***
Мутным взглядом я осмотрела округу. Золотистый песок переливался под яркими пронизывающими лучами. Волны лениво лизали берег и так же лениво уходили назад. Чуть в отдалении пляжа виднелись густые зеленые заросли. А теперь главный вопрос на повестке дня: «Что я здесь делаю?». Краем глаза я заметила какое-то шевеление. Чуть скосившись, увидела Михоука, и почему-то в голове стали мелькать какие-то странные картинки, особенно четкими они становились, когда я заметила, что почти лежу на нем, а остановившись на полностью голом торсе, я думала, что у меня кровь из носа хлынет. Большими усилиями мне все же удалось вернуть свой мозг в нужное русло. Так если судить по тому, что мы на каком-то острове, скорее всего на необитаемом, иначе сейчас были бы не на пляже, а в каком-то отеле или скрывались в пещерах, если этот остров Морского Дозора. Михоук одет, точнее, раздет, и не имеет при себе меча, хотя почти с ним не расстается. Так дальше я чувствую себя не то, что хорошо, а просто ужасно. Из этого всего следует, что здесь мы не по доброй воле. Еще спустя какое-то время мне удалось выудить из своей памяти размытые картинки вчерашнего дня. Я вспомнила, как напилась, второй раз в жизни, и как начала буянить, хорошо, что Михоук предотвратил мои стремления сыграть в бутылочку, но вот то, что я сама потом выпрашивала у мужчины поцелуи.… Дальше я не помню, хоть убейте, все как в тумане! - Ника, — позвал меня мужчина, у самого уха. Я не ответила, лишь уперлась в него несчастными глазами, выражая в них свое раскаяние, ведь и дураку понятно, что это я напортачила. Мужчина замер, наткнувшись на мои глаза, после чего глубоко вздохнул и провел рукой по моим волосам. Я давно заметила, что это действие его успокаивает, меня, кстати, тоже. - Что будем делать? — тихо спросила я. - А что ты предлагаешь? — так же тихо ответил мужчина, наверное, тоже не хотел нарушить ту спокойную атмосферу, в которой мы прибывали. - Слетать повыше и посмотреть, что там на горизонте творится, может, увижу корабль и не придется идти в лес. С каким-то не хотением мужчина выпустил меня из рук и даже помог встать. В голые ступни сразу же впились острые песчинки, отчего я тихо вскрикнула и стала заваливаться обратно. Но познакомится поближе с песком, мне не дал мечник, подхватив меня на руки. - Что такое? — мне показалось или в его голосе слышалось беспокойстве? - Песок острый, — смущаясь, ответила я. Мужчина не стал что-то говорить, лишь сильнее меня прижал к себе. Наверное, не захотел смущать еще сильнее. Чуть сосредоточившись, распахнула крылья, я выскользнула из крепких объятьев и взмыла в воздух. - Я скоро вернусь! — крикнула я и полетела в сторону моря. Не знаю, что случилось, но не пролетев и трехсот метров я врезалась в какую-то преграду. Повезло лишь в том, что я летела не быстро, иначе от сильного столкновения я могла бы и отключиться. Поднявшись ввысь, я снова попыталась, но опять не смогла, лишь уперлась в ту самую не видимую преграду. Пощупав руками, я ощутила несильный холод, как от стекла. А может, это и было стеклом, стеклянным куполом. Облетев по окружности весь остров, я убедилась, что никаких прорех в этом барьере нет. Так ничего не добившись, я решила возвращаться на остров. Кстати сам остров был достаточно большим и полностью покрыт высокими растениями, и лишь приблизительно в центре острова виднелись острые пики гор, достающие небо и скрывающиеся глубоко в облаках. Прилетев обратно на пляж, я зависла напротив Михоука. Мужчина подставил руки, и я плюхнулась обратно в его объятья, обнимая за шею. Но насладиться моментом у меня не получилось. Мне казалось, что кто-то за нами следит, хотя в Мантре никого я не видела, и это чувство меня нервировало. - Там какой-то барьер, я не смогла его пересечь, — тихо зашептала я на ухо мужчине, не желая, чтобы кто-то нас услышал. - Ты тоже чувствуешь, — в