Ошейник для Лисицы 3

А мне предстояло вернуться. Сделать шаг в воду и погрузиться в самую настоящую неизвестность. Сколько лет я прожил с тех пор, как достал до озера над своей головой, сколько жизней я прожил с тех пор, как Эмерлина впервые выловила меня из обломков и дотащила до берега, надеясь найти в моей жилетке какие-то несметные сокровища, обещанные ей другой лисицей… Той, которая погибнет в морской пучине, зная что сделала всё правильно. Флёр помогла мне в последний раз – она нашла для меня этот мир, как делала это много раз до этого, но на этот раз – правильный. И снова и снова приходя в новое для меня время, каждый раз по-разному, я лишь хотел вернуться в свой дом, туда, где меня смогут подменить – и круг замкнётся. Мои ошибки будут исправлены, а я вернусь домой после всего того, что успел натворить во множестве других миров. Сколько раз я стоял у этого бездонного озерца, занеся над ним свою нижнюю лапу и думая о том куда водоворот воды, давшей жизнь нашему миру, затянет меня на этот раз, но теперь я это точно знал. Вздохнув поглубже, я подпрыгнул на месте и ушёл под воду, выпрямившись по струнке. Как и весь наш мир, согласно легенде, мой личный начинался с воды. Я открывал глаза и понимал что не могу вздохнуть и нормально двигаться. Зато могу махнуть лапами в сторону света и плыть к нему. На этот раз не понадобилось делать даже этого. Меня подхватили за локти и рывком вынули мою обмякшую тушку из воды. Громыхая латами, меня понесли к берегу, не особо считаясь с моим мнением, да я и не возражал. Я склонил голову на бок, давая воде вылиться из ушей, но этого было мало. Как только меня отпустили, я тут же встал на четвереньки, стараясь наклонить голову как можно ниже, чтобы вода продолжала стекать, но даже так я ничего не слышал. Собравшись с мыслями, я тряхнул мордой, разгоняя воду, и нормально отряхнулся. Только после этого ко мне вернулся слух и я позволил себе поднять взгляд, тут же упираясь в острые наконечники двух болтов, заряженных в болты арбалетов Флёр. Слева и справа от неё уже стояли и разглядывали меня Эмерлина, Арен, Каин и Тарса. Я хорошо помнил их. -Кто ты из лисов? – Спросила она вкрадчиво и терпеливо. Я откашлялся и честно ответил: -Разницы больше нет. Второго больше нет. -Что ты с ним сделал!? – Тут же рявкнула моя жена. -Он в порядке… - Признался я, поднимая лапу и кладя её на арбалеты Флёр. – Не надо. Вы либо лишитесь меня навсегда, либо останетесь со своим другом, отличить от оригинала которого невозможно. -Я бы поспорила с этим. – Сказала мне Эмерлина. -Я тоже. – Согласилась с ней Флёр. Я усмехнулся, откашливая воду, и посмотрел на Тарсу. -Я всё ещё должен ей лютню, помнится… Динго подбоченилась и решила поиграть в хитрость. -Вообще-то ты обещал мне кое-что другое. -Что, банджо? – Усмехнулся я. – Нет, ты только за свою лютню беспокоилась. Кстати говоря… Я запустил лапу в жилетку и вынул оттуда флейту Арена, тут же передавая её лису. -Она была у Потерянного. – Сказал он. -А я украл её у него. Делов-то. -А артефакты? – Спросила Флёр. -Со мной. -И ты готов использовать их во благо? – Убедилась она. -Более чем. – Кивнул я. -Тогда надо остановить всё это… - Сказала она, отходя в сторону и передо мной открылся вид на полыхающий, мёртвый клан, залитый кровью. -Ты должен вернуться и исправить это всё. – Сказала мне Эмерлина. -Нет-нет-нет, - тут же ответил я, болтая головой, - Такого больше не будет. Если так поступлю я один, то все вы останетесь здесь, доживать эту нерадостную жизнь в сгоревшем клане… Лучше будет лишь мне одному, а не всем остальным. -И что нам делать? Дрожащими лапами я вынул ошейник из внутреннего кармана жилетки, который мне отдал другой лис. Я уже примерно знал что нужно сделать, однако в тот момент в землю рядом со мной врезалась большая оперённая стрела. -Ложись! – Крикнул нам боец-латник, стараясь своей бронированной тушей прикрыть нас от стрел, но не тут-то было. Из кроны листьев, надёжно маскировавших до этого, буквально вылетела молодая зелёная ящерица с двумя мечами наперевес, только не Акрая. Жена главы клана ящеров подошла к нам спокойно и медленно. С другой стороны реки на нас уже смотрели несколько убийц, судя по слою крови, покрывающего их, они были самыми результативными. Завершал эту засаду лично Кортик, который собрал небольшой отряд. -Это нужно остановить раз и навсегда. – Крикнул он. -Клан лис должен убираться! – Подтвердили ему с того берега реки в разнобой. -Мы не рады такому соседству. И то что произошло – должно было произойти. Я тяжело вздохнул. -И вы это говорите путешественнику во времени? -Нет! Мы говорим это вождю этого клана! -Я вас видимо не добила ещё. – Прошипела Флёр. Я аккуратно положил свою лапу на её голый животик, чуть отстраняя её назад. -Только через мой труп, ребята. Все подошедшие тут же ощетинились оружием, но я лишь усмехнулся им в ответ. -И поверьте – это будет очень не просто… С южной стороны клана раздался протяжный рёв военного рожка – совершенно не такой, к какому привыкли здесь. Сейчас землю над кланом раздирал громкий, раздирающий душу рёв огромного горна. На горизонте появились первые флаги подходящей армии, на которых красовались гербы с изображением королевской