Целуя демона...

- Мы приехали, господа, - произнёс водитель, открывая дверь чёрного джипа. *Здание компании RT-INKORPOREITED. Синдзюку.* Собравшись с мыслями, я вышел из машины и тут же увидел перед собой возвышавшееся выше облаков огромное здание семейной компании, гладкие, словно хром, окна которого отражали от себя тусклый свет ещё не разгоревшегося утреннего солнца. Это моё наследие. И это то, что у меня могут отнять в любое мгновение. С силой сжимаю руки в кулаки. Сегодня проясниться всё. Моё будущее и моё настоящее. - Идём, Джун. - Угу, - кивнула та и последовала вслед за мной. - Кузен, не уж-то это ты? Да... Вошёл, так вошёл. - Джинни? И ты здесь? Какой сюрприз, - огрызнулся я, завидев близ входа мою кузину с её младшим братом и сестрой. И в самом деле, это была она. Моя нерадивая родственница, пытавшаяся меня уничтожить на Турнире Шаманов, но так этого и не сделавшая. - Что, пришла помочь родственникам стащить меня с места главы? Та, хмыкнув и резко откинув назад волосы, сказала: - С чего ты взял? Меня это уже не интересует. Я просто приехала сюда посмотреть, как ты будешь выкручиваться из всей этой передряги. Уж я-то посмеюсь на славу. Одарив кузину презрительным взглядом и пройдя мимо нее, я грозно обмолвился: - Поживём – увидим... Пошли, Джун. - Извини, Джинни. У брата сегодня тяжёлый день, - сказала Джун и, напоследок холодно улыбнувшись, догнала меня у лифта. Привычный вид оживлённого квартала Синдзюку из-за прозрачных стен лифта навевал ностальгию по некоторым кратким моментам из недалёкого прошлого, когда мы проживали близ Роппонги в районе Минато... Так, живо соберись с мыслями, Тао! Ты сейчас не на пикничок приехал. - Рен, ты уверен, что всё пройдёт хорошо? – спросила сестра, когда мы доезжали до последнего этажа. На это я промолчал. Тяжело думать над этим, зная, что сейчас в этой немой войне за лидерство я остаюсь совершенно один. Похоже, с тех пор как обзавёлся друзьями, я и забыл, каково ощущать себя таким... Одиноким? Покинутым? Не знаю. Так или иначе, я должен сделать все, чтобы моя семья, наконец, меня признала. Да, я должен им доказать, что никто кроме меня больше не может быть главой. И я это сделаю, дядя, будь уверен. О, как это похоже на меня прежнего! Что-что, а возвращаться к этому я не хочу. Но мне придётся сделать этот шаг. Потому что иначе с ними разговора не выйдет. На моём лице неожиданно заиграла прежняя злорадная и надменная ухмылка. Сердце удавкой захлестнула, сдерживаемая до того глубоко в моей душе, тьма, куда я её самолично загнал. Ну, так что, Рен Тао, пора вновь окунуться в пучины ада, да? Лифт, резко остановившись, одаривает слух лёгким звонком и выпускает нас из своих недр. Мы прибыли. Вокруг толпятся люди из офисов, видимо наслышанные о данном мероприятии. Смотрю на них брезгливым взглядом и ясно ощущаю возобновившуюся ненависть к этим слабым никчёмным созданиям. Это выглядит так, будто я и не менялся. Будто бы не было в моей жизни никого и ничего кроме ненависти. Теперь я боюсь видеть себя таким. Но, нет. Что ещё более важно... ...страх потерять самого себя куда сильнее. Вот чего я теперь страшусь. Не оглядываясь на случайные лица, уверенно иду вглубь этажа, стремясь, наконец, добраться до них. Заветных дверей. - Рен. Я смотрю на сестру. - Удачи. Ничего на это не ответив, берусь за гладкую круглую ручку. Поворачиваю. И вот... В ушах гулом раздаётся звук распахивающихся дверей, ведущих в длинный и ярко освещённый зал для деловых встреч. В центре просторного помещения располагался длинный стол, вдоль которого восседали все главные влиятельные члены обширной династии шаманов Тао. Что ж, а вот и начало сего представления. Одарив всех присутствующих холодным взором, медленно прохожу мимо длинного ряда