***
— Тебе ничего нельзя поручить, — пренебрежительно бросила брюнетка, разгневанная поступком брата. — Хотя о чем это я? Ты ведь даже элементарно за стариком присмотреть не в состоянии, — тщеславно улыбаясь припоминала она юноше его прошлые ошибки. — Ах, ты никогда не сможешь простить мне его смерть, да?! — по своему обыкновению вспылил длинноволосый. — О да. Мне будет сложно забыть гнев Отца, когда мы сообщили ему о кончине Аррена, — ядовито процедила Страсть, сверкая алыми глазами. - Он, как никто другой, был близок к воссозданию философского камня, а ты так бездарно позволил ему умереть. — Не я его убил, — поправил сестру Зависть. — Да и потом, — недобро скалясь широкой улыбкой, загадочно протянул юноша, — есть сведения, что он может быть вполне себе живым. Недавно я наткнулся на тот завал: ностальгия, сама понимаешь, — зло усмехался гомункул. — Ты знала, что там была пещера? Чертов алхимик! Он продумал каждую деталь; кто бы мог подумать? — Если то, что ты говоришь, правда, — задумчиво протянула девушка, забывая на миг о причинах своего прошлого раздражения, — то возвращение Аррена позволит нам реабилитироваться перед Отцом за прошлый прокол. — Верно мыслишь, сестренка, — смеясь одними глазами, заключил юноша, — и я даже знаю, кто приведет нас к этому дезертиру…***
Элрикам и Хайд повезло, Мустанг выделил им сутки на отдых, в связи с непростым состоянием майора. Но сам полковник позиционировал свой широкий жест исключительно как небольшое поощрение за помощь в поимке беглого преступника. Отдыхать троице предстояло завтра, а сегодня их оставшийся конец дня и весь вечер были отведены на работу в архиве. Рой опасался давать Эдварду что-то серьезнее, ссылаясь на Шрама, объявившего на государственных алхимиков самую настоящую охоту, к тому же телохранитель Стального еще не успел до конца оправиться после серьезной операции. К слову о Диане. Часов в шесть девушка куда-то отлучилась, объяснив свой уход неким делом, не требующим отлагательств. Эдвард догадывался, о чем шла речь, а вот Альфонс уже успел забыть об инциденте днем, когда Томас, судя по его поведению, назначал старой знакомой свидание, но благодаря старшему брату быстро вспомнил данное событие. — Эд, с тобой все в порядке? — обеспокоенно спрашивал юношу брат, после того как Диана покинула архив. — Да, а в чем дело, — не отвлекаясь от работы, отвечал Эдвард. — Ну хотя бы в том, что ты минут пятнадцать как держишь эту книгу к верх ногами, — не скрывая улыбки, заключил юноша, наблюдая как его смущенный подобным комментарием братец неловко возвращал книгу в нормальное положение. — Просто не выспался, — поймав в воздухе выпущенное ранее из рук издание, отмахнулся Эдвард, быстро пытаясь сменить тему разговора. — Какого черта полковник отправил нас отсортировывать эти пылесборники? Вот скажи мне, кому понадобятся отчеты за конец прошлого столетия? — Это из-за майора, правда? — почти утвердительно протянул юноша, противно улыбаясь и щуря глазки. — Что? — не понял старший Элрик, приостанавливая свою работу и обращая все свое внимание на брата. — Ты переживаешь, что она пошла на встречу с Томасом, — уверенно пояснил алхимик. — И беспокоишься за нее. — Вот еще, — фыркнул Эдвард, относя нужную стопку на ее законное место. — Да ладно тебе, — Альфонс так и не мог понять, отчего его брат отрицает очевидное, да и что плохо в заботе о своем ближнем, тем более если вам предстоит совместная работа. Юноша еще не понимал, что его родственник симпатизировал Диане, не просто как к человеку или коллеге по работе, а как к девушке; к слову сказать сам Эдвард тоже пока до конца не осознавал этого. — Она хорошая девушка, и нет ничего необычного в том, что тебе хочется ей помочь.., — начал было он. — Мне не хочется ей помогать, ясно, — не без скрытой угрозы в спокойном голосе сказал Эдвард, расставляя все точки над «i». — И вообще мне плевать как и с кем она встречается, — неожиданно выпалил он, срывая свои эмоции на ни в чем неповинной бухгалтерии. — Что ж, — несколько ошарашенный подобной реакцией на свои слова, протянул юноша. — Только с чего ты