Через тернии к звездам

      Путешествие в северную столицу стремительно приближалось к концу. Ульфрик вальяжно слез с лошади и вышел на каменный мост. В этот момент он улыбался, наконец, он был дома. Но улыбка тот час сменилась на его лице. Всю дорогу несносная эльфийка жужжала ему в уши. Ей подавай покой в Сером квартале, не дело это эльфов пускать во все тяжкие. Он в задумчивости покачал головой, было бы время и желание. Но ни того ни другого у него не было, и заниматься этим, наполненным всевозможными проблемами, кварталом он до последнего не собирался. Но девушка, к его досаде, очень настаивала, молила, грозила, и даже зарекалась о шантаже. О чем была речь, ярл не понимал и вдаваться в подробности ему не хотелось. Самое главное было поскорее решить вопрос с организованной бандой, терроризирующей его земли. Окинув взглядов поспевающую к замку свиту, норд жестом подозвал к себе военачальника. Галмар кряхтя подошел, разминая затекшую от длительного пути спину. — Галмар, подготовь несколько солдат, поставь их по периметру Квартала Серых, — властным голосом отдал распоряжение Ульфрик.       Военачальник неоднозначно посмотрел на своего правителя, но вдаваться в подробности не стал, лишь поклонился и двинулся к воротам города. Правитель оглядел свое владение и повернулся к сопровождающим. На гнедом жеребце приходила в себя после сна эльфийка. От собственной болтовни она быстро утомилась. Так же как и Галмар она с хрустом в костях и суставах выпрямилась стоя на земле. Ульфрик ухмыльнулся, но глаза уже были серьезными. Вспоминая сколько его ждет дел, он обратился к приезжим. — Вас ждут в тюрьме. Я письмом уже оповестил капитана стражи. Мелена, я на тебе рассчитываю. Ралоф, проводи гостей! — кивнув довакину на прощание Ульфрик быстрым и твердым шагом направился в город. — Рассчитывает… легче сказать, что я проведу допрос, чем сделать, — пробубнила эльфийка. Брат Бури с усмешкой похлопал подругу по плечу, отчего та пошатнулась. — Не знал, что ты у нас пыточных дел мастер. Отчаянная ты женщина…       Девушка развела руками. Заниматься допросом изначально не входило в ее планы, но на все воля Ульфрика. Она хотела немного выспаться, перед тем как разбираться с бандой, но и тут ее взгляды на ведение дел разошлись с планами ярла. Мелена от души зевнула и неопределенно махнула в сторону ворот. — Пойдем, быстрее со всем разберемся.       Группа воров проследовала за Ралофом через мрачный город. Преодолев несколько замысловатых строений, группа оказалась в лабиринте подземелий. Ралоф, шествующий впереди с факелом, бодро рассказывал историю создания этих катакомб во времена великих правителей. Его воодушевленный рассказ долетал до ушей спутников, но в их головах не задерживался — Да, блондинчик, хорошая экскурсия, мы все поняли. Расскажи лучше что за пленника предстоит допрашивать? — прервал очередную историю про Исграмора Випир.             Ралоф нахохлился и повернул голову в сторону хама, но промолчал. — Упрямый, наглый, бесстрашный эльф. Такого заставить говорить — легче сделать из коруса сторожевую собаку. Наши бились с ним несколько дней, и голодом морили и ядом травили, но он ни в какую. Уж не знаю, что с ним Мелена придумает… Но на вашем месте, я бы готовил запасной вариант, — сухо посоветовал воин.       Девушка хмыкнула. Зная местную стражу, которая в изрядно пьяном состоянии мотается вдоль камер, было не удивительно, что высокомерный эльф не поддавался на душевные разговоры. Преодолев остаток пути в молчании девушка остановилась перед дверью. Пленники изрядно оживились, не часто к ним заглядывали юные воительницы, не облаченные в скрывающие формы доспехи Братьев Бури. Пробежавшись по пленным глазами, Мелена отметила, что добрая половина пленников — меры. — Я даже не удивлена, — пробубнила девушка. Правитель северной столицы был особым поклонником расовых предрассудков.       Превозмогая запах, витавший в помещении Мелена вошла в камеру. Эльф в кандалах и наручниках стоял на коленях и хищно улыбался. Сплюнув на пол, он похотливым взглядом оглядел воровку и вальяжно проговорил: — Какая пташка ко мне пожаловала… Что, крошка, неужели будешь меня пытать? — Придется, — холодно согласилась Мелена. — По-хорошему не скажешь да? — Покажешь сиськи — расскажу. Ну, если они мне понравятся, — эльф жадным взглядом уставился в обтянутую корсетом грудь.       Ралоф ринулся к пленнику, но Мелена его остановила. Хищно ухмыльнувшись, она проговорила: — Через пару минут ты будешь мечтать очутиться в Обливионе, я это тебе гарантирую. — Вздумала меня пугать, нордская подстилка? — эльф вскинул на воровку полный ненависти и презрения взгляд. — Ублюдок! — выпалил Випир и заехал эльфу по лицу.       Пленник сплюнул кровь и еще шире улыбнулся. Мелена уставилась на разгоряченного вора, вывести его из себя оказалось легче, чем ее. — А вот и сутенер, судя по всему, — выдавил эльф.       Мелена поняла, что таким образом допрос вести не получится. Перехватив вора, девушка холодно сообщила: — Двигайте на выход, от вас никакого толку.       Мужчины изумленно уставились на эльфийку, сжимающую маленькие кулаки. — Мел, это не самый лучший вариант, — вор попытался ее облагоразумить, но девушка упорно выпихнула его из камеры.       Закрыв за визитерами дверь, Мелена села на стул и раскрыла рюкзак в поиске спасительной вещи. Свиток призыва нашелся быстро. Развернув его, девушка с досадой взглянула на пленника. — Ну что же, представление начинается, — девушка прочитала заклинание и приложила руку к отпечатку.       Камеру окутала темнота. Через секунду холодные руки уперлись на спинку ее стула. Призванный с интересом наблюдал картину. Эльф спокойно смотрел на него в ответ. — Еще один трахальщик? — спросил эльф беззаботно. — Я так понимаю, его нужно убить? — с надеждой спросил Лашанс.             Девушка хитро на него посмотрела. После чего вновь взглянула на эльфа. Догадываясь о методах Лашанса, она решила предупредить. — Боюсь разочаровать тебя… Нужно всего лишь узнать, где находятся его дружки, носящие имя Саммерсетские Тени, — девушка с некоторой жалостью взглянула на пленника, пытавшегося выглядеть невозмутимым и бесстрашным. — Он не так силен, как кажется. — Ложь! Я полон сил и при любой возможности я выберусь отсюда и тебе несдобровать…       Люсьен закатил глаза — жалость ко всем проявляемая девушкой, его убивала. Девушка обернулась к непроницаемому призраку. В отличие от ее спутников он был предельно спокойным. Мелена поднялась с места, освобождая его для Призванного. — Допрос значит… — с досадой протянул Люсьен, он ожидал хотя бы участия в битве.       