Прототип 2

Боль ушла, уступив место ослепительному белому свету, занимавшему собой все поле зрения. - Если я пойду долиною смертной тени… Не убоюсь зла, - прозвучал где-то в глубинах сознания знакомый голос отца Гуэрры. – Ведь Ты со мной. Твой жезл и Твой посох – они успокаивают меня… Из света появилась хрупкая детская фигурка, и вскоре Джеймс смог рассмотреть ее лицо. Родное лицо своей дочери. Она счастливо улыбалась, протягивая к отцу руки… Новая вспышка боли рассеяла это видение. Белый свет бесследно поглотил образ Амайи, а затем сменился новым образом – теперь уже не призрачным, а вполне материальным. Это был седой бородатый мужчина лет семидесяти на вид, одетый в белый медицинский халат. В руке он держал шприц, наполненный чем-то красным. «Где я?..» - было первой мыслью очнувшегося Джеймса. Ему казалось, что его резко выдернули с того света, вернув к жизни. Да, он был жив – мертвые не чувствуют боль. И хотя эта боль была далеко не такой сильной, как та, когда Зевс насадил его на когти, Хеллер все равно скривился. - Никто такое не переживет, - раздался чей-то голос. – В его организме вирус. Поэтому и нужны эксперименты, доктор. Зрение Джеймса постепенно приходило в норму, и по мере его восстановления он все лучше и лучше различал детали. И теперь он видел несколько людей в черной военной форме, идущих рядом с человеком в халате и держащих каталку, на которой везли Джеймса. Тот голос же принадлежал рослому лысому мужчине средних лет. «Дозоровцев только не хватало!..» - обреченно подумал Хеллер. Сержант понимал, что их присутствие не означает ничего хорошего. Он явно не в больнице, где его, чудом выжившего, станут лечить. И что этот тип сказал про вирус? - А если результат вас не устроит, Рукс? Что тогда? – обратился старик к лысому дозоровцу. Голос доктора немного дрожал от волнения. - Хеллер – собственность Гентек. Если что, все сжигайте, - бесстрастно ответил собеседник. Джеймс хотел вскочить и от души врезать этому засранцу, но тело не слушалось его. Он даже не смог выругаться вслух, хотя мысленно исторг длинную матерную тираду. Видать, ему еще потребуется некоторое время, чтобы оправиться после стычки с Мерсером – и этого времени у него, возможно, не будет. - Сжечь?.. – изумился доктор. – Нет, ни за что! Нет! Образец бесценен! - Полковник приказал сжечь. Значит, сожжете. – Джеймс посмотрел влево и увидел еще одного дозоровца – крепкого молодого мужчину с короткими черными волосами. Его тонкие губы скривились в едва заметной самодовольной улыбке – похоже, этот тип понимал, что военные, а не ученые, являются хозяевами положения. Поймав на себе взгляд, дозоровец посмотрел на Хеллера, после чего переглянулся с лысым сослуживцем – полковником, как он его назвал. Мужчина в халате посмотрел на Джеймса, после чего произнес: - Пора начинать. Полковник кивнул, а затем и дозоровцы, и ученый отошли от каталки. Через несколько секунд послышалось мерное гудение, и каталка, на которой лежал Джеймс, стала постепенно принимать вертикальное положение – если бы не ремни, которыми морпех был фиксирован на ней, он бы упал. Впрочем, стоило Джеймсу об этом подумать, как ремни, словно по взмаху волшебной палочки, исчезли – и Хеллер бессильно повалился на живот, уткнувшись лицом в холодный кафельный пол. Несколько секунд сержант лежал неподвижно, но вскоре он нашел в себе силы, чтобы подняться. Только сейчас Джеймс заметил, что его раздели до пояса, а на теле было несколько пропитанных кровью повязок. «Эскулапы хреновы!» - Для начала что-нибудь простенькое. Небольшой… стимул для выживания, - раздался из динамика голос седого ученого. Джеймс, все еще пошатываясь, быстро осмотрелся. Нет, это помещение определенно не имело ничего общего с больницей. Ибо он оказался в просторном круглом зале с бетонными стенами, на которых в нескольких местах были отметины от пуль, и освещенном несколькими прожекторами. Потолок находился высоко над головой, и наверху Хеллер увидел большое окно, в котором маячили силуэты его новых «знакомых». - Где это я?.. – вслух произнес Джеймс. Он стал лихорадочно искать выход – и быстро нашел несколько ворот с тяжелыми металлическими