Танцы на стеклах...

Небольшая процессия, состоящая из трех человек и двух вампиров, практически на ощупь пробиралась через плотный туман. Идти по горам приходилось пешком ибо ни одна лошадь, не говоря уже об экипаже, не была в состоянии подняться по этим крутым склонам. Поэтому оставив карету и лучших трансильванских скакунов в Буштени, небольшой деревеньке на юге от Брашова, путники направились на самую вершину горы Бучеджи, туда, где на высоте более двух с половиной тысяч метров находится самый известный энергетический треугольник «Человек-Старухи-Сфинкс», вокруг которого в определенные интервалы времени появляются светящиеся конусы молочно-белого цвета, крутящиеся, как облачный вихрь. Именно тогда там можно встретить одного из представителей легендарных хултанамов,* поднимающихся из глубоких пещер, чтобы сверить свои звездные карты и отметить последние движения небесных светил. — Не хочешь облегчить процесс подъема? — пыхтя и отдуваясь, бросил Ван Хельсинг идущему рядом с ним Дракуле. — Я что похож на тяговую лошадь? — деланно возмутился Влад. Охотник искоса глянув на своего спутника, прыснул смехом: — Прости! Я просто представил себе, как… Договорить у мужчины не получилось, его слова растворились среди мириад звезд, уже занимающих свое место на небосклоне. — Как дети малые, — прокомментировал Карл, поравнявшись с Анной. — Если бы мне еще днем ранее кто-то сказал, что я вместе с вампирами буду искать сына, я бы послал этого человека в дом для душевнобольных. — Да уж, — Анна растеряно смотрела в небо, пытаясь в тумане разглядеть двух бывших друзей, потому что предугадать с их темпераментами, чем закончится шуточная перепалка было просто невозможно. — А тебя-то как угораздило? Я до сих пор не могу поверить в то, что услышал в замке. — Ох, Карл, спроси что-нибудь полегче, — останавливаясь, чтобы сделать глоток воды из фляги, ответила девушка. — Если бы я знала, зачем ему понадобилось меня похищать и тем более… — она запнулась, — ну, в общем, ты понял. — Это как раз понять можно, — философски заметил мужчина. — Он веками мечтал о наследнике, а тут… Эй, вы, аккуратней там, — недовольно пробубнил Карл, вылезая из-под Ван Хельсинга, которого Дракула опустил на землю, пролетая над головами говоривших. — Между прочим так и убить недолго. — Прошу великодушно извинить меня, — возвращая себе человеческий облик и отвешивая бывшему монаху легкий поклон, сказал Дракула. — В данный момент в мои планы убийства не входят. — И на том спасибо, — бросила принцесса. — Рада, что мы смогли развеселить Ваше Величество. — Не ты ли сегодня утром обвиняла меня в отсутствии человечности? — в глазах вампира плясали чертики. — И ты считаешь этот детский сад проявлением человечности? — возмутилась Анна. — Это больше на старческий маразм похоже. У нас дочь пропала, по твоей вине, кстати, а ты… — С Иляной все в порядке, — ответил Дракула. — Я еще у подножия горы это почувствовал. Связь возобновилась и теперь это только дело времени. Они побоятся причинить ей вред. — А мне об этом сказать ты не потрудился, садист чертов! — бросила в сердцах девушка и стремительно пошла вперед, оставляя далеко позади себя вампира. Последние несколько десятков метров прошли в полном молчании. Минутная вспышка веселья погасла, словно ее никогда и не было. Каждый не знал, чего точно ожидать от встречи с дакским жрецом, снизойдет ли вообще последний до разговора с их весьма колоритной компанией. — Черт бы побрал эту ночь и этот мерзкий липкий туман, — проворчал себе под нос Ван Хельсинг и буквально подпрыгнул на месте, чуть не налетев на седовласого старца. Вынырнув, будто из-под земли, древний колдун спокойно шел одному ему ведомой тропой, казалось, не обращая никакого внимания на непрошеных гостей. Но поравнявшись с Дракулой замер на месте и, обращаясь исключительно к нему, очень тихо произнес: — Ты найдешь ту, которую ищешь там, куда укажет тебе вылва,**, но сначала ты должен выполнить свою часть сделки ибо только отдав, сможешь получить желаемое, — с