Семь лет борьбы!

Выплывая из когтистых лап кошмара, Люси не сразу осознала, где она находится. Ход поезда мягким равномерным стуком разрывал тишину. Ночь давно вступила в свои права, поэтому все спали. Завтра они прибудут в Крокос, жаль, что только к концу первого дня. Ей бы хотелось посмотреть на бои ребят, как и на то, чего они достигли за три месяца тренировок. Девушка встала с кровати, не зажигая свет. Отлично ориентируясь в темноте, блондинка вошла в ванную комнату. Рука все же потянулась к включателю, ослепляющий свет ночников заставил ее поморгать. Люси прислонилась к двери, пока не в силах сделать шаг вперед. Люси запрокинула голову. Ее взгляд рассматривал причудливые тени, что отбрасывал свет. Мысли девушки вновь вернулись к произошедшему. Она уже не плакала. Боль внутри из острой и разрывающей перешла в глухую и тихую. Ее легко можно игнорировать, если больше не думать ни об отце, ни о потерянном ребенке, ни о слабости, которую она вчера показала. Это ж надо ляпнуть Макао, что она устала! Хотя… кого она обманывает? Она взяла на себя достаточно тяжелую ношу и несла ее все это время. И то, что вчера она поддалась истерике, не делает ей чести. Но тогда она не смогла сдержать себя. Она нуждалась в утешении… Люси попыталась вспомнить: для чего она стала сильной? Почему ушла в «запас Хвоста Феи»? Какой она видела себя рядом с друзьями? Какой ее хотели видеть друзья? И чего она в итоге достигла на сегодняшний день? Выполнила ли она то, что тогда пообещала себе семь лет назад, стоя на пустынном пляже? Волшебница четко помнила свое желание стать сильнее. Это желание в какой-то момент переросло страх и жажду переключений. Для чего ей сила? Чтобы не быть обузой в бою. Ведь, если припомнить, ее всегда воспринимали как слабое звено в команде и нападали, стараясь уничтожить. Именно поэтому ей захотелось стать сильнее. Быть на равных с друзьями! Узнав о запасе Хвоста Феи, она попросила мастера отправить ее туда. Чтобы освоить свою магию до конца. Узнать свой предел и возможности. Ей хотелось не просто быть рядом с друзьями, а защищать вместе с ними то, что дорого. Друзья поняли и отпустили, пожелав удачи. Как она тогда была счастлива. Они поддержали ее. Проводили с улыбками, потому что поняли - это сделает ее счастливой. Конечно, потом она узнала, что они плакали, но именно вера не дала сломаться ни им, ни ей. А дальше… одновременно и вспоминать не хочется, и забыть невозможно. Новые друзья, тренировки и новые задания. Страшные известия и годы боли, надежды и смех сквозь слезы. Люси повернула голову к зеркалу, которое стояло у стены справа. В тусклом свете она хорошо смогла рассмотреть себя. Усталое бледное лицо, на лбу две морщинки, а глаза… боги, что за пустой взор? Люси съехала по стене на пол и, поджав колени, уткнулась в них. Нельзя показываться ребятам в таком виде. Просто недопустимо! Помотав головой и встав с пола, она включила горячую воду. Пожалуй, возвращение в реальность стоит начать с душа. Вода била ей в лицо, она пыталась очистить свой разум и привести мысли в порядок. Сейчас лучше подумать о чем-нибудь другом. Ей вспомнился разговор с Тэроном, владыкой леса Тысячи голосов. Брат Щеду, несмотря на свой юный возраст, казалось, знал больше, чем любой охотник или человек. Даже несмотря на то, что возраст охотников исчислялся не одним столетием, Тэрон был моложе других старейшин. Тогда они тренировались в лесу, она стала замечать, что Миледи ведет себя довольно