Поудобнее усевшись, он протянул к себе стол с инструментами. Люсьен покрутил в руках скальпель и проверил его остроту. В Виндхельме сталь была не хуже, чем в Небесной Кузнице. Рука скользила над щипцами, ножницами, небольшой ручной пиле и прочим, более замысловатым изобретениям мастеров пыточного дела. С сомнением оглядев приборы, мужчина отодвинул от себя стол и вытащил из ножен проверенный столетиями клинок. — Мой допрос будет состоять из трех частей: предыстория, теория и непосредственно практика, — призрак показательно загнул пальцы. — Начну сначала с теории, Мелена, запоминай — вдруг пригодится. Перед тем как начать допрашиваемому вливают исцеляющее зелье. Благодаря нему, он будет чувствовать боль, но не умрет от потери крови. Таким образом, можно будет не боясь бить в самые жизненно важные органы: печень, легкие, сердце, большие артерии. Промежуток между ранениями небольшой, вообще правило, чем чаще, тем лучше…. Так боль от одного ранения не будет перекрываться другой. Эти действия можно повторять несколько раз, дожидаясь, пока раны вновь затянуться. Второй частью допроса является создание фонового неприятного ощущения… например, можно загнать что-то острое и плоское ему под ногти. Третий этап — вспороть и выпотрошить, как на бойне, — мужчина закончил монотонный рассказ и внимательно оглядел побледневшую эльфийку. — Теперь можешь идти, дальше я сам.       Девушка растеряно уставилась на мужчину, ее начинала бить дрожь. — Но, Люсьен… — Выйди! Не надо тебе такое видеть, поверь мне. То, что здесь произойдет, точно будет сниться тебе в кошмарах… — бросил призрак и поднялся с места.       Под ожидающим взглядом, Мелена попятилась из камеры. Девушка вся дрожала, когда к ней подошли спутники. — Говорил же, что кишка тонка, — заключил Ралоф. — Дай, лучше я, — влез Випир.       Но девушка его остановила, подняв указательный палец. Через пару минут из камеры начали доноситься первые крики. С каждой минутой крики становились отчетливее и истеричней. Мелена медленно стала ходить кругами по комнате. Вор с сомнением на нее смотрел, Ралоф непонимающе приставил ухо к двери. На фоне нестерпимых криков он слышал чей-то голос. Повернувшись к девушке, он резко спросил: — Кто там? Кого ты туда привела? — почти что кричал воин, пытаясь отворить запертую дверь.       Девушка лишь молчала. Она не знала, сколько прошло времени, до момента как из камеры завопил, умоляя, допрашиваемый: — Ради всех богов, ради Талоса, в конце концов! Пускай он остановится! Я прошу прощения за свои слова! Я был не прав!       Девушка метнулась к двери и настойчиво начала стучать. — Не волнуйся, — донесся из двери беззаботный голос Люсьена. — Я не собираюсь переходить к последнему этапу. — Лашанс! Заканчивай! — не выдержала Мелена.       Вокруг нее паниковал Ралоф. Такие крики пленного могли быть и предсмертными, что Ралоф знал по опыту. Воину часто выпадала возможность принимать участие при допросах и пытках, и он уже успел выучить, как эльфы, высокомерные, непобедимые в жизни, ломались в камерах, не выдержав и половины, уготовленного им. Как думал сам Ралоф, это была их слабость, их плата за долгую жизнь. Он зло покосился на девушку, пытавшуюся держать себя в руках. Випир уставился на воина виноватым взглядом и опустился на корточки, вспоминая единственную пытку, на которой он присутствовал. Когда в Гильдии завелась крыса, Мерсер с особой жестокостью пытал новичков. К его счастью, все тогда кончилось быстро, но воспоминания о кровавых расправах начальника до сих пор выводили вора из равновесия. Через пару минут дверь отворилась и взгляды всех устремились на мужчину.       Лашанс медленно протирал клинок от вязких бардовых подтеков. Лицо было совершенно непроницаемым, по нему можно было подумать, что мужчина вернулся из музея или с прогулки, а не как ни из камеры допроса. — Что ты с ним сделал?! Чья это кровь?! — Мелена поняла, что спросила глупость. — Догадайся, — ехидно ответил мужчина Эльфийка зло уставилась на Люсьена и, отпихнув его в сторону, ворвалась в камеру. Эльф сидел на коленях, вытирая слезы. Он был бледный словно лист бумаги, на секунду девушке показалось, что он даже поседел. Его одежда не была порезана, вокруг него не было крови. Девушка недоверчиво уставилась на Призванного. — Да не трогал я его, — устало произнес призрак. — Потому что я прекрасно знаю, как бы ты потом орала, если бы я перегнул палку. Тебя бы мучила совесть долгое и долгое время, — констатировал Люсьен, закончив, наконец, оттирать кровь. — Он… он показывал мне такое… Это было просто ужасно… — пленник снова зарыдал. — Я не хотел… простите, госпожа. — Заткнись, эльф. Если я тебя не тронул сейчас, это не значит, что я не приду к тебе снова, — отрезал призрак. — Выкладываю полученную мной нечестным путем информацию: их небольшой лагерь недалеко в горах, восемь эльфов-изгоев и предводитель некий Линви, у них есть пара пленников, имен он не знает. — Ты что его не пытал? — вор поднялся на ноги, вглядываясь в лицо незнакомца. — Но как тогда? — Сказал же - нет. Долго объяснять, — монотонно ответил призрак и повернулся к девушке. — Ты как? — Как я? Ты думаешь это нормально? — девушка на секунду вспыхнула и до нее вдруг начало доходить. — Ты ведь его пытал… не физически… Девушка злобно уставилась на мужчину и, схватив его за рукав, потащила в уединенное место. Завернув за угол эльфийка выжидающе посмотрела на призрака. Ее нервы были предельно натянуты. — Да. Я начал с объяснений и он чувствовал все, что должен был в таком случае. Кровь для пущей убедительности. Прием проекции безотказно работает, — призрак самодовольно улыбнулся, в делах связанных с подсознанием он был экспертом. За время пребывания в Пустоте, он научился контролировать и такую тонкую материю как разум.       Девушка распахнула на призраке рубашку, оглядывая тело. Ни единой царапины, ни крови, ничего, что могло бы служить подтверждением ее догадок. Порой она забывала, что Люсьен не такой живой, как кажется и ранения, в их привычном понимании, ему не свойственны. Облегченно вздохнув, Мелена опустилась на пол. Мужчина поправил рубашку и чуть наклонил голову. — Ты конечно, псих и маньяк, но ты лучший в своем деле, — выдохнула девушка. — Еще какие распоряжения будут или мне можно отправиться в Пустоту, дабы не мешать воровским разборкам? — спросил Люсьен.       