Истоки, ч. 2

      Поднимаясь по холмам, скрывающим Эвереску, Койрэ все больше недоумевал, пытаясь разобраться в задуманном дриадой. Он не понимал, зачем ей нужен Источник, который по легенде мог исполнить желание любого эльфа, неужели у Аны была какая-то сокровенная мечта? И ничего загадать она тоже не могла, так как эльфом не являлась.       «Тебя все мучает этот вопрос? Боги, Койрэ, все ведь так просто!»       - Тогда скажи мне! Ты собираешься убить Фьерна с помощью этого Источника? - эльф нахмурил брови, считая подобное желание глупым расточительством, ведь покончить с колдуном можно было и другими путями.       «Нет, конечно, так сделать нельзя. Да и вообще, к чему сейчас это обсуждать? Для начала мы должны узнать его точное местоположение и только в Эвереске могут быть какие-то крупинки информации. Все же, это очень могущественное место, которое ото всех хранится в тайне. Я уже давно изучала его и, как оказалось, не зря».       Эльф остановился на самой вершине холма. Акха тут же замерла, не желая отдаляться от своего хозяина. Отсюда было видно предгорье, за которым и располагался город. Эвереска, о которой Койрэ так много слышал, всегда описывалась теми, кто там бывал, с неизменным восхищением. Молодому друиду было известно, что город создавали искусные остроухие архитекторы, а не человеческие каменщики.       «Вперед, Койрэ. Мы уже совсем близко. Впереди нас ждут великие свершения!»       Эльф продолжил путь, и свои размышления. Он знал, что Анастрианна точила зуб не только на Фьерна, но и на Эвели, однако, Койрэ все же надеялся, что в благодарность ему, эльфийку дриада не тронет. Друид не мог позволить, чтобы его любимая пострадала.       - Ты, наверное, устала? - эльф посмотрел на свою волчицу, которая так вяло переставляла лапы, словно у нее почти не осталось сил. - Отозвать тебя? - Акха отрицательно покачала головой, что вызвало у него улыбку. - Тогда давай чуть поспешим, я хочу, чтобы все быстрее закончилось...       К концу спешного и довольно муторного перехода по холмам, друид оказался в предгорьях. Здесь было очень тихо и спокойно, словно ни одной живой души поблизости. Однако это была лишь видимость - Эвереска тщательно охранялась, и попасть туда было очень сложно. Сейчас за Койрэ следили специально поставленные для этой цели стражи, но эльф их не замечал. Они оценивали его облик, с помощью магии пытаясь вычислить происхождение. Койрэ услышал неприятный хохот, раздавшийся прямо у него в голове.       - Что на этот раз? - шепнул эльф, сжимая руки в кулаки.       «За нами следят. Так неумело, что ничего кроме, как смех это вызвать не может. Не бойся, вреда они нам не причинят, по крайней мере, пока я с тобой. Моя сила в кольце, а значит, что, даже вступив с ними в бой, ты сможешь их одолеть, если позволишь мне направлять твою силу... Конечно, надеюсь, что удастся все решить без боя».       - И давно ты стала гуманисткой?       «Сейчас и стала».       Эльф ухмыльнулся, а затем сделал несколько неуверенных шагов вперед, ожидая, что случится дальше. Перед ним, словно из-под земли, выросла стройная фигура эльфийки-лучницы, впрочем, лук находился у неё за спиной и весь вид говорил о мирных намерениях.       - Добро пожаловать в Эвереску, пожалуйста, следуйте за мной.       Девушка скрылась за деревьями, ожидая, что Койрэ двинется следом. Система, по которой путешественники и прочие гости допускались в город была сложной и многогранной, некоторым достаточно было получить пропуск на беспрепятственный проход (перелёт) в Эвереску, за такими следили специальные големы, настроенные на определённую магию, другим - как Койрэ, впервые прибывшим в эльфийский город, следовало пройти контроль охранников. Впрочем, эльфы, за редким исключением беспрепятственно пропускались в город, со всеми остальными расами могли возникнуть проблемы. Друид, успел лишь поклониться эльфийке и пробормотать:       - Спасибо.       Чувствуя себя немного глупо, он тут же направился за лучницей, предполагая, что его ведут в город. Хотя, его вполне могли ждать какие-то проверки или беседы.       «Отлично, теперь осталось только узнать все про Источник. Да, я не знаю, кто именно владеет подобной информацией, но не говори со мной. Еще не хватало, чтобы тебя посчитали психом. Просто делай, что они тебе скажут».       Эльф, не подавая виду, продолжил идти вперед, изредка поглядывая на Акху, вышагивающую рядом. Койрэ не значился ни в каких "чёрных списках" Эверески и увидев в нём обычного эльфа-друида, путешественника, контроль не занял много времени. Когда эльф нырнул следом за девушкой в заросли, он оказался на каменистой площадке, заросшей со всех сторон деревьями и кустарником, по краям поляны светились нежно-голубым светом два кристалла, мимо которых друиду следовало пройти. Это был контроль на провоз особо опасных магических артефактов. Впрочем, лучница считала это обычной формальностью, ведь артефакты подобной силы, как правило, находились лишь у могущественнейших волшебников, уже имеющих разрешение на посещение Эверески. Увидев кристаллы, друид ничуть не смутился, но зато в его голове раздался испуганный возглас.       «Ты чего делаешь, идиот? Стой! Неужели ты не понимаешь, что нас с тобой сейчас разоблачат!!»       - С чего бы? - вопрос Койрэ прозвучал так тихо, что даже сам эльф его практически не расслышал, как и Акха, наматывающая круги вокруг хозяина.       «Ты сдурел? На тебе кольцо с Камнем Души! Это ведь редчайший и опаснейший артефакт!! Если они его засекут своими охранными кристаллами, нам придет конец! Тебя казнят, а я погибну сразу после того, как умрет тот, на ком будет кольцо. Мы не должны этого допустить!!»       - И что ты предлагаешь? - также тихо спросил эльф.       «Я обману чары этих кристаллов, но... на это уйдет слишком много сил, возможно, я даже исчезну на какое-то время... Так что слушай, что тебе нужно будет сделать. В Эвереске жил один старый маг, его называли Вирмом. Именно он написал книгу, из которой я узнала про Источник, но там это место упоминается вскользь, будто бы он боялся раскрывать эту тайну. Позже я узнала об Источнике Желаний довольно много, но одна деталь ускользнула от меня. Я не знаю, где именно он находится. Маг умер, но кто-то в городе все равно должен знать про местоположение Источника! Достань эти сведения. Любыми путями... А теперь, мой дорогой эльф, до скорого!»       Койрэ понял, что нельзя терять ни секунды и быстрым шагом направился вперед мимо кристаллов, надеясь, что их магия окажется слабее чар Анастрианны. Кристаллы немного потускнели, когда Койрэ прошёл мимо них - и больше ничего интересного не произошло. Лучница удовлетворённо кивнула и проводила эльфа до горной тропы, которая словно мерцала - в состав пыли, покрывающей её, вероятно входили частички кристаллов, подобные тем, что устраивали магическую проверку, правда от этих пылинок магией совсем не веяло. По этой тропе Койрэ следовало взбираться несколько часов до врат Эверески. Неожиданно он почувствовал себя одиноким. Да, Акха, шагающая рядом с ним, затягивала дыру в сердце от того, что Эвели была далеко, но голоса, который постоянно разрывал его мысли и путал все действия, страшно не хватало.       «Неужели я скучаю по этой сумасшедшей дриаде? Нет, наверное, мне просто без нее одиноко, ведь у меня никого нет... Кроме Акхи». Волчица почувствовала мысли своего хозяина и слегка завыла, выражая сочувствие.       Наконец, утомительный подъём подошёл к концу - и Койрэ мог лицезреть высокие белоснежно-золотистые, резные врата Эверески. Это были юго-западные ворота в город и охранялись они эльфами-магами. Друид почувствовал взгляды, направленные на него с Дозорных башен. Редкие путники проходили именно через эти врата, торговцы, караванщики и ремесленники выбирали главные - Южные ворота.       Войдя в город, лесной эльф сразу же ощутил на себе воздействие магии Мифаля. Каждый мифаль был создан в процессе ритуала высшей эльфийской магии, и каждое такое волшебное поле существовало по своим собственным уникальным законам. Мифаль Эверески помогал доставлять в город грузы по воздуху и наделял его жителей способностью лазать по стенам и потолкам с такой же легкостью, с какой это проделывают насекомые. Анастрианна вновь шевельнулась где-то в глубине сознания друида, и это было похоже на лёгкую щекотку.       «Чудесная магия... Она словно ласкает разум... Правда, не советую тебе применять здесь какие-либо опасные заклинания».       - А я уже почти соскучился, - протянул друид, когда ядовитый голосок Анастрианны снова зазвучал у него в голове. Теперь, по крайней мере, он снова чувствовал, что не одинок.       «А ты думал, что от меня так легко отделаться?»       Койрэ улыбнулся, оглядываясь вокруг, в этом месте было не многолюдно и на эльфа никто не обращал внимания. Живот друида недовольно урчал и гневно требовал еды. Решив, что не стоит мучить собственный организм, он попытался сообразить, где же здесь можно перекусить. Пройдя по улице на восток, эльф увидел небольшое здание таверны. Крыша этого заведения была покрашена в приятный лазурный цвет, а букеты цветов, висящие по обе стороны от входа, поднимали настроение. Ничуть не медля, друид решил зайти внутрь.       Таверна, привлёкшая внимание Койрэ оказалась довольно просторной и светлой, мебель из беленого дерева, резной потолок, крашеные в белый же цвет полы - всё говорило здесь об эльфах. В помещении было пустынно, лишь два солнечных эльфа сидели возле барной стойки, потягивая вино и один - лунный эльф в чёрной шляпе с пером, пристроился у не растопленного камина, угощаясь каким-то блюдом на огромной голубой тарелке.       «Давай, давай, поёшь, наберись сил... Присмотрись к окружающим, мне нужны твои пытливые глаза, эльф. Возможно, я смогу найти для тебя помощь...» - раздался голос Анастрианны в голове Койрэ и друид прошел вглубь таверны, подозвав официанта. К тому, что рядом с ним была волчица, все отнеслись вполне спокойно. Видимо, в эльфийском городе привыкли, что почти все друиды, следопыты и волшебники часто имеют животных-спутников. Заказав себе немного апельсинового сока, эльф внимательно стал изучать тех, кто находился в зале.       - И что теперь? - тихо спросил он, ожидая, что Анастрианна даст ему какой-нибудь совет.       «Ну же, я сейчас практически обессилена, сделай сам хоть что-нибудь. Или доверься судьбе, она зачастую может сделать больше, чем тот, кто к чему-то упорно стремится... Разве нет?»       Друид пожал плечами, он не знал, права ли Ана, но спорить сейчас не хотелось совершенно. Когда трактирщик принёс друиду сок, окинув эльфа странным взглядом, Койрэ услышал и даже почти почувствовал вздох бестелесной дриады.       "Я же сказала - поешь, что ты всё эту гадость хлебаешь? Выпей нормального вина, вон щёки какие бледные..." - голосок Анастрианны раздался вновь, ядовито шепча в ухо друиду. - "Закажи похлёбки, давно ведь не ел нормальной пищи, всё грибочки да корешки. А потом угости элем или лучше... высококачественным эльфийским вином вон того эльфа, что набивает брюхо возле камина. А дальше... я постараюсь помочь".       - Вечно ты чем-то недовольна... - тяжело вздохнул парень, снова подзывая трактирщика. - Еще, пожалуйста, овощной салат и... мясную похлебку.       Койрэ не очень любил еду животного происхождения, но отчетливо понимал, что тем, что он полностью ограничит себя в мясе, он все равно ничего не изменит, поэтому сейчас он не особо противился желанию дриады, которая так хотела, чтобы он хорошенько поел. Так что он как следует подкрепился, отметив насколько вкусна и нежна пища, приготовленная эльфами.       - Ну и как же ты собираешься мне помогать, ммм? Ты же говорила, что у тебя почти нет сил, чтобы использовать какую-нибудь мощную магию... Или ты придумала что-то другое? - эльф говорил тихо, чтобы никто его не услышал.       "Я сказала тебе - подсядь к тому эльфу и угости его чем-нибудь. А потом, будет очень хорошо, если ты откроешь мне своё сознание, - так я получу на короткий срок достаточно силы, чтобы воздействовать на этого эльфа и получить необходимые нам сведения и, возможно... помощь".       Голосок дриады звенел от нетерпения, ей явно не нравилась медлительность Койрэ и от её настойчивости у друида даже побежали мурашки по телу. Он почувствовал, как Анастрианна концентрирует магию вокруг них, собирая её в клубок, словно нити пряжи.       - Как будто ты и так не завладела моим сознанием, - едва слышным голосом протянул парень, но спорить с дриадой не стал, направляясь к тому эльфу, на которого она указала.       «Ну, давай быстрее! Чего ты так долго соображаешь?»       - Добрый день, - учтиво произнес Койрэ, он даже забыл, что умеет говорить вот так, но интонация была очень даже к месту. - Я смотрю, вы скучаете? Позволите мне вас угостить? - Друид в очередной раз подозвал трактирщика и попросил принести лучшего вина.       - Как будто эльфы могут делать плохое, - ухмыльнулся трактирщик, выполняя заказ.       В тот же миг, Койрэ почувствовал, как воля покидает его тело, а разум словно меняется местами с дриадой, которая выныривает на поверхность из мутного омута его мыслей. Друид сделался марионеткой Анастрианны. Теперь он мог лишь слышать её мысли, и его собственный голос звучал у него в голове как нечто далёкое. Анастрианна заговорила, используя голосовые связки Койрэ. Присев рядом с лунным эльфом, который недовольным и оценивающим взглядом окинул молодого парня, Ана положила правую руку Койрэ на запястье эльфа, не успевшего отодвинуться. Эльф застыл глядя прямо в янтарные глаза, которые загипнотизировали его. Тело незнакомца прошила боль, а магия Анастрианны принялась потоком вливаться через прикосновение и через контакт зрением. Эльф слегка дёрнулся и приоткрыл рот, из которого потекла струйка слюны. Трактирщик, занятый поиском необходимой бутылки ничего не заметил.       - Мне нужен Вирм. Что ты знаешь о нём? Эти сведения я обменяю на ценные знания для тебя и твоей... группировки... - раздался голос Койрэ, хотя говорила Анастрианна. Её магия проникла в подсознание лунного эльфа, узнав всё об этом проходимце, являющимся не последним звеном в цепи местной ячейки Элдрет Велуутра.       Среди сбивчивых воспоминаний и мыслей эльфа, проникающих с помощью магии дриады в его мозг, Койрэ услышал знакомое слово: «Неррель». Это и был Вирм, написавший книгу. Это шокировало лесного эльфа. Неррель... Койрэ знал только одну эльфийку, носящую эту фамилию - Эвели. Получалось, что Вирм, маг, о котором так стремилась узнать Анастрианна, был родственником его любимой девушки. Довольно странное стечение обстоятельств. Оно в очередной раз заставило эльфа убедиться в том, что мир тесен, причем, намного теснее, чем хотелось бы.       - Большое спасибо за помощь, - произнес Койрэ, понимая, что Ана вновь уступает ему его тело. Дриада добилась своего. - И где мы будем искать его? - тихо спросил друид, отходя от лунного эльфа.       «Ты задаешь глупые вопросы. Думаешь, что я не смогу найти его дом?»       - Почему же, я в тебя верю, - Койрэ боялся, что его услышат, но он не мог общаться с дриадой молча, считая, что в таком случае его мысли будут путаться с тем, что он хочет сказать.       «Вот и славно...»       - Постойте!       Раздавшийся голос заставил Койрэ обернуться - эльф, тяжело дыша, привстал над столом, опираясь на столешницу ладонями. Рядом с ним стояла бутылка вина, заказанная Койрэ и поданная трактирщиком, пока друид собирался уйти.       - Вы обещали мне сведения! - в озлобленных, зелёных как у змеи, глазах эльфа был виден затаённый страх, он был бледен, но старался не подавать вида. - Вы... ты покопался в моей голове! Я этого так не оставлю!       Койрэ ощутил, как Ана вновь выплыла на поверхность, на сей раз гораздо стремительнее, словно отодвинув его самого в сторону. Он почуял гнев и ярость дриады и понял, что та мечтает раздавить наглого эльфа в лепёшку. Даже интересно - смогла бы она использовать магию друида или была слишком слаба?.. Но ответа на этот вопрос он не получил. Неожиданно дриада успокоилась и Койрэ, сузив глаза, в два шага оказался у стола эльфа.       - Успокойся, ты получишь то, чего хочешь, друг мой. Налей вина, и слушай меня...       Койрэ тоже слушал. Слушал, как Ана повела рассказ об Эвели, порой уточняя что-то у эльфа, носившего имя Алькванар - "огненный лебедь". Друид узнал, что Вирм был дедом Эвели, а также узнал историю детства и юности эльфийки. Анастрианна нашла себе союзников. Позже, поднявшись в комнату, которую снял себе на ночь, Койрэ стал раздумывать о случившемся.       - Не нравятся мне эти эльфы, которых ты нашла, но они действительно могли бы сыграть важную роль в этой партии, - произнес друид, и тут же тряхнул головой. Влияние дриады явно сказывалось на нем, отчего на ум приходили совершенно глупые и жестокие мысли.       «Поздравляю, эльф, ты меняешься на глазах. Оценивать ситуацию, как шахматную партию... Сразу видно, что все мои уроки не прошли зря. Учитывая ситуацию, вы с Фьерном - короли, а мы с Эвели - Королевы. Вы слабы и от вас мало что зависит, так как вы побоитесь сделать необходимый шаг... А мы с Эвели самые сильные фигуры, и боюсь, что на этот раз партию выиграю я».       - Только не забывай, что без меня тебе все равно не вернуться, - протянул Койрэ. - Мне не нравится, что ты придумала. Я не хочу, чтобы они следили за Эвели.       «Мы оба выиграем. Помни, что смерть Фьерна будет крайне трудно организовать, чтобы Эвели при этом не стала держать на тебя зла. Элдреты - это твой шанс».       - Я не хочу думать об этом сейчас... Лучше я вздремну, - друид забрался на кровать, закрыв глаза.       «Верно. Утро вечера мудренее».       Ночью Койрэ явилась дриада... Словно сотканный из цветочных узоров образ сложился в стройную, миниатюрную женскую фигурку, прикрытую лишь волной длинных каштановых волос, с вплетёнными в них фиолетовыми цветами. В своём сне-медитации Койрэ находился в замке Анастрианны, окружённый растениями, зелёным ковром устилающими аметистово-сиреневые стены и пол. В прекрасных глазах дриады светилась грусть, смешанная с ожиданием и чем то ещё... Гневом? Она жаждала отомстить своим убийцам. И эльфийке, в которую практически была влюблена, но теперь это чувство превратилось в ненависть.       - Я бы хотела... получить тело Эвели... Как тебе такой вариант, Койрэ?..       Анастрианна оказалась рядом с друидом, и он не успел оглянуться, как её руки уже обвивали его шею, а прекрасное тонкое личико придвинулось совсем близко, так что он даже ощутил аромат ночных фиалок. Губы волшебницы прижались к губам Койрэ. Её руки зарылись в его каштановые волосы на затылке, а поцелуй становился всё более страстным. Эльф ощутил, что отрывается от поверхности, словно подхваченный вихрем цветочных лепестков. Когда дриада отстранилась, и Койрэ открыл глаза, он с удивлением обнаружил в своих объятиях... Зоилит. Девушка смотрела на него удивлёнными голубыми глазами, её губы припухли от поцелуя, а руки всё ещё обнимали Койрэ за шею. Не успев ничего понять, молодой друид проснулся.       Распахнув глаза, Койрэ еще не до конца понимал, что с ним произошло. Сон явно был навеян желаниями и целями Анастрианны, хотя эльфа удивляло, почему она не сказала об этом просто так, без этих загадок. Но, тем не менее, сон был красив и по-своему очарователен, Койрэ вспомнил, как впервые оказался в замке дриады, и как страстно он желал того, чтобы его план удался.       - Ты хочешь тело Эвели? Ты серьезно? Но я... я ведь люблю ее, - прошептал друид. Он был готов на многое, но согласиться с предложением Аны, значит автоматически разрушить последнюю надежду на то, что он когда-нибудь будет вместе с прекрасной драконицей-бардом.       «Я не шучу, если ты об этом. И сон, который я так старательно для тебя создала, говорит о большем... Ты хочешь Эвели, но вряд ли любишь, вы слишком разные, и она никогда тебя не ценила, никогда не отвечала взаимностью, даже не благодарила толком за то, что ты для нее делал!»       Друид не хотел ничего отвечать, но идея Аны ему совсем не нравилась. Эвели правда была красива, но действительно ли ему нравилась только ее внешность? Вряд ли.       «Ты можешь мне не отвечать, но я знаю, что ты выберешь. Для начала, ты должен найти их всех. Эвели, Фьерна... Зоилит».       Койрэ удивленно нахмурился, но думалось с трудом, особенно, когда Ана была так настойчива...       «Да-да, слушай, с чего мы начнем...»       Поиски Койрэ оказались безрезультатными, и к полудню вся компания была в сборе у входа в таверну. Путешественники пополнили свои запасы еды и воды, а Эвели ещё и запас кофе. С этой стороны эльфийка ни разу не приближалась к Эвереске, но была уверена, что дорога пройдёт легко - перед ними лежал наезженный охотниками и лесорубами тракт, конечно редких людей пускали в город, но товары у них порой покупали.       