Когти, зубы и хвосты

Высказать претензии новоиспечённая воспитательница и нянька всё же решила. Но, внезапно, не своему Мастеру, а тому, кто по её мнению являлся первопричиной очередных неприятностей. «Лорд Зефон… - начала она, еле удержавшись от того, чтобы не назвать пятого лейтенанта «леди», - при всём уважении, но… вашу ж мать!» «Что случилось?» - спокойно поинтересовался тот. «Вы знаете, что. Даже лучше меня знаете». «Не вижу причин для столь бурной реакции», - спокойно ответил Зефон. Анахита, которая в данный момент обречённо наблюдала за изучающими Аббатство детьми, некоторое время пыталась облечь ощущение жуткой несправедливости в слова. «Мне приходится следить за дюжиной ваших детей», - наконец сказала она. «А я тут при чём? Это решение Рахаба. Он, как отец, принял решение забрать своё потомство, и я не стал ему препятствовать – у вас лучше условия». «Вы… Вы были автором этой идеи!» «А откуда такая уверенность?» - спросил Зефон. Да, автором-то был он, только Анахите об этом никто не говорил. «Мастер на протяжении двух лет не проявлял к ним никакого интереса, и вдруг…» «И вдруг ему не понравилось, что его потомство обитает во рву около Собора, - всё так же спокойно ответил Зефон. – Он, видите ли, не подумал, что на моей территории больше нет подходящих водоёмов. Повторюсь, их переселение – это исключительно его инициатива». «Его инициатива... Вот только спорить готова, ему очень скоро наскучит с ними возиться, и все заботы о вашем... потомстве окончательно лягут на мои плечи». Пока что, надо заметить, Рахаб даже играл с детьми. Вопрос был в том, сколько в самом деле продлится такая его внимательность к результатам эксперимента. «Ну а я что могу сделать? – резонно поинтересовался Зефон. – Снова забрать их в Собор?» «Почему нет? Они прекрасно жили там с рождения». - Слово "рождение" по отношению к вампирятам прозвучало очень странно. «Они растут, - ответил Зефон. – И быстро. Нужен более крупный водоём и кто-то водоплавающий, кто сможет за ними следить. Я смогу помочь с их питанием, но это пока всё, что я могу. По крайней мере, до тех пор, пока они не смогут лучше передвигаться по суше. Передние ла… конечности у них развились буквально сегодня, уже после первой спячки. Так что динамика положительная». «Выбора, как я понимаю, у меня все равно нет? Ладно... Но я настаиваю на помощи в обеспечении их едой». «Никакого, - подтвердил Зефон, решив не акцентировать внимания на том, что от мнения Анахиты не зависит вообще ничего. Даже то, будет ли он помогать с едой. – Рахаб просто не позволит их забрать. Но помощь с едой я могу гарантировать. В конце концов, это всё-таки моё потомство». «Это-то и пугает...» «Радуйся, что именно моё! Любой другой вариант мог быть гораздо хуже. Я обещаю не оставлять их без присмотра по мере своих возможностей. Это новая ступень нашей эволюции… И, думаю, единственный правильный итог всей моей жизни». Не сказать, чтобы Зефону были свойственны такие вот пафосные заявления, но… в данном случае инстинкт был сильнее. А предназначение каждой самки как биологической единицы сводится к тому, чтобы родить и вырастить потомство. И, пусть по привычке к Зефону обращались как «он», факта это не отменяло – он стал самкой. В обиталище рахабимов было просторно, хорошо… но это и стало главной проблемой. Первое время вампирята не рисковали уплывать далеко друг от друга и от Рахаба, всё ещё опасаясь незнакомого окружения и его обращённых. Однако скоро они поняли, что те их кормят. А в их картине мира те, кто кормит, не могли представлять угрозу. Самого же Рахаба его потомство начало довольно быстро утомлять. Прежде всего – количеством. Пока поиграть в игру «укуси отца за хвост» хотели двое-трое, это было терпимо. Но если заняться этим решала вся дюжина, то спасения от них практически не было. Даже забраться повыше не помогало – крепкие когти, унаследованные от матери, и малый вес позволяли детям карабкаться по вертикальным поверхностям даже при условии наличия лишь одной пары конечностей. К счастью, не очень высоко, но этого хватало, чтобы достать Рахаба. Так что всё, что он мог сделать – это спрятать плавник под себя и переждать. Потому что методов наказания он пока не придумал. Самым логичным казалось куда-то запирать провинившихся, только вот куда? Наконец решение было найдено – Рахаб решил запирать их в старой колокольне. Вскоре дети разделились на