кобры. -Я не просто великий вор. – Напомнил я своим неприятелям. В ту же секунду ещё один рёв, но уже совсем другой – намного ниже по тону и короткий, раздался с севера. Та армия шла без флагов и гербов, и состояла из странной сине-белой массы самых страшных зверей. -Я вор, который никогда не воровал… По-настоящему. Воровство в моём исполнении, это такая специфическая форма добродетели. И когда я делаю это, у меня остаются должники. Все вокруг, а их было довольно немного, относительно тех сил, которые уже подходили с обоих флангов, оборачивались и заранее готовили белые тряпки для того чтобы сдаться по-хорошему. -Эти должники могут быть самыми разными зверьми. От простых крестьян, до королей огромных империй. И даже… В этот момент чуть вперёд меня вышли два странных зверя – чёрный шакал и тигр. Оба при своих позолоченных посохах, с самыми серьёзными выражениями своих морд. -Я могу призвать богов на помощь, и я приютил у себя на земле клан лис Полной луны. И он здесь останется, не важно КТО захочет обратного. Я посмотрел на Акраю. -И вам стоит приложить все возможные усилия чтобы подружиться с нами, какими бы мошенниками мы бы вам не показались. Флёр усмехнулась за моей спиной, а два бога посмотрели на меня с довольными мордами. Я ответил им взаимностью. Войска Шанди остановились в нескольких сотнях шагов от замка, почти не встретив сопротивления. Сергалы и белые мишки хотели настоящего боя, но всё что им осталось – это разнимать уже угасающие драки. -Сегодня утром я дам вам всем понять что происходило неправильно. Я взялся за одну из половинок ошейника и запустил лапу во внутренний карман жилетки, доставая три артефакта. Красную жемчужину я тут же бросил в сторону Флёр, и лисица, не растерявшись, поймала её одной лапой. Белый бриллиант я пока что сунул обратно в свою жилетку, а последний артефакт, повелевающий временем – оставил на своей ладони. Достав вторую половинку ошейника, я положил бриллиант вовнутрь шипованной железки и зажал его там пальцами. В другую лапу я взял вторую половинку и что было сил размахнувшись, ударил ей по жемчужине. Сказать что все, включая даже видавших многое, богов, я удивил – это ничего не сказать. Меня даже попытались остановить, поскольку жемчужина выдержала первый удар, но Флёр пресекла эти попытки на корню, просто рявкнув на любого, кто хотел мне возразить. Благодаря этому я смог размахнуться и ещё раз ударить по своим пальцам, но на этот раз я увидел что по чёрному шарику пошла трещина. С третьим ударом она расширилась и из неё начал показываться какой-то странный, мистический белый свет. Только тогда я понял, что сдержать наплыв желающих заполучить в свои лапы ещё пока целый артефакт, было гораздо больше чем могли позволить себе сдержать мои друзья. Боги, хоть и удивлённые, оставались безучастны, и смотря на них, я сделал последний, третий удар. В моих лапах потеплело, и свет заполонил всё вокруг, а меня неведомой силой откинуло на спину. Поначалу мне показалось, что я стою в молочно-белой пустоте, но это было далеко не так. Когда я открыл глаза, я понял что время вокруг меня остановилось: стрелы остановились в воздухе, языки пламени замерли в одном положении. И помимо меня это видели все остальные. Абсолютно все: Флёр удивлённо крутила ушами, смотря на окружающий её замерший мир, Эмерлина молча крутила глазами, нащупывая на своей лапе пульс. В отличие от всех других моих исправлений своего прошлого, все мои друзья и враги были на этот раз со мной. И все, точно так же как и я видели того, кто пришёл к нам. В том самом месте, где чёрная жемчужина поддалась мирфилу и раскололась, стоял высокий человек с недлинными волосами. Он был немного полноват, и выглядел молодо, а одет он был в обычные холщовые штаны и почти такую же как и у меня жилетку, только серую и без воротника. На груди у него болталась просторная чёрная рубаха. На правах моего старого друга, он наклонился ко мне и протянул свою руку, помогая мне встать. Это был сам древний король, сущность этой жемчужины. Когда-то очень давно он потерял рассудок, но сейчас он был добр и даже немного весел. -Прости, что задел. – Сказал он мне, как только я встал с ним наравне. -Эмерлина, ты видишь тоже самое, что и я? – Очумело спросила Флёр у своей ближайшей подруги. -Не знаю. -Глаза вас не обманывают. – Подтвердил для самок Каин. Однако король не обратил на него никакого внимания, а посмотрел сразу на Флёр и Эмерлину. -Не из-за них ли ты заварил весь сыр-бор в самый первый раз, Ренар? Я молча кивнул ему с лёгкой улыбкой, а человек продолжал разглядывать лисиц, замерших на месте как истуканы. -И какой из них конкретно? – Спросил он, показывая на них раскрытой ладонью. -Обеих. – Сказал я. – Нет смысла как-то разделять их. -Это очень мило, муж. – Сказала мне Эмерлина, и древний король несмело усмехнулся. Он повернулся ко мне, складывая лапы за спину. -Значит… последний путь, лис? – Спросил он, оглядывая публику вокруг меня. – Всех, кроме тебя? -Ты говорил, что можешь устроить такое. -Я не врал. – Спокойно ответил мне человек, но его перебила Флёр. -Подождите-ка! Что значит – всех, кроме него? Я посмотрел на неё с улыбкой. -Это значит – вы все возвращаетесь во времени. Так, будто