***
— И вправду, скоро, — Клинт встречал Тони с Наташей на руках. — И, как я вижу, без посторонних средств не обошлось? — Клинт взял шпионку на руки и теперь вышагивал тяжелой поступью рядом с Тони. — Если честно, то я даже не пытался. Мое тело мне еще нужно в целости и сохранности. Да и так спокойнее, — миллиардер, успешно добравшийся к барной стойке, уже сжимал в руке долгожданный стакан с бронзовой жидкостью. — Она должна отойти от обморока примерно через десять минут, — Брюс присел напротив с баночкой холодного пива, обращая взор гения на себя. — О нет, неужели мое спокойствие продлится так мало? Нат, конечно, моя подруга, но, может лучше скинуть с крыши, мол не заметила бортика? — Тони хмыкнул сам себе. Судя по осуждающему взгляду Роджерса и взгляду Клинта, так и говорившего:«Продолжишь, и твое тело будут хоронить в закрытом гробу», юмора в этой ситуации они не поняли. — Шутка, это всего лишь шутка! За всей этой возней они не заметили пробуждения причины их командной бессонницы в последние дни. И все бы и осталось незаметным, если бы не последующий шум. Романофф разбила близь стоящую к ней вазу и, вооружившись двумя осколками, с ненавистью смотрела на присутствующих. Ей никак не удавалось уловить логики в действях её врагов. Если они и схватили её в плен для выяснения на кого она работает, а она, в прочем, и сама, на удивление, этого не знает, что приводит в еще большее замешательство, почему же они не пытают её? — Мы тебе не враги, — Бартон смело подходит к шпионке с поднятыми вверх руками. — И как же мне это узнать? — Просто доверься и постарайся выслушать, — хоть сероглазый парень и внушал ей что-то такое непривычно теплое и близкое, но доверять кому-то было не по ее уставам, возможно поэтому она все еще жива. — Я сейчас скажу самую глупую вещь для тебя в данный момент, но саму главную для меня, для нас, — Клинт замер в двух шагах от шпионки, махнув головой в сторону команды. — Ты, Романофф Наталья Альяновна, лучшая шпионка Щ.И.Т., ты Мститель, наша подруга, да и в конце концов неотъемлемый член нашей семьи, — последнее, что произнёс Клинт, резануло слух всем. Вот то, чего они не могли признать где-то глубоко в себе. Чисто формально они считали себя семьей и с радостью принимали подколы от других по поводу их сумасшедшего семейного состава. Но они не признавали этого в душе, да и вроде не старались. А тут эти слова, словно брызги яда в лицо, отрезвили, заставляя даже Бога грома и молний признать, что уже давно связан с этими людьми крепчайшей связью, пусть и некровными, но несомненно семейными узами. — Ты являешься частью всего этого, и, если можешь, дай нам шанс объяснить, почему это кажется бредом, — Клинт чуть ли не выл от одного вида растерянности и недоверия в глазах шпионки по отношению к нему. — Хорошая речь, но это не меняет факта того, что я вас не знаю. — Тебе стерли память на нашей последней вылазке. В это трудно поверить, но мы знакомы с тобой очень давно, — слишком больно видеть лучшую подругу, готовую в любой момент метнуть в тебя осколок. Больно и гадко. Наташин разум как будто разделился на два лагеря. Одна часть браво кричала о том, что нельзя верить никому, это может плохо закончится. А другая молилась о шансе на доверие, что все, что говорят эти люди - правда. И кажется вторая намного перевешивала, ведь в следующую минуту девушка откинула осколки. — Если ты говоришь, что так много знаешь про меня, то, значит, понимаешь, что мое доверие дорогого стоит. Если вы не те, за кого себя выдаете, если вы нагло лжете.... Каждого из вас будут выносить отсюда вперед ногами, а может даже по частям, — Романофф явно не шутила, она никогда не шутит. — Ну и зачем надо было разбивать вазу? Вас, русских, я никогда не пойму! Романофф только сейчас поняла, что помимо сероглазого в комнате имеются четыре, уже внешне знакомых, мужчины. И ее тело невольно содрогается, столкнувшись с озорным взглядом карих глаз, тех самых, с которыми связаны одни из немногочисленных, но таких нужных воспоминаний. — Заткнись, — слово, пронизанное строгостью и злостью, так резко брошенное в сторону филантропа, заставило его отвести взгляд и теперь, под тихое бормотание, рассматривать противоположную стену, делая вид, что ничего не было. Последующие часы были для шпионки откровенно говоря муками. Ей наперебой рассказывали о ее жизни, о самых незначительных и громких событиях: о битве за Манхэттен и совместных миссиях Щ.