Истоки, ч. 2

      Койрэ попытался понять, куда направился лич, однако множество мертвецов упорно отвлекали его, хотя армия мертвых почти не обращала на него внимания, видимо, не видя в эльфе врага. А вот Лэйну везло намного меньше. Правда, его заклинания убивали трупов, сметая их с ног. Под ярким светом скелеты разваливались на кости, а зомби начинали рассыпаться в прах. Наконец, осталось всего три мертвеца, которых убил первый показавшийся луч света.       - Где Зоилит? - спросил Койрэ, крутя головой.       Лэйн облегчённо вздохнул, когда последний мертвец обратился пеплом в рассветных лучах солнца. Всё закончилось, и теперь нового нападения этой нечисти можно было не бояться, по крайней мере, до захода солнца. Лэйн искренне надеялся, что до этого времени он и его спутники успеют покинуть пределы старого кладбища. А предводитель мёртвых, похоже, успел скрыться - генаси под конец боя лишь мельком заметил какие-то активные перемещения с его стороны, но не больше - слишком уж занят был шаман, отбиваясь от валившей на него "рядовой" нежити.       - Зоилит? - недоуменно переспросил Лэйн и обернулся туда, где, по его мнению, должна была стоять девушка, однако сейчас там никого не оказалось. - Она стояла вон там, чуть в стороне от меня... - немного растерянно произнёс генаси, и тоже принялся вертеть головой.       - Вот и славно, я давно хотела поговорить с тобой наедине, Лэйн... - голос эльфа резко изменился, он стал более грубым, гулким и чарующим. Это была Анастрианна. - Мы с тобой не знакомы, но, поверь, я то, что нужно тебе сейчас.       Земля дрогнула, и тут же прямо перед генаси возник женский силуэт, сотканный из корней, листвы и кладбищенского мха. Силуэт сделал шаг в сторону Лэйна, а затем вновь прозвучал необычный голос.       - Мне нужна твоя помощь, Лэйн. Взамен я отплачу тебе всем, чего ты только можешь пожелать... Я тебя заинтересовала?       Лэйн изумлённым и непонимающим взглядом уставился на сплетённую из корней и веток женскую фигуру и на отстранённо стоящего друида, вдруг заговорившего чужим голосом.       - Я так понимаю, эти слова принадлежат уже не Койрэ... - собравшись с мыслями, наконец, сказал Лэйн и прищурился. – Это, безусловно, интересно...       Генаси даже не дрогнул, когда лесная дева приблизилась к нему. Всего лишь образ, не представляющий никакой опасности - в этом шаман был почти уверен.       - Однако, - продолжил он, - прежде чем что-то просить или предлагать, назови себя, и ответь - кто же ты... такая?       - Верно, с тобой разговаривает уже не наш славный друид. Мое имя Анастрианна, я - владычица природы, могущественнейшая из всех дриад. Увы, но сейчас я пребываю не в самой лучше форме, однако, даже в таком состоянии я способна на многое.       Сам Койрэ смотрел в пол, он не мог контролировать свое тело, но все же осознавал происходящее. Проклятое кольцо Аны полыхало ослепляющим алым пламенем, было заметно, что она использует немереную долю своих сил, чтобы говорить с Лэйном напрямую.       - Совсем скоро я снова буду жива, у меня будет собственное тело, но останется все же несколько нерешенных проблем. Боюсь что после моего... возвращения, я буду немного не в том состоянии, чтобы сражаться, но, тем не менее, мне нужно убить Фьерна и, может быть, даже Эвели, если все пойдет не по плану. Само собой, несчастный друид не сможет одолеть их в одиночку, поэтому я хочу, чтобы ты помог ему. Когда все закончится, я дам тебе все, что будет угодно твоей душе, Койрэ уже заслужил свою награду. Но если предашь меня, я тебя уничтожу. Поэтому, решай прямо сейчас, времени на раздумья у тебя нет.       - Дриада? Никогда не слышал, чтобы дриады обходились без своего тела... Весьма странное состояние. - Кроме всего прочего, генаси вдруг чётко уловил течение магии, исходящей не то от друида, не то от дриады. Магии весьма неприятной, которая заставила шамана поёжиться. Не стоило бы доверять этой Анастрианне. - Что-то мне не верится, что у тебя хватит сил дать то, что мне действительно нужно... - генаси осторожно выразил свои сомнения и испытующе глянул на силуэт дриады. – Скажем, вернуть к жизни человека? А?       Голос, общающийся с Лэйном, ничуть не дрогнул, речь продолжала буквально струиться, зачаровывая и погружая в эйфорию.       - У меня есть свои приемы, позволяющие оставаться в живых даже после смерти, - конечно, Анастрианна говорила о кольце, которое, поглотив ее магию, впитало заодно и душу дриады, не давая ей окончательно отбыть в мир иной. - И уж тем более, для меня не составит труда вернуть к жизни человека. Само собой, это довольно дорогая плата, тебе придется сильно постараться, чтобы ее заслужить. - Силуэт дриады развел руками. - Итак, ты со мной? Или против меня?       