Victims of fate

— Вы что, шутите? — шериф Стилински нахмурился, отчего на лбу залегли складки, а в уголках глаз появились морщины. — Хотите сказать, что и этих двух ребят убили Айзек и Дерек? — Пап, учитывая то, сколько «нераскрытых», — Стайлз показал пальцами кавычки, — убийств висит на тебе, я бы на твоём месте нам поверил и не стал задавать лишних вопросов. — Мистер Стилински, — встряла Лидия, — Стайлз хотел сказать, что это были не совсем Айзек и Дерек. — Их копии, — пояснил Скотт, увидев скептическое выражение лица шерифа. — Точнее сказать, клоны. — Ладно, — Джон выставил руки перед собой и глубоко вдохнул. — Онрё, фурии, клоны… Стоп, клонирование ведь запрещено законом. — Не думаю, что это действительно останавливает того, кто занимается подобными вещами, — Стайлз передёрнул плечами. — Соблюдение правил современного общества — последнее, что его волнует. — У вас есть предположения, кто это может быть? — шериф сложил руки на груди, опираясь на стол позади себя. — Да. — Нет. Одновременно. Лидия, Скотт и Стайлз переглянулись друг с другом, и первые двое умоляюще посмотрели на младшего Стилински, прося не начинать разговор о Тираннусе. Слишком глупо винить в настоящих смертях, которые, скорее всего, обязательно продолжатся, вымышленного суперзлодея. Верхняя губа Стайлза дрогнула от вспыхнувшего внутри раздражения, и, несколько раз моргнув, чтобы прийти в себя, он перевёл взгляд на отца, хрустнув суставами пальцев. — Я хотел сказать, что сталкивался с подобными ситуациями, когда читал кое-какие вещи. — Вы же ничего больше не скрываете от меня? — брови мистера Стилински вопросительно изогнулись, и троица покачала головами. — Тогда зачем создавать клонов вместо того, чтобы подчинить себе настоящих Айзека и Дерека? — Наверное, потому что разум прототипа ещё способен сопротивляться вторжению, — предположила Лидия. — Стайлзу же удалось взять верх над Ногицунэ. — А клоны обладают лишь тем мышлением, которое было запрограммировано специально для них, — продолжил Скотт, поймав мысль Мартин. — Так проще внушить им, что делать. — То есть, дело не только в сверхъестественном? — уточнил шериф. — Кто-то просто создаёт злобные копии мистических существ? Но каким образом? Ведь, насколько я знаю, клонирование — это достаточно долгий процесс. — Скай говорила, что в её последнем видении во время операции использовали специальные приборы, — Стайлз облизал пересохшие губы, мысленно возвращаясь к своим подозрениям и сопоставляя факты. — Она сказала, что не видела их раньше. С помощью этих технологий воспроизведение тела происходит в течение небольшого промежутка времени. И основано на подчинении разума, которое вызвано пленением во временном пространстве. — Умоляю, Стайлз, помедленнее, — Джон помассировал подушечками пальцев виски и устало посмотрел на сына. — У меня ощущение, будто я из фильма ужасов переместился в мир фантастики. — Всё возможно, — младший Стилински покривил губы. — Во всяком случае, эти две вселенные вполне могут смешаться, если кто-то захочет нарушить границы, их разделяющие, — он снова посмотрел на друзей, которые выглядели такими же озадаченными, как и он сам, но согласно кивнули, понимая, что Стайлз имеет в виду. Пусть ни Скотт, ни Лидия не верили в Тираннуса, они прекрасно понимали, что в мир сверхъестественного вторгся тот, кто меняет все правила с помощью науки. — Если я что-то могу сделать, — шериф обвёл взглядом стоящих перед ним ребят, — скажите мне об этом сразу. Всё может зайти слишком далеко. — Вообще-то, мы бы хотели попросить о помощи, — подала голос Лидия, игнорируя недоуменные взгляды парней, стоящих по обеим сторонам от неё. — Нам нужны списки всех лабораторий, особенно тех, которые числятся как заброшенные и подходят для того, чтобы заниматься клонированием. — Лидия, — шикнул Стайлз. — Больше не вовлекать никого во всё это, помнишь? — Мы не вовлекаем, — Мартин поджала губы. — Просто не теряем время зря. Стилински перевёл взгляд на Скотта, умоляя поддержать его, но Маккол лишь кивнул, показывая, что согласен с подругой. Стайлзу захотелось со всей силы садануть кулаком по стене, выплёскивая наружу страх за то, что отец может пострадать. С одной стороны, парень прекрасно понимал, что полиция должна быть начеку, если ребятам вдруг удастся предугадать чью-то смерть, но, с другой стороны… Чем