Целуя демона...

"В любви, как и на войне, горе побежденным!" Этьен Рей

POV Рен - Доброе утро, гости и участники Турнира Шаманов! – поприветствовал всех член Совета Патчей. *Открытое пространство за Деревней Добби. За несколько минут до начала боя* В собравшейся толпе прозвучали одобрительные возгласы и овации. Кто-то скандировал, болея за свою любимую команду, кому-то было плевать, а кто-то просто проходил мимо. Так или иначе, а шаманов собралось столько, будто это был не просто официальный поединок, а как минимум футбольный матч. Ни больше, ни меньше. И естественно, через весь этот балаган пробраться было просто нереально. Да и не очень-то и хотелось, прекрасно осознавая то, что, если даже мы туда и сунулись, то нас бы просто раздавило. А перспектива быть раздавленным потной орущей толпой шаманов меня вообще никаким боком не прельщала. - Ну и что теперь? – скрестив на груди руки, проворчал Хоро. – Мы так всё пропустим! - Погоди... Что-нибудь придумаем, - почесав подбородок произнёс я, вопреки всему начиная протискиваться в небольшую брешь между какими-то девчонками. Как я и думал, девушки тут же попятились от меня, смущённо вздёргивая своими носиками, и, оправляя коротенькие юбки, по большому счёту, даже отворачивались лишь бы не встретиться со мной глазами. Пусть я больше и не высокий двадцатипятилетний мужчина, для которого уже давно было обыденным находиться в восхищённом женском обществе, но полученный опыт и тщательное изучение поведения слабого пола всё же оказались полезны и в такой ситуации. Попутно вежливо извинившись перед девочками и грубо протиснувшись между парнями, я-таки дошёл до первых рядов. И к счастью поединок пока не начался. Однако, не смотря на это, обе команды в полном составе уже были готовы к его началу, вовсе не замечая болельщиков, в избытке скопившихся вокруг них. Стоявший в стороне Патч, следящий за ходом боя, пояснял обеим сторонам небольшую сводку правил – небольшая формальность, но очень важная. И вот, когда со всей вступительной частью было покончено, судья состязания поднял вверх руку, объявляя о его начале. Вокруг противников в тот же миг закрутились сильные потоки энергии, означавшие, что шаманы перешли на полную боеготовность. Вот теперь начнётся самое интересное. Первыми в схватку вступили «F.E.J.», видимо решившие взять инициативу в свои руки. Англичанка, яростно призвавшая своего хранителя – Единорога, занесла над головой крупную секиру, в которую преобразовалась до того покоившаяся в нагрудном кармане ручка-Паркер, и с громогласным криком бросилась на выбранного ей оппонента, которым стал Марко. Рискованный выбор, учитывая, что он был чуть ли не самым опытным из команды Железной Девы. Тем временем Лайсерг, призвав своего хранителя, подгадал нужный момент, и обновлённый хрустальный кулон тут же устремился к открывшемуся тылу Джессики, которая в это время активно наступала на пока что оборонявшегося блондина. Однако гнусная атака со спины не получила продолжения и была остановленная неожиданно возникшей из воздуха Марианной, которая в последний момент раскрыла свой зонт, украшенный многочисленными рюшами и сердечками, и послав в адрес Дитела парочку взрывающихся воздушных поцелуев, взяла того на себя. В итоге единственными, кто пока не участвовал в борьбе, были главы команд - Кейтлин и Жанна, наблюдавшие со стороны, будто выжидая чего-то и даже не думая помочь своим командам. Всё велось к весьма понятной развязке – эти двое думали разобраться друг с другом один на один. Не желая больше бездействовать, Такэши, призвав своего хранителя, небрежно закинула боевую косу на бледное плечо и спокойным шагом начала продвижение в сторону Девы, которой, как видимо, тоже надоело пылиться в своей железке, судя по струившейся вокруг её саркофага фурёку. И вскоре даже Жанна перешла к своей боевой форме, проведя духа Шамаша через свою железную оболочку. В хрупких руках девчонки тут же появился сияющий меч и та, решительно сжав его тонкими пальчиками, пошла на встречу спокойной, словно скала, Кейт. - Вот сейчас начнётся, - прокомментировал стоящий рядом парень. - Боже, какие они красотки! – тут же с прыгающими сердечками в глазах, восторженно воскликнул другой фанат. «О, Боже...» - впав в каплю, подумал я, - «Это ж надо было умудриться попасть в самую гущу не в меру любвеобильных парней!» Смирившись с таким положением, с нескрываемым волнением наблюдаю, как команды обеих оппоненток, будто завороженные перестают нападать друг на друга и неотрывно смотрят на своих предводительниц, ожидая, чем всё это закончится. Тем временем обе девушки, сблизившись так, что между ними осталось около десяти метров, на миг остановились, словно раздумывая над следующими действиями. Но это длилось лишь несколько коротких секунд, после чего обе, на миг, испарившись из общего поля зрения, без слов бросились друг на друга. Лязг металла, унылое завывание жёсткого пустынного ветра, вздымающего вверх тёмные и белоснежные локоны соперниц, вкупе создавали нереальную картину сражения двух невообразимо красивых и сильных девушек. Сильные и уверенные атаки Кейтлин с дикой яростью обрушивались на низенькую девочку, глядя на которую можно было с уверенностью сказать, что это чистейшее дитя и карманного ножика не сумеет удержать в своих крошечных ручках. Однако на деле Жанна была не слабее, пусть и тоже довольно тонко сложенной Такэши, с холодной стойкостью выдерживая её нападения и, помимо того, пытаясь лишить ту движения. Поняв это, брюнетка, нанеся заключительный удар, разрывает эту пляску орудий, отпрыгнув от Железной Девы и сделав пару сальто, оказывается на значительном расстоянии от