И.Т., о победе над Гидрой в Вашингтоне и удачном празднование Дня Рождения Энтони Старка, как потом узнала Романофф. — Ты совсем ничего не помнишь? — Стив озадаченно всматривался ей в глаза, но не мог найти там ответа. — Как бы я не хотела, как бы вы не хотели, я ничего из этого не помню, — Нат с сожалением посмотрела на поникшую пятерку. Она была в шоке сначала от того, что они действительно не собирались ее убивать, а потом еще и от осознания, что в ее жизни действительно присутствуют люди, искренне любящие ее. День сдавал свои позиции, уступая сумеркам. Небо окрашивалось в темные тона, а огни большого города загорались вновь. Несколько часов разговоров и никаких результатов, никаких воспоминаний.***
Показав Романофф ее комнату, Стив спустился в гостиную. Клинт стоял возле окна и рассматривал проезжающие внизу машины. Совсем как Тони несколько часов назад. Сам хозяин башни копался в шкафу с DVD дисками, хаотично перебирая каждую коробочку и бубня о беспорядке. Тор, убедившись, что с Наташей все хорошо, и получив положительный к друзей на вопрос может ли он отлучиться, отправился в Асгард. А Бэннер коротал время в лаборатории, это хоть немного, но помогало ему освежить голову после последних событий. — Слава небесам, нашел, — Старк победоносно размахивал коробочкой с диском над головой, — Я подумал, что если каждый из нас по отдельности покажет или расскажет Нат что-нибудь, что является неотъемлемой частью ее жизни, то мы добьемся результатов гораздо быстрее, нежели будем наперебой пудрить ей мозги. И сегодня, чур, моя очередь, — Старк и сам не понимал к чему у него такой прилив нежности к русской, но быстрым шагом, в одной руке с миской поп-корна, а в другой с найденным диском, спешил к комнате Наташи, замечая удивленный взгляд Стива и поднятые брови Клинта. Романофф сбилась со счета времени, сидя в комнате и осомысливая последние часы. Она готова была рвать волосы на голове и разбивать костяшки пальцев об ламинат от беспомощности и жалости к себе. Как бы она не хотела, она не могла вспомнить никакой Щ.И.Т., никаких совместных миссий с Клинтом, ни веселого времяпровождения с командой в свободные от работы часы. Ее нагнетающие мысли резко прервал стук в дверь. — Привет. Можно? — Старк показал свою и физиономию, приоткрыв дверь. — Если я скажу нет, это разве тебя остановит? — Девушка подняла правую бровь в столь любимом ею выражении лица в ответ на кивок головой кареглазого. Как бы она не хотела остаться одна, общение - это единственный способ вспомнить хоть самую малость. На этаже у девушки, как и в ее спальне, царила кромешная тьма, заставляющая Тони помедлить перед входом в ее личное пространство. — Позволь?... — Старк уже почти коснулся пальцами выключателя, но тут же отдернул руку на странно брошенное «нет» в его сторону. Миллиардер почти на ощупь добрался до шпионки, замирая возле ее кровати. — Я подумал, что если каждый по отдельности тебе расскажет, что-либо бывавшее между нами, то это поможет быстрее тебе все вспомнить, ну или хотя бы укрепит твое доверие к нам — Тони присел рядом, все еще обнимая миску с попкорном и сжимая диск до побеления костяшек. — Интересная версия, но пока я не вижу особой угрозы от вас, уж слишком это все похоже на правду. А я, поверь, знаю отличие чистейшей правды от искусной лжи, — Натали нервно усменулась и перевела взгляд на Тони, — ну и как ты собрался помогать мне вспоминать? — Давай я, для начала, немного расскажу о наших взаимоотношениях.