ничего никогда и не было. Все проснутся в своих кроватях, как будто этого страшного побоища и не было. А я… останусь здесь. -Чёрт-с два! – Крикнула мне Эмерлина. – Я с тобой остаюсь, хочешь ты этого или нет! -Ренар, мы же не ищем лёгких путей. – Напомнила мне Флёр. -Бывало и хуже. – Буркнули одновременно Каин и Арен. Такое откровение, да ещё и сказанное синхронно, не слабо рассмешило их обоих, да и нас тоже. Даже древний король не удержался от улыбки. Человек в свою очередь оглядел поле боя и разрушения, причинённые клану по моей вине, и подошёл чуть ближе. -Ты хочешь знать, почему должно было произойти именно так, и никак иначе? Все эти побоища, войны, смерти… -Я уже знаю. – Признался я. – Думаешь я ещё до этого не додумался? Человек отпрянул. -Может ты и впрямь лучше, чем я думал. Так что? -Все вместе. – Сказал я. Он отошёл на шаг назад. -Куда? – Спросил он, и я улыбнулся облегчённо. -Домой. Он резко свёл руки перед собой, негромко хлопнув. Мир под нашими лапами начал трескаться будто плохой сон, разваливаясь на части. Будто разом оказавшись во сне, мы замечали всё больше и больше несостыковок, которые можно было заметить в любом сне. Картинка в моих глазах смазалась и потеряла чёткость, а затем всё заполонил свет… Я открыл глаза, но тут же недовольно прищурился – в окно моего замка ярко светил солнечный свет. Мы с Эмерлиной вскочили синхронно, да так что наше лёгкое одеяло взметнулось в воздух. На моей жене ничего не было, я сам чувствовал себя совсем голым без своей любимой жилетки. А мы в спальне были не одни. Уже знакомый всем нам человек, стоял в пол-оборота, скромно прикрывая глаза ладонью. -Дамы, прошу… - Сказал он. -Это меньшая из проблем! – Рявкнула на него моя ненаглядная, рывком подтягиваясь к отлетевшему одеялу и мигом заворачиваясь в него. -Что… - Хотел было спросить я, но внезапно голова потяжелела и я лёг обратно на кровать, не успев с неё подняться. Через несколько секунд стало тяжело дышать - я повернул голову на бок и понял что с кончика носа капала кровь. -Как бы я хотела чтобы это было просто из-за того что я резко вскочила с кровати… - Призналась Эмерлина, вытирая тыльной стороной ладони свой нос. Я повернулся к ней и увидел что у неё происходило тоже самое. Так же как и моя жена, завернувшись в одну лишь простынку, но уже вооружённая, в мою спальню влетела Флёр, у которой так же красовались красные разводы на белой полосе шерсти на груди. -Что происходит!? – С ходу спросила она, рывком разворачивая арбалет и беря на мушку нашего незваного гостя. Человек саркастически хмыкнул. -Всё тоже самое, да с точностью наоборот. -А для непонятливых? – Уточнил я. -Всякий раз, когда мы с тобой так делали, Ренар, твоя память подстраивалась под новый мир, в котором ты оказался. Однако в этот раз произойдёт нечто экстраординарное… Он медленно прошёл к окну в нашей спальне и как раз к появлению Арена в этой же комнате с таким же кровоточащим носом, медленно отодвинул занавеску в сторону. -Мир подстроится под вас. Я встал со своего места и немедленно прильнул к открывающемуся из окна виду на наш клан. Десятки, а потом сотни лис выходили из домов, все держались за носы, недоумённо оглядываясь. Со мной у подоконника встали и все мои друзья, нехило потеснив меня. -Могу поспорить, всеобщее недоумение вызвало не массовое кровотечение. – Сказал Арен. -А должно? – Спросила моя жена. -Только что… только что мы стояли там, внизу. Ренар, весь мокрый, выловленный из реки… -Разбил твоим ошейником артефакт, повелевающий временем. Последний шанс, когда дело уже кажется непоправимым… Но не в этом случае. Я тихонько хмыкнул, склоняя голову. Древний король рассказал мне об этом давным-давно. Кажется, в первое или второе моё путешествие в странные, альтернативные истории. Впрочем, время, когда я мог предусмотреть абсолютно всё – кончилось, и я, как обычно, не учёл одного. У Эмерлины, посмотревшей на меня, расширились от испуга глаза, а второй арбалет на лапе Флёр раскрылся сам собой и я затылком почувствовал основание его плеч. -Не шевелись… - Сказала мне Флёр, и затем добавила, - Гад… Я закрыл глаза, склоняя голову и оставаясь у окна. Признавать очевидное было уже поздно. -Ты не тот Ренар. – Сказал Арен. -Не мой муж. – Подтвердила Эмерлина. -Но это не так. – Тихо сказал я, а на меня уже наорали: -Молчать! – Рявкнула Флёр, направляя на меня и второй свой арбалет, и отходя на несколько шагов назад. Я спокойно обернулся в её сторону, глядя как мои друзья и жена отходят от меня. -Что ты сделал с Ренаром?! Настоящим Ренаром! – Крикнула мне Эмерлина. -Я с ним договорился. – Спокойно сказал я. – Как он договорился с потерянным, так и я договорился с ним. -И он решил бросить всех нас? -Нет. – Спокойно покачав головой, ответил я. – Он решил вернуться. Я и есть – настоящий Ренар. -Тот который взял меня в плен? – Уточнила Флёр. -Но не тот, который пошёл на твой клан войной. – Сказал я ей. – Но в общем-то да. Мы очень хорошо провели с тобой время у камина. -Что с настоящим Ренаром? – Повторила свой вопрос моя жена. -Если вам так будет удобно – теперь он Потерянный. Исправляет свои ошибки правильным способом. -О чём ты говоришь, это какой-то бред! – Рявкнула Флёр, тряхнув