Танцы на стеклах...

Абсолютная тишина и кромешный мрак встретили Анну на задворках еще полусонного сознания и, сплетясь в затейливую паутину, ввергли девушку в панический ужас. Ей показалось, что она умерла и очутилась в огромном мрачном склепе, куда не мог пробиться ни единый солнечный лучик, чтобы хоть на мгновение рассеять печальный морок, окутавший все помещение. Девушка попыталась пошевелиться, но тут же ощутила на себе удушающие объятия какого-то пушистого кокона, прочно сковавшего ее по рукам и ногам и не дающего возможности сделать ни одного, даже самого простого движения. Душу стал сковывать неконтролируемый страх, Анна изо всех сил начала дергаться из стороны в сторону, пытаясь сбросить с себя неприятные ощущения, но от этого еще сильнее тонула в мягком море, погружаясь практически с головой в какую-то бездонную пропасть. — Анна! Проснись! — донесся до нее откуда-то издалека знакомый голос. Все еще пребывая на границе между мирами, она никак не могла вынырнуть из поглотившего ее кошмара, полностью завладевшего разумом. Девушка, не размыкая век, все также продолжала сражаться за свою свободу и жизнь, борясь со своими демонами. В следующую секунду тишину разрезал звенящий звук пощечины и Анна резко открыла глаза. Ничего непонимающим взглядом она стала обводить незнакомое помещение, в котором оказалась. Прямо перед ней был небольшой, но искусно изготовленный из черного мрамора камин, тихо потрескивающий поленьями и своим неярким медным пламенем освещающий комнату, на полу перед ним лежала шкура бурого медведя, справа практически всю стену занимали книжные полки, рядом с которыми стояли массивный резной стол и два черных кожаных кресла, слева же расположился внушительных размеров шкаф, также богато украшенный витиеватой резьбой. Попытавшись сфокусировать взгляд, Анна закрыла глаза и встряхнула головой, сбрасывая остатки ночного наваждения. Окончательно вернув контроль над своим сознанием, принцесса вновь открыла глаза и увидела сидящего рядом Дракулу, обеспокоенно взирающего на нее. Вампир щелкнул пальцами и тут же в нескольких серебряных канделябрах, в хаотичном порядке расставленных по всей комнате, зажглись свечи, окончательно рассеивая такой пугающий и густой мрак. — Господи, спасибо тебе! — с явным облегчением прошептала Анна, утыкаясь в грудь мужчины. — Обращение неверное, — с легкой усмешкой сказал Влад, — но благодарность принята. — Как я здесь оказалась? — поинтересовалась Анна, наконец-то с помощью вампира выпутавшись из удушающих объятий поистине необъятного мехового покрывала. — Ну, я подумал, что в кровати нам будет удобней и взял на себя смелость перенести тебя в мои покои, — отметив про себя, что с Анной все в порядке, ответил князь. — Знаешь, стар я уже для подобных утех на свежем воздухе, — он снова усмехнулся. — К тому же ты рисковала подхватить простуду, поэтому… — он замолчал, с любопытством уставившись на принцессу, которая вступила в очередную схватку теперь уже с подушкой, пытаясь подмять ту под себя, чтобы хоть немного удобней устроиться на огромной постели и дать наконец-то отдохнуть затекшим мышцам. Несколько минут спустя бессильно застонав, Анна безоговорочно капитулировала перед столь нехитрой постельной принадлежностью, полностью смирившись с невозможностью лечь так, как ей того хотелось. — Наблюдать за тобой одно удовольствие, — подмигнув все еще недовольной девушке, сказал Дракула. — Правда, есть риск закончить сей увлекательный эксперимент на полу, что, собственно, и произошло, — в следующее мгновение явно мешающая подушка отправилась в полет в неизвестном направлении, а Анна оказалась придавленной сильным телом к кровати. — Что тебе приснилось, я только почувствовал твой страх, как ты начала метаться, с кем-то сражаясь, сметая все на своем пути? Дракула, едва касаясь кожи принцессы, запах которой манил его, уничтожая те жалкие крохи самообладания, которые у него еще оставались, проложил невесомыми поцелуями дорожку от ее глаз к губам, затем над ухом и снова спустился вниз по изгибу шеи к ключице. Тем временем его руки стали исследовать ее тело, заставляя трепетать Анну под нежными и властными прикосновениями. Там, где секунду назад были его пальцы, оказывались его губы, окуная принцессу с головой в бушующий океан эмоций, заставляя забывать обо всем на свете. От утреннего кошмара не осталось и следа, его жалкие отголоски утонули в море страсти, накрывшей девушку. Она прикрыла глаза и прислушалась к своему телу, которое с радостью отзывалось на действия