Через тернии к звездам

      Тихий лес на рассвете по обыкновению был наполнен музыкой природы: шелест листьев, тихое журчание ручья и пение птиц. Но не в этот день. Злая, как дремора, потрепанная и грязная, ругаясь на всех аэдра и даэдра, и в принципе на все, на чем Нирн стоит, шла молоденькая девчонка. — Забери меня, дядя Шео, и всех, кто придумал «короткий» путь через горы Джерол, — разгневалась девушка, пнув ногой корягу и тут же взвыв от боли. Постояв с минуту, разминая ногу, девушка решила организовать привал. Прислонившись спиной к холодному дереву и облегченно вздохнув, Мелена достала карту. Внимательно оглядев окрестности и сверившись с потрепанной бумагой девушка произнесла: — Так, так… Судя по всему, я иду в правильном направлении. Спасибо Девятеро! Если возьму чуть правее, — тонкий эльфийский палец провел на карте невидимую черту. — Выйду прямиком в Риверан… Риверсайд… Ну и почерк у картографа… Ривервуд! Точно, прямиком в Ривервуд.       Мелена на минуту обрадовалась вновь появившейся надежде, что, быть может, не придеться ночевать под открытым небом, но оглядев себя, поняла, что сама себя бы в таком виде на порог не пустила.       Долгий и нелегкий путь оставил от некогда красивого платья лишь клочки да обмотки, главное, что денег она взяла достаточно, чтобы купить что-нибудь из здешней моды. -М-да, да и то вряд ли, — продолжила эльфийка рассуждать в слух. — Тетя Эйдис всегда говорила, что у нордов лучшее платье это медвежья броня.       Да, в Бруме всегда было много нордов, но Мелена никогда особо с ними не общалась, зато замечала какие они все воинственные, хамоватые и неотесанные.       Поправив на груди амулет Талоса, эльфийка встала. Ноги ужасно гудели. Было ощущение, что она идет пешком не с Сиродила, а с самого Валенвуда с заходом на Эльсвейер. Прошагав добрые полчаса девушка вдалеке приметила какое-то движение. Ловко присев на корточки, эльфийка подошла поближе. Ей удалось разглядеть солдат с имперскими гербами. — Слава Акатошу! — воскликнула девушка и с радостью побежала к солдатам, подавляя в душе растущее беспокойство. -Здравия желаю, граждане, — обратилась эльфийка солдатам. — Не могли бы вы мне помочь? Мужчины обернулись на подошедшую, окинув ее презрительным взглядом — Именем закона, стой! — пробасил паренек с напыщенным видом. — Ты беглянка раз тут пересекаешь границу. В этом месте вход на территорию Скайрима не положен. Мелена опешила: «Что еще за неположенное место?». Девушка пошире улыбнулась, молясь, чтобы женское очарование сработало: — Нет, нет, вы не так поняли. Да я пересекала границу, но сбилась в темноте с дороги, а тут в лесах ни одного указателя, — девушка состроила самые невинные глазки. — И я не беглянка! — добавила она с каплей обиды в голосе. Очарование все-таки сработало, один солдат, моложе своего напарника, улыбнулся девчонке в ответ и скептически уставился на коллегу. — Эй, Мот, успокойся, наш долг помогать людям разве нет? Мот все также продолжал разглядывать беглянку, замявшуюся перед ним, и его взгляд упал на ее кулон. Сразу признав в амулете знак Талоса, криво усмехнулся. — И куда же ты направляешься «не беглянка»? — спросил Мот, продолжая сверлить кулон глазами. — В Виндхельм! — радостно ответила Мелена. Мот перевел взгляд на своего слишком доброго и наивного коллегу и с ядовитым смешком спросил: — Догадаешься для чего талосопоклоннице идти в Виндхельм? Или тебе не достаточно аргументов? Свяжите ее и в повозку к ее братьям! — добавил он обращаясь, к подошедшим рядовым солдатам. Мелена широко распахнула глаза, не от страха, нет, от удивления. - В какую повозку? К каким еще братьям… — не успела она договорить, как парень который ей улыбнулся уже завязал толстый узел на ее