Отправить в логово воров-убийц группу довакин-вор-воин он не хотел, но и самому проявлять инициативу не желал. Как-никак это были вовсе не его проблемы. — Не надо, я справлюсь сама, — угрюмо ответила девушка.       Люсьен присел рядом, склонив голову. Пытаясь развеять напрягающую тишину, он мягко произнес: — Тебе, кстати, очень идет эта броня.       Девушка недовольно на него посмотрела. — Конечно, твой подарок Серане… Извини, что одолжила его. — Даже не знаю… — мужчина улыбнулся уголками губ.       В таком положении, молчащих и думающих о своем их застал Ралоф. Воин уже пришел в себя и был весел. — Нужно сообщить ярлу полученную информацию и продумать план, — сообщил он. — И спасибо за бескровный допрос, — искренне поблагодарил воин.       Люсьен кивнул в ответ. Девушка не двигаясь сидела возле него. Состояние шока, сменяющегося страхом, не спешило ее покидать. В молчании прошло несколько минут, прежде чем Призванный спросил: — О чем думаешь?       Девушка устало положила голову на его плечо. — Думаю, с чего лучше начать, — Мелена потерла виски. — Надо выходить прямо сейчас, пока новость о нашем приезде не дошла до их лагеря. — А не лучше ли дождаться ночи, чтобы остаться незамеченными? — полюбопытствовал Призванный. Учитывая обилие снегов и яркого солнца, группа людей запросто могла привлечь к себе внимание и слепого на один глаз противника.       Девушка пнула призрака в бок. — Нет, у них пленники, узнав об облаве, их могут убить как лишний груз, — отрезала Мелена. Жалость к эльфам, застрявшим в лагере бандитов, заставляла ее впервые не согласиться с призраком, знающим тактику ночных вылазок. — Пойдем сейчас.       Люсьен покорно кивнул, сверля взглядом довакина. Все ее предложения, начиная от «я знаю короткий путь», «да это дело — раз плюнуть», «это всего лишь мамонт, зачем его бояться» заканчивая «пойдем сейчас» — все они никогда не заканчивались успехом. Но мужчина взял за твердое правило — не навязывать правильное, по его мнению, поведение и не отчитывать юную особу. Каждый вправе учиться на собственных ошибках. — Тогда мне остается надеяться, что все Саммерсетские Тени слепые и глухие инвалиды, которые не заметят вас и за десяток метров… — Люсьен поднялся на ноги и, коротко кивнув, растворился в темноте.       Девушка проследила за магической дымкой и хмыкнула. Даже не смотря на ее запрет идти с ней, она прекрасно знала, что призрака это не остановит и он найдет способ проследить за эльфийкой.       Просидев некоторое время в тишине, девушка собралась с мыслями и поднялась на ноги. Поплутав по лабиринту тюрьмы она, спустя несколько минут, нашла выход. Мелена вышла не там где планировала. Замок оставался еще далеко, а перед ней простирались ветхие полуразваленные домики. Запах стоял смердящий, хуже, чем в Рифтене в период застоя сточных вод. Это и был квартал, отведенный для проживания гостей из Морровинда, Валенвуда и Чернотопья. Город ни капли не изменился: краем уха девушка услышала гневные возгласы нордов, звук разбитого стекла и женские крики отчаяния. Но крики быстро затихли, на смену им пришли властные возгласы стражи порядка. Братья Бури, спустя несколько минут, вывели из Квартала Серых буйных нордов, мешающих местным эльфам, и повели их мимо Мелены в тюрьму. Девушка изумленно подняла бровь, даже несмотря на все отказы, ярл все-таки выделил для этого бедственного района стражу. Но даже двух пар стражников не хватало, и девушка это поняла, как только, нырнув в очередной коридор квартала, стала невольным свидетелем жестокой сцены. Пара хорошо одетых белокурых мальчиков устроила для себя развлечение, которое состояло в том, чтобы забросать маленькую босмерку помидорами и яйцами. Обзывания и ругань, которой даже не каждый взрослый мог себе позволить, лились в сторону девочки. Маленькая босмерка хныча и вытирая рукавом нос, молча принимала все оскорбления. — Понаехали! Мерзкие эльфы! Связалась с Арентино, ты теперь прокаженная! — кричали хулиганы, пуская очередные снаряды. — Ах вы, маленькие гаденыши! — эльфийка резко подбежала к мальчуганам и, схватив за шкирки, словно провинившихся щенят потрепала. — Да ты знаешь, кто мой папа?! — прошипел один из них, выкручиваясь из рук Мелены. — Мой папа из клана Жестокое море! Он тебя посадит в тюрьму или отправит на казнь! — Неужели?! Да хоть сам Ульфрик Буревестник! — Мелена откинула мальчишек в сторону, взглянув на них сверху вниз, она холодно сообщила. — Если будешь себя так вести, твой клан на тебе и закончится! Увижу вас тут — уши отрежу!       Хулиганы даже не дрогнули, один из них засиял радостной улыбкой и поднялся на ноги. — Дядя! Она нас обижает! — крикнул он, обращаясь к подошедшему норду.       Девушка обернулась — позади нее, возвышаясь, стоял, облаченный в тяжелую броню, с накинутым меховым капюшоном, мужчина внушительного роста. Девушка медленно взялась за меч, подстраховываясь. Но норд хмыкнул и прошел мимо. Он медленно подошел к своему племяннику и отвесил ему подзатыльник. — Вас девчонка может обижать, но вы ее обижать не имеете права, — холодно произнес норд. — Твой папа и я не будем вытаскивать тебя из таких переделок. Запомни ты — мужчина, будущий воин!       Мелена отпустила меч и всмотрелась в незнакомца, когда он повернулся она смогла разглядеть его лицо. Серые горящие глаза, густая темная щетина и довольно длинные черные волосы. — Да ладно… Из всех возможных вариантов появляешься именно ты, — отчаянно пробубнила эльфийка.       Перед ней стоял не кто иной, как правая рука Предвестника — Вилкас. Мужчина откинул теплый капюшон и взглянул на эльфийку. Ее растерянное лицо быстро превращалось в гневную маску. — Только и умеешь паясничать перед маленькими? — ехидно спросил соратник.       Такая встреча его тоже не очень радовала, но вида он старался не показывать. Девушка же во всю хмурилась и пятилась, ища укрытия от пронзительных серых глаз. — Не твое дело… Видишь, что твой родственничек учудил?! — Мелена отошла в сторону, указывая на пострадавшую босмерку, оттирающую с потрепанного платья остатки яиц. — Я с ним поговорю, даю слово, — произнес норд более мягко и, вытащив из кармана небольшой платок протянул его девочке.       