странно. Иногда девушка задыхалась и хваталась за горло. Морщилась от боли, если ее магия при заклинаниях расходовалась слишком много. На все вопросы Миледи только отмахивалась и говорила, что все в норме. Однако Люси не поверила ей, уж девушке известно, насколько гордыми могут быть ее подопечные. Настроившись на Миледи, златовласка смогла испытать все чувства, что терзали мага чувств. Любовь и страх, сомнения, надежда. Такой калейдоскоп был весьма необычен, и самое интересное, что они были направлены на одну личность. Охотник Шико, самый старший из старейшин, и, несомненно, сильный. И на этом его таланты не заканчивались. Стоило этим двоим оказаться рядом, как от них летели искры. Она заметила странную, но всегда одинаковую реакцию этих двоих. Шико, видя Миледи, всегда вздрагивал и держался на расстоянии. В свою очередь Миледи огрызалась на него, словно раненый зверь. Словно ее разрывало что-то невиданное. Они оба оказались упрямы и остры на язык. Наблюдая за их словесными дуэлями, некоторые охотники смотрели на Миледи, как на восьмое чудо света. А то и вовсе считали божеством. Впрочем, увидев, как Люси на одном из поединков отправила в нокаут Алдера, на нее смотрели также. Некоторые из охотников даже стремились прикоснуться к ней, вызывая удивление заклинательницы. И тогда Щеду объяснил ей: — Они просто хотят убедиться, что ты человек. Посмеялись и разошлись. А вопрос о Шико и Миледи все назревал. Первыми, как ни странно, не вытерпела мужская половина отряда. В жаркий и светлый день Алекс и Джерар прижали за грудки Шипо, милым голосом поинтересовавшись, какого черта происходит. — Ну да будет вам, ребята, — попытался успокоить их Шипо. — "Да будет нам"? — прошипел Жерар. — Спокойствие, друзья мои. Только спокойствие, — примирительно поднял руки мужчина, мысленно планируя планы побега и взывая ко всем Богам и Нелюдям, чтобы Баги не разозлилась и не пришла. — Слушай сюда, спокойный ты наш, — перед удивленным лицом Охотника оказалась зажженная рука, — или ты нам по-хорошему все выкладываешь, или... Взвесив все "за", "против" и "да ну это все", Шипо со вздохом начал свой рассказ. Небольшой, конечно. — Понимаете ли вы, что такое "любовь на всю жизнь"? — начал он и, получив неуверенное согласие, продолжил. — Если говорить просто, без подробностей и излишек, Миледи предназначена Шико, как эта самая любовь. У нас принято говорить "пара". Но Шико слишком долго был один. Более того, он слишком гордый... Хотя это, скорее всего, не от него и зависит по большей части. И получается так, что он отвергает ее. И это приносит боль. И ему, и ей. Не смог Шипо и умолчать, что метка Миледи ведет себя странно. По всем правилам метка, проявляясь, просто пульсирует или нагревается при приближении партнера. Метка же Миледи еще и росла, обеспокоенный этим фактом он пошел к Шико, но тот даже не стал с ним это обсуждать. — И тогда мне пришлось идти к нашему милому Владыке, — продолжал он, понимая, что каждое слово приближает его к плахе со скоростью света, — и он посоветовал не оставлять Миледи одну. Совсем. Но когда она заснула, метка стала сиять и расползаться по шее еще дальше. Миледи выгибалась от дикой боли. Даже кровати почти не касалась. Но Тэрон успел раньше, чем я смог что-то предпринять. Он смог успокоить метку. Охотник успел подхватить владыку, когда тот, опустившись на колени у кровати волшебницы, начал заваливаться на бок. — Что это, Тэрон? — Шипо не понимал, что происходит. — Почему