руках. Ее вели в повозку, где уже сидело три человека, какой-то нищий и два воина, как успела заметить эльфийка. — Да что же это такое творится, люди! — вопила девушка. — Без суда и следствия, да я вам покажу, ни солдаты, а наемники какие-то! Продолжая что-то выкрикивать про несправедливость, и беззаконие, Мелена не услышала крик другого командира: — Мот, оглуши ее, а то до самого Хелгена она нас доконает. По сильному удару Мелена поняла, что Мот все-таки исполнительный парень, после этого ее окутала тишина, темнота и безумный покой. -Эй! Эй ты, не спишь? Эй я к тебе обращаюсь, — кто-то ударил девушку по плечу. Мелена потянулась к затылку, который раскалывался от боли, но связанные руки ей этого сделать не позволили, больно перетянув запястья. Холодная струйка стекала по спине, и Мелена поняла, что это кровь.       «Мерзкий сукин сын» — пронеслось в голове у девушки прежде чем она нехотя открыла глаза. Тот кто к ней обращался ехал параллельно с телегой, в которой она ехала. Обернувшись в пол оборота Мелена увидела все того же Мота, который уже видимо истосковался по ее компании. _ Еще раз обратишься ко мне на «Эй ты» я тебе устрою кару божью, — процедила девушка глядя в глаза солдату. — что уставился? — Смешно видеть человека с эльфийскими ушами, кто тебе их притяпал, полукровка? — улыбнулся Мот. — Тот кто мне их притяпал, тебе может что-нибудь оттяпать, — огрызнулась девочка в ответ, отворачиваясь от собеседника. В повозке послышались смешки, а бравый солдат Мот ретировался вперед повозки. Мелена опустила голову на колени, поборов в себе желание выпустить завтрак наружу. По голове приложили знатно, мысли путались голоса эхом отзывались в голове, вызывая болезненные ощущение. — Не сиди так, ты и так еле держишься, у тебя, походу, сотрясение, — чей-то заботливый голос вернул девушку в сознание. Она подняла глаза и только сейчас вспомнила, что в повозке она была не одна. Оглядевшись она увидела все тех же: нищего и двух воинов, у всех связаны руки, а у одного еще и кляп во рту.       «Видимо возмущался как и я» — беззлобно подумала Мелена. До ее уха опять донесся голос воина, сидевшего напротив. — Я Ралоф, кстати, — только и услышала Мелена, перед тем как провалиться в сон.       Очнулась она от криков ее нового знакомого Локира-ворую-коней. Он орал, то ли от того, что узнал, что перед ним сам ярл Ульфрик Буревестник, то ли от того, что понял, что его везут на казнь. Для Мелены это, конечно, тоже была новость, и будь она в добром здравии и трезвом рассудке, обязательно поорала бы вместе с Локиром, но в данный момент она лишь скептически подняла бровь. Мелена лишь изредка оглядывалась по сторонам, но в итоге ее взгляд уперся в могучего норда с медвежьей шкурой на плечах: — Ну надо же, какие вы все оригинальные, ну прям как тетушка говорила –произнесла девушка заливаясь смехом, но поймав на себе такой же сурой взгляд как и его обладатель, поперхнулась и улыбка сошла с ее лица. — Да, да, ярл Ульфрик, мы едем на смерть, будем молчать и думать о том, что мы еще не успели в жизни, с кислым выражением лиц. — пожалела плечами девчонка и отвернулась.       Перед ними уже вырастал город. Хелген. Ну как город, деревня с каменной стеной, которая неумолимо быстро приближалась. Уже можно было разглядеть стражников на воротах. А вот и сами ворота… Проехали. Ралоф обернулся и посмотрел на всадницу-мерку, судя по всему альтмерку, и стоящего рядом с ней солдата. — Тут и талморские шлюхи, — сплюнул воин. — Во имя Талоса! — закричала Мелена. — В пекло Конкордат Белого Золота, в пекло Талмор! — девушка снова рассмеялась. Ее соседи по повозке лишь переглянулись. Ралоф с невинным видом посмотрел на своего вожака и констатировал, пожав плеча: — Ну видимо она сильно головой приложилась, — и стукнув девушку по коленке, произнес. — Выходи, сумасшедшая, приехали.       