взял, что они встречаются? — как можно аккуратнее осведомился он. — Госпожа Диана говорила мне, что Томас должен ей предоставить разогревающую мазь для старой раны, — на этих словах послышался тихий щелчок входной двери. — А вот и она. — О чем дискуссия? — весело осведомилась девушка, появившись из-за стеллажей; в ее руке Эд заметил небольшую стеклянную баночку. — Ни о чем, — быстро выпалил юноша, сконфуженно улыбаясь. - Вот, — вручил он ей стопку бумаг, — будь добра, отнеси это в четвертый отдел. — Х-хорошо, — непонимающе заключила она, переводя вопросительный взгляд на Альфонса, когда старший Элрик скрылся с ее поля зрения. Тот лишь, извиняясь, пожал плечами. Постоянного жилья у Элриков как в столице, так и где-то еще не было. В Централе они жили если не в гостинице, по своему обыкновению, то у Хьюзов, но сегодня ни один, ни второй вариант не осуществились. Диана приняла решение за всех, давая понять, что они остановятся у нее. Еще утром она набрала своей бывшей гувернантке, попросив об уборке; как-никак три года не была дома. Женщина была рада спустя столько лет слышать знакомый голос и с радостью предложила свою помощь, так и не дав до конца договорить своей воспитаннице. Квартира Дианы находилась в центре, недалеко от штаба, в большом каменном доме с высокими потолками. Эту квартиру брату подарили родители, а сама Диана перебралась к Винсенту уже позже, желая жить самостоятельно. Вернулись ребята поздно вечером, так что вся квартира не просто была убрана, ее кухня даже успела пропитаться соблазнительными ароматами свежего ужина. Женщина, что сделала все это, была не просто старой знакомой Дианы, а чуть ли не ее второй матерью, потому наотрез отказывалась принимать от девушки денежное вознаграждение за свои услуги, но ее мнение на этот счет Хайд мало интересовало. Не оставшись даже на ужин, тетушка, как любя называла ее Диана, убежала по своим делам, оставляя свою подопечную наедине с братьями. От зоркого глаза майора не ускользнула и вечная «сытость» Альфонса; Диана, все свое время проводившая в обществе Элриков, ни разу не видела ни как юноша ел, ни даже как пил. Плюс ко всему его недетский рост, никак не дававшей девушке покоя, так же наталкивал ее на неутешительные мысли. Но даже это казалось ей вторичным на фоне еще одного немаловажного факта, подтверждающего смелые догадки нашей героини, — глухой звук доспехов. С детства Диана была наделена музыкальным слухом, и не просто музыкальным — абсолютным, потому при первой их с Альфонсом встрече ее и бил легкий мандраж от осознания того, что она разговаривает фактически с призраком. — Мм~, какой запах, — чувствуя некую неловкость, говорил юноша. - Ох, как жаль, что мне все это нельзя; диета, — пояснил он, по голосу очевидно, что улыбаясь, хотя Диана отчетливо различала нотки фальши в его словах и даже слабый отголосок грусти. — Давайте договоримся сразу, — обращаясь к обоим братьям, серьезно начала майор, когда они все садились за стол, — не врать. Я все равно это почувствую, а ощущать себя дурой — удовольствие не из приятных, — чуть усмехнулась девушка, одаривая новых знакомых красноречивым взглядом. — Альфонс потерял свое тело, — неожиданно начал Эдвард, выдержав паузу, —, а я руку и ногу, —, но не успел он договорить о причине, как был прерван девушкой. — Преобразование человека, верно? — с грустной улыбкой констатировала Диана, без энтузиазма ковыряясь в тарелке. После она подняла голову, обращая взгляд к братьям, сначала к Альфонсу, потом к Эдварду. — Мой брат пытался воскресить отца, — отвечая на немой вопрос, стоящий в глазах Элриков, пояснила девушка. — Записи его исследований сохранились, я дам вам их, если нужно, — печально протянула она, снова приковывая свой взгляд к тарелке. Братья уже знали ее историю; когда девушка лежала в больнице, Мустанг поведал ее им вкратце, но юноши никак не ожидали таких скорых откровений от своего телохранителя. Так как время было уже поздним, чтение исследований Винсента было решено отложить до завтра. Диана отвела братьям комнату для гостей, соседствующую с ее. — Эд, — шепотом позвал брата