Уроки по очарованию от дракона

Сочувственно посмотрев на Дельфину, Нидхёгг прошла мимо Партурнакса и села рядом с ней. Женщина наблюдала за своей подопечной измученными глазами, а та невозмутимо предложила ей бутылку с медом: – Думаю, тебе это сейчас нужнее, чем мне. Драконы кошмарные, да? Норовят влезть пальцами в самую душу. – И ты с ними заодно? – устало выдохнула женщина, прикрыв глаза. – Вы все хотите свести меня с ума. Но от меда она отказываться не стала – тут же присосалась к горлышку и отняла его от губ только тогда, когда напитка почти не осталось. Угрюмо заглянув в бутылку, она допила остаток и замахнулась, чтобы метнуть ее в угол. Нидхёгг поймала ее за руку и отобрала бутыль. Дельфина не возражала. – Ну-ну, не расстраивайся. Скоро мы атакуем эльфов, чтобы пожалели, что вообще сюда сунулись. Сможешь сжечь сколько душе угодно. Несмотря на явную фамильярность Довакина, Дельфина все еще не возражала. Более того – в глазах Клинка зажглась слабая искорка интереса. Вспомнив об одной важной детали, Нидхёгг тут же исправилась: – Седобородые говорили, что на обучение обычного человека ту’уму уходят годы, но теперь, с драконьей кровью, дело должно пойти быстрее. – Хорошо, – спустя короткую паузу выдохнула Дельфина. В силу возраста Клинка мед пронял ее довольно быстро. К тому же она не принадлежала к нордам, для которых алкоголь – что водица из ручья. Бретонка провела по волосам рукой, с недоумением посмотрела на пустую ладонь: – А еще мед есть? – Поищем. Ну, идем, я препоручу тебя Арнгейру. Тем временем, отведя Алдуина за локоть в сторону, Партурнакс вполголоса пробормотал: – Тебе необязательно оставлять ее дова насовсем. Она может и остаться тут после завершения всех ваших дел… по праву императорской крови. Никто не станет отрицать ее право. – А ты станешь советником при дворе? Губы Партурнакса дрогнули в усмешке. – Заманчиво. Помни, все равно драконы останутся править людьми. Восстановим храмы, насладимся спокойствием. Но не перегибай палку. Ты наверняка хорошо помнишь, каким боком это вышло в прошлый раз. – Ты так трогательно заботишься обо мне, великий старый мудрец. Я чую подвох. – Не о тебе, дурак. О ней и об ее народе. Акатош не мог ошибиться, так кто мы, чтобы с ним спорить? Стоя в дверях, Нидхёгг с умилением наблюдала за братьями, чье мирное общение наверняка ознаменовало конец вражды. Довакин поняла сейчас: покинуть их она уже не сможет. Среди драконов ей намного лучше. И случайно ли они заговорили именно сейчас, не дожидаясь, пока она уйдет, пусть и вполголоса? Поймав на себе вопросительный взгляд Алдуина, она глупо улыбнулась, пожав плечами, и вышла – проводить Дельфину. А братья продолжали говорить друг с другом: – Я смотрю, ты уже освоился, – Партурнакс снова выпрямил спину и даже отошел на шаг назад, прижимаясь к стене почти вплотную. Так было проще привыкать к прямой спине: теперь приходилось, иначе спустя полчаса-час тело нещадно ныло вдоль линии позвоночника. Алдуин, в это время почему-то с интересом изучавший свои ногти, вскинул голову. Прядь темных длинных волос упала на глаза. Он смахнул ее основанием ладони. – Да. Так быстро, что это даже немного странно. Но нам пора! Незачем искать красивые дни или дожидаться особенно яркого кровавого заката. Я соберу дова, и через час мы начнем то, что нужно сделать. Ты отправишься с нами? – спросил он, уже зная ответ. Партурнакс покачал головой. Он отошел и снова сел на стул. Взял в руки книгу. – Я останусь. Нет нужды объяснять почему? Алдуин поднял ладонь на уровень своего лица и расслабил пальцы. Тонкая черная пелена окутала тыльную сторону его кисти, и, начиная от костяшек, к запястью поползла матово поблескивающая чешуя. Она облегала руку плотно, как соловьиная