тон мне прошептал мужчина. - Да, и мне это не нравится, мы же как-то сюда попали, значит, выход все же должен быть, может, попробует посмотреть на острове? — спросила я. - Сможешь сама лететь? - Да, мне не привыкать. Выпустив меня из своих рук, мечник направился вглубь леса, и я за ним, стараясь не отлетать больше чем на десяток метров. Не нравится мне тот пронзительный взгляд между лопаток, а еще больше мне не нравится, что я даже зверей не вижу, а это уже не возможно, ведь хоть один маленький зверек уж точно должен быть. Еще хуже то, что ни у меня, ни у Михоука нет оружия. Но я еще ладно, у меня всегда при мне есть верные когти, а у моего мужчины только небольшой кинжал в крестообразной подвеске. Ладно, глупости все это, в конце концов, его не за красивые глаза прозвали Сильнейшим в Мире Мечником, уверена, он и без меча очень сильный. Топаем, в лицо и рот все норовят залезть листья, какие-то мелкие жучки, так же не ощущающиеся в Воле Наблюдения, и это дает вполне ощутимую уверенность, что остров далеко не такой необитаемый, как мы сначала предположили, опираясь лишь на ощущения Мантры. Все новые полученные убеждения заставляли меня плотнее жаться к Михоуку. По моим ощущениям джунгли становились только гуще, и я уже с большим трудом могла держать крылья раскрытыми, поэтому и решилась предложить мечнику, чтобы я смотрела сверху, заодно и слетала разведать обстановку. - Я уже не могу лететь, ветки мешают, — пожаловалась я. — Давай я лучше сверху буду смотреть, а то так только крылья себе переломаю. - Хорошо, только далеко не улетай, — явно с неохотой отпустил меня Дракуль. Слава богам, наконец-то, могу раскрыть крылья и не бояться, что сломаю их или зацеплюсь за ветку. Поднявшись повыше, я осмотрелась, горы были уже близко, осталось только пройти чуть севернее, вдоль полноводной реки, которая скоро должна была предстать перед мужчиной. Спустившись пониже, я рассказала об своих наблюдениях. Михоук ненадолго замолчал, обдумывая полученные сведения, посмотрел на небо, отмечая, что через два-три часа начнет смеркаться и предложил остановиться на ночлег возле ручья. - Тогда я полетела вперед, заодно посмотрю, что там за горами, — сказала я и уже развернулась, чтобы лететь. - Будь осторожна, — предупредил меня Дракуль Михоук. - Постараюсь! Чтобы пересечь горы мне потребовалось достаточно много времени, еще затрудняло мое продвижение — это густые облака, заграждающие мне видимость, приходилось лететь медленно и осторожно. Но вот, наконец, я пересекла крутые склоны и зависла на одном месте, восхищенно смотря на открывшийся передо мной вид. В этот момент я пожалела, что не являюсь художником или на крайний случай поэтом. Описать то невероятное зрелище одними словами казалось не возможным. Огромный город, который опоясывали по кругу двенадцать гигантских статуй, стоящих на вершинах небольших гор. Но что странно, одна из статуй, по моим прикидкам, стоящая на двенадцать часов светилась приятным не ярким светом. У мужского вида статуи имелись крылья, растущие из спины, прямо как у меня. Но больше всего меня поразила архитектура города, чем-то отдаленным она напоминала строения Древнего Египта, не было не единого строения сделанного из дерева, все они были из камня и кирпича. Низкие дома, растущие впритык друг к другу, и создающие ощущения лабиринта, и если бы я прошлась по одной из улочек, заблудилась бы на раз-два, а про Зоро я вообще молчу. В центре города стояло необычное строение, то ли башня, то ли необычный дворец с винтовой, вокруг строения лестницей. Да и выглядел этот дворец, как нагромождения разных не связанных между собой построек. Были тут и небольшие поля и строения чем-то похожие на небольшие дворцы и храмы. Имелась и круглая арена, как Колизей в Древнем Риме. Был и водопад, падающий из кувшина одной из статуй и не понятно, откуда бралась вода в самом