История одного вампира

Уже двадцатое августа лета. Маленький городок Литтл-Хэнглтон медленно, но верно вымирал. Отчасти благодаря этому свет в давно заброшенном особняке Реддлов особенно бросался в глаза. Свет был неровным, словно внутри зажгли несколько свечей или разожгли камин. Три высоких силуэта стояли в тени церкви на холме и наблюдали за домом Реддлов. Один из них навел на дом бинокль и удовлетворенно усмехнулся. – Дилетанты,– буркнул он.– Даже не маскируются. Второй поднес левый рукав ко рту и негромко проговорил: – Босс, он здесь. Если Волан-де-Морт и предусмотрел всевозможные средства волшебной защиты по силам своего жалкого слуги, то против маггловских изобретений, улучшенных при помощи магии, защитить себя не озаботился. Возможно потому, что просто ничего не знает о современных средствах прослушки. – Хорошо,– отозвался радионаушник в ухе голосом Вильгельма. Вампир говорил устало: вот уже пятый месяц он и его ребята выслеживают некоего Питера Петтигрю по прозвищу Хвост. Потому что знают: Петтигрю разыскивает своего хозяина. Вильгельм прекрасно знает, почему Волан-де-Морта пока что нельзя убить. Не просто нельзя– невозможно, и в следующий раз он возродится с другого крестража. А сейчас он мало того, что под наблюдением, так еще и приведет его к крестражу! Босс будет доволен. А когда доволен босс– все в шоколаде! – Начинайте операцию,– велел Вильгельм, наблюдая за домом с другого ракурса. По натуре оперативный работник, после того, как он возглавил отряд разведки, Вильгельм продолжил оперативно работать, но уже в основном как прикрытие и мозговой центр. Один из трех силуэтов растворился в Тенях, появляясь рядом с домом Реддлов. – Гражданское лицо вот-вот вступит в контакт с объектом,– доложил вампир.– Результат контакта– летальный исход, вероятность девяносто восемь процентов, тяжелые раны– два процента. – Не вмешивайся,– Вильгельм всмотрелся: для его зрения расстояние в километр не проблема, следует только немного напрячься. Направленный микрофон передавал разговор на радионаушник, таким образом уменьшая затраты сил на обострение слуха: – В бутылке немного осталось, милорд, если вы еще голодны... – Позже,– отозвался второй голос– тоже мужской, но при этом он был странно высокий и холодный, словно порыв ледяного ветра. – Это он,– едва слышно доложил вампир у особняка.– Анализ ауры подтверждает совпадение на сто процентов. – Пододвинь меня поближе к огню, Хвост. – Зафиксировано перемещение, фамильяр,– в голосе вампира проскользнула тревога.– Змея, уровень опасности– А++! – Отходи, немедленно,– велел Вильгельм, и вампир растворился в Тенях, оставив направленный микрофон на ветке, предварительно нацелив его на окно. Вильгельм услышал звяканье бутылки, опустившейся на пол, а потом скрип тяжелого кресла и натужное пыхтение Хвоста. – Где Нагайна?– спросил ледяной голос, явно принадлежащий Волан-де-Морту. – Я... я не знаю, милорд,– боязливо ответил Хвост.– Думаю, она обследует дом... – Она напорется на человека,– пробормотал вампир, прильнув к окуляру оптического прицела. Перекрестие сначало указало на едва серебрящуюся ленту в дальнем углу коридора, а потом нацелилось точно в висок старика. – Спокойно, Джонни!– Вильгельм выдохнул.– Почему тебя это волнует? Тебе не поступил приказ прикрывать эту старую развалину, тем более у него в мозгу аневризма, он и так умрет со дня на день. Неужели ты этого не слышишь? – Слышу, но… принято, босс,– Джонни, однако, даже не думал отпускать намеченную цель.– Только бы этот старик не помешал… Вильгельм чуть нахмурился: это да, старик действительно может помешать. Если, например, выдаст себя до того, как они услышат все важное. Впрочем, на этот счет можно не беспокоится. Насколько Вильгельм знает братьев Джона и Пола Хартингтона, эти парни вряд ли допустят подобное. – Подоишь ее, прежде чем мы ляжем спать, Хвост,– тем временем велел Волан-де-Морт.– Мне надо будет поесть ночью. Путешествие меня сильно утомило. Повисла пауза, но Вильгельм терпеливо ждал, когда же тишина будет нарушена. И вот Хвост, заговорил вновь: – Милорд, могу я спросить: сколько мы здесь пробудем? – Неделю. Возможно, и дольше. Это место очень удобно, а в нашем плане пока что заминка. Идиотизм приступать к действиям до окончания Чемпионата мира по квиддичу. – Великолепно!