Темный дождь

— …Таким Образом, Уважаемый Председатель Имени Двенадцать Ростков на Семи Горах из Благочестного Дома Трёх Тростинок Выносит на Рассмотрение Многоуважаемого Собрания Данный Вердикт по Вышеуказанному Проекту — на Постройку Жилого Населенного Пункта Входящего в Управление Конструкции Итератора под Наименованием «Щепка Соломы» Разрешение Отклонить. Тишина. Короткое и милосердное мгновение последовало после тяжёлой речи, совершенно формальной и растянутой на большее количество времени, нежели оно было необходимо. Озвучившая слова персона сидела под светом, льющимся из верхнего окна. Блики танцевали на богато украшенной, но в то же время лаконичной маске, витражным блеском отражаясь от многочисленных узоров, под которыми скрывалась лишь белоснежная роба. Он осторожно выдохнул, благодаря Предков за тот факт, что этот кошмар, кажется, начинал подходить к своему завершению. Бурные дебаты в зале заседаний дома Трех Тростинок длились уже не первый день. Одни и те же тезисы и аргументы приводились сотни и сотни раз, из той лишь причины, что подобных обращений требовала от него Доктрина. Свод правил являлся нерушимой святыней, и посрамив ее, хозяин дома оскорбил бы не только своих гостей, а в первую очередь и себя. Но громкими эти споры назвать было довольно сложно. Собрание происходило в наиболее подобающей и цивилизованной манере, ведь на нем присутствовали высшие из чинов. Их носители славились рассудительностью и богатым опытом из десятков прожитых перерождений, а потому лишь они допускались к принятию решений подобной важности. Ни один лишний звук не нарушал спокойствие залы, словно бы вовсе и не живые существа присутствовали в ней, а наряженные в перстни и ожерелья бездыханные статуи, начинающие свое движение лишь когда приходил их черед внести собственное мнение в открытый разговор. Именно ради этого возникла фигура по левую сторону от массивного стола, за которым собрались основные участники аргумента. Один из пяти представителей наиболее знатных домов покинул свой трон, гордо возвышаясь над слушателями. Его наряд оказался чуть более скромен, нежели наряд председателя, но и то было лишь из уважения к традициям их рода — затмевать хозяина своим убранством в его собственном доме было бы серьезным неуважением. — Позвольте Мне еще Раз выразить Собственное Несогласие с Мнением многоуважаемого Председателя. Проект строительства Города на Итераторе Щепка Соломы не может быть Отменен! Судя по обеспеченным для Нас ведущими Специалистами Прогнозам и Наблюдениям, в Ближайшем будущем Города на других Итераторах так называемой локальной Группы «Океан Вечности» имеют потенциал столкнуться с проблемой Перенаселения, Голода, а так же недостатком иных Жизненно Важных Ресурсов. Мнение каждого выслушивалось с величавым спокойствием. Складывалось впечатление, что подобные дебаты должны пролетать быстро, не вызывая никаких проблем, однако… На деле все оказалось куда сложнее, ведь практически каждый из присутствующих был настолько духовно древним, что оставался упрямо убежден — его мнение является единственно правильным. Правильнее, чем у остальных, проживших меньше циклов, сменивших меньше жизней. Даже принимая общую сторону, тяжело было уступить место личной праведности кому-то другому. Принижать себя не позволяла гордыня — один из грехов, с которыми так отчаянно — и тщетно — боролось их набожное общество. Двенадцать Ростков на Семи Горах уже порядком устал повторять свою единственную мантру касаемо закрытия проекта. Сильнее он устал разве что от бессменных аргументов своих «прекрасных» гостей и, дабы окончательно не поддаться гневу, он напоминал себе о плюсах данной ситуации, в очередной раз мысленно благодаря Первого Председателя, постановившего «правило Пяти». По крайней мере, его мнение оспаривали всего четверо приезжих, а не сорок девять. Ведь согласно данному обычаю, только избранные в ограниченном количестве общественным советом могли вести вербальные переговоры, пока вся остальная толпа присутствовала, словно на трибунах Колизея, в роли молчаливых наблюдателей, имеющих возможность проголосовать на именных технических панелях, и то, лишь под конец дебатов. Пожалуй, имей каждый из них личное право голоса… Любые остатки цивилизованности покинули бы данную залу уже в начале заседания. Голос подал ещё один участник спора, поднимаясь с места вслед за своим оппонентом, что явно нарушало этикет. Они стояли друг напротив друга, создавая