***
С появлением Элис в жизни Эмметта, он прекратил безбожные загулы. Джасперу было нетрудно проверить пару заведений, где чаще всего проводил свои свободные вечера его друг. В этом он отставал от друга, который знал все зачетные бары и клубы не понаслышке. В одном он наконец обнаружил Эмметта. Джаспер ожидал увидеть друга подавленным, разбавляющим свое разочарование в алкоголе. У них с Элис были довольно серьезные отношения, и на его памяти это была первая крупная ссора. Конечно, как и любые пары, они ругались. Бывало, что не разговаривали с друг другом по несколько дней, но все это было обычной ерундой. Порой девушка капризничала и вредничала. Элис воспитывал только отец, готовый сделать для дочери все, что той угодно. Поэтому она порой вела себя крайне эгоистично, требуя такого же внимания от Эмметта. Но время и долгие разговоры помогли ей понять, что это неправильно. Помогли принять девушке тот факт, что у ее парня есть свои друзья и права на определенную свободу. Нередко сам Джаспер служил яблоком раздора, пытаясь утащить друга на очередную вечеринку без Элис. Парень знал, что поступает некрасиво, но это выходило случайно. В то время он не особо понимал девушку. Ему просто хотелось весело провести время в компании друга, а Элис так не умела. Порой Джасперу казалось, что она просто ребенок, заключенный в женское тело. Карлайл оберегал ее от всего, и она выросла наивной и искренней. Порой девушка вела себя до раздражения правильно, но все эти три года в компании Эмметта и Джаспера заставили ее повзрослеть. Она научилась пить, хотя до сих пор пьянела очень быстро, и ругаться, как сварливая экономка. Для Элис стали настоящим открытием походы в клубы, но все равно она предпочитала проводить уютные вечера дома, а не в шумных тусовках. Как Джаспер и подозревал, Эмметт был у бара, но вот чего Джаспер действительно не ожидал так того, что его друг будет не один. МакКарти был в обществе пышногрудой блондинки. Раньше Эмметт обожал блондинок. Таких милых, немного глуповатых. Его друг любил опекать таких девушек. Он становился для них больше, чем просто парень. Если Джаспер становился для девушек первым ублюдком, после которого они делали вывод, что все мужчины козлы и тому подобное, то Эмметт всегда был тем парнем, которых больше нет. Настоящий джентльмен, который прежде, чем доведет дело до секса, будет бесконечно болтать о звездах, о птичках и о прочей ерунде. Но это все равно разбивало девушкам сердца. И сейчас этот сердцеед сидел непростительно близко к блондинке и что-то нашептывал ей на ушко, заставляя девушку смущенно краснеть и глупо хихикать. Джаспер не поверил своим глазам. Эмметт не просто флиртовал с девушкой, а, кажется, был не против переспать с ней. МакКарти, который с пеной у рта доказывал ему, что нет никого лучше Элис. Джаспер не мог не уловить иронию происходящего. Он так много раз насмехался над убеждениями Эмметта, и вот теперь, когда он согласился с ним, наткнулся на такую картину. На мгновение он даже почувствовал облегчение. Джаспер не мог не подумать о том, как же славно бы все разрешилось. Здесь и сейчас, если бы вдруг Эмметт и Элис расстались. Возможно, когда-нибудь Элис дала бы Джасперу шанс, а потом реальность отрезвила его. И что потом? Что будет, если каким-то чудом он сможет завоевать Элис. Джаспер не будет тем парнем, кого она любит. Он не Эмметт, и это все разрушит. Он усмехнулся тому, каким сентиментальным он становится от скуки. Ему просто пора бежать в Бостон. Джаспер подошел и хлопнул друга по плечу. Эмметт обернулся и тут же получил кулаком в нос. В понимании Джаспера, это было легонько. Крови почти не было. — Что ты делаешь? — со злостью бросил Джаспер. Он был сам удивлен злости, что проснулась в нем. Он старался не защищать Элис, но все равно не мог отрицать того, что его друг сейчас поступает нечестно по отношению к ней. — Какого… - начал было Эмметт, но, увидев Джаспера, не стал продолжать. Он знал, за что сейчас получил. Тут напротив них возникла высокая брюнетка. Сексуальная смуглая кожа, чувственные губы и черные глаза. Это была Рита, хозяйка этого заведения. Джасперу она всегда нравилась, но Рита была слишком