вампира. Развернув Анну спиной к себе, Влад легкими поцелуями неспешно двинулся вниз по позвоночнику, ее тело выгнулось от удовольствия, поощряя на продолжение сладостной пытки. Дракула не спешил, вдоволь упиваясь каждым мгновением, он стал ласкать ее ягодицы, прижимаясь губами к заветной венке на шее, но вскоре руки переместилась на грудь, а затем скользнули ниже и стали поглаживать бедра и колени, миновав то место, где в ожидании прикосновений у Анны все просто изнывало. Она не заметила, как из ее горла вместе со стоном вырвалось его имя. И в этот момент, когда принцесса была уже готова умолять своего мучителя, он одним решительным движением вошел в нее, заполняя собой все ее естество, доводя их обоих до такой долгожданной разрядки. — Даже не знаю, — едва совладав с дыханием, томно выдохнула принцесса, немного перекатившись по роскошному ложу, давая возможность им обоим устроиться удобней. — Сна я не помню, просто ужасное, сковывающее душу ощущение, что я мертва и погребена в мрачном склепе. Мне казалось, что еще секунда и я задохнусь… — она замолчала, осознав, что ужас пробуждения рассеялся, словно его никогда и не было, уступив место сводящему с ума наслаждению и стала рассматривать в золотистом свете свечей Дракулу, который лежал рядом, подперев голову рукой, и смотрел на нее. — Твои ожоги, они практически неразличимы. — Ну, должны же были усилия Ментора и Андраса принести свои плоды, пусть ненадолго, но все же. Они влили в меня столько крови за последние несколько суток, что… — он плотоядно усмехнулся и даже при таком тусклом свете Анна, содрогнувшись всем телом от его слов, заметила клыки, отчетливо видневшиеся на верхней челюсти. В его черных глазах отражался огонь, придавая ему еще более демонический вид, но в то же время Анна никак не могла понять, как ему удается при всем этом сохранять такую задорную, практически мальчишескую улыбку. Она внимательно стала всматриваться в лицо вампира, пытаясь отыскать там ответ на свой вопрос. Казалось, его черты всегда были суровыми и надменными, губы плотно сжаты, а взгляд пристальный и серьезный, но несмотря на все это, где-то все же блуждала едва уловимая усмешка, так менявшая облик грозного и беспощадного властителя ночи. — Но браслеты все равно не дают тебе восстановиться, — с тоской в голосе произнесла девушка, удобно устроившаяся на груди вампира. Она легким касанием руки прошлась вдоль все еще отчетливо видимого пореза. Перехватив ее руку, Дракула поднес ее к своим губам и поцеловал, затем поднялся с постели и стал неспешно одеваться. — Не уходи, — прошептала принцесса, пытаясь встретиться глазами с взглядом князя. — Не оставляй меня одну, прошу. Тяжело вздохнув, Влад снова сел на край кровати и какое-то время тишину в комнате нарушал только одинокий стук сердца принцессы. — Я только сейчас понял, — тихо проговорил Дракула, — что ни одна женщина, разделившая со мной ложе, как в земной жизни, так и в вечности, так и не услышала от меня того, что я хочу сказать сейчас тебе. Сам не могу объяснить, почему мне так трудно было произнести эти несколько простых слов, но факт остается фактом, — он повернулся к утопающей в подушках Анне. Ее обнаженное тело, едва освещенное тусклым пламенем, манило, обещая неземные наслаждения, но Дракула подавил вспыхнувшее снова желание и пристально смотря Анне в глаза произнес: — Я люблю тебя… И снова тишина окутала покои вампира, она была настолько осязаемой, что при желании, казалось, ее можно было потрогать. — Никогда я не думала, что услышу эти слова от кого-то, а тем более от тебя, — едва слышно проговорила Анна, пытаясь подавить рвущиеся наружу и душившие ее рыдания. — Ты лишил меня всего в этом мире, что было мне дорого, разрушил всю мою жизнь, но каким-то непостижимым образом ты и наполнил мое существование смыслом, раскрыв для меня новые горизонты жизни. Моя душа будет гореть в Аду, а предки проклянут меня, но сейчас мне плевать на это. Я не представляю свою жизнь без тебя и Иляны. Вы стали моим миром и никто больше мне не нужен, — эмоции все-таки взяли верх и девушка дала волю слезам, так долго копившимся в ее душе и смывающим окончательно все ее обиды и ненависть. Дракула молча обнял принцессу, едва ощутимо коснувшись губами ее виска. На миг ему показалось, что его остывшее сердце вернулось к жизни, совершив несколько размеренных ударов, но, прислушавшись, Влад понял, что это сердце Анны билось за них двоих. — Прости, — наконец-то совладав со слезами, сказала принцесса, вырывая вампира из