***
Было около четырёх утра, когда Брайан и Мишель гуляли по набережной и разговаривали обо всём на свете, наслаждаясь друг другом. Наблюдая, как рябь перекатывается по маленьким бугоркам волн, как ветер, не уставая, гнал волны на берег. Брайан уже и не помнил, когда последний раз просто гулял по городу, дышал солоноватым морским воздухом и не думал о повседневных проблемах. Не думал вообще ни о чем, кроме девушки, которая держала его за руку и одним лишь присутствием заставляла трепетать всё его существо. – На самом деле всегда мечтала побывать в Ирландии. Это так захватывающе: горы, изумрудная зелень, старинная архитектура. А музыка, – глаза Мишель мечтательно заблестели. – Она такая волнующе-волшебная, звуки волынки, под которые хочется пуститься в пляс. Все это напоминает средневековье, времена рыцарства и подвигов. – В средние века также процветала жестокость. Не лучшая эпоха, – заметил Брайан и хитренько добавил. – А ещё там люди не мылись. Мишель с упрёком посмотрела на Хейнера и не смогла сдержать смешок. – Умеешь ты всё портить. Ну хорошо, а куда бы ты отправился? Они остановились, любуясь как вдалеке появляются первые лучи восходящего солнца. – Наверное, Испания. В школе я начинал учить язык, даже достиг определенных успехов. Пока не увлёкся сёрфингом. Представляешь, несколько лет назад родители на день рождения подарили доску, а я так ни разу на неё и не встал. – Серьёзно, что помешало? – удивилась Мишель. – Знакомство с «Regents», – хмыкнул Брайан, подбирая с песка камень, и с размаха запустил в воду. – Доска всё ещё в Хантингтоне? – Да, в родительском доме. Мишель взяла Брайана за руку, он улыбнулся и легонько сжал её ладонь. – Скучаешь по ним? – На самом деле, давно мы с ними не виделись. Но я звоню им каждую неделю. – Хочешь, поедем на следующих выходных? – девушка обратила свой взор, полный воодушевления на Хейнера. Он немного растерялся, но всего на мгновение. – Хорошо. Скажу, чтобы ждали сына в гости с его девушкой. Он обнял Мишель и поцеловал в лоб. Затем ласково шепнул: «А потом покажу тебе Ирландию».***
Рев и Син первыми оказались на рабочем месте, и коротали время за новым развлечением, дожидаясь друзей. – Ну надо же, сам Мистер Пунктуальность опаздывает. И где нас носит? – Салливан скрестил руки на груди, глядя на запыхавшегося Вэндженса. – Чтоб ещё раз я отдал вещи в эту недохимчистку, – возмутился Заки. – Вместо удаления старых пятен на моем любимом пальто, умудрились посадить новые. Зато цены заоблачные. Пришлось разбираться. – Лучше не злить нашего Вэнджа, – улыбнулся Хейнер. – Да я тебе сотню таких пальто куплю. – Надо же, какая щедрость. Вы-то чем занима...Слайм? Его взгляд остановился на игрушке из желеобразного материала, которую Брайан вынул из маленькой баночки. – У кого-то детство в одном месте заиграло, – усмехнулся Зак и поморщился. – Дрянь-то какая. – Слайм никогда не устареет! В отличие от дедули Бэйкера. Брайан оскалился, подлетел к другу, опережая его реакцию, и сунул вязкую субстанцию кислотно-рыжего цвета прямо ему за шиворот. – Какого хрена? – удивился Заки под звонкий смех друзей. Из-за резких движений и рефлекторной попытки убрать инородное тело, слайм медленно и противно скатился по спине, задержавшись в области поясницы. Парни чуть со смеху не умерли, глядя на развернувшуюся картину. Заки сначала одним рывком задрал заправленную рубашку, отчего субстанция скатилась внутрь брюк. Нецензурная ругань сопровождала нервные торопливые движения в попытке избавиться от слайма. Расстегнутый ремень, спущенные брюки, и вот Вэндженс стоит посреди кабинета в рубашке и нижнем белье, а под ногами расползалась рыжая лужица. – Молись, Хейнер, – прошипел парень, наскоро взял в руки слайм и устроил погоню. Джеймс не мог унять истерику, наблюдая за ними. В этот момент дверь открылась, и Мэтт замер на месте, округлив глаза. За его спиной показалась Линда, и тут же закрыла ладонями лицо, увидев Вэндженса без брюк. Они тихо-мирно лежали на полу, пока Синистер не споткнулся о них, и его не схватил Заки. – Сдаюсь, сдаю-юсь! – завопил Гейтс, когда субстанция мокрым холодком накрыла целиком его лицо. – Заканчивайте свою оргию, – потешался Мэтт. – Сегодня на повестке дня у нас Сан-Диего. Предлагаю разделиться. – Я больше не останусь наедине с этими психами, – вызвался Зак. – Лучше поеду с тобой. – Не уверен, что могу доверять человеку без штанов, – покосился Шэдоус. – Мэтт, забери его. У нас с Ревом нет желания приглядывать за стариком, – хихикнул Гейтс. Зак показал ему средний палец. – Тогда собирайся, родной, выезжаем через час. Магазин сегодня на вас, парни. Они как по команде отдали Мэтту честь. И сообщили, что вечером их пригласили сыграть в покер.***