этими словами старик исчез также быстро, как и появился. — И это все, ради чего мы карабкались на эту чертову гору среди ночи? — немного сбитый с толку, проговорил Ван Хельсинг. — Да уж, немного мы узнали, — невесело подытожил Карл. — Где же мы будем дальше искать детей? — Нет, эти смертные меня просто убивают, — подходя к стоящим в стороне мужчинам, сказал Дракула. — А вы чего ожидали? Подробной карты местности, где крестиком будет указано нужное место? Мы и так предполагали, что похищенные дети должны быть где-то здесь. Сейчас же мы получили этому подтверждение. — И какое? — разочарованно поинтересовался Гэбриэл. — Я ничего не вижу и совершенно не представляю, куда идти и что делать. — А это по-вашему что? — спросил вампир, указывая своим спутникам куда-то вниз и влево. Затем быстро зашагал в ту сторону, куда только что мрачной тенью скользнула вылва. Растерянно переглянувшись, мужчины, окликнув Анну, поспешили вслед за Владом, уже исчезнувшем в тумане. Боясь окончательно потерять того из виду они ускорили шаг, но все равно не увидели высокую фигуру, в одночасье растворившуюся в белесой дымке. — И что теперь? — озираясь по сторонам, спросил Карл. — Вы будете долго на месте топтаться? — недовольно бросила Алира, приземляясь на землю за спинами мужчин. — Мы, видишь ли, немного потерялись, — довольно зло бросила Анна. — Куда нам идти? Тяжело вздохнув, вампирша махнула рукой куда-то вправо и сделала знак следовать за ней. Пройдя с десяток шагов, Карл споткнувшись о какую-то корягу, распластался на земле, но тут же вскочил и, сделав несколько неуклюжих прыжков в сторону, налетел на Дракулу, выскочившего перед ним, словно чертик из табакерки. — Дьявол тебя побери! — не выдержал вампир. — С каких это пор я стал таким незаметным? — Пппрооститте, — заикаясь, еле пробормотал Карл. — Но я обо что-то споткнулся и… — Избавь меня от своих оправданий, — недовольно бросил князь, становясь вновь тем грозным властителем тьмы, которого все присутствующие так боялись и с ужасом ждали, когда же его дьявольская сущность снова себя проявит. Даже Алира попыталась стать еще незаметней, хотя это было уже невозможно. Девушка все время прокручивала в голове их утренний разговор с Владом и тряслась, как осиновый лист, от одного его взгляда. Она прекрасно понимала, в чем провинилась, и что ее за это ждет. Упаси Дьявол, что-то пойдет не так. Она будет первой, кого пустит в расход Дракула. Нерадивая невеста ни на минуту в этом не сомневалась, зная его жестокий нрав… — Ты нашел то, что искал? — подходя к вампиру, спросила Анна. — Да, — он указал на небольшую расщелину в скале позади Сфинкса, — это вход в нужный нам туннель. — Я пойду, — Карл кинулся в указанном направлении, но не успев сделать и пары шагов, был схвачен за воротник Дракулой. — Пойдем мы с Гэбриэлом, а вы, втроем, будете ждать нас здесь! — скомандовал вампир и скользнул в пещеру. ******* — Ну здравствуй, Анна, моя радость, — пропела Алира, подходя к девушке. Все это время вампирша старалась не пересекаться с ненавистной соперницей. Когда Анна и Карл ехали в экипаже, она летела по небу вместе с Владом, благо погода это позволяла, а потом, когда всем пришлось идти пешком, девушка старательно избегала контакта с принцессой. Однако понимая, что вечно в прятки играть не получится, она все-таки решила выяснить отношения. — Давно не виделись, Алира, — недовольно бросила принцесса, отворачиваясь от вампирши и давая той понять, что не желает с ней разговаривать. — Я хочу раз и навсегда выяснить наши отношения, — снова делая навстречу Анне несколько шагов, сказала девушка. — И не смей меня игнорировать. — Это ты, кажется, меня игнорируешь, — парировала принцесса. — Мне с тобой выяснять нечего и тем более делить. Можешь забирать Дракулу себе. Я просто хочу вернуть свою дочь и забыть обо всем этом кошмаре. — Ты же понимаешь, что Влад этого не позволит, — буквально перейдя на шипение, сказала Алира. — Он никогда не отдаст тебе Иляну. — А мне плевать на его согласие, как, впрочем, и на