Я не являюсь тебе лучшим другом, коим является тебе Клинт. Какое-то время мы даже ненавидели друг друга, ты бы помнили наши перепалки, это было что-то, — Тони горько усмехнулся, — Я считал тебя тройной дрянью, двойным агентом, куклой на побегушках, после того, как узнал, что ты не секретарь Stark Industries, а шпионка, подосланная для принятие решения на счет взятия меня в инициативу Мстители, — до Романофф пока туго доходил смысл того, зачем он ей это рассказывает, если терпеть не может. — Но прожив два года под одной крышей, наши отношения изменились в лучшую сторону. Если честно, я сам до сих пор удивлен, что на место громких ссор пришли лишь малые колкости. Ты не раз прикрывала мою задницу на заданиях, выдергивала из передряг или приносила стакан воды на утро после вечеринки. За последние особо благодарен — Старк улыбнулся собственным воспоминаниям. Он был абсолютно расслаблен, отчего Наташе стало комфортнее в его обществе. — Теперь я знаю почему меня норовит тот или иной раз тебя треснуть, все дело в том, что мы недолюбливали друг друга, пусть из памяти это смыто, но повадки остались, — агентка залилась звонким смехом от собственных мыслей. — Нет, ну посмотрите на нее! Я тут, можно сказать, изливаю ей душу, рассказываю самое сокровенное, а она смеется! — Тони театрально изобразил обиду и надулся. На долю секунды ему показалось, что она не верит, думает, что все это выдумки и никакая она ему не близкая подруга, а так, знакомая. И от этого становилось обидно, прямо как в детстве, когда его мама даже не удосужилась открыть открытку, так старательно приготовленную маленьким гением без посторонней помощи. — Ты что, обиделся? — Романофф перестала смеяться. Ее голос в миг стал серьезнее, — Я тебе верю, просто все, что произошло в последние часы слишком давит на меня. Извини, — она положила ему руки на плечи и опять появилось неловкое состояние дежавю. — Я принес наш любимый совместный, как бы это странно не звучало, фильм. — Унесенные ветром? - на лице Романофф появляется улыбка, а взгляд моментально становится живее, возможно из-за бегающих туда-сюда зрачков, в предвкушении чего-то трепетного и волнительного. И вот она сидит на диване, бледная, с копной ярко рыжих волос, с огромными, искрящимися неподдельным задорством, глазами от того, что хоть что-то хорошее в ее жизни нельзя стереть из всего, что она помнит из жизни "До". Именно так шпионка назвала все то прошлое, что она, к ее сожалению, забыла. Ведь такого даже врагу не пожелаешь. — Да. Знаешь какого было мое удивление, когда я нашел тебя, просматривающей этот фильм. Оказывается, в кинематографе наши вкусы совпадают, — Старк уже воспроизводил фильм на экран телевизора. И вот, наконец, темнота в комнате, нарушается лишь светом из телевизора, освещая два, по-детски счастливых лица. — Угощайся, — Старк, не отрывая взора от происходящего на экране, протягивает Романофф огромную миску с кукурузной сладостью. Ее рука отправляет сразу несколько штучек в рот. «Карамельный» проносится в ее голове перед волной боли, сопровождающейся картинками из прошлого. «Несколько месяцев назад» — Мисс Романофф, ваша помощь требуется мистеру Старку, — Голос Джарвиса будит ее через несколько минут, после того как она заснула. — Джарвис, Старк взрослый мальчик, справится сам, а я не спала двое суток. — шпионка пробубнила фразу в подушку, зная, что дворецкий Старка ее услышит, и, посильнее укрывшись одеялом, вновь надеялась отдаться в царство Морфея, н Джарвис не затыкался. — Борода Одина, одни проблемы. Почему все так беспомощны? — Романофф усмехнулась, вспомнив излюбленное выражение Тора, и тихой поступью голых ног вышла из спальни. — Всем бывает нужна помощь, мисс Романофф, — Джарвис