оппонентки. Кейт, тяжело дыша после ближнего боя, перебрасывает бамбуковую косу из одной руки в другую и, внимательно взглянув на Жанну, указывает на ту косой, чей конец завершал крупный стеклянный шар цвета янтаря, с которого тут же сорвался луч чистой энергии, стремительно приближавшийся к спокойно стоящей Деве. И когда до осуществления атаки оставалось меньше двадцати сантиметров, луч, словно столкнувшись с невидимой преградой, просто-напросто развеялся в воздухе. - Сдайся, Кейтлин. Не заставляй меня делать то, о чём я потом буду жалеть, - открыв глаза, спокойно произнесла француженка, глядя на Кейт большими выразительными глазами цвета крови. - Будь уж так любезна, засунь свою снисходительность куда подальше! - прокричала на это Такэши, раздосадовано отведя оружие за спину. - Мне так жаль... – горестно опустив глаза в землю, изрекла Дева и, снова вскинув лицо к небу, протянула меч в сторону соперницы, – Шамаш, закончи начатое. Тут же в небе возникает знаменитый дух Железной Девы – хранитель Врат Вавилона. Сильный и могущественный дух, принадлежавший к так называемому «классу Богов». Однажды по пути к Деревне Патчей мы видели его ужасающую силу. Шаманы осмелившиеся оскорбить Деву жестоко поплатились за нелестные слова, сказанные в её адрес, лишившись не только чести, но и своих жизней. С этого и началась дурная слава X-Laws, и, к сожалению, это было только началом... А между тем Шамаш приступил к активному наступлению на врага своей хозяйки. Такэши, раскрутив над головой своё оружие, приготовилась поставить блок. Однако, спустя минуту, воздух сотряс звук разломившейся бамбуковой рукояти. Верхняя часть косы, оказавшись отрубленной от основания, с тихим шорохом воткнулось в песок, поодаль от удивлённой и злой до чёртиков брюнетки, и уже через мгновение девушка оказалась полностью во власти хранителя Жанны, скованная её тисками с головы до пят. - Кейт! – в отчаянье крикнули участницы «F.E.J.», опасаясь за участь Такэши так же, как и я. Железная Дева, словно бы не замечая ничего вокруг, вновь обратилась к подвешенной в воздухе на цепях противнице, крепко сжимающей в сомкнутом кулаке обрубок бамбукового стержня. - Ты потеряла контроль над духом. Увы, ты проиграла, - мертвенно отозвалась платиновая блондинка, - Шамаш, покончи с ней. По идее это был конец поединка. Кейтлин проиграла, лишившись не только контроля над духом, но и оружия, через которое проводила Пуссена. Но, как оказалось, так было только на первый взгляд... Как ранее говорилось в правилах Турнира: «Добивать противника строго воспрещается». И вскоре, как и ожидалось, член совета Патчей следивший за их исполнениями, поспешил немедленно остановить поединок, естественно посчитав победителем в нём команду X-Laws. Но, вопреки всему, этого не случилось.... - Кто, чёрт возьми, сказал, что я сдалась?! – раздалось жуткое шипение из уст Такэши, всё ещё находившейся в крепких цепях Шамаша. Все в недоумении вскинули головы, во все глаза смотря на, как казалось, почти окончательно поверженную девушку, у которой даже сейчас хватало сил и наглости продолжать бороться. Но, честно говоря, почему ни у кого не возникло сомнений в правдивости сказанных ею слов. Потому что то, что явилось как зрителям, так и участникам состязания, было не то, что невообразимо... Это было слишком ужасно, чтобы быть реальным. Вокруг своеобразной клетки, в которую была заключена Кейт, устрашающей волной распространялась от чего-то тёмная зловещая фурёку, сквозь которую почти не было видно той, что её источала. Тёмные, невероятно длинные волосы девушки до того спокойно ниспадавшие послушными гладкими прядями на спину их владелице, зашевелились, словно были живыми, и медленно начали опутывать прутья прочнейших оков, созданных Девой, и ломая их так, будто те были сделаны из хрупкого пластика. Спустя каких-то пять минут Такэши без особого труда освободилась из своеобразного плена, плавно опустившись на грешную землю. Рядом с еле-дышавшей от усталости девушкой материализовался её хранитель, давно освобождённый из поломанной косы. Но, если это была не сила Пуссена, тогда значит... - Так значит, ты используешь ещё одного хранителя? - тихо произнесла Жанна, на время отозвав Шамаша. - Страховка никому никогда не мешала, - довольно улыбнулась Кейт и, пожав плечами, произнесла: - Я не собираюсь проигрывать так легко. Но, похоже, я должна отдать тебе должное – ты первая, кто заставил меня применить в ход этот козырь. По лицу Девы скользнула озорная улыбка. Похоже, безбашенное поведение темноволосой выскочки изрядно забавило юную, но не по годам мудрую предводительницу X-Laws. И видимо такой ход Кейт только подзадорил француженку добиться победы над этой несгибаемой девчонкой, что даже на волоске от гибели умудрялась всячески измываться над своей соперницей. И это, конечно, не могло не удивить всегда спокойную Жанну, славящуюся своим хладнокровием, чего не скажешь о той же Такэши, с огнем в глазах свободно идущей на встречу очевидной опасности. - Похоже, слухи о тебе не врали. Ты по-настоящему безумна, - ухмыльнулась пепельноволосая. - Чья б корова мычала, Жанна, - взаимно ухмыльнулась Такэши. - Может, хватит чесать языком, и продолжим уже, а? - Интересно, и как же ты собираешься драться без оружия? – иронично поинтересовалась та. Снова тело Кейт начало источать тёмную фурёку, в глазах её зажегся неприятный кладбищенский огонёк, лицо исказила дикая гримаса безумия и вновь взметнулись чёрные пряди, подобно змеям выписывая за спиной хозяйки неведомые фигуры, будто танцевали в предвкушении боя. - Волосы порой служат не только, как украшение, - прозвучал ответ. - Понятно. Редко встретишь