арбалетами. – Я застрелю тебя и найду настоящего лиса, даже если это будет стоить мне жизни! -Так вы уже его нашли. – Внезапно вмешался в нашу милую беседу повелитель времени. -Ты! – Крикнула на него Флёр. – Ты умеешь объяснять всё для непонятливых! -Для этого я здесь и остался. – Признался человек, спокойно проходя к небольшому креслу для чтения, и устраиваясь в нём поудобнее. -А вы будете ему верить? – Спросил я у своих друзей. Флёр шумно и раздражённо сглотнула. -А есть поводы не делать этого? -О, ещё какие. Именно он придумал всё то, о чём сейчас мы только вспоминаем. Война с кланом, сотни смертей, земля залитая кровью… Древний король улыбнулся мне в ответ. -Он прав. – Подтвердил я. – Я действительно планировал всё так, чтобы это было нечто очень необычное. Чтобы не дать ему, - он показал на меня пальцем, - вернуться домой раньше времени. -Я так и знал. – Буркнул я. -А ну замолчали! – Крикнула моя жена. – Я хочу знать что происходит, и где мой муж! Настоящий муж! Человек раскрыл свои ладони и показал ими на всего меня. -Вот он. -А теперь для непонятливых. – Прошипела Флёр, наводя один из своих арбалетов на него. Лисица очень волновалась, из-за чего очень много двигалась и не учитывала тот факт, что вместо её боевого костюма была наскоро затянутая на груди простыня, узел которой не был рассчитан ни на такое долгое, ни такое интенсивное ношение, из-за чего он конечно решил развязаться. Волей-неволей, но лисице всё-таки пришлось опустить арбалеты, чтобы придержать свою одёжку. Лишь после того как лисица убрала оружие, древний спокойно и доходчиво всё разъяснил. -Всё началось ещё с того момента, когда Ренар впервые воспользовался чёрной жемчужиной чтобы поправить ошибку, допущенную им ещё даже до знакомства с Эмерлиной, своей законной супругой. Ошибка эта была совершенно глупой и банальной, но череда событий привела к тому, что пиратский корабль, на котором знакомство и произошло, изменил свой курс и нарвался на флотилию одного из прибрежных государств, где его разнесли в щепки. Тогда Эмерлина погибла, но лис, успевший с ней познакомится, не нашёл себе места в мире и решил всё исправить при помощи чёрной жемчужины, к которой его привела ещё совсем юная особа, только что лишившаяся возможности мне угрожать. Сказав это, человек с саркастической улыбкой посмотрел на Флёр. Лисица зарычала ему в ответ. -Это был лишь первый раз, когда Ренар воспользовался чёрной жемчужиной. Многие, узнав о таком артефакте, перестают думать о своих родных и близких, зная что любую свою ошибку можно поправить просто сумев пробраться через хиленькую охрану древнего артефакта, но не этот лис. Обычно я поправлял у одного зверя не больше трёх, ну в крайнем случае – пяти ошибок, после чего они уже не могли пользоваться этим способом. Их память переполнялась и такие звери сходили с ума, вспоминая и переживая все те жизни, которых никогда и не было. Ренар же нашёл способ перехитрить это, чем и воспользовался. Исправив свою ошибку на пиратском корабле – он стёр себе память, навсегда забыв о том, что ему довелось пережить. -Звучит не очень-то хитро. – Признался Арен. -О, но это было очень хитро для всех остальных. Никто не хотел терять навыки, заработанные в другой жизни, знания и умения, однако этому лису было всё нипочём. Единственное что его заботило – сохранность своих друзей. На этих словах человек показал своими ладонями на Флёр и Арена. -И близких конечно же. – Сказал он, указав на Эмерлину. -И сколько раз он возвращался? – Спросила моя жена. Я тихонько хмыкнул. -Ренар откатывал время вспять сто пятьдесят шесть раз. – Ответил ей повелитель времени. – Каждый раз, когда кто-то из вас или ваших детей погибал. Всем досталось примерно поровну, если разделить количество ошибок связанное с тем или иным лисом, но одна стала исключением. Ради неё лис никогда не отправлялся в поход до чёрной жемчужины. -Флёр. – Сказал я. Человек развёл руками, как бы доказывая этот маленький факт. -Она показывала ему артефакт раз за разом, хотя сама пользовалась им по назначению лишь единожды. Всего-то не в ту сторону повернула, из-за чего… - Человек посмотрел в потолок, подбирая нужные слова и выдал, - Из-за чего ничего могло не случится. -Я же просила для непонятливых. – Буркнула виновница моих приключений. -Прошу прощения. – Продолжил человек. – Итак, ваш герой и спаситель, а попросту лис с фамилией в двадцать слов, мотался по времени как, извините меня, говно в проруби. Я не могу сказать, что ошибки, которые он наделал, были незначительными, но почти всегда – очень трогательными, я бы даже сказал сентиментальными. Желание стереть свою память после того как он в очередной раз исправлял свою ошибку, стало у него практически инстинктом – Ренар уже не искал никакой мотивации к такому поступку, а просто прочищал себе мозги самыми разными алхимическими, магическими и даже иногда – божественными способами. Собственно именно это и стало его небольшой ошибкой, поправить которую он смог только тем, чем он поправил её только что. Местный бог смерти, вместо того чтобы стереть его воспоминания из его головы, лишь затолкал их поглубже, снабдив неким барьером, не позволяющим осознанному добраться до этих воспоминаний. И