Заключенные выстроились перед имперскими солдатами. Мелена краем глаза заметила, как у Локира-конокрада трясутся ноги, и руки, да и весь он сам чуть ли не в обморок падает от страха. «Сейчас сдадут у мужика нервы, и у меня в придачу», - безразлично подметила эльфийка. Заметив, как он решился бежать, выкрикивая, что он не виновен Мелена уже собиралась за ним вдогонку, но врезалась в Ралофа: — Извиняюсь, — промямлила она. — Плохо ориентируюсь на местности. Ралоф в ответ лишь закатил глаза. От созерцания Ралофа ее отвлек крик бабищи, которая приказала расстрелять беглеца. И вот бывший новый знакомый уже пропахал носом землю.       Дальше, по мнению Мелены, было еще веселее. На плаху вызывали по списку, организовалась некое подобие очереди, первым естественно стоял ярл Ульфрик, предводитель восстания. Какого именно восстания Мелена знать не знала, но уже видимо и не узнает. Когда ярла Виндхельма вызвали, братья на перебой друг другу, стали восхвалять своего вождя, Мелена тоже внесла свою лепту заорав об огромной любви к Ульфрику Великому и Непокоримому. Пока Туллий, как выяснилось сам генерал, а не обычный голоногий солдат в юбке, отчитывал ярла Истмарка, на плаху вызывали и остальных. Очередь дошла и до Мелены. — Как тебя зовут? — спросил вызывающий. — Мелена. — Так просто? Без фамилии, без титула? — не понял парень. — Тебе я не скажу ни титул ни фамилию, унесу эту тайну с собой на плаху, — ухмыльнулась эльфийка, снова поймав на себе недобрый взгляд Ульфрика. — Ладно беглянка, откуда ты? — не унимался парень. — Сиродил, Брума, дом у дороги, — все также беззаботно ответила девушка.       Прошло добрых три минуты, пока парень, заведующий списком понял, что в этом самом списке никакой Мелены из Сиродила нет. Девушка же при этом почувствовала неловкость, будто бы задерживает очередь не на плаху, а на прием к графу. Парень, наконец, отвлекся от списка и взглянул на свою начальницу: — Ее нет в списке… — промямлил он. — В бездну список! — рявкнула бабища, прибывая явно не в восторге от затянувшейся казни. — На плаху ее. Как показалось Мелене, все облегченно вздохнули. — Мы отправим твои останки на родину. Мне очень жаль… — парень печально улыбнулся.       Мелена ничего не ответила, и лишь помахала связанными руками, ожидающему Ралофу. На плаху вышла жрица Аркея и начала свою молитву. Тут уже не выдержал Брат Бури. Крикнув, что-то о том, что весь день его расписан по часам и ждать все утро он не может, он бодрым шагом отправился к плахе. — Мои боги улыбаются, глядя на меня имперцы, а ваши улыбаются вам? — после этих слов палач занес руку, и голова Брата скатилась на землю. Мелена вздрогнула всем телом. Сотрясение, до последнего не отпускало ее, но когда со всех сторон полетели яростные крики, ее голова прояснилась. — Следующий, предатель из Сиродила! — крикнул вызывающий. Мелена с ужасом и слезами на глазах посмотрела на Ралофа. — Не переживай беглянка, думай о доме, — ответил мужчина на ее немой вопрос. — Следующий говорю! — взревела имперка. Мелена твердым шагом двинулась к плахе, и перед тем как упасть на колени, она взглядом отыскала Ульфрика. Она увидела что-то в его глазах… Жалость… Сожаление? Вдруг оглушительный рев раздался по округе. Встрепенувшись, Мелена огляделась по сторонам, лица рядом стоящий выражали такое же недоумение как и ее собственное.  — Что это было? Вы слышали? — Продолжайте легат Рикке, у нас нет времени! — закричал Туллий, пытаясь перекричать повторившейся рев.       