Довакин с сомнением осматривала Соратника, который сел перед девочкой, помогая ей вытереть слезы. Это картина тронула Мелену, но вспомнив, что между ней и этим напыщенным воином существовала некая вражда, девушка высокомерно хмыкнула и пошла к замку. — Тоже мне герой-спаситель, да таких, как ты, в Скайриме пруд пруди. Пришел он… Тебя никто не звал вообще! — причитала девушка, удаляясь все дальше от воина.       Стоило ей успокоиться, как субъект ее переживаний вновь оказался рядом. Бодрым шагом Соратник прошествовал мимо и остановился около дверей, в ожидании эльфийки. Девушка деланно отвернулась в сторону и прошла мимо. Распахнув дверь, она задела воина по локтю, отчего тот поморщился и наделил ее ненавистным взглядом. Соратник недолго оставался в долгу — как только девушка переступила порог, она тут же плюхнулась на землю, споткнувшись об выставленную ногу мужчины. Посмотрев на возвышающегося над ней норда, девушка злобно фыркнула.       Не дожидаясь, когда девушка поднимется, Вилкас прошествовал к кабинету ярла. Ульфрик сидел за массивным столом, изучая карту владений. Рядом с ним в стороне стояли Ралоф и Випир, которые уже успели доложить полученную от пленного эльфа информацию. Ярл отбросил карту и оглядел гостя, после чего сомнительно поинтересовался: — Дружище Вилкас, каким ветром ты в наших краях?       Вилкас почтительно склонил голову и, усевшись в свободный стул, коротко объяснил: — До нас дошли слухи о банде, которая обитает неподалеку, у нас есть подозрения, что один из наших находится у них в плену.       Ралоф перевел взгляд с Вилкаса на ярла и обратно. Ульфрик тяжело вздохнул и, заметив в дверях, эльфийку расслабился. — Довакин уже взялась за это задание. Она допросила пленного и узнала расположение наших бандитов. Если горишь желанием лично помочь брату по оружию, можешь отправляться с ней, — Буревестник вновь принялся изучать карту.       Притихший Випир после этих слов неоднозначным взглядом окинул присутствующих, так и не разобрав, кто из них является Довакином. — А меня никто не хочет спросить?! С ним я никуда не пойду! — вскрикнула эльфийка, скрестив руки на груди. — Это мое задание, не лезь, — добавила она шепотом, обращаясь к Соратнику. — Если я доверю это дело тебе, то мой друг точно погибнет в плену. Помощи от такой ленивицы, как ты лучше не ждать, — так же злостно ответил Вилкас. — Да, а если с нами пойдет такая громила, то мы и до пещеры не дойдем, тебя точно увидят за версту и услышат, как только ты выйдешь из города! — Слушай, если ты Довакин это еще не значит, что ты наполнена талантами, а самое главное это не значит, что у тебя есть мозги, — норд взглянул на ярла, стуча пальцем по виску и указывая на девушку.       Ярл взглянул на Мелену и Вилкаса, изо всех сил сверлящих друг друга глазами. Перепалка между ними разрасталась и все их доводы начинали вызывать в голове Ульфрика острую боль. Не выдержав этого, ярл из всех сил ударил по столу, обращая на себя внимание молодых людей. — Он первый начал! — оправдалась эльфийка, широко улыбаясь. — Хорошо, возьму его с собой… — А у тебя всегда все первые начинают. Маленький провокатор… — ярл скептически посмотрел на Соратника и кивнул головой. — Крепись друг мой.       Вилкас грубо хохотнул и, схватив довакина за руку, двинулся прочь из замка. Вслед за Соратником спешили Ралоф и Випир. Вырываясь из рук норда, девушка прошипела: — Не будь там ярла, я бы тебя…       Вилкас осмотрел эльфийку и опустил ее. Разгневанная, сжимающая кулаки, с пылающими глазами, девушка смотрела на него снизу вверх, подбирая очередную гневную тираду в его адрес, но стоило ей только открыть рот, норд не выдержал и по-доброму рассмеялся. Девушка так и запнулась на середине фразы, махнув в его сторону, она двинулась к конюшне, оставляя позади себя сопровождающих мужчин.       Дойдя до конюшни, девушка привязала к Тенегриву сумку с пожитками и уселась на бочку — ее спутники не спешили присоединяться. — Вот и я о том же, — донеслись голоса сзади, спутники девушки прогулочным шагом пересекали мост. — Никогда не бери бабу на задание. От них проблем… уйма, а толку мало. Была бы баба умной — сидела бы дома, детей воспитывала и следила за домом.       Заявление Соратника поддержал дружных хохот и утвердительные заявления. Девушка пристально посмотрела на Випира, пытающегося сдержать улыбку и Ралофа, виновато прячущего глаза. Парни долго не выдержали и снова рассмеялись. — В Обливион вас, норды… — фыркнула Мелена.       Группа людей спешилась, когда солнце уже медленно тянулось к горизонту. Туго привязав лошадей к дереву, Ралоф двинулся на разведку. До пещеры, в которой по сведениям допрашиваемого был разбит лагерь воров, оставалось не более десяти минут пешим шагом. Ралоф нырнул в заросли снежноягодника и двинулся к входу. За ним, так же скрываясь, двигались остальные. Випир, то исчезал, то вновь появлялся — скрытность была его главным талантом. Как и все воры, он использовал все что могло помочь ему стать незаметным. Мелена с восхищением и долей зависти наблюдала за его движениями, плавными и осторожными. Сама она хоть и пыталась не шуметь, но время от времени под ногами попадался сухой сучок или небольшая лужа, покрытая тонким слоем льда, что хрустели под ногами, привлекая внимание группы и, возможно, противников. Вилкас шел, бранясь на всех и вся и бренча доспехами, далеко позади юрких спутников. Но к всеобщему счастью, людям удалось добраться до входа незамеченными, благодаря в основном отсутствию патрулирующих бандитов.       Один за одним они нырнули в пещеру и, обнажив оружие стали озираться по сторонам. Внутри оказалось довольно тепло, несмотря на то, что пещера вся была обледеневшая изнутри, кое-где встречались бочки и спальники, в центре горел небольшой костер. Все внутри было наполнено светом: лучи солнца преломлялись об ледяные стены, наполняя лагерь ярким голубым свечением. В таких условиях группа становилась легкой добычей. Думая о том, что зря не послушала призрака, Мелена в надежде обернулась, но к ее сожалению призрака, которому бы сейчас пригодилась табличка с фразой «Ну я же говорил», нигде не было. Медленным шагом она подкралась к очередному повороту. Замерев на месте, она вынырнула из него, сильные руки схватили ее за шкирку и резко потянули назад. Прямо перед носом девушки пролетела стрела и вонзилась в ледяную стену. Вилкас отпустил руку и выставил меч из поворота; по отражению он быстро понял, где находится лучник. Мужчина указал на воина и вора после чего указал назад. Ралоф кивнул, и двинулся в обход, утягивая за собой Випира. Дождавшись, когда мужчины скроются из вида, Соратник посмотрел на девушку и кивнул ей. Мелена встала на ноги и выскочив из поворота оглушительно крикнула: — Вулд На Кест!       