достойного соперника, - кивнула девчонка. – Я постараюсь, чтобы твоя смерть была безболезненной. - Спасибо за одолжение, но не стоит. Ведь мне ещё рано помирать. И вот, когда все уже было приготовились к продолжению «банкета», обеих соперниц прервал Мобильный Оракул, принадлежавший судье состязания, издавший внезапный сигнал за секунду до того, как обе противницы ринулись дуг на друга, жаждущие наконец вырвать победу из рук друг друга. Патч, сам немало удивлённый этому, поднял руку, внимательно вчитываясь в информацию, предоставленную ему на небольшом экране Оракула. А пока тот изучал текст уведомления, обе девушки, недоумевая, переглянулись между собой и недовольно воззрились на судью, ожидая разъяснений, которые, как видимо, были связаны с ними. По рядам болельщиков прошёлся шумок. Все были озадачены, ведь бой команд приостанавливался уже дважды, что только подогревало интерес к происходящему. Однако, то, что последовало дальше, точно не ожидал никто из всех многочисленных присутствующих. - В системе распределения поединков между командами произошёл сбой и сражение команды «F.E.J.» и X-Laws признано недействительным, вследствие путаницы. - Э-э?! ЧЕГО?! – раздосадовано крикнули остальные члены команды Кейтлин. Такэши и Железная Дева, вновь взглянув друг на друга, с тяжёлыми вздохами избавились от контроля над своими хранителями, что означало лишь одно – поединок двух дьяволиц не состоялся. Это, конечно, расстроило многих зрителей и их будущих оппонентов, надеявшихся на то, что хотя бы одна из этих двух ненормальных команд наконец-то отправится восвояси. А я наконец-то сумел вздохнуть с облегчением. Не знаю было ли чудом то, что произошло, но всё же, слава Богу, что у Совета Патчей не оттуда руки растут. Впрочем, за всё время турнира сбои по распределению сражений можно было пересчитать по пальцам одной руки. Так что чудо-таки произошло. Хотя вот чему-чему, а подобной развязке Кейт и её девчонки были рады меньше всего, если судить по их недовольным минам. Похоже, им уже надело драться со слабаками и, когда появилась возможность одолеть реально сильного и даже опасного соперника, всё пошло коту под хвост. В последний раз бросив разочарованные взгляды на Жанну и её последователей, те быстро испарились в воздухе, будто убегая от этого дурацкого позорного положения. - Вот, блин, мы так ничего и не увидели, - расстроенно пробурчал Хоро-Хоро, подходя ко мне, когда вся дружная зрительская толпа начала постепенно расходиться. - Да, уж. Обидно, - заложив руки за голову, хмыкнул Чоколав. - Да ладно. Всё равно ничего особого не произошло, - мысленно улыбаясь, произнёс я и, пройдя мимо них, сказал: - Идёмте. Здесь уже не на что смотреть. - Тебе легко говорить! Ты стоял в первом ряду! – возмутился Усуи, чуть толкнув меня кулаком в плечо. – И вообще, если бы бой был неинтересный, болельщики бы так не вопили. Что там было, а? Давай, выкладывай. На секунду замираю на месте. Перед глазами за малую долю времени проносится обрывок поединка и страшное, даже ужасное выражение на лице Кейтлин, одурманенной битвой. Никогда прежде я не видел её такой, если только конечно не брать во внимание инцидента с участием той розоволосой приспешницы Хао. Так же я впервые видел подобную тёмную фурёку, что вселяло в разум новые опасения. Так или иначе, эту сторону Кейт я точно узрел впервые. - Сказал ведь: ничего сверхъестественного не произошло, - спокойно отнекивался я, про себя решив, что этого им пока лучше не знать. - Ага, как же. Так мы тебе и пове... – начал возмущаться Чоколав, но нас тут же прервало громкий и отчётливый писк наших собственных Оракулов. - О! Сообщение о следующем бое! – радостно воскликнул Хоро-Хоро, мгновенно забывая о нашем разговоре. Я, тоже заинтересовавшись, обнаружил на дисплее высветившуюся надпись: «Внимание! Ваш следующий соперник!». Ухмыльнувшись, нажимаю на одну из кнопок, чтобы узнать подробную информацию и, когда спустя секунду та появляется на экране, находясь в полнейшем ступоре, заново перечитываю предоставленный текст, не веря в такое дурацкое совпадение. ВТОРОЙ ТУР ВСЕМИРНОГО ТУРНИРА ШАМАНОВ. ПРОТИВНИК: «F.E.J.» МЕСТО ПРОВЕДЕНИЯ: Главный стадион Деревни Добби. ВРЕМЯ ПРОВЕДЕНИЯ: 09:00 по местному времени. - Да ладно? За что такое наказание, чёрт? – воскликнул Чоколав, уныло глядя на дисплей. - Король Духов над нами явно издевается. Это ж не смешно! - Ну, у него, по крайней мере, есть чувство юмора, - съехидничал Хоро и обратился ко мне: – Что скажешь, Рен? Перечитав сие послание трижды и, убедившись, что это все-таки, правда, я выдохнул в сторону и, более ничего не сказав, отвернулся от них и побрёл прочь, игнорируя их вопросы и прочую ерунду. Дьявол, вот не думал я, что время нашего следующего сражения придёт так скоро... *** *Гостиничный номер «Команды Рена». Десять часов вечера* После утреннего происшествия мои, как физические, так и моральные силы окончательно иссякли. Мой разум и тело были истощены, а сам я подавлен. Как только мы дошли до нашего номера первое, что я сделал – это молча, без всяких нудных разъяснений и прочих ненужных слов, даже и не подумав элементарно разуться и раздеться, рухнул на свою постель и тут же вырубился, впав в желанное забытье без грёз и сновидений. Естественно, что после такого глубокого сна голова была словно после похмелья – такая же пустая и неестественно легкая, подобно воздушному шарику, наполненному гелием. Ощущения, поверьте, не из приятных, потому что, не смотря на ощутимую лёгкость в голове, всё тело в противовес было невыразимо тяжёлым и слушалось с огромным трудом. Однако, всё же совладав с непослушными конечностями, отказывавшимися