***
Желтый блин солнца уже показался из-за горизонта знаменуя начало нового дня. В утренних лучах все, казалось, отдавало голубым. Даже сейчас жизнь в городе кипела. Из окна квартиры на самом верхнем этаже жизнь города казалась мелкой и незначительной. Со дня нападения Галактазара там жила Вайлет Блэк, более известная как Виктория Кинг – двадцатипятилетняя особа, в которой одновременно были черты и подростка, и взрослого человека. Вики, как звали ее друзья, вот уже несколько лет являлась одной из известнейших писательниц в жанре ужаса; ее книги были переведены на двадцать языков и сложно было найти человека, который хотя бы не слышал о ее творчестве. В просторном кабинете, где стены были заставлены книжными шкафами, в углу притаился мольберт, а одну стену почти целиком занимала доска со множеством картинок, вырезок, фотографий; за большим письменным столом со стеклянной столешницей, в удобном кресле, сидела хозяйка квартиры, погруженная в мир своих фантазий. Пальцы быстро порхали по клавиатуре ноутбука. Уже два месяца девушка трудилась каждую ночь, и теперь работа близилась к завершению, а писательница чувствовала душевный подъем. А кажется, совсем недавно Вики не знала, как быть с писательством. Ее призванием было создавать истории о чудовищах, нападающих на людей. Истории, которые по-настоящему пугали. Это и прославило ее как писателя, но после нападения инопланетян у людей совсем пропал интерес к «ужастикам». Люди больше не нуждались в острых ощущениях. Им хотелось чего-то доброго и душевного, что вселило бы надежду на будущее. Любой, на месте Вики, посчитал бы, что Монстры, спасшие мир, разрушили карьеру. А жанр ужасов оскудел из-за перехода персонажей «на светлую сторону». Но, как ни странно, новость, что монстры существуют на самом деле, была именно тем, что подало идею нового хода событий. Они герои – это именно то, о чем хотели слышать теперь люди. И именно об этом решила написать Вики. Она круто изменила ход событий в сюжете книги, которую начала писать до нападения инопланетян. Книга была дописана до середины; все только должно было начать проясняться. Чудовище, таящееся в пещерах, стало похищать невинных младенцев, и, когда храбрая группа друзей отправилась на поиски пропавших детей, она смогла обнаружить его логово. Девушка добавила крутой поворот, когда начинает выясняться, что злое чудовище вовсе не такое злое, и детей оно не похищало, а спасало. Враждебный инопланетянин хотел провести на этих детях ужасные эксперименты, но чудовище умело слышать его мысли. Когда-то чудовище уже сталкивалось с этим инопланетянином и теперь решило заступиться за людей. Монстр героически сражается за людей, которые его боятся, с внеземным захватчиком – именно то, чего ждут люди. По крайней мере, редактор Виктории был в этом уверен. Когда писательница поделилась с Норманном (а именно так звали ее редактора) своей идеей, он был просто в восторге и предвещал небывалую популярность, какой не было с первого бестселлера, прославившего Вики Кинг как «королеву кошмаров». Теперь жанр ужасов перешел на новый этап, когда злодеев побеждают монстры. Книга еще не была закончена, а Вики уже гордилась своим произведением. Она полностью ушла в работу, и дело продвигалось семимильными шагами. Набрав завершающие строки последней главы, девушка отправила документ на печать, чувствуя большое удовлетворение от окончания долгой работы. Солнце уже поднялось, а писательница ощущала приятную сонливость и уже предвкушала, как с чувством выполненного долга ляжет в уютную постель. Нужно было только позвонить Норманну, а заодно и связаться с Дженни - ее лучшей подругой, чьей работой было договариваться со всеми обо всем, что касается писательской деятельности Виктории. Также в ее обязанности входило разбираться с кое-какими делами по хозяйству - такими, как оплата дома, электричества, воды, обслуживание машины и подобное. По сути, Дженни являлась правой рукой Вики; они дружили с младшей школы. Их отцы работали вместе и были очень хорошими друзьями, а когда родители Вайлет погибли, семья Дженнифер взяла девочку к себе. Подруги стали родными, как сестры. Когда открылся талант