ее метка так странно себя ведет? Ведь даже если она человек, она бы у нее просто болела. Разве нет? Тэрон тряхнул головой, приходя в себя. — Ты забываешь, мой друг, что Шико первый охотник, — Тэрон поднялся и посмотрел в полные волнения глаза охотника. — И его пара уж никак не может быть обычным человеком. А то, что он отвергает ее, лишь ухудшает все дело. Боюсь, такими темпами мы потеряем обоих. — Не может быть… — Шипо не верил своим ушам. Смерть пары наступает только в том случае, если один из партнеров погибает. Но Шико и Миледи не являются партнерами в прямом смысле слова, для начала им требуется хотя бы признаться друг другу и поцеловаться. Ни один, ни другой этого не сделали… — Милостивые боги, что же нам делать? Слеза, скатившаяся из уголка закрытых глаз Миледи, была ему ответом. Рассказывая все это, Шипо даже не подозревал, что свидетелем их разговора стала Люси, стоявшая за деревьями. Она пошла прямо к Владыке и спросила его об этом. Но тот лишь развел руками. Со времен охотников велась летопись, но в ней не указано таких случаев. Честно сказать, Тэрон сомневался в их умении трактовать мысли предков. Уж больно иногда запутанно было написано. Люси поспешила обратиться к своим звездным духам за ответом. Ответ нашелся не сразу. Когда ей объяснили, что значит растущая метка, у нее волосы встали дыбом от ужаса. Первые охотники – их было всего четверо. Они родились в момент пика четырех сильных чувств. Ненависть, любовь, страх и вера. Они самые сильные по сравнению с другими охотниками, которые появились чуть позже. Из-за их внутренней силы пары им подбирались соответствующие. К примеру, ненависть должна была гасить вера. Страх должен был подчиняться любви. Шико был рожден из страха. По логике Миледи являлась той самой «любовью», которой он должен был подчиниться. Однако все оказалось сложнее, чем выглядело на первый взгляд. Миледи должна была умереть в той деревушке, но Слезула не смогла убить кроху. И та стала убивать с помощью магии, творить зло, едва не обратилась в демона. Если бы не привязанность к Слезуле, она бы полностью погрузилась во мрак. Впоследствии душа Миледи стала очищаться, но все же кровь так просто не смоешь. И сила Шико, подобно яду, реагирует на нее. Пока они рядом, даже если не пересекаются, метка будет расти, пока не доберется до сердца. А поскольку охотник отвергает ее как партнера, то произойдет это скоро. Ведь его мощь сильнее, чем у остальных. Когда Люси рассказала все это Тэрону, тот опечалился и добавил: — Шико тоже недолго проживет, его убьет вернувшаяся к нему магия. — Разве охотники не бессмертны? — нахмурившись, спросила Люси. — Технически да, но… охотник может умереть и без права на перерождение. — Право? — бровь Люси вопросительно поднялась. — Это сложно объяснить, — Владыка сел на трон и устало закрыл глаза. — Это как отказ от самой жизни. Полное уничтожение сущности и души. — Кажется, я понимаю, — Люси встала и последний раз посмотрела на волка. — А что будет, если эти двое сойдутся? — Апокалипсис, — усмехнулся Тэрон. — Ась? — Люси, признаться, офигела от такого ответа. — В том смысле, что оба останутся живы, а пострадает наш мозг, который они будут на пару мне выносить, и в итоге я их просто закопаю где-нибудь на границе. Люси покачала головой и, посмеиваясь, вышла из дома Тэрона. Тогда и она, и Владыка пообещали себе, что не допустят смерти ни Шико, ни Миледи. Столь сильная пара должна положить начало чему-то новому.