размышлений, — рубашку тебе точно придется сменить. — Ничего, не растаю, — ответил он, вставая с постели и направляясь к выходу, захватив по пути камзол и обув сапоги. — Еще очень рано, постарайся отдохнуть немного, я скоро вернусь. Да, Иляна еще спит, — уловив немой вопрос в глазах принцессы, сказал Дракула. — Не волнуйся, с ней все в порядке. После ухода Дракулы Анна еще какое-то время ворочалась в огромной постели, но сон больше к ней не шел. Царство Морфея окончательно рассеялось невесомой дымкой, заставляя девушку снова и снова прокручивать в голове недавний разговор с вампиром. Она, как и Влад, вздохнула с облегчением осознав, что наконец-то вся их вражда, веками наполнявшая их души и сердца отравой ненависти, канула в Лету и на смену ей пришло прощение, понимание и… любовь. Анна даже в самом страшном своем сне не могла представить подобный поворот событий, но обстоятельства сложились именно так и менять она ничего не хотела. Слова вампира в очередной раз подтвердили его поступки, в неискренность которых поверить было просто невозможно. Лежать на пустом ложе было невыносимо и Анна, встав с кровати, набросила халат, но что ей делать дальше она не представляла, поэтому задумавшись, она снова вернулась в постель. Не прошло и пары минут, как шлейф ее мыслей был разорван открывающейся дверью. — Доброе утро! — в комнату ворвался маленький ураган по имени Иляна. Девочка запрыгнула на кровать и обняла мать. — Доброе, — ответила принцесса, прижимая дочь к себе. — Ты нас вчера напугала. Как ты себя чувствуешь? — Все хорошо, — весело ответила малышка. — Я еще такого никогда не делала, было так интересно, — неподдельный азарт в глазах ребенка пугал, заставляя Анну в который раз вспомнить, кто был отцом ее девочки. — Тебе нужно быть осторожней, ты же еще совсем маленькая, — проговорила девушка, поцеловав Иляну в макушку. — И вовсе нет, мне через неделю будет уже целых шесть лет, — серьезным тоном произнесла малышка. — Ты же помнишь, что у меня скоро день рождения? — Конечно, помню, — Анна попыталась скрыть смущение, но Иляна чутко уловила ее чувства. — Не переживай, — сказала девочка, снова обнимая маму. — Наверное, твоя память еще не полностью вернулась. — Наверное, — согласно кивнула Анна. — А что ты хочешь… — принцесса снова растерялась, осознавая, что практически ничего не знает о своей дочери. — Я хочу, чтобы вы с папой были вместе, — загадочно улыбнувшись, ответила проказница и, соскочив с кровати, помчалась к выходу. — Мне нужно бежать, прости, мамочка. Мы с Карлом кое-что придумали. Вопрос повис в воздухе, так и не прозвучав. Анна с недоумением посмотрела на закрытую дверь и поняла, что у всех, кроме нее были дела и заботы, даже у ее пятилетней дочери. К тому же с Карлом. Что может у них быть общего? И когда они договорились? — Интересно получается, — пробубнила себе под нос девушка, в очередной раз вставая с кровати, напоминавшей своими скомканными простынями о недавних событиях и заставляя ее тело вновь томиться в ожидании такого желанного наслаждения. — Все заняты, одной мне делать нечего. И снова только тайны кругом, как же мне все это надоело… — Простите, принцесса, можно? — в дверь постучали и в следующее мгновение в комнате появилась худощавая темноволосая женщина, одетая в черное, и с опухшими от слез глазами. — Да, конечно, входите, — ответила Анна, рассматривая посетительницу. — Я могу вам чем-то помочь? — Скорее, это я могу вам помочь, принцесса, — тихо ответила невысокая женщина. — Меня зовут Вайолка и я к вашим услугам, — добавила она, ставя поднос с едой на стол. Анна недоуменно взирала на новую знакомую, гадая, откуда та здесь взялась. То, что она была обычным человеком, не вызывало ни малейших сомнений. Так что она тут делала? — Я принесла вам завтрак сюда, поскольку людей в крепости не так много и все они уже поели, — все также почти шепотом сказала Вайолка, бесшумно передвигаясь по комнате. — Да, князь уничтожил вашу одежду, потому что на ней была следящая метка Тремер, — Анне почудилось, что она услышала в голосе женщины с трудом скрываемую злость, — поэтому он передал вам новую, — с этими словами она положила аккуратный сверток на кровать и, слегка кивнув принцессе, покинула ее покои. Только сейчас Анна поняла, насколько голодна, поэтому она с удовольствием принялась за принесенную Вайолкой еду. Затем она открыла пакет, оставленный женщиной, и с радостью отметила, что ее новая одежда практически ничем не отличалась от старой. Привыкшая с детства к удобному, почти мужскому