Записки авантюриста

Побудка ранняя, с рассветом. Сегодня особое задание в ее карьере гонца: важное политическое послание одного герцога к другому. Придется пересечь пару герцогств и Вольные Баронства, а это немалый путь. Для Таиши это было событием. Причем едет она одна, без какого-либо сопровождения, мол, очень секретно и все с этим связанное. Лошадь ей должны выдать казенную, но Ши все же, наверное, возьмет своего Фтариора, он был привычней ей. Ладно, пора приступать к активным действиям, точнее, взять собранную с вечера сумку и бежать вниз, где ее уже ждет простенький завтрак небольшой таверны, в коей остановилась девушка. Плащ активно путался под ногами, все же стоило сходить к швее… чего уж тут размышлять, уже снова пора бежать, но уже на конюшню, к своему зверю. А Фтариор был никем иным, как гроном. Кто такой грон? «Гроны – боевые верховые животные, выведенные на территории Темной империи. Похожи на лошадей и драконов одновременно. Имеют телосложение, сходное с лошадиным, но, в отличие от коней, гроны покрыты чешуей, по прочности не уступающей драконьей, имеют мощный длинный и гибкий хвост с костяными шипами и увенчанный острым костяным наконечником, а также острые и длинные клыки. Голову венчает корона рогов. Ноги оканчиваются когтистой пятипалой лапой, покрытой костяными накладками, при необходимости складывающимися в кулак-копыто. (Многообразие животного мира Орраша, том первый)» Да, абсолютная память гонцов помогала запоминать выдержки из учебников, важные послания на пару свитков, легенды и песни. В общем, что угодно. Гроны были распространены в Темной империи, а тут, в Светлых землях было удивительно встретить их. - Привет, хороший. Не соскучился? – Посмотрев на оскаленную в некоем подобии улыбки пасть Ри, Таиши поняла, что скучно тому не было точно. – Распугал же все лошадей! Благо, что в дальнем деннике стоишь… что, давай чиститься? Да, гронов надо было чистить, как и обычных лошадей. Пыль к ним особо не липла, а вот с грязью и глиной могли возникнуть проблемы. Попадет такая под чешуйку – проблем не наберешься. Затем привычный процесс седловки (одеяло для себя вниз, сверху седло, зацепить потуже подпругу – готово), шипение на грона, бегающего по стойлу (затягиваться никто не любит) … как это все привычно, можно было бы затянуть этот процесс еще, если бы не важность миссии. - Хватит играться, пора уже. Дела важные, - пояснила непонимающему зверю девушка, - очень. Пш-ш, пошли. Уздание тоже не заняло много времени и через пару минут Таиши уже сидела в простом походном седле, мягко рыся к месту встречи с доверенным герцога. Волнения, как ни странно, не было, не впервой Ши было носиться с таким. Для своего юного возраста – всего-то 21 год – дщерь трех кровей заработала себе отличную репутацию: скачет быстро, тайну держит, память хорошая, боевые навыки есть. Что еще надо? «Таиш-ши?» - шепот на границе сознания. «Ва’атра? Где ты?» «За поворотом, гос-спожа-а…» - как же неприятно человеческому (да и эльфийскому) уху шипение жителей Пустоши. Даже в мыслеречи. Поморщившись, девушка завернула за угол, обогнув аккуратный двухэтажный домик. Остановив грона, Ши вгляделась в тень переулка, ища там сгорбленную фигуру прислужницы. Да, это она. - Отлично. Веди. - Как прикажет гос-спожа… - Ва’атра встала и низко поклонилась. - Веди давай! Ничего не ответив, пустынница повела гонца по дороге, ведущей к герцогу. Сколько предосторожностей! Видимо, оно того стоит. Ри закусил поводья, ему было скучно ходить по городу. - Тихо малыш, скоро будет бешеная скачка через полстраны. – Таиши свесилась с седла и похлопала грона по шее. От этого действия она не заметила, как они подъехали к поручителю. - Доброго утра, Таиши. Вы готовы запоминать? – улыбнулся полноватый мужчина, потирая руки. - Всегда готово. Вы усомнились во мне? - Ни в коем случае! – герцог взмахнул руками, изображая возмущение. – Ни в коем! Запоминайте: в пять вечера, у Полукамских холмов будет свадьба Аршиссы тер Нагал и Остариуса тер Айатур. Повторите. Отчеканив текст, девушка, ничего более не сказав, лишь кивнула заказчику и развернула грона. Впереди долгий путь, часы в седле… и все ради приглашения на свадьбу. Мда. Грайты мерно стучали по мощеной дороге, то и дело петлявшей. На улице уже начали копошиться люди, снуя по своим