тогда за дело принялось его… неосознанное. Историю повелителя времени слушали все очень внимательно и даже вдохновенно. А мне такая формулировка не нравилась совершенно, поэтому пришлось перебить. -Я называю это совестью. -Есть люди и звери тоже, которые называют это просто «это». Или даже «оно». -Совесть это хорошо. – Согласилась со мной Эмерлина. -Совесть это вообще полезно. – Подтвердила Флёр. – Но чтобы она до такого довела? -Занятно, правда? – Улыбнулся человек. – А ведь именно она до этого и довела. Толчок к этому дали все последующие события, которые ему довелось пережить, а именно – кража проклятого бриллианта моего друга, носить который можно было только в ошейнике этой замечательной лисицы. -При чём тут мой ошейник? – Спросила Флёр. -Как и говорила ваша волшебница – это намного больше чем простой кусок мифрила. Сам по себе это металл не простой, а будучи настолько близко к кому-то, кто его искренне ненавидел, напившись вдоволь крови и слёз, он стал по-своему артефактом, впитав в себя кусочек души… Человек на миг запнулся, показав на главу клана лис ладонью. -Флёр. – Подсказала она. -…Души Флёр. Возможно, и я никогда не проверял этого, самой тёмной её части. Но даже кусочек может обрести свою жизнь, если дать ему оболочку. -Ты частенько мне помогала. – Признался я, держа лапы сложенными на груди. -У нашего героя появилась вторая, а за ней третья и ещё много личностей в его маленькой голове. И если большая часть из них была не более чем фантомами, созданными могущественными артефактами, то некая часть его сознания отделилась и стала другой, новой его личностью, которая и назвала себя Потерянным. -Потерянный был только у меня в голове. Мой двойник, пришедший в этот мир, на деле не был двойником, а был именно мной, вернувшимся домой. -Ренар, дай гостю договорить. – Попросила меня Эмерлина. Я согласно кивнул, и человек терпеливо продолжил: -Именно с ним, с другим Ренаром в голове Ренара вы и вели борьбу. Это было важно и мне тоже, поскольку количество дел, которых он натворил, породило примерно такое же количество самых разнообразных миров, в которых это всё должно было происходить. Течение времени из-за этого сильно замедлилось, как будто Чёрной реке стало не хватать воды. Надо было поправить всё, что произошло, обрезать или завязать оставленные концы, расставить все точки над всеми буквами с точками. В тот же момент, когда Ренар завладел моей чёрной жемчужиной снова – я обратился не к нему, а к Потерянному в его сознании. Я всё рассказал ему, и в частности – финальный способ поправить всё, свести всё к единому знаменателю. С тех пор Потерянный действовал независимо от лиса, лишь изредка выбираясь наружу. -Зачем ты это сделал? – Спросила повелителя времени моя жена. -Я не берусь тягаться в хитрости с величайшим из хитрецов этого мира, пусть это даже не так. Мне нужен был план, который сработает в любом случае, а для этого мне надо было чтобы Ренара кто-то перехитрил. Этим кем-то оказался он сам, и надо сказать – прекрасно справился со своей задачей. Но я не желал никому зла, и потому придумал то, как лис вернётся домой – лишь через эту цепь странных событий, и никак иначе. Древний король поднялся со своего места и встал перед нами всеми. -Проще говоря, во всех ваших бедах виноват исключительно я. Мне нужно было поправить то, что наделал ваш общий друг, но сделать это сам я не мог, поэтому я использовал его, заключив в небольшую петлю – он прибывал в свой родной мир немного раньше, чем отбывал из него. Сам с собой договаривался и отправлялся на приключение не одной, и даже не нескольких жизней. Лишь одержав победу во всех, на что ему понадобилось сто пятьдесят пять жизней, я замкнул круг – и он вернулся домой. -Сто пятьдесят шестой… - Хмыкнул я, стоя у подоконника. -Именно. – Подтвердил человек. – Ну что, дорогие мои непонятливые, стало понятнее? -Немного. – Кивнула Флёр. – Остался только один вопрос. -Я слушаю. -Кто ты такой? -Я? – Усмехнулся человек, приложив руку к груди. – Я… - Повторил он, но уже немного более задумчиво, и наконец ответил, - Я бог из машины. -Какой ещё машины? – Живо поинтересовалась моя жена. -Никакой. Выражение такое. – Сконфузился человек. – Можете говорить, что я Бог из Жемчужины. Как хотите. -Этого хватит. – Согласилась Флёр. – И что теперь? -Моя работа здесь закончена. А вам предстоит ещё много чего интересного, причём в самом ближайшем будущем. -У меня ещё есть вопрос. – Вставил я. – Последний метод, который ты мне показал, немного отличался ото всех остальных. Я не выбирал место в своём прошлом, которое хотел исправить, и за меня это сделал ты. Что конкретно ты исправил? -Всего лишь одну маленькую деталь. Ты сам вспомнишь уже очень скоро. А до этого – попробуй найти три могущественных артефакта. Уверен, это наведёт тебя на кое-какие мысли прежде, чем ты вспомнишь это… Больше задавать вопросов человек не дал. Сделав несколько шагов назад, он улыбнулся нам, чуть поклонился и сказал на прощание: -А теперь… я исчезаю. С этими словами он открыл в воздухе яркую светящуюся дверь и уверенно шагнул в этот свет, оставляя всех нас с новыми ответами и новыми вопросами. Однако почти никто из нас не растерялся. Где-то снаружи начинала