больше знал Джон, тем более ценной мишенью становился для тех, кто хотел бы навредить стае. — Хорошо, — выдохнул мистер Стилински и тут же повысил голос, выкрикивая куда-то в коридор. — Пэрриш! Через несколько секунд в кабинете шерифа стоял молодой, но хорошо сложенный крепкий офицер, всем своим видом показывающий, что готов выполнить любое задание, которое ему поручат. — Проверь все лаборатории, расположенные в округе Бейкон. Действующие, заброшенные, будет неплохо, если удастся выявить парочку подпольных, — мистер Стилински слегка усмехнулся. — В любом случае, как закончишь, мне нужен список адресов и любая информация об их деятельности. — Конечно, сэр, — Пэрриш хотел было удалиться, но тут Лидия привлекла всеобщее внимание: — Если Вы не против, — обратилась она к Джону, — я могла бы остаться и помочь, — её взгляд на секунду скользнул по удивлённому лицу помощника шерифа. — Скай описывала мне это место. Если вдруг попадутся какие-то фото, я его узнаю, — Пэрриш кивнул, ожидая решения мистера Стилински. — Хорошо, — шериф кивнул. Стайлз и Скотт не сказали ни слова, понимая, что присутствие Лидии в полицейском участке позволит им контролировать ситуацию с поисками лаборатории. — Нужно собрать всех, — шепнул Маккол на ухо другу, когда Лидия сделала несколько шагов по направлению к выходу, где её ожидал Пэрриш. Стайлз кивнул, не переставая следить за Мартин, которая робко улыбнулась офицеру, когда тот приоткрыл ей дверь, пропуская вперёд себя. Что-то неприятно кольнуло в груди, и Стилински тряхнул головой, отгоняя от себя дурацкие мысли и про себя отмечая, что звонить Лидии сегодня вечером придётся, возможно, даже чаще, чем он собирался. — Вы двое, — мистер Стилински потёр переносицу, — можете мне пообещать, что сегодняшний вечер вы точно проведёте по домам и не влипните в очередные неприятности? — Гарантировать это было бы нечестно, — Стайлз вздохнул, ловя на себе предупреждающий взгляд отца. – Пап, люди умирают. — А вы, особенно Скотт, — шериф указал пальцем на Маккола, — на прицеле у тех, кто убивает невинных. — Значит, мы должны положить этому конец, — заключил Скотт и после небольшой паузы добавил: — Я должен. — Скотт, — мистер Стилински подошёл к парням и положил руку на плечо Макколу. — Я — полицейский, а ты — ученик старшей школы Бейкон Хиллс. Защищать город — не твоя задача, хотя ты и неплохо с ней справляешься. Наверное, даже лучше, чем я. Но я к тому, что ты имеешь право на отдых, хотя бы на тот короткий промежуток времени, о котором я прошу. Понимаешь, о чём я? — Да, сэр, — Скотт прекрасно понимал, но не мог согласиться со словами шерифа. Не тогда, когда одни и те же слова набатом стучали внутри, заставляя сердце биться быстрее, волнуя воспалённое сознание и запуская в мозгу шестерёнки, отвечающие за обострённое чувство вины. — И теперь каждая новая смерть — это твоя вина. — И твоя ответственность. Маккол тряхнул головой, прогоняя паршивые воспоминания и чувствуя, как Стайлз подталкивает его локтем к выходу. Видимо, он пропустил ту часть разговора, в которой попрощались отец и сын. Скотт вдруг понял, что ужасно устал, но образы мёртвых товарищей по команде иголками впились в память и плотно устроились там, нагоняя на парня тоску и ощущение полной беспомощности. Сколько ещё людей умрёт, пока они будут копаться в поисках правды? Если бы только знать, сколько у них есть времени… — Скотт, слышишь меня? — как Стайлз ни старался, сдвинуть друга с места ему так и не удалось. — Идём? — спросил он, как только Маккол перевёл на него слегка расфокусированный взгляд. — Да, — прохрипел тот в ответ и тут же прокашлялся. — До свидания, сэр, — шериф лишь кивнул, напоследок бросив сыну, что ужин в холодильнике, а сам он останется в участке на всю ночь. Как только парни вышли в коридор, за их спинами раздался женский голос, тон которого напоминал строгий отчёт начальству. Из всего монолога Стайлз выцепил лишь одну фразу, которая почему-то засела в голове, посылая сигналы в мозг, призывая обратить на неё внимание. — Примерное время смерти обоих — три часа семь минут. — Скотт, звони Кире и Лиаму. Я свяжусь со Скай и попрошу её взять Малию с собой. Раз отец остаётся на работе, — Стилински потёр переносицу и ускорил шаг, чуть ли не бегом направляясь к выходу из участка, — соберёмся у меня дома и всё обсудим.