родственников и сажусь на отведённое мне место во главе стола. - Доброе утро, господа, - сухо поприветствовал я всех собравшихся. - Доброе, - в той же манере изрёк брат моего деда – суровый мужчина пожилых лет, чьи чёрные, как две нефтяные капли, глаза, которые словно бы не подверглись старению, взирали на меня так, будто я был просто букашкой. – Тебя ведь оповестили о сути разговора? Невольно поёжившись от его глубокого серьёзного голоса, я собрал в кулак всю свою уверенность и ответил: - Да. Насчёт моего главенства. - Именно. Главенства. Но твоего ли разве? – раздался высокий голос на другом конце стола. Поднимаю взгляд на бойкую девчонку, примерно моего возраста, с длинными, ниспадающими на плечи тёмными волосами с синеватым оттенком и светло-серыми, почти бесцветными, глазами, с очень яркими и непривычно пугающими точками зрачков. Одна из моих кузин. Юин. И я её с самого детства терпеть не могу. - А чьего же ещё? – спокойно ответил я на эту колкость. - Хм! Не один ты просматриваешься, как кандидат, кузен, - изрекла та. Ах вот как! Так они конкурс здесь устроить захотели? - Похоже, вы всё же намерены сместить меня, да? – обратился я к тому же старику. На его лице заиграла наша фамильная ухмылка. - Зачем? Ты и сам откажешься. Что-то у меня какое-то нехорошее предчувствие... - С какого перепугу? - А с того, что ты явно маловато знаешь о том, чем себя будешь обязывать, - вновь раздался другой голос. - Да о чём мы говорим, господа? Надо было решить всё это и без него, - теперь уже другой мой родственничек включился в беседу. - Но он... И тут понёсся балаган. Я терпеливо внимал, как моя дорожайшая семья обтирала и унижала меня со всех сторон. Однако через несколько минут этой перебранки мне это надоело. Внезапно посреди этой клоунады раздаётся резкий, пронзающий звук удара. Все замолкают и устремляют глаза на меня. Чудесно, на мою скромную персону всё же обратили внимание. - Вам не кажется, что это не очень-то хорошо, мягко говоря, так не лестно обсуждать человека, тем более родственника, в его присутствии? – предельно вежливо и уверенно вклинился я и вновь развернулся к двоюродному деду. – Ну, так? Я Вас слушаю. Поясните мне, непросвещённому, то, что я ещё не знаю. - Семейный совет не доволен многими твоими поступками, юный Рен. Сдружиться с этим отщепенцем из рода Асакура и ещё какими-то второсортными шаманами, проиграть наследнице клана Такэши, дерзить решению семьи и почти полностью отгородиться от неё – всё это ставит под сомнение то, достоин ли ты столь почётного места. - Какое вам дело до моей личной жизни... – прошипел я в ответ. - Как раз-таки это наше дело. Ведь из-за неё ты и не можешь в полной мере помочь семье. И из-за неё же нам тяжело признать, сможешь ли ты понести ношу главы. - Что вы хотите всем этим сказать? – почти срываясь, изрёк я. - А то, что наш финансовый капитал быстро идёт коту под хвост! Наша семейная компания вот-вот обанкротится! – крикнула Юин. – А ты... Ты даже и не знаешь, что если это случиться, нашей семье придёт конец! Я вздрогнул. Моей семье грозит... банкротство? - Рен, мы не заставляем тебя отказаться от данной тебе почести. Но если ты хочешь остаться на этом месте, то тебе придётся отказаться от всего и полностью посвятить себя семье и её благополучию, которого, порой, придётся добиваться отнюдь не самыми приятными способами, - раздался до боли знакомый голос. Я взглянул на женщину, сидевшую в ряде незнакомых лиц. Сердце неприятно сжалось. - Мама... - Рен, прошу, послушай их. Они правы, - снова сказала она, стараясь не смотреть мне в глаза. Неужели даже она... - Вы... Это жестоко! Я не собираюсь чем-то жертвовать! Семья – это семья, а моя жизнь – это совсем другое! Почему я должен постоянно это вам