собираться толпа, что-то невнятно скандирующая. Флёр и Эмерлина тут же прогнали нас куда подальше и принялись одеваться. Мы с Ареном, оставшись за дверьми, поспешили спуститься вниз, к главным воротам моего замка и открыть их нараспашку. Толпа из нескольких тысяч зверей – и не только лишь лис, окружала наш замок. Из оружия у них были только флаги разных государств – некоторые знакомые, а некоторые нет. Я с ходу узнал знамёна сергалов и королевства Шанди, попадались на глаза и флаги моего родного государства и, что не мало важно – нашего клана и многих других, включая ящеров, гиен, белых медведей. Здесь собрались все и постепенно из неразборчивого гама толпы, начали вырисовываться новые послания: -Вор! Вор! Вор! Вор! Вор! Вор! Я сглотнул ком в горле. Толпа хоть и выглядела настроенной дружелюбно, но я был практически уверен, что они хотят разорвать меня на кусочки. -Они требуют какого-то вора. – Констатировал мой лучший друг, уже застёгивая пряжку на своём плаще, который ему принесла его жена, тоже уже одетая. -Они хотят не Ренара. – Сказала Флёр, поправляя свой топ. -А кого ещё? -Ещё не вспомнил? – Спросила меня Эмерлина, тоже одетая в свой потрясающий адмиральский костюм, и протянула мне жилетку. -Нет! – Недовольно ответил я. -Тебе же сказали почти прямым текстом! -Я вам тоже говорил прямым текстом кто я такой, а в меня арбалетами тыкали! -Ренар, - обратилась ко мне моя любимая лисица, - а где две жемчужины и бриллиант? -Не знаю, может… Я поспешно залез в жилетку – я не мог проверить все её карманы, пока она была не на мне. Но этого даже не потребовалось – я и так понял, что артефактов в ней нет. И были они у кое-кого другого. -Пап? – Спросил меня взволнованный детский голос со второго этажа, и мы дружно вздёрнули головы наверх. Ренрард стоял на лестнице в своём синеньком комбенизончике и взволнованно глядел на нас всех, видимо решающих что надо сделать. -Они требуют тебя… или меня? – Спросил мой младший сын. Я удивлённо хлюпнул носом, чтобы лисёнок не заметил крови из носа. И только сейчас я вспомнил. Ну неужели даже с помощью Потерянного, будь он мной или даже помогая мне, я смог бы пройти зал танцующего солнца? Нет, я слишком большой для такой ловушки, не говоря уж об акробатических номерах, которые мне пришлось бы исполнить. В этом мире было поправлено лишь одно – мой сын сделал всё за меня. Он прошёл самую страшную ловушку и взял в свои лапки чёрную жемчужину, точно так же как белый бриллиант. Я улыбался, вспоминая как ловко, практически в танце, он обходил все лучи солнца, которые могли разрезать его пополам. Но он не просто прошёл это, он сделал это невероятно красиво и не получив ни одной травмы. Проведя лапой по своим ушам, я убедился, что оба они были на месте, что не могло не радовать, и улыбнулся своему сыну. -Они же хотят вора. А ты – лучший из воров. – Ответил я ему. – Но пойдём мы все вместе. -Хорошо. – Согласился со мной мой младший лисёнок. -Пошли на балкон. – Предложила Флёр. – Там все увидят всё что нужно. Эмерлина и я взяли своего младшего сына за обе лапки и помогли ему подняться по лестнице. Наверху к нам присоединилась и Эрмелина, заслужившая этого с полна – я помнил как она помогала своему брату, несмотря на все их разногласия, однако всё досталось ему одному. Лисёнок сам предложил своей сестричке пойти с ним, и она охотно согласилась. Мы вышли на балкон все вместе, и встали у его края к возликовавшей толпе самых разномастных зверей. Даже я не помнил почему такое могло произойти. С севера и юга стояли лагерями уже знакомые мне армии Шанди и Сергалов с Полярными мишками, но они пришли сюда не сражаться, а наоборот – чествовать своего героя. Внизу, в толпе я без труда нашёл и их предводителей, наравне со своим народом ликующими, наверное в связи с избавлением от страшных артефактов. Но не их одних я заметил в разношёрстной толпе. Я увидел Лиму с её лопоухим избранником Дживсом, серьёзного и стоящего в стороне Каина, золотистого цвета динго Тарсу, машущую нам обеими лапами. Мы с Эмерлиной взяли своего младшего сына и поставили его на перила балкона, чтобы он лучше смог рассмотреть какой славы может удостоиться вор, если делает правильные поступки. Я взялся за него посильнее, чтобы новоявленный герой не упал нечаянно вниз, а Эмерлина поставила рядом с ним и тоже взялась покрепче за нашу младшую дочь, которой досталась не меньшая доля оваций. -А почему они радуются? – Спросил меня Ренрард. – Мы же украли их вещи. -От некоторых вещей по-другому не избавится, сын. – Сказал я ему, обнимая покрепче одной лапой, а другой маша в приветствии. -Отлично, но что теперь!? – Перекрикивая толпу, крикнула в мою сторону Флёр, не привыкшая к такому нашествию чужих зверей на землях своего клана. -Думаю нам стоит обсудить это со всеми, кто пришёл сюда. Шанди уже где-то здесь, Там же внизу Марк и Арок. Думаю они согласятся, что трём самым могущественным артефактам мира понадобится серьёзная охрана и хороший контроль над их использованием. -Ты предлагаешь оставить их здесь? -Флёр, все кто вышел на эту площадь знают на что они способны! На какие разрушения и последствия! Никто не захочет повторения такого ещё раз! -С чего ты взял? -Посмотри на их носы! И