***

Малия постучала в дверь, как раз когда Скайлер выскочила в прихожую и схватила в руки куртку. Девушка сильно нервничала после всего случившегося, внутренности скрутило узлом, и, когда отец предложил ей на ужин её любимые блинчики с курицей, Паркер с трудом удержалась от того, чтобы не рвануть в ванную, внезапно почувствовав, как тошнота подкатывает к горлу. Главное, успокоиться. Когда она волнуется, мыслить чётко и логично у неё абсолютно не получается, а учитывая тот факт, что в стае Скотта они со Стайлзом единственные люди, всё, чем они могли помочь, — это поднапрячь мозг и выяснить, что за чертовщина происходит в городе. Раз, два. Вдох, выдох. Малии вовсе не обязательно знать, что она, Скайлер, напугана до чёртиков новыми смертями. — Привет, — губы дрогнули в неком подобие улыбки, на что Тейт лишь фыркнула и спросила: — Ты готова? — Да, — Паркер перешагнула порог и обернулась, выкрикивая куда-то себе за спину. – Пап, мы с Малией идём к Лидии, как я тебе и говорила. — Будь осторожна, милая, — послышался в ответ приглушённый мужской голос, и Скайлер захлопнула дверь, запуская руку в карман в поисках ключей от машины. — Идём, — она махнула на невзрачную серую тойоту, припаркованную рядом с почтовым ящиком. — Я, конечно, вообще не разбираюсь в автомобилях, — на ходу заговорила Малия, —, но эта выглядит так, будто ей уже лет триста. — Тогда джипу Стайлза — тысяча, — парировала Скайлер, поджав губы. Теперь она окончательно осознала, что, хоть и делала некие попытки сблизиться с Тейт вроде сегодняшней помощи на алгебре, но её общество здорово напрягало Скай, когда они оставались наедине. Потому что находиться рядом с оборотнем, для которого понятия «чувство такта» и «вежливость» — всего лишь пустой звук, было некомфортно. Малия всё ещё слишком много себе позволяла, совершенно не придавая значения словам, что вылетали из её рта. Нельзя не добавить, что Паркер слегка выбивало из колеи то, что Тейт считала единственно приятным для себя общество Стайлза. На ум сразу же пришло последнее полнолуние. Надо же, а ведь укол ревности стал действительно ощутимым только сейчас. Скайлер тряхнула головой, осознавая, что весь субботний вечер её мысли занимал лишь Лиам Данбар. Конечно, она ведь просто за него беспокоилась… И не обращала внимания на Стилински, который рисковал своей головой, пытаясь сдержать Малию. Вот чёрт! — Да что с тобой такое? — голос Тейт прозвенел в ушах, вырывая Скайлер из своих мыслей. Обе даже неосознанно затормозили, подойдя прямо к машине. — От тебя несёт так, что у меня сейчас кровь из носа потечёт. — О чём ты? — нахмурилась Скайлер, мысленно обещая себе прибить Стилински за то, что она должна терпеть невежество Малии. — Раздражение, страх, растерянность, — Тейт загнула три пальца и добавила: — Воняет очень даже прилично. — Поехали лучше, — буркнула Скайлер, обходя автомобиль спереди и открывая дверь со стороны водительского сидения. — Может, расскажешь, что происходит, — не унималась Малия, даже когда Скайлер пристегнулась и повернула ключ зажигания. — Тебе, правда, интересно? — Паркер вывела тойоту на проезжую часть, пытаясь сосредоточить всё своё внимание лишь на дороге. Получалось плохо из-за наседавшей на неё девушки, тон которой мог бы своей небрежностью посоревноваться разве что… с тоном Питера Хейла. Скайлер вздрогнула от того, что мысли о близком родстве дяди Дерека и Малии обрушились на неё ледяным дождём. Не сейчас. Забыть. Она обязательно поймёт, что от неё что-то скрывают. — Я просто чувствую, что как минимум две из этих эмоций связаны со мной, — Тейт продолжала буравить взглядом профиль Паркер, от чего ей стало жутко неудобно. — Ты просто слишком много о себе думаешь, — Скайлер даже не повернула голову на свою собеседницу, но буквально ощутила на себе языки пламени, которыми лизнули её кожу глаза злящейся Малии. Захотелось прикусить язык, потому что сейчас в ней говорила лишь обида, которую Скай всеми силами старалась в себе подавить. Она даже почти смирилась с тем, какие взгляды Стилински бросает на Лидию, но появление Малии… Так, кажется, стоит немного сбавить обороты. Всё-таки из них двоих оборотнем является именно Тейт. — И назови мне хоть одну причину, по которой я не должна сейчас выкинуть тебя из машины, — прошипела Малия, и Скайлер слегка качнула головой, сдерживая усмешку. — Стайлз возненавидит тебя, — попала прямо в яблочко. Малия отвернулась и вперила взгляд в окно, за всю поездку не произнеся больше ни слова. Припарковавшись у дома Стилински, Скайлер вышла из машины, вдохнув свежий вечерний воздух и слегка поёжившись от внезапно подувшего ветра. Малия, даже не взглянув на неё, захлопнула дверь со своей стороны и направилась к крыльцу, своей походкой будто крича, что последние сказанные Паркер слова её совсем не тронули. Надо признаться, Тейт совершенно не умела прятать свои эмоции. Скайлер