Дуэль.

Конец весны выдался на редкость знойным. Такая жара и в середине июля редко бывает. Студенты маялись – мало того, что каждый день им приходилось просиживать в душных аудиториях, так еще и в выходные не расслабишься в тенечке парка – близилась пора экзаменов. Даже злостные прогульщики, беспокоясь о результатах, стали стремиться попасть на лекции. Впрочем, были и такие, кто готовился к экзаменам, не особо утомляясь. Джеффри Теннант сидел у большого пруда, опустив босые ноги в прохладную воду и блаженно жмурясь на солнце. Рядом небрежно валялся его рюкзак. Время от времени Джеффри протягивал к нему руку, но вовсе не затем, чтобы достать тетрадь и поразмыслить над конспектами. В сумке лежала баночка пива, но так как не предполагалось, чтобы студенты распивали пиво в пределах корпуса, Джеффри благоразумно отправлял банку в недра рюкзака после каждого глотка. - Джефф! Джеффри! – раздалось вдруг сбоку. Джефри повернул голову и увидел, что к нему бежит Майкл Тенер – его ближайший приятель и однокурсник в одном лице. - Где тебя носит? – приблизившись, недовольно спросил Майкл. - Как видишь, меня негде не носит. Сижу тут, размышляю о смысле жизни... Пива хочешь? - Ты бы лучше поразмыслил над тем, что у нас сейчас лекция, а ты... в таком виде! Вид мистера Теннанта и в самом деле не располагал к посещению лекций, особенно у пожилого профессора Клейтона, который мог придраться к любому студенту, пришедшему на занятия без галстука. Рукава Джеффри намокли по локоть, рубашка, распахнутая от жары, не заправлена, темные вьющиеся волосы растрепаны ветром – полный контраст с его аккуратно причесанным, строго одетым товарищем. - Знаешь, - раздумчиво сказал Джеффри, - я, пожалуй, прогуляю риторику. Глаза Майка округлились. - Второй раз за неделю? Совсем спятил?! - А я не выбирал этот курс, нам его навязали! Хотя риторика в этом году в списке выборочных предметов. – строптиво ответил Джеффри. – Я вообще хотел дополнительный курс режиссуры. Я им сразу сказал, чтобы не особенно рассчитывали меня там видеть. Да и преподаватель – такой зануда, я там все равно сегодня усну. - А чтобы не дрыхнуть на занятиях, меньше нужно шляться по ночам, где попало, - назидательно проворчал Майк. – Кстати, куда тебя вчера в полночь понесло? - Купаться ходил, в комнате слишком жарко было. - Куда это? У нас вроде бассейна нет? - Сюда. – Джеффри кивком казал на пруд. - Сюда?! - Ну да! - озорно блеснув глазами, подтвердил Джеффри. - А, если бы тебя кто-нибудь увидел?! - Ну... мне вроде как стесняться нечего, - усмехнулся Джеффри. Майкл лишь вздохнул. Иногда его приятель такое выкидывал, что и слов не хватало его вразумлять. - Не пойдешь, значит, на лекцию? – хмуро спросил Майкл. - Не-а... изложишь потом кратко, о чем там говорили. - Не буду я тебе ничего излагать, ни кратко, ни подробно. А то привыкнешь прогуливать без причины. Все-таки Майк был занудой. Джеффри не раз ему об этом говорил, но бестолку. Способности Джеффри позволяли ему хорошо учиться не опускаясь до зубрежки и избегая примерной посещаемости. Большинство лекций Джеффри посещал с охотой и благодаря своей заинтересованности и активности был на хорошем счету у преподавателей. Но уж если ему что-то не нравилось, Джеффри и не думал этого скрывать. - Да я же не без причины, - досадливо сдвинул брови Джеффри. – Сам смотри – риторика закончится только к четырем, а я тогда не успею в студию на встречу с Чарльзом Кингманом. А когда еще представится случай послушать, как он будет рассказывать всякие театральные истории. Он ведь здесь только проездом! - Дался тебе этот Кингман. К нам часто профессионалы приезжают. И почему ты сразу ничего об этом не сказал? - А ты спрашивал? Накинулся сразу... - Ладно, дело твое... Но только знай, что скоро выставят тебя отсюда за твои выходки и будут правы. Джеффри усмехнулся, пожал плечами и потянулся к сумке, где скучающе перекатывалась полегчавшая баночка. *** Джеффри распирало от впечатлений, и, настигнув Майкла вечером в столовой, он принялся пересказывать ему подробности выступления Чарльза Кингмана. - В общем, всего не перескажешь, нужно тебе было со мной туда смотаться, - заключил он. По мнению Майкла, Джеффри был слишком уж увлекающийся натурой, и ему с лихвой хватило устных восторгов приятеля, так что он ничуть не жалел о том, что не попал