лисица уставилась на толпу снова, на этот вглядываясь более конкретно в носы наших гостей. Я давно уже заметил, что почти у всех были видны пятна крови, а у тех у кого их не было – просто умело это скрывали. -Так вот чего они припёрлись… - Сказала лисица. – Они всё помнят! -Конечно! И сегодня никому не пришлось умирать! -Чёрт возьми, да! – Наконец-то поняла Флёр и все остальные, пережившие ночь, которой никогда не было. -Ты украл то, от чего невозможно избавится, сын. – Сказал я. – Ты украл у этих зверей их ужасное прошлое, в замен оставив им лишь воспоминания о нём и о том чего делать не стоит. -Вау. – Усмехнулся лисёнок. – Вот уж точно не украсть такого. -Точно. – Сказал я, дотронувшись до его носа. Мы простояли на том балконе ещё несколько часов, прежде чем освобождённая от ужасной войны толпа зверей начала уставать и постепенно расходиться. Предводители всех представленных кланов и государств, собрались у нас в замке, для которых сумели организовать и закатить довольно хороший стол – не пир, но вкусно и сытно поужинать у наших гостей и новоявленных друзей получилось как никогда лучше. Были и не только высокие чины за тем столом: командовал пиром практически единолично лопоухий фенёк, залезший с ногами на клановый стол, и чаще всего поднимая тосты за мир и дружбу. Даже Каин позволил себе немного расслабится, набрал себе в отдельную тарелку немного салата и жевал его в сторонке, отставив на какое-то время свою острейшую косу. Неожиданно для всех большой зал сотрясли звуки погрома, но увидев в чём дело, все гости рассмеялись – Тарса умудрилась раздобыть в моём замке какую-то гармонь, но не совладав с её весом, рухнула на небольшой столик у камина. Чествование моего сына, спасшего всех от ужасной и разорительной войны, пусть и с моей подачи, длилось ещё довольно долго, и к неудовольствию моей жены, его часто хотели раскачивать на лапах, подбрасывая его почти под потолок. Его младшая сестра вела себя более чем скромно, но веселилась наравне со всеми, и даже смущённо краснела когда Ренрард показывал на неё и кричал что без неё у него ничего не получилось бы. Я наблюдал за всем этим с балкончика в большом зале, и не заметил в общем гаме и шуме как ко мне подошла глава клана и без особого предупреждения, врезала мне по почкам, причём не жалея сил. Завыв от боли, я согнулся и упал на колени, тем самым мигом прервав разворачивающееся празднование, обратив на себя самое пристальное внимание. Все долго недоумевали почему такое вообще произошло, и Флёр не спешила это объяснять. За неё это сделала моя жена и её муж. -Это их нормальные отношения! – Крикнула на весь зал Эмерлина. -Скорее всего это означает большую любовь! – Пояснил так же громко Арен, а Флёр ещё и добавила: -Тебе ли не знать, любимый. Все дружно расхохотались. Для некоторых конечно пришлось это объяснить, но справились и с этим. Однако мне было не до недоумения наших гостей. Мне было больно, и очень даже. -Передать то, что просила передать одна динго? – Спросила мне Флёр. -Нет! – Крикнул я, держась за бока. -М-м-м, а жаль. – Сказала лисица, томно облизнувшись. Я её тонких намёков не понимал, и поднимаясь обратно, проскулил: -За что мне всё это? -Я решила что этого хватит за всё что ты со мной сделал. Похищение, командование с использованием красной жемчужины… наручники. -Это точно всё? – На всякий случай уточнил я. -Нет, но если я буду мстить тебе за свой клан, который ты практически уничтожил, то на тебе живого места не останется. -Я же всё поправил! – Напомнил я ей. -Да, но осадочек остался. – Призналась глава клана. – Всё может быть хорошо сейчас, но могло же быть намного хуже. -Я в тебе ни на секунду не сомневался! – Прохрипел я ей, всё-таки поднимаясь на обе ноги, и тут же чуть не упав обратно. Флёр повисла у меня на шее, крепко сжимая мои плечи в объятиях. -Это за всё остальное. – Прошептала она, пряча морду где-то за моим плечом. -Шутишь что ли? – Прохрипел я, чувствуя как нехорошо хрустят мои рёбра. -Если бы у тебя не было Эмерлины… - начала было лисица, но я тут же собрался с силами и всё-таки выбрался из её объятий. -Не говори так. Всё это уже было, и ни разу не кончалось чем-то хорошим. Флёр хоть и старательно прятала глаза, пытаясь даже прикрыться чёлкой, но я отодвинул локоны с её мордочки. -Ну что ты в самом деле, Флёр? Глаза на мокром месте, хотя только что грозилась разорвать меня на тряпки. -Я такая. – Просто призналась она. -Это точно. – Согласился я. – Не святая. -А ты расскажи нам что тебе довелось пережить. – Раздался голос моей жены со стороны спины. – Обещаю не ревновать. Я усмехнулся. -А цена таким обещаниям? Эмерлина повеселела. -А ты действительно хорош. -Я ровно тот же самый. – Ответил я ей. К Флёр подошёл её законный супруг, начал её утешать, а я вернулся к своей любимой. -Пойдём на балкон. – Предложил я, и все дружно поддержали это решение. Мы вышли наружу, из немного душного и шумного замка, плотно прикрыв за собой дверь. Отсутствие виновников торжества никто не заметил, а если и заметил, то не подал виду. Я вдохнул полной грудью прохладный чистый воздух этой ночи и опёрся локтями на перила. -И с чего мне начать? – Спросил я. -Начни с начала. – Предложил мне Арен. -С