Прежде, чем он понял

— Скучно, — Эрик с глухим стуком уронил голову на стол Алана. Тот привычным движением подтолкнул к нему письма, чтобы смягчить соприкосновение. — Так найди себе дело, — хмыкнул он, не поднимая глаз от работы, хотя и сам чувствовал, что желания что-то делать у него уже ощутимо убавилось. Он не был уверен до конца, случилось ли это под влиянием стремления Эрика вырваться с работы, или стало последствием мягкого тепла английского лета. — Рональд же обычно вечером пятницы сидит в баре? Почему бы нам не присоединиться к нему? — чуть насмешливо спросил Эрик. — Мм... В последнее время Рональд занят тем, что кадрит ту темноволосую из отдела материального обеспечения, — ответил Алан, — И в бар он уже не выбирался несколько недель. Так что... Уильям? Он предложил это, не отрываясь от работы. — Ты серьезно предлагаешь пойти выпить со Спирсом? — Эрик качнулся назад на стуле, — Да с мороженой рыбой — и то будет веселее! — Грелль? — Даже не пытайся. — Ладно, — согласился Алан. — Расскажи мне что-нибудь, — неожиданно попросил Эрик. — Что именно? — Что-нибудь. Расскажи мне какую-нибудь историю. — А ты потом затихнешь? — Да, — после короткой паузы, пообещал Эрик. — Так и быть, тогда расскажу, — согласился Алан, чуть скептически и насмешливо улыбаясь. — О чем? — О том, как мы встретились, — улыбнулся он уголками губ, начиная рассказ. *** Это было летом, столько лет назад, что с тех пор сменилось много поколений смертных. Там, где они встретились, уже задул теплый бриз, и эрики стояли в полном цвету. Алан вступил в полосу солнечного света, чувствуя, как легкий ветерок шевелит его волосы. Он поднял руку, прикрывая глаза от солнечных бликов. Тогда для него все было совсем иным: шип еще не вонзился в его тело, пробивая путь к сердцу, и он даже не думал о тех страданиях и смертях, которые ему предстояло скоро увидеть. Для него, это было прекрасное время — сразу после выпуска из академии и получения косы жнеца. Сейчас он собирался встретиться со своим наставником, который сказал ему, что уже собирается сюда, но сейчас опаздывал на двадцать минут, и из-за этого Алан начинал постепенно терять терпение. — Алан Хамфрис? — неожиданный вопрос выбил Алана из колеи, хотя он и попытался это скрыть. — Да, это я, — кивнул он и взглянул на высокого светловолосого мужчину, стоявшего перед ним. — Рад-радешенек вас видеть. Я — Эрик, и я буду вашим наставником, — Эрик протянул ему руку для приветствия, и Алан неуверенно пожал ее. — Рад нашей встрече. Глядя на него, Алан не знал, что и думать: весь его вид, начиная с перекинутой через плечо косы жнеца, и заканчивая отсутствием галстука, да и почти все в нем противоречило тем знаниям о том, каким должен быть жнец, которые он получил в академии. — Вы должны быть действительно талантливы, раз вас поставили на сбор душ сразу после выпуска, — заметил Эрик, когда они вместе направились дальше от места встречи, — Должно быть, это стоило им не таких уж малых мук принятия решения. Его глаза метнулись к косе жнеца Алана. — Что это? Мясницкий нож на древке? — Это? — Алан взял в руки свою косу, — Это садовый тесак. Я думал, мне с ним будет удобнее всего. Эрик хмыкнул. — Неглупый, да еще и талантливый, — заметил он, похлопывая Алана по плечу — немного более дружески, чем тот ожидал, — Думаю, мы с тобой найдем общий язык. Алан коротко улыбнулся. Он не помнил, когда делал это в последний раз — наверное, когда был человеческим ребенком, до болезни и долгого одиночества, сделавшего его ущербным, и в конечном счете, подтолкнувшего его к тому, чтобы сменить ту жизнь на его нынешнюю. — Кстати, как тебя умертвили? — услышав настолько бестактный вопрос, Алан чуть не споткнулся. Большая часть жнецов хранили подробности своей смерти в тайне, и к любому, попробовавшему задать им подобный личный и болезненный вопрос, отнеслись бы с неприязнью, если не с отвращением. Но, несмотря на это, он ответил. — Повесился, — Алану было странно говорить о своей смерти настолько обыденно, хотя что-то подсказывало ему, что и это Эрик предвидел. Тот на секунду возвел глаза к небу, сегодня радовавшему глубокой голубизной. — Гм... И тогда это оказалось кстати, — продолжил Алан, — А что насчет вас? — Пуля в голову — быстро и безболезненно. Правда, не для тамошнего уборщика, — он тихо засмеялся, и его смех подхватил Алан, — Этот бедняга, должно быть, долго отмывал кровь. — Никогда не встречал жнеца, так легко говорившего о собственной смерти, — заметил Алан. — Это бодрит, — пожал Эрик плечами, — Тем более, что всегда хорошо иметь чувство юмора в таких вещах. Чего стыдиться тебе, если это сделал кто-то другой? — Мудрое решение. — Рад, что ты так думаешь. Многие считают меня грубияном, — Эрик взглянул на него, и их глаза встретились. Наверное, даже если бы в тот момент весь мир провалился в бездну, Алан бы ничего не заметил. Придя в себя, он быстро огляделся, надеясь, что его витание в облаках не заняло слишком много времени. Еще раз повертев головой, Алан понял, что не может узнать место, где они находились. — Кстати, а куда мы направляемся? — спросил он. — Получить ценные указания от начальства. Ну, и заодно найти тебе новые очки, — ответил Эрик. — Да ты, никак, расстроился? — Нет, конечно, — резко возразил Алан, слегка покраснев. — Да шучу я, шучу, — Эрик снова хлопнул его по плечу, но на этот раз это не произвело на подготовленного Алана такого сокрушительного воздействия, — Ты и в этих выглядишь неплохо. Но в новых должен быть еще милее! Наверное, если бы сердце Алана еще было живо, то сейчас бы оно забилось сильнее. С кем угодно другим подобное поведение мигом вывело бы его из себя. У него никогда не хватало терпения сносить подобные шутки, но, как ни странно, Эрику они только добавляли обаяния. Это было странное чувство, которое пока что он не мог понять и описать целиком — он влюбился даже раньше, чем осознал свою влюбленность. *** Окончание рассказа было встречено громким и выразительным храпом Эрика. Похоже, тот попросту заснул где-то на середине истории, устроившись на столе Алана и положив под голову скрещенные руки. Алан чуть устало и раздраженно закатил глаза, но при этом так и не смог убрать с лица широкую улыбку. Бесшумно сняв свой пиджак, он накрыл им спящего Эрика. Пожалуй, действительно стоило держать в кабинете что-то вроде пледа. Поднявшись, он наклонился к Эрику и легко поцеловал его в лоб, и Алану подумалось, что хорошо было бы, чтобы этот момент продлился как можно дольше.