двигаться после того, как я проспал весь день не в особо удобной позе, таки поднимаюсь с постели, тут же понимая, что друзья уже давно находятся в стране грёз, тихонько посапывая под одеялами. Стараясь не шуметь, медленно проскальзываю в ванную, медленно стягивая с себя пропахшую мной одежду и, распустив собранные в тонгари волосы, которые тот час рассыпались по плечам, приятно щекоча бледную кожу, встаю под обжигающие струи воды, окончательно смывая с себя остатки сна. Полностью отдавшись под власть приятного ощущения текущей по коже жаркой влаги, закрываю глаза и успокаиваюсь. Чёрт, похоже сегодня я опять буду полуночничать... Спустя минут десять, полностью посвежев, выхожу из ванной, попутно вытирая влажные волосы мягким полотенцем. Устало кинув грязную одежду на кровать, достаю из рюкзака набор одежды, в которой прошёл практически весь путь от Японии до самой Деревни Добби. Что ж, выбирать у меня не из чего, потому придётся довольствоваться тем, что есть. Наконец, надев на себя светло-бежевые брюки и неброскую тёмную рубашку и попутно собрав распущенные волосы в короткий конский хвост на затылке, тихо ухожу из гостиницы, размышляя о чём-то туманном. Впрочем, сквозь туман в моей голове уже отчётливо просматривалась одна хитрая и немного чокнутая особа, почти никогда не покидавшая моих мыслей, оставаясь там даже тогда, когда я, казалось, был готов забыть обо всём... *** Громкий грохот музыки распространяется повсюду, унося на волнах незатейливой живой мелодии десятки шаманов, наслаждающихся во всю той чарующей безумной ночью. Жар трущихся друг о друга танцующих тел, запах духов, постоянно мигающий свет, мимолётно скользящий по лицам случайных людей, сводили с ума, вселяя в душу мнимый дух веселья. Чьи-то руки скользят по оголённой шее, цепляют пряди, выбившиеся из хвоста, обхватывают за талию, пытаясь удержать, и так же быстро исчезают под моим злым взглядом. Да, таков был один из немногочисленных ночных клубов Деревни Патчей, да-да... Почему-то от особой скуки я зашёл именно сюда. Ведь, как я уже понял раньше - болтаться по всей деревне не особо-то интересно, а тут хоть ненадолго смогу вспомнить то, уже почти истлевшее ощущение, словно бы я снова вернулся к моим двадцати пяти. Ах... А как раньше всё было: ночные корпоративы до утра, банкеты, многочисленные деловые партнёры, рассыпавшиеся передо мной в лестных комплиментах, девушки, одна краше другой, сходившие с ума только от одного лишь взгляда или случайно оброненного слова... Девушки... Ха-ха. Конечно. Но к счастью теперь нет никаких Мишелей, Катрин, Рене и конечно нет этой сумасшедшей истерички Аи, которая, откровенно говоря, и помогла мне очнуться от этого кошмара, сотканного из сплошной лжи, весьма милосердно нажав на курок. Хотя, кто знает, может, я вижу его до сих пор... - Ой, ладно. К чёрту всё, - пробормотал я себе под нос, мысленно отгоняя эту тему для размышлений подальше. Злясь на самого себя за подобные мысли, протискиваюсь сквозь почти непроходимую, утопающую в море музыке, толпу беспрерывно танцующих людей, дохожу до мини-бара и, усевшись на одно из пустующих мест, заказываю себе стакан сока, чтобы просто промочить горло. Денег собой было совсем ничего, потому изощряться особо и не пришлось. Облокотившись на гладкую глянцевую столешницу стойки, смотрю на поданый мне прозрачный пузатый стакан, в светло-золотистом содержимом которого уныло плавали кубики льда. Почему-то думать о завтрашнем дне не хотелось вообще. Возможно, причиной этого являлось то, что завтра нам придётся сразиться с Такэши и её девчонками, чего, если честно, не шибко-то и хотелось. И дело тут даже не в силе... Нет. Совсем не в этом. Меня уже который день мучает дурацкое желание признаться ей. И пусть счёт того, сколько раз я говорил «Я люблю тебя» уже давно потерян, те моменты, когда произносил их искренне, могу пересчитать по пальцам. Так почему мне так тяжело даётся такой лёгкий шаг, когда меня больше не связывает по рукам и ногам глупая юношеская робость?! Хотя, о чём я только думаю? Не о девушках тебе сейчас мечтать надо, дурень! Хмыкнув этому, делаю большой глоток сока, который мгновенно обжёг горло своей холодной сладостью. И пока я, пытаясь забыться, наслаждался вкусом удачной замены вина и прочего алкоголя, где-то со стороны доносится ироничное: - Оп-па, Тао, ты тоже тут? Невольно подавившись напитком, громко кашляя, оборачиваюсь на еле-слышный за звуками музыки голос и тут же окаменеваю, подобно греческой статуе. На соседнем стуле, озорно улыбаясь мне, сидела никто иная, как Такэши, собственной персоной, которую я ожидал увидеть меньше всего именно сейчас. - Какая неожиданность, мать твою... – прошипел я, с силой сжимая стакан в напряжённой руке. - Говори громче! Тебя не слышно! – перекрикивая шум, сообщила мне Кейт. - Я говорю: «Что ты тут делаешь?» - чуть громче произнёс я, оправляя самого себя. - То же, что и другие в этом клубе – веселюсь! – потягивая из трубочки какую-то непонятную жидкость ярко-жёлтого цвета, констатировала истину брюнетка. - Ясно. Ну, веселись и дальше! – от чего-то раздражённо прокричал я ей. Допив свой сок и кинув на столешницу деньги, быстро вскочил с высокого барного стула, желая поскорее убраться из этого места, как тут же почувствовал, что меня ухватили за край рубашки тонкие маленькие пальцы. - Эй, ты что, уже уходишь? – сказала Кейт, с озадаченным выражением на лице. - Да. Пусти! – одернув свою руку от неё, ответил я, но тут же оказался в объятьях Такэши, обхватившей меня за талию из-за спины. - Не пущу! – проговорила та мне на ухо, а потом, потянув за руку в гущу танцующих, с улыбкой произнесла: - Потанцуй