Стремительная сила отнесла ее к противоположной стене, наверху которой и занял свое место лучник. Не теряя время, за которое один из Теней пришел в себя и понял, что происходит, девушка рванула по шаткому настилу наверх. Эльф с проколотым животом перевалился через перила и рухнул вниз. — Осталось семь… — задумчиво произнесла эльфийка.       Дальше они двигались не так тихо и более уверенно. На ту'ум эльфы буквально слетелись. Разобравшись еще с несколькими представителем Саммерсетских Теней, Вилкас и Мелена встретились с Ралофом и Випиром. Посчитав, сколько врагов еще осталось, группа решила передохнуть. Випир уже увлеченно осматривал содержимое карманов мертвых Теней, взвешивая на руке каждый драгоценный камень или мешок с золотом. Заметив на себе брезгливый взгляд Ралофа, вор поспешно отстранился, пропуская его. — Если плохо платят на твоей должности, почему бы и нет, — констатировала Мелена, забирая мешочек с золотом. Член Гильдии задорно рассмеялся, пока воровка пересыпала монеты к себе в карман. — Это еще нас ты называла купленными наемниками, — ехидно заметил Соратник, поднимаясь на ноги. — Предлагаю разделиться: Мелена, отыщи пленников, а мы разберемся с остальными.       Мужчины обсудили план и нырнули в проход, оставляя девушку одну. Мелена выудила из кармана мертвого эльфа карту и, сверившись с ней, покачала головой. Кто-кто, но точно не она наткнется на пленников. Дорога, идущая прямо от нее вела в главный, скрытый под землей и снегом, форт. Чем дальше и глубже продвигалась эльфийка, тем обстановка вокруг нее становилась мрачнее и напряженнее. Кроме собственного учащенного дыхания, ветра, свистящего в коридорах, и настойчивого звука падающих с потолка капель, девушка не слышала ничего. Она не слышала ни голосов, ни криков, вокруг нее не было никаких признаков жизни. Бесконечные лестницы, коридоры, пустые комнаты. Девушка уже не понимала, сколько она шла. В сгущающейся темноте, она не могла чего-либо разглядеть на карте. Преодолев поворот, довакин чуть не влетела в стену. — Тупик… — безнадежно произнесла девушка.       Мелена принялась шарить рукой по каменной кладке в поисках рычага, ложного активирующего камня или другого механизма, с помощью которого она бы прошла дальше. Не успела она дотронуться до стены, как послышался треск. Деревянный настил под ногами, покрытый налетом плесени и мха, с хрустом осыпался и эльфийка, не успевшая сообразить и зацепиться за что-либо, полетела вниз. Рухнув на обломки, она распласталась на каменном полу, потирая ушибленное плечо. В комнате, где она приземлилась было слишком светло, глаза потихоньку начали привыкать к свету, но ей все равно приходилось щуриться. Рядом послышался булькающий смех, и девушка резко присела, всматриваясь в окружающих. Несколько Теней, покрытых плотными капюшонами, окружили ее спереди. Глаза смогли различить в темных силуэтах ухмыляющееся лица бандитов. Впереди них стоял аристократичного вида альтмер. Высокий и худой, с чистыми, забранными в хвост, волосами, цвета пшеничного поля, с острыми чертами лица. На фоне своих менее ухоженных коллег, эльф выглядел очень вызывающе. — Плохое ты выбираешь время, чтобы заблудится! — бросил один из бандитов, оскалившись. После чего он обнажил клинок и, не дожидаясь сигнала, двинулся вперед. — Линви, сдавайся! Перед тобой Довакин — Дракон Севера! — Мелена схватила меч, упавший с ней рядом, и поднялась на ноги.       Перед ней было слишком много противников. Против них она была слишком беспомощна и неповоротлива. Лица меров исказилась усмешкой, один из них откровенно заржал, но Линви остался невозмутимым. — Малявка, ты нас не убедила. Мы можем оставить тебе жизнь, если будешь послушной девочкой, — бандит показательно отвел клинок в сторону и состроил невинное лицо.       Саммерсетские Тени медленно окружили эльфийку, которая с отчаянием крутила головой в поисках выхода. Сзади она заметила тусклую полосу света — одна из дверей, но путь к ней перегородили. — Даю последний шанс, — голос девушки дрогнул. — Сдавайтесь, иначе я вас убью! — она и сама не поверила в свои угрозы.       На удивление Тени замешкались и начали пятиться назад. Линви так и остался стоять на месте, с ужасом вглядываясь куда-то вдаль. Мелена самодовольно улыбнулась, посчитав, что ее слова возымели действие и вальяжно покрутила в руке меч. Но оглядев еще раз бандитов, она услышала позади себя приглушенное рычание. Девушка обернулась — в проходе стоял огромный черный волк, если его можно было назвать волком. Массивное животное было невообразимо мускулистым. Мышцы под кожей и шерстью подрагивали от напряжения. В открытой пасте обнажались здоровые клыки. Яркие желтые глаза, горели изнутри кровожадностью. — Вервольф! — вскрикнула девушка и попятилась назад.       Оборотень перевел на эльфийку пылающий взгляд и издал долгий протяжный вой, наполненный непередаваемым отчаянием и печалью. На Теней такой вой произвел должный эффект — все как один они в панике побежали к выходу, толкаясь и роняя друг друга, лишь Линви стойко смотрел в волчьи глаза. Оборотень поднялся на задние ноги, массивные и мощные, и раскинул руки в стороны. Эльфийка отметила, какие острые когти обрамляли каждый палец. Вервольф ринулся вперед, перепрыгнув через ошарашенную девушку, роняя ее на пол. Его пасть со скрежетом раскрылась и вновь захлопнулась на тонкой шее одного из бандитов. Альтмер, с застывшим в глазах ужасом, пронзительно вскрикнул и замолчал навечно. Линви, не теряя времени, подбежал к Мелене и рывком поднял на ноги. — Беги отсюда! — крикнул предводитель Теней, оборачиваясь на вервольфа, который растерзал очередного мера. — Ты только что хотел меня убить! — девушка схватила Линви за руку, останавливая его. — Тебе с ним не справиться в одиночку!       Мелена наконец поняла, только она и этот эльф, оказались не повергнутые в массовую панику, которую повлек за собой вой. Найдя глазами подходящее для укрытия место, Мелена потащила за собой эльфа. — Я не убийца, я, между прочим, из великого дома Алинора! Я никого не убивал, я лишь… я просто люблю деньги и умею их делать, — выпалил Линви.       