Вайлет, она так увлекалась своей работой, что забывала о самых элементарных вещах. В доме, который напополам снимали девушки, царил творческий беспорядок. Поддерживая подругу, Дженни взяла всю работу по хозяйству на себя. В написании книг Вики всегда прислушивалась к мнению подруги, и Дженнифер так втянулась, что более подходящей работы не могла для себя представить. После смерти родителей Вайлет закрылась в себе. Потихоньку она пришла в себя, но стала совсем стеснительной и отрешенной. Выдуманные истории поглощали все ее мысли. Дженнифер же от природы была очень общительной. Нельзя сказать, что душа компании, но ей легко удавалось завязывать разговор с незнакомцами, провести серьезные переговоры или вежливо и доброжелательно опросить людей, чтобы собрать информацию для книги. Вместе подруги составили отличную команду: Дженни заботилась о хозяйственных вопросах, первой знакомилась, а порой и сама брала интервью. Также Дженнифер вела все деловые переговоры с Норманном, издательством и прочими организациями. Вики тем временем полностью посвящала себя творчеству. Вики и Дженни были коллегами, лучшими подругами, сестрами. Единственной причиной, по которой девушки больше не жили вместе, был Том – парень Вики, теперь уже бывший. До начала «конца света», вызванного появлением инопланетного корабля, у них были серьезные отношения. Казалось, дело идет к свадьбе. Томас был отличным парнем – сильным, храбрым и благородным, в меру умным и добрым. Мужественность в нем сочеталась с душевностью, не говоря уже о внешней привлекательности. Он был идеален, так что Вики даже удивлялась, почему он выбрал именно ее. Но, когда напал Галактазар, у девушки будто глаза открылись. Мир перевернулся с ног на голову, и она ясно осознала, что в жизни ей не хватает чего-то очень важного. У Вики было все: любящая семья, верные друзья, идеальная работа, богатство, идеальный парень… Но чего-то все же недоставало. Будто в мозаике ее души отсутствовала деталь и картина никак не становилась полной. Потому Вики Кинг теперь жила одна. После того, как выяснилось, что пришельца победили, и все человечество вздохнуло с облегчением, Том сделал своей девушке предложение. Но в тот момент, когда Вайлет взглянула ему в глаза, она поняла, что Том совсем не тот человек, который сможет дополнить ее. Он был очень дорог девушке, но он не был той недостающей частью пазла. Отказ Вайлет Томас воспринял как предательство, но еще большим предательством было бы, если бы она согласилась. - Привет, Норманн! – поздоровалась Вики, когда гудки в трубке прервались. - Виктория? Это ты? – отозвался мужчина. - Да, я, – подтвердила девушка. – Норманн, ты просил сообщить, когда закончу последнюю главу. - Что, уже?! Это отличная новость! – послышался восторженный голос мужчины. – Жду не дождусь, чтобы увидеть ее! Предвкушаю невероятную популярность! В интернете новости не читала? После выхода аннотации спрос на эту книгу просто зашкаливает. Весь мир ждет книгу, написанную Викторией Кинг в новом стиле! Вики почти не следила за новостями, а о своих книгах вообще не читала. Иногда Дженни или Норманн что-нибудь рассказывали, но специально она не смотрела – не видела смысла. - Ты же знаешь, я не смотрю новости. Я сейчас свяжусь с Дженнифер, она завтра придет к тебе с законченной книгой, – ответила девушка. - Отлично, буду ждать с нетерпением. Вики положила трубку и набрала на смартфоне сообщение: «Закончила книгу. Норм ждет завтра. Ложусь спать.» Выбрав в списке номер Дженни, девушка нажала «отправить». Дженнифер вошла в квартиру подруги, когда уже темнело, открыв дверь своим ключом. - Вики, ты уже встала? – позвала девушка, разуваясь и кладя сумочку на комод в прихожей. - Да, я на кухне, – откликнулась Вики. - Привет, – поздоровалась Дженни, застав подругу за нарезкой овощей, видимо, в салат. - Привет. Есть будешь? – увидев подругу, спросила Вики, перекладывая нарезанный сельдерей в салатницу. - Нет, я поужинала с Майком. Значит, главу уже закончила? Все как планировала: злой инопланетянин улетает к себе, «обещая вернуться»? – девушка изобразила кавычки пальцами. - Ну, не совсем, – честно ответила писательница, наливая