тебя. Сгинь, пока я не вышла из себя окончательно, — сверкнув глазами не хуже Дракулы, отрезала Анна. Алире ничего не оставалось, как кипя от злости, отойти от девушки и оставить их с Карлом в покое. ******* Гэбриэл уже сбился со счета пытаясь запомнить все повороты, сделанные ними в каменном лабиринте. Казалось, они шли по узкой пещере уже целую вечность. Не добавляла хорошего настроения и кромешная тьма, в которой охотник на нечисть не видел вокруг себя ничего, из-за чего ему все время приходилось послушно, словно собачонке на поводке, следовать по пятам за вампиром, который передвигался в темноте без особых проблем, будто той и не было вовсе. Сделав еще несколько поворотов влево, Ван Хельсинг уткнулся в спину Дракулы. — Тише, — недовольно зашипел Влад. — Я не желаю, чтобы нас заметили раньше времени. — И не заметят, если я смогу хоть что-то разглядеть в этой проклятой темноте, — парировал охотник. — Ничем не могу помочь, — бросил вампир. — Не моя вина в том, что люди не приспособлены ни к чему… — Ты уже забыл, что и сам был когда-то простым смертным? — выходя из себя, бросил Ван Хельсинг. — Да заткнешься ты наконец? Я из-за твоих причитаний ничего не слышу. Мужчина обижено засопел, но все-таки решил повременить с выяснением отношений. Сейчас самое главное спасти двух мальчишек, которые пропали прошлой ночью, а для всего остального время у них еще будет. Дракула стоял еще какое-то время, а потом, схватив своего спутника за рукав плаща, потянул куда-то вправо, туда, где, как оказалось, туннель состыковывался с огромной пещерой. Это было поистине грандиозное зрелище: нерукотворное помещение было усеяно сталактитами и сталагмитами, создающими своими причудливыми формами настоящий готический храм. Можно было бы восхититься открывшимся взорам мужчин зрелищем, если бы не ужасное по своей сути дело, которое привело их сюда. Поэтому проскочив узкую полоску света, что отбрасывал одинокий факел, горящий возле второго входа в пещеру, незваные гости поспешили найти более выгодное местоположение, чтобы иметь возможность обсудить дальнейшие действия. — Нужно разделиться, — сказал шепотом Ван Хельсинг. — Так мы скорее сможем найти детей. — Не вижу в этом смысла, — задумчиво произнес вампир, прислушиваясь. — Сюда идут, — бросил он. — Нужно найти другое место. Едва они успели перебежать на противоположную сторону, как зал начал заполняться людьми в темных балахонах. Каждый нес перед собой черную свечу и напевал гимны, которые сливаясь в унисон и отражаясь от стен пещеры, производили поистине неизгладимое впечатление. Волосы на головах у вампира и охотника зашевелились от зловещего монотонного шума, даже Дракула чувствовал себя неуютно в обществе религиозных фанатиков. Замыкал процессию высокий мужчина в ярком красном балахоне, он вел полностью обнаженную девушку, которая покорно шла за ним, низко склонив голову. Все члены секты постепенно занимали свои места, и в зале вспыхнуло еще несколько десятков факелов, открывая взору присутствующих огромный каменный алтарь, расположенный у западной стены и задрапированный черным бархатом. Священник подвел свою спутницу к жертвеннику и, уложив ее поверх ткани, зафиксировал руки и ноги цепями. Затем повернувшись к пастве произнес: — Шемхамфораш! — Шемхамфораш! — повторил хор голосов. После этого по залу разнесся звук гонга. Наступила мертвая тишина, вмиг погасли все факелы и только черные свечи были источником неяркого света, отбрасывающего на стены пещеры причудливо-жуткие тени. Взяв в левую руку ритуальный кинжал, богато украшенный кроваво-красными рубинами, и поворачиваясь против часовой стрелки, священник указывал на четыре стороны света и вызывал соответствующих Принцев Ада: Сатану — с Юга, Люцифера — с Востока, Белиала — с Севера и Левиафана — с Запада. После чего все с тем же клинком он повернулся к девушке, лежащей на алтаре, и начал вырезать на еще живом теле сатанинские знаки, дюйм за дюймом покрывая ее плоть чудовищными ранами. — Гэбриэл, — Дракула попытался оттащить охотника