Альфонс минут через двадцать после того как они потушили свет и легли спать. — Ты спишь? — Нет пока, — ответил лежащий на спине юноша в голос, но тихо. Его задумчивый взгляд изучал потолок, пока сам алхимик анализировал события прошедшего дня. — Как думаешь, этот доктор Аррен, о котором говорили те офицеры, мог бы быть связан… — с философским камнем? — закончил за него алхимик, перебивая. — Очень может быть. В своих записях Марко ссылался на него пару раз. Некий Аррон Сноу. Возможно это тот самый доктор, — вслух размышлял юноша. — Но фюрер сказал, что он мертв. — Фюрер сказал, что уверен, что он мертв, — твердо заверил Эдвард, ни на секунду не сомневаясь. — Но даже если и так, и фюрер прав, кто знает, быть может док оставил после себя какие-нибудь записи, — последней фразой Эдвард скорее успокаивал себя. — Ты прав. В любом случае, у нас нет пока других возможностей что-либо узнать.***
Комната Винсента оставалась не тронутой со дня его смерти, Диана даже не заходила туда, решив запереть на ключ, словно пытаясь сбежать от реальности, не замечая случившегося. Умом она понимала, что это было бесполезно, но ничего не могла с собой поделать. Спустя три тяжких года, прожитых как в аду без любимого брата, девушка должна была найти в себе силы принять случившееся и жить дальше, открыв ту злополучную дверь, но так и не сделала этого. — Не могу, — обреченно выдала она, полная злобы к самой себе за ненавистную слабость. Всучив в руку Эдварда ключ, она сбежала вниз на кухню. После краткого экскурса полковника в прошлое Дины братья думали, что понимают, как тяжело приходилось их знакомой, но очевидно все оказалось куда серьезнее, чем они могли представить. — Госпожа Диана, — нерешительно позвал ее юноша, спускаясь с последних ступенек лестницы. — Все в порядке, Альфонс, — будничным тоном заверила его Хайд, резко развернувшись к юноше спиной, дабы он не увидел на ее лице мокрых дорожек. - Иди, помоги брату. Материала много, он не справится в одиночку, — быстро вытирая щеки, говорила Диана, сохраняя тон голоса ровным. — Там ничего нет, — раздался сверху голос Эда. — Как нет? — недоуменно воскликнула девушка, после чего круто развернулась. — Там ничего нет. Вообще ничего, — непонимающе говорил алхимик, освобождая дорогу сорвавшейся с места Диане. Девушка влета в коридор второго этажа, останавливаясь в дверном проеме комнаты. Все было перевернуто, все ящики стола и шкафа вынуты, по следам на пыльных полках можно было сделать вывод, что это погром был устроен относительно недавно, а открытая щеколда на окне прямым текстом говорила о способе проникновения похитителя в дом. — Они были здесь недавно, — констатировала Диана. — Да какое это уже имеет значение, — раздосадованно бросил старший Элрик, не сумев сдержать короткий порыв эмоций. — Что ж это такое, как только мы приближаемся к возможности найти ответ, она тут же ускользает от нас. В который раз мы уже оказываемся в тупике. В следующую секунду Хайд точно осенило. — В тупике? — еле слышно повторила она и в следующий миг просияла широкой улыбкой. — Ха-ха! В тупике, ну конечно! — воскликнула Диана, поворачиваясь лицом к братьям; те с полным непониманием смотрели на нее. — Что ж, я рад, что тебе весело, — саркастично бросил Эдвард, наблюдая ее неадекватную реакцию на происходящее. — Да нет же, ты не понял, — в воодушевлении продолжала говорить девушка. — Мой учитель всегда говорил мне: «если тебе кажется, что ты зашла в тупик — начинай дело сначала». Нам нужно вернуться к первоисточнику, понимаете? — глаза ее столь ярко сияли верой, что жар их неминуемо передавался окружающим, еще не понимавшим до конца, что конкретно имеет в виду Диана. В этот момент своей неудержимой радостью девушка напоминала Эдварду ребенка, подобные мысли казались молодому человеку более чем забавны, ведь Диана была старше Элрика лет на шесть. Уже умудренная жизнью, которая не особо была щедра на подарки, девушка сумела сохранить в себе, глубоко-глубоко, ту маленькую наивную девочку, верящую в сказки, способную любить и радоваться всем сердцем, но проявляющуюся редко и на какие-то доли секунды. — А под первоисточником Вы имеете в виду.., — задумчиво протянул Альфонс, кажется обо всем догадавшись. -..вашего с Винсентом отца, — утвердительно закончил за него Эдвард.***