кофе себе и подруге. – Инопланетянин погиб, но его злые сородичи еще где-то там, – многозначительно пояснила она. – Я распечатала, последняя глава в кабинете, на столе. - Момент, где разбивается «тарелка», просто невероятен! – восторгалась Дженни, попивая кофе и заедая его печеньем, пока хозяйка дома ела свой овощной завтрак, читая книгу. – И как ее мелкие обломки разбросало… Я прямо представила, как они лежат на крышах домов и ветках деревьев. А чудовище ушло в свою пещеру - это как-то грустно, – слегка расстроено сказала она. - Но там ведь его дом, – оправдалась Вики. – И друзья всегда смогут его навестить. - Ну, в любом случае, получилось, как и ожидалось, отлично. Норманн будет доволен! Завтра же к нему отправлюсь! – решительно заявила девушка, положив прочитанную распечатку и беря очередное печенье из вазочки. - Да, он тебя ждет. – согласилась писательница. - А что насчет пресс-конференций и раздач автографов? – поинтересовалась Дженни, ставя свою кружку в мойку, пока Вики пила свой кофе. – Норманн каждый раз на меня давит. Фанаты скоро будут брать редакцию штурмом. Ты же знаешь - противостояние с инопланетянами сейчас в тренде, – заметила девушка, рассматривая дверцу холодильника. Магнитиками из разных стран к металлической поверхности холодильника были прикреплены рисунки разных чудовищ из книжек Вики, выполненные детьми. Из всех писем поклонников, писательница читала в основном те, что были от детей и стариков, остальное доставалось Дженни. Но даже так им удавалось осилить только часть из всей корреспонденции. Пока Дженнифер рассматривала холодильник, она не заметила, как от ее слов поморщилась Вики. Сборища людей ее пугали. Нет, фанатов она любила, но по одному. А когда они набегали целой толпой, будто морская волна в шторм, все внутри сжималось, и хотелось куда-нибудь спрятаться. - Давай, как всегда: только самые крупные мероприятия, – попросила хозяйка квартиры. - Ладно, – вздохнула Дженни. – Я пошла к себе. Высплюсь перед встречей с Норманном. - попрощалась она и направилась в свою квартиру, на этаж ниже. - Пока. Передавай Норманну привет.***
Вики поерзала на своем стуле, устраиваясь поудобней. Девушка изрядно нервничала. Вокруг нее располагались стопки книг, а за ее спиной их был целый стеллаж. И все это были только ее книги, а точнее экземпляры одной-единственной – «Инопланетный кошмар». Также здесь было несколько постеров самой писательницы, а за витринами книжного, в котором проходила одна из последних раздач автографов, толпились люди. Снаружи стекла казались зеркальными, но люди все равно смотрели в них с ожиданием. За три месяца продаж книга стала известна на весь мир. Такого не ожидал даже Норманн. Книги не успевали печатать. Редактор сильнее давил на Дженнифер, даже к самой Виктории обратился с просьбой участвовать в больших мероприятиях, хотя обычно Норманн старался не беспокоить «свою золотую жилу», как иногда называл он в шутку Вики. - Вайлет Блэк? – от грубого голоса девушка вздрогнула и подняла глаза со стола, на котором поправляла свой блокнот и ручку, борясь с нервозностью. Фанатов еще не впустили, и вокруг никого не было, но перед столом стояли три офицера в форме, непонятно как попавшие внутрь. Вики стало не по себе. - Да, – призналась она, не видя смысла отрицать. Один из офицеров резко сделал шаг вперед, отчего девушка дернулась и подалась назад. Офицер поставил на стол ноутбук и, раскрыв его, повернул к Вики. На экране высветилась голова с воротничком, явно от солдатской формы. Угловатое лицо показалось писательнице знакомым, но она не могла вспомнить, откуда. - Здравствуйте, – поздоровалась голова с экрана. – Я генерал Воякер. - Где-то я слышала эту фамилию… - задумчиво ответила Вики, даже не зная, с записью ли она говорит, или это - видео-звонок. - У меня на службе состоят Монстры, спасшие землю, – без особого оптимизма пояснил генерал. - Точно! – воскликнула девушка, вспомнив наконец, где видела это лицо. – Вы руководили Монстрами. О вас даже в новостях говорили, – вспомнила Вики. Но она помнила его не только из новостей. В тот день, когда Монстры спасли землю и высадились в Модесто, девушка была