***

Но сколько Люси не думала над этой безнадежной ситуацией, придумать ничего не смогла. Если между Шико и Миледи устанавливается, пусть и болезненная, но связь, вмешательство может лишь только все усугубить. Но это не значит, что она останется стоять в сторонке и молча наблюдать за этими хрупкими отношениями. Выходя из ванной, Люси решила, что сначала сама поговорит с Миледи и выяснит, как девушка к этому относится. И тут она замерла. «А Шипо сказал ей, что с ней происходит?» Эта мысль поразила ее, мог ли он промолчать? Просто не сказать ей, что это за метка и почему Шико единственный из охотников, кто так относился к ней во время их пребывания в лесу? Задавала ли Миледи этот вопрос Шипо? А если нет? Почему она терпит такую боль молча? А может, она сразу пошла к Шико? И тот ей что-то сказал... одни вопросы и ноль ответов. Выйдя из комнаты, девушка надела хлопковый халат бежевого цвета и покинула купе. Она направлялась в вагон-ресторан, раз заснуть больше не получится, то требуется ранний завтрак. На часах четыре утра, а у неё уже куча мыслей. Пока она готовила кофе и делала себе бутерброды, дверь в кухню открылась и вошла Цунами. Водный маг была сонной и сладко зевала, потягиваясь. — Уже пора вставать? — спросила девушка с закрытыми глазами. Походкой а-ля зомби она подошла к стойке и села за неё. Уронив голову на поверхность, она приоткрыла один глаз и следила за Люси. Взлохмаченные зелёные волосы сейчас напоминали некое подобие гнезда, а пряди невпопад лезли в лицо. — Ты могла бы поспать ещё, — усмехнулась Люси. — Что тебя подняло? — Такой слоновий топот, — попыталась пошутить Цунами, за что тут же получила щелбан по лбу. — Ай, больно же. — Не ехидничай, тебе не идёт. Поставив две чашки с кофе и тарелку с бутербродами, они приступили к завтраку. Ели молча и не спеша. Каждая думала о своём. Цунами смотрела на Люси, отмечая, что она уже не такая бледная и взгляд стал не таким, как вчера. Когда они приехали и увидели заклинательницу, её глаза были пустыми. Её слова, сказанные в беспамятстве, глубоко засели в мыслях девушки. Вытерпеть все, что пережила Люси, сможет не каждый, и воля у неё особенная... сейчас, как казалось, советник Хвоста Феи приходит в норму. Хотя точно сказать нельзя. — Как ваша поездка в тот лес? — спросила Цунами, когда Люси налила еще одну кружку кофе. — Оправдалась, они стали сильнее, и клятвы между охотниками и моими обалдуями укрепились. — А какие они – другие охотники? — с интересом спросила девушка. — Разные: некоторые заносчивые засранцы, а другие довольно неплохи. Но каждый силен и владеет своими способностями. А всей этой братией заправляет брат Шеду. — У него есть брат? — удивилась маг. — И он такой же симпатичный? — Думаю, даже покрасивее будет, — Люси мысленно сравнила двух братьев. — Они достаточно хорошие ребята, однако людей почти ненавидят. — Почему? — Хм... думаю, это потому, что некоторые из нас слишком эгоистичны и не желают признавать чью-то правоту. Посуди сама, разве мы не добивается правды и справедливости кулаками? Разве маги, опьяненные силой под знаменем добра, не нападают на слабого? Гордыни и эгоизма в людях прибавляется с каждым годом все больше. — До чего же плохие люди им попадались, — хмыкнула Цунами. — И как они восприняли вас? — Мягко говоря, были в шоке, — Люси вспомнила все тренировки её и ребят с охотниками. Ей даже посчастливилось сойтись в поединке с Тэроном. Правда, более такой чести никому не оказали. Сражаясь с волком, она даже половины силы его не почувствовала. Владыка был очень силен, ее удары попадали по нему раз пять в лучшем случае. — Они не привыкли к магам, которые стараются овладеть силой в защиту других. — Надеюсь, я когда-нибудь с ними познакомлюсь, — Цунами опять потянулась и встала со стула. — Пойду приму в душ и приведу себя в порядок. Кстати, мастер выбил для нас прямую трансляцию с игр. Чудно, посмотрим первый день соревнований. Надеюсь, ребята покажут себя. — Я тоже надеюсь, — отозвалась Люси. Заклинательница убрала все со стола и направилась в свое купе. Если в голову ничего путного не лезет, лучше