– прошептал Вильгельм.– Он синхронизируется с крестражем! – Чемпионата мира по квиддичу, милорд?– переспросил Хвост.– Прошу прощения... но я не понимаю: зачем ждать окончания Чемпионата? «Что за кретин,– подумалось Вильгельму.– Это же очевидно!» – Затем, тупица, что на Чемпионат в страну съедутся волшебники со всего мира, и каждая шавка из Министерства магии будет совать нос куда надо и не надо, вынюхивать, где что не так, проверять и перепроверять– совсем рехнулись на своих мерах безопасности– не дай бог магглы чего заметят. Поэтому будем ждать. Снова повисла тишина. Похоже, что этот Хвост до ужаса боится своего хозяина. – Ваша светлость все еще полны решимости?– тихо спросил Хвост после почти десятиминутного молчания. – Разумеется, я полон решимости,– в холодном голосе прозвучала угрожающая нота. Вильгельм усмехнулся: мания величия налицо. И безграничные амбиции. Наступила пауза, и затем Хвост единым духом выпалил фразу, словно боясь, что еще секунда– и не хватит храбрости. – Можно обойтись и без Гарри Поттера, милорд! Вильгельм напрягся: все же он не ошибся, и целью Волан-де-Морта является босс. – Боевая готовность,– шепнул он в микрофон в рукаве. «Ублюдки! Если вы не так взглянете на босса,– Вильгельм тут же одернул себя:– Я в деле, не время!» Босс все же довел до ума снайперское оружие, хотя пули зачаровывать по-прежнему очень сложно– требуется уйма энергии. На взгляд Вильгельма энергозатраты не сопоставимы с эффектом– чудовищная мощь, необходимая для активации «Ланцелота», накапливаемая три месяца, ушла в ритуал создания оружия и зачарования боеприпасов, и вышло всего тысяча двести патронов. Но все же бывают и такие моменты, когда снайперское оружие незаменимо, и Вильгельм сумел выбить себе половину этого боезапаса для вооружения своих снайперов. Теперь снайпера с пулями, несущими смерть всему живому и пробивающими даже Щит Хаоса, затаились на позициях. – Без Гарри Поттера?– выдохнул тем временем второй.– Та-а-ак... «Похоже, этот уродец настроен серьезно»,– решил Вильгельм. – Босс, вижу цель,– одновременно подали голос двое стрелков.– Готов открыть огонь. – Пока не стрелять,– велел Вильгельм.– Нужно выяснить как можно больше информации об их планах. Они могут и не помешать боссу. – Милорд, я говорю это вовсе не из-за жалости к мальчишке!– Голос Хвоста сорвался на визг.– Мальчишка ничего для меня не значит, ровным счетом ничего! Просто возьми мы другого волшебника или колдунью– кого угодно!– все можно сделать гораздо быстрее! Если бы вы позволили мне покинуть вас ненадолго– вы же знаете, что я могу превращаться с необычайным мастерством,– то уже через два дня я бы привел вам подходящую замену. «Конечно, привел бы!– мысленно хохотнул Вильгельм.– Десять раз я тебе это позволю, как же!» – Да, конечно, я могу использовать другого волшебника,– произнес голос Волан-де-Морта негромко.– Это правда... – Милорд, в этом есть смысл,– продолжал Хвост теперь уже вполне уверенно,– ведь добраться до Гарри Поттера очень трудно– его слишком хорошо охраняют. Кроме того, он сам волшебник очень высокого уровня… я даже не уверен, что наш человек справится! – И потому ты вызвался пойти и привести мне кого-то взамен? Интересно... А может, тебе надоело нянчиться со мной, Хвост? Может, эта твоя идея изменить план– не что иное, как попытка бросить меня? «Вот и пошли разброд и шатание в стане врага!– удовлетворенно отметил Вильгельм.– Плохо, когда босс не доверяет подчиненным и союзникам. Разумеется, и доверять-то нужно в меру, но чтобы вот так совсем…» – Милорд! У меня и в мыслях нет покинуть вас!– запаниковал и заметался Хвост. – Не лги мне! Фальшь я всегда отличу! Ты жалеешь, что вернулся ко мне. Я внушаю тебе отвращение. Вижу, как тебя передергивает, когда ты смотришь на меня, я чувствую твою дрожь, когда ты прикасаешься ко мне... – Вовсе нет! Моя преданность вашему лордству... – Твоя преданность– всего-навсего трусость. Ты бы ни одной секунды здесь не остался, если бы тебе было куда пойти. Но как бы я выжил без тебя, если каждые несколько часов нуждаюсь в пище? Кто доил бы Нагайну? «Все же он еще совсем беспомощен,– Вильгельм нахмурился: босс считал, что к этому времени враг должен достаточно окрепнуть.