облачению, принцесса до безумия не любила пышные платья. Видимо, Дракула не упустил и эту ее особенность, за что она была ему безмерно благодарна. Быстро одевшись, девушка выскользнула в коридор, тут же теряясь в бесчисленных переходах древней крепости. ******* Раннее апрельское утро выдалось серым, но теплым и Анна решила немного прогуляться по окрестностям. Выйдя на верхние этажи крепости, девушка отметила низко висящие тучи, предвещающие пасмурный день и, возможно, даже дождь, но принцессу это не пугало, ей отчаянно хотелось свободы после душных подземелий, где, собственно, и располагались все жилые покои древнего строения. Поэтому свернув влево, девушка вышла прямо к ступеням, ведущим к подножию горы, на вершине которой и раскинулась когда-то величественная Поенари. На миг застыв, она залюбовалась окружающим ее пейзажем. Пастельные оттенки зеленого неповторимым покрывалом расцветили склоны легендарных Трансильванских Альп, легкая туманная дымка все еще окутывала низины гор, а едва пробивающиеся сквозь грозовые облака первые золотистые лучики, несмело скользили по горизонту, озаряя своим светом мистическую и ни с чем несравнимую красоту открывшегося взору ландшафта. Спустившись на несколько лестничных пролетов, Анна повернула голову вправо, да так и застыла — все очарование момента вмиг рассеялось, словно утренний туман. Принцесса ошарашенно смотрела вниз, где, скрытые сверху плотным покровом многовековых сосен, упирающихся своими верхушками в самое небо, стояли колья, на которых корчились в предсмертной агонии несколько десятков человек. Хватило и минуты, чтобы девушка поняла, что это были вчерашние заговорщики, устроившие им ловушку в ущелье на южном склоне. Она закрыла лицо руками, пытаясь избавиться от подступившего ужаса, казалось, она слышала каждый их вздох и стон. Пленники, находились далеко внизу, но ей чудилось, что их взгляды, полные запредельной муки, прожигают ее насквозь, заставляя дрожать всем телом. — Тебе не стоит на это смотреть, — раздался до боли знакомый голос за ее спиной. — Зачем ты это сделал? — прошептала она, поворачиваясь и утыкаясь в грудь вампира. — Суд Старейшин приговорил их к смерти, я же просто привел в исполнение их вердикт. К тому же они сами усугубили свое положение, напав на вас вчера. Их клан давно стал помехой другим вампирам и расправа над ними была лишь делом времени, — бесстрастно сказал Дракула. — Более того все, кому в голову взбредет очередная гениальная идея, подобная той, которая привела наших друзей минувшим вечером к нам в гости, должны видеть, какая кара их ждет. — Как ты можешь об этом так спокойно говорить? — отвечая пристальным взглядом зеленых глаз, поинтересовалась девушка. — Поверь мне, — сказал вампир, разворачиваясь и увлекая собеседницу за собой, — это далеко не тот случай, когда жертвы должны вызывать сочувствие. — Я не говорю, что мне их жаль, — потупив взор, проговорила Анна. — Но мне трудно принять то, что это зверство дело именно твоих рук, понимаешь? Почему их нельзя было просто убить? Зачем эти издевательства? — Потому что их участь должна стать уроком для всех остальных, кто осмелится перейти мне дорогу и тем более угрожать безопасности моей семьи, — проговорил Влад, обнимая Анну. — Мне кажется, что я слышу их стоны и их глаза… — тихо сказала принцесса. — Это просто иллюзия, они заметили тебя и играют на нервах, пытаясь вызвать сочувствие, — ответил вампир. — Не стоит обращать на них внимание. Лучше подумай о Вайолке, мужа которой Баал отправил к праотцам таким ужасным способом. Вот он точно не заслуживал подобной участи, а эти, — он слегка кивнул в сторону, — еще легко отделались. — Так вот почему она была такой странной и… — девушка замолчала на полуслове, заметив взгляд Дракулы, в котором промелькнули искорки гнева. — Она что-то тебе сказала? — глаза Влада сверкнули. — Нет, — поспешно вставила принцесса. — Она только сообщила, что ты избавился от моей одежды, потому что на ней была следящая метка. — Да, Баал постарался на славу, явно не обошлось без посторонней помощи. Он, конечно, достаточно неплохой колдун, но тут что-то совсем другое, — проговорил князь, устало потирая переносицу. — Понять не могу, как мы все допустили подобную оплошность. Даже Ментор ничего не заметил, что вообще само по себе нонсенс. Что? — он вопросительно посмотрел на свою собеседницу. — Я видела тебя вчера, на тебе лица не было, когда… — Анна осеклась, заметив, как напрягся Дракула. Она готова была поклясться, что услышала стон, сорвавшийся