перчатка. Алдуин смотрел на нее какое-то время. Затем он сильно встряхнул кистью – и черная дымка расплылась в воздухе чернильными пятнами, расплелась и побледнела. Кожа вновь обрела человеческий вид. Нидхёгг вскоре вернулась. Она выжидающе посмотрела на дракона, тот кивнул: – Этот час настал. А тебя я отведу в Скулдафн. Никто, кроме дова, не знает, где это, никто, кроме дова, не сможет туда добраться. Там ты будешь в безопасности. – А, Скулдафн… Точно… – Нидхёгг вспомнила их разговор. Но у нее было еще одно дело: – Но мне нужно в Вайтран. Ненадолго. Я вернусь вечером. – Зачем тебе туда? «Попрощаться», – чуть не ответила девушка, но вместо этого сказала: – Потихоньку разведаю обстановку. Узнаю, что да как… – Хорошо, если тебе это нужно. Но когда солнце опустится за горизонт, я буду тебя ждать. Только будь осторожна. Не удержавшись, Нидхёгг подошла, приподнялась на носочки и клюнула его в щеку. Невозможно, чтобы такие слова произносил кто-то, в чьих мыслях нечто плохое в ее адрес. Тем более, когда этот кто-то – дракон. Пора уже прекратить сомневаться. – Не беспокойся так обо мне. Все будет хорошо. И с Империей тоже. И все кровопролития наконец-то закончатся. Слова вышли легко и естественно, она действительно в них верила. Нидхёгг даже удивилась, с какой легкостью ей даются все решения, судьбоносные для мира. Должно быть, в каждом разумном существе Нирна живет свой маленький дракон, но мало кто способен взрастить его, насытить властью… Ей подумалось об альтмерах, затем вспомнился самолюбивый, но милый каджит Дж’зарго – и она улыбнулась. Но тут ее собственный дракон позвал ее на волю. Выбежав из монастыря, Довакин не озаботилась ступенями – она разбежалась и бесстрашно спрыгнула прямо вниз, раскинув руки. Спустя несколько томительных мгновений ветер в ушах засвистел по-новому, в перепонки между удлинившимися пальцами ударил тугой поток воздуха, переставшего казаться ледяным. Падение замедлилось, сменившись полетом. Она украла лошадь, прогуливающуюся у отдыхающего каравана, опустила на землю где-то в лесу. Животное было так испугано, что и не пыталось убежать. Вернувшись в человеческий облик, Нидхёгг успокоила коня как могла и, оседлав его, поскакала в сторону Вайтрана. Эйла Охотница встретилась ей сразу за городскими воротами. Сытая и довольная, слегка растрепанная, она неспешно плыла к городу, и стражники, видя ее, уже взялись за тяжелые кольца ворот. Услышав шаги Нидхёгг – зная особенность членов Круга, от которой отказалась сама, нордка этому не удивилась, – Эйла резко обернулась и сощурилась, точно не веря своим глазам. – Нидхёгг! С тобой все хорошо! Право, братья уже порывались начистить рыла этим талморцам. Кстати, до Вайтрана дошел свежий слушок, – она сощурилась, – что посольство сгорело. Дотла. И трупов полно. Не ты ли постаралась? – Я что, похожа на человека-армию? – улыбнулась Довакин. Проще было отшутиться, хотя Эйла могла услышать и, возможно, слышала ее участившееся сердцебиение. Волчица подошла к ней и крепко обняла. – Плевать. Главное, что кто-то им напомнил, кто здесь хозяин. Идем, расскажешь, как у тебя дела. В Йоррваскре ее долго обнимали – так, точно ее не было месяц, – вручили кубок горячего вина с собачьим корнем и можжевельником и долго расспрашивали. Потом, наслушавшись, стали пересказывать свежие новости и слухи, а ей только это и надо было. Когда стало смеркаться, Довакин попрощалась с Соратниками, пообещала, что вскоре явится к ним с крайне важным вопросом, и покинула Вайтран, попросив Эйлу передать Лидии письмо. Лошадь Нидхёгг оставила в конюшне – попросила конюха вернуть ее каджитам из каравана, если такие явятся, пожала плечами в ответ на усталый взгляд и скрылась в ближайшем к равнине