Койрэ чувствовал, что Анастрианна была настроена воинственно, в случае отказа она ни за что не оставит Лэйна в живых, ведь при таком стечении обстоятельств ее план подвергнется угрозе.       Лэйн, с трудом, но всё же смог успокоить разогнавшееся сердце в груди и сдержать подступившее волнение, вызванное словами дриады. «Если она не лжёт и это действительно будет ей под силу, то... может... я снова... увижу тебя... моя любимая...» Сделав пару глубоких вдохов и вернув лицу невозмутимый вид, шаман заговорил.       - Задержаться в этом мире после смерти самому - это дело не хитрое для знающих. Договоры, заклятия, артефакты... - генаси сделал шаг в сторону, и окинул взглядом самого друида. И почти сразу заметил ярко полыхающий магическим огнём перстень на его пальце. Взяв сей факт на заметку, Лэйн вновь повернулся к силуэту. - Но если ты сможешь вернуть мне мою возлюбленную, я помогу тебе в твоём деле. И эта "плата" вполне подобающая. Жизнь за жизнь. Если кому-то суждено умереть, то и кто-то должен вернуться... - Генаси скрестил руки на груди и ещё больше сощурил глаза. - Но если ты меня обманешь и не выполнишь свою часть сделки, то, несмотря на всю свою силу, я сделаю так, что ты всё же отправишься в мир иной. Я не какая-нибудь марионетка, которую можно подёргать за ниточки и потом просто выбросить.       Дриада слегка наклонила голову, отчего раздался шелест листьев и скрежет корней, из которых она и была соткана.       - Жизнь за жизнь? Договорились. Как только Фьерн будет мертв, ты снова увидишь свою любимую. Клянусь, - Анастрианна больше не могла тянуть, силы были на исходе, вести прямой диалог с Лэйном становилось все труднее. - Теперь и ты поклянись, что приложишь все усилия, чтобы уничтожить этого колдуна.       Койрэ внезапно упал на колени. Дриада в колоссальных темпах истощала друида. Времени оставалось совсем не много, некогда было больше беседовать, Анастрианна жаждала услышать решение генаси именно сейчас. В ином случае, ей придется убить его прямо здесь, чтобы избежать проблем с сохранением плана в секрете.       - Клянусь и сделаю всё возможное, - не раздумывая ответил Лэйн, чуть склонив голову и приложив два пальца ко лбу - тескианский жест клятвы. Сейчас не разум довлел над генаси, заставляя его сказать эти слова, а эмоции, захлестнувшие шамана с головой. Шанс на то, что эта проклятая боль, наконец отпустит его сердце, и он снова увидит Нэю затмил всё вокруг. За то чтобы вернуть её, генаси незамедлительно продал бы даже свою душу дьяволу, так сильна была его любовь, которая на все эти годы ни на йоту не угасла в его сердце.       Силуэт дриады кивнул головой.       - Само собой, это будет непросто сделать, но вы снова будете вместе, а сейчас, пожалуй, я оставлю вас с Койрэ. Вам еще нужно найти Зоилит, не так ли? - после этих слов силуэт замер, подобно статуе, созданной из растений. Друид тряхнул головой, приходя в себя.       - Все в порядке? Она говорила с тобой, да? - Койрэ с легким испугом посмотрел на Лэйна. Друид знал, что Ана начнет собирать союзников, так что он не был особо удивлен, скорее, просто не совсем одобрял дриаду.       Лэйн глубоко вздохнул, глядя на приходящего в чувство друида.       - Да. И мы пришли к некоторому соглашению. Хм... А ты разве не слышал свой... её голос? И вообще, как сам? Что-то ты совсем неважно выглядишь.       Койрэ запустил руку в волосы, собираясь с мыслями:       - Вообще слышал, но не все уловил. Такой трюк она раньше не проделывала, так что я изрядно устал...       - А ведь нам ещё надо отыскать Зои, - заметил Лэйн и снова оглядел окрестности в надежде увидеть девушку. - Куда же всё-таки она могла подеваться? - Генаси вдруг непроизвольно поймал себя на мысли, что он почему-то обеспокоен исчезновением этой полуэльфийки.       - Лич, вроде бы, полетел туда... Но я не уверен. - Друид указал в сторону, противоположную той, откуда они пришли. - Только давай пойдем не слишком быстро, у меня все болит. Думаю, лич не убьет Зоилит, иначе, он сделал бы это прямо здесь.       Анастрианна потратила огромное количество не только сил Койрэ, но и своих собственных, поэтому на некоторое время в голове друида воцарилась блаженная тишина. Это было даже странно - он снова мог думать самостоятельно, не ожидая услышать постороннюю мысль, в ответ на каждую свою. С другой стороны - теперь друид не знал куда идти, чтобы найти Эвели или ее дом. Без дриады, он перестал чувствовать драконью кровь эльфийки.       - Но ты не уверен... - генаси хмуро посмотрел в ту сторону и пожал плечами. - Но выбор, похоже, невелик... Я вообще не видел когда и куда скрылся этот мертвый колдун. Так что идём.       Немного приведя свою одежду в порядок, и наскоро осмотрев плечо, Лэйн неторопливо двинулся в нужную сторону вслед за Койрэ.       - Так значит, вы связаны с ней через это кольцо? - спустя несколько шагов осторожно поинтересовался Лэйн, покосившись на перстень друида. - Весьма интересная вещь... - Пока была такая возможность, нужно было побольше узнать о своих... союзниках.       Койрэ шагал рядом с генаси, однако чувствовал себя одиноко. Эльфу страшно не хватало чарующего и дурманящего сладкого голоса дриады. Кроме того, несмотря на свои друидские навыки, ориентироваться без магии Анастрианны в этом неизвестном ему месте было крайне проблематично. Койрэ просто не знал куда идти.       - Мы не то, что связаны этим кольцом... Ты знаешь, что это за артефакт? - эльф поднял руку, демонстрируя Лэйну кольцо. - Видишь этот алый камень? Это не просто рубин или гранат. Это камень души, который позволяет выпивать душу из умирающего человека, чтобы заполучить его силу. Я по глупости сделал это с телом Анастрианны, но вышло, что она выжила из-за этого. Правда, теперь я рад, что все так случилось. Конечно, есть некоторые неудобства. Это кольцо нельзя снять. Никак. И никогда.       - Дриада эта и в правду сильна, раз смогла сохранить свою душу и подчинить сей артефакт... - с некоторой толикой уважения в голосе сказал Лэйн, когда Койрэ закончил. Однако шаману было непонятно, зачем друид вообще стал использовать такого рода артефакт и где его взял. Поглощение, вытягивание душ, пусть даже из умирающего, шаман всегда считал вопиющим кощунством. Впрочем, ничего говорить и дальше расспрашивать об этом он не стал.       Койрэ рассмеялся.       - Еще бы она его не подчинила, это ведь именно от нее я и получил это кольцо, правда, тогда она еще была... в большей степени жива, - Койрэ печально улыбнулся, оглядываясь вокруг. - Слушай, кажется, мы заблудились... Я не знаю куда идти.       - Заблудились? А как же твоя дриада? Она не укажет путь? - Лэйн вопросительно посмотрел на Койрэ, хотя в принципе уже знал ответ, и поэтому тоже повертел головой и немного огляделся. - Можно попросить духов о помощи, но я не знаю, кто мне отзовётся. Мы ещё не покинули пределы захоронений, так что среди оных здесь, скорее всего только тени и призраки.       Эльф почесал затылок, внимательно глядя на Лэйна.       - Да, Анастрианна немного устала, так что придется нам самим разбираться. Я, конечно, хорошо ориентируюсь на местности, но если был там единожды, а сюда я раньше не попадал... А не опасно вызывать духов здесь? А то вдруг и правда ты лишь призовешь враждебных призраков?       - Весьма рискованно, это правда, - в задумчивом согласии ответил генаси. Кладбище это, как ему казалось, было довольно обширным, и уж точно весьма неспокойным, достаточно было вспомнить их недавнее столкновение с мертвым колдуном и его приспешниками. - Однако это может быть нам даже на руку... - В голове шамана вдруг промелькнула довольно амбициозная мысль, и он хитро улыбнулся, повернувшись к Койрэ. - Возможно, что этим злобным духам ведомо, где сейчас скрывается их хозяин-лич. Мне по силам будет сдержать одного-двух призраков, и... убедить их поделиться со мной информацией. Здесь кроны деревьев довольно густые, - продолжил Лэйн, подняв вверх глаза, - и плохо пропускают лучи солнца. Так что я думаю, кто-нибудь из них явится на мой зов.       Койрэ едва заметно кивнул. Выбора у них все равно не было, а бросать Зоилит было как-то негоже. Учитывая, теплые чувства полуэльфийки к друиду - по крайней мере, существовавшие ранее - оставление Зои в беде казалось еще более свинским. К тому же, друиду нравилось, что в отличие от некоторых других дам, девушка всегда видела в нем только хорошее, и теперь Койрэ решил искупить свою вину. Он даже готов был признаться в том, что полуэльфы не намного хуже чистокровных ушастых, по крайней мере, они во многом превосходят обыкновенных людей.       - Хорошо, вызывай кого хочешь. Надеюсь, нам не придется снова убивать эту мертвечину, - эльф рассмеялся, доставая из кармана ленту, чтобы завязать растрепавшиеся волосы в тугой хвост.       - Всё должно пройти без заминок, я в этом уверен, - ответил Лэйн и достал из поясного кармана всё тот же небольшой кусочек угля. Спустя пару минут нехитрых манипуляций, правая ладонь и рука генаси покрылись несколькими витиеватыми символами, которые были необходимы для применения шаманской магии против злобных духов. Последний символ, похожий на скошенную букву F, Лэйн нарисовал на своём лбу. Символ, разумеется, вместе с особым заклятием, позволит разуму шамана обратиться к духу. Закончив все приготовления, генаси поудобнее уселся прямо на траве, и закрыв глаза, прочел заклинание обнаружения духов.       