створками, за которыми, вероятно, скрывались какие-то помещения, а то и вовсе был выход на улицу. Джеймс понятия не имел, в каком районе города (и вообще, в Нью-Йорке ли) он сейчас находится, но оставаться в этом здании он совершенно не хотел. И тут створки одних ворот стали медленно раздвигаться, вот только в ноздри сержанта ударил не свежий уличный воздух, а отвратительный трупный смрад. - Что это за… фигня?! За воротами был не выход на улицу, а небольшая камера, в которой, словно зверей в клетке, держали десяток зомби. Это были самые слабые и примитивные из зараженных – бывшие люди, под воздействием «Черного Света» превратившиеся в ходячих мертвецов. Смердящие, обезображенные язвами и опухолями, гниющие заживо – и напрочь утратившие свою человеческую сущность. Их деградировавший мозг уже не был способен мыслить и испытывать какие-либо эмоции – остались лишь некоторые инстинкты. А главным (и, похоже, единственным) инстинктом для зомби было атаковать все, что только можно сожрать. И Джеймс Хеллер был вполне подходящей закуской для этих ходячих трупов. Но хотя морпех и оказался один, совершенно безоружный, против толпы зараженных, он не собирался сдаваться без боя. Выброшенный в кровь адреналин придал ему сил, и, когда первый мертвец уже собрался вцепиться в добычу своими гнилыми руками, кулак Джеймса впечатался ему в рожу. Грубой силы Хеллеру было не занимать – в свое время он потратил на тренировки несчетное количество часов, и благодаря своим внушительным мускулам выглядел настоящим качком. Однако он сам от себя не ожидал, что его удар отправит зомби в полет на несколько метров. Отброшенный назад, зараженный сбил с ног нескольких сородичей, растянулся на полу – и больше не поднимался. Пусть мозг у зомби и деградировал, но существовать без данного органа они не могли, а удар Джеймса размозжил твари череп, убив ее на месте. Джеймс, пораженный собственной силой, замер на месте – но это замешательство долго не продлилось: опасность не миновала. Двое зомби уже принялись пожирать своего убитого сородича, но остальные, мыча и завывая, толпой поперли на Хеллера. Откуда бы у него ни взялась эта нечеловеческая сила, она оказалась весьма кстати: через секунду сержант отправил в нокаут еще одну тварь, ударом ноги переломав ей ребра. - Выпустите меня, суки, отсюда! – крикнул он, отправляя на тот свет очередного зараженного. - У вас есть все необходимое, доктор? – послышался из динамика голос Рукса. - Полковник, прошу… - заговорил ученый. – Надо узнать о нем, как можно больше. «Нашел себе, мудак, подопытного кролика!» - со злостью подумал Хеллер, продолжая отбиваться от нападающих на него зомби, после чего крикнул: - Эй, я тебя слышу! И в ту же секунду стали открываться еще двое ворот, выпуская в зал новую порцию ходячих трупов – на смену тем зомби, которых перебил Джеймс. На сей раз их было штук двадцать, не меньше, и все они заковыляли в сторону Хеллера. В этот момент Джеймс мысленно поклялся себе, что он не станет кормом для этих вонючих тварей. Он уничтожит их, как и предыдущих, после чего обязательно доберется до своих мучителей и воздаст им по заслугам. Он обязан выжить. Злость придала ему сил, и Хеллер стал сражаться еще яростнее. Он уже не испытывал боли от еще не заживших ран, а слабость и вовсе исчезла. Сейчас он не вправе дать слабину. Удар – и кулак, впечатавшийся в грудь одному из зомби, выходит у него из спины, перемазанный кровью и слизью. В следующую секунду Хеллер сворачивает шею очередному мертвецу и отбрасывает его тело в толпу, сшибая нескольких зараженных. - Данные, которые мы здесь собираем, поистине уникальны! – в уже ставшем ненавистном голосе ученого, доносившемся из динамика, чувствовался неподдельный восторг. - Я тебя прибью, как только отсюда выберусь!.. – Хеллер зашиб очередную тварь. – Эй!!! Слышишь меня?! Похоже, полковнику Руксу не понравился столь воинственный настрой «подопытного кролика»: - Хватит. Сжечь его! - Рукс, нет! Не смей! – истерично закричал ученый. – Хеллер слишком ценен и должен остаться в живых! Джеймс все слышал, но пока у него была другая проблема – зомби, хоть и понесли потери, но все равно имели огромный