лесу. Драконьи крылья без труда подняли ее на вершину горы. Алдуин в обличье дракона уже ждал ее. Кивнув ей, он поднялся в воздух, и они взяли курс на полыхающее рубиновым светом солнце. Они приземлились на площадку неподалеку от входа, и Довакин сразу приняла человеческий облик. Ее тянуло в сон. Как и всегда, Нидхёгг пробрала дрожь от мертвой тишины нордских могил. Сколько-нибудь серьезного оружия с собой у нее не было, а встречи с драуграми никогда не казались ей особенно приятными. – Новых жрецов набрать еще не успел, извини, – обернувшись, она встретилась взглядом с алыми глазами. Казалось, что они тоже полыхают, как два закатных солнца. Он не превращался – собирался почти сразу же улететь. – Не бойся никого. Накрин присмотрит за тобой в мое отсутствие. – Он посмотрел куда-то вперед, поверх ее плеча. – Все сделано, господин. За мной, госпожа, – проскрипел сухопарый жрец и медленно поплыл над землей, показывая дорогу. Нидхёгг последовала за ним, и уже закрывая за собой тяжелую дверь, услышала удары тяжелых крыльев о воздух. Внутри оказалось гораздо более уютно, чем она предполагала. Либо храм Алдуина изначально был не таким, как остальные древние религиозные постройки, либо жрец действительно постарался на славу. Яркий огонь факелов уютно потрескивал в тишине больших залов, коридоры были выстланы белоснежным льном. Запаха гробниц почти не ощущалось. В одной из комнат, расположенных на верхнем уровне, находились кровать, шкаф и несколько ваз, наполненных свежими цветами. – Если захотите есть, загляните в зал справа. Прикажете спеть вам колыбельную? – проскрипел Накрин. – Что? – вытаращилась на него Нидхёгг. Жрец скрипуче засмеялся и вышел. После такого Довакин уже и не удивлялась, что Алдуин смог создать новый ритуал магии. На то, чтобы поднять не просто живые трупы, а сохранить им остатки личности, необходимо нечто большее, чем экспертное владение магией школы Колдовства. Едва ли даже лучший из колдунов Коллегии Винтерхолда справится с подобной задачей. К сожалению, крылатых гонцов в Нирне не водилось, поэтому даже два дня почти в полном одиночестве показались Нидхёгг едва ли не пыткой. На исходе второго дня она была уже готова плюнуть на все наставления и сбежать на своих крыльях, уже карабкалась на башню, когда на нее упала огромная тень. Вскинув голову, она увидела черного дракона. Пожала плечами, насколько могла сделать это в нынешнем положении: – А я вот грибочки собираю, – выдала она первое, что пришло в голову. От холодных замшелых камней действительно пахло алхимическим зельем лечения – тем самым, которое стоило сотню золотых монет и в считанные минуты затягивало все царапины и порезы. Спустившись на пару рядов камней ниже, Нидхёгг нырнула в бойницу и сбежала вниз по лестнице. Алдуин уже ждал ее внизу – шипастый и страшный, черный, как сама Вечнотень, но по-своему родной и привычный. – Тут ужасно скучно. Где ты пропадал? – она села прямо на камни, скрестив ноги. Алдуину это не понравилось, и он ткнул ее лбом в колено. Слегка не рассчитал силы – девушка едва не упала на спину. Но она сообразила, что к чему, и встала с холодного камня. – Высматривал эльфов на горизонте, рассылал дова объявить смертным о наших притязаниях на законную власть. Ничего интересного, как видишь. – И что там? – Обвиняют меня в том, что я тебя убил, что теперь их ничто не спасет, миру конец и подобное. А, еще они атакуют моих посланцев. И как им смелости и наглости хватает? Нидхёгг рассмеялась: – А ты как думал? Норды уже далеко не те, что поклонялись драконам, которых чтили как богов. Более того, многие вообще не верят, что ваш культ когда-то существовал. Я проверяла на учениках в Коллегии магов, на Соратниках – кто знает, те считают это