с его губ. — Смерть Мирчи вчера напомнила мне о смерти старшего брата, — долгое мгновение спустя, ответил вампир. — Его похоронили заживо, а он был еще совсем мальчишкой. Я долгих восемь лет пытался выяснить правду о том, что произошло с отцом и братом, когда вернулся из османского плена, — он прикрыл глаза, пытаясь избавиться от леденящего душу видения разрытой могилы и истлевшего скелета, скончавшегося в страшных муках человека. — Давай сменим тему, — тихо добавил он, поднимаясь вверх по ступеням. — Прости, — потупив взор, пробормотала Анна. — Тебе не за что извиняться, — ответил Дракула. — Пойдем. — Я хотела бы немного пройтись. Не могу больше сидеть в четырех стенах, я схожу с ума от переживаний, безделья и тоски, — принцесса остановилась в нескольких шагах от Влада. Вампир едва заметно кивнул, взглянув на небо, плотно укутанное свинцовыми тучами и, подхватив Анну на руки, перешагнул хлипкий парапет, затем спокойно ступил с крутого обрыва, принимая демонический облик. — Не делай так больше, не предупредив, — выдохнула девушка, ступив на мягкую зелень, пушистым ковром устилавшую все вокруг и пытаясь унять бешеное сердцебиение. — Постараюсь, — слегка улыбнулся он в ответ, возвратив себе человеческие черты. — Просто так намного быстрее. — Никто не спорит с этим, но я чуть с жизнью не простилась, когда ты сиганул в пропасть, — перевела дыхание девушка. — Да и привыкнуть к твоему иному облику, знаешь ли, тоже не так просто. — Не туда, — взяв принцессу за руку, он увлек ее в противоположную от дороги сторону. — Если, конечно, в план твоей прогулки не входит посещение Баала и его товарищей по оружию. — Конечно нет, — бросила Анна и послушно последовала за вампиром, который медленно шел по направлению к Арджешу, несущему свои бурные потоки куда-то в неведомую даль. — Ты о чем-то хотела спросить? — он отчетливо чувствовал желание принцессы поговорить, но не спешил начинать беседу, давая возможность Анне собраться с мыслями и озвучить свои вопросы. — Да, — присаживаясь на огромный пень, торчавший из земли бесформенной глыбой, задумчиво произнесла девушка. — Иляна утром сказала, что у нее через неделю день рождения. Почему я не помню рождение собственной дочери? Ты восстановил мне не все воспоминания? — И да, и нет, — с удовольствием привалившись к широкому стволу старой сосны, ответил вампир. — Некоторые моменты твоей жизни заблокированы именно твоим сознанием. — Что ты имеешь в виду? — с непониманием глядя вампиру в глаза, поинтересовалась Анна. — Ты снова ведешь какие-то свои игры? Что все это значит? — Только то, что я сказал. Никакого скрытого смысла в моих словах нет, — заметил он. — Просто некоторые моменты твоей жизни слишком болезненны и мозг запрятал их в глубинах подсознания, защищая тебя от неприятных воспоминаний. — Ты можешь это как-то исправить? — поинтересовалась девушка. Дракула перевел взгляд своих агатовых глаз на принцессу, казалось, он смотрит ей прямо в душу, прожигая насквозь ее телесную оболочку. — Не можешь или не хочешь? — не выдержала Анна. — Могу, но не хочу и не буду, — бросил вампир, прикрывая глаза. — Потом мне еще сама спасибо скажешь. — Опять эти недомолвки, тайны! — вскипела принцесса, переходя практически на крик. — Я устала быть куклой в твоих руках и зависеть от твоих желаний! — Здесь речь не о твоих желаниях или моих, — тяжело вздохнув, проговорил вампир. — Это касается не только тебя и… — А кого это еще касается? Что ужасного могло произойти, что я не могу этого знать? — продолжая сверлить собеседника взглядом изумрудных глаз, практически прошипела принцесса. — Уверен, рано или поздно твои воспоминания восстановятся и ты все сама узнаешь. Но, поверь, порой забвение лучше, — мрачно произнес Дракула. — Но я не могу жить в неведении. Чего еще я не знаю? Что еще ты скрываешь от меня? — не унималась Анна. — Пойми, если бы дело касалось только нас, я бы не стал препятствовать, но… — он на мгновение прикрыл глаза, — я даже Алире стер память об этом дне, чтобы эта гарпия не проболталась. — Все равно я не… Алире? — удивленно переспросила Анна. — Ох, я бы ей не только память стерла. Я бы вырвала сердце из ее груди, — гневно бросила Анна. Дракула с неподдельным интересом посмотрел на принцессу. — Ты читаешь мои мысли, — слегка усмехнувшись, произнес он. — В смысле? — поинтересовалась девушка, возвращая вампиру удивленный взгляд. — В том смысле, что ее сердце уже покинуло свое бренное тело, — загадочно проговорил Дракула. — Нужно возвращаться, — добавил он, резко сменив