Призраков и прочей подобной нечисти мысленному взору шамана предстало поистине немало. Правда, сейчас они по большей части прятались где-то во тьме. Какие-то конкретные места шаман, разумеется, не видел, он лишь наблюдал и ощущал само присутствие этих созданий. Никаких слов для призыва, к неприятному удивлению Лэйна, совсем не понадобилось - почти сразу он ощутил десяток, а то и больше впившихся в него ядовитых и колючих взглядов, преисполненных ненависти. По какой-то неведомой причине его самого сразу обнаружили.       - Дьявол! - выругался Лэйн и, раскрыв глаза, вскочил на ноги. - Дело по идее сделано, - взглянул он на друида, - но сюда может заявиться несколько больше этих призраков, чем один. Лучше приготовься. - Клинок из холодного железа занял привычное место в левой руке шамана, и застыл в ожидании веселья.       Койрэ понимающе кивнул, поднимая левую ладонь и резко рассекая ей воздух. В эту же секунду рядом с друидом появилась Акха. Койрэ посмотрел на своего фамилиара с улыбкой, потому что успел соскучиться. Было очевидно, что и Акха скучала, она тут же принялась тереться мордой о ногу эльфа, слегка поскуливая.       - Приготовься, - обратился он к волчице. - Возможно, сейчас придется сражаться.       Акха понимающе кивнула, бросив мимолетный взгляд на Лэйна. Койрэ же достал из ножен Хвост Дракона, изящный меч, полученный им в подарок от Верховного Друида своего круга. Эльф редко пускал его в дело, больше полагаясь на природную магию, однако, на сей раз, Койрэ решил, что волшебное серебро будет более действенно против призраков и духов, нежели природные чары.       Лич являлся самым мощным из всех действующих злых существ на кладбище, поэтому остальные тени невольно ощущали его ауру, манящую их словно пламя мотыльков. Сейчас, разбуженные Лэйном, духи почувствовали зов тёмного мага, и это было единственным, что их интересовало. Лэйн увидел, что тени, которые до сих пор он лишь ощущал, приняли хоть и слабую, но всё же реальную форму и, устремились мимо него и друида, мимо древних гробниц, не обращая внимания на живых. Он в недоумении поднял брови, глядя в след уплывающим мимо них призрачным силуэтам, и опустил ещё секунду назад готовое к бою оружие. Такой пассивности от злобных духов он не ожидал и на мгновение растерялся.       - Что-то не так... Впрочем ладно, так даже лучше, не придётся отбиваться сейчас. Наша задача упростилась, - сказал шаман и прочитал слова заклятия. Символ на лбу полыхнул ярко голубым огнём, и на генаси обрушился пронзительный гул десятков голосов, заставивший его поморщиться от боли. Эти голоса настойчиво и едва разборчиво что-то шептали, шептали все одновременно, время от времени стихая и усиливаясь вновь, и Лэйну пришлось постараться, чтобы хоть что-то разобрать и понять. - Их кто-то зовет, что-то вроде этого... - Лэйн наконец повернулся к друиду, мельком заметив волчицу подле него, и поспешил стереть символ со своего лба. Магия моментально развеялась, очистив разум от потусторонних голосов. Слабая головная боль, впрочем, никуда не делась. - Кто-то достаточно сильный, возможно это наш лич. Я предлагаю осторожно последовать за этими духами. Они должны привести нас к цели.       Койрэ убрал свой клинок в ножны, соглашаясь с Лэйном.       - Да, я тоже думаю, что следует двигаться за ними. Возможно, это и приведет нас к Зоилит, - друид двинулся в том же направлении, что и духи, которые стали слегка различимыми в воздухе, то ли благодаря магии шамана, то ли еще по какой-то причине. Акха шагала рядом со своим хозяином. Она была немного разочарована, что битвы так и не случилось. Впрочем, волчица не сомневалась, что рано или поздно ее бойцовские навыки еще пригодятся.       Лэйн ещё немного задержался, приходя в себя после довольно изощрённого шаманского заклинания, и тоже быстрым, но осторожным шагом двинулся вслед призракам. Выпускать оружие из рук он предусмотрительно не стал, и старался держаться подальше от проплывавших силуэтов. И хотя при дневном свете они особой опасности представлять не должны, осторожность еще никому не мешала.       У Зоилит перехватило дыхание, когда лич схватил ее за горло и сжал. Выпирающие кости мертвеца впились в ее тело. Рука плутовки продолжала сжимать арбалет, и девушка попыталась извернуться, ударить лича рукоятью, но его костлявые пальцы только сильнее впивались в горло. Зловоние, идущее от лича, было просто невыносимым. Хотелось скорее оказаться на твердой земле подальше от этого ходячего трупа. По крайней мере, тогда она сможет понять, что делать дальше и есть ли вообще шанс спастись.       У нее не получалось извернуться таким образом, чтобы увидеть куда именно направляется лич. Она могла лишь ощущать вонь, исходящую от его тела, и стремительное перемещение вперёд. В какой-то момент над ними с карканьем пронеслись две вороны, до смерти напугавшие девушку, хотя казалось, сейчас уже мало что могло бы её поразить. Через некоторое время, показавшееся Зои вечностью, тёмный маг оказался у входа в большую усыпальницу, он произнёс неизвестное ей заклинание и втащил девушку в темноту склепа.       