со мной. - Кейт, постой! – тщетно попытался ретироваться я, но было поздно. И вот, стоя меж колышущихся в танце тел, коими мы были зажаты посреди отнюдь не маленького танцпола, я осознал, что опять пошёл у неё на поводу. Находясь в очень маленьком ограниченном пространстве, примерно равному квадрату один на один метр, я был вынужден быть на рискованно близком расстоянии от девушки, откровенно прижимавшейся ко мне всем телом, в прочем, как и обычно. Смирившись со своей участью, спокойно обхватываю тонкую талию Кейтлин, смыкая руки в замок у неё на пояснице. Та, довольно улыбнувшись, так же обхватывает меня за шею, внимательно смотря на мою реакцию. - Ты такой спокойный, - удивилась Такэши, смотря прямо мне в глаза. - По-твоему я должен вопить от смущения? Смею тебя разочаровать – такого поведения ты от меня не дождёшься, - жестоко изрёк я. - Пф, какой же ты бука, Тао, - обиженно надув губки, пробурчала Кейт. - Кстати, куда подевался твой вечный «акулий плавник»? Так непривычно видеть тебя без него. - Смена имиджа, обстановки и всё такое... – отстранённо ответил я, на автомате подстраивая нас под ритм музыки. - Хм... Ты прямо другой человек, - весело улыбнулась Такэши. – Тебе идёт. Невольно зардевшись от неожиданно честного комплимента, отвожу взгляд в сторону, но потом тут же вернув себе прежнюю хладнокровность в голосе, внимательно взглянув в золотистые глаза Кейт, спросил: - Слушай, тебя вообще не волнует, что будет завтра? Та на секунду перестала улыбаться, будто задумалась над поставленным вопросом, а потом, вновь натянув на лицо прежнюю ироничную ухмылку, спросила в ответ: - Разве ты не мечтал об этом? – и ещё добавила: - Дне, когда, наконец, сможешь мне отомстить за унижение, м? - Я уже не знаю... – честно ответил я со вздохом. - Тао, чем только забита твоя никчёмная голова? – посмеялась Такэши. – Расслабься и не думай о том, что будет завтра. Неожиданно для Кейт, вдруг останавливаюсь на месте и слишком пристально смотрю ей в лицо, от чего та ответно смотрит на меня в нескрываемом удивлении, вообще не понимая, что происходит. - В чём дело? – спрашивает та спустя минуту взаимного молчания. Ничего не произнося, перемещаю свои руки ей на плечи и, та теперь окончательно теряется в действиях, откровенно говоря, всё больше и больше удивляясь моим неожиданным поступкам. С её бледного лица медленно сползает напущено-саркастичная улыбка, глаза наполняет тревога. - Тао, ты чего это...? – растерянно бормочет та. Совершенно не замечая её слов, почти полностью заглушаемых громкой музыкой, притягиваю ту к себе ещё ближе и, прежде чем она успевает хоть что-то понять, припадаю к её губам жадным, даже несколько собственническим поцелуем. В первые секунды Кейтлин, явно находясь в небольшой панике, после того как я неожиданно вторгся в её личное пространство, отчаянно пытается оттолкнуть меня, упираясь руками в грудь. Но, спустя некоторое время, её тело расслабляется в моих руках, гладкие мелкие зубы до того крепко сомкнутые, размыкаются, давая мне проникнуть в рот девушки более глубоким французским поцелуем. Обмениваясь горячим дыханием и языком поглаживая язычок и острые зубки сдавшейся девушки, не отрываюсь от неё до тех пор, пока мы оба не почувствовали нехватку кислорода. Тяжело дыша, смотрю на мгновенно ослабшую Кейтлин, глядящую на меня непонимающим взглядом из-под полуопущенных пушистых чёрных ресниц. - Рен... Чёрт возьми, что я творю?! - Пойдём, - шепчу я ей на ухо, уводя, совершенно не сопротивляющуюся Кейт из толпы. - Стой, куда мы?! – восклицает она. Не проходит и трёх минут, мы уже стоим за пределами шумного, переполненного громкими звуками клуба, выйдя оттуда через уже известный чёрный ход, ведущий в узкий, освещённый лишь тусклым светом луны, закоулок. Ещё плохо соображая и действуя скорее на автопилоте, чем по собственному желанию, притесняю шокированную до глубины души Такэши к каменной стене, пресекая её попытки к бегству руками, поставленными с двух сторон от её головы. - Рен... – смотря на меня во все глаза, шепчет та, опираясь лопатками в холодную стену клуба. – Если это такая шутка, то мне уже явно не смешно. - Кто говорил о шутках? – серьёзно спрашиваю я. - Что это вдруг на тебя нашло, Тао? – опустив взгляд в землю, спросила брюнетка, - Ты странно себя ведёшь. - Думаешь? А я нахожу свои действия вполне нормальными для моего возраста. Гормоны скачут и всё такое, - без тени юмора изрёк я. - А не это ли кажется ещё более странным?! – воскликнула та, вновь подняв на меня лицо. Однако встретившись с моим решительным взглядом, та снова потупилась и отстранённо пробормотала: - Ладно тебе... Пусти. Пошутили - и хватит... - Кейт, – наклонившись к её шее, прошептал я, обжигая ту своим дыханием. - Пусти, идиот! – вздрогнув от жаркого шёпота, попыталась оттолкнуть меня та. - Кейт... Перестав меня отталкивать, Такэши взглянула куда-то в сторону и, нервно покусывая нижнюю губу, задрожала всем телом, будто старалась упорно не замечать всей этой странной ситуации, в которой оказалась. - Ты меня пугаешь, Тао, – наконец выдавила она охрипшим голосом. - Я сам себя пугаю, - честно признался ей и произнёс: - Кейт, послушай... - М-м? Что? – тихо ответила Кейтлин. Минуты медленно перерастали в вечность, давя на меня с такой ужасной тяжестью, что даже виски заныли, а в голове будто взорвался фейерверк. Так же масло в огонь моего странного состояния подбавлял отчётливый звук сердца девушки, быстрой пульсацией распространявшийся по её венам. Её сбивчивое дыхание, лёгкий цветочный аромат, исходящий от кожи, дурманящий запах волос... Чёрт, пропади всё пропадом! - Помнишь, ты спрашивала, что я хотел тебе