послушных и тех, кого данная мера как-то не впечатлила. Но в любом случае охотников на хвост стало меньше, и жить в связи с этим стало проще. Надо сказать, что он всё-таки подумывал о том, чтобы вернуть детей маме, но принципиальность оказалась сильнее чувства покусанного хвоста. Его потомство не будет обитать в какой-то там канаве, пусть даже чистой! Совсем хорошо Рахабу стало, когда дети поняли, что приставать можно не только к отцу, но и вообще ко всем окружающим. Правда, больше ни у кого не было таких удобных для покусания частей тела, но рахабимы к своему несчастью всё ещё носили те же украшения… которые у них с завидным постоянством начали стаскивать и шустро уплывать. Можно ли что-то сделать с детьми главы клана, никто из них не знал. Поэтому жалобы приходили Анахите. На правах ответственной. Она честно отчитывала детей, и те смотрели на неё большими глазами, в которых вроде бы даже читалось раскаяние… а потом снова у кого-то что-то пропадало прямо с руки, и искать это «что-то» приходилось по всему Аббатству. Самое худшее, что рахабимы не различали потомков собственного лидера. А чаще всего – просто не успевали заметить, кто именно шалит на этот раз. Наказывать всех было как-то несправедливо, а пытаться вычислить истинного виновника… или же виновников – совершенно бесполезно. Но всё бы ничего, если бы этим всё и ограничилось. Но коллективным разумом вампирята уже поняли, что мир намного больше родного рва и Аббатства. И точно так же они поняли, что просто так за пределы второго дома их никто не выпустит. Поэтому необходимо было как-то удрать от бдительного ока отца и Анахиты. Но оставаться и отвлекать внимание никто из них не желал. «Спасли» их размеры – вампирёныши нашли достаточно узкую щель, куда можно было смыться так, чтобы за ними никто не пролез. Когда Анахита обнаружила, что её подопечные исчезли… она даже не знала, что страшнее: то ли сам факт, то ли то, что об этом факте придётся сообщать Рахабу. В любом случае, организовать поисковый отряд следовало как можно скорее. И прежде всего отправить рахабимов прочёсывать местность на границе с Мелкайхимом и с людьми. Да, детей была целая дюжина, и, казалось бы, одним больше, одним меньше. Но скажи это родителю, который уже успел их даже… полюбить. Рахаб, несмотря ни на что, еженощно пересчитывал детей, и те даже не рисковали куда-то прятаться и таким образом пугать его. На удивление, они тоже слишком любили отца, чтобы издеваться над ним ещё и так. Вот над Анахитой – пожалуйста. Хотя та фактически пыталась заменить им мать, признавать её в качестве таковой вампирята отказывались, хотя и слушались порой охотнее, чем своего родителя. Но сегодня они честно намеревались вернуться домой до рассвета. Просто поплавать и вернуться. Часть пути из протоки в протоку они проделывали по суше, иногда помогая друг другу. А один раз и вовсе залезли вверх по водопаду. Через некоторое время выводку захотелось поесть, и они разделились, надеясь обнаружить что-то съедобное. К тому времени детёныши оказались достаточно близко от небольшого человеческого поселения… К сожалению, еда не желала сама подходить к воде, а на суше они чувствовали себя не очень уверенно. Но еду можно было приманить… Пара часовых увидела что-то примерно метровой длины, злобно шипящее на них. Это походило на вампира, правда, не знакомой породы. Гребень на спине, чешуя. Чем-то похожая на хитиновй покров зефонимов… Один из часовых поднял арбалет и выстрелил. Детёныш отпрыгнул, зато чуть в стороне возник ещё один. Потом ещё… Часовые пытались отбиться от вампирят, но те уворачивались, постепенно отделяя их друг от друга и заставляя отступать всё ближе к воде. И даже если кто-то пытался подстрелить детёныша, который на данный момент был к нему хвостом, тот всё равно успевал увернуться. А вот стрелять одновременно в одну цель и вовсе было бесполезно – так люди только позволяли другим подобраться ближе. Происходящее напоминало странные шахматы со смертельным исходом. Ход вампиров - ход людей… Вот только численное преимущество было явно не на стороне последних. Тем временем Рахаб, лично возглавивший один из отрядов, заметил своё потомство, но, увидев, чем они заняты, приказал не мешать. Два вооружённых часовых, даже не соблаговоливших подать сигнал тревоги, вряд ли были столь уж серьёзной угрозой. А зрелище на берегу разворачивалось до крайности интересное. Идеально