даже не нужно было быть оборотнем, чтобы понять, насколько сильно она разозлила Малию. И, возможно, озвученная ею же причина и не позволила Тейт расплющить тело Скай о твёрдую поверхность асфальта. Стайлз открыл как раз тогда, когда Малия постучала четырежды, а Скайлер преодолела последнюю ступеньку. — Заходите, — парень отступил в сторону, освобождая проход, и неловко улыбнулся Скай, как только она поравнялась с ним. – Эй, что случилось? — видимо, он почувствовал волны раздражения, исходящие от Малии, которая вихрем пронеслась мимо него, как только он заговорил с Паркер, будто напомнив ей о её присутствии. — Случилось то, что мы не очень-то ладим, — Скайлер сложила руки на груди. — Попросить меня поехать сюда с ней было самой худшей идеей, после той, когда ты решил позвать её на танцы. — Да ладно тебе, перестань, — Стайлз потрепал подругу по плечу, закрывая за ней дверь. — Малия ещё учится, и если она вдруг ляпнула что-то неподобающее, просто… вытерпи это, ладно? — Как терпишь ты? — Скайлер почему-то стало больно. Стилински явно не был на её стороне и даже не собирался как-то поддержать. Уровень воспитанности, на котором находилась Малия, был для него важнее, чем то, что своим поведением Тейт могла не просто обидеть, а по-настоящему ранить. — Ска-а-а-й, — простонал Стайлз и подтолкнул её в спину, призывая пройти в гостиную. — Пожалуйста, давай не будем об этом сейчас, есть более важные вещи, чем ваши недомолвки. Недомолвки… Да пошёл ты, Стайлз! Скайлер ускорила шаг и поспешно окунулась в мягкий свет комнаты, где уже сидели её друзья: Скотт, Кира, Лиам… Встретившись взглядом с Данбаром, девушка рвано выдохнула и прошла в глубь гостиной, опускаясь в кресло, что стояло справа от дивана, на котором сидели остальные. Малия расположилась на полу, спиной подпирая журнальный столик и стараясь не смотреть на Скайлер. Паркер едва удержалась от того, чтобы не фыркнуть от такого ребячества. Что же, обиды Тейт сейчас вообще не должны её волновать. Ведь… Есть более важные вещи, чем ваши недомолвки. — У Лидии и Пэрриша пока ничего, — голос, секунду назад раздавшийся в голове, ударил по ушам, заставляя на мгновение поморщиться. — А что они ищут? — Скайлер даже не обернулась, посылая этот вопрос кому угодно, но только не Стилински. — И кто такой Пэрриш? — Помощник шерифа, — ответил Скотт, упираясь локтями в колени. — Они в полицейском участке пытаются выяснить, что за место было в твоём видении, — Скай кивнула, благодаря Маккола за объяснение. — Что за видение? — тут же поинтересовался Лиам, озадаченно оглядывая всех по очереди. Скайлер чуть не хлопнула себя по лбу — никто из них даже не догадался рассказать Данбару. — Только не пугайся, ладно? — предупреждающе попросил Скотт, что вряд ли помогло его бете расслабиться. – Те, кого мы видели в лесу, были не Айзек и Дерек, а их клоны. — Кто? — Лиам неверяще захлопал глазами, уставившись на Маккола. — Клоны, — повторил Стайлз. — Надеюсь, мне не стоит зачитывать определение из Википедии. — Как это возможно? — Данбар прижал кулак ко рту, прищурившись. — Скай, расскажи, — тихонько попросила Кира, и Паркер вновь встретилась взглядом с Лиамом. — В этом видении была лаборатория, — начала она, не разрывая зрительного контакта. Девушка старательно подбирала слова, стараясь лишний раз не морщиться от страшных воспоминаний, но в тот момент, когда она дошла до самой сути, сердце пропустило удар, а потом забилось как бешеное, намереваясь выскочить из груди. — Они клонировали тебя, Лиам. Она с невероятным сожалением наблюдала, как парень подбирается, а его губы превращаются в тонкую полоску. Голубые глаза блеснули то ли от ужаса, то ли от недоверия. Он отвёл взгляд от Скайлер и уставился в одну точку, не моргая. Скотт сжал его плечо, но Данбар даже не шелохнулся, пытаясь переварить услышанную информацию. Пытаясь осознать, что ему грозит опасность. Его хотят использовать, чтобы создать настоящего монстра! — Мы не допустим этого, слышишь? — Маккол склонился над самым ухом Лиама, своим успокаивающим тоном доказывая, что несёт полную ответственность за свои слова. — Просто скрывать это от тебя было бы неправильно, мы не хотели сделать хуже. — Вы всё сделали как надо, — парень сморгнул выступившие на глазах слёзы и кивнул Скотту. — Но почему я? Что это может значить? — Не ты их главная цель, — Малия пожала плечами, — Им нужен Скотт. — А ты — мой бета, — добавил Маккол. — Мы с тобой связаны, и эта связь настолько сильна, что делает тебя идеальным оружием против меня. — Разве мой клон тоже будет обладать этой связью? — удивился Лиам. — Она действует на подсознательном уровне. Если завладеть твоим разумом и наделить им другого человека, то вполне можно ожидать, что твоё взаимодействие со Скоттом передастся этому самому человеку, — объяснил Стайлз. — По крайней мере, я так предполагаю, иначе всё перестаёт иметь