всего лишь мифами, картинками в старых склепах. Культ драконов процветал в давние времена, еще до начала записи истории. Да и все, что я знаю о культе, мне известно только с твоих с братом слов… – Подумав, она изрекла: – А насчет того, что с твоими посланцами пытаются биться… Посылай их не в одиночку, а хотя бы по трое. Это будет более сильный аргумент. А что эльфы? – Одавинг принес весть, что корабли в пути. Должно быть, они уже у берегов Сиродиила. – Значит, время еще есть. Я могу вам помочь. Пока драконы вершили свои дела с воздуха, Довакин решила озаботиться поддержкой на земле. Выпросив у драконов свитки с наработками ритуала связи, но даже не пытаясь получить итоговый вариант, Нидхёгг преподнесла их магам. Коллегия магов Винтерхолда в лице Савоса Арена была рада подарку настолько, что маги пообещали помочь, чем только смогут. В основном дипломатией, но в случае необходимости – и боевой магией. Кроме того, маги были ценны тем, что не задавали лишних вопросов. Как известно, Коллегию Винтерхолда и без того не слишком жаловали в Скайриме, так что терять им было почти нечего. К тому же было сложно сказать, кого местные норды не любили сильнее – желтоухих эльфов-захватчиков или своих, скайримских магов. Во всяком случае, Нидхёгг знали и ее хотя бы выслушивали, поэтому как Алдуину ни хотелось запереть ее в самой высокой башне Скулдафна, делать этого ему не стоило. Тем более, что самые опасные для воздушных существ жители Скайрима перестали их атаковать. Часть драконов направилась в Сиродиил, чтобы показать, что им теперь нужна не гибель всех смертных существ, а прекращение войн. Нидхёгг хихикала, слушая рассказы Одавинга о том, как эльфы вначале вопили что-то про Ауриэля, но когда в ответ с неба загрохотали непонятные слова вперемешку с именами Акатоша и Талоса, часть их бросилась прочь. – Там хорошие маги, но чем сильнее маг, тем он вкуснее, – подмигнул ей дракон. Нидхёгг скривилась. – Вы едите людей? – Только когда поблизости не бегает что-то получше. Не отодвигайся, я пошутил, не едим мы их совсем. Разумеется, они не ожидали, что им противостоит кто-то посерьезнее каких-то смертных. До твоей коронации недолго осталось. Как он и говорил, проблемы с воинствующими эльфами были улажены совсем скоро, всего за пару недель. Затем настал черед гражданской войны в Скайриме. Тут все было улажено еще скорее. Нидхёгг предложила Алдуину дать Ульфрику то, чего он хочет, в обмен на повиновение – если не Империи, то драконам. О том, что Драконья Империя вскоре расползется на весь Нирн без исключений, предполагалось умолчать. Равно как и о том, кто этот темноволосый статный мужчина, что участвует в переговорах в Имперском городе наравне с ней. До поры до времени. А еще через день Алдуин заявил, что кое-чего не хватает, чтобы они установили новую власть. Смутно догадываясь, что это, Нидхёгг попросила уточнить и не была разочарована. – Замуж? Мы же и так уже связаны. Во веки веков и все такое… или твоя магия работает как-то по-другому? – нагленько уточнила она. Дракон вздохнул. Он знал, на что идет. – Но смертные не знают. – И ты предлагаешь храм Мары? – Храм Единого в Имперском городе. Тот, где стоит статуя Акатоша. А что, ты уже согласна? – Ну, мне уже поздно отступать, – усмехнулась Нидхёгг. Действительно поздно. К тому же, жизнь-то одна, а потом, скорее всего, Совнгард – или куда забирают души Драконорожденных? Да и вряд ли хоть кто-то может похвастаться таким поворотом событий в своей жизни. – Установим же власть Драконьей Империи, – и она взяла его за руку. Новая Империя, новый император, новый проводник драконьей воли в Нирн. Довакин верила, что сделает мир лучше. Что именно для этого ее избрали отец всех драконов и его первый сын.