Что-то кончается, что-то начинается...

      Красная пелена, застилавшая его глаза на протяжении всего сражения с ведьмой, спала. Спала вместе с решающим ударом серебряного клинка, с последним вздохом Пряхи. Боевой транс постепенно рассеялся, оставив после себя лишь холодную, скользкую, обволакивающую пустоту. Напоминавшую тот самый туман, что наползал сейчас на болота с востока.       Волк на груди предупреждающие дернулся, ощерив металлическую пасть, наполненную мелкими острыми зубами. Что-то неотвратимо приближалось. Что-то опасное. Очень опасное. Но Геральту уже было все равно. Желание растерзать врага, отомстить, что привело его в проклятые земли Велена, уже исчезло, испустило дух и растворилось в затхлом воздухе болот. Ведьма теперь мертва. Она издохла, забрав с собой его душу. Он выгорел изнутри, осталась лишь пустая внешняя оболочка, поддернутая толстым слоем пепла.       Геральт присел на корточки возле трупа, по щиколотку погрузившись в мерзкую хлюпающую грязь. Он даже не потрудился вытащить меч из тела ведьмы, сразу же принявшись методично обшаривать карманы злодейки.       Ничего.       - Чертова сука! – выругался он, резко поднимаясь на ноги. С мрачной решимостью ведьмак преодолел расстояние до хижины, где меньше полугода назад соглашался на одно из самых худших дел в своей жизни. Сколько людей, детей тогда погибло по воле и вине этих трех ведьм?! Перед глазами ведьмака словно бы живая возникла маленькая светловолосая девчонка, недовольно кривящая веснушчатую мордашку. Он тогда больше часа потратил, чтобы обыграть прохвостку в прятки. А остальная малышня?.. Сердце больно кольнуло. Он снова увидел ее, почему-то восьмилетнюю. Пепельные волосы, огромные зеленые глазищи. Она доверчиво льнула к нему, Геральту, прижималась в поисках защиты. А он не смог. Не защитил…       Ведьмак упрямо сжал зубы и принялся перетряхивать содержимое многочисленных тюков, сумок и ящиков в хижине. Где же он, где?!..       Терпения хватило ненадолго.       И потому уже через пару мгновений он уже ломал и громил все вокруг с таким остервенением, с такой страстью, что вскоре в доме не осталось ни одной целой вещи. Глиняные горшки превращалась в черепки, добротная деревянная мебель – в щепки. Он искал. Искал и не мог найти. Где же... Где он?! Прошло еще какое-то время, прежде чем он сумел отыскать маленький, незаметный средь остального ведьминского хлама, деревянный сундучок. Он с размаху шваркнул им об пол, даже не надеясь на удачу. Ведь она уже покинула его… давно... с того момента, как... Геральт уже отчаялся, когда средь деревянной трухи ему попался он. Последнее, что осталось у ведьмака в память о самых дорогих ему людях. Он медленно осел на пол, прижимая к груди наконец нашедшийся медальон волка.       Хотелось плакать. Хотелось рыдать в голос и кричать, но он не мог. Не было сил. Да и плакать он никогда не умел… Наверное... Так ему говорили...       У него осталось только молчание да боль.       Его собственный медальон на шее уже не дергался, как в начале, он трясся так, что, казалось, сейчас сорвется с цепочки и бросится прочь, обернувшись настоящим волком.       Прощальное проклятие ведьмы вот-вот должно было исполниться. Геральт уже совсем рядом слышал хриплое рычание, шлепанье перепончатых лап по болотной грязи и какое-то несуразное шипение. Их было… немерено. Разномастные страховидла окружили хижину ведьм и лишь что-то невидимое не пускало их тут же броситься в атаку.       Геральт бы мог встать, взять меч и хотя бы попытаться дорого продать свою жизнь. Если бы повезло, он бы даже отбился... Но он не хотел. Что его жизнь? Она больше ничего не значит.       Рычание раздалось уже совсем близко. Похоже, твари решили-таки действовать.       «Что ж, посмотрим, кто кинется первым…» – с горькой усмешкой подумал Геральт, прикрывая глаза...       …но столь желанное для усталого ведьмака забвение так и не настало. Снаружи послышался шум боя и крики. Человеческие.       Он вскочил на ноги. Умереть самому – это одно, а дать погибнуть невиновным – совсем иное. Он ведь по-прежнему ведьмак. Его работа – защищать других, чего бы это ни стоило. «Ай-ай-ай, Геральт, и когда это ведьмаки стали альтруистами?» – уже на бегу пожурил себя он. Пелена будто бы спала, и к нему снова, вопреки всему, просыпалось желание жить.       Геральт выбежал в багровеющие сумерки, с грохотом распахнув входную дверь хижины и тут же был вынужден сощуриться от яркой вспышки… заклинания(?).       