Зоилит была так напугана, а вонь, исходящая от лича столь невыносима, что на какое-то время плутовка даже перестала сопротивляться, безвольно повиснув в мертвой хватке нежити. Но когда она поняла, что тот притащил ее в какое-то помещение - судя по всему в усыпальницу или склеп, она вновь сделала отчаянную попытку вырваться или ударить лича рукоятью арбалета. В голове мелькнула мысль, что эта тварь двигалась слишком быстро, чтобы ее спутники могли за ним проследить, так что помощи ждать было неоткуда.       - Отпусти! Слышишь, ты? Поставь меня на землю! - крикнула Зои, и ее голос гулким эхом пронесся по залу.       Лич не обратил ни малейшего внимания на слова и удары Зоилит, лишь замер в темноте, словно принюхиваясь. Затем он перехватил девушку покрепче и гигантскими скачками понёсся вглубь помещения. Ветер свистел в ушах плутовки, голова закружилась от нескончаемого путешествия по склепу, который оказался огромным - зал плавно понижался, переходя в подземелье. Затхлый запах разложения бил в нос, так что Зои затошнило. Когда лич снова остановился - она уже практически была без сознания. Тёмный маг швырнул девушку на груду тряпья, которое, однако, не смягчило падения, и она больно ударилась о ледяные камни - но хотя бы пришла в себя. Зои находилась в кромешной темноте.       Некоторое время плутовка лежала неподвижно, приходя в себя. Все тело болело, и ее еще мутило. Она медленно села, ощупывая тело и проверяя, целы ли кости. Никаких особых повреждений, вроде бы, не было, но синяки останутся. В одной руке все еще был арбалет, и девушка быстро перезарядила его, на всякий случай, благо это она могла делать хоть на ощупь. Впрочем, глаза полуэльфийки видели даже в темноте - силуэты, но этого было достаточно, чтобы ориентироваться. Она огляделась, пытаясь понять, где находится - большое это помещение или маленькое, куда делся лич и был ли тут еще кто живой... или неживой.       Когда глаза полуэльфийки привыкли к темноте, она смогла рассмотреть, что находится в просторном помещении, с низким, сводчатым потолком. Порой кое-где сверху горсткой осыпалась земля - там, где балясины отвалились от старости. Это место не было похоже на могильник как таковой, а скорее на своеобразный рабочий кабинет - лич рылся в книгах, наваленных на большом столе сумеречного дерева. Он находился совсем близко к девушке, и она могла слышать, как скрипят его кости, когда он с трудом откладывал очередной большой том.       Арбалет вряд ли помог бы воровке, но её плутовской взгляд уловил манящий блеск золота. Зои невольно оживилась, воровские инстинкты сразу дали о себе знать. С пояса нежити свисали нисколько золотых цепочек с ключами и амулетами, которые девушка раньше не заметила, потому что была прижата к другому боку тёмного мага. Ключи были разные по форме и размеру, но внимание воровки привлек амулет, выглядящий как половинка луны. Если бы Зои удалось незаметно подвинуться к личу, у неё был бы шанс украсть у него ключ или амулет, хотя чем это могло обернуться – оставалось только гадать.       Зоилит замерла на месте, наблюдая за личем. Он был отвратительным, само воплощение смерти. Впрочем, оглядывая комнату, девушка подумала, что когда-то ведь он был живым человеком, собирал эти книги, изучал их, познавая какие-то науки. Она отогнала эти мысли. Сейчас он был нежитью, дурно пахнущей притом, и ей надо было как-то от него сбежать. Вряд ли ему нужен рядом живой человек. Она все рассматривала среди ключей амулет в виде полумесяца.       «Изящная вещица и, возможно, магическая. Раз он носит ее на поясе, значит, она для него важна. Если украсть, может, это поможет выбраться отсюда?»       Плутовка поменяла положение тела и, не вставая, стала приближаться к личу, стараясь не обращать внимание на зловоние. Лич продолжал копаться в книгах, раздражённо разбрасывая их вокруг себя (хотя могут ли личи раздражаться?). Одна из книг пролетела мимо Зои, едва не задев плутовку по голове. Тёмный маг, казалось, был полностью поглощён своим поиском – вероятно, какого-то заклинания - и совсем не обращал внимание на полуэльфику. Да и что она могла ему сделать?       Зоилит машинально пригнулась, когда над ее головой пролетела книга. Интересно, может, он вообще забыл о ее существовании? Кто знает, какая там у личей память... Девушка обернулась - может, сейчас самое время попытаться сбежать? Но она понятия не имела, как отсюда выбраться. И ей показалось, что лич нес ее очень долго. Вдруг в этих коридорах толпами ходят скелеты и зомби?       Покачав головой, она вновь вернулась к своему плану. Лич все время двигался, и было сложно подобраться к нему незаметно, не угадаешь ведь, какое он сделает следующее движение. Но... для плутовки это было привычным делом. Ее пальчики сделали молниеносное движение, намереваясь стянуть амулет-полумесяц с пояса лича.       