умна и уважала себя, чтобы завести с ним интрижку. — Мальчики, у вас проблемы? — строго спросила она. Рита всегда держалась уверенно и строго, и всегда пресекала драки в своем баре. Обычно она обходилась предупреждением, но все знали, что для особо буйных и непонятливых посетителей под стойкой бара есть ружье. — Привет, Рита, рад тебя видеть. Скучала по мне, я да. — Заказывай или проваливай, — сказала Рита, протянув Эмметту пару салфеток, — мальчики, мне некогда с вами нянчиться. Словно подтверждая ее слова, кто-то громко окликнул ее имя. Строгое лицо Риты переменилось. Появилось что-то вроде смущения. Это было необычно. -Эй, Роб. Подмени меня, — крикнула она другому парню, затем бросила взгляд на друзей, — вы знаете правила. Тут не место дракам. Джаспер и Эмметт кивнули, и Рита ушла. На мгновение парни забыли про свои проблемы и обернулись. Любопытство было слишком сильным, чтобы пропустить такое явление. Рядом с Ритой они увидели высокого мужчину. Выглядел он опасно и явно пришел не для того, чтобы прохлаждаться в баре. — Привет, Джаспер, — проговорил Роб, — тебе как обычно? Джаспер вяло кивнул. Его интересом завладел гость Риты. Мужчина казался ему смутно знакомым. — Я где-то его видел, — словно озвучил его мысли Эмметт. — Выглядит устрашающе, — проговорил Роб. Парни посмотрели на бармена. — Парень Риты, — уточнил Роб, открывая бутылку виски. — Поговаривают, что он связан с преступным миром, но она и слышать меня не хочет. Вцепилась в него, как кошка. — Что, Роб, ревнуешь? — усмехнулся Эмметт. Все знали, что Роб не равнодушен к своему боссу, но Рита не принимала это во внимание. Теперь было ясно, почему. — Да ну вас, — бросил Роб и, подтолкнув бокал в сторону парней, ушел к другому краю барной стойки, где его ждала компания из шести девушек. Джаспер вспомнил, зачем пришел, и вновь врезал Эмметту. — Да что с вами? — визгнула девушка, что сидела возле них. — Прости, это мой друг Джаспер, — проговорил Эмметт, обернувшись к девушке. — Привет, Карен, — улыбнулся Джаспер. — А откуда ты знаешь, как меня зовут? — удивилась блондинка. Джаспер кинул взгляд на ее грудь. — Ой, — хихикнула девушка, прикрыв рукой бейджик. Тем временем Джаспер кинул на Эмметта осуждающий взгляд. — Прекрати, — проворчал Эмметт. Но его друг не собирался отступать. — Карен, мой друг говорил, что он женат? — обратился Джаспер к девушке, — его жена в истерике, ведь ее муж не пришел домой на ужин. — Это правда? Карен возмущенно взглянула на Эмметта. МакКарти и так чувствовал себя паршиво, что не стал ничего отрицать. Девушка залепила ему пощёчину и демонстративно ушла. Джаспер, хмыкнув, отпил виски и уставился на друга. — Ну, Казанова, рассказывай. Эмметт начал с самого начала. Он злился. Джаспер не успел уехать, но все уже разваливается. И МакКарти понятия не имел, как с этим справиться. — И что в этом такого? — спросил Джаспер, втянув никотиновый дым. Прошло уже пару часов, и они порядком захмелели. В последнее время Эмметт был загружен работой, и у них много чего накопилось, чтоб обсудить. — Это же Элис, Джаспер. И ты спрашиваешь, что в этом такого? Я думал, что могу доверять ей. — Можешь, — согласился Джаспер, — но не доверяешь. Эмметт запнулся. Что он мог сказать? Джаспер был прав. Не то чтобы он не доверял, но в любом случае соврал, когда она недавно спросила его о семье. — Черт, ты что защищаешь ее, ты, который все время уверял меня, что для меня есть немало девушек и получше Элис? — Разве? Джаспер был пристыжен. Надо же, он и не помнил об этом. — Ну, я бываю не особо умным. И я не защищаю ее. Я просто говорю тебе как твой друг. Ты сейчас делаешь самую большую ошибку. Когда ты поймешь это, может быть поздно. Я не хочу, чтобы ты однажды спросил, где я был. Почему я не остановил тебя тогда. — Она связалась с Гарре, — упрямился Эмметт. — Точнее, это Гарре связался с ней, — возразил Джаспер, — ты же знал, что так будет. Тебе не стоило к нему обращаться. Хочешь обвинить кого-то, то ты знаешь, с кого начать. Если бы не я… — Ты тут ни причем, — разозлился Эмметт. — Хорошо, но не забывай, что Гарре твой отец. Этого ничего не изменит. Ты пришел к нему, теперь уж поздно сожалеть