Мелену прогнули, ударив сапогом в спину, припав к дереву щекой, девушка почувствовала еще не остывшую кровь казненного перед ней. «Во имя Акатоша! Простите меня Боги и люди за все мои грехи, видит Талос не такого конца я хотела», - думала эльфийка, зажмурив глаза. Дальше, как будто кто-то услышал ее молитвы, все начало происходить так стремительно. Что-то содрогнуло землю, заставив палача упасть на землю. Почувствовав жар со всех сторон Мелена распахнула глаза и то, что она увидела перед собой было божественно. Дракон, необычайно красивый, мощный и грациознный одновременно. Рогатая морда с пылающими алыми глазами всмотрелась в девушку и что-то произнесла. Мелена с восторгом глядела на дракона и про себя думала: «Сами дети Акатоша пришли нам на помощь…», но раздумья ее были прерваны. Чьи-то сильные руки схватили ее за плечо: — Какого даэдра ты застыла, бежим! — Ралоф резко потянул за собой девушку в сторону уцелевшей башни. Вокруг все рушилось и горело ярким пламенем. Вокруг творилось нечто ужасное, камни падающие прямо с небес, пару раз чуть не убили беглецов. Чудом добравшись до башни, Мелена с силой захлопнула дверь, прислонившись к ней спиной она съехала к самому полу. Тяжело дыша, она осмотрела помещение. Несколько Братьев Бури обсуждали происходящее.       «Подумать только первый день в Скайриме, а событий больше, чем за всю мою жизнь»- пронеслось в голове у эльфийки. — Это самый красивый дракон которого я когда-либо видела… — еле слышно произнесла Мелена, скорее самой себе, нежели окружающим. Но ее восторг услышал ярл: — И много ты их видела, сумасшедшая? — Ульфрик приподнял одну бровь, а губы его скривились в ухмылке. — Ну не то, чтобы… — и с видом знатока продолжила, — я изучала историю войны драконов, но я думала драконы всего лишь легенда, — закончила она, поднимаясь на ноги. — Легенды не сжигают деревень, — холодно бросил Буревестник, продолжив обсуждать план действий со своими людьми.       Девушка огляделась еще раз, и решила, что единственный выход — вверх по лестнице. Уверенным шагом она пошла по ступенькам, как вдруг ноги предательски подогнулись и эльфийка больно врезалась в стену. Одной рукой держась за спасительные камни, девушка приводила свои мысли в порядок, как вдруг услышала за спиной приказной шепот: — Проследи, чтобы она выбралась отсюда живой. И, Ралоф… берегите себя. Воин догнав на второй ступеньке Мелену, помог ей подняться на ноги, и поддерживая за талию, двинулся с ней наверх. — Мне вообще-то помощь твоя не нужна, дальше я и сама могу справиться, — улыбнулась девушка.  — Возможно… — неуверенно ответил парень, поймав еще раз отступившуюся спутницу. — Нужно двигаться быстрее. Мелена, смирившись со своим новым спутником, зашагала дальше. Почувствовав вибрацию, она резко остановилась, и дернула Ралофа за руку, прижав его к стене. Через секунду стена развалилась, и показалась морда дракона, извергнувшая струю пламени. Эльфийка, быстро сообразив, закрыла Ралофа собой. Взглянув на изумленного спутника, она констатировала: — Он нас не заметил. Веди. Проход на лестнице теперь был завален грудой камней. Пока Мелена разглядывала как бы можно через завал перебраться, парень осматривал местность под башней через брешь в стене. — Отвлекись, там нам не пройти, придется прыгать, — сказал парень схватив спутницу за руку — Видишь там дом, тебе надо прыгнуть на его крышу, я следом за тобой. Эльфийка шокировано посмотрела на воина. — Это я-то сумасшедшая. По-твоему мне одного сотрясения мало?       Не успела она договорить, как Ралоф перекинул ее на дом. Не успев как положено сгруппироваться в полете, Мелена больно ударилась о балку дома и рухнула на пол. Открыть глаза она уже не пыталась, жуткая боль пронзила все тело. В районе бедра торчала палка. Собравшись с силами эльфийка вытащила большую занозу, и, завопив от боли, потеряла сознание.