Эвели договорилась с гостеприимным трактирщиком о найме лошадей. Так можно было быстрее добраться до взгорий, а там оставить животных у знакомого трактирщику эльфа-дозорного. Лунная эльфийка улыбалась, отъезжая от таверны, на черной как ночь, лошади. Она думала о том, что с эльфами ей договориться проще, чем с другой расой; они словно находились на одной волне, переговариваясь на своём языке, и в какой-то мере доверяя друг другу. Пустив лошадь рысью, бард подумала о том, куда мог подеваться друид. Сказать по правде её сильно удивило его исчезновение. Всю дорогу он не спускал с неё глаз и явно намеревался действовать в том же духе, а импульсивность не была частью его характера. Увидев, что рядом с ней едет Зоилит, а мужчины немного поотстали, Эвели обратилась к плутовке:       - Когда я вчера ушла, Койрэ ничего не говорил о своих планах?       Зоилит давно не ездила верхом, но это умение, обретенное еще в юности, в Берегосте, никуда не пропадало, и сейчас, верхом на пегом скакуне, она чувствовала себя вполне уверенно, искренне наслаждаясь поездкой. Природа здесь немного отличалась от ее родных краев, но дышалось необыкновенно легко. Зои как раз разглядывала группу необычных деревьев с синими листьями - кажется, они так и назывались синелиственницами, она видела их изображения в книгах по географии - когда к ней обратилась Эвели.       - Койрэ сказал, что пойдет прогуляется, - ответила она. - Он, наверное, тебя ушел разыскивать, да? - Зоилит испытующе смотрела на эльфийку.       - Конечно, - Эвели небрежно пожала плечами, но затем спохватилась, и бросила взгляд на Зоилит. – Ой, прости, он ведь тебе нравился, не так ли?.. Думаю, ты должна радоваться, что ничего не получилось - учитывая, что за глупость он совершил с этим кольцом дриады. Койрэ напоминает мне фанатиков, с которыми сталкивала меня жизнь... Он милый эльф, впрочем, большинство эльфов миловидны, но боюсь, что он никогда не изменится, ни по отношению к людям, ни к полукровкам.       - Койрэ странный, - вздохнула Зоилит. - Я не встречала еще похожих на него. Думала, что смогу его понять. Видимо, не судьба, - она чуть печально улыбнулась. - Жаль, он никак не хочет расстаться со своим кольцом. Оно его просто с ума сведет... - добавила девушка, вглядываясь куда-то вдаль.       Некоторое время они ехали молча, любуясь окружающей их природой, Эвели слышала мужские голоса позади, но слов не улавливала. Впрочем, Фьерн ей потом расскажет, если узнает что-то интересное об их случайном спутнике. Хотя... бард усмехнулась - она уже давно поняла, что судьба ничего не преподносила ей случайно.       - Фьерн вчера сделал мне предложение, возможно Койрэ это как то услышал... и решил уехать прочь... - не особо веря в свои слова, заметила лунная эльфийка.       Зои посмотрела на Эвели круглыми от удивления глазами. Она совсем не ожидала подобного.       - Предложение? - переспросила она. - И... ты согласилась? Когда вы собираетесь пожениться? Я так рада за вас! - искренне добавила она, улыбаясь.       - Наверное, не раньше, чем я смогу исцелиться, потому что время не терпит, - ответила Эвели. - Я даже не думала толком над этим... Мне бы добраться до эльфов, поговорить с кем-нибудь из старейшин. Это в любом случае следует сделать.       Девушка отметила, как удивилась Зайка, и тихо хмыкнула, ведь она и сама была не меньше удивлена этим предложением. Ей до сих пор казалось все немного нереальным.       К этому моменту шаман смог восстановить свое душевное спокойствие, и пребывал в хорошем расположении духа от того, что он, наконец, сможет попасть в Эвереску. А благодаря раздобытым эльфийкой лошадям, это случиться уже в ближайшее время. Двигаясь по извилистой дороге, которая медленно, но верно выводила путников из Забытого Леса, Лэйн невольно задумался о таинственном четвертом товарище этой компании, друиде, которого они так и не отыскали. К друидам, как хранителям лесов и защитникам природы, шаман всегда относился с пониманием и уважением. В конце концов, он и сам черпал свои силы у природы, хоть и немного в другой форме. Пришпорив своего вороного красавца-коня, Лэйн догнал Фьерна и решил поинтересоваться у него об этом друиде:       - Этот ваш пропавший друг... Кажется Койрэ, кто он? И почему вы оставили его поиски, если он всё-таки ваш товарищ?       Фьерн встрепенулся, услышав вопрос Лэйна, так как увлеченно перечитывал пару заметок в своем путевом журнале, по совместительству бывшим книгой магических записей. Колдуну не нужно было зубрить заклинания как волшебникам, все, что у него когда-либо получалось навсегда оставалось в памяти, но вот некоторые интересные моменты вроде энергетической взаимосвязи и разнообразных полярно-магических схем Фьерн старался не упускать, и голос шамана оказался для него неожиданностью. Иней, дремавший на плече мага, поднял голову и с интересом посмотрел на генаси.       - Кому-то он может быть и товарищ, - пожал плечами колдун, - но я был бы рад, если никогда его больше не увижу. Нужно обладать талантом, чтобы простое соперничество превратить в непримиримую вражду, однако есть личности, которым это удается без труда. Наш эльф - один из них. Тем не менее, уверен, он еще объявится и ты, если захочешь, сможешь узнать и его точку зрения. Он не пропал. Он сбежал. Вот только куда и зачем... Это мы узнаем раньше... или позже.       - Вот как? – Лэйн удивился такой неприязни Фьерна к друиду. - Что же вы такое не поделили? Впрочем, ладно, это не моё дело. Однако насколько я успел заметить, Эвели и Зои всё же обеспокоены его исчезновением...       Парень замолчал, поглядев в небо. Солнце находилось в самом зените и довольно сильно припекало. По крайней мере, Лэйну погода казалась довольно жаркой, так как он всё-таки привык к холодным ветрам и морозу Рашемена, да и к тому же из-за своей элементарной природы плохо переносил палящее солнце. Достав из сумки довольно объёмную фляжку с водой, генаси разом осушил её, при этом немного воды вылив на лицо, чтобы хоть как-то освежиться. Расплывшись в блаженной улыбке, он мановением руки вновь заполнил флягу до краёв, и спрятал обратно в сумку, заметив на себе любопытные глаза котёнка, что сидел на плече у колдуна.       - Твой талисман? – Лэйн улыбнулся и подмигнул котёнку. - Вернее сказать, фамильяр? Значит ты всё-таки волшебник?       - Я колдун, - мягко поправил Фьерн, - волшебником был мой отец, но по крови это призвание, похоже, не передалось, - маг хмыкнул в тон своим воспоминаниям. - А это Иней, - представил колдун котенка. Тот, словно понимая, что говорят о нем, перебрался на другое плечо Фьерна, то которое было к Лэйну ближе. - Иногда мне кажется, что он далеко не просто кот. А что, вернее кого, не поделили - это в принципе не тайна, по крайней мере, для тех, кому сомнительно повезло наблюдать развитие событий... - Фьерн посмотрел вперед и его взгляд стал словно отрешенным, впрочем, проследив его, можно было сразу расставить все по своим местам, ибо смотрел колдун на Эвели.       