об этом. Он искал с тобой встречи, но ты отказывал ему. Наивно было полагать, что все этими закончится. Такой человек, не принимает отказов. — Элис должна была мне сказать. — Да, если бы ты смог ответить на все ее вопросы, она не стала бы искать ответов у других. Эмметт, я много раз говорил, что она крайне любопытна, но ты находил это милым. Я говорил, что она много на себя берет, ты говорил, что твоей девушке это можно. Так чего ты злишься? Элис воспитывал отец. Для нее семья — это отец. Она просто попыталась сделать для тебя то же самое. Позаботиться о твоей семье. Помнишь, еще недавно она мечтала, чтобы Карлайл принимал тебя как сына. — Она заказала твое досье, Джаспер. — Знаю, она извинилась, — пожал плечами парень. — Да что с тобой, ты верно шутишь, да? Вот он твой звездный час, чтобы сказать "я же тебе говорил", — разозлился Эмметт. — Во-первых, я не всегда бываю прав. Во-вторых, это не та вина за, которую можно выкинуть три года отношений. Что с тобой? — Я устал, вот что. Устал. Не знаю почему. Но что, если я поспешил со всем. Что будет потом? Смогу ли я сделать ее счастливой, куда все катится? — Ты боишься, — Джаспер усмехнулся, — Эмметт, конечно же ты боишься. Ты не можешь все знать на перед. Никто не может. Ты вырос в неполной семье, и тебе сложно представить, какая она должна быть, счастливая семья. Посмотри на меня, моя мать была шлюхой и наркоманкой, которая ненавидела весь мир. До знакомства с Ириной, я думал, что все мамы живут также. Просто прости ее. Тебе просто надо простить ее. — Сомневаюсь, что все так просто. Эмметт озадаченно потер лицо, словно желая снять пелену, что застилала ему глаза. Тому, как он вел себя, не было оправдания. — Все в порядке, она ждет тебя. — Она там, в квартире? Элис не уехала к отцу? — с надеждой спросил Эмметт. — Сомневаюсь, что она уехала, — усмехнулся Джаспер, — я дал ей снотворного. — Что ты сделал? — разозлился Эмметт. — Это Элис. Держу пари, она стала бы рыскать в поисках тебя по всему городу. Это заставило Эмметта подняться. Он поспешил домой. Парень еще не знал, что сказать, но рассказ Джаспера насторожил его.***
— Прости меня, — пробормотала Элис. Она стояла в противоположном углу комнаты. Девушка не сводила свой взгляд с парня, ожидая его реакции. — Прости, — выдала она вновь. Элис была готова повторять это вновь и вновь, лишь бы он захотел ее выслушать. Лишь бы он захотел понять ее. Это все, что она могла сейчас сказать. Дождаться, вымолить прощение. Но Эмметт молчал. Девушку это сводило с ума. Она знала, пока Эмметт говорит, спорит, ругает, не все потеряно. Это означало, что он открыт, готов к диалогу, что хочет все уладить, но когда он молчит, все теряет смысл. Эмметт в этом не походил на Джаспера. Он не тратил слов, если не считал это нужным. — Не молчи, пожалуйста, — с мольбой протянула девушка. Из-за слез это вышло не совсем понятно. Она заглотила окончание слов и почти задыхалась от накатившего на нее отчаяния. Эмметт двинулся к ней. Когда он занес руку, чтобы коснуться ее лица, Элис вздрогнула. Непроизвольно, сработали ее инстинкты, и она прижалась к стене, словно опасаясь его. Вспомнив, из-за чего ноет ее шея. Снова вспомнив, грохот от перевернутого стола. Парень разочарованно опустил руку. Он не хотел ее пугать, ни сейчас, ни тогда. Если бы Эмметт мог, он сделал бы все, чтобы этого не случилось. Однако, он прекрасно знал, что есть вещи, которые нельзя изменить.Теперь у него было оправдания этому. — Не отталкивай меня, если можешь, — осторожно проговорил Эмметт. Элис положила руку ему на грудь. Еще недавно она была так счастлива рядом с ним. Ей сейчас очень хотелось вернуться туда. В это мгновение, где ее согревал стук его сердца. Эмметт коснулся ее руки и с облегчением понял, что она не отшатнулась. Это придало ему решимости, он обнял ее. — Больше никогда не предавай меня, Элис, — проговорил он. — Никогда, - заверила его девушка. Им так много было нужно было обсудить, но они решили перешагнуть это, ничего не решив. Точно также, как люди обходят яму, или пролистывают неприятную страницу. Только беда в том, что яма от этого не исчезает, и рано или поздно она все равно напомнит о себе.