Проснувшись, Фьерн почувствовал себя непривычно сонным и разбитым. Ему и раньше приходилось по нескольку дней проводить на ногах и спать урывками, но это ощущение колдуну сильно не понравилось.       - Что-то здесь тянет силы, - сказал он Эвели за ароматным, сытным завтраком, - надо поскорее миновать это место. Не нравится мне это...       Иней, подбежал к ним и, боднув уже не маленькой, а весьма себе лобастой головой парочку по ногам, полез к Фьерну в сумку. Плиты дороги, по которой они шли, были практически неразличимы среди чахлой, но обильной растительности. Подкрепив силы, Фьерн почувствовал себя бодрее, однако неприятное ощущение никуда не делось.       Эвели, шагающая рядом с Фьерном, подумала об его утренних словах - в этом месте действительно ощущалась явная концентрация неких сил. Но девушка выглядела бодрой и свежей, и в отличие от колдуна окружающая местность не угнетала ее. В детстве она с другими детьми иногда приходила на это древнее кладбище, рассматривая надгробия и читая эпитафии.       - Существуют древние предания, рассказывающие о таинственном эльфийском сокровище, принадлежащем одному древнему эльфу-волшебнику, которое похоронили вместе с ним, - девушка забавно округлила глаза и сделала вид, что пугает Фьерна. - По ночам он выходит из могил и нападает на людей, которые пытаются похитить его драгоценности!       Шутка была мрачноватой, поскольку на этом кладбище, скорее всего, действовали чары, направленные на посетителей не эльфийского происхождения. Вероятно, именно под действие подобных чар и попал Фьерн. Колдун усмехнулся, правда, довольно кривовато. Кладбище ему явно не нравилось.       - Радость моя, - негромко сказал колдун, - наводка: "древнее эльфийское сокровище", конечно весьма соблазнительна... - он выдержал паузу и с лукавым прищуром посмотрел на Эвели, - но все-таки это слишком расплывчатая рекомендация, и то сокровище, что у меня есть, эльфийское, хоть и не древнее - меня вполне устраивает. Так что ни в какие могилы я, ни днем, ни ночью, лезть не хочу.       Иней не слишком довольно дернул ухом, не одобряя праздную болтовню парочки. Обстановка и в самом деле не слишком располагала к веселью. Колдун не боялся кладбищ, но и ценителем не был, не понимал некромантов, проводящих многие часы среди трупов и могильной пыли. Конечно, он знал несколько эффективных некромантических заклинаний, но как маг холода, все же был в этом плане немного эстетом.       Пытаясь шутливым тоном разговора немного сбить напряжение, которое вызывала у них прогулка по кладбищу, Эвели и Фьерн шагали по центральной дороге, пролегающей среди множества ветхих надгробий - в этой части кладбища склепов было намного меньше, а территория - весьма холмистой из-за чего было невозможно разглядеть насколько далеко оно простирается. К полудню эльфийка и человек с котёнком, уже прошли достаточную часть могильника, приближаясь к местности, на которой располагались более древние и богатые захоронения, принадлежащие представителям благородных семейств.       Эвели услышала карканье вороны в небе и подняла голову, ловя взглядом чёрные точки, кружащиеся над ними. Вокруг было мрачно, сыро и туманно, совсем не похоже на весну, словно пока они двигались по могильнику, время летело незаметно для них, и осень уже вступила в свои права.       Бард тихо напевала песни, отгоняющие неприятные ощущения, страхи и сомнения, и идущего рядом с ней Фьерна словно окутывала невидимая мантия заботы. Обычно шаг колдуна был стремителен, и Эвели приходилось прилагать усилия, чтобы поспевать за ним, но видимо царящая вокруг них атмосфера давящего уныния, подействовала на человека, он с самого пробуждения выглядел утомлённым, и эльфийка обогнала любимого на пару шагов. Когда Эвели вошла под сень богато украшенных, заросших мхами и вьюном, гробниц, Фьерн не смог шагнуть следом за ней. Их словно разделила невидимая магическая стена.       Кто-то, пожалуй, мог бы позавидовать реакции Фьерна, только сам он в этот миг думал о скорости своих действий в последнюю очередь. Он действовал. Недосказанное грязное ругательство обернулось мистическими словами, а пальцы сами собой сложили пас Большого Развеивания Чар.       Стену, отделившую колдуна от эльфийки охватило яркое лиловое свечение. Фьерн ждал, когда чары закончат свою работу, однако уже сейчас подозревал, что одним заклинанием справиться со случившейся напастью не получится.       