сказать в тот раз на крыше? – загадочно спросил я. - Ну... помню, - сглотнув, ответила она. Я, снова от неё отодвинувшись, заглянув эти яркие подобно золоту глаза. - Тогда я хотел сказать, что люблю тебя. Снова между нами воцарилась гробовая тишина. Такэши смотрела на меня так, словно я сказал нечто абсолютно выходящее из ряда вон, периодически удивлённо моргая. В конце концов, на её губах появилась странная улыбка, и она, нервно посмеиваясь, шутливо ткнула меня в плечо: - Да ну? Серьёзно? - Такэши... - Тао, с ума сошёл что ли? Не шути так! – продолжая заливаться нервным абсолютно неправдоподобным смехом, произнесла та. - Такэши, я серьёзен, - грозно ударив кулаком по стене, изрёк я. Девушка вздохнув, по-свойски похлопала меня по плечу. - Успокойся. Я просто придуриваюсь, - спокойно ответила та. - Ну, а если подумать логически... Тебе не кажется, что влюбиться во врага – высший верх идиотизма? - Знаешь, я уже давно с этим смирился, - прошептал я. - Но что более важно, мне нужно узнать твоё мнение по этому поводу. - А? – снова завела свою шарманку Такэши. - Что ты ко мне чувствуешь? - Рен... - Просто ответь. Кейт, задумчиво почесав подбородок, углубилась в свои размышления, полностью абстрагировавшись от всего и явно пытаясь подобрать из всего словарного запаса фразу покорректнее. В итоге та, хитро ухмыльнувшись, снова прильнула ко мне и обняв прижалась губами к моему уху, шепча: - Не ска-жу... – по слогам и с каким-то особым наслаждением произнесла она эту фразу и тут же со смехом осыпалась лепестками в моих руках. Но не успел я толком отойти от ступора, как из-за спины доносится весёлое: - Но если ты сумеешь меня победить в завтрашнем поединке, я пересмотрю своё решение, - и, когда я обернулся на её голос, слегка подмигнув мне, произнесла: – Ты уж постарайся, Тао! И, сказав это, Кейтлин испарилась окончательно. На губах играет лёгкая улыбка. Вот оно что. Условие, значит. Что ж теперь у меня появился веский повод одолеть тебя, Кейт. И поверь – победителем в итоге буду я. *** *Главный стадион. Девять часов утра* Снова для всех прозвучало привычное приветствие от члена совета Патчей и нашего старого знакомого Силвы, который по истечению некоторых обстоятельств бы сегодня судьёй нашего состязания. Трибуны так и трещали от криков поддержки, раздававшихся везде, где только можно: с зрительских скамей, лестниц, ограждений – словом отовсюду. Как же всё-таки приятно наблюдать последние минуты перед началом боя. Я уже дрожу от предвкушения. Естественно, опять пошли разглагольствования по правилам Турнира и всего остального. В общем, та самая информация, которую, собственно говоря, никто и не слушает, за исключением некоторых. Уже давно никому не нужные формальности, которые только накаляют обстановку между двумя командами, что в принципе, даже неплохо. Закончив со всем этим, Патч отступает поближе к изгороди и поднимает руку в знак начала поединка. Что ж вот и настал тот момент, Такэши. Готовься к поражению! Однако кое-что меня всё-таки волнует. У неё ведь больше нет оружия, через которое она бы смогла провести своего хранителя. Ей, так или иначе, придётся воспользоваться тем странным способом... Как вспоминаю её волосы, двигавшиеся словно кобры, по телу холодок проходит. Нет, это, конечно, не значит, что я боялся этой странной боевой формы Такэши, просто я впервые видел нечто подобное. Наверняка это просто очередная напускная уловка Кейтлин, чтобы казаться в глазах своих фанатов ещё круче. И пусть даже я сам не верю в собственные туманные размышления, время назад уже не отмотать. - Готовы, «Команда Рена»? – осведомилась Кейт, уперев свои кулачки в бока. - Мы к твоим услугам, - склонившись в шутливом поклоне, изрёк я. - Тогда начнём! – сказала девушка, и в её руке тут же появился небольшой светящийся шар, источающий из себя ту самую зловещую энергию. – Девочки, покажем этим остолопам настоящую силу! - Да! – дружно крикнули те в ответ на призыв их предводительницы. Тут же все члены команды соперниц, за исключением Кейт, преобразовали контроль над своими хранителями, готовясь к сражению. Такэши, похоже, требовалось для этого чуть больше времени, ведь сегодня, похоже, она сражалась бок о бок с другим, пока что не известным нам духом, что естественно только прибавляло вопросов. Однако они тут же отпали, как только Кейт назвала имя своего второго хранителя. – Футакучи-онна! - крикнула она, позволяя духу свободно войти в её длинные волосы, стелющиеся вплоть до самых пят. Нет, вопросы всё-таки оставались в силе. Так как, судя по имени духа, он принадлежал к исконно японской мифологии, в которой я разбирался не то, чтобы плохо, просто не был так хорошо ознакомлен со всеми её тонкостями. Так что, какова была сила и что можно было ожидать от этого странного во всех отношениях хранителя, я точно не ведал. Но обязательно выясню. На это у меня есть целый поединок. - Чоколав, Хоро! Вы берёте на себя тех двоих. Кейт остаётся на мне, - быстро кинул я друзьям и, получив от них удовлетворительные ответы, ринулся прямиком в атаку на Такэши. Осыпая противницу многочисленными ударами, от которых та успевала успешно уходить, я приблизился к ней на довольно близкое расстояние и вкрадчиво спросил: - А куда же делся Пуссен и остальные усатые из квартета кошачьих хранителей? - Тебе-то какое дело? – уворачиваясь от очередного удара, изрекла та. - Мне что нельзя поинтересоваться? - Можно. Вот только это совершенно не значит, что я обязана утолить твой интерес. Сказав это, девчонка тут же отпрыгнула от меня на метр, крепко сжав в кулак длинный иссиня-чёрный локон. А в следующее мгновение тот, словно шипящая змея начал