скоординированными действиями вампирята подбирались к человеку всё ближе, загоняя его к воде. Наконец, когда миг настал, один из них бросился на часового, заставив его пошатнуться. А следом за первым прыгнул второй… Человек попытался помочь товарищу, но это стоило жизни уже ему. Стоило отвлечься лишь на миг, как он оказался сбит в воду, где шансов у него уже не осталось. А меж тем происшествием явно стоило поделиться с матерью… "Зефон, твои дети сбежали на охоту, поймали двух человек и съели. Я не знаю, ругаться мне на них или гордиться", - поделился он с пятым лейтенантом. В самом деле, такая скоординированность действий в их возрасте внушала немалое уважение. "Отругать за непослушание... и гордиться", - после недолгих раздумий ответил пятый лейтенант. Он, во всяком случае, собирался сделать именно так. Всё-таки ментальную связь со своим потомством Зефон исправно поддерживал. Совет был достаточно мудрым, и Рахаб ему последовал. Гордость гордостью, но такого нагоняя вампирята ещё не получали… Некоторое время жизнь в Аббатстве была спокойной. Правда, двенадцать вампирят продолжали отличаться непомерным любопытством и начали засыпать взрослых вопросами. А что это, а почему так, а почему мы слышим, но не видим Зефона? А где он, а можно ли к нему, а когда будет можно. Почему Рахаб не похож на рахабимов, а те не похожи на зефонимов… Однако было наивно надеяться, что дети удовлетворятся лишь ответами на вопросы. Им хотелось и дальше исследовать мир. И пусть они слышали, что за пределами стен Аббатства опасно, они же справились с двумя людьми. Какая может быть опасность, пока они вместе? * * * Не только люди-одиночки порой встречались рядом с Аббатством. А путешествовать по суше сейчас было ещё опаснее, чем по воде, поэтому поддерживать сообщение между разрозненными поселениями стало очень сложно. И один капитан решил сократить путь, проведя своё судно вблизи Аббатства. В этот раз часть детей всё-таки осталась в Аббатстве, отвлекать внимание Анахиты. А вот большинство из них незамеченными выскользнули за его пределы. И, разумеется, неопознанный объект на горизонте просто не мог не привлечь их внимания. Капитан вообще-то не рассчитывал плыть мимо Аббатства ночью. До рассвета оставалась какая-то пара часов, их можно было переждать. Правда, он слышал об участившихся нападениях рахабимов, поэтому оружия на борту судна было даже с избытком. В частности, гарпуны. Дети не знали, что такое корабль. И спрашивать ни у кого не стали, потому что понимали, что их будут ругать. Они просто осторожно подплыли к непонятной штуковине и, вцепившись в дно, принялись ползать и изучать. Через некоторое время дно перестало их удовлетворять, и они стали осматривать корабль и со стороны, кое-кто – периодически высовываясь из воды для лучшей видимости. Тут-то их и заметили. - Смотри, дельфины! – показал пальцем один из матросов, ткнув другого локтем. В самом деле, рахабимы отличались другой формой тела, но… - Ты придурок? Какие дельфины, мы же не в море. Это… - моряк посветил на одного из высунувшихся из воды детёнышей. – Бля-я… Тот резко нырнул, но заметить, что перед ними какая-то чешуйчатая зубастая тварь, моряки успели. На корабле началась тревога. Тревога началась и среди вампиров, причём сразу в двух кланах – на явление зефонимов с едой отреагировали только четверо детёнышей из двенадцати. И примерно в этот же момент люди запустили в потомство Рахаба первый гарпун. Самым страшным в этой ситуации было то, что дети не понимали, что эта штука вообще представляет для них опасность. Более того, самое понятие «опасность» у них отсутствовало как класс. Зефонимы быстро забрались на самую высокую точку в окрестностях и увидели на горизонте корабль. Сердце пятого лейтенанта билось исключительно ровно уже лет шестьсот или даже семьсот… до этого самого мига. Потому что на секунду ему показалось, что оно не просто неровно бьётся, а остановилось в принципе. И в тот момент он почти пожалел, что не последовал древней паучьей традиции и не сожрал Рахаба, как только тот сделал всё, что от него требовалось. Тем временем люди даже не представляли, на что именно они подписались, пытаясь якобы «отбиться» от вампиров, которые даже не собирались нападать. Им было просто очень интересно. В конце концов, такую большую водоплавающую штуку они ещё не видели. Хотя некоторую опасность дети для корабля всё-таки