Максимально приглушённый свет. Горела лишь большая лампа над столом, освещавшая игрокам их карты и лица оппонентов, каждый из которых пытался разоблачить и обыграть другого. Покер – игра в искусную ложь, главная цель которой – блеф ради выигрыша. И многие получают удовольствие не только от последнего, но и теша чувство собственного превосходства над соперниками. «У них нет шансов. Их слишком легко предугадать, – думал Гейтс, с беспристрастным видом глядя на карты в руках и объективно оценивая свои шансы на победу. – Что толку прятать свои карты. Лицо – главный источник информации. Главное, уметь читать между строк». Вот у мужчины с грузным лицом и большим курносым носом раздуты ноздри – он явно напряжен. Рональд Гилберт, кажется. Джеймс говорил, что он весомая фигура в металлургическом бизнесе. По всем весовым параметрам. Мужчина тяжело дышит, и его карты забавно подрагивают от подобных колебаний воздуха. Глубоко посаженные чёрные глазки нервно бегают, значит, ему не хватает карт для определённой комбинации. А вот молодой франт с самодовольным видом постоянно поправляет свои тщательно уложенные гелем волосы и поглядывает на наручные часы. Вероятно, не все карты такие же гладкие, как блестящая шевелюра. А вот парнишка лет девятнадцати – очевидно, что новичок. Чешет попеременно, то затылок, то переносицу. Наивно полагает сначала поэкспериментировать с мелкими картами, а затем выходить на крупный улов. Ошибочная тактика, если не умеешь ей грамотно пользоваться. Брайан глянул на Джеймса – сдержанное лицо, проницательные голубые глаза, никаких лишних телодвижений. Но и у лучшего друга была отличительная особенность, лишь для тех, кто его знает. А таковым в этом зале был только Гейтс. В моменты, когда Салливану начинало фартить, и он боялся спугнуть удачу, он неосознанно начинал поглаживать указательным пальцем карты. В зале появились официантка, держа на подносе виски со льдом и лимоном и сигары. Судя по глубокому вырезу ее декольте и тому, как нарочито низко она наклонялась, расставляя бокалы каждому гостю, девушка явно надеется на хорошие чаевые. Раскрутить гостей на опустошение толстых кошельков – первостепенная задача здешнего персонала, ведь от этого напрямую зависит прибыль заведения. А7Х знали это по личному опыту, ещё в период владения игорным бизнесом. И любили злоупотреблять подобными приёмами. – Поднимаю ставку, – заявил Гейтс, вдыхая дым. Дурманящий контраст сладковато-горьковатого вкуса эфирных масел. Букет ароматов раскрывался с каждым новым вдохом. От него не ускользнуло замешательство некоторых оппонентов, и особенно недовольная физиономия Гилберта. Пара игроков скинула карты, ещё двое успели переглянуться. С каждым этапом напряжение нарастало. Читать эмоции получалось у Гейтса на протяжении нескольких ходов, которые оказались для него успешными. Игроки делали фолд один за другим. Когда закончился четвертый круг торговли, и пришло время для ривера, все сто тысяч фишек Синистера оказались в центре стола. – Ну что, шоудаун, господа, – по пухлому лицу расползлась нитратная улыбка. Рональд вышел в финал вместе с Ревом и Сином. И первым похвастался комбинацией – Фул хаус. У Джеймса оказался Флеш. Гилберт оскалился, предвкушая победу. Почти все игроки были уверенны в его выигрыше. – Что ж, такова игра, – вздохнул Гейтс. И выложил на стол свою комбинацию. Присутствующие онемели, уставившись на карты и не веря своим глазам. По складкам на подбородке Гилберта растеклась желчь мгновенного поражения. Самый юный игрок выразил общие эмоции: – Не может быть, Роял флеш!****