численный перевес. Он продолжал отбиваться от ходячих мертвецов. - Ваши возражения учтены, доктор. И отклонены, - Рукс сделал паузу, после чего обратился к сослуживцу: - Лейтенант Райли, запускайте. - Есть, сэр, - этот голос принадлежал тому второму дозоровцу, которого Джеймс видел, когда очнулся. – Приказ о сожжении от полковника Дугласа Рукса. Время 02:23. Хеллер только что успел отбросить от себя очередную тварь, когда почувствовал сильный жар. Из встроенных в стены огнеметов вырвались струи пламени, которое в считанные секунды опалило Джеймсу кожу. Левый глаз лопнул от жара, легкие обожгло раскаленным воздухом. Обгоревшее тело Хеллера замертво упало на кафельный пол. - Распорядитесь все убрать, - произнес полковник Рукс, глядя через стекло на дымящийся труп. – Убедитесь, что он мертв. Двое солдат Черного Дозора молча направились в зал. Переступая через обугленные останки зомби, они подошли к телу Хеллера. - Полковник, подобному варварству здесь не место… - сказал ученый. - Ох, я не советую, вашу мать, лицемерить! – отрезал Рукс. – Я читал отчеты об экспериментах. Тем временем дозоровцы продолжали осматривать тело Джеймса - неподвижно лежащее, покрытое струпьями, источающее запах горелого мяса. - Признаков жизни нет! – доложил один из солдат. - Проверьте. Еще одного Мерсера мне только не хватало. - Есть, сэр! Звуки выстрелов и новая вспышка боли привели Джеймса Хеллера в чувство. Он с трудом приоткрыл уцелевший глаз и увидел двух дозоровцев, склонившихся над ним, держа в руках дымящиеся автоматы - похоже, теперь к ожогам добавились еще и несколько пулевых ранений в грудь. В тот момент Джеймс не задумывался над тем, как ему удалось выжить после сожжения заживо и последовавшего за ним расстрела. Боль словно усилила ярость – и желание расправиться с обидчиками. Сам не понимая, откуда у него вообще взялись силы, он резко приподнялся и вцепился пальцами в ногу одного из дозоровцев, неосмотрительно подошедшего слишком близко к, как тому казалось, уже мертвому телу. Схваченный солдат от такой неожиданности потерял дар речи, а его сослуживец, отскочив в сторону, заорал паническим голосом: - Вот, срань!!! Он жив!!! - Огонь!!! – скомандовал Рукс. Однако дозоровец замешкался и не смог сразу выстрелить в столь внезапно ожившего Джеймса. А тот и не думал выпускать схваченного солдата. И тут Хеллер вскрикнул от боли, когда из его тела неожиданно вырвались десятки тонких черно-красных щупальцевидных отростков, которые, опутав собой вопящего от ужаса дозоровца, принялись рвать тело солдата на мелкие кусочки, растворять и поглощать их. - Зараза!!! – закричал полковник. – Выпускайте всех особей! Живо!!! К этому моменту от схваченного дозоровца уже не осталось ничего, кроме кровавого пятна на полу. Щупальца втянулись в тело Джеймса, и он, наконец, смог встать на ноги. Боль быстро отступила, и сержант, открыв восстановившийся левый глаз, изумленным взглядом осмотрел себя. Все его раны и ожоги чудесным образом исчезли. - Нет!!! О, господи!!! – истерично закричал второй дозоровец, пятясь от убийцы своего сослуживца. - О, боже!!! Не трогайте меня!!! - Надо же… - раздался голос ученого. – Он исцелился! Только сейчас Джеймс понял, что он только что поглотил человека – точно так же, как это делал Мерсер. - Твою мать… - пробормотал он. – Что он со мной сделал?.. Тем временем дозоровец, сумев-таки совладать с собой, вскинул автомат и всадил в Хеллера длинную очередь. И через пару секунд повторил судьбу своего товарища, оказавшись разорванным на куски и поглощенным. Снова раздалось нестройное мычание – очередная толпа зомби наполнила зал. - Хеллер! – закричал через динамик ученый, обращаясь к Джеймсу. – Жри их! Жри, если хочешь жить! - Заткнись, док! – рявкнул Рукс. – Эвакуировать весь персонал! Установить периметр по всему зданию! Поглощать зомби Джеймс совсем не хотел – но еще меньше он хотел стать едой, поэтому тут же вступил в драку с окружившими его зараженными. Теперь сержант сражался еще более ожесточенно – поглощение двух дозоровцев придало ему сил. Кровавые брызги и ошметки гнилой плоти разлетались во все стороны. - Вас понял, полковник, - через динамик