излишнее напряжение в комнате и без того наполненной изможденными вершителями судьбы. — Бесподобное Отражение из Дома Трех Закатов несомненно прав, Однако Он не учитывает Неоспоримые Факты, делающие строительство Города у представленного в дискуссии Итератора Недопустимым. Щепка Соломы является Конструкцией Ограниченной Серии, с потенциальным Уровнем Производительности приближенным к Недостижимому Идеалу. Расход Умственных Ресурсов Итератора подобного Уровня на содержание Города невозможен. Мы уже имеем Прецедент с Итератором Золотое Милосердие Рассвета, коий, смею своевременно Напомнить, был успешно Перепрограммирован в Конструкцию Идеального Потенциала, но не Являлся таковым Изначально. Последствия оказались Довольно Плачевны, Вы должны это Помнить, поскольку именно Ваш Дом принимал Беженцев с вышеупомянутого Итератора. Щепка Соломы, в свою очередь, является Конструкцией с Идеальным Потенциалом с самого момента ее явления в Свет. Я не нахожу строго Необходимым повторно Упоминать, что отсутствие Эмоций и Привязанностей, а также Моральных Обязательств у Итератора перед его Жителями может стать, и Является, огромной Проблемой. И если бы Глава уважаемого Дома действительно подумал о вышеперечисленных Последствиях сразу, он бы внес Коррективы в Проект ещё на стадии Строительства и Программирования. Необходимо было принять меры по предотвращению того, что в приличном обществе назвали бы Отвратительным Скандалом. Завуалированные оскорбления были неприемлемы для личностей подобного авторитета, не важно, насколько сильно они желали выиграть спор. Двенадцать Ростков с трудом сдержал очередной усталый вздох, вальяжно поднимая руку над столом. Любые шорохи в момент затихли, а конкуренты — поспешно вернулись на места. Их взгляды, кажется, не без усилий оторвались от озлобленного созерцания друг друга, поворачиваясь ныне к председателю совета, потребовавшему всеобщее внимание. Его статная фигура медленно возвысилась над всеми присутствующими, диктуя свой Неоспоримый Авторитет. — Уважаемое Собрание выслушало Точки Зрения уважаемых Избранников Собрания и их Домов. Вопрос выносится на рассмотрение и голосование для остальных членов Уважаемого Собрания. Пожалуйста, воспользуйтесь вашими Панелями для участия во всеобщем Голосовании. Согласно правилам этикета, перед началом голосования председатель обязан был еще раз выразить свое уважение каждому присутствующему Дому, повторив прозвучавшие точки зрения… Но видят Предки, как же он устал. Двенадцать Ростков вернулся на свое законное место, не обращая внимание на потенциальные неодобрительные взгляды — никто не смел перечить ему посреди заседания, да и подобные мелочные упущения с его стороны всегда можно будет незаметно сгладить дорогой амброзией и просторными апартаментами. Голосование подошло к концу уже спустя десять минут полной тишины. Все результаты автоматически передавались на его собственную панель, и председатель оказался… Удовлетворен представшей перед его лицом картиной. Перевес был незначительным, но, тем не менее, большинство членов совета встали на его сторону в споре. Несомненно, у каждого из присутствующих были свои цели и свои причины прибиться к более влиятельной партии. Однако, сейчас это не играло роли. Со всеми просьбами и одолжениями, несомненно ожидающими его в ближайшем будущем, Двенадцать Ростков способен будет разобраться позже. В данный момент от него требовалось исполнения лишь одной задачи — озвучить финальный вердикт заседания и привести дело к долгожданному концу. Он вновь поднялся, показывая уверенность в своем движении и смакуя вкус победы на улыбающихся губах под массивной металлической маской. — По результатам Голосования участников Уважаемого Собрания, Проект Жилого Комплекса на Итераторе Щепка Соломы считать официально Отмененным. Следует так же Напомнить о том, что будут Внесены соответствующие Коррективы в Проекты Городов на иных Итераторах в будущей Локальной Группе «Прядь Океана». От имени Дома Трех Тростинок, я, Двенадцать Ростков на Семи Горах, выражаю безмерную Благодарность всем присутствующим Домам и их Представителям. За их беспрекословное Внимание и потраченное Время, мой Дом готов предоставить Жилье, необходимое Пропитание и Другие значимые Ресурсы на время их Пребывания в Нашем Городе. На этом, двести сорок пятое Уважаемое Собрание по протоколу «Строительства Жилых Поселений на Объектах Специального Предназначения» объявляется Закрытым.