– Нехорошо». – Но вы заметно окрепли, милорд...– Хвост говорил неуверенно и боязливо, и Вильгельм готов был поставить сотню золотых, что сейчас этот трус потирает потные ладошки, а его глазки трусливо бегают по сторонам. – Лжец. Ничуть я не окреп. Два-три дня без поддержки– и я лишусь тех крох здоровья, которые сумел вернуть благодаря твоей неуклюжей заботе... Тихо! – Твою-у-у мать,– протянул Вильгельм.– Приготовиться! Хвост, что-то бессвязно забормотавший, мгновенно смолк. Несколько секунд царила напряженная тишина, потом Волан-де-Морт снова заговорил: – Я тебе уже объяснял, почему у меня есть причины использовать мальчишку и никого другого. Я ждал тринадцать лет, и несколько месяцев ничего не изменят. Да, его тщательно охраняют, но уверен– мой план сработает. Все, что требуется–это немного мужества с твоей стороны, Хвост, и тебе придется это мужество найти, если не хочешь испытать на себе всю силу гнева Лорда Волан-де-Морта. – Опасность гражданскому лицу класса В,– проговорил один из снайперов.– Разрешите открыть огонь на поражение! – Не стрелять!– Вильгельм стиснул зубы.– Придурок, ты спугнешь их! А мне нужно, чтобы они стали сильнее! Это нужно и боссу, так что лучше не дергайся. Стрелять только в случае опасности класса А+ для босса! – Принято,– равнодушно отозвался стрелок.– Веду цель. – Милорд, я должен вам сказать!– панически воскликнул Хвост.– Всю дорогу сюда я мысленно просматривал план. Милорд, исчезновение Берты Джоркинс не может долго оставаться незамеченным, и если не остановиться, если я наложу заклятие... «Берта Джоркинс?– Вильгельм усмехнулся.– Черт, а я и не догадался. Так вот почему она сейчас человек-овощ. Теперь боссу есть смысл повозиться с ней!» – Если?– прошелестел голос Волан-де-Морта.– Ах, если? Если ты будешь следовать моему плану, Хвост, Министерство никогда не узнает, что пропал еще кто-то. Ты сделаешь это тихо и без суеты; я очень желал бы исполнить это сам, но в моем теперешнем состоянии... Ну же, Хвост, устраним еще одно препятствие– и нам открыт путь к Гарри Поттеру. Я не прошу тебя выполнить это в одиночку. К нам скоро присоединится мой верный слуга. «Министерство? Неужели ты даже не подумал о Дамблдоре и его Ордене Феникса?– искренне удивился Вильгельм.– Или ты просто не знаешь об существовании этой организации? Хотя вот это, пожалуй, сомнительно». – Я– ваш верный слуга,– угрюмо пробурчал Хвост. – Хвост, мне нужен человек с головой на плечах; тот, чья преданность оставалась безупречной, а ты, к несчастью, ни тем, ни другим не блещешь. «Провокация». – Я нашел вас,– теперь недовольство в голосе Хвоста проступило еще резче.– Я единственный, кто нашел вас. Я доставил вам Берту Джоркинс... – Что правда, то правда,– подтвердил Волан-де-Морт, несколько развеселившись.– Недурной ход, я не ожидал, Хвост, что ты способен на такое, хотя, по правде говоря, ты и понятия не имел, насколько она может пригодиться, когда похитил ее, верно? – Я... я считал, что она может быть полезна, милорд... – Лжец,– снова произнес Волан-де-Морт, и в его голосе еще отчетливей прозвучало недоброе веселье.– Впрочем, не стану отрицать– ее сведения оказались бесценны. Без них мне бы никогда не составить моего плана. И за это тебя ждет награда, Хвост. Ты будешь участвовать в самом главном... Многие из моих последователей дали бы себе отрубить правую руку за это... «Отрубить правую руку? Господи, Волди, какой примитив!»– мысленно охнул Вильгельм, мгновенно просчитав, о чем речь: босс беседовал с ним на эту тему. Вампир даже подумал: а есть ли смысл с таким возиться? Пристрелить и все. – П-правда, милорд? В чем же это?– вновь испугался Хвост. – Ну, Хвост, это сюрприз... ты же не хочешь испортить мне удовольствие? Твоя очередь подойдет в самом конце... Но обещаю, ты удостоишься чести быть так же полезен, как и Берта Джоркинс. – Вы... вы...– Голос Хвоста внезапно сел, словно у него вдруг пересохло во рту.– Вы... хотите убить и меня? «И этот идиот только сейчас догадался?» – Хвост, Хвост...