К закату путешественники проехали достаточно большое расстояние до Эверески, возможно, они могли бы продолжать свой путь и дальше, но лошади явно выдохлись. Заметив очередную симпатичную на вид лощину, Эвели предложила дать животным отдых, а заодно и перекусить. Спустившись на землю, бард достала фляжку и сделала несколько больших глотков воды.       - Пару часов передохнём, а затем, если вы не против, отправимся туда, - девушка махнула рукой в сторону невысоких холмов впереди, за которыми уже вставали магические горы. - Там проедем, сколько возможно на лошадях, а потом уже пешком.       Фьерн соскочил со своего серого в яблоках конька и с видимым удовольствием потянулся, разминая местами затекшие от долгой езды мышцы. Потом ослабил ремни седла своего скакуна и привязал его за длинный повод к стволу одного из деревьев, что росли на краю полянки. Иней резко соскочил с плеча человека и скрылся в траве, исследовать новую местность. Колдун невольно отметил, что питомец здорово вырос, что, впрочем, не должно было его удивлять, но почему-то - удивляло. Разобравшись с серым, Фьерн подошел к Эвели, ласково положил руки ей на плечи и заглянул в глаза, в его взгляде читался вопрос - все ли с ней в порядке. Кроме того, колдуна волновало, какова будет её встреча с местными эльфами.       Эвели молча обняла колдуна в ответ, прижавшись к нему, так что её черноволосая макушка коснулась подбородка мужчины, а руки ласково погладили его по спине. Девушка ощутила, как словно нервный озноб прошёл по её телу и поёжилась. Она одновременно и желала, и боялась встречи со своей родной культурой. В последний раз Эвереска приняла её неласково - лунную эльфийку выкрали прямо из собственной постели, в одной тонкой рубашке, члены Элдрет Велуутра, заточив её в холодное и сырое подземелье. Там Эвели, тогда больше известная как бард Русалочка, подхватила лихорадку и едва не умерла. Впрочем, ни Эвереска, ни большинство её жителей, не имели претензий к ней, следовало просто оставаться настороже. Открыто на них не нападут, если только не в Холмах Серого Плаща. Но туда она и не собиралась.       Весь этот день, который ещё не кончился, но уже подходил к своему логическому завершению, показался Лэйну довольно длинным и утомительным. Он не любил путешествовать верхом, так как был неважным наездником, поэтому был несказанно рад этой небольшой «передышке». Оставив своего коня отдыхать, сам Лэйн отпил несколько глотков из фляжки, и решил немного размять мышцы. Разыскав довольно просторное место на поляне, подальше от деревьев и валунов, и поодаль от спутников, он скинул с плеч плащ и снял пояс, сложив всё это в сторонке. Элегантный меч, что долгое время покоился на спине шамана, с характерным звоном покинул ножны. Тёмная рукоять приятно холодила ладонь.       - Давно я не держал тебя в руках... - с неподдельным восхищением, словно в первый раз, Лэйн оглядывал иссечённый рунами клинок. Сделав пару пробных взмахов, чтобы рука «вспомнила» клинок, шаман принял боевую тескианскую стойку и стал делать широкие взмахи с молниеносными выпадами вперёд и разворотами, вспоминая основательно забытые уроки фехтования, полученные ещё в военной школе Нита. Увлечённый сиим действом, Лэйн на некоторое время позабыл обо всём и обо всех на свете.       Зоилит последовала примеру Фьерна, привязав своего скакуна к дереву. Девушка проследила за рукой Эвели, вглядываясь в холмы и горы впереди. Интересно, что там их ждало, и насколько оно было похоже на уже виденное? Эльфийский город - это тебе не Врата Балдура. Полуэльфийка с наслаждением потянулась и прошлась по поляне - все-таки ее тело отвыкло от верховой езды, ведь она редко покидала город. А там все пешком да пешком. Зои достала из сумки фляжку с водой и хлеб с сыром и, принялась есть, время от времени кидая взгляды на своих спутников. Упражнения Лэйна с мечом, конечно, не остались незамеченными, и она подошла поближе, держась все же на безопасном расстоянии. В Гильдии воров мало кто действительно умел обращаться с мечом - больше с кинжалами, всякой наворованной экзотикой да стрелковым оружием. А взмахи меча были красивы... красивы и смертоносны. Опытный взгляд плутовки сразу заметил необычность оружия, и она решила немного расспросить о нем, когда генаси закончит упражняться.       Глубоко вздохнув, лунная эльфийка нехотя оторвалась от Фьерна и присела на небольшую корягу, вытянув ноги, и откинувшись спиной на часть поросшего травой холма. Ненадолго она прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной и покоем момента. Услышав шум, издаваемый клинком Лэйна, бард бросила на него ленивый взгляд. В другое время она бы принялась расспрашивать его о культуре его народа, поинтересовалась бы стилем боя. Но сейчас она чувствовала, что ей не до этого. Эльфийская кровь запела в ней, пробуждаясь от сна, в который была погружена кровью дракона. Эвели достала мандолину, неожиданно робко тронув струны, словно пытаясь прислушаться к тем ощущениям, что вызывал у нее окружающий мир. Ей вспомнился дом, в котором она выросла - густо заросший сиренью и плющом, с башенками, напоминающими замковые башни, таящий во всей своей мрачности тёмное очарование. Возможно эти запахи детства, запавшие в память, стали причиной её любви к сиреневым духам.

Закатное солнце ложится на крышу, Цветут, улыбаясь, глаза маргариток. Я помню, я знаю, я чувствую, вижу Всё то, что другим безвозвратно закрыто. Я трогаю камень, и мне отвечают Его голоса тихим шелестом ветра: Прожив эту жизнь, о другой не мечтают Руины, покрытые пылью как пеплом. Но в буйстве сирени, в старинных аллеях Запрятана сила стремительной тайны. Я трогаю камень, о прошлом жалея, А стены о будущем плачут печально. Уводит тропинка от стен и от башен, От лип, что хранят старый замок в покое. Он болен, но так же силён и отважен... Задумчиво трогаю камень рукою.*

      Тихий, немного томный голос эльфийки вплетался в закатные тени, ложившиеся на траву вокруг путешественников. В зарослях уже стрекотали сверчки, а в воздухе носились мерцающие былинки, какие можно встретить лишь вблизи эльфийских городов. Прислонившись плечом к толстому древесному стволу, Фьерн слушал пение возлюбленной. Его глаза были полуприкрыты, как и всегда, когда он переносил своё воображение в вымышленные миры, сотворённые нежным голосом и перезвоном струн. И в то же время про себя Фьерн отмечал, что эльфийка возвращается к корням. Это было радостно. Наконец-то она избавится от опасных приступов. Но была ещё одна маленькая мысль. Теперь Эвели уже не будет нуждаться в его магии.       Лэйн решил закончить свои упражнения, когда лёгкая, но приятная усталость разлилась по всему телу. Однако итогами этой небольшой разминки он оказался крайне недоволен. «Многое, чему я учился, позабылось. Многое ушло в никуда. Жаль... Но такова цена, что ж тут поделаешь...» Лэйн снова поднял меч и посмотрел на холодную сталь клинка. «Всё же не стоит окончательно терять форму. Следует чаще тренироваться...» Оглядывая оружие, он вдруг заметил Зои, которая стояла недалеко впереди.       «Надо же, я даже не заметил, как она подошла».       - Я тебя и не заметил, - сказал Лэйн сбивчивым голосом и попытался улыбнуться. – Давно тут стоишь? - Парень расстегнул пару ремешков на груди и снял со спины ножны, лихо закинув в них своё оружие. - Я решил немного размяться после утомительной езды верхом, – продолжил Лэйн, усевшись подле оставленных вещей, - и... - генаси замолк, когда ветер донёс до его ушей чьё-то тихое-тихое пение. - Она ведь бард, верно? – кивнул он на Эвели, прислушиваясь к её голосу, и тут же сам себе ответил. – Да, точно... Много бардов повидал я в своём путешествии... Их музыка и пение порой творят удивительные вещи... - Задумчиво поглядев куда-то в сторону, Лэйн снова обратился к Зои: - Присаживайся, - показал он рукой сбоку от себя. - По твоим глазам я вижу, что тебя что-то интересует. Что ж, спрашивай...       - Я умею подходить незаметно, - улыбнулась Зои Лэйну. Она тоже прислушалась к пению Эвели, у той поистине был чудесный голос. Потом, чуть помедлив, Зоилит села рядом с генаси. - Эвели бард, это верно. Ее песни не раз нам помогали. А я хотела спросить про твой меч. Никогда таких не видела, хотя повидала много всякого экзотического оружия. Можешь о нем рассказать? Я заметила на нем руны... Но он не эльфийский, нет?       - Верно, он не эльфийский. – Лэйн глянул на Зои и обнажил часть клинка, исписанную рунами. – Это тэйская работа. И руны на клинке были начертаны Красным Волшебником. Вот эти, - генаси не касаясь, указал пальцем на две крайние, - подпись того самого волшебника, а в остальных - заключены особые чары, которые позволяют легко расправляться с иномирными сущностями... - Лэйн резко вогнал меч обратно в ножны. - «Экзостат, истязатель духов», так нарекли этот меч его создатели, – лицо шамана помрачнело. - Не знаю, какие цели они преследовали, но это оружие успело натворить дел в Рашемене... Пока его старый обладатель не встретил меня... – Лейн пристально посмотрел на Зои. – С тех пор я храню это оружие, чтобы оно не попало в злонамеренные руки.       Глаза Зои восхищенно заблестели, когда она слушала рассказ Лэйна и смотрела на клинок. Одной из причин, по которым плутовка столько лет работала на Гильдию воров была возможность лицезреть и даже пользоваться всевозможным экзотическим оружием и снаряжением. Конечно, приятно, когда вещь просто хорошо сработана, но если в нее вложена магия, и эту энергию чувствуешь каждый раз, когда касаешься... в этом была особая радость для Зоилит. Поэтому она так ценила свой зачарованный колчан со стрелами, который ей удалось сохранить на протяжении всего сложного пути из Врат Балдура.       - Тэйская работа, - повторила она, глядя на ножны, в которых скрылось столь опасное оружие. - Очень красивый... Очень мощный. Мне нравится смотреть на красивые клинки, правда, сама я пользуюсь только кинжалами, - она чуть помолчала, обдумывая сказанное генаси, потом посмотрела ему в глаза. - Ты сказал, что хранишь его... значит, сам не пользуешься?       Лэйн удивлённо взглянул на девушку и тихонько посмеялся.       - Я что, по-твоему, оруженосец что ли? – продолжая улыбаться, ответил он. – Носить меч и не пользоваться...       - Ну... по-разному в жизни бывает, - отозвалась Зои. - Иногда носишь оружие, а пользоваться им не можешь... Хотя, судя по твоим упражнениям с мечом, ты им неплохо владеешь.       Шаман убрал оружие к остальным вещам и, порывшись в сумке, достал пару кусков вяленой свинины и хлеба. Спутники, скорее всего уже перекусили, пока он размахивал клинком. Надо было тоже поесть, все-таки кроме того сухого эльфийского хлеба, что Лэйн отведал с утра, за этот день он ничего не ел. К тому же после упражнений появился хороший аппетит.       - Возможно, я выразился несколько... неопределённо, – шаман продолжил всю мысль касательно меча, попутно откусывая кусок вяленого мяса. - Я держал его при себе, чтобы он не причинял зла телторам Рашемена. А за его пределами... Меч есть просто меч. Что же за путник без оружия? Впрочем, в ход этот клинок я пускаю крайне редко. Всё можно сделать гораздо проще. С помощью магии... - Лэйн сам себе удивлялся. С чего его вдруг потянуло на такую откровенность? По сути, он впервые рассказывал кому-то о себе так... правдиво.       Когда генаси принялся за еду, Зоилит вспомнила, что все еще держит в руке недоеденный хлеб с сыром, про который она совсем забыла. Так что получилось, что они с Лэйном снова ели вместе. Когда тот упомянул магию, девушка с интересом посмотрела на него.       - Так ты своего рода колдун? - спросила она. - Или волшебник? Хотя, наверное, у твоего рода своя особая магия... Я вот немного владею магией, но я просто учу заклинания из свитков и книг. Правда, знаю только самые простые. Как-то не было особой возможности изучать ее дальше. Мне другие навыки развивать пришлось, - плутовка пожала плечами и закинула в рот последний кусочек хлеба, запив все водой из фляжки, и вновь посмотрела на генаси, ожидая его ответа.       - Волшебник? Нет... - ответил Лэйн и чуть замешкался, окидывая девушку изучающим взглядом и решая, стоит ли рассказывать ей больше. - Я черпаю силу из мира духов, и с их помощью творю заклинания. По большой части это стихийная и природная магия. Что-то вроде друидской магии, которой вероятно обладал ваш убежавший друг. Но не только... - Лэйн хитро улыбнулся и сделал пару глотков воды. - А что касается моей родословной, то, благодаря такому необычному дальнему предку, водная стихия подчиняется мне... с большей лёгкостью. - Закончив свою трапезу, шаман сложил оставшуюся еду обратно в сумку и вновь повернулся к Зои: - Итак, может, теперь ты поведаешь о себе? Бесшумное передвижение да кинжалы... это наводит на определённые мысли... - Лэйн посмотрел в глаза девушке и улыбнулся. Зои откинула упавшую на лоб рыжую прядь и пожала плечами.       - Да мне, в общем-то, нечего скрывать, - сказала она, отвечая на взгляд Лэйна. - В юности я начала учиться волшебству у одного мага во Вратах Балдура. Ну а потом оказалось, что мои способности вполне можно использовать по-другому и с большей выгодой. Так что я несколько лет работала на Гильдию воров, - голубые глаза девушки слегка сузились, - поэтому я хорошо разбираюсь в экзотическом оружии и снаряжении. Это был основной наш источник дохода.       - Гильдия воров... - задумчиво повторил шаман, - интересно... Мне помнится, когда я жил в Теске, местные воровские гильдии серьёзно мешали и торговцам, и обычным людям. Грабили и убивали... - В памяти Лэйна пронеслись тусклые обрывки воспоминаний о тех временах, когда он рос в Ните. «Забавно... Как будто это была совсем не моя жизнь. Сколько же всего изменилось с тех пор...» - Но теперь ты здесь... Что же случилось, если ты оставила это "выгодное" дело? - спросил генаси, снова глянув на Зои, хотя ответ он знал почти наверняка.       - У меня возникли разногласия с главой Гильдии, - ответила девушка, неопределенно махнув рукой. - К тому же, захотелось попутешествовать. Я же кроме тех мест и не видела ничего. Но когда мне надоест путешествовать, вряд ли я вернусь в это дело. Слишком много риска.       Зои замолчала, уставившись куда-то вдаль. Она только сейчас осознала, что она вряд ли когда-нибудь вернется во Врата Балдура. «Лучше уж магии продолжить учиться. Где-нибудь...»       Генаси слегка улыбнулся, выслушав девушку. «Разногласия... Что ж, почти угадал. История стара как мир - взыграла чья-то жадность и всё. Удары в спину, яды, предательства... Этим обычно всё и заканчивается».       - Покинуть их было мудрым решением, – протянул Лэйн, задумчиво наблюдая закат, разлившийся по небу кроваво-алым цветом. – Люди в подобных... организациях, как правило, долго не задерживаются. Или попадёшься блюстителям закона, или получишь кинжал в спину от «своих». Хотя удивительно, что тебя просто отпустили.       Лицо Зои погрустнело, когда Лэйн напомнил ей о Гильдии, о царивших там порядках и о том, как она оттуда ушла.       - Ну да, отпустили... - проговорила она, глядя себе под ноги. - И парочку убийц подослали, проводить.       Она невольно потерла плечо, которое тогда пронзил кинжал, брошенный Юли. Впрочем, он летел в Койрэ, не в нее. Девушка помотала головой, отгоняя нахлынувшие некстати воспоминания.       - Но, похоже, недостаточно хороших... раз ты сейчас здесь, - шаман улыбнулся заходящему солнцу, так и не повернув голову к девушке. - А ты не так проста, как показалась при первой нашей встрече... - подумал Лэйн, и тут же немного смутился, невольно произнеся эту свою мысль вслух.       - Это можно считать комплиментом? - сказала она с улыбкой, кинув на генаси лукавый взгляд. Потом поднялась, стряхивая крошки с платья. - Наверное, нам пора двигаться дальше, - сказала она, высматривая Эвели с Фьерном. - Интересно, далеко еще до Эверески?       Эвели была совсем не голодна, она просто постаралась расслабиться, очистить разум, используя магию барда, вплетаемую в музыку, и сейчас как раз была готова выехать дальше. Они проехали по вполне приличной дороге вдоль холмов, покрытых белевшими в темноте цветами, словно отражениями мерцавших в небе звёздочек. На дороге вполне могли проехать рядом две лошади, луна хорошо освещала тракт, так что остаток пути до предгорий, прячущих Эвереску, доставил удовольствие путешественникам. Здесь всё сильнее ощущалось присутствие эльфов, их магия. Тёплый ветер, дующий в лицо, развевал волосы Эвели, она проехала немного вперёд, обогнав всех, и затем остановилась у негустого подлеска. Здесь девушка спешилась, ожидая, когда подъедут остальные. Она вглядывалась во мрак деревьев, ожидая появления охранников границы. Услышав эльфийскую речь, бард сделала несколько шагов по направлению к лесу. Из-за дерева выскользнул лесной эльф, поприветствовав её на родном языке и затем, махнув рукой в сторону уходящей в лес тропы, скрылся в ветвях.       - Лошадей следует оставить здесь. Это был друг нашего трактирщика, - объяснила Эвели подъехавшему Фьерну.       Он кивнул и легко спешился, словно невзначай, коснулся руки эльфийки и поймал её взгляд. Колдуна переполняли противоречивые эмоции... впереди была неизвестность. Заглядывать за эту завесу хотелось - и нет. И дело было даже не в эльфах - как будто он их прежде не видел! Хотя конечно, интересно увидеть их мир, но это не главное. Фьерн чувствовал, что этот визит, это путешествие, это испытание и очищение навсегда изменит Эвели. Сказать, чтобы человека это страшило – нет, но неизвестность тревожила, ворочаясь тугим комком где-то под ребрами.       Последнюю часть конного пути Лэйн провел отлично. Невыносимой дневной жары уже не было, и прохладный ночной ветерок приятно холодил кожу. Кроме этого шаман успел приноровиться к своему скакуну, и теперь было даже как-то немного жаль оставлять его. Похлопав на прощание животное по боку, Лэйн забрал все свои вещи, перекинул сумку через плечо, и окинул своих спутников вопросительным взглядом:       - Ну что, вперёд?.. Я искренне надеюсь оказаться в городе уже днём.       Зоилит тоже наслаждалась путешествием, вдыхая сладкий воздух, переводя взгляд с бархатистого ночного неба на белые звездочки-цветы. Магия, царившая здесь, касалась Зои словно теплые волны прибоя, и сердце девушки замирало в предчувствии чего-то необыкновенного. Город эльфов... Она соскочила со своего коня, погладив его на прощание, поправила на спине арбалет и сумку на плече и принялась оглядываться, гадая, куда они направятся дальше.       Немного рассеянно улыбнувшись своим спутникам, серебряная эльфийка сделала знак следовать за ней и углубилась в подлесок, в котором обнаружилась широкая извилистая тропа. Бард и сама надеялась оказаться в городе как можно скорее, но так как вела с собой большую группу не эльфов - не очень-то на это рассчитывала. Пока они шли по этой тропе, невидимые глазу магические охранники оценивали и проверяли путешественников. Для Эвели вход был открыт и свободен, ей необходимо было лишь пройти мимо магических кристаллов, остальные же посещали Эвереску впервые, поэтому подвергались магической проверке, ощущая лёгкое покалывание в мозгу и на коже, похожее на... брызги шампанского. Главную роль играло то, что в Эвели признали старинную кровь, древнего знаменитого семейства, и к её спутникам отнеслись более снисходительно, чем могли бы.       Вскоре они оказались на поляне магических кристаллов, проверяющих наличие сильных волшебных предметов, опасных для города. Эльф, которому они оставили лошадей находился здесь же, с ленивым любопытством наблюдая, как компания проходит мимо вспыхивающих искорками камней. Эвели прошла первой и встала на другом конце поляны, ожидая остальных. У неё не было никаких особенных артефактов или оберегов, и бард пыталась вспомнить, когда она в последний раз вообще пользовалась такими.       Большинство амулетов Фьерна были защитными, остальные в целом нейтральными, с чарами темновидения, например, хотя досмотр был подробным, и колдун с трудом удерживался от того, что бы не передернуть плечами, благо с натяжением на лицо невозмутимой мины проблем не возникло. Это Фьерн научился делать довольно давно и качественно. Но все же, кристаллы заинтересовали мага, и в голове появлялись мысли о том, как они могли быть созданы и какими чарами приводились в действие. Иней благоразумно сидел у колдуна в сумке и на происходящее вокруг поглядывал из этого убежища.       