доказывать?! – вконец обескураженный словами матери, выкрикнул я. - В таком случае... – дед протянул руку. – Верни Меч Грома, и мы больше не вернёмся к этому разговору. Моя рука с силой сжала рукоять фамильной реликвии, заткнутой за пояс. Я... я не дам им себя унизить настолько. - Мне... мне нужно подумать, - не своим голосом отозвался я и, не смотря ни на кого, быстро покинул зал собрания. *** *Особняк наследников Тао. Следующее утро* Меня обуяло смятение. Снова за эти два года мне приходиться выбирать между друзьями и моей семьёй. Но если раньше это касалось только узкого круга лиц, таких как моя мать, дядя, дед и сестра, то теперь это вышло за те рамки, за пределами которых моё мнение кажется несоизмеримо мизерным и не достойным рассмотрения. Но что мне мешает отказаться от всего этого. Что мне стоит... ... отказаться от семьи? - Брат? – вырвал меня из всего этого мягкий голос Джун. Я дома,.. но мне до сих пор так не по себе. Неужели, чтобы сохранить родственников, мне нужно перечеркнуть все, что я приобрёл? Друзей, союзников, людей, которые поняли меня и вырвали из этой бездны тьмы? Неужели всё должно быть именно таким? - Рен, можно я войду в комнату? В постепенно расширяющуюся щель между дверным проёмом начал пробиваться резкий свет, прочерчивающий в моей тёмной комнате, светлую линию. На пороге стоит сестра. Я продолжаю молчать и лишь сверлю пустым взглядом потолок. Этой ночью меня с головой окутали тревожные мысли. Этой ночью я так и не смог обрести душевный покой. Этой ночью я так и не смог заснуть. Слышу звук распахнувшихся штор, комнату заливает неожиданно яркий солнечный свет. - Братец, уже утро. Тебе пора в школу. Ты одевайся, а я пока пойду, завтрак приготовлю, - улыбнулась Джун и, оправив передник, хотела уйти на кухню. Но я, быстро приняв сидячее положение, ухватил её за чуть дрожавшее запястье, тихо прошептав: - Скажи... зачем ты делаешь вид, будто ничего не произошло? Она, резко остановившись, промолчала. В комнате повисла невольная тишина, тяжёлым грузом, лёгшая на душу. Джун, явно нервничая, с трудом обернулась ко мне и, заглянув в моё лицо, произнесла: - О чём ты? Всё же хорошо... - «Хорошо»? Ты что и в правду так думаешь? – продолжал я. Шумно вздохнув, Джун решила как-то скрасить мрачноватый разговор. - Послушай, не воспринимай все их слова так близко к сердцу. И знаешь, мне очень тяжело видеть тебя в таком подавленном состоянии. Взбодрись. Всё будет... - Ты мне вот что скажи... – перебил её я и, подняв на неё пытливый взгляд, спросил, – Джун, ты тоже думаешь, что они правы? Что мне нужно выбрать что-то одно? Она, вздрогнув и отвернув от меня своё лицо, тихо сказала: - Я... Рен, даже если я тебе отвечу, их решение это не изменит... Прости, братик. Разочарованно выдохнув, еле-слышно процедил: - Всё понятно. И отпустил её руку. - Рен? - Уйди, пожалуйста, - встав с постели, произнёс я, больше не смотря на неё. - Брат, я не хотела... - Сказал же, уйди! – непроизвольно сорвался. Чувствую, как руки сестры обнимают меня, и слышу лёгкий шёпот «прости» над ухом. Затем всё это исчезает в, пронзающем тишину, звуке закрывающейся двери. Я такой идиот. Нагрубил Джун зачем-то... А пошло оно всё к чёрту! Ничего не хочу. Всё раздражает и бесит. Остервенело открываю шкаф и срываю с вешалки первое, что попалось под руку. Школьная форма. Ну и пускай. Плевать на одежду. Лишь бы поскорее уйти. Как можно дальше и куда угодно. Быстро сняв с себя домашнюю одежду, облачаюсь в чёрные брюки и белую рубашку. По привычке тяну руку к рюкзаку, но тут же себя одёргиваю и, пулей выскочив из комнаты, спускаюсь вниз, не соизволив сообщить сестре об уходе, быстро ухожу от особняка. Но я тогда ещё не знал, что этот поступок приведёт меня к ещё большему разочарованию. *** Вот