******

Все было предрешено. — Благодарю вас, Администратор. Окно внешней связи мерно потрескивало перед сенсорами, отображая в себе проекцию уже знакомой позолоченной маски — гладкой и слегка притупленной на конце в попытке изобразить абстрактный образ зверя. Символы на ней не смогли избежать экстраординарного восприятия живой машины. «Дипломат» «Медиатор» «Оператор»… Все Они скрывали свое лицо, но душу гордо выставляли на показ, словно страницы открытой книги. Подобная информация, однако, была совершено бесполезна. Чего стоят эти безделушки, кроме как служения цели удовлетворить своих хозяев? Орнаменты, оставленные резьбой и красками, легко было подделать, обманывая других. Но самым главным образом Они обманывали самих себя. Такова суть Человека. — Не стоит благодарить меня за столь прискорбное известие, Щепка Соломы. Дефицит мест жительства в подобной обстановке удручает население. Факт того, что ты не способна обеспечить ресурсами свой собственный город является далеко не привилегией. Это ноша, возложенная на наши спины Конгрессом и их эгоистичным экспериментом. Но вот голос… Язык Их тела… Подобные вещи не умели лгать, в отличие от слов, являясь главными предателями хрупкой Человеческой натуры. Она слышала, как сквозь серьезный тон проскальзывают дрожащие нотки беспокойства, даже страха, и непозволительного раздражения. Видела, как слегка подергиваются обмотанные тканью пальцы, поправляя рукава хлопковой робы, а голова чуть клонится вперед с потерянным, уставшим вздохом, так и не вырвавшимся из груди. Ей не было жаль Администратора-1А, лишь любопытно, какой Он даст ответ на вполне логичное утешение с ее стороны. — Я понимаю вашу обеспокоенность, Администратор. Но и Вы, и я, прекрасно знаем, что все это за пределами моего контроля. Я была запрограммирована следовать протоколам по решению Великой Проблемы. Девяносто семь процентов моей вычислительной мощности направлены на эту задачу в данный момент и лишь три я могу потратить на поддержание жизни в Вашей административной камере, как и на ныне идущий диалог. Ее собеседник еле заметно выдохнул, звук отразился секундной аудио помехой через дисплей. Тяжело было сказать, какие мысли роились в Его голове на этот раз, но она смела выдвинуть собственные оправданные предположения. Злоба. Неуверенность. Разочарование. И страх. Паранойя занимала значительную часть природных инстинктов, направленных на выживание. Им было нечего опасаться — Щепка Соломы прекрасно знала, что поддерживать жизнь в Их крохотной "тюрьме" являлось частью ее обязанностей. Данная задача всегда имела неоспоримый авторитет даже над решением Великой Проблемы. Правда, несмотря на все заверения и факты… Люди продолжали опасаться. И она могла это понять. Но подобное не вызывало отклик того, что принято называть сочувствием. Щепка Соломы была лишена эмоций, и за это на нее смотрели с недоверием. Тогда почему Их целью было создать ее такой с самого начала? — С этим я не могу поспорить. Как и не могу винить тебя в твоем мышлении, если его можно назвать твоим. Я прекрасно знаю, что ты всего — лишь машина, выполняющая заданную функцию. Машина… И больше ничего. Ах. Вот оно что. Администратор уставился на нее, словно бы ожидая реакции в ответ на данный факт. Не получив ничего, кроме тишины, Он решил продолжить, нервозность нарастала в Его тоне с каждым последующим предложением. — Тебя не ранят слова, и не волнуют наши жизни. Ты даже понятия не имеешь, каково это — сочувствовать кому-то или переживать. Никакой человечности, никакой души… Но ты в любом случае будешь следовать правилам, что бы я ни говорил — ведь такова твоя программа. Уголки ее глаз слегка поднялись в единственном подобии улыбки, на которое была способна мимика марионетки. — Все верно, Администратор. Он замолчал, глядя на нее в тревожном замешательстве. Кажется, подобный жест, каким бы незначительным тот ни был, ввел Его в минутный ступор. Типичная реакция, вызванная боязнью неизвестности. Но продлилась она не долго. — Иногда я жалею, что судьба привела меня сюда… Эта фраза, кажется, не предназначалась самой Щепке. Ее бросили на ветер, как пустое сожаление, после чего без замедления и без желания услышать заданную реплику ответа собеседник решил покинуть диалог. Их связь прервалась, оставляя помещение в звонкой тишине. Щепка Соломы была предоставлена сама себе. Все ее процессы, ранее занятые соединением, тут же переключились на решение стоявшей перед ней Проблемы. Все. Кроме одного. Ее Создатели не учли один необычный факт во время программирования личности… Она была похожа на Них сильнее, чем Им хотелось бы. Способная думать и развиваться, обретать собственное мнение, обучаться в ходе работы… Симуляция естественных процессов мышления, свойственных для живого существа, была репродуцирована идеально. А с тем пришло и самосознание. Какой бы бездушной программой ее не считали… Глубоко внутри сама Щепка понимала, что она — не менее живая, чем все вокруг неё. Это было простым фактом. Таким же, как необходимость крика младенца перед первым вдохом, как взмах крыльев для того, чтобы птица смогла подняться в небеса… Легкий, непринужденный, понятный факт, каким-то образом обошедший Человечество стороной. Они создали жизнь, но та была столь далека от привычных им понятий, что проще было отказаться верить в ее существование. На нее смотрели, как на кармического мотылька — нечто божественное и недостижимое, но в то же время совершенно мифическое. По поверьям Создателей, всего за сто восемь взмахов крыльев эта крохотная бабочка способна долететь до Нирваны и освободиться от мирских забот, ведь каждый шаг в ее пути — это усилие, приложенное к стремлению выйти из Цикла. Именно благодаря этим хрупким, крохотным существам когда-то и было обнаружено Пустотное Море. А теперь иным, названным "последователям", подобным самой Щепке Соломы, сулят повторить чудо и найти более удобный маршрут. Ее превозносят, ей вверяют вершить судьбу миллионов, будучи уверенными, что однажды она доберется до света истины, приведя Их к просветлению. Размышляя об этом, деактивируя панели и погружаясь в практически полную темноту, она закрыла глаза, наполняясь осознанием одной элементарной истины, недоступной даже Человеку… Другого пути не существует.