от уступа, за которым они прятались, но не тут-то было. Ноги Ван Хельсинга будто приросли к полу. Он стоял с широко открытыми от ужаса глазами и смотрел на происходящее. — Нужно уходить, — вампир снова потянул своего спутника за собой, но тот, казалось, просто окаменел, не в силах отвести взгляд от кровавого спектакля. — Ее нужно спасти, — князь едва успел перехватить ринувшегося в бой охотника. — Ты с ума сошел? — прорычал на ухо своему товарищу Влад. — Мы сюда зачем пришли? Совсем забыл? — Но мы должны… — начал было Гэбриэл. — Мы должны спасти детей, — зло бросил Дракула. — На остальное я не подписывался. — Ты — чудовище, — в тон ему ответил Ван Хельсинг. — Удивил! — недовольно бросил князь. — Пошли, пока еще… Влад не успел договорить, как Гэбриэл начал давиться бесшумным кашлем. Было видно, что тот сдерживается из последних сил, борясь с подкатившим к горлу комом. Дракула повернул голову и чертыхнулся, они все-таки дождались пира. Лидер культа высоко поднял кубок, наполненный свежей кровью своей жертвы и поднес к губам, произнося молитву, восхваляющую Сатану. В это время паства запела каннибальские гимны. Потом от Внутреннего Круга отделились два человека, вынув из складок балахонов ритуальные ножи о шести лезвиях, они приблизились к алтарю и, вонзив клинки в тело уже мертвой девушки, вырезали ее сердце. После чего к ним по очереди начали подходить и другие члены культа также с ножами в руках. Они стали безжалостно рвать мертвую плоть на части, поедая внутренние органы своей жертвы. Тут Гэбриэл не выдержал и сорвался с места, ему было уже все равно, заметят его или нет. Единственная мысль, которая пульсировала в его голове — поскорее выбраться из пещеры. Стены вибрировали перед ничего невидящим взором мужчины, потолок и вовсе грозился раздавить нерадивого охотника. Не разбирая дороги, он с закрытыми глазами, руководствуясь только инстинктами, мчался к выходу из этого ада. — Ты совершенно ополоумел? — Дракула догнал Гэбриэла уже на выходе из пещеры, сбивая того с ног мощным ударом в челюсть. Ван Хельсинг рухнул на колени, пытаясь все-таки совладать со рвущимися наружу позывами. К ним уже бежали Карл и Анна, Алира же снова предпочла остаться в тени. Она видела, что Влад в бешенстве, видела, какие молнии искрятся в его огненно-алых глазах. Вампирша прекрасно знала, что в такие минуты лучше держаться подальше от грозного властелина ночи. Каким же чудом сдерживался сам князь тьмы, чтобы никого не разорвать на части, она не представляла. Не знал этого и сам Дракула. В голове шумело, запах свежей крови буквально сводил с ума, он с трудом владел собой, чтобы не наброситься на своих попутчиков. — Я же просил! — нанося еще один удар охотнику, проревел Влад. — Да что случилось? — не выдержала Анна. Ее трясло от ужаса, она отлично понимала, чем может все закончиться. — Влад! — она попыталась образумить вампира, но в ту же секунду пожалела о своем поступке — потеряв человеческий облик, Дракула буквально налетел на нее: — Исчезни или я за себя не отвечаю, — с этими словами огромное чудовище взмыло в небо и растворилось в темноте ночи. — Как ты? — все еще сотрясаясь от страха, пролепетал Карл, всматриваясь в туман. — Уже лучше, — Гэбриэл упал на землю, продолжая тяжело дышать. — Что там случилось? — спросила девушка, помогая мужчине подняться. — Поверьте, вам лучше этого не знать, — тихо ответил он, все еще продолжая кашлять. — А дети? Вы видели Кристиана? — не выдержал Карл. — Нет, прости, — потупившись, ответил Ван Хельсинг. — Но мы вернемся туда, обязательно вернемся и спасем твоего сына. Обещаю! — Если бы этот олух слушал хоть иногда, что ему говорят, то мы бы уже возвращались домой, причем, вместе с детьми, — сказал Дракула, приближаясь к своим спутникам, и под их мрачными и испуганными взглядами стирая с губ небольшие капли крови. — От погони я избавился, — довольно усмехнулся вампир, видя перед собой ошарашенные лица. — Даже не хочу знать как, — прошептала Анна, отворачиваясь от Дракулы. — А ты не мог это