послышался еще один голос – похоже, полковник с кем-то общался по рации. – Рэттлер 1-1 уже в пути. Но дозоровцы явно не собирались сидеть сложа руки в ожидании подкрепления. - Райли, сжечь его! – снова скомандовал Рукс. - С радостью! – ответил ему лейтенант, после чего добавил, обращаясь уже к Хеллеру: - Я тебя испепелю, козлина! Джеймс принялся лихорадочно озираться по сторонам, пытаясь найти укрытие, где он мог бы спрятаться от огня, но ничего подходящего не нашел. Сейчас он так легко не отделается – огонь явно отключат лишь тогда, когда от Хеллера останется лишь кучка обугленных костей… - Черт… - забормотал Райли. – Черт! Пульт управления сдох! – эти слова взбодрили уже мысленно распрощавшегося с жизнью Джеймса. - Охраняйте центр управления, лейтенант! - О, не волнуйтесь! – в голосе Райли снова послышались знакомые язвительные нотки. – Он точно не уйдет! «А это мы еще посмотрим!» Джеймс вспомнил, как далеко он отшвырнул самого первого зомби. А потом вспомнил о своем сходстве с Зевсом. Тот способен поднимать в воздух и швырять тяжеленные предметы – а что, если теперь и Хеллер способен на такое? Койка, на которой его доставили в этот зал, превратившийся в гладиаторскую арену, все еще была здесь – опаленная пламенем и забрызганная кровью. Джеймс подскочил к ней, схватил – и поднял над головой. - Охренеть!!! – воскликнул Райли, мигом растерявший свою былую уверенность. Джеймс прицельно метнул койку прямо в стекло, за которым скрывались его мучители. Раздался грохот – и сверху посыпались осколки. В центре управления что-то взорвалось, послышались крики и нецензурные ругательства. - Чекмейт, это Рэттлер 1-1. Будем на месте через две минуты. Джеймс совершенно не хотел нарваться на подкрепление. Тех двух дозоровцев он смог убить, застав врасплох, но большая организованная группа вооруженных до зубов головорезов представляла собой вполне реальную опасность. Нужно было во что бы то ни стало сваливать из этой чертовой лаборатории. Джеймс подпрыгнул – гораздо выше, чем любой олимпийский чемпион, - и буквально влетел в центр управления через выбитое окно. Осколки стекла оставили на его коже несколько глубоких порезов, но Хеллер не обращал на них внимания. В помещении остались только полковник Рукс и лейтенант Райли – ученого же и след простыл. Дозоровцы тут же открыли огонь по незваному гостю. Джеймс хотел атаковать врагов, но тут распахнулась дверь, и в центр управления ворвался десяток дозоровцев. Хеллер, понимая, что если промедлит, то через секунду превратится в решето, на полной скорости рванул к двери, расталкивая оказавшихся на пути солдат. Вслед ему доносились звуки выстрелов и ругательства. Несколько пуль попали в цель, но, к счастью, раны оказались не настолько тяжелыми, чтобы остановить Джеймса. Он пробежал по длинному коридору, в конце которого была дверь, и, ударив ее плечом, сорвал с петель. Джеймс оказался на улице – и тут же юркнул в узкий темный переулок, как только услышал гул винта: похоже, это прилетел тот самый Рэттлер 1-1. Хеллеру повезло – он остался незамечен. Не теряя ни секунды, мужчина побежал по переулку. Он был уже порядком измотан, да и раны давали о себе знать, но желание свалить подальше от этого проклятого здания поддерживало Джеймса на ногах. В конце переулка маячили две фигуры – дозоровцы патрулировали территорию рядом со зданием. Не желая с ними связываться, Джеймс свернул в другой переулок, пробежал сотню метров… …И внезапно оказался сбит с ног, впечатавшись спиной в асфальт. - Какого хрена?! – выругался он. – Что за чертовщина?! Рядом с Хеллером растянулся солдат Черного Дозора, которым кто-то запустил в сержанта, словно метательным снарядом. Боец был оглушен и едва шевелился. - Это твоя судьба, - раздался отдаленно знакомый голос. – Я избрал тебя. Вскоре Джеймс увидел силуэт Зевса, выходящего из темноты этого безлюдного переулка. Злость Хеллера уступила место недоумению. - Ты что со мной сотворил?! – Джеймс смог присесть. - Я дал тебе вирус Мерсера. Его ведь так называют, да? – Алекс говорил быстро, его голос слегка дрожал от волнения. – Тот же вирус, что и два года назад. И тот же самый Черный Дозор спасает