делам, разбегаясь в сторону. Ну да, грон. Ну да, на Светлых землях. И чего такого? А вот и ворота. Дубовые и массивные они внушали уважение как минимум. Открывали их аж семеро дюжих стражников. Непонятно, зачем они были нужны мелкому городу на защищенном тракте. Не граница, с внешней стороны угрозы нет, разбойников на дорогах тоже. - Эй, открывайте! Мне тут что, третьего прихода Царицы Ночи ждать? Один из мужчин, что был с бородой и бляшкой на плаще (и вообще в плаще) после окрика Таиши вздрогнул и обернулся. Увидев, кто с ним говорит, он выпучил глаза и чуть ли не лично побежал двигать створки гипертрофированных дверей, но вовремя опомнился и в свою очередь прикрикнул на подчиненных. Поморщившись от резкого, неприятного скрипа, Ши тронула шенкелем бока грона и двинулась вперед по тракту. Рабочая рысь вскоре сменилась галопом. Таиши вспомнила свою первую попытку езды галопом и улыбнулась. Как же это было давно! Приятный, размеренный аллюр всегда нравился девушке, и в первую очередь за его скорость. За ощущение полета, что он дарил. Ощущение свободы… - Ну что малыш, повеселимся? – вкрадчиво шепнула гонец, зная, что Ри ее прекрасно слышит. Ну, а от чего он тогда задорно фыркнул? – По лесам, али по тракту? Лесам? Хорошо, пошли в лес. Направив «малыша» в сие место, составляющее из себя поля с редкими деревцами, но тем не менее гордо именуемое лесом, Таиши задумалась. Это если ей к Закнафейну ехать, то лучше, конечно, срезать через болота, огибая Вольные баронства. А от болот уже Великой пустыне – кою пришлось бы задеть в любом случае – ну а там уже придется доставать карты. За этими раздумьями Ши не заметила, как плавное скольжение в седле сменилось резкими рывками. Подняв взгляд прямо, девушка вцепилась в поводья. Опять несносный Ри решил не огибать дерево, а просто пройти по нему, благо, строение лапы позволяло. А если дерево не выдержит? Чахлые они тут все, болезные. - Ладно, пошли на тракт, скоро таверна. Долго мы уже, оказывается, скачем. Уже к полудню. То-то я думаю, местность незнакомая… вон и болота уже. Эх, гад ты, Ри, гад. Предупредить не мог? Бр-р-р, стой. Соскочив с грона и завязав поводья, – наступит еще, порвет – девушка достала карты из сумки, кои доставать сегодня вообще не хотела. - Так, мы примерно на границе с Коштэивым лесом. Пристанище оборотней… к ним что ли заглянуть?.. Ладно, Ри, сейчас на запад немного и чуть-чуть на север, к тракту выберемся за пару часов. И давай сразу в карьер, чего уж тут… - сказала Таиши, без стремян «взлетая» на грона, действительно сорвавшегося с места в карьер. Время пролетело незаметно, и вот наши герои уже на тракте. До таверны осталось ехать совсем недолго, а там еда, которую забыла прихватить дщерь трех кровей. Со стороны Таиши, наверное, нелепо выглядела: девушка в темной и простой походной одежде на боевом коне скачет и заливается счастливым смехом. Каждая работа была для нее отдыхом: ты, грон и бескрайние пейзажи, проносящиеся мимо – что может быть лучше? Тракты, леса, новые знакомства, репутация и деньги… прекрасна жизнь гонца! Ну, не каждого, конечно, а только пробившегося вверх. А вот и таверна. Действовать надо быстро, девушка и так уже выбилась из графика. Завести грона в стойло (не мальчишке-служке же доверять столь ответственное дело), скинуть уздечку с седлом и бежать в теплое – на улице уже не май месяц – здание таверны. - Хозяйка? Еды и кружку чего-нибудь не особо крепкого! – С порога крикнула гонец. – и с собой чего-нибудь. Добрый день, - вежливо сказала девушка сидевшим в зале постояльцам уже садясь за стойку. - Что будете? Есть… - На ваш вкус. И с собой чего-нибудь. Буквально заурчав, когда ей принесли еду, Таиши уставилась на тарелку с чем-то мясным и картошкой. С чесноком, судя по запаху. Быстро расправившись с едой, Ши побежала к стойлам. - Малы-ыш, пора. И вот уже по тракту несется нечто темное, издали похожее на всадника. Это нечто, видимо, сильно спешило: не каждый поведет ездовое животное через огромные овраги, только чтобы обойти небольшое происшествие – столкнувшиеся обозы. - Мы выполнили норму на сегодня, - сказала замыленному Ри девушка, - сейчас я тебя расседлаю и спа-ать! – Широко зевнула она. Над хрупкой фигуркой, свернувшейся на вальтрапе, сверкали звезды и тихо смеялся ветер, ища поддержки у луны…