сделать в пещере? — ехидно поинтересовался Гэбриэл. — И как ты это себе представляешь? Их же там не меньше сотни было. — И в чем проблема? — В количестве! — бросил Дракула. — Ты считаешь, что я бездонная бочка? Тишину ночи прорезал истерический хохот. — Да уж, — отсмеявшись, подытожил Ван Хельсинг, потирая ушибленную челюсть. — Ну что, — обводя всех пристальным взглядом, сказал Влад. — Теперь пошли за детьми. Алира! — голос вампира эхом отразился от скал. — Будь добра, принеси сюда свою драгоценную персону. Мне может понадобиться твоя помощь пока эти горе-спасатели будут выполнять свою миссию. В мгновение ока девушка оказалась возле своего повелителя и, покорно склонив голову, пошла вслед за Дракулой в пещеру. — Где-то я уже это сегодня видел, — пробубнил себе под нос Ван Хельсинг и, пропустив Анну и Карла вперед, замкнул процессию. Снова пропетляв замысловатым лабиринтом многочисленных коридоров, они оказались возле главной пещеры. Там было темно и пусто и если бы двое мужчин не видели своими глазами происходящее, они бы ни за что не поверили, что еще час назад здесь проходил кровавый и чудовищный ритуал. — Дети в дальней пещере, — бросил Влад, зажигая свечу и указывая влево. — Алира пойдет с вами, а я прикрою тылы и пути к отступлению. С этими словами вампир вручил лучину Ван Хельсингу и пошел к западной стене, где, как он знал, стоял алтарь. — Ты знаешь, куда идти? — спросил Карл, дрожа всем телом. — Да, я их чувствую, — бросила девушка и быстро прошла вглубь очередного коридора. Ее попутчики едва поспевали за ней, но ни у кого и в мыслях не было просить ее замедлить шаг. От этого места веяло ужасом и безысходностью, поэтому каждому хотелось как можно скорее его покинуть. Просто не верилось: снаружи такая красота, а внутри этого энергетического треугольника обосновалась кучка чокнутых религиозных фанатиков... Спустя минут десять и пройдя еще несколько ответвлений, они наконец-то достигли нужной двери. — Здесь, — сказала Алира, останавливаясь перед каменной глыбой. Гэбриэл отдал свечу Анне, чтобы освободить руки и, переглянувшись с Карлом, попытался с его помощью сдвинуть дверь. Спустя несколько минут бесплотных попыток мужчины признали, что вполне ожидаемо потерпели в этом деле фиаско. — Тут, наверное, где-то должен быть рычаг, — осматривая стены, сказал Карл. — Человек не в силах сдвинуть эту глыбу с места. Скорее всего они используют какой-то механизм. — Ох уж эти мужчины, — недовольно фыркнула вампирша и, надавив на одну сторону каменной плиты, сдвинула ее с места. — Прошу, — недовольно бросила Алира. Благодарно кивнув, Карл практически бросился в темноту. За ним поспешили Ван Хельсинг и Анна, свечой освещая пространство вокруг. Детей они нашли сразу, так как не заметить в крошечной каморке двух мальчуганов, сидевших на какой-то подстилке у самой стены, было просто невозможно. Кристиан, узнав голос отца, тут же кинулся тому на шею: — Папочка, я знал, я верил, что ты меня спасешь, — лепетал малыш, еще крепче обвивая отцовскую шею. — Конечно, сынок, — плакал от счастья Карл. — Все уже закончилось, все хорошо. Пойдем домой! Ван Хельсинг подхватил на руки второго мальчика, в котором узнал сына хозяйки местной таверны Михея. — Быстро отсюда уходим, — с этими словами они покинули пещеру и поспешили к выходу, но не пройдя и дюжины шагов, друзья услышали тяжелые шаги. Алира, приложив палец к губам, метнулась вперед. Еще мгновение спустя они услышали характерный звук ломающихся шейных позвонков и голос вампирши: — Путь свободен, скорее… Дважды просить не пришлось, процессия почти бегом направилась к выходу. Там, где главная пещера соединялась с туннелем, к ним присоединился жутко довольный Дракула. — Проблем не возникло? — поинтересовался он у Алиры. — Нет, все в полном порядке, — ответила та и поспешила вслед за быстро уходящими людьми. Дракула еще раз окинул взглядом огромную храмовую пещеру и изуродованное тело главы культа, прикованное к алтарю. Улыбнувшись своим воспоминаниям, вампир растворился в темноте…