тему и протянув девушке руку. Они уже почти дошли до секретного прохода в крепость, расположенного справа от огромного обломка скалы, практически полностью поросшего мхом и утопающего в кустах, когда Анна, неожиданно вскрикнув, буквально сложилась пополам, хватая ртом воздух и пытаясь сделать хоть один полноценный вдох. Сегодняшний ночной кошмар оказался пророческим, Анна, и правда, умирала в эту минуту, с каждой секундой погружаясь в ужасный круговорот чудовищных событий. Девушка никак не ожидала того, что ее молчавшее до этого момента сознание обрушило на нее, сбивая с ног шквалом рвущих душу на части воспоминаний. Картинки с бешеной скоростью замелькали у нее перед глазами, сдавливая несчастное сердце и выворачивая в который раз ее израненную душу наизнанку. Поток слез хлынул из ее глаз, когда она увидела себя измученную, едва держащуюся на ногах у кроватки только что родившейся дочери. Ее руки дрожали, сжимая серебряный клинок, но на лице была написана мрачная решимость. Еще бы секунда и кинжал вошел бы в детское тельце, пронзая сердце малышки, если бы она от сильного удара, подоспевшего в последний момент Влада, не отлетела к противоположной стене, практически разбив голову о каменную стену. — Останови это! Я не хочу, не могу это видеть! — зарыдала Анна, не в состоянии стоять на подгибающихся ногах. — Хватит! — уцепившись за рукав Дракулы, который черной тучей метнулся к осевшей на землю девушке, уже практически прошептала Анна, сорвав голос от крика. Осознание всего ужаса тех событий ввергло принцессу в такой шок, что она с трудом могла совладать со своим разумом. Когтистые лапы кошмара раздирали ее изнутри, заставляя кровь стыть в жилах. Анна понимала, что уже никогда не сможет быть прежней, после того, что только что узнала. Девушка не представляла, как будет смотреть дочери в глаза, зная, что она пыталась сделать с этим невинным созданием, в недалеком будущем наполнившим ее жизнь смыслом и радостью. Дракула, опустившись на колени возле содрогающейся от рыданий принцессы, пытался разорвать поток ее воспоминаний, но впервые не мог пробиться сквозь ужас, сковавший цепями безнадежности сознание Анны. Раз за разом все его попытки достучаться до принцессы оборачивались полным провалом. Он видел, что еще чуть-чуть и девушка просто лишится рассудка от пережитого шока, но ничего не мог сделать, чтобы облегчить ее страдания. Лихорадочно соображая, что еще он в состоянии предпринять, Влад краем глаза скользнул по золотой цепочке, висящей на шее Анны. Вмиг сорвав защитный амулет, который дал ей еще в сокровищнице Шоломанчи, взяв с нее обещание никогда его не снимать, он таки ворвался в уже угасающее сознание принцессы, блокируя воспоминания и эмоции, давившие на девушку, словно могильная плита и грозившие навеки погрести ее под грузом чувства вины. Анна тут же обмякла в его сильных руках. Ее била мелкая дрожь, но рыдания постепенно переходили в тихие всхлипы. Она по-прежнему сидела на земле и цеплялась за Дракулу, словно утопающий, хватающийся за соломинку, как за последний шанс не оказаться в черной бездне отчаяния. Конечно, она понимала, что ею двигало почти шесть лет назад, но все равно не могла не радоваться, что славу Богу или Дьяволу, она так и не смогла закончить свое благое дело. Она каждой клеточкой своего тела, каждой частичкой сознания ощущала всю ту ненависть, которую испытывала тогда по отношению к вампиру. Ее единственной мыслью была мысль о смерти, как собственной, так и ее дочери. Убив ребенка, Анна намеревалась и сама свести счеты с жизнью, чтобы раз и навсегда покончить с этим кошмаром, в котором она оказалась. Она никак не могла допустить, чтобы это исчадие Ада, растоптав ее жизнь и наплевав на все, что ей было дорого, получило то, чего желало больше всего в этой жизни — наследника. Поэтому Анна была готова на веки вечные отправить свою душу в Преисподнюю, совершив столь ужасный грех, только бы не допустить осуществления планов вампира. — Как… мне… жить… — голос отказывался ей повиноваться и каждое слово давалось с огромным трудом. — Так, как жила до этого, — тихо выдохнул вампир, прижимая хрупкое тело девушки к себе еще крепче. — Все будет хорошо. — Хорошо? — невидящим взглядом посмотрев на Влада, прошептала она. — Уже ничего не будет хорошо. Вообще никак не будет. — Анна, тебе нужно взять себя в руки, — пытаясь поставить на ноги принцессу, проговорил вампир. — Иляна… — Господи! — слезы снова потекли из глаз. — Она же все может узнать. — Она ничего не узнает, если ты