Тем временем предсмертные крики затихли, как и рычание вервольфа. Оборотень начал с жадностью вгрызался в мертвое тело. Вся пасть, лапы и грудь были в крови, которая успела засохнуть на темной шерсти. Закончив трапезу, оборотень поднялся на задние лапы и, издав новую порцию жуткого воя, двинулся к Линви. Хвост вервольфа начал подрагивать, а морду исказил оскал. На носу образовались складки, обнажающие острые зубы. Из-за оскала слюни вперемешку с чужой кровью, медленно начали стекать вниз. Девушка схватила Линви и загородила его собой, с вызовом глядя в яркие желтые глаза волка-убийцы. Ее сердце было готово выпрыгнуть из груди. С каждым шагом, сделанным вервольфом в ее направлении девушки, ее сердцебиение становилось все быстрее и отчетливее, оно, как ей казалось, было слышно всем окружающим. Оборотень подошел к девушке и глухо зарычал, смотря на нее сверху вниз. Вспомнила о словах Люсьена, об истинной природе Соратников, девушка с ужасом вгляделась в глаза монстру. — Вилкас? — прошептала она, дотрагиваясь рукой до шерстяной груди оборотня.       Вервольф отпрянул и, резко захлопнув перед ее лицом пасть, вылетел из комнаты. Мелена оперлась на стену и перевела дыхание. Его клыки были в миллиметрах от нее, секунда и возможно от некогда милого личика ничего бы не осталось. Успокоившись, девушка решила отыскать Соратника. — Хочешь остаться в живых — сиди и не двигайся! — крикнула девушка, убегая из комнаты.       Найти место, где скрылся волк было не трудно — след из крови тянулся через мост и небольшой коридор к одинокой двери. Замерев возле нее, девушка провела рукой по свежим отметинам от когтей, оставленных на дереве. Посчитав несколько секунд, девушка распахнула дверь и как вкопанная остановилась на пороге. Существо, отдаленно напоминающее мохнатое чудовище, медленно приобретало человеческие очертания. Оно стояло на коленях и упиралось руками в пол, выгибаясь от боли. Превращение сопровождалось рычанием и чем-то напоминающим стоны. Мелена была не в силах оторвать глаз от происходящего: лапы стали укорачиваться и превратились в ноги, шерсть медленно исчезала, оставляя на теле пленку, напоминающую желе, неестественный сгорбленный позвоночник выпрямился и с хрустом встал на место. Спустя минуты с пола поднялся темноволосый мужчина. Он тяжело дышал, мышцы, в спазмах, подрагивали, последнее превращение закончилось. — Если стоишь и пялишься, будь любезна подай мою одежду, — сухо бросил мужчина не поворачиваясь.       Девушка с открытым ртом так и осталась стоять на месте, разглядывая голого Соратника. Взгляд скользил по спине, испещренной шрамами, старыми и свежими, по мускулистым рукам и плечам. Когда мужчина, уставший ждать, повернулся к молчащей эльфийке, ее взгляд невольно устремился на мужское достоинство. Простояв так несколько секунд, до нее дошли слова Соратника. Мелена, залилась краской смущения и резко отвернулась в поисках одежды. Схватив рубашку и брюки она кинула их под ноги мужчины. — Что-то не так? — спросил Вилкас, натягивая штаны.       Мелена растерянно повернулась и встретилась с ним взглядом. Остатки былой кровожадности, присутствующие в нем как в вервольфе, все еще горели в глазах уже в человеческом обличии. — Это больно? — поинтересовалась довакин. Его рычание и крики при превращении, заставляли девушку сжиматься изнутри, до того они были наполнены болью. — Не всегда… К этому привыкаешь, — спокойно объяснил мужчина. — Все это между нами, сама понимаешь.       Мелена коротко кивнула, чужие секреты она могла хранить не хуже собственных. — Зачем привыкать к такому? В таком виде ты… ты ужасен, — поморщилась, а мужчина лишь хмыкнул.       Слова эльфийки его нисколько не задели, а лишь в который раз убедили его в правильности принятого решения. — И без тебя знаю. Становиться таким не было моим решением, но я в праве выбрать исцеление. От этого есть лекарство и я найду его рано или поздно, — твердо заявил мужчина и, расправившись с креплениями брони, двинулся из комнаты, волоча вслед за собой девушку.       Дойдя до места, где недавно благословленный Хирсином, творил свое дело, девушка огляделась. На месте где она оставила эльфа, никого не было. Вилкас покачал головой. — Сбежал и… — не успел закончить Соратник, как услышал из соседнего помещения крики. По полосам Мелена различила, позабытых в лабиринтах форта, Ралофа и Випира. Судя по их тону, они наткнулись на Линви и теперь решили устроить ему расправу. — Говори, паскуда, где Соратник, — рычал Ралоф, нависая над эльфом. — А ты говори, где вервольф! — кричал Линви в ответ.       Как поняла Мелена, ни те, ни другие не понимали о ком идет речь. Девушка поспешила со всем разобраться лично. Вбежав в комнату, она невольно обратила внимание на прорезанную броню Випира и с тревогой на него посмотрела. Парень беззаботно отмахнулся и молча указал на осевшего на полу Линви. — Смотри кого нашли, эта ушастая тварь, покажет нам, где пленники, — радостно сообщил Живчик. — Эльфа не трогать, — скомандовала девушка, отодвигая возмущенного Ралофа. — Он нам и так скажет правду, без ваших методов.       Мелена перевела взгляд на мера, который по виду был готов сотрудничать. Поднявшись на ноги, он передал все припрятанное оружие в руки недоверчивого Брата Бури и повел всех за собой к лестнице, ведущей к камерам. Отперев дверь, Линли скинул ключ на пол. Возвращаться в эту пещеру он больше не собирался и надеялся, что теперь его ждет что-то новенькое и более легальное. Зайдя в помещение, Вилкас сразу кинулся к своему другу данмеру, а воры приблизились к еще одному плененному меру. Тот нехотя поднял голову и с изумлением распахнул глаза, Мелена также удивленно уставилась на эльфа. — Малборн? — выдохнула девушка и кинулась освобождать старого знакомого — Мелена? Что ты тут делаешь? Ты отдашь меня Талмору?! — испуганно начал спрашивать босмер.       