Все эти магические проверки были довольно неприятны для Лэйна и крайне раздражали его. Но в город просто необходимо было попасть, поэтому шаман не показывал виду и держался спокойно. О назначении магических кристаллов он прекрасно знал - проверка на опасные артефакты. Обо всех возможных проходах в город и об их особенностях он разузнал ещё задолго до того, как оказался в той таверне. Как впоследствии выяснилось, самым приемлемым оказался вход именно через "парадные двери". Из всех магических вещей, что были сейчас при нём, Лэйна больше всего беспокоило его оружие. Мало ли как отреагируют эти магические стекляшки на диковинный меч. Но, впрочем, особого выбора не было, поэтому глубоко вздохнув, генаси уверенно шагнул вслед за Фьерном.       Зоилит чувствовала странное покалывание, в голове и на коже. Словно ее кто-то изучал. Ну да, вряд ли в город эльфов пускали кого попало. Даже если среди твоих спутников был чистокровный эльф. Девушка старалась ничем не показывать, что эта процедура ей неприятна. Она с любопытством рассматривала кристаллы, предположив, что это была какая-то дополнительная проверка. Зои надеялась, что пройдет ее без проблем - вряд ли зачарованный колчан со стрелами или маленький кинжал могли показаться опасными, это ведь вполне обычные предметы снаряжения. Так что девушка спокойно проследовала вслед за Лэйном.       Фьерн благополучно миновал магический контроль, и Эвели встретила его на другой стороне перехода, протянув руку. Её ладонь была прохладной, сейчас в эльфийке не ощущалось ни искры огня, а лунный свет придавал её облику невесомости, окутывая мягким сиянием. Фьерн взял Эвели за руку, и ласково улыбнувшись ей, встал рядом, ожидая, когда и остальные минуют охранные кристаллы.       Вскоре к ним присоединилась и Зайка, чьи большие голубые глаза ещё отражали магическое сияние кристаллов. Бард ободряюще улыбнулась подруге, с усмешкой заметив, что Зои сильно нервничала. Зои немного вздрогнула и улыбнулась Эвели в ответ. Все-таки магические проверки, как и проверки в принципе, ей никогда не нравились, особенно с тех пор, как она связалась с Гильдией воров.       А вот их нового приятеля ждала небольшая заминка. Возле последнего кристалла, меч, спрятанный в ножны, засиял ослепительным светом, и камень ответил ему. Тут же возле Лэйна оказался эльф-таможенник и вежливо, но твёрдо, потребовал показать ему оружие.       Фьерн напрягся, быстро просчитывая в мозгу все варианты того, что могло произойти дальше. Надеясь на благоприятный исход, он, тем не менее, не исключал того, что придется вступить в бой с местными эльфами. Хотеть он этого, конечно не хотел, но предпочитал оценивать ситуацию с разных сторон. Мужчина сощурил глаза, наблюдая за тем, как будут развиваться события.       Плутовка не удивилась, увидев, что меч Лэйна вызвал подозрения. "Истязатель духов" все-таки. Зои наблюдала за реакцией эльфов, искренне надеясь, что эльфы пропустят шамана, и оставят оружие при нем.       Хмуро сдвинув брови, Лэйн некоторое время пристально смотрел на таможенника, не торопясь доставать меч из ножен. С этим клинком расставаться он не был готов. Задумчиво посмотрев на Эвели, Фьерна и Зои, парень решил, по крайней мере, постараться решить дело мирным путём. Поддавшись усилию шамана, меч покинул ножны и предстал перед взором эльфа во всём своём великолепии.       - Этот клинок, собственно как и я, прибыл издалека, – осторожно заговорил Лэйн, демонстрируя эльфу оружие, при этом не выпуская его из своих рук. – Эти ваши магические... устройства... вполне могли ошибочно принять столь экзотическое оружие за опасное, – генаси широко улыбнулся. – Я уверяю вас, никакой серьёзной опасности для эльфов он не представляет.       Эльф-таможенник внимательно рассматривал меч Лэйна. Эвели отпустила руку Фьерна и подошла к генаси, спросив на эльфийском в чём дело. Эльф ответил, что защитный кристалл определил сильную волну магии. Бард, слегка нахмурившись, всмотрелась в клинок, не касаясь его. Фьерн разобрался бы в магии лучше неё, но её знаний артефактов вполне хватало и без волшебства.       - Экзостат, Истязатель духов, - она покачала головой, глядя на эльфа. - Этот меч создан для борьбы с духами и подобными им. Эльфам он не более страшен, чем любой другой меч.       Эльф ещё немного поспорил с девушкой, о чём они говорили было понять нелегко, так как были использованы местные наречия, да и разговор шёл быстрый, на повышенных тонах. Впрочем, тон Эвели звучал более спокойно и убедительно. Наконец эльф махнул рукой, пропуская их. Лунная эльфийка кивнула Лэйну и остальным, чтобы следовали за ней и не задерживались.       Фьерн выдохнул, немного расслабляясь, когда конфликт был исчерпан, подошел к генаси и ободряюще хлопнул его по плечу. Мол, прорвемся. Зоилит тоже вздохнула с облегчением, она ободряюще кивнула Лэйну и зашагала вслед за Эвели, которая, очевидно, хорошо знала, куда идти.       Путешественники начали подъём по горной дороге, усыпанной мельчайшими кристаллическими крупицами, мерцавшими в лунном свете. Они оказались у величественных ворот Эверески перед самым рассветом.       - Найдём приличную таверну, поедим, и я разузнаю, как быстрее попасть в нужные нам Архивы. А также поговорим об оплате, - Эвели бросила взгляд на Лэйна, вспомнив о медальоне.       - Слава Истишиа, мы, наконец, добрались! Я добрался... – Лэйн облегчённо вздохнул, окидывая взглядом величественные резные врата, открывавшие путь в город. «Нелегко же сюда попасть... Но, тем не менее, я здесь. И теперь, мой старый друг, тебя уже ничто не спасёт...» Сейчас эти мысли о скорой расплате полностью занимали Лэйна, отражаясь на его лице недоброй ухмылкой. Шаман даже не сразу сообразил, о чём упомянула Эвели. - Поговорим, поговорим... – прохладно сказал он, кивая девушке. И, правда, следовало обдумать эту ситуацию, ведь амулет генаси отдавать не собирался, даже под страхом страшной смерти. Первой же дельной мыслью, что пришла в голову парню, была идея просто скрыться от своих спутников где-нибудь в городских закоулках, едва представится такая возможность. Однако это могло повлечь свои, весьма неприятные последствия. Продолжая обдумывать варианты, Лэйн незаметно для остальных чуть сбавил шаг, намереваясь остаться позади своих спутников, когда компания окажется в городе.       Ночная Эвереска какими-то отдельными моментами напоминала Фьерну источники света в храме своей богини Ауриль. Невольно колдун вспомнил оставленного жрецам на лечение Фарана. Как он там сейчас, и как Керсин, добился ли следопыт рашеми своей цели? Фьерн действительно был уверен, что юноша выжил. Вот только не знал почему... возможно... Ауриль? Колдун тряхнул головой, возвращаясь в действительность. Холодное предрассветное небо над вратами было чистым и прозрачным.       Плутовка восхищенным взглядом смотрела по сторонам, ей очень нравилась эта мерцающая дорога, огромные ворота, украшенные удивительными узорами из цветных камней и частичек кристаллов. Она даже совсем не чувствовала усталости несмотря на долгий путь сюда. Эвели и Фьерн шли немного впереди, и Зои оглянулась, отыскивая взглядом Лэйна. Она была настолько очарована городом, что даже не заметила перемены в настроении шамана.       - Эй, не отставай, - улыбнулась она ему. - Эвереска ждет нас. *(с) Л. Гайдукова "Трогаю камень"