обвиваться вокруг тонкого запястья Такэши, постепенно покрывая собой всю руку от плеча до кончиков пальцев, преобразовавшихся в острые когти. Завороженный подобным способом контроля души, отвлекаюсь всего лишь на долю секунды, но и этого оказывается достаточно, для того, чтобы совершить непростительную для меня ошибку. Замешкавшись, я мгновенно получаю неслабый удар, от которого всё же каким-то чудом спасаюсь, отделавшись лишь пятью неглубокими порезами на груди. - Не спи, Тао, а то я тебя убью ненароком! – иронично выкрикнула брюнетка, беря инициативу в свои лапы, ибо то, что я видел назвать «руками» язык не поворачивается. - Да ну? Думаешь, сможешь? – съязвил я. - Посмотрим, как карты лягут, - ухмыльнулась она, поставив удачный блок в ответ на моё прямолинейное нападение. Обменявшись друг с другом чередой одинаково эффективных по силе атак, отходим друг от друга на небольшое расстояние, чтобы немного перевести силы. Тяжело дыша от непонятно откуда взявшейся физической усталости, стираю тыльной стороной ладони выступившую на лбу испарину и тут же возвожу взгляд на свою соперницу, что спокойно стояла в пяти метрах от меня, деловито закинув руки за голову. - Что, уже устал? – не преминула съязвить та, внимательно наблюдая за мной на расстоянии. - Да что ты? Я только начал, - прошипел я на это. - Ха! Какой ты упрямый. - Весь в тебя. - Ну что ж... – она протянула одну из рук вперёд и, не успел я и глазом моргнуть, как её мгновенно удлинившиеся когти воткнулись в моё рабочее плечо, - ...тогда я больше не буду себя сдерживать. Находясь в некотором недоумении от этих действий, шипя от боли, обрубаю вонзившиеся в мою плоть когти, которые оказавшись отрезанными от источника фурёку, вновь превратились в самые обыкновенные волосы. Похоже, это Такэши явно не порадовало, судя по тому, с каким рвением та попыталась меня прикончить в следующую секунду. Однако этого я допустить не мог, рьяно отмахиваясь от пытающихся схватить меня за что угодно, чёрных щупальцев, активно помогающих хозяйке в достижении цели. Чёрт, вот никогда бы не подумал, что Кейт носит такую длинную шевелюру не просто, как дань моде. Знал бы, уже давно наслал на неё парочку маньяков-парикмахеров, чтоб уж перестраховаться наверняка. Ну, ладно - это всё шутки. А если говорить серьёзно, то перспектива проиграть этой во всех смыслах безбашенной девчонке, была всё более и более реальна, учитывая, что теперь я и понятия не имел, на что она ещё может быть способна. У парней дела идут получше, судя по их бою. Ну, хоть что-то радует... А тем временем пока я отдавался рассуждениям на счёт нашей будущей участи, Кейтлин не теряла времени даром. Её волосы до того покрывавшие лишь обе руки, минута за минутой обвивались вокруг всего тела, закрывая даже лицо плотной блестящей оболочкой иссиня-чёрного цвета. И спустя какое короткое время я с выражением ужаса смотрел, как передо мной предстало настоящее чудовище, безглазое, и лишь безумный зубастый оскал ухмылялся мне. - Такэши... – прошептал я. - Что такое, Тао? – раздался утробный голос, совершенно не похожий на человеческий. – Испугался? Сказать, что я был не напуган, значило бы просто соврать. Но я боялся отнюдь не за себя... Полностью обратившись в непонятное существо, девушка, развив огромную скорость, бросилась на меня сверху, обрушая на мою голову бесчисленное количество атак, которые, если бы не убили меня, то наверняка сильно покалечили. Но мои блоки оказались бессильны против многочисленных прядей-змей тот час ухвативших меня за руки и горло, тут же начиная душить. Чёрт... Если я сейчас выпущу из рук меч, то моя участь будет решена на месте. А если я не избавлюсь от удавки на шее, то от этого тоже будет мало хорошего. Господи, Такэши, что же ты делаешь?.. - Кейт... – тихо прохрипел я, надеясь, что у этой дурёхи осталась в голове хоть капля здравого смысла. От нехватки кислорода перед глазами всё поплыло. Почему-то чувствую, как из тела будто высасывают всю не только физическую, но и духовную энергию, выпивая всё без остатка. Дьявол, и почему только сейчас мне в голову пришло осознание того, что она может спокойно поглощать чужую фурёку? Паршиво, мать вашу. Это реально паршиво. Чувствую, как по коже ползут холодные локоны, мой разум ускользал сквозь них, словно бы песок сквозь крепко сомкнутые пальцы, как будто сквозь толщу воды слышу крики друзей, зовущих меня по имени. Такое странное чувство, будто меня уносит бесконечный поток холодных вод, приятно ласкающих кожу. Лишившись сил, закрываю глаза, и весь окружающий мир поглощает бездушная мгла... - Рен. Чёрт, твою ж мать, как я люблю попадать в неприятности. Интересно, что на этот раз? Из горла вырывается хриплый болезненный кашель, отчего тут же хватаюсь за шею, пытаясь нормально вздохнуть. В конце концов, придя в себя, поднимаюсь в вертикальное положение и оглядываюсь по сторонам. Странное место. И оно отнюдь не было похоже на тот мир... - Очнулся, да? – слышу над головой. Тут же вскидываю лицо вверх, видя, как на многочисленных тёмных прядях, словно на качелях, медленно покачивается Кейт в своей обычной людской форме. - Где это мы оказались, Такэши? - Тебя проглотил мой хранитель, - прозвучал ответ, - Порой жадность Футакучи-онны приводит именно вот к такой развязке. - О чём это ты? – не понял я. - А ты не знал? Этот дух олицетворяет собой неутолимый голод в японской мифологии, - поболтав ногами в воздухе, сообщила мне та. Через мгновение девушка, свободно оттолкнувшись руками от своеобразных «качелей», взмыла в воздух и, сделав в воздухе красивый переворот, спокойно приземлилась в трёх метрах от меня, чуть оправив рукой растрепавшуюся