оставить этот вопрос до лучших времен. Этим правилом всегда руководствовалась Люси. Проблем и так хватает, и главной из них является «Затмение». Что ж, пока подумаем об этом, потом будем решать остальное. *** — Первый бой этого дня! Лена Огненная из Хвоста Феи против Флер Колонны из Хвоста Ворона! Трибуны взревели, предвкушая жаркую битву во всех смыслах этого слова. Пока участницы готовились к выходу, по периметру арены возвели барьер, чтобы защитить зрителей от случайных попаданий. На поле маги установили шесть платформ квадратной формы. — Для безопасности зрителей и участников на трибуны и ложи установлены защитные письмена, — прокомментировал происходящее Стивен. — Условия этой битвы будут усложнены. Шесть платформ по сигналу выпустят около сотни шаров разной формы. В них заключена разная магия. Это может быть молния, огонь, вода или другое заклинание. При случайном касании шар сначала атакует вас магией, а потом может взорваться. — Будь осторожна, нам неизвестно, что задумала гильдия Ивана, — мастер Макаров стоял к Лене спиной, пока она переодевалась в комнате. — Что бы они ни замыслили, я не проиграю, — Лена затянула кожаные нарукавники потуже и накинула жилетку из белой легкой ткани. — Хороший настрой, — похвалил ее Макаров. Девушка кивнула и вышла из комнаты. К ней подбежал Леон и, обняв, поцеловал длительным поцелуем в губы. Макарову пришлось громко покашлять, чтобы молодые люди отлипли, наконец, друг от друга и вспомнили, где они находятся. — Я пришел пожелать тебе победы, — Леон расцеловал щеки девушки и отступил. — Спасибо, — Лена ласково поправила его челку, что съехала ему на лицо. — Отпразднуем потом. — Да, конечно, — Бастия протянул ей кулон ромбовой формы, который был сделан изо льда. На нем был герб гильдии Леона, а с другой стороны надпись: «С тобой мое сердце». Девушка опять поцеловала любимого и, надев кулон на шею, последовала к арене. — Организаторы в этом году постарались на славу, — сказала Дженни, отвлекая внимание зрителей на себя. — Я вижу, приготовления завершены. И участницы первого боя выходят на поле. Флер и Лена остановились в десяти шагах друг от друга. Ни одна не собиралась проигрывать этот бой. Огненная была бешенстве из-за поведения Хвоста Ворона: напали на Венди, мешали Грею… если они хотели нарваться на неприятности, они своего добились. С трибун доносились громкие выкрики Нацу и Эльфмана: — Покажи ей силу огня!!! — Выбей из нее всю дурь!!! Лена вздохнула, за ней сила гильдии, она не может проиграть. И все же враг не из слабых. Феникс внимательно осматривала Флер. Она чувствовала, что та была не настолько проста, как хотела казаться. — На бой отводится тридцать минут, — сказал Тыква. — Вы победите, если выведите противника из строя. Начнем! Прозвучал гонг, положивший начало сражению. Лена не двигалась, так могло показаться на первый взгляд. Мало кто увидел, как она собирает пламя в ладонях. Флер же не вытерпела первая, ее длинные волосы, приняв форму копий, устремились в противника. Огненная не двинулась, даже чтобы уклониться. — Невероятно, — Лола пораженно подпрыгнул. — Она не уклоняется? Стивен–кун, ты знаешь, в чем тут дело? — Пожалуй, да, — Стивен загадочно улыбнулся. — Но лучше вам всем это увидеть. В подтверждение слов комментатора, прямо перед копьями появилась стена из огня, разбивающая атаку вдребезги. Не успела Лена атаковать, как из шести платформ появилась первая порция магических шаров. Девушки одновременно отскочили со своих мест, пытаясь не задеть их. Однако это было не так уж просто. Перевернувшись в воздухе, Лена сложила пальцы рук в перекрещенный ромб: — Сжатый огненный луч. Ярко–красная стрела устремилась во Флер, поджигая ей волосы, отчего та взвыла и ругнулась. — Да как ты посмела!!! Не замечая ничего, волшебница из Хвоста Ворона кинулась на противницу, успев ухватить ее за лодыжки волосами и подкинуть в воздух. Девушка ударилась о барьер, задевая при этом шар, из которого появилась молния, тут же ударившая в Лену. — Волосатый поток, волчий клык! — Флер сотворила огромного волка, который тут же напал на Огненную, зарядив в