первом, верхнем кувшине, не иначе магия! Пора было возвращаться, и развернувшись я полетела обратно. Когда я долетела до места встречи, Михоук уже умудрился разжечь огонь, собрать какие-то фрукты, поймать небольшую зверушку и даже подвесить мясо над костром. - Ухты! — вырвалось у меня. Не ожидала, что Дракуль Михоук может так, хотя это было логично, он уже не первый десяток лет пиратствует, и наверняка была ни на одном необитаемом острове, и знал не только как поймать дичь, но и как зажарить ее. Да-а, с таким мужчиной уж точно не пропадешь! - Помой руки и садись ужинать, — заметив меня, сказал пират. - Я сейчас! — крикнула я, уже улетая к ручью. Быстро сполоснув руки, я вернулась к костру. Ощущение слежки, с тех пор как я вернулась, только усилилось и это мне не нравилось! Усевшись поближе к Михоуку, я чуть не прилипла к нему. Мне была выдана ножка то ли курицы, то ли еще какой-то птицы. На вкус мясо напоминало некую смесь курицы и индюшки, только куда мягче и сочнее. В общем, было очень вкусно. Быстро покончив с мясом и заев его сочными, тающими на языке фруктами, я запила все прохладной водой из ручья. От всех переживаний, да и от сытой еды, меня стало клонить в сон. Я прижалась к мужчине в поисках тепла, так как стало холодать. Михоук тоже откинулся на спину и ближе притянул меня к себе, чуть полностью не укладывая на себя, а потом еще и руку перекинул через талию. Устроившись поудобнее, я уткнулась носом в ложбинку между плечом и шеей и с наслаждением втянула в себя пьянящий мужской аромат, отмечая, что в его запахе стали преобладать соленые нотки. Так лежа на мужчине, я вдыхала любимый запах и медленно засыпала, даже несмотря на нехорошие предчувствия.***
Уже спустя пять минут, как они легли, Михоук услышал размеренное дыхание девушки — заснула. Так держа в крепких объятьях Нику и слушая ее дыхание, он и сам не заметил, как заснул, и не видел, как поляну медленно начинает заполняться густым салатовым дымом — сонным газом. Как только мужчина и женщина окончательно провалились в сон, на кусочек джунглей без деревьев ступила толпа странно одетых людей. Общие черты внешности у них были похожими: узкие, с выдающимися скулами лица, вытянутые назад и подчёркнуто уплощённые лбы, удлинённые (косые) глаза, крупные, загнутые книзу носы, маленькие рты, выступающие закруглённые подбородки. И если сильно не присматриваться, то их лица походили на початки кукурузы. Мужчинам основным одеянием служила набедренная повязка; она представляла собой полосу ткани шириной в ладонь, которую несколько раз обёртывали вокруг талии, затем пропускали между ног так, чтобы концы свисали спереди и сзади. Эта самая повязка была украшена перьями и вышивкой. На плечи они набросили пати — накидку из прямоугольного куска ткани, также украшенную цветными узорами и перьями. Их одежды были богато декорированы и выглядели очень красочно. Мужчины носили сандалии из шкуры тапира или оленя. Высокий кожаный задник закрывал всю пятку, но пальцы ног оставались открытыми. Сандалии крепились завязками у подъёма ноги. Единственная женщина в отряде людей была одета в одежду, состоящую из двух основных предметов: длинного платья (куб), которое начиналось над грудью, оставляя плечи открытыми и нижней юбки. Верхней одеждой, как и у мужчин, женщине служила накидка, но более длинная. А также как и у мужчин, все предметы одежды были украшены многоцветными узорами. Что странно женщина была босиком. Видно скудность одежды они компенсировали обилием украшений, так как украшением они были увешаны везде, все лицо было в различных серьгах, а на шеях висели от десятка различных бус. Так же как и на руках и ноги. Странно и даже страшно было то, что различные украшение цепляли даже на передние зубы, резцы и клыки, которые были украшены инкрустацией из нефрита или пирита. Украшения делали из различных материалов и не