соберешься с силами, — сказал князь, большим пальцем вытирая слезинки на щеке девушки. — Знаю, что это непросто, но я блокирую твои мысли и тебе станет легче. Обещаю, доверься мне. — Это невозможно, прошлого не изменишь, — чувствуя, как голова проясняется, а тревожные думы куда-то уходят, словно их и не было вовсе, проговорила Анна. — Прошлого нет, — сказал Дракула, все также поддерживая Анну под локоть. — Запомни это. Есть только настоящее и будущее, и какими они будут, зависит только от нас с тобой. — Прости меня, — девушка с надеждой посмотрела на вампира. Влад не успел ничего ответить, как они услышали хруст веток и шаги, приближающиеся к ним из самой чащи леса. — Наконец-то! Вот вы где. Повернувшись на голос и резко подняв глаза, Влад замер. Могильный холод сковал его тело, не давая ясно мыслить. Луч солнца, прорезав плотный покров свинцовых туч, безжалостно ударил по глазам, сыграв тем самым с его разумом злую шутку. Пытаясь избавиться от леденящего душу ощущения, Дракула силился рассмотреть того, кто посмел нарушить их с Анной уединение. Размытая фигура, вдруг обретя очертания человека с черным провалом вместо лица, шагнула навстречу. В ту же секунду вампир, отстранившись от принцессы, схватил за воротник незваного гостя и подтянул его к себе готовясь разорвать ему горло. — Влад! Да очнись же ты! — закричала в испуге Анна, буквально повиснув у вампира на руке. Знакомый голос, ворвавшийся в сознание, вмиг разрушил наваждение и Дракула медленно отпустил Ван Хельсинга. — Какого черта ты здесь делаешь? — бросил он, обретая власть над разумом и загоняя вырвавшегося было зверя далеко в глубины подсознания. — Цветы пришел собирать, — съязвил охотник. — И как успехи? — в тон ему сказал вампир. — Как видишь, чуть не стал твоим обедом. Что это только что было? — поинтересовался мужчина, внимательно следя за собеседником и отходя от того на всякий случай на несколько шагов. — С тобой все в порядке? — поинтересовался Гэбриэл у девушки, которая тряслась, словно осиновый лист. — Да, — кивнула она, переводя дыхание. — Я просто испугалась… — Небольшое наваждение, — мрачно ответил вампир, полностью беря под контроль эмоции и задвигая мрачные мысли о видении как можно дальше. Однажды он уже видел этого черного призрака, только было то четыреста лет назад, еще в земной жизни. — Прости, — тихо сказал вампир, повернувшись к Анне. — Не хотел бы встретить тебя во время большого, — усмехнулся охотник. — Ты хоть предупреждающие таблички в следующий раз развешивай… — Не испытывай мое терпение, — раздраженно бросил Влад. — В следующий раз я могу и не остановиться вовремя, — проговорил вампир. — Хватит вам! — встала между мужчинами, едва совладавшая с нервами Анна. — Так что ты здесь делаешь? — Ищу хоть кого-нибудь, — сказал Ван Хельсинг. — Все словно в Лету канули. Сначала вы пропали, потом Карл с Иляной… — Что? — в один голос сказали Анна и Дракула, перебив охотника. — Что значит Иляна и Карл пропали? — выдавила принцесса, вспомнив слова дочери о том, что у них были какие-то дела. Не успев полностью отойти от одного потрясения, которое она была уверена напрочь лишит ее сна и покоя, ибо как жить дальше после такого девушка просто не знала, она тут же испытала другое. Хотя сейчас чувства притупились благодаря тому, что Дракула держал ее сознание в своей железной хватке, пускай и ментальной, но шокирующая правда была надежно скрыта ото всех вокруг. Потому что принцесса даже представить себе не могла, что было бы с их дочерью, узнай она о том, что Анна пыталась лишить ее жизни. Неудивительно, что Дракула не стремился вернуть ей эту часть воспоминаний. Ящик Пандоры открылся совершенно не вовремя. Застонав, девушка отвернулась, пытаясь удержать слезы и мысленно молясь, чтобы хоть на этот раз с Иляной ничего не случилось и это отсутствие было всего лишь шалостью ребенка, а не очередной попыткой кого-то из вампиров поквитаться с Великим Князем. — Прекрати об этом думать! — сверля Анну пристальным взглядом, процедил Влад под удивленным взором Ван Хельсинга. — Откуда мне знать? Их нигде нет, я всю крепость обошел дважды. Охрана тоже никого и ничего не видела. Вы все словно испарились, — ответил он. — Что происходит? — внимательно посмотрев на перепуганную принцессу, которая боялась, казалось, даже дышать, поинтересовался Гэбриэл. — Ничего, все в порядке, — ответила Анна. — Правда. Дракула, отойдя на пару шагов, прикрыл глаза, пытаясь мысленно связаться с дочерью. Несколько долгих минут прошли в гнетущей тишине, которую