причёску. - Но согласись: теперь-то нам точно никто не помешает, - пожала плечами брюнетка, ослепительно улыбнувшись. - Да уж, ты и впрямь ненормальная, - перебросив меч в другую руку, хмыкнул я и принял боевую позицию. - Ха! Кто бы говорил. Разве нормальный человек полюбит такую, как я? - подытожила Кейтлин, материализуя в руках свою боевую косу. Ухмыльнувшись на это, первым возобновляю наш поединок, осыпая противницу градом разномастных по силе и направлению, ударов, теперь во всю применяя полученный опыт из той реальности. Тело, постепенно вспоминая отточенные годами движения, послушно исполняло любые, даже порой сложные для исполнения приёмы, а меч, когда-то казавшийся слишком тяжёлым, буквально плясал в схватке орудий, вновь став продолжением руки. В одном из таких нападений, приближаюсь к сопернице настолько близко, что могу почувствовать исходящий от неё жар. - А кто говорил, что я нормальный? – ответил ей. – Что скажешь? - Довольно занятная, наверно, из нас получится парочка, - философски подметила Кейтлин, перехватив мой удар. - Кто знает? Всё зависит от твоего ответа, - прорвавшись через блок, произнёс я. Та, только посмеявшись над этим, перехватила удар рукоятью меча и, изловчившись, отвесила мне не хилый хук в правую скулу. Не оставшись в долгу, перехватываю её за то же запястье и, ни сколько не напрягаясь, перебрасываю относительно лёгкую девушку через плечо. Та, вскрикнув от боли в спине, попыталась быстро подняться на ноги, но я это пресёк, тут же навалившись на неё сверху, прижимая её руки к некому подобию земли. - О, растёшь, Рен! Опять гормоны играют? – намекая на двусмысленность происходящего, пошутила девушка. Отвлёкшись на минуту, я упустил из виду одну важную деталь – ноги-то её я не держал... И вот, спустя мгновение, сходя с ума от жуткой боли в причинном месте, я понял, что это была для меня непростительная ошибка. - Прости, Тао, но в бою все средства хороши, - выскользнув из-под меня, усмехнулась она. Рассвирепев от этого, сжимаю в руке мгновенно накалившийся Меч Грома, снова наступая на Такэши в полную силу. Она, лишь звонко хохоча над этим и изгибаясь, словно кошка, спокойно уходила от всех направленных на неё нападений с моей стороны. Однако нечаянно поскользнувшись, та замешкалась и так и не смогла предотвратить атаку, пришедшуюся в подбородок. С вскриком рухнув на землю, девушка, тяжело дыша, попыталась подняться и поднять отлетевшую в сторону косу, но тут же уткнулась взглядом в направленный ей в лицо клинок. Это был конец. - Ну и? – вздохнула она, тыча пальцем в Меч Грома, - Давай, добей меня. - Это уже не обязательно, - улыбнулся я. Мир, сотканный из тьмы, начал постепенно таять, постепенно обращаясь в лёгкую пыль, из-за которой проглядывались привычные очертания ревущего стадиона. Всё, к счастью, закончилось. Мы победили. - Похоже, я израсходовала всю фурёку, - раздосадовано изрекла она. - Какой позор. - Ха, вот ты, наконец, и вкусила всю сладость поражения, - ухмыльнулся я и подал ей руку. - Помочь? - А я-то думала, не предложишь, - улыбнулась Кейт мне в ответ и подала мне свою ладонь, поднимаясь с песчаной арены. А тем временем судья состязаний, убедившись, что у моей противницы не осталось сил продолжать состязание, как и у всей её команды, громко провозгласил на весь стадион: - Победитель – «Команда Рена»! Команда «F.E.J.» же выбывает из соревнований в результате проигрыша! И весь стадион взревел, взорвавшись радостными овациями. Что ж мне тоже стоило бы порадоваться – отомстил Такэши, выиграл в споре. Кстати, на счёт него... - Кейт! – крикнул я вслед уходящим с поля девушкам. Все трое, тут же остановившись, оглянулись назад. Джессики и Мари, недоумевающе переглянувшись между собой, пожали плечами и посмотрели на свою предводительницу, в очередной раз не понимая, во что та вляпалась. - Чего ещё? – крикнула Такэши. - Ты не забыла часом про своё обещание?! – напомнил я ей одну пикантную подробность. Та, помолчав, с минуту, так ехидненько улыбнулась, наверняка готовясь сказать какую-то саркастическую вещь, которая мне явно не понравиться. - Нет, не забыла, - начала она, а потом с каким-то особым наслаждением от момента сообщила: - И, кстати, как будто, между прочим... Я не говорила тебе, что дам ответ сразу! С моего лица постепенно сползло довольное после победы выражение, и я, будто загипнотизированный сверля пространство перед собой, понял, что меня опять развели как полнейшего идиота. А я как глупенький простачок, угодил в заранее расставленную ловушку и теперь, окончательно увязнув в ней, пожинаю плоды своей тупости. Дьявол, вот я как чувствовал, что есть во всём этом фарсе какой-то подвох! - И все-таки, какой же ты глупый, Тао, - словно читая мои мысли, прокричала Такэши и, весело помахав мне рукой, произнесла: - Ещё увидимся! С улыбкой наблюдаю, как все трое из скандальной команды мгновенно эпически исчезают, обратившись в белёсую дымку, и ещё некоторое время смотрю в то самое место, где они находились мгновение назад. Хах, Такэши, это точно в твоём репертуаре – сказать что-нибудь эдакое и провалиться пропадом. Да уж, ты не меняешься... - Ну, по крайней мере, это не «прощай»... – прошептал я себе и, обернувшись к своим друзьям, весело крикнул, - Ну, что? С победой, ребят! - Мы это сделали! – радостно улыбнулись те, ударив друг друга об руки. Но всё же... скоро ли произойдёт наша следующая встреча? А, Кейт?.. ____________________________________________ От автора: Ура, я это сделал! Остался эпилог - и всё!.. Кстати, с прошедшим всех 1-ым сентября, ребят. Всем удачи, радости, счастья, море вдохновения и не меньше хороших идей в новом учебном году!