так куда нам идти? Где выход? Рик потер простреленное плечо. Из дырки текла смазка. — Вы не сможете уйти отсюда иным способом, нежели с помощью моего товарища. Вы попадете в его владения и будете с ним разбираться сами. Он тот ещё фрукт, я вас предупреждаю. — Ничего, у нас есть опыт обращения с фруктами, — ответил Уитли. — Рик, прекращай тормозить, куда нам идти? — Не наглей, очкарик, а то в ухо получишь, — ответил Рик. Он отошёл к стене, коснулся какой-то панели, и та отъехала, открыв проход, задернутый голубоватым полупрозрачным полем. — До конца коридора и в лифт. Желаю удачи. — Сказав так, он поплёлся прочь, хромая на левую ногу. Да, жизнь парня потрепала. — Идём? — спросил Уитли. — Что если это очередной его фокус? — Выбора особо нет, — я пожала плечами. Мы миновали поле, пистолет в моей руке испарился облачком колючих микрочастиц. Ну и ладно. Коридор оказался длинным, со стенами из белых панелей, на одной из которых была надпись «Камера 112». В конце коридора оказался лифт, который доставил нас в место, больше всего похожее на сухой док. В доке на стапелях покоилось судно, похожее на ледокол. На боку виднелась надпись «Борей». Судя по радостному взгляду Уитли, он знал этот корабль. — Просто поднимемся на борт, — сказал он. — Я уверен, что теперь всё будет хорошо. Осталось всего ничего — один модуль, и он не так плох, как все остальные. — А потом мы достигнем ГЛэДОС? — спросила я. Уитли не ответил. Он только взбежал по трапу на борт и помахал мне рукой. Вздохнув, я двинулась за ним. — Никого нет? — огляделась я по сторонам, когда оказалась на борту «Борея» рядом с Уитли. Как же мы перейдём в другой сектор? — Я думаю, мы уже в другом секторе. Давай посмотрим в каютах? Мы спустились по лестнице к каютам и проверили несколько, все оказались пустые. Когда мы находились в коридоре, залитом мягким светом ламп, я почувствовала, как корабль заметно качнуло. Уитли тоже это заметил. Не произнося ни слова, мы вернулись на палубу. За тот короткий промежуток времени, пока мы были внутри корабля, тот вышел в море, и теперь плыл среди бескрайней чёрной воды, и бесконечного звездного неба. Звезды отражались в воде, и казалось, что мы в открытом космосе. Я глянула на Уитли. Тот пожал плечами. — По крайней мере, наше путешествие продолжается. Давай спустимся в каюту снова и немного отдохнем. Я уже давно еле держусь на ногах. — А здешний модуль? — спросила я. — Он мой друг, — ответил Уитли. — Когда-то мы провели с ним уйму времени вместе. И с этими словами он мне подмигнул из-под разбитых очков.