представляли – они могли продрать когтями днище. Но успеть это сделать им было не суждено – им пришёл гневный приказ возвращаться в Аббатство с трёх сторон одновременно – от обоих родителей и от Анахиты. И, на удивление, это подействовало. Потому что таким тоном Зефон не разговаривал с ними никогда… А меж тем сказать, что известие о том, что его потомство пытаются убить, Рахаба разозлила – значило не сказать ничего… - Уплывают! – сказал один из людей. – Кажется, мы их отогна… В этот момент в него прилетел плевок Рахаба. Молодняк уплывал. А вот старший «дельфин» пришёл выказывать людям своё неудовольствие… вместе с полным составом клана. Когда всё закончилось, и детёнышей отправили спать, Зефон решил, что самое время высказать всё, что он думает об этой ситуации. «Куда ты смотришь?! - мысленно прошипел он Рахабу, снова наполняясь праведным негодованием. – Или ты забрал их у меня в надежде, что в одну прекрасную ночь они всё же убьются?!» «Сам бы попробовал последить за такой толпой! Особенно когда они не ограничены рвом у Собора и пытаются исследовать мир.» «У тебя обращённых полное Аббатство! - перефразировал Зефон старый аргумент. – Они на что?» «Они следят. Вот только дети прекрасно научились сбегать из-под присмотра. Ты что думаешь, меня не волнует, что они могут пострадать?» «Как можно было проглядеть… корабль, а? Тем более с учётом того, что они уже сбегали. Как?!» - вообще-то Зефон всё ещё был логиком, но пока он даже не думал прекращать шипеть. По крайней мере, пока из него не выйдет весь яд. «Да они вообще не должны были с этим кораблем контактировать!» «Мало ли, что они не должны были! Ты им это объяснял? Ты вообще рассказывал, что сюда может что-то такое заплыть? Или, может, ты им приказ отдавал к кораблям не приближаться, а?» «Знаешь что, умник? А ты? Сам сделал ничуть не больше, чем я! Им тысячу раз говорили, что нельзя выходить за пределы Аббатства, что там опасно, думаешь, помогло? Да они вообще не знают, что такое опасность!» «Мне теперь зефонимов по периметру твоих территорий расставить, если сам с охраной не справляешься?» - спросил Зефон, от раздражения ткнув лапой в пол и пробив там нехилой глубины дырку. «Да хоть бы и так!» «Значит, будет так, - вынес вердикт Зефон. – Если твой клан не может заметить, что из Аббатства исчезло больше половины твоих детей, то будет так!» «Прекрасно. Значит, когда они сбегут в следующий раз, тебе некого будет винить, кроме себя!» «Если, конечно, они не сделают это под водой, там, где моим просто будет не видно… Тогда виноват всё равно будешь ты». «Да-да, а если уползут по земле - ты. А если отрастят крылья и улетят...» «…То ты нырнёшь в Бездну за Разиэлем? – иронично предположил Зефон. Стадия гнева у него уже прошла, и он стал способен к более осмысленному диалогу. – Ладно, а теперь серьёзно: я выставлю зефонимов вокруг всего Аббатства. На круглосуточной основе…» «Сомневаюсь, что от него там еще что-то осталось. Договорились. Я выставлю дальние посты, и если появится еще такой корабль, мы будем знать заранее». «Кажется, у меня воскресло чувство юмора, - сказал Зефон. – Что можно считать единственной хорошей новостью за ночь. Ты представляешь, какое у Разиэля было бы лицо, воскреси мы его и попроси… поприсматривать?» «Я думаю, он был бы очень рад. Особенно после того, как увидел бы нас», - очень серьёзным тоном ответил Рахаб. «Возможно, он даже всегда мечтал об этом, - не менее серьёзным тоном ответил Зефон. – Понянчить чьих-нибудь детей. Особенно – моих. Особенно – от тебя». «Думаешь, в этом на самом деле заключается его жизненная миссия? Тогда действительно, стоит нырнуть в Бездну и поискать то, что от него осталось». «М-м, нет, не надо, там течение – можешь не выплыть… Так что увы, осуществить его мечту мы не сможем. Ладно, вам спать пора. Пересчитай их там ещё раз на сон грядущий?» «Ну как хочешь, если что, я могу попытаться. Сейчас, я до них доберусь... Один, два, три... Двенадцать. Все здесь». «Ты мне как-то дороже сомнительной перспективы узреть останки Разиэля. И вообще, случись что – и как потомство без отца? Что ж, раз все здесь, то спокойного вам дня. Расстановкой зефонимов займусь немедленно». «Я думаю... Примерно так же, как и со мной. И все же, после стольких лет это слышать неожиданно и приятно, знаешь ли. И тебе дня, я сообщил своим, что теперь зефонимы также присматривают за нашими границами».