Нью-Йорк… - Мерсер присел на корточки, глядя в глаза изумленному Джеймсу, после чего продолжил: - Очнись, Хеллер! Нет никакой эпидемии. Это испытание биологического оружия. Его разработал Гентек, его контролирует Дозор, а винят во всем меня. И эта пешка, - мутант перевел взгляд на уже начавшего приходить в себя дозоровца, - сейчас это докажет. Зараженный схватил солдата за шиворот и приподнял. Тот, быстро поняв, что сейчас случится, отчаянно забился, тщетно пытаясь высвободиться из хватки Мерсера. - Джеймс Хеллер – лейтенант Дозора Марк Саймон, - снова заговорил Зевс, одной рукой удерживая жертву, а другой дотрагиваясь до Джеймса. - Иди в жопу!!! – закричал дозоровец. Мерсер, игнорируя предсмертные вопли жертвы, аккуратно взял Джеймса за запястье, поднося его руку к пойманному солдату. Как только пальцы Хеллера коснулись его, сержант почувствовал, как под его кожей словно начинают копошиться те самые щупальца, предназначенные для поглощения… - Да. Не спеши, - Алекс недвусмысленно давал Джеймсу понять, что тот должен сделать. – Спокойно. Подождем, пока дойдет. Головная боль оглушила Джеймса, ворвавшись вместе с потоком фраз и образов. «С нас хватило вмешательства Мерсера в подрыв Нью-Йорка. Его необходимо схватить!» - воскликнул пожилой лысый мужчина в белом халате. «Думаешь, он способен еще больше напортачить?» - этот голос принадлежал только что поглощенному лейтенанту. «Я был в группе Гентек, которая разработала вирус, Саймон. В 1969 году! Я не позволю уничтожить труд своей жизни!» Головная боль отступила, вернув Хеллера к реальности. - Что это такое было? – простонал он, потирая рукой свой выбритый затылок. - Каждое поглощенное существо делает тебя сильнее, - ответил Мерсер. – Ты можешь принимать их облик – и ты получаешь их память. - Я слышал тебя, - Джеймс встал на ноги, встретившись лицом к лицу с Алексом. – Я видел этот твой вирус. Но пока не видел доказательств, что верить нужно тебе, а не им. - Нет? – спокойно ответил Зевс. – Тебя выбросили, Хеллер. Тебя запихнули в клетку с толпой зараженных, а потом попытались убить… - Алекс сделал короткую паузу, после чего положил руку на плечу Джеймсу и добавил: – Я не выпускал вирус. И я не убивал твою жену и дочь. На миг Хеллер впал в замешательство, пытаясь понять, откуда Мерсер так много про него знает. Но, вспомнив, каким образом Зевс зачастую получает информацию, Джеймс резко отстранился от Алекса. Он наверняка поглотил немало морпехов – сослуживцев и товарищей Хеллера, - знавших о том, какое несчастье постигло его семью. - Чего ты хочешь? Пойти против них? – напрямую спросил Джеймс своего бывшего врага, неожиданно обернувшегося союзником. - Я хочу их уничтожить. – В глазах Мерсера блеснул хищный огонек. – Дозор, Гентек и их вирус. И мне нужна твоя помощь. Но сначала ты должен кое-что сделать. Гентек экспериментирует с вирусом, создает самых разных зараженных тварей. Тебе нужна их ДНК. Когда будешь готов, я найду тебя. – Алекс повернулся к Джеймсу спиной и медленно побрел прочь, растворяясь в темноте, на прощание добавив: - И, ради бога, надень что-нибудь. Вскоре Зевс скрылся из виду, оставив Джеймса одного в темном переулке. Несколько секунд Хеллер молча стоял на месте, пытаясь переварить только что полученную информацию, но вскоре он понял, что у него еще будет время, чтобы хорошенько все обдумать. Сейчас же ему следует побыстрее уйти отсюда. И Алекс был прав – ему пригодится одежда. Полуголый и перебинтованный, Джеймс быстро привлечет к своей персоне ненужное внимание. Хеллер до сих пор еще не свыкся с мыслью, что теперь он стал таким же мутантом, как и Алекс. Впрочем, это давало ему ряд полезных способностей – и благодаря некоторым из них он, собственно, сумел остаться в живых и сбежать из лаборатории. «Мне бы сейчас куртку накинуть, хотя бы…» И, словно по волшебству, по коже пробежались мелкие черно-красные щупальца, быстро превращаясь в черную кожаную куртку. Армейские камуфляжные штаны сменились джинсами. Теперь Джеймс выглядел, как обычный прохожий – ему уже не составит труда затеряться в толпе. «Ладно, неплохо для начала», - подумал Хеллер, энергичным шагом покидая это место.