уже, который час я брожу по одиноким улочкам района Сэтагаи, в котором теперь живу. Про школу я стараюсь не думать, так как по-любому сумею быстро наверстать пропущенный материал. Хотя... Какая, к чёрту, школа? Не о том я думаю. Тао – одна из самых могущественных династий шаманов за последние пятьсот лет. Большинство из них даос – иначе говоря, люди, способные поднимать мёртвых из своих могил с помощью специальных талисманов и печатей. Мы были помощниками самого императора на протяжение многих лет и даже столетий. Но с появлением современного оружия привычное положение вещей изменилось раз и навсегда: в нас перестали нуждаться и начали называть колдунами и магами. Страна верила, что все, подобные нам, несут для них несчастье и разрушение. И люди, что раньше так охотно приходили к нам за помощью, отвернулись от нас и изгнали с родины, заставив бежать и прятаться. Прошла эта долгая половина тысячелетия. Прошёл и Турнир, на который Тао так надеялись. Но он ни к чему нас не привёл. Мы снова на том же месте и вынуждены выживать в этом изменившемся мире, в этой чужой для нас стране, как можем. Даже, если придётся убивать, унижаться или даже предать друга/родственника/возлюбленного – не суть. Лишь бы продолжить своё существование. К чему это я? Ну, в общем-то, это и есть история Тао. Краткая, малосодержательная, не подробная, но всё же это неотъемлемая часть меня самого. Неужели и я теперь должен так жить? Полностью отдавшись размышлениям, передо мной казалось, выцвел весь мир. Разноцветные рекламные вывески потеряли краски, все лица людей казались масками с одинаковым выражением. Я просто хотел забыться. Знаю, что мне не впервой чувствовать подобное желание... Нет, ну вот только об этом сейчас думать не хватало! Только не о ней! Я итак всё перепробовал. Всё... С силой сжимаю кулаки. Я стремительно теряю все, что мне дорого. Семью, друзей, всю прежнюю жизнь... «Я не могу тебя понять, Рен. Что твориться в твоей голове? А?»- неожиданно услышал я голос Такэши. Ну вот! Просто прекрасно! Тао, ты уже начинаешь бредить! Что за любовная горячка на тебя нашла?! А, ну да. Я же... люблю Кейт, так ведь? От этой мысли меня пошатнуло, и я, словно столб, застыл посреди тротуара. Сердце стучит так, что впору чечётку отплясывать. И пульс туда же.... Да всё это просто глупая привязанность! Такеши, и почему ты мне не даёшь покоя даже тогда, когда я вообще не знаю где ты, чёрт возьми, пропадаешь! Ненавижу! Чёрт, как же я ненавижу... Ненавижу любить тебя. Чувствую, как в горле мгновенно пересохло. Оглядываюсь по сторонам в поисках хоть какого-нибудь супермаркета или забегаловки. К счастью, оказываюсь недалеко от уличного кафе и, порывшись в кармане, понимаю, что оставшихся денег вполне хватит хотя бы на чашку экспрессо. Нужно отвлечься, да... Сажусь за свободный столик под навесом и делаю заказ у подошедшего официанта. Когда же он отходит, просто очищаю разум и стараюсь думать о птичках. Лишь бы не думать о чём-либо другом. Через какое-то время попиваю принесённый экспрессо, вкус которого кажется настолько противным, что хочется вывернуться наизнанку. Похоже, день определённо не задался. Кидаю на стол деньги за напиток и пару йен на чаевые, после чего уже хочу встать и уйти обратно к особняку, чтобы извиниться перед Джун за утреннее происшествие, но... Похоже, мир ещё не бросил дурацкую привычку лишний раз поиздеваться надо мной. Может это и блеф, но я был готов поклясться, что я абсолютно чётко увидел, как из толпы прохожих выходит Кейт. *** - Нет... Невозможно... – шепчу я, думая, что это всего-то заигралась моя не в меру больная фантазия. Нет, ну не бывает же до такой степени абсурдных совпадений! Не бывает! Не верю! Так... Спокойно. Трезво смотри на вещи. Может