начала, да… Оно немного грустное. Когда я попал в первое своё путешествие, Эмерлину, ценой своей жизни спасла Флёр, буквально указав ей на меня. Ты, Флёр, погибла в кораблекрушении, но с тобой мы ещё встречались в том мире. Забавно, но именно ты сделала мне лишнюю дырку в ухе. -Не ожидала от тебя такого, Флёр. – Тихо призналась моя жена. – Спасибо. -Понадобятся ещё дырки в ушах – обращайтесь. – Ответила лисица, раскрыв арбалет и поиграв им в свете луны, но быстро убрала его, с таинственной улыбкой спрашивая меня, - А у меня были на то причины? -Ты была мне должна одну услугу с самого последнего моего путешествия. Немного запутано получается, но как уж получается… А так приключений было очень много. Когда кто-то из вас и других моих близких… пропадал, я не исправлял это. Я собирался с силами, каждый раз по-новому и жил дальше. Помогал другим своим друзьям, клану, если он конечно был, королям и их вассалам. Иногда, когда это было невозможно терпеть, я мстил нашим обидчикам. Иногда жестоко, а иногда просто взывая к их совести. Я посетил каждый уголок нашего мира, побывал в самых отдалённых от берега краях, видел другие континенты, острова и целые морские государства, раскинувшиеся под водой. Я покорял самые высокие горы, я спускался так глубоко, что уже слышал крики, доносившиеся, судя по легендам из самого тартара. Я касался небес и наблюдал, лёжа в шезлонге, за извержениями вулканов, которые губили целые города. Я был на самой вершине и в самом низу, собирая команды воров, каких ещё не видел мир… И во всём этом вы, мои друзья и конечно же другие звери, посчитавшие меня другом, были со мной. Мы делили все эти впечатления, вытаскивали друг друга из петель, когда те уже затягивались на шее. Мы разделяли остатки еды в голодные годы, и вместе пировали за столами, которые просто ломились от всевозможных яств. Мы вели дневники и сжигали тысячелетние летописи, мы всё это делали вместе, друзья. Просто иногда не хватало кого-то из нас. Иногда это было некому рассказать. Я лишался всего раз за разом, но каждый раз с каждым ударом я становился сильнее и сильнее, пока не решил что мне пора домой. И даже на пути назад, ты, Флёр, была со мной, лишь бы убедиться что со мной ничего не произойдёт. Ну и оказать последнюю услугу. Спасти меня и Эмерлину с тонущего корабля… -А почему я оказалась тебе должна? -Потому что я рассказал тебе историю того как появился и оказался на твоей шее страшный мифриловый ошейник с семью шипами внутрь. Я рассказал тебе что это я его придумал. И тогда ты начала вести дневники, обитые красной кожей. В той реальности ты так и не встретилась с Эмерлиной и так и не научилась читать и писать, а потому обошлась рисунками, которые получались у тебя как никогда красиво. В последний раз мне пришлось вернуться в прошлое так далеко, чтобы обо мне никто не вспомнил к тому моменту, когда мы с тобой повстречаемся. Так я раскидал эти книги в нужном порядке, чтобы подсказать Тардифу, твоему отцу, сергалам и полярным медведям, и в конце концов – к тебе самой. Я лишь сделал несколько приписок, но вырвал их. -Выходит… Ты причастен к тому, что на мне полтора года болтался этот проклятый ошейник, из-за тебя погибли мои братья и отец… -Я причастен только к ошейнику. Как мы не пытались поправить смерть твоих братьев – это имело слишком большое влияние на будущее. Но даже это было не самое сложное. Самым сложным испытанием было для меня спасти тебя в тот единственный раз, когда ты всё-таки погибала. И это, ценой неимоверных усилий и нарушений всех писанных и неписанных законов, мне удалось. Это и было последним разом, перед тем как я оказался дома. Это был тот раз, когда Потерянный в моей голове наконец-то обрёл покой и стал со мной одним целым. Я закончил свой коротенький рассказ о своих приключениях, и аккуратно наклонившись, вынул из ближайшего горшка с каким-то фикусом три камешка, играя с ними. Мне просто захотелось кое-что показать своим друзьям на последок. -Ренар, это всё звучит… -Не очень правдоподобно, да. – Перебил я Флёр. – Но верить мне или нет – решать вам, и в общем-то при любом раскладе у меня уже всё хорошо. Я дома. У меня лучшие в мире, и поверьте - я проверял, друзья и самая прекрасная жена, о которой я только мечтал. Все живы и впереди у меня только неизвестность, и нет ничего более волнительного, чем ожидание того, что принесёт нам всем следующий день. Я встал у перил, аккуратно складывая камушки один на другой. Самый большой – вниз, потом средний и на верхушке – маленький. Когда-то давно в своих путешествиях, я узнал что это символ вечности и неотвратимости выбора. Встав рядом с ним, я повернулся к звёздам, смотря на небо. Рядом, по левую лапу, встала моя возлюбленная, положив свою лапку на мою ладонь. Я посмотрел на неё и она улыбнулась мне. По правую лапу от меня встали ещё двое любящих сердец, и так же как и я смотря наверх. -Так когда ты расскажешь нам что-нибудь ещё? – Спросила Флёр. -Да, я хочу знать за что я должна тебя ревновать. – Дополнила Эмерлина. -На то чтобы рассказать всё не хватит всей жизни. Я закрыл глаза, вздыхая. -Но ещё одно такое же мгновение… Я посмотрел на камушки, которые расставил на перилах. -И вечность встанет с нами рядом.