хоть и бездушный интеллект, но что-то он понимает. Порой даже лучше, чем люди. Хорошо, что этаж Тони находился прямо над ее этажом. «Хоть далеко тащиться не надо». Романофф меньше чем за минуту оказалась возле двери в его спальню. — Старк, открывай. Джарвис сказал, что тебе нужна помощь! — а в ответ тишина. — Видишь, Джарв, он уже справился, — Романофф уже собиралась уйти, и несомненно сделала бы это, если бы не звон разбитого стекла, заставивший ее остановиться. — Джарвис, разблокируй дверь, — В голосе совсем нет беспокойства, несмотря на то, что за дверью творится неведомо что. — Мистер Старк сам перезапраграмировал дверь, несколько часов назад. — Ну так взломай ее, — Романофф не раз замечала, что Джарвис иногда становится тугодумом и даже знала в кого он такой. Какой создатель, такое и произведение. Только была одна загвоздка. "Джарвис просто опасается гнева Старка, а вот Старк по жизни тупой" . — Но мистер Старк запрещает. — Взломай! — Подбор пароля будет происходить несколько минут, — Наташу уже порядком трясло от этой ситуации. Она не выспавшаяся, стоит около спальни этого придурка, который просил ее помощи, но, как уже начала догадываться шпионка, совсем не он, а Джарвис, обеспокоенный состоянием Тони, но не имеющий возможности посмотреть, что происходит в комнате или хотя бы связаться со своим изобретателем. — Готово, — момент, и шпионка оказывается внутри. Она уже готова высказать Энтони все, что о нем думает, но тут же забывает все слова. Старк, пьяный в стельку, стоит посреди разбитого стекла от бутылок и крепко сжимает осколок правой рукой около вен левой. — Ооо, Романооооофф. Ты немного не вовремя, — Он пытается язвить, но на фоне его разбитого состояния это плохо выходит. В один миг Наташа вспоминает все касательно шаткой психики человека в такие моменты. «Нужно на несколько секунд поставить его в тупик глупым вопросом, а там уже дело ловкости рук» — А как же персидский ковер? — Она задает вопрос, слишком неожиданный и совершенно не касающийся ситуации. — Какой ковер? - Старк слегка теряется, а ведь именно это нужно Наташе, чтобы уже в следующую секунду забрать и отбросить куда подальше проклятый осколок. Они стоят в полнейшей тишине, осознавая, что произошло. Слишком быстро бежали мысли в голове, потеряв всякий порядок. Адреналин зашкаливал в крови, что у русской, что у филантропа, отдаваясь быстрыми ударами сердца, готового вот-вот вырваться из груди, и тупой болью в висках. — Почему ты вечно там, где тебя не должно быть? Почему ты портишь все, что я пытаюсь сделать? — Тони, слегка отрезвленный поступком шпионки, нарушает тишину, сначала неуверенным, дрожащим голосом, переходящим в яростный крик. В нем закипает злость, и единственный способ вымещения этой ярости он видит лишь в том, чтобы сжать запястье Романофф до посинения ее же руки. Шпионка только что, сама того и не подозревая, продлила его мучения и ненависть к этой жизни. Они ненавидят друг друга, так почему же просто не избавиться от врага, даже не пачкая собственные руки? Он бы именно так и сделал, если бы ему выпал шанс избавиться от этой занозы в его заднице. С каждой их новой встречей, за которой обязательно следовала недолгая перепалка, он как будто чувствовал, как исчезают нервные клетки и появляются седые волосы на висках. Эти перепалки случались, на удивление, очень редко, ведь не смотря на проживание под одной крышей, минуты совместного пребывание на одном квадратном метре можно было сосчитать на пальцах. Но эти ссоры были настолько полны ярости и ненависти, что порой усилиями всей команды приходилось разводить их по разным углам башни. — Я не собираюсь разговаривать с тобой в таком виде, — Тони совсем не заметил, как оказался в душе с ненавистной русской. Она молча включает ледяную воду и окатывает его с ног до головы до тех пор, пока его взгляд не становится яснее. И это