Коренастый парень в анораке с капюшоном расположился под крышей четвёртого этажа заброшенного здания. Прямо напротив заведения, откуда должна выйти жертва. С выбранного места открывался идеальный обзор, и к тому же, это хорошее убежище. Из пыльного чехла он поспешил достать свою верную боевую подругу. На сбор винтовки у него уходило от силы пятнадцать секунд. Киллер выбрал подходящую позицию и прикинул расстояние. Затем сверил время – жертва вот-вот появится. ЭмДи прижался щекой к снайперской винтовке, ощущая ледяной металл. И принялся настраивать прицел ночного видения. Однажды ему уже приходилось стрелять в вечернее время суток, поэтому он был уверен в точности попадания. Вибрация телефона послужила сигналом к готовности. А вот и жертва. В сопровождении еще одного человека. Указательный палец сжимал курок, сопротивление которого вызвало приятную истому по всему телу. Чёрт. Появившаяся помеха в виде погодных условий никак не вписывалась в его планы. Драгоценные секунды пришлось потратить на перепроверку оптики. Жертва прошла несколько метров и оказалась точно в перекрестье прицельной сетки. Сейчас. Киллер затаил дыхание и сделал меткий выстрел.***
Приподнятое опьяняющее настроение охватило каждую клеточку тела. – Видел их рожи, как будто гранату в одно место засунули? – усмехнулся Гейтс, когда они оказались на улице. – Впредь будут знать, что А7Х не пальцем деланные, – согласился Рев и подставил кулак Хейнеру для обмена шуточным ударом. – Ты сегодня прямо-таки король покера. Брайан рассмеялся. Очень искренне и весело. Заражая Джимми. – Спасибо за комплимент. Это льстит. Ввиду того, что все игроки теперь меня ненавидят. – Конечно, столько бабок увести буквально из-под носа. Особенно у этого толстопузого Гилберта. Что планируешь сделать с выигрышем? – поинтересовался Джеймс, давая Брайану прикурить. – На самом деле, – поджигая сигарету, начал парень, – Не нужны мне были эти деньги. Азарт был в том, чтобы надрать задницы этим алчным лицемерам. – А после затяжки заявил. – Потрачу на благотворительность. – Куда? – Салливан снисходительно хохотнул, испуская смешок вместе с сигаретным дымом. – Я серьезно, Джимми. Хоть раз в жизни можно подумать о других, и принести пользу. – Тебе явно что-то подсыпали в виски, – лукаво ухмыльнулся брюнет. Хотя мысленно был приятно удивлен подобным словам. Гейтс усмехнулся и с наслаждением прикрыл глаза, делая очередную затяжку. – Господи, что может быть лучше любимых "Marlboro". Настолько качественное курево. Никакие сигары его не заменят. Джеймс глядел на друга, пытаясь уловить причину таких перемен во взгляде, разговоре, мыслях. – Что? – Брайан вытянул шею, испуская долгий поток дыма, и улыбаясь одним уголком губ. – Ничего, – не отрывая взгляда, но при этом не зная, что ответить, заключил Джеймс. – Просто ты в последнее время какой-то особенный. Гейтс сделал последнюю затяжку и потушил окурок. Затем, будто собравшись с мыслями, посмотрел прямым взглядом в голубые глаза. И сердце их обладателя пропустило один удар. Брайан выглядел сейчас, в эту самую минуту таким живым, таким искренним, таким…родным. Джеймс готов был разреветься от внезапно нахлынувших чувств. – Мне нравится то, что происходит со мной здесь и сейчас. Я счастлив, Джим. Я влюблён в самую добрую девушку на планете. Чёрт возьми, благодаря ей, я впервые влюблён в свою жизнь. Не хочу, чтобы это кончалось. Салливан был тронут признанием друга, и лишь кивнул в ответ. Взгляд последнего вдруг зацепился на белой паутинке, падающей с неба и поблёскивающей в воздухе. Он поймал ладонью паутинку, и она тут же растворилась, оставляя лишь мокрый прохладный след. Глаза Брайана заблестели от удивления и радости. – Снег? – Снег? – эхом отозвался Рев. – Но в Калифорнии… – Не бывает снега, – закончил фразу Гейтс, ловя снежинки, которые друг за другом падали, кружась в лёгком вальсе. – Посмотри, как красиво. Внутри Салливана неожиданно разлилось что-то холодное и мерзкое. Появление снега вызвало непонятную тревогу, которой он не мог найти объяснение. А Брайан улыбался как ребёнок, наслаждаясь неправильной переменой в погоде и ни о чём не беспокоясь. Он вовсе не заметил красную точку, внезапно появившуюся в области грудной клетки. В следующую секунду сердце пронзило что-то острое, моментально сбивая с ног. Где-то на заднем плане успела мелькнуть звуковая волна истошного вопля. Затем сознание погрузилось в кромешную тьму, навсегда забирая боль и отключаясь от внешнего мира.***
Джонни едва не задремал перед телевизором, когда зажёгся дисплей телефона, и щёлкнуло уведомление о сообщении. 11:07 p.m. – «Выполнено». copyright©black agony 2018