Вместе со всем этим переполохом с Джеком — преследователем Дианы — военные чуть ли не забыли о не менее, если не более, опасном преступнике — Шраме. Подлатав раны, мужчина планировал вскоре выйти из тени, но не в этот день. Однако, его планы поменялись, как только он заметил в толпе людей знакомый красный плащ со знаком Фламеля на спине. Выслеживая их какое-то время, Шрам заметил, как троица свернула в переулок, что было мужчине крайне на руку, и все же он не спешил с рискованными действиями. Элрики, увлеченные рассказом девушки, не замечали ничего вокруг, благо интуиция Дианы работала круглосуточно. Майор почти сразу почувствовала слежку и быстро выявила возможного преследователя, но от опрометчивых поступков тоже решила воздержаться. Поймав попутку, ребята быстро достигли нужного пункта назначения, Элрики правда не понимали, зачем это было нужно, ведь расстояние не было столь уж велико. Быстро сориентировавшись с ответом, Диана выказала братьям свои опасения, касательно возможного повторения истории комнаты Винсента с родительским домом. На сегодняшний день этот трехэтажный особняк (чем-то похожий на прошлый дом Скрещивающего жизни алхимика) сдавался Дианой в аренду одной очень милой и большой семье фактически за копейки. Кабинет отца по просьбе хозяйки дома оставался ими нетронутым. Диана сказала, что доверяет братьям, и отдала дорогую ее памяти комнату в их полное распоряжение, а сама тем временем для отвода глаз вызвалась помочь по хозяйству. На самом же деле девушка направилась в скрытую подвальную комнату, где был у ее отца арсенал. Вооружившись по самые зубы, она незаметно выскользнула через окно. Поскольку выгравированная на внутренней стороне перчаток формула алхимического круга являлась ничем иным, как ключом в расшифровке записей отца, Диане пришлось оставить свое единственное алхимическое оружие братьям. Но даже без него девушка была в себе уверена; ведь если не вступать со Шрамом в ближний бой, риск смерти стремительно сокращается, а со снайперской винтовкой бояться майору было нечего. Убедившись в местонахождении ишварца, Диана поспешила вернуться обратно в дом, дабы предупредить по телефону полковника, но секретная линия Мустанга оставалась занята. «Хьюз!, — единственная причина, приходящая на ум. — Если я когда-нибудь узнаю, что это он в этот день и в этот час канифолил мозги моему шефу своей очаровательной Элисией, я лично исключу из его комплектации детородную функцию, — с полной невозмутимостью решила Диана, записывая сейчас рабочий номер Мустанга на бумажке. Чуть позже она попросит старшую дочь нынешних хозяев дома связаться с Роем, дабы сообщить ему просьбу майора о скорой встрече по указанному адресу. Юная особа не очень понимала, к чему вообще была такая срочность, но что-то иное Диана была не в состоянии придумать. Майор не желала паники в доме, ведь ее заданием было защищать Элриков, извечно влипавших в различные истории. Если бы братья узнали, то неминуемо подвергли бы себя опасности, а выслушивать очередные замечания полковника в свой адрес девушка не хотела. Говоря откровенно, она понятия не имела, для чего вообще ее назначили на это задание, ведь ее боевые навыки были очень средними. Несомненно, ее способность переманивать способ алхимической трансмутации была интересна, но не всегда эффективна. По большему счету в государственные алхимики девушку взяли только лишь из-за фамилии (помним, что никто из военных не был в курсе ее медицинской алхимии), ведь старший Хайд, равно как и его сын добился невероятных успехов на этом поприще, а поскольку лично Мустангу были известны и другие таланты нашей героини (имеется в виду шпионаж), он взял ее в подчинение под свою ответственность. Винсент и Рой неплохо ладили, пока Мустанг не предал своего доброго товарища, рассказав начальству о попытке Хайда к воскрешению отца. Теперь же, как думала Дина, полковник нянчился с ней, с целью