Реакция Эвели была чуть менее быстрой, чем реакция колдуна, она спокойно могла пройти через магическое поле и неосознанно протянула сквозь него руку, схватив Фьерна за запястье и рванув на себя. Сработало ли заклинание, или же чары не успели до конца сформироваться, но Фьерну удалось проскочить сквозь завесу и они полетели на поросшие мхом кладбищенские камни. Эльфийка ойкнула, больно ударившись локтем, ещё не осознав всего произошедшего. Колдун придавил её всем телом к камням, а Иней, испуганно и раздражённо мявкнул из мешка, высунув белоснежную голову.       - Ты в порядке? - встревожено спросил Фьерн, быстро приподнимаясь на локтях, и всматриваясь в лицо девушки. Рывком поднявшись, он протянул ей руку, чтобы помочь встать. - Что это было? Фокусы эльфийской некромантии?       Брови колдуна сошлись на переносице. Холодные глаза человека скользили по заросшим мхом и обвитым ползучими растениями камням, плитам, колоннам. Когда-то искусная резьба поистерлась под напором времени и растений. Иней тревожно нюхал воздух, шевеля усами и вертя головой, однако, вылезать и заниматься исследованием местности самостоятельно не торопился.       - Я в порядке, сам-то не ушибся? - Эвели слабо улыбнулась, потирая ушибленный локоть, а затем облегчённо рассмеялась. - Нам повезло, что мы действовали быстро. Эти чары вполне могут распространяться до самых топей, и я не знаю, сколько бы мы убили времени на то, чтобы их преодолеть. Вероятно это древняя защитная магия от людей-мародёров. Здесь начинаются самые богатые захоронения. И самые старые... - Девушка оглянулась, настороженно всматриваясь в тени от камней - ничто не двигалось там, время словно застыло на месте и было очень тихо. - Давай-ка быстрее двигаться вперёд. Не хочется оказаться здесь в темноте.       Она взяла колдуна за руку и потянула его по мощёной дороге. Опасность мобилизовала силы человека, и вскоре его шаг вернул необходимые проворство и скорость.       - Против людей или нет, - пробормотал Фьерн, - но нам обоим необходимо быть начеку.       С его губ слетели слова заклинаний, а пальцы сложили пассы. Теперь они и кот были защищены от возможной атаки на разум. На всякий случай. Прежде всего, нужно было как можно скорее миновать этот участок пути.       После случившегося шутить и болтать уже совсем не хотелось, так что ещё несколько часов Эвели и Фьерн прошагали практически молча. Пообедали на ходу - хлебные лепёшки зачерствели, но их вполне можно было грызть, и заесть сушёными фруктами. Конечно, много сил не восстановит, но парочка была из выносливых и привыкших к долгим походам путешественников. Они могли бы спокойно двигаться дальше - никто и ничто не останавливало их, если бы кое-что не привлекло внимание барда.       Обходя очередное обвалившееся надгробие, девушка оказалась перед большим склепом, она заметила то, что не было видно с дороги - дверь склепа была широко распахнута, и оттуда тянуло затхлым духом разложения. Эльфийка поморщилась, чувствуя, как ком подступает к горлу. Размышляя, что будет лучше - оставить возможную опасность у себя за спиной и двигаться дальше, или исследовать склеп, в надежде застать противника врасплох, серебряная эльфийка подошла чуть ближе.       Какой-то блеск на траве привлёк внимание Фьерна, шедшего за девушкой. Потерянная вещица показалась ему смутно знакомой. Ну конечно, это был один из недорогих серебряных амулетов их знакомой воровки, тот, что на длинной цепочке, с кулоном в виде спирали, в нём ощущалась магия защиты от яда. Фьерн подобрал волшебную подвеску. Нахмурился и в несколько шагов нагнал Эвели.       - Смотри, - он показал эльфийке кулон на ладони, - похоже, нам придётся зачистить это место. Подозреваю, что не просто так эта побрякушка тут лежала. - А про себя он подумал: «Зои достаточно внимательная, чтобы не обронить амулет, значит либо что-то случилось, либо одно из двух».       Эвели вздрогнула, узнав амулет своей рыжеволосой подруги. Лунная эльфийка и не подозревала, что они движутся тем же путём, что и покинувшая их троица. "Интересно, а как они преодолели волшебную преграду?"       - Похоже, они нашли себе неприятности, - девушка вздохнула. - Ладно, всё равно не стоит оставлять за спиной неизвестного врага. Пойдём? Только давай наложим пару защитных заклятий.       - Возможно, - предположил Фьерн, - именно наша троица активировала разделяющее заклинание, когда пришла сюда.       Эвели запела, окутывая их чарами. Пела негромко, но каким-то образом её голос усилился и проник под своды гробницы. Фьерн чувствовал, как магия музыки окутывает его мягким, невесомым коконом. Порыскав в сумке, колдун нашёл свитки Магических Мантий, которые тут же использовал. Потом протянул Эвели свиток Защиты От Нежити. Это было жреческое заклинание, чуждое колдуну, но барды могли читать подобные свитки. Ещё три свитка переместились Фьерну за пояс, чтобы быть под рукой. Ни то чтобы Фьерн сомневался в эффективности собственных чар - просто он решил подстраховаться. Подойдя к склепу, колдун внимательно осмотрел вход.       