смысл. — Каким образом они могут подчинить мой разум? — казалось, Данбар просто хочет услышать ответ, который и так знает, но боится сам произнести вслух. — Остановка времени, — тихонько произнесла Скайлер. Лиам снова кивнул, ещё раз подтверждая тот факт, что уже заранее прокрутил у себя в голове эти два слова. Каким-то образом оставалось приплести сюда фурий, и тогда картинка более менее складывалась воедино, пробуждая желание спрятаться, уехать отсюда куда подальше и никогда больше не возвращаться. Скайлер хотелось взять его за руку и тем самым поддержать. Они действительно сделают всё возможное, чтобы не только спасти Айзека и Дерека и противостоять угрозам их клонов, но и уберечь Лиама от всего этого безумия. Его страх, который он всеми силами старался не показывать, будто перелился в Скайлер, охлаждая внутренности, остужая кровь. — Возможно, нам следует самим начать поиски лаборатории, — вдруг выдохнул Стайлз, стоя где-то за спиной Скайлер. — Почему? — спросила Кира. — Я подумал, — начал было Стилински, но вдруг замолчал. Скай всё же повернула голову на парня, который потирал подбородок, формулируя быстро сменявшие друг друга мысли. — Даже если клонирование — это научная методология, то не стоит забывать, что копии — существа сверхъестественные. А что делает их сильнее? Что вдыхает в них жизненную энергию? — Неметон, — Скайлер заглянула Стайлзу в глаза, и тот согласно кивнул. — Я имею в виду, что клоны пробуждаются вблизи Неметона. Копируется лишь физическая оболочка, а магия дерева запускает жизненные процессы и сверхспособности. — Хочешь сказать, что лаборатория где-то рядом? — Скотт вопросительно изогнул бровь. — По крайней мере, нам ничто не мешает это проверить, — Стилински пожал плечами. — Ладно, поедем прямо сейчас, — Маккол бросил взгляд на часы, которые показывали половину девятого. — Пока ещё окончательно не стемнело. — Нам стоит позвонить Лидии? — спросила Малия, поднимаясь на ноги. — Думаю, пока нет. Вряд ли в базе данных есть хоть какая-то информация о лаборатории, расположенной под землёй на территории заповедника, — Стайлз почесал затылок. — Тем более, предположение шито белыми нитками. Если что-нибудь найдём, обязательно с ней свяжемся. Все согласились с его словами и потянулись в прихожую, не произнося ни слова. Лиам не спешил покинуть дом, нарочито медленно завязывая кроссовки и пропуская остальных вперёд себя. Скайлер неуверенно переминалась с ноги на ногу, раздумывая, проскочить ли мимо Данбара или подождать, пока он разогнётся и предложит ей выйти на улицу, прежде чем сделает это сам. Стилински вдруг вспомнил, что оставил ключи от джипа в своей комнате и понёсся на второй этаж, оставляя Лиама и Скай наедине в пустом коридоре, свет в который пробивался лишь из небольшой щёлки, оставленной неплотно прикрытой дверью. Паркер подумала, что, возможно, будет выглядеть глупо в глазах Лиама, но как только парень вскинул голову и напоролся на её внимательный взгляд, она сделала несколько быстрых шагов, преодолевая расстояние между ними, и обвила руками его шею, вдыхая аромат его парфюма, смешанного с запахом кофеина, которым пахли его волосы. Несколько мгновений парень растерянно стоял, не находя в себе смелости пошевелиться, и когда Скайлер, обругав себя на чём свет стоит за свою минутную слабость, хотела уже отстраниться и извиниться перед парнем, то почувствовала ладони Лиама на своей спине. Данбар на секунду уткнулся ей в шею, но затем, будто опомнившись, положил подбородок на плечо Скайлер, аккуратно проведя руками в районе её поясницы, поглаживая кожу через ткань футболки. — Скажи честно, тебе жаль меня? — пробормотал Лиам, и голос его дрогнул. Он явно не хотел услышать «да» в ответ на свой вопрос. — О чём ты говоришь? — Скайлер слегка качнула головой, задевая его ухо и чувствуя, как тело превращается в сплошное скопление мурашек. Мягкая ткань его толстовки приятно согревала, пропитанная теплом его тела. — На твоём месте я бы уже давно свихнулась. Скотт может только гордиться тем, что у него такой бета. — Ты не ответила на мой вопрос, — и Данбар отстранился, на секунду сжав пальцами её запястье. Неуверенно улыбнулся, когда Скай в удивлении проследила за тем, как он засовывает руки в карманы, разрывая их телесный контакт. — Стайлз возвращается. В этот момент на лестнице действительно раздались шаги, и оба повернули головы на появившегося в их поле зрения Стайлза. — Эй, а вы почему ещё не на улице? — брови Стилински взметнулись вверх, и он тут же добавил, не дожидаясь ответа. — Пойдём скорее. Кстати, Скай, можешь оставить машину здесь, мы все влезем в джип, — он потряс перед носом девушки своими ключами и распахнул дверь, заставляя Лиама и Скайлер слегка прищуриться. Переглянувшись с Данбаром, девушка перешагнула порог, не замечая, каким недоверчивым взором Стайлз окинул фигуру Лиама, проследовавшего за ней.