– голос Волди зазвучал вкрадчиво.– Ну зачем же мне убивать тебя? Я убил Берту Джоркинс лишь по необходимости. Она уже ни на что не годилась после моих расспросов. И в любом случае возникла бы чрезвычайно неприятная ситуация, вернись она в Министерство и расскажи, как на каникулах встретилась с тобой. Волшебникам, которые считаются умершими, лучше не сталкиваться с колдуньями из Министерства магии в придорожных гостиницах... «Ну ты и лох, даже не заметил, как она сбежала, хотя с другой стороны что ты вообще сейчас можешь… Правда, потом ее разум все равно оказался почти разрушен, и выжила она лишь благодаря вмешательству босса». – Почему бы просто не изменить ее память?– пролепетал Хвост.– И тогда ее не пришлось бы убивать! – Можно было изменить ее память? Но заклятия памяти легко разрушаются сильным волшебником, что я и доказал, допрашивая ее. Было бы надругательством над ее памятью не воспользоваться той информацией, которую я извлек, Хвост. Еще одно заклятие...– мечтательно вещал Волди.– Мой верный слуга в Хогвартсе... Гарри Поттер, считай, у меня в руках, Хвост. Это решено, и больше никаких пререканий. Но тише... Мне кажется, я слышу Нагайну... Вильгельм едва не расхохотался: босс у него в руках? Да чтобы они пропустили хоть кого-то, к тому же и сам босс не пальцем деланный! Волан-де-Морт заговорил на парселтанге. Этого языка Вильгельм не знал, но ему и не нужно: разговор записывается, и что надо расшифрует хозяин. – У Нагайны интересные новости, Хвост,– сказал Волан-де-Морт. – Приготовиться!– Вильгельм нахмурился, готовясь открыть Тропу Теней на себя и своих людей. – В с-самом деле, милорд? – Да, в самом деле. Если верить ей, один старый маггл стоит возле этой комнаты и слышит каждое наше слово. Человек задергался и попытался сбежать. Слишком поздно. – Пригласи его войти, Хвост. Где твои манеры? Хвост поманил Фрэнка в комнату. Несмотря на сотрясавшую его дрожь, Фрэнк покрепче сжал палку и с усилием перешагнул через порог. Вильгельм видел, как дергается маггл, но помочь ему уже невозможно, да и желания нет. Все же этот человек им помог, оттянул внимание врага на себя и позволил подобраться поближе. – Ты все слышал, маггл?– спросил Волди. – Каким это словом вы меня называете?– вызывающе ответил человек. – Я называю тебя магглом,– невозмутимо пояснил Волан-де-Морт.– Это значит, что ты не волшебник. – Не знаю, что вы подразумеваете под «волшебником»,– заговорил человек решительным тоном,– но я слышал достаточно такого, что заинтересует полицию,– вот это точно. Вы совершили убийство и задумали еще одно. И еще скажу кое-что,– добавил он с внезапным вдохновением,– моя жена знает, что я здесь, и если я не вернусь... – У тебя нет жены,– голос Волан-де-Морта звучал ужасающе спокойно. Ужасающе для собеседника.– Никому не известно, что ты здесь. Не лги Лорду Волан-де-Морту, маггл, потому что он знает... он всегда все знает... – Да неужто?– воскликнул человек.– И в самом деле лорд? Не больно-то мне нравятся ваши манеры, милорд. Почему бы вашему лордству не повернуться по-человечески ко мне лицом? – Но ведь я не человек, маггл,– ответил Волди.– Я гораздо, гораздо больше чем человек. Хотя... почему нет? Хвост, разверни мое кресло. «Господи, ну что за примитив!»– Вильгельм только вздохнул: – Отставить готовность, уходим. Оба снайпера тут же свернули свои позиции и присоединились к группе разведки. – Босс? – Уходите без меня,– Вильгельм снова всмотрелся в дом. Напряжение там возрастало, подобно снежному кому. – Ты слышал меня, Хвост! Коротышка с неохотой подошел и начал разворачивать кресло. Змея подняла треугольную голову и негромко зашипела, когда ножки кресла зацепили ее лежанку. Но вот кресло повернулось к человеку, и он увидел, что в нем находилось. Палка старого садовника со стуком упала на пол; рот у него открылся, и он испустил вопль– такой громкий, что уже не услышал тех слов, что произносило существо в кресле. Поднялась волшебная палочка, грянул гром, вспышка зеленого света ударила по глазам, и человек по имени Фрэнк Брайс умер. Спустя мгновение его мертвое тело рухнуло на пол. – Вот и все,– Вильгельм махнул рукой, развеивая чары усиления зрения, и скрылся в Тенях.