сегодня в студию. Впрочем, у Майкла хватило ума не высказать этого вслух, иначе Джеффри неминуемо пустился бы доказывать ему обратное. - А нас по такому случаю предлагали отпустить с последней лекции, - расстроенно протянул сидевший рядом первокурсник. – А я не пошел, думал – занудство какое-нибудь. - И немного потерял, - равнодушным тоном успокоил его Дерен. – Такие как Кингман ничего нового сказать уже не могут. Почитай любой учебник по истории драмы, и будет тебе речь Чарльза Кингмана. - Ты бы не говорил, чего не знаешь, - хмуро посоветовал Джеффри, метнув на соседа сердитый взгляд. - Ох, надо же, я забыл, что ты у нас фанат Кингмана, - усмехнулся Дерен. Отношения Джеффри Теннанта и Дерена Николса нельзя было назвать дружескими, хотя в самом начале их знакомства был краткий период товарищества, объясняющийся тем, что они еще плохо друг друга знали. Николс учился на режиссерском факультете и отличался эксцентричностью суждений, страстью к экспериментальным постановкам и неуемным высокомерием. Теннант, будущий актер, славился свободомыслием, приверженностью к классической драме и взрывным характером. Пожалуй, их единственной общей чертой было упрямство. Им ни раз уже доводилось схлестываться в словесных перепалках, и ни разу в этих спорах они не уступали своих позиций. Джеффри вместо ответа обратился к первокурснику: - Не обращай на него внимания, приятель. Дерен Николс – идиот, и с этим, увы, ничего не поделать. Говорю тебе из из опыта – Чарльз Кингман – замечательный актер, он... - Приготовься морально, - перебил Дерен, - сейчас Теннант поведает тебе о том, как отец повел его на спектакль Кингмана, а он в конце представления прослезился. Это был удар ниже пояса. Однажды, когда краткий период товарищества еще имел место, Джеффри в порыве какой-то ностальгической откровенности, рассказал Майклу и Дерену этот случай из своего детства. Случай очень памятный и личный, во многом определивший выбор его профессии и объясняющий его восхищение Чарльзом. Разумеется, Джеффри и в голову не могло прийти, что это его откровение будут вероломно использовать как насмешку. Прикусив губу, Джеффри взглянул на Дерена, и Дерену стало очень не по себе от этого взгляда. По счастью, его самообладания хватило, чтобы не показать этого. Несчастный первокурсник уже не рад был, что вякнул, а Майкл замер, не донеся стакан к губам – что-то будет? Зная Джеффри, он был уверен, что Дерена пожалеет о своих словах, и пожалеет сильно. Но ничего не произошло. Точнее, Джеффри вдруг встал и предложил Дерену побеседовать с ним наедине у окна. Дерен усмехнулся, но согласился. Они отошли и беседовали минут пять – со стороны могло показаться, что они обсуждают, как сдавать следующий экзамен. Затем Дерен отвесил Джеффри насмешливый поклон и удалился, а Джеффри вернулся к столу. Встревоженного Майка (в том, что дело закончилось всего лишь беседой было что-то очень подозрительное) так и подмывало спросить, о чем они говорили, но обсуждать конфликты при постороннем не годилось. Они молча закончили обед, а когда вышли в коридор, Джеффри сказал: - Майк, мне сегодня понадобится твоя помощь! - Помощь? - Да. - И в чем она заключается? - с сомнением спросил Майкл, предчувствуя, что ничего хорошего его не ждет. Джеффри вздохнул, ладонью отвел со лба упавшую прядь и спросил: - Будешь моим секундантом? *** Пробираясь вслед за Джеффри по темному коридору в спортивный зал, Майкл проклинал Джеффри с его безумными идеями, себя и тот факт, что три года назад он подал документы в этот колледж. И заодно комиссию, которая его почему-то приняла. А ведь у него математический склад ума! Подавал надежды... Так нет же, дернуло его увлечься школьными постановками в старших классах! Вообразил себе какой-то талант, и извольте – живет теперь среди психов. Майкл уже с первого курса заметил – у всех этих талантливых ребят-актеров мозги набекрень. Ему уже доводилось быть свидетелем кучи иррациональных поступков, а теперь он сам стал участником одного из них. Не по своей воле, а из-за въевшегося в него за три года понятия о дружбе. «Если нас после этого каким-то чудом не исключат, свалю отсюда сам к чертовой матери...», с грустью подумал Майкл. Джеффри бесшумно двигался вперед, и в скупом свете уличных фонарей за окном выделялась его белая рубашка. Собственно, рубашка была