откупиться от собственной совести, терзавшую душу подлого предателя; как же она ошибалась. Диана была той еще гуманисткой и не признавала убийство, как средство для чего бы то ни было. Ее руки не были обагряны ни единой каплей крови, за исключением пациентов, которых ей всегда пока удавалось спасти. Девушка предпочитала боевым патронам мощное снотворное, и сегодняшний день в этом плане не был исключением. Диана планировала сыграть роль приманки, чем могла добиться не только безопасности братьев Элриков, но и изрядно поспособствовать поимке серийного убийцы. Однако, что-то в ее плане пошло не так. Успешно заманив ишварца в указанное место, она должна была его усыпить, но то ли снотворное потеряло свои свойства из-за прошедшего срока годности, то ли там и вовсе было не снотворное, в любом случае это мужчину не свалило, как должно было быть. Из оружия у Дианы оставалось пара боевых пистолетов в плечевой кобуре и охотничий нож — ни одно, ни другое девушка не желала использовать, но выбора не было. Решив только ранить мужчину, она намеренно не целилась в жизненно важные органы, что не осталось незамеченным ее противником. — Что ты делаешь? — больно сжимая запястье девушки, вопрошал ишварит, после того как выбил из ее рук единственный пистолет, в котором еще оставались патроны. — Если бы ты хотела умереть, то так бы не сопротивлялась. Тогда почему ты не убила меня, когда представилась возможность? — Девушка тщетно пыталась выбраться из его стальной хватки, но мужчина безучастно лишь наблюдал ее попытки, не пытаясь ничего предпринимать. Диана ему не отвечала, потому, выдержав короткую паузу, Шрам продолжил, по непонятным причинам медля с вынесением приговора. — Мне знакомо твое лицо. — Конечно знакомо, — небрежно бросила Хайд, — мы ведь уже встречались. — Нет. Мне было знакомо твое лицо еще тогда, — задумчиво протянул ишварит, бесцеремонно разглядывая брюнетку. Подобное заявление Диану несколько ошарашило и она с сомнением, хоть и с малой толикой интереса, посмотрела в лицо своего неприятеля. Мужчина был выше на голову, может даже и больше, широкая грудь невольно притягивала взгляд, но не из-за эстетического удовольствия, а скорее по причине неудобного положения, в которое загнал девушку Шрам, в схватке резко сократив между ними расстояние. Неожиданно он выпустил запястье Дианы из своей руки. Девушка не была особо удивлена этому факту: убежать от него при всем желании она все равно вряд ли сможет. Но как только Шрам хотел сказать что-то еще, послышался четкий и до боли знакомый щелчок. В следующую секунду по правую сторону от Дины в мгновение ока возник столб пламени, направленный четко в ишварца. Мужчина успел бы вовремя отпрыгнуть и избежать тем самым ожога, но на секунду он замешкался, дабы оттолкнуть от себя майора. И все же Шрам успел скрыться от возможной погони. — Как ты? — быстрым взглядом осматривая девушку на предмет повреждений, спрашивал Рой, порывисто подлетевший к ней столь неожиданно. Мужчина сохранял привычное ему хладнокровие в голосе, но если бы Диана соизволила обратить взгляд не в сторону, куда секундой ранее ускользнул Шрам, а в лицо своего начальника, то смогла бы заметить тень беспокойства, быстро проскользнувшую в его темных глазах. Они были знакомы если и не с детства, то с отрочества, и то «знакомы» слишком громкое слово. Молодые люди знали друг друга, только благодаря Винсенту, в то время плотно общавшегося с Роем. Их встречи были случайны и редки, но отчего-то памятны обоим. — В порядке, — сухо ответила Дина, принимая от полковника помощь подняться на ноги. — Ты один? Где все — отряд задержания или хотя бы твоя верная свита? — несколько возмущенно отзывалась девушка в полном непонимании действий со стороны своего непосредственного начальника. — Мне сказали, ты ждала меня, — отвечал Рой, сам до конца не понимая происходящего. — Да. Чтобы захватить Шрама, — буднично пояснила майор. — А для чего еще я могла с тобой связаться? — искренне задала она риторический, по ее мнению, вопрос, чуть усмехаясь. — Действительно, — тихо выдохнул Мустанг привычно холодным тоном.