никто из присутствующих не решался нарушить. — С ними все в порядке, они недалеко от нас, — наконец сказал вампир. — Хвала Небесам, — выдохнула Анна. — Постарайся держать себя в руках, — тихо проговорил Влад, обнимая Анну и целуя ее в висок. — Легче сказать, чем сделать, — также тихо ответила Анна, растворяясь в объятиях вампира. Ван Хельсинг совершенно не понимая, что происходит, только вертел головой, пытаясь уловить суть происходящего, которое было скрыто от него за семью печатями. ******* Остановившись на перекрестке двух заброшенных трактов, теряющихся в непроходимой чаще густого леса, Карл и Иляна внимательно осмотрелись по сторонам. Дело, которое привело их сюда, не требовало зрителей. Придя к выводу, что утопающая в весеннем разноцветье дорога, скрытая от посторонних глаз и погруженная в тишину, нарушаемую только веселым щебетом птиц и легким ветром, который раскачивал многочисленные деревья тревожа покой древних гор, как раз то, что им нужно, они стали раскладывать принесенные с собой ритуальные предметы. Карл развел небольшой костер, а Иляна проверяла все ли они захватили в спешке покидая крепость. — Кажется, все взяли, — сказала девочка, рассматривая старый пергамент, испещренный древними рунами. — Хорошо, — подойдя к ребенку, проговорил мужчина. Он очень переживал, что поддался на уговоры Иляны, но противостоять ей мужчина был не в силах. Несмотря на юный возраст, она обладала поистине железной волей и умением убеждать. К тому же бывший монах очень любил детей и они отвечали ему взаимностью, поэтому неудивительно, что девочка так к нему привязалась. Более того их, как ни странно, объединили еще и общие интересы — любовь к науке и всяческим экспериментам. Как-то Карл предложил Иляне, увидев ее в библиотеке за чтением древнего манускрипта по алхимии, составить ему компанию во время проведения одного опыта и малышка его просто поразила своей любознательностью и энтузиазмом. С тех самых пор и началась их дружба. С одной стороны Карл безумно боялся реакции Дракулы на их маленький заговор, с другой же он не мог оставить девочку одну, задумавшую свою авантюру еще в Шоломанче. Никогда он не мог подумать, что сможет найти единомышленника в ребенке, ровеснице своего сына. Вспоминания о семье растревожили сердце Карла и тоска снова расправила свои крылья, заставляя его теряться в догадках о том, как обстоят дела дома. Увлекшись своими мыслями, он не заметил, что Иляна в один момент подскочила, словно ужаленная и, выронив небольшой слиток олова, который они собирались расплавить, стала внимательно к чему-то прислушиваться. — Нужно возвращаться, — начиная быстро собирать принесенные предметы, сказала Иляна. — Нас ищут. — Только этого не хватало, — затушив костер, пробормотал Карл. — Пойдем назад! — Но как нам… — Иляна, позже, — перебив ребенка на полуслове, проговорил бывший монах. — У нас еще есть время. Сделаем все завтра. Девочка нехотя кивнула и они, покинув заветную поляну, направились в обратный путь. Иляна чувствовала гнев, волнами исходящий от родителя, поэтому как могла пыталась отгородиться от зова отца, стараясь придумать достойное объяснение их с Карлом поступка. Раскрывать истинную причину их бегства из крепости она не хотела, потому что желала закончить начатый ритуал, а для этого им необходимы были время и покой. К тому же механизм уже был запущен и остановить его ход не представлялось возможным. Выход был лишь один — необходимо все завершить и в срок. И сделать это могли только они. Карла также тяготили подобные мысли, но мужчина успокаивал себя тем, что в свое оправдание мог сказать хотя бы то, что Иляна была не одна, а все время под его пристальным присмотром. Довод был слабоват, но все-таки это было хоть что-то, что он мог предоставить вампиру в качестве извинения. Пропетляв немного по извилистым тропинкам, прорезающим густой лес, Иляна и Карл вышли на берег Арджеша, где их в нетерпении поджидали. — Все объяснения потом, — грозно сверкнув глазами, сказал вампир. — Сейчас быстро возвращаемся в крепость. И он направился к скрытому в зарослях плюща и шиповника тайному проходу в Поенари, сделав знак остальным следовать за ним. — Как думаешь, она знает? — тихо спросила девушка, с опаской поглядывая на Иляну, которая что-то сосредоточенно обдумывала. — Нет, можно сказать, что нам сильно повезло. Она слишком занята придумыванием для нас сказки, оправдывающей их отсутствие, — так, чтобы услышала лишь Анна, ответил вампир, пропуская ее вперед и запечатывая дверь потайного хода.