В темноте склепа, куда вошли бард и колдун они казались друг другу слегка светящимися силуэтами - магия окутывала их с ног до головы, придавая лёгкое мерцание их фигурам. Эвели отлично видела большое помещение, наполненное урнами с прахом, помеченными эльфийскими рунами. Держатели для факелов были пусты, как и один из саркофагов у правой стены, левый гроб был накрыт тяжёлой каменной плитой.       - Скорее всего, нежить в любом случае почует нас, а свет может быть нашим союзником, - с этими словами бард создала неяркий шар света над головой. Этого было вполне достаточно, чтобы почувствовать себя немного уверенней.       Фьерн не стал спорить с Эвели, относительно света, тем более тот уже сиял над ними. Колдун считал, что лучше как можно дальше пройти незамеченными. Впрочем, что сделано, то сделано. Зачарованного амулета "кошачьего глаза" ему вполне хватало, чтобы видеть вокруг. Иней выбрался из сумки и побежал по полу склепа, сосредоточенно нюхая воздух. Фьерн кивнул, белый пушистый спутник найдет плутовку и выберет лучший путь.       Бард приготовила лук, огненные стрелы которого стали бы неплохим подспорьем против не мёртвых. Жаль кинжалы в бою с теми, кто не реагирует на боль малоэффективны.       - Зачем, интересно, её сюда понесло? - вполголоса спросил колдун у Эвели. - И кто, интересно, тут захоронен?       Эвели уже практически пересекла первый зал склепа, направляясь к тёмному проходу в противоположном конце помещения, но бросила взгляд на стоящие по углам саркофаги - они были затянуты таким слоем паутины и пыли, что эльфийка не могла прочесть руны, а дотрагиваться до этой мерзости ей не хотелось.       - Его или её имя нам ничего не даст, мы не некроманты и даже не жрецы, - девушка заметила недовольный взгляд колдуна и улыбнулась. - Не дуйся, любовь моя. Мы решили зачистить это место, значит скрываться нам нечего. Наведём шороху, возможно с нами и связываться не станут - нежить не любит свет. Даже искусственный. Они как тараканы, разбегаются при появлении его источника и с ними проще бороться. К тому же - мы разыскиваем своих знакомых, а не пробираемся за сокровищами словно тати.       Фьерн ухмыльнулся:       - Просто обычно мне удавалось увидеть врагов раньше, чем они увидели меня.       - Это так - относительно живых врагов. Мёртвые же имеют какой-то особый нюх, чутьё. Ведь они не видят, так как видят живые существа, поэтому наличие и отсутствие света для них неважно. За исключением того, что свет им не нравится...       Перед Эвели и Фьерном лежал тоннель, ведущий очевидно вниз, под кладбище. Иней бежал впереди, время от времени фыркая на паутину и чихая от пыли. Колдун бросил взгляд через плечо, за ними на несколькофутовом слое пыли оставались три чётких цепочки следов. Когтистые кошачьи, изящные девичьи и следы дорогих мужских сапог. Улучив момент, колдун наложил на оружие Эвели чары, дающие дополнительный убой чистой силой. Склеп производил на Фьерна все более гнетущее впечатление.       Послышался странный и неприятный звук. Он напоминал шипение и копошение, а запах мертвечины заполнил коридор, по которому шли колдун и бард. Они как раз оказались в очередном небольшом зале, из которого коридор уводил ещё ниже, а по углам помещения находились многочисленные урны с прахом. Эвели заметила тёмный туман, выползающий из четырёх урн - он принимал форму привидений, глаза которых горели адским красным светом.       Иней благоразумно скользнул за парочку. Недолго думая, Фьерн ударил проверенным средством - волшебными стрелами. Защита от заклинаний разума уже была наложена, поэтому следующим заклинанием Фьерн решил попробовать безотказный Конус Холода. Машинально Фьерн прикинул, даёт ли им с Эвели преимущество их расположение в тоннеле - выше относительно противника.       Тени уже окончательно сформировались в призраков и теперь могли быть очень опасны, но при этом и уязвимы. Волшебные стрелы колдуна фейерверком раскидали две тени слева от них, те, что были справа - застыли, попав под удар холодного конуса. Эвели выпустила две стрелы подряд, одна из которых попала в тень справа, и та рассыпалась на мелкие частицы. Две тени, отброшенные волшебными стрелами, совершенно потеряли ориентир в пространстве, и Фьерну оставалось только добить их. Оставшаяся тень поплыла к эльфийке, протягивая призрачные руки. Красные глазки полыхнули злобой, и Эвели ощутила, как силы покидают её. Бард запела Песнь Железной Кожи, снижая урон, который враги могли причинить им с колдуном.       Ударив небольшой ледяной стрелой по дезориентированным теням почти не глядя, и тем вызвав в углу мощный холодный взрыв, Фьерн выхватил кинжал и в два прыжка оказался около Эвели. Зачарованный металл клинка поразил ближний глаз-уголёк тени, атаковавшей эльфийку.