***

Быстро добраться до заповедника им всё равно не удалось. Стайлз чертыхнулся, когда контролер уровня бензина указал на то, что топлива в баке почти не осталось, и пришлось для начала заехать на заправку. Автомат для оплаты и вовсе был сломан, так что пришлось ждать, пока неповоротливый парнишка, лепечущий что-то о том, что отец на несколько часов оставил его приглядеть за заведением, и бесконечно извиняющийся, пытался справиться с кассовым аппаратом, который никак не хотел открываться. Стилински подумал, что прикончит его немедленно, однако на глаза попалась камера наблюдения, на соплях державшаяся под самым потолком, и парень лишь шумно выдохнул, до скрипа сжав зубы. Они просто теряли время. Когда Стайлз припарковал джип у стенда с надписью «Заповедник Бейкон Хиллс. Охраняемая территория», над лесной зоной уже начали сгущаться сумерки, и небо окрасилось в тёмно-синий оттенок. Компания огляделась по сторонам, и Скотт заговорил, приглушённым голосом разрезая звенящую тишину: — Мы с Малией и Кирой пойдём к Неметону, вы трое, — Маккол кивком головы указал на Скайлер, Лиама и Стайлза, — оставайтесь здесь. — Ты, должно быть, пошутил, — Стилински слегка склонил голову, глядя на друга в немом удивлении. – Нет, Скотт, ты серьёзно? — Стайлз, темнеет, это может быть опасно, — Скотт закатил глаза и выставил руку вперёд, заставляя уже готового возразить Стилински захлопнуть рот. — Просто сделай, как я прошу, — на секунду его взгляд метнулся к Скайлер и Лиаму, будто намекая, почему именно он хочет, чтобы Стайлз остался. — Скотт, — Скай сделала шаг вперёд, пытаясь показать свою уверенность. — Ты серьёзно думаешь, что после всего нас можно чем-то напугать? Мы пойдём все вместе, разделиться — не лучший выбор. — Она права, — Стайлз часто закивал, хватаясь за слова Скайлер, как за спасительный якорь. — Скай, дело не в этом, — Маккол поджал губы. — Просто… — Вы не сможете себя защитить. Да знаю я, что ты хочешь сказать, — отмахнулась Паркер, чем вызвала усмешку у Стилински. — Правда, Скотт, в этот раз у тебя не получится нас заставить, — она сложила руки на груди, с вызовом глядя альфе в глаза. — Ладно, — сдался Маккол, перехватывая руку Киры и понимая, что спорить бесполезно, — идём и покончим с этим побыстрее. Заповедник встретил их полумраком деревьев, плотно расположенных друг к другу. Стайлз взял Скай за руку, почти на ощупь пробираясь сквозь густую растительность и часто моргая, стараясь разглядеть то, что находилось впереди. Скотт не отпускал Киру, шагая первым и иногда подавая голос, чтобы остальные его не потеряли. Лиам плёлся позади всех, различая перед собой силуэты друзей и время от времени спотыкаясь о попадающие под ноги корни. Данбар, скользнув взглядом по сцепленным пальцам Стайлза и Скайлер, поймал себя на мысли, что ему жутко хочется быть на месте Стилински и оберегать эту девушку, даже несмотря на то, что он сам напуган, наверное, больше, чем она. Под ложечкой неприятно засосало, и Лиам сжал кулаки, пытаясь побороть наваждение. На глаза попалась Малия, и по её резким движениям головы в сторону парочки Лиам понял, что Тейт тоже не в восторге от открывшейся картины. Данбар посчитал бы это даже забавным, если бы сам не испытывал некую неприязнь, понимая, что чувствовать руку Стайлза для Скай гораздо важнее. Какого чёрта он вообще об этом думает? Выбросить эти мысли из головы и сосредоточиться на поисках, которые должны спасти ему жизнь. По крайней мере, Лиам на это надеялся. Конечно, осознание того, что он теперь — живая мишень, которую хотят использовать, чтобы победить Скотта, вызывало во всём теле нервный зуд, который ощущался каждой косточкой, каждым позвонком. Липкий страх никак не желал покидать его, въедаясь в кору головного мозга и окутывая сознание, пробуждая дрожь, леденящую кожу холодными порывами ветра. И Данбар понимал, что должен справляться, преодолевать собственные кошмары, потому что не хотел, чтобы его считали жалким. Не желал видеть эти сочувствующие взгляды, коими его одаривали Скайлер, Кира, Лидия и Скотт. Даже, казалось бы, в равнодушной Малии зашевелилась та самая жилка, отвечающая за жалость. И единственное, за что Лиам был благодарен Стайлзу, так это за то, что тот никаким образом не показывал своего беспокойства за него, даже если оно в нём и жило, в чём Данбар ещё очень сильно сомневался. Холодность Стилински немного отрезвляла и заставляла взять себя в руки, впиваясь в Лиама мыслями о том, что стаю заботит не только его безопасность. У них всегда много проблем, потому что они пытаются помогать. Пытаются спасать людей. Но никто не может уберечь их от потерь, никто не может уберечь их от того, что теперь стало для них жизнью. Жизнью, которую они изо всех сил стараются сохранить, и он, Лиам, должен им помочь. Здесь, в мире сверхъестественного, нет места слабым, жалеющим себя, и Данбар