одной из зевак. Она своими глазами видела разговор Монстров с военным. Девушка пребывала в некотором шоке от появления военных, и такая беседа еще не казалась ей странной. - А вы - Вайлет Блэк, известная как Виктория Кинг? Знаменитая писательница, написавшая «Инопланетный кошмар»? – продемонстрировал свою осведомленность Воякер. - Да, – подтвердила зачем-то Вики. – Если я написала что-то оскорбительное или неправильное касаемо монстров или инопланетян, то я не специально… - на всякий случай поспешила оправдаться писательница. Во время написания книги Вики тщательно следила за тем, чтобы не написать ничего, к чему можно было бы придраться, но могла и что-то упустить. - Мадам, - перебил ее генерал. – Уверяю вас, если бы правительство было недовольно содержанием ваших произведений, о них бы никто некогда не узнал, – довольно убедительно сообщил он. – Я связался с вами, чтобы предложить вам работу… - О, но генерал, боюсь, из меня никудышный солдат, – удивленно возразила Вики, совершенно перестав что-то понимать. - Мне об этом известно, – заявил Воякер, отчего девушка почувствовала себя оскорбленной, но следующие его слова заставили об этом забыть. – Соединенным Штатам Америки нужны вы. Вы должны написать книгу о героической победе Монстров над злобными пришельцами. - Что? Я? – удивилась писательница. Страх полностью затмило удивление. «И что он вообще имеет в виду под «написать книгу»? Я что, должна выдумать историю про настоящих монстров?» - недоумевала девушка. - Да, вы, – подтвердил генерал Воякер. – Вы известны, вас уважают, к вам прислушиваются. Это то, что нужно нашей стране. А то гражданские возмущаются, куда уходят налоги. И мне снижают финансирование, – произнес последние фразы с сожалением мужчина. - То есть, вы хотите, чтобы я облагородила образ монстров? – не могла до конца понять суть своей работы Вики. У нее появилось подозрение, что военные хотят за ее счет выставить Монстров героями, вне зависимости от правды. И ее уже начинала грызть совесть. Это было бы неправильно, и Вики готова была до последнего сопротивляться такому ходу событий. - Я хочу, чтобы вы раскрыли неразумным гражданам глаза на правду. Для этого вам будет предоставлен доступ ко всей информации, касающейся Монстров. Таков приказ президента, – Воякер был явно не в восторге от такого распоряжения правителя. Но этому девушка совсем не удивилась. Ей было прекрасно известно о том, как военные не любят, когда гражданские суют нос в их дела. Да и на удивление не было времени. Все внимание писательницы сконцентрировалось на соблазнительной фразе «доступ ко всей информации». Возможность ознакомиться с секретами государства, стать свидетелем столь грандиозных событий, пусть и после их свершения, была слишком заманчивой, чтобы оставить возможность отказаться. - Я не знаю… Я никогда не писала о реальных личностях и событиях, – усомнилась Вики. - Вы сослужите большую службу своей стране, – будто лишь для проформы говорил генерал. – Как соберетесь, офицеры доставят в расположение засекреченной базы. Все остальное вам сообщат по прибытии. - Постойте! – воскликнула девушка, поняв, что Воякер собирается отключиться. – Я буду работать не дома? – это уже было неприятным аспектом. - Во избежание утечки нежелательной информации я буду следить за всей вашей работой, – прояснил мужчина. - Я могу кому-то сообщить? Подруге, редактору?... - Им сообщат, что вы будете отсутствовать. Сообщать о вашем задании запрещено. Ваша работа строго секретна. – строго перебил Воякер девушку. - Постойте, если вам известно все обо мне, то должны знать, что Дженни… Дженнифер, моя правая рука и активно помогает в работе. Без ее помощи мне не обойтись! – решительно заявила Вики. Девушке даже представить было страшно, как она будет работать без подруги. Незнакомое место, незнакомые люди, суета… Без поддержки она не то, что работать, спать спокойно не сможет. Слишком уж привыкла к помощи подруги. - Ладно, пусть твоя подруга едет с тобой, – скрепя сердце согласился генерал. – Но больше никому не слова, – отрезал он. - А сколько у меня времени? – задала последний вопрос Вики. - У вас сутки на сборы. На этом все.