Эльфийка уставилась на притихшего Линви, отводящего глаза в сторону. — Я владею большим количеством информации. Была идея продать его эмиссару, но Эленвен не вышла с нами на контакт… — объяснил предводитель Саммерсетких Теней. — Не бойся, Талмор тебя не получит, — девушка разобралась с веревками, связывающими руки босмеру, и повернулась к спутникам. — Випир, приведи лошадей к выходу из пещеры, а ты, Ралоф, хватай этого, — девушка указала на Малборна. — И уноси его на улицу. Линви… — альтмер вскинул голову и широко улыбнулся, но его обаяние не произвело на Мелену должного эффекта. — С тобой я не знаю, что делать. — Я знаю. Убить его и дело с концом. Он бандит, жулик и убийца, второй шанс ему давать нельзя, — вмешался Вилкас, обнажая меч. — Слушай, я могу тебе пригодиться. Я знаю многое о многих, и в любой момент могу достать тебе любую информацию. У меня в Скайриме лучшая сеть агентов, — Линви отпрыгнул от серьезного норда и спрятался за девушкой, выставляя ее живым щитом. — Я бы подался в Гильдию воров, твой друг сможет мне посодействовать, — прошептал эльф, отметивший на броне Випира воровской знак, Мелене на ухо. — Хорошо, — ответила девушка также тихо. — Вилкас не тебе решать, что с ним делать. Это мое задание, — добавила она резко и потащила Линви за собой.       Эльф самодовольно улыбнулся, глядя на нахмуренного Соратника. — Переоденься, в такой броне тебя сразу узнают, — посоветовала Мелена.       Линви послушно отправился в соседнюю комнату, отыскивая что-нибудь из подходящей одежды. Вернулся он в дорогом парадном костюме, на котором было не единого пятнышка и складки. Девушка недовольно покачала головой. — Ты вырвался из плена, а не с приема в Синем Дворце. Ищи какие-нибудь лохмотья, — заявила она.       Когда эльф переоделся и придумал кое-какую правдоподобную историю его похищения Тенями, группа пошла на выход. Девушка шла впереди, заглянув в очередную комнату, она наткнулась на знамя Саммерсетских Теней. Зло хмыкнув, она сорвала его со стены и всучила в руки бывшего предводителя организации. Эльф в недоумение принял знамя и лишь на улице понял, для чего он его получил. — Жги его, пусть твои бывшие коллеги узнают, почему не следует переходить нам дорогу, — зло сообщила девушка.       Линви закивал и, закинув знамя на ветку, поджег его сильным заклинанием пламени. Тем самым он показал, что готов распрощаться со своим прошлым, вот только поняли ли его новые знакомые такой замысел.       Большой, но далеко не дружной компанией группа поехала в сторону Виндхельма. Задание прошло не совсем по плану, но, тем не менее, пленные были спасены, а с группировкой было покончено. Всю дорогу Вилкас выказывал свое недовольство по поводу спасенного Линви, но чем больше он говорил о неправильности этого решения, тем больше девушка становилась непреклонной. Ради того, чтобы позлить Соратника, она отдала в руки предводителя Теней его оружие. Ее поступком недоволен был и Ралоф, но он решил промолчать в данной ситуации. Лишь Випир, кажется, нашел общий язык с Линви и вовсю обсуждал какие-то дела.       Девушка то и дело оборачивалась, на сидящего позади нее, Малборна, который уже меньше вздрагивал от каждого звука, но все также злостно смотрел на бывшего смотрителя и врага Линви. — Не обращай на него внимания, он тебя не тронет, — мягко сказала девушка. — Расскажи лучше, чем ты занимался после того вечера в талморском посольстве.       Малборн весь напрягся после упоминание о том событии и нехотя ответил. — Нашел приют в Квартале Серых, прожил там несколько месяцев, потом когда решил сбежать меня поймали они и хотели продать Талмору. Я всего лишь хотел накопить денег для того чтобы отправиться домой… Девушка задумалась. — Вот значит, чем тебе оплатили за добрую услугу Клинки и Дельфина… Не переживай, сегодня ты отправишься в путь, — решительно сообщила довакин, обдумывая план действий.       Дорога обратно заняла намного меньше времени. Они вернулись в Виндхельм глубокой ночью и такой компанией завались в клуб «Новый Гнисис». Воры отмечали удачное завершение операции, Соратники то, что в целости и невредимости вернутся в Вайтран, Малборн, после выпитого вновь оживился и радовался предстоящей дороге домой. Когда с ужином и празднованием было покончено, Мелена двинулась к порту, где она быстро отыскала корабль, собирающийся в скором времени отплывать на пустынные земли данмеров. Вложив награбленные деньги в руки босмера и добавив пару личный драгоценных камней, Мелена тепло его обняла. — Надеюсь, что твой корабль не напичкан талморскими шпионами, — усмехнулась девушка. — Удачи на Солстейме!       Малборн помахал рукой на прощание и юркнул в трюм, прячась от любопытных глаз матросов. С его паранойей жизнь и за пределами Скайрима не сулила ничего хорошего. Эльф, ставший по глупости жертвой Доминиона, теперь должен был начинать новую жизнь в новом, непривычном месте. А доблестные Клинки даже не приняли участие в его дальнейшей жизни, попросту сбросив его со счетов.       Размышляя на тему этой несправедливости, и над тем, что делать с прильнувшим членом Теней, девушка пошла в таверну, куда уже подтянулись подвыпившие Соратники и Випир, охмуривший здешнюю красотку. Пожелав им веселого вечера, эльфийка спустилась на первый этаж таверны, где располагались жилые помещения. Когда девушка вошла в комнату, она сразу увидела. Люсьена, который сидел поперек широкой кровати, прислонившись к деревянной стене. В руках у него как обычно была неизвестная эльфийке книга, которую он увлеченно читал. Радуясь тому, что Люсьен рядом, девушка скинула рюкзак, лямки которого уже больно натирали спину. Поставив ношу вместе с мечом в угол, эльфийка еле передвигая ноги пошла к кровати. Стянув с себя сапоги и куртку, она улеглась к призраку на ноги, предварительно подвинув его руки с открытой книгой. Ощущение было, что лежишь на холодных камнях, но девушку это не заботило. Подложив под голову, свернутую в несколько раз куртку, Мелена внимательно осматривала мужчину. — Как прошло? — спросил он, откладывая чтиво. — Если бы я различал запахи, я бы почувствовал, как от тебя пахнет псиной… и алкоголем.       Люсьен пристально посмотрел на девушку, нашедшую покой на его ногах. Глаза ее были прикрыты, но на губах сияла улыбка. — Удивительно, что не кровью, страхом и ненавистью. В твоем духе различать такое. Все прошло гладко, а закончилось более-менее, — девушка перевернулась на бок и свернулась калачиком, утыкаясь лицом в одеяние призрака.       Люсьен напрягся, но отстраняться не стал, лишь вновь осмотрел эльфийку. Ран он не заметил, кое-где была разорвана одежда, но в целом все было неплохо. Потянувшись, он выудил из-под нее одеяло и накрыл ее сверху. Девушка с благодарностью улыбнулась. Долгожданный отдых и покой, но как назло, желание провалиться в крепкий сон, как рукой сняло. — А как у тебя прошел день? — спросила Мелена, разглядывая лицо собеседника. — Работал, долго и нудно, — уклонился от прямого ответа Люсьен. — Что теперь друзья с Соратниками? Как говорится, от ненависти до любви…       Девушка вспыхнула и рывком села на кровати, в недоумение уставившись на имперца. — Люсьен Лашанс, это был ужасный день! И не дай Талос, мне еще раз увидеть Вилкаса в обличии вервольфа! — девушка одарила призрака гневным взглядом. — Не злись, всего лишь любопытствую, — спокойно ответил Призванный.       