обязательно из драгоценных металлов, даже ракушки шли на бусы и пояса. Кости и зубы мелких и больших животных тоже шли на украшения. Особое же внимание привлекали необычные прически и головные уборы. И мужчины, и женщина носили длинные волосы, но передние части голов были гладко выбриты. Самой распространённой причёской были косы. Мужчины обмотали их вокруг головы наподобие венка, оставляя сзади небольшой хвостик, похожий на кисточку. У женщины же волосы были уложены в косы так, что их концы торчали по обе стороны головы, как рожки. Головные уборы поражали своим великолепием. Венцы из перьев птицы кетсаль по размеру нередко превосходили рост своего владельца. У некоторых тюрбаны были из ткани. У других головные уборы отделывались длинными лентами, имитировавшими стебли маиса. А еще у единиц лица были сокрыты деревянными или плетёными масками ягуаров и других животных, а также рептилий и рыб, которые, по-видимому, были персонажами мифологии этого племени. И все эта разно пестрая орава медленно подбиралась к уснувшим путникам. Быстро и крепко связать двух людей этим дикарям не составила труда. Взвалив Нику и Михоука на плечи, представители племени побрели в сторону гор. Пересекли горы они по особым тайным ходам и уже через несколько часов они шли по лабиринту города. Мечника они посадили в камеру, ведь он не подходил в жертву двенадцатому месяцу, но вот девушку они сразу потащили в центр города на алтарь, ведь он был, как по местным обычаям принято считать, покорителем неба.***
От ощущения, что на меня смотрят сотни глаз я мгновенно пришла в себя и стала сканировать округу. Никого, хотя я была готова поклясться, что меня окружили, по меньшей мере, человек пятьдесят! Осторожно и медленно я приоткрыла один глаз и мигом закрыла. То, что я увидела не иначе как бредом сумасшедшего, назвать было нельзя. Сама я лежала на огромной черной глыбе с подозрительными бурыми разводами и металлическим запахом крови. Вокруг меня стояли существа — назвать их людьми у меня язык не поворачивался — чем-то похожие на представителей племени мая, по крайней мере, именно так их изображают историки. Тут были и женщины, некоторые одетые, а некоторые тоже одетые, только вот грудь у них прохлаждалась, и мужчины. Передо мной же выплясывал какой-то низенький, совершенно лысый чудик, волосы которому заменяла огромная, больше чудика раза в три, шапка из перьев. Одет был только в наляпистую набедренную повязку, и обвешанный разнообразными украшениями, как новогодняя елка. Шаман, как я его назвала после долгих раздумьев, что-то говорил. Сначала слова мне были не понятны, но чем дольше он говорил, тем понятней мне становилась речь, а ближе к концу мне начало казаться, что я всю жизнь знала этот язык. - Народ маскар, возликуйте! Мы нашли достойную жертву богу небес! — кричал чудила, ударяя посохом в барабан. - А-А-А-А-А!!! — поддержал народ. - О, Харах велик и вся хвала Ему. Именем Всевышнего Хараха милостивого к верующим и неверующим на этом свете, и лишь к уверовавшим на Том Свете, совершаю жертвоприношение. Мои молитвы, богослужение, моя жизнь и смерть находятся во власти Хараха, Господина небесных миров. Нет Ему соучастника, мне было велено признать Единственность Хараха, и я являюсь маскаром! Этот… (как бы его назвать без мата?) упал на колени перед моим лежаком, возводя раскрытые руки к небу, и остальные папуасы тоже упали на колени, раскидывая ладони в разные стороны. - О, мой Харах! Этого жертвенного человека дал Ты, я режу его ради Тебя, так прими же его! Прими же жертву эту и даруй нам спокойствие и покорность ветра! — в свете рассветного солнца блеснула острая сталь. О-о, черт! Неужели эти чудилы решили меня в жертву принести?! Да, знаю, умная мысль приходит опосля. Не знаю, что меня подвигло, но я набрала побольше воздуха в легкие и заорала во всю их мощь: - НЕ-Е-ЕТ!!! Михоук, спаси меня!!!