помогает. — Романофф? — Старк, как будто вышедший из продолжительной комы, смотрит на нее, с мокрыми растрепанными волосами, в мешковатых спортивных штанах и майке, смутно напоминавшей мужскую. И ее взгляд, такой ненавистный и прожигающий, сдавливает все внутри. Через несколько минут он уже сидел в своей спальне, не без помощи русской, конечно, которая, к слову, приказала не двигаться, и, оставив Джарвиса присматривать за ним, ушла на общую кухню двумя этажами ниже. Спустя несколько мгновений она появилась на пороге его спальни. Все в той же одежде, с мокрыми волосами, с двумя кружками чая и хорошо зажатым между локтем правой руки и ребрами пледом. Она молча всунула ему в руки огромную чашку с обжигающим внутренности напитком, а потом накрыла его ноги и себя до пояса огромным пледом, не забыв предварительно подвергнуть ткань под ледяные ступни, от которых, даже не прикасаясь, можно почувствовать холод. — Зачем ты хотел это сделать? — длившееся, казалось бы целую вечность, молчание было разрушено ее спокойным и уставшим тембром голоса. Вопрос Наташи поставил Тони в тупик и, возможно, этот момент был одним из немногих, когда он поддался сомнению «стоит или не стоит?» Пятнадцать минут назад он размышлял о том, как бы хотел ее смерти, а сейчас он готов поделиться с ней своим душевным состоянием. Возможно, в нем все еще играет виски. Но приняв решение о том, что от того, что он немного уймет раздробленную душу, излив всю боль в простой беседе, ничего не станет, о рассказал русской о Пеппер, ее лживой любви и предательстве в лице измены. Не забыв упомянуть, как сильно любит и нуждается в ней. Старк впервые был спокоен в присутствии Романофф и даже немного рад ее обществу. Как бы он ее не презирал и яростно ей не грубил, она никогда никого не засмеет и не допустит, чтобы его засмеяли, не отвернется, бросив сухое «не до тебя», а выслушает, такова уж ее натура. Это было единственное, что он всерьез уважал в ней, считая ее лживой, двуличной тварью. — И неужели ты подумал, что от самоубийства тебе станет легче? Хотя кого я обманываю, тебе бы уже было все равно. Ну, а что касается поклонников — людей, которые нуждаются в помощи и ждут, что их спасет Железный Человек? О детях, любимый супергерой которых — ты? Ты думаешь, им было бы приятно узнать, что Тони Старк, спасавший человечество столько раз, не погиб как-нибудь красиво, защищая Землю, а сам наложил на себя руки? Да и в конце концов, почему ты совсем не подумал о своей команде, о нас: О Стиве, Бартоне, Брюсе, Торе, да даже обо мне, хотя я глубоко сомневаюсь в этом. Без тебя каждый из нас уже не будет являться прежним, без тебя наша команда уже не будет Мстителями, — Наташа говорила чистейшую правду касательно всего вышеперечисленного. Слишком прижился этот чертов Старк в ее жизни, без него все будет совсем по-другому, начиная отсутствием столь любимых ею перепалок, заканчивая более серьезными, можно даже сказать глобальными, проблемами. Миллиардер молчал, глубоко пораженный речью шпионки в душе, хоть и не показывал этого. Она, словно забыв несколько последних лет неприкрытой вражды, призналась ему, хоть и с глубоким подтекстом, что действительно нуждается в нем, как в друге и сокоманднике, что все они нуждаются в нем, так же, как и он в них. — Извини, — Он произносит это совсем тихо, стараясь скрыть дрожь в голосе и мокрые глаза. Но она замечает. Она не пророняет ни слова, ни сейчас, ни пятнадцать минут спустя, лишь молча обнимает его за подрагивающие плечи, заверяя этим жестом, что все, что произошло здесь, навсегда останется между ними. Как бы она его ненавидела и не хотела убить, на первом месте сейчас она видела нуждающегося, пусть и в психическом плане, напарника. — Ты не должен извиняться, по крайней мере на передо мной, всем бывает нужна помощь, — девушка не отпускает его плечи, а лишь сильнее прижимает к себе, чувствуя, как