остро осознал одну простую вещь — бессмысленно искать утешения и тянуться к глупым байкам о том, что всё будет хорошо. Бессмысленно с того самого момента, когда Скотт, пытаясь спасти его жизнь, клыками впился в вены, вызывая внутри Лиама перемены, которые кардинально изменили его жизнь. Далеко не в лучшую сторону, но и… Вновь очертив взглядом силуэт Скайлер, Данбар понял, что и не в худшую. Наверное, не попади он в стаю, она бы даже не посчитала, что он каким-то образом может заслужить её особого внимания. Очередной парнишка, на два курса младше, который кидал бы ей вслед восхищённые взгляды. А он её заметил ещё на своей первой тренировке по лакроссу, впитывая в себя, словно губка, каждый её взгляд, брошенный на поле, каждую улыбку, адресованную подругам. И почему его мысли всегда плавно перетекают к Скайлер, думай он хоть о том, каким образом люди уживаются в Антарктике? Глупо. Чёртовски, до смешного глупо. Лиам прикрыл глаза, но тут же распахнул их, споткнувшись об очередную кочку и едва слышно выругавшись, с трудом удержался на ногах. Да уж, так типично по-данбаровски неосторожен. Некоторые вещи, кажется, никогда не изменятся, будь он хоть оборотнем, хоть вампиром, хоть Папой Римским. От идиотских мыслей захотелось рассмеяться, но, представив реакцию друзей, Лиам сдержался и лишь хмыкнул, догоняя компанию, от которой прилично отстал, витая в своих мыслях. Сосредоточиться на поисках. Деревья стали потихоньку редеть, открывая взору окрасившееся иссиня-фиолетовым небо. Кажется, они идут так уже около получаса. Начинало холодать, и Лиам спрятал кулаки в рукавах толстовки, разминая мышцы спины, затёкшие от того, что приходилось часто нагибаться, избегая хлеставших по лицу веток. Теперь он шёл практически вплотную к спине Скайлер, всё ещё не выпускавшей ладонь из хватки Стайлза, будто прикрывая её сзади. Ненавязчиво, но так по-детски, что в голове фейерверком взорвалось «повзрослей, Данбар». И снова мысли о том, что хочется быть простым подростком, у которого неимоверная страсть к лакроссу, самый преданный на свете лучший друг и оценки по всем предметам ниже среднего. И когда его прежняя жизнь начала казаться ему той, которую он бы ни за что в жизни не променял? Постоянные проблемы из-за РПВ были такими ничтожными по сравнению с тем, во что он оказался втянут. — Будьте осторожнее, если что-то обнаружите, сразу говорите, — голос Скотта вырвал Данбара из своих мыслей, и парень вскинул голову, осматриваясь по сторонам. Его взору открылась широкая поляна, встретившая подошвы кроссовок голой землёй. Местами, подобно отдельным пятнам, прорастала трава, вызывая поистине дурацкую ассоциацию с тем, что всё это похоже на ветрянку. Но поражало то, что почти посреди поляны, вдаваясь мощными корнями глубоко под землю, возвышался огромный пень, на котором при желании могло поместиться человек десять, не меньше. Выглядел он устрашающе, даже несмотря на отсутствие чего-либо необычного кроме размера. Лиам инстинктивно поёжился, скорее, потому, что почувствовал, как внутри просыпается что-то, что, достигнув своего предела, может быть абсолютно неконтролируемо. - Магия дерева запускает жизненные процессы и сверхспособности. Слова Стайлза прозвенели в голове, и Лиам предпочёл не думать о том, что дерево, или то, что раньше было им, пробуждает его внутреннего волка. Опустился на корточки, трогая пальцами слегка влажную землю, и тут почувствовал, что кто-то присаживается рядом. Повернул голову, сталкиваясь с такими же светлыми, как у него глазами. Улыбнулся и, получив ответную улыбку, снова сосредоточился на поисках, оставляя Скайлер ещё несколько секунд оглядывать его профиль. Малия не могла сказать точно, сколько времени прошло в полной тишине, пока они пытались найти хоть что-нибудь – люк, вход в подземелье, нору — что могло бы навести на мысль, что это — то самое место, что им нужно. Хотелось бросить всё, упасть на спину и закрыть глаза, глядя в проступающие на небе звёзды и слушать тишину, нарушаемую тихим покачиванием деревьев на ветру. Родные звуки леса. Здесь Тейт явно ощущала себя в своей тарелке, вдыхая смешанные запахи сырой земли, желтеющей зелени и живности. Уставившись куда-то вперёд себя и сливаясь с атмосферой привычной обстановки, Малия не сразу услышала приближающиеся шаги и вздрогнула от внезапно раздавшегося над головой голоса: — Эй, ты чего так далеко зашла? Это не самая хорошая идея, — взволнованный Стайлз опустился рядом и заглянул ей в глаза, тут же расслабившись и растянув губы в улыбке. — Выглядишь так, будто тебе здесь очень нравится. — Лес — мой второй дом, — заявила Тейт, слегка подёрнув плечом. — Если вообще не первый. — Ясно, но нам лучше вернуться, — Стайлз медленно потянулся рукой к её запястью. — Идём, ты ведь ничего не нашла? Малия покачала головой, снова вздрогнув от прикосновения прохладных пальцев