я просто обознался? Собрав мысли в кучу, а волю в кулак, вновь смотрю в том направлении, где я и увидел её силуэт. Вот она. Стоит по ту сторону дороги, собираясь перейти на эту. На светофоре загорается зелёный свет и девушка, оглянувшись по сторонам, идёт по пешеходному переходу. Только теперь замечаю материализовавшегося рядом с ней хранителя – грозного демона неко-мата, которого, если мне не изменяет память, зовут Пуссеном. Значит, это не бред. Значит.... - Кейт... – произнёс я её имя, ощущая, как по всему телу проходит волна облегчения и неудержимой радости. И я уже готов был встать и пойти прямо к ней. Однако вместе с приятными сюрпризами появились и те, которые не радовали. - Кейт, погоди! Куда ты торопишься? – крикнул бегущий за ней высокий брюнет лет шестнадцати-семнадцати на вид. Вашу ж мать, а это кто?! Из-за не такого уж близкого расстояния, что нас разделяло, глухо слышу её ответ: - Нам нужно ещё заглянуть в район Минато, перед отъездом. С такой скоростью, как у тебя, мы никуда не успеем перед тем, как вернёмся назад. Что? Я... ничего не понимаю. - Милая, да не кипятись ты. Мы всё успеем, - более чётко расслышал я ответ парня, так как они приближались всё ближе к кафе. Через мгновение она что-то недовольно ему отвечает, и тот, миролюбиво улыбнувшись, приобнимает её за талию и,.. Кто-нибудь, скажите мне, что я ошибаюсь... ...нежно приподнимая её лицо, которое я так хотел увидеть хоть раз,... Господи... ... целует её. Скажи... прошу. Я во все глаза смотрел на эту картину.Смотрел и мысленно молился, чтобы она случайно не посмотрела в эту минуту в мою сторону... Но я знал, что грешнику молитвы не помогут. Оттолкнув его от себя и оглянувшись по сторонам, Такэши одарила парня обиженным взглядом и пошла дальше вдоль тротуара, где располагалось кафе. И вдруг она остановилась. Её янтарные глаза скользят по мне, будто не узнавая, а затем, ошарашенно сузившись, останавливаются, встретившись с моими. Юноша, сначала желавший догнать её, отвлекаеться на сотовый и, не замечая её ступора, преспокойно продолжает телефонный разговор. Прижимаю руку к груди, чувствуя, как вновь разрывается сердце. Я не знаю, что мне делать. Мы всё так же смотрим друг на друга. Вижу, как её губы немо произносят моё имя. Она узнала. Но перед глазами фигура этого незнакомца и этот конфетно-букетный, приторно сладкий, романтический эпизод. Душу охватывает ревность. И, неожиданно, даже для самого себя, я, вскочив с пластикового стула и бросив деньги на стол рядом с не выпитым кофе, бегу из кафе, сворачивая в первую попавшую подворотню. Убегаю всё дальше, не разбирая дороги. И мне плевать, что обо мне подумают окружающие... Я больше не хочу всего этого, не хочу быть рабом своих эмоций. Пусть всё исчезнет! Хочу забыть!.. «А ты не такой плохой парень, Рен. Уверен, мы станем хорошими друзьями». Всю эту грёбанную доброту... «Я приехала поболеть за своего неугомонного братца». Всю грёбанную заботу... «Рен, что мы творим... мы же ведь враги. Так ведь?» И эту грёбанную любовь... Пусть всё это исчезнет ко всем чертям!!!..

А восемь лет спустя...

"Моя история – это поистине сотни страниц текста. Семья, друзья, шаманы, Турнир..." - так весь этот бред звучал в начале, да? Всё это сгнило где-то глубоко в моей душе. И знаете, теперь я ни о чём не жалею. Я не жалею об этих жертвах и потерях. Почему? Наверно, потому, что моя жизнь с тех пор в корни изменилась. О, если бы только она! Дело в том, что изменился и я сам. И теперь, будучи верным своей семье и её будущему, не думаю, что в ней осталось место для таких мизерных, ничтожных и размытых временем понятий, как дружба, любовь и прочие ненужные эмоции и чувства. О, да, теперь это я - Рен Тао. И, как уже говорил, я ни о чём не жалею...