по рукам скатываются слезы. Но она не смотрит ему в глаза и даже не пытается его развернуть. Ей легче наблюдать его спину и оказывать такую поддержку, чем смотреть в глаза и стараться найти успокаивающие слова. Будь Джарвис человеком, он несомненно бы подошел и горячо обнял обоих, подарив самые нежные улыбки в их сторону, но все, что он может сейчас, лишь тихо постараться не видеть всего, происходящего в спальне Энтони Эдварда Старка. Это слишком интимно и откровенно, даже для бездушного искусственного интеллекта. — Романофф, Романофф, — тряска помогает ей прийти в себя. Открыв глаза, она в первую очередь видит Старка, а потом уже ладонь, стремительно приближающуюся к ее щеке, для более эффективного, по его мнению, способа очнуться. Она моментально перехватывает ее и легонько держа, опускает к себе на колени. — Я кое-что вспомнила, — Наташа все еще находится где-то далеко отсюда, осознавая произошедшее в обрывке памяти, но это никак не мешает появлению счастливой улыбки и веселому огоньку в глазах, которые натыкаются на сначала озадаченный, а потом такой же радостный взгляд Тони. — Я же говорил, что сработает, говорил! — в нем играет чувство собственного превосходства, ведь это была его идея. Он даже сам не замечает, как от нахлынувшей радости уже сам сжимает ладошку шпионки в своей руке. — Что за воспоминание? — шпионка мешкается, она и сама толком не поняла из-за кого Тони был настолько подавлен и что этот кто-то сделал ему, что он готов был свести счеты с жизнью, но все же решается сказать. — Тот день, когда ты порвал с некой, о Господи, не могу вспомнить имя. — Пеппер, — Наташа удивляется его спокойному тону. Судя по происходящему тогда, это не лучшее воспоминание для миллиардера. Но интерес берет вверх над всем, поэтому она тут же добавляет: — Кто она? — Старк даже не изменился в лице, только если стал еще радостнее, словно случилось что-то важное у него, а вовсе не у нее. — Фигура из прошлого. Стерва. Я думаю, если ты ее не вспомнишь, твоя жизнь от этого не потерпит изменений. Завтра же утром расскажу ребятам о том, что твои первые воспоминания обо мне, — Плейбой уже просто-напросто не знал, куда ему деть всю его радость, поэтому стоял двумя ногами на диване, с гордостью придумывая речь на завтрашний день перед Мстителями. — Перестань вести себя, как ребенок и пожалуйста, включи фильм, — Наташа посмотрела на него снизу вверх и поняла, почему остальные члены команды, упоминая о нем в изложении ее жизни, как о взрослом ребенке за котором нужен глаз да глаз, не обращали внимания на все еще сидевшего рядом с ними филантропа, шепотом обещавшего себе выселить всех до единого, чтобы духу их здесь не было. Сейчас он действительно предстал перед ней, как мужик в подгузнике, вытворяюший маленькие проказы в виде прыганья на диване или размахивания руками под громкие восклики о себе любимом. — Старк, прекращай цирк, — Романофф сильно дернула его за руку, так, что через мгновение он уже находился рядом с ней, на диване. — Знаешь, ты совсем не похожа на ту, которая вспомнила хоть что-то после потери памяти, — Он уже нажал большим пальцем руки кнопку на пульте, включая фильм заново. — Это, вероятно, из-за твоего присутствия в этих самых воспоминаниях, — Романофф не отрывала взора от телевизора. — Не смешно, — Старк вновь изобразил обиду, но теперь этот фокус не прошел, поэтому он продолжил просмотр с глупой улыбкой на лице, от того, что шпионка вспомнила его первым. Наташа наконец-то могла расслабиться за последние сутки. Она до сих пор почти ничего не знала об окружавших ее людях. Но то, что мужчина сидящий поодаль от нее и с невозмутимым видом жующий попкорн, следя за происходящим на экране, не приставит к ее виску дуло и не зарежет ее сегодня ночью, она знала на сто процентов. Как бы они вдвоем не хотели, они связаны намного прочнее друг с другом, чем они думают.