Хоть мужчина и знал многое обо всех, но то, что чувствовала эльфийка он явно не понимал, да и сама она давно запуталась в своих пристрастиях.       Ее пугало то, как она относилась к давно умершему мужчине, с его кровожадностью и любовью к смерти. Ее настораживало, что несмотря на его кровавые истории из прошлого, его манере держаться отстраненно и безразлично, она испытывала к нему теплые чувства, к нему такому холодному и чужому. Рядом с такими как Люсьен или Бриньольф, девушка забывала, что она совсем не такая как они. Она не была воровкой, она не была убийцей. Она, видят Боги, все детство бы занималась танцами и этикетом, если бы не бурлящая от приключений и битв кровь. Но одно дело сражаться с драконами, или на стороне Братьев бури, но совершенно другое, разгуливать ночью по крышам, с целью поживиться краденным или совершить преднамеренное убийство. — Люсьен, а я хороший человек? — неожиданно для самой себя спросила эльфийка, развевая затянувшееся молчание.       Призрак немного растерялся. К его сожалению, она была хорошим и несколько правильным человеком. Для исполнения его давнего плана, она до сих пор не подходила. Милосердие, жалость, сострадание… всего в ней было слишком много. Но, несмотря на это, маленькая эльфийка могла показать характер и, если все ее выходки пока были безобидными, будь то грубое слово и словесная перепалка, то в скором времени Люсьен надеялся на то, что девушка, выведенная из себя, оступится и совершит первое намеренное убийство. — Да, ты хороший человек, — угрюмо ответил мужчина.       Такой ответ, казалось, устроил девушку, и она на долгое время замолчала, размышляя над этим. — Если я хороший человек, значит, ты тоже, — ухмыльнулась она.       Призрак с усмешкой отвернулся в сторону, разглядывая происходящее за окном. Взгляд холодных глаз гулял по улицам такого же холодного города.  — Когда-то я убил женщину… Я так вошел во вкус, что не заметил, как отрезал ей голову. Это было зрелищно, — медленно проворил он, и голос эхом ударялся об стены, заставляла девушку поежиться. Мужчина повернулся, ему хотелось видеть лицо эльфийки, на котором должна была появиться маска ужаса, страха и презрения к нему. — Когда я ее убивал, я и не думал, что все это видит ее маленький сын. Представляешь, какого это видеть, как твою маму разрезают на твоих глазах? Если бы я тогда это знал, я бы его убил, но судьба распорядилась иначе. Когда мальчишка вырос, он решил свести со мной счеты. Он придумал гениальный план, который реализовывал всю жизнь. Уже будучи мужчиной, он подставил меня, и меня убила моя же семья, который я до последнего вздоха был верен. Только во всей это истории я — жертва, а он — предатель. Ты все еще думаешь, что я хороший? Я уже давно умер и единственное, что для меня является святым — моя семья.       Люсьен многозначительно замолчал, давая эльфийке время осознать сказанное. Девушка потупила взгляд, обдумывая ответ. В голову лезли бредовые отговорки, которые она желала принять за действительность. Будь на месте Люсьена кто-нибудь другой, она бы на нем живого места не оставила. Бедный мальчик, росший без семьи и любящей матери, конечно, в нем проснулось желание отомстить. Только вот он остался для всех предателем, погубившим ни в чем неповинного человека. Законы семьи, о которой так трепетно отзывался Люсьен, были девушке не понятны и разбираться в них, ей пока не хотелось. — Боюсь, боюсь… — вяло отозвалась эльфийка. — Хорошо, ты плохой, беспринципный убийца. Ты же таким хочешь казаться? Девушка натянула на себя одеяло и завернулась в него, словно в кокон, защищаемая от осуждений со всех сторон. После продолжительного зевка девушка грустно ответила: — Я считаю, что даже убийцы, способные творить безжалостные поступки, могут иметь самые чистые сердца. Ведь ради семьи ты отдал жизнь, и ради семьи ты все еще существуешь. Я считаю, что даже такой бесчувственный сухарь, как ты, заслуживаешь чего-то чистого и доброго, например веры и любви. Я, черт бы тебя побрал, не просила мне помогать, но ты упорно это делал. У тебя на этот счет другие планы, но в любом случае ты делаешь это во имя чего-то дорогого тебе.       Люсьен бы рассмеялся, но он не стал тревожить покой девушки, начинающей видеть сны. Она мирно задремала на его ногах, крепко держа его за мантию. Призраку как никогда хотелось пробраться в ее сон, но удержал в себе это желание. Не двигаясь, он медленно достал отложенную книгу и продолжил ее читать, размышляя над событиями, происходящими с ним. Он вновь провалил задание, причем по собственной глупости. Вместо контракта он отправился в логово Саммерсетских Теней, наблюдая за тем, как проходит зачистка. А после задержался дольше, чем следовало. И за это время его протеже, успела отправить жертву с первым кораблем на земли Солстейма. Глава семьи точно не останется довольной, если узнает правду. Если узнает… Люсьен с непроницаемым видом собирался соврать начальнице, но только если с ней такой фокус и удастся, то Матушка, точно уже знает правду. Люсьен отставил книжку и с досадой посмотрел на спящую. Хороший кандидат на должность Слышащего… было в ней, что-то такое, знакомое и родное, но в тоже время совершенно чужое. Люсьен вновь и вновь мысленно возвращался во времена, когда он был Уведомителем. Он снова вспоминал своего Душителя, который обладал такими же чертами, как и Мелена. Душитель мог бы стать Слышащем если бы не умер в один день с Люсьеном. Призрак невольно поморщился. Его вина в смерти той босмерки была слишком велика. Отмахнувшись от воспоминаний, Призванный вновь оглядел Мелену. Как проверить свои догадки, призрак пока не знал, как и не знал пришло ли для этого время. Он посильнее укутал спящую девушку и решился на глупый поступок — визит в Данстар. Он точно знал, кто находится в этом убежище, и кто, со всеми своими расстройствами сознания, так же как и Люсьен предан семье. Возможно, именно там он смог бы получить ответы, на так давно терзающие его вопросы.