не совсем его, Джеффри позаимствовал свой наряд в костюмерной. Белоснежная рубашка с кружевами, широкими рукавами и длинными манжетами, полностью закрывающими запястья, и узкие брюки – ни дать, ни взять... «Гамлет недоделанный...» - скрипнул зубами Майкл, хорошенько стукнувшись в темноте плечом об угол стены. Белая рубашка почему-то особенно раздражала Майкла, ему начинало казаться, что для Джеффри вся эта затея была чем-то вроде необычной игры. Игры, из-за которой они все могли вылететь из колледжа раньше, чем придумают себе хоть сколько-нибудь разумное оправдание. Но как ни старался Майкл втолковать это Джеффри, ответ был один – «это дело чести». Но хуже всего было то, что в первые несколько секунд эта идиотская идея самому Майку показалась чем-то привлекательной, так что утешаться, сваливая все на Джеффри и Дерена, не получалось. Романтики захотелось? Приключений? В этот момент они благополучно добрались до спортивного зала, и Майкл на некоторое время перестал себя терзать. Поединок придвинулся вплотную, и было уже не до самоедства. Дерен и его приятель были уже там. Дерен со знанием дела разминал кисть. Майкл пару секунд полюбовался на его отточенные движения, и его осенила спасительная мысль. - Николс занимается фехтованием с двенадцати лет! – зашипел он Джеффри на ухо. – А ты только со второго курса начал. Имей ввиду... - Это мне известно, – перебил Джеффри. – Иначе бы я не стал его вызывать. Судя по этому ответу, Джеффри был знаком с логикой только понаслышке. Майкл безнадежно выругался и задумался над тем, не испытывает ли его приятель помимо всего прочего еще и тягу к суициду? Между тем дуэлянты холодно поприветствовали друг друга, а секунданты приступили к своим обязанностям, с надеждой заговорив о возможности примирения. Примирение было единодушно отклонено. «Ну хоть в чем-то сошлись», - с бессильным злорадством подумал Майкл. Он него также не укрылось, что Дерен с откровенной насмешкой разглядывает наряд Джеффри. Сам он был одет как обычно – то есть со своими понятиями о моде. Как Майкл и опасался (и молился, чтобы этого все же не случилось) они выбрали боевые рапиры. Боевые рапиры! Их было всего две на весь колледж – что-то вроде музейной ценности и наглядного пособия. Никто на занятиях и не помышлял упражняться с ними, их и в руки-то можно было брать только с разрешения тренера. По словам самого тренера, нарушивших правило ожидало немедленное исключение. Пока таких нарушителей не было. Но это пока... Отточенные клинки опасно поблескивали и таили угрозу. Сначала лезвия соприкасались почти бесшумно, словно опасаясь, что производимый ими звук будет услышан за пределами зала. Потом выпады стали чаще, яростнее, и звон стоял такой, что Майкл был уверен – сюда сейчас мчится охранник, все студенты, пожарные и полицейский эскорт. Что и говорить, Джеффри выбрал себе умелого противника. Отбивать атаки Дерена было нелегко, атаковать самому удавалось не так уж и часто. Зато со стороны было на что посмотреть. И бедняга Майкл смотрел, жмурясь от страха. Быть может, поэтому он не сумел уловить какого-то важного движения Дерена. Он только увидел, что голова Джеффри вдруг дернулась, левая ладонь метнулась к лицу, и в тот же миг на рубашку закапала кровь. Теперь Джеффри и в самом деле пришлось бы туго, но Дерен, казалось, сам ошалел от содеянного. На несколько секунд он испуганно замер, и Джеффри хватило этого, чтобы справиться с болью и атаковать. Защититься Дерен уже не успел – Джеффри угодил именно туда, куда метил, и теперь его противник, выронив рапиру и громко чертыхаясь, зажимал рану на руке чуть повыше локтя. Джеффри, тяжело дыша, приблизился к нему. - Будешь теперь думать, что говоришь, - уверенно произнес он. Секунданты, радуясь, что все уже закончилось, торопливо убрали рапиры на место. Джеффри, неизвестно откуда раздобыв платок, ждал их, промакивая рану на щеке. У Майкла дрожали руки. Теперь главное скорее уйти отсюда, и тогда можно не боятся возможности немедленного исключения. Как ни странно, но мысль о том, чтобы покинуть колледж при любом варианте развития событий уже не занимала Майкла. В конце концов – все закончилось не так уж и плохо! По крайней мере Джеффри с Дереном на какое-то время успокоятся. А если думать о приятном, то до утренних лекций оставалось еще целых четыре часа сна.