Стилински к своей коже, и поднялась на ноги, следуя за Стайлзом в обратном направлении. — Знаешь, что мне нравится почти так же сильно, как находиться в лесу? — вдруг спросила Тейт, пока кроны деревьев всё ещё скрывали их от оставшихся на поляне друзей. — М-м? — промычал парень, поворачиваясь к ней лицом и фокусируя взгляд от долгого пребывания в темноте. — Когда ты ко мне прикасаешься, — Малия, определённо, не была из числа тех, кто смущается, говоря очевидные для себя вещи. Но вот Стайлз закашлялся, то ли не веря, то ли удивляясь словам, сорвавшимся с её уст. — Это… здорово, наверное, — губы Стилински дрогнули, и он сцепил руки в замок, пытаясь придумать, что ещё сказать. Малия вдохнула запах его чувствую-себя-придурком эмоций и усмехнулась, понимая, что его замешательство достаточно милое и должно значить то, что она ему хоть немного, но нравится. — Это точно здорово, — и Тейт рукой отодвинула ветку, преграждающую им путь, да так, что едва не сломала её, слыша, как хрустит дерево в цепких пальцах. — Эй, — тут же донёсся до ушей голос Скотта, и, переглянувшись, Стайлз и Малия поспешили к Макколу, который махал друзьям, призывая их обратить на себя внимание. — Что? — спросил Стилински слегка запыхавшимся голосом. — Посмотри внимательнее, — посоветовал Скотт, вновь присаживаясь на корточки и проводя пальцами по рыхлой земле. — Хочешь сказать, что кто-то что-то здесь закопал? — поинтересовался Лиам, нахмурив брови. Почему-то у него было ощущение, что то, что могло находиться под землёй, только добавит им проблем. — Будем надеяться, что это «что-то» — именно то, что мы ищем. Скотт принялся порывистыми движениями рыть землю, и остальные начали ему помогать. Провозившись так уже около десяти минут и перепачкавшись с ног до головы, ребята до сих пор не могли добраться до скрытых на дне ямы вещей. Они уже были уверены, что это не вход в лабораторию, но если некто закопал что-то вблизи Неметона, то лучше бы узнать, что именно. Внезапно Маккол остановился, втянув в себя воздух, и, широко распахнув глаза, обвёл взглядом друзей. — Скотт? — Кира осторожно дотронулась до его предплечья, и глаза альфы сверкнули ярко-красным, заставляя всех вздрогнуть и внимательнее всмотреться в его лицо. — Что такое? — Я чувствую их запахи, — прохрипел Маккол и вернулся к своему делу, разбрасывая клочья земли в разные стороны с удвоенной силой. Теперь уже стая не двигалась, наблюдая за тем, как вырытая яма становится всё глубже и глубже. Спустя ещё несколько минут Скотт наклонился вперёд, приняв лежачее положение, и рукой зашарил по дну. Когда он наконец выпрямился, компания охнула от того, что Маккол держал в руках — чёрную кожаную куртку и серо-зелёный выцветший шарф. — Это что, вещи Айзека и Дерека? — присвистнул Стайлз, принимая находки из рук Скотта и внимательно осматривая их. — Здесь кровь, — выдохнула Малия. — Я чувствую запах крови. — Господи! — всхлипнула Скайлер, и присевший рядом Лиам решился приобнять девушку за плечо. — Может, стоит засыпать яму и уехать отсюда? — Данбар вопросительно глянул на Скотта, который судорожно размышлял о сложившейся ситуации. — Больше нет времени что-то искать, мы можем вернуться завтра, — Маккол лишь согласно кивнул, находясь, будто в прострации. Они вернулись к джипу примерно через сорок минут. Взглянув на экран телефона, Скайлер увидела время — без девяти минут одиннадцать. Девушка продрогла и поспешила забраться в машину, а вслед за ней на заднее сиденье плюхнулись Лиам и Малия. Данбар обеспокоенно осмотрел Скайлер, и она улыбнулась ему, показывая, что всё хорошо. Лишь растирая замёрзшие пальцы, которые она еле чувствовала. Стараясь действовать незаметно, Лиам обхватил её руки и сжал их между своими ладонями. Что-то внутри Скайлер с грохотом бухнулось в низ живота, и Паркер на мгновение подумала, что это было её собственное сердце. Прикосновения Данбара всегда были неуверенными и напоминали лишь нелепые попытки щенка защитить храброго волка. Не то чтобы Скай считала себя храбрым волком, но ей почему-то казалось, что это она должна защищать Лиама. До этого момента. Краешки губ слегка приподнялись, позволяя скромной улыбке ненадолго озарить её лицо, и Скайлер благодарно кивнула парню, чувствуя, как дрожь успокаивается, а ураган эмоций, вызванный событиями сегодняшнего дня, и вовсе утихает. Стайлз через зеркало заднего вида бросил на сидевших сзади ребят прищуренный взгляд, от которого не укрылось то, что так старательно пытался спрятать Данбар. Кулаки зачесались, и тогда глаза поймали заинтересованное выражение лица Малии, посылавшей ему немое «всё в порядке?». Стилински лишь скривил губы и тут почувствовал вибрацию телефона в кармане. На экране высветилось «Лидия». — Стайлз, — послышался на том конце трубки взволнованный голос Мартин. — Кажется, мы кое-что нашли. И вам стоит на это взглянуть.