нее пламенным дыханием. Волшебница еле успела взлететь и уклониться в воздухе. Ударом ноги она послала во Флер несколько шаров, которые взорвались прямо перед ее носом, и это дало необходимое время Фениксу, чтобы достать из кобуры пистолеты и направить прямо на противницу. — Титановая вспышка! — пуля из белого пламени прострелила Флер плечо, и девушка упала на землю. — Просто невероятное сражение. Обе волшебницы не уступают друг другу в силе. Даже несмотря на повреждения, они все еще могут сражаться! — прокомментировал Лола. — Давай, Лена, добей ее!!! — Леон на трибуне поддерживал свою невесту. — Закручу, Леон! — пригрозил мастер его гильдии. — Оставьте его, он просто стал идиотом, — усмехнулась Шерри. Флер тем временем направила свои волосы под землю, Лена же настороженно замерла. — Мои волосы могут двигаться, как я того захочу, — улыбнувшись сумасшедшей улыбкой, Флер перевела взгляд на трибуну. Ярко-зеленый взгляд тоже метнулся туда. Два кончика волос превратились в жало и зависли над Аской и Алисой. — Ах ты… — от ярости волосы Лены покрылись пламенем. Этой яростью и воспользовалась противница. Оплетая волосами шею и пол-лица Лены, она начала душить девушку. Пистолеты выпали из рук, отлетая на приличное расстояние. — Ни слова, рыжая, а то будет больно, хи-хи-хи. Колона явно почувствовала превосходство. А вот зрители вместе с комментаторами явно были удивлены. — Что же это, неожиданно Лена Огненная растеряла свою силу, — Лола внимательно смотрел за движениями волшебниц. — Что происходит? — Леон нахмурился, а вместе с ним и Эльза с Греем. Все Хвостатые были хмуры и напряжены. Нацу же уловил не только движения Лены и Флер, но их обмен взглядами. Он побежал между трибунами в сторону Джерара и Слезулы. Они стояли через три пролета от них. Рядом с ними не было Кобры, видимо, отошел. Охотники были так заняты зрелищем боя, что не замечали угрозу, нависшую над Аской и Алисой. Эрик как раз подходил к месту, как услышал мысли Драгнила. «Чертовы Вороны, какого черта они целятся в наших детей!!!». Ему хватило пары секунд, чтобы устремиться в сторону девочек. Они успели одновременно. Нацу сжег локон, обвивший шею Аски, а Эрик разорвал другой. От шока Флер выпустила Лену, которая поднялась с земли. Тяжело дыша, она услышала крик Нацу и Эрика: — Порви ее!!! — Ха-ха-ха, да что ты можешь, — Флер распустила волосы в каскад. — Лучше беги, жалко поджав свой хвост! Лена стояла, опираясь руками о колени. Тяжело дыша, она выпрямилась и запрокинула голову. Те, кто никогда не видел превращения Лены в Феникса, стояли как громом пораженные. Фигуру девушку окутал разноцветный огонь. Мелькнуло что-то белое, которое из пламени устремилось к Флер и скрутило ее по рукам и ногам. Когда Лена все же показалась, зрители ахнули. За спиной волшебницы выросли птичьи крылья, цвет волос сменился на белый. Глаза почернели. Огонь был настолько сильным, что щиты трещали от мощи. — Бежать надо было тебе, — волосы Лены сжали противницу, принося ей боль. Флер закричала, надрывный крик доставил Фениксу удовольствие. — Я уничтожу тебя… Голос Огненной, казалось, отражается от каждого камня арены. Подняв руку вверх, она начала собирать огонь. Огромный пламенный шар молниеносно устремился в девушку, еще миг и он… исчезает. Лену скручивает от боли, нечеловеческий крик разрывает нависшую тишину. Она падает как подкошенная. — Это… это конец боя, — Лола от шока даже запнулся. — У нас победитель! Флер Колона из Хвоста Ворона! Толпа взвилась аплодисментами, а к Лене, которая так и не поднялась с земли, устремились друзья и медики. Но Ул и Баги отогнали их, две охотницы внимательно осмотрели девушку и гаркнули на парней. — Живо ее в госпиталь! Девушку доставили в палату к Венди. Две охотницы и Полюшка осматривали ее несколько часов. Все это время Леон раненым зверем метался по гостиной, где собрались хвостатые. Бои продолжались, но им было не до этого. Мастер и еще несколько человек остались на трибуне, чтобы присмотреть за некоторыми личностями. Когда Полушка спустилась вниз, ее слова прозвучали для Леона как приговор: — Магическая кома.