Моложавая рыжеволосая женщина в мужском дорожном костюме буквально поджарила пытавшегося напасть на нее утопца. А затем еще несколько. И еще.       - Геральт, не стой столбом!!! Прикрой меня!!! – послышался знакомый хрипловатый голос. Ведьмак оторопело повернул голову в сторону звука. Слух его не подвел, то и впрямь был Лето. Он дрался с несколькими гулями, ловко уходя от их смертоносных зубов в пируэты. В бою он напоминал змею, полностью оправдывая символ своей школы. Быстрые удары, перетекающие один в другой, нечеловеческая пластичность и грация, что никак не вязались с огромным, медведоподобным телосложением ведьмака.       Стряхнув остатки оцепенения, Геральт бросился на помощь, на бегу хватая за рукоять свой серебряный клинок, как был, засевший в трупе Пряхи. Он встал с Лето плечом к плечу, и пошел вперед, на врага, вкладывая в каждый удар всю свою ненависть и боль...       Но во время сражения его взгляд нет-нет да падал на до боли знакомый силуэт магички, чьи медные кудри растрепались во время боя, разлетелись по хрупким плечам осенним водопадом, а зеленые глаза сверкали в полутьме, как драгоценные камни.       «Не может быть. Это сон, сон, сон!», – билось у Геральта в голове.       Но это происходило в реальности. Она действительно была здесь, рядом…       …бой длился недолго. Стремительный удар – и последнее чудище падает, а у Геральта на языке вертится тысяча вопросов, но сейчас, стоя лицом к лицу напротив миниатюрной женщины, что ростом достигала ему едва ли до подбородка, он словно позабыл человеческую речь.       А вот она, похоже, нет.       - О чем ты только думал, Геральт? Ты же мог погибнуть! Хотя о чем я говорю?.. – Она резко замолчала, нахмурившись. На переносице залегла легкая морщинка, так резко не вязавшаяся с почти кукольным лицом. С громким возмущенным криком ей на плечо опустилась пестрая птица. Магичка рассеянно погладила ее по головке и замерла, что-то обдумывая.       У Геральта не хватало сил даже на злобу.       - Цири погибла. Я не смог ее защитить. Мне теперь незачем жить, – к его удивлению, мысли облеклись в слова легко, точно бы он не запрещал себе даже в голове произносить роковое: «Цири мертва».       - Она не погибла. А вот ты вполне мог. И в этот раз бы никто тебя с того света вытащить не сумел, – сухо заметила чародейка, не глядя на него.       - Она не… «что»? – Мир, казалось, снова потерял устойчивость, Геральт почувствовал, как у него подгибаются колени. Если бы не крепкая рука Лето, он бы, наверное, упал.       - Жива она, – повторил Лето, поддерживая его. – Старый лис, Аваллак’х, засек ее следы в одном из близлежащих миров.       - Но почему он мне ничего не… Он исчез, не сказав мне ни слова. А Цири не вернулась. Она обещала… тогда... Но не пришла. Я думал… – Голос был хриплым, еле слышным. Геральт уже и сам не особенно понимал, что говорит. Перед глазами все плыло, и он был готов с минуты на минуту отправиться в блаженную темноту.       Не сложилось. На лоб легла нежная маленькая ладонь, Геральт почувствовал, как слабость и усталость отступают, оставляя за собой лишь спокойствие и тепло.       - Лучше? – поинтересовалась чародейка, отстраняясь.       - Да. Спасибо, Висенна, – поблагодарил ее Геральт, выпрямляясь. Теперь он мог стоять без поддержки второго ведьмака. В голове прояснилось, и все, до сего момента неоформившиеся вопросы, мигом полезли наружу. – Но... что ты здесь делаешь? И как вы вообще сумели меня найти?       - Меня нашел Аваллак’х и вкратце посвятил в твои дела последних лет. Я не могла остаться сидеть сложа руки, – сказала она, поправляя перехватывающую лоб змеиную шкурку.        - Он всех нас нашел, – добавил Лето. – Аваллак’х указал нам лишь направление, где тебя искать, а болота большие… Если бы не твой мохнатый приятель, Берем, мы могли и не успеть.       - Всех?..       - Цири, справившись с Белым Хладом, застряла в другом мире без сил, Геральт... В Тодерасе нас ожидают Йеннифэр, Трисс, Ламберт и Эскель. Сам же Аваллак’х отлеживается в своей лаборатории – видимо, игры с порталами в другие миры не прошли для него даром. Немного отдохнем и отправимся к эльфу – он расскажет остальное.       - Это просто невозможно, – покачал головой Геральт. – Висенна, как